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» n'avons d'autre roi que César. » Plutôt le joug odieux d'un roi étranger, d'un païen, que le Roi messianique que nous ne voulons pas reconnaître.

« Pilate voyant qu'il ne gagnait rien, et que le tumulte » allait croissant , » et menaçait de dégénérer en sédition ouverte, voulut du moins, avant de prononcer la sentence définitive, exprimer publiquement, par une action symbolique, qu'il en déclinait la responsabilité, comme si la faiblesse et la peur étaient une excuse suffisante ; comme si, en se lavant les mains, il pouvait se laver la conscience ; comme si le devoir d'un juge, d'un gouverneur, n'était pas de défendre l'innocent, et de l'arracher à tout prix aux mains de ses persécuteurs : (c il fit apporter de l'eau, et, se lavant les mains devant » le peuple, il dit : Je suis innocent du sang*de ce juste » que vous me forcez de condamner; « à vous d'en rèpon- » dre. — Et tout le peuple de s'écrier : » Oui, si c'est un crime de répandre ce sang, nous le revendiquons pour nous, nous en assumons toute la responsabilité et tout l'odieux; pourvu qu'il soit versé, que le châtiment pèse sur nous, sur notre famille, sur notre postérité; nous consentons à tout: « Que son sang retombe sur nous et » sur nos enfants ! » — Imprécation terrible, trop exaucée depuis dix-huit siècles. Oui, malheureux Juifs, votre vœu sacrilège sera satisfait : le sang de Jésus-Christ retombera sur vous, pour vous perdre, au lieu de vous sauver. Il retombera aussi sur vos enfants , enveloppés pendant de longs siècles dans votre crime et votre malédiction. Dispersés et fugitifs par toute la terre, comme Gain, ils seront abhorrés de Dieu et des hommes, et porteront sur leur front le stigmate du déïcide.

ce Pilate, alors, voulant complaire au peuple, ordonna » qu'il fût fait selon le vœu des Juifs ; il mit en liberté le

Non habemus regem , nisi Cœsarem. — Mt. 24. Videns autem Pilatus quia nihil profit ret, sed magis tumultus fîeret, accepta aquâ, lavit manus coram populo dicens : Innocens ego sum à sanguine justi hujus : vos videritis. — 25. Et resp®ndens universus populus, dixit : Sanguis ejus super nos, et super filios nostros. — Mr. 15. Pilatus autem, volens populo satisfacere, L. 24. adjudicavit fieri petitionem eorum.

» séditieux et le meurtrier , et il abandonna Jésus à leur » volonté, pour être mis en croix. » — - « Pilate, remarque ici le docteur Sepp, est ici le représentant de l'humanité toute entière. Elle aussi s'était révoltée contre le Tout- Puissant ; elle aussi se rendait coupable d'un meurtre à l'égard du Fils de Dieu. Mais, de même qu'aujourd'hui l'immolation du juste ouvre les portes de la prison de Barabbas, ainsi la mort du Christ, par une véritable substitution, tire l'humanité toute entière de la prison ténébreuse où elle languissait depuis de longs siècles , et l'introduit dans la liberté des enfants de Dieu. Ce jour est le grand jour des expiations, le jour déterminé dès l'éternité dans les conseils de Dieu. C'est le plus grand jour de toute l'histoire, le plus fécond en résultats et pour le passé, et pour l'avenir. » (Sepp, n, p. 167.)

Polémique rationaliste.

1) « D'après saint Jean, Jésus fut condamné à mort » vers la sixième heure, c'est-à-dire, vers midi. D'après » saint Marc, il fut crucifié à la troisième heure, c'est-à- » dire vers neuf heures. Où trouver une contradiction » plus manifeste?» Plusieurs solutions de cette difficulté ont été données par les critiques. Le lecteur choisira celle qui lui paraîtra la plus vraisemblable, a) Il y aura eu, dès les premiers siècles de l'Eglise , une erreur des copistes, qui auront transcrit la lettre grecque ç' , exprimant le nombre six, au lieu dey', exprimant le nombre trois (Eusèbe et autres), erreur qui se sera conservée par respect pour le texte sacré, b) Saint Jean , écrivant pour les habitants de l'Asie mineure , aura compté les heures à la manière des Romains, c'est-à-dire à partir de minuit ; de sorte que Jésus aurait été condamné à six heures du matin, et crucifié à neuf heures. c) Ceux qui trouvent peu vraisemblable que les événements racontés précédemment, la première audience chez Pilate , la deuxième chez Hérode , le retour chez

25. Dimisit autem illis eum qui propter homicidium et seditionem missus fuerat in carcerem, quem petebant; Jesum vero , Mt. tradidit eis, ut crucifigeretur.

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Pilate , la délivrance de Barabbas , la flagellation et le couronnement d'épines , aient pu avoir lieu avant six heures du matin, peuvent admettre la troisième solution. D'après celle-ci , les Juifs divisaient le jour comme la nuit , en quatre parties , d'environ trois heures chaque , prime, tierce, sexte et none, dont chacune était annoncée par le son de la trompette. La deuxième partie du jour commençait à la troisième heure , depuis le lever du soleil, c'est-à-dire, à neuf heures du matin, et durait jusqu'à sexte, ou midi. Saint Marc aurait donc dit , d'une manière indéterminée , la troisième heure était sonnée , il était entre neuf et midi , quand Jésus commença à être crucifié , d'autant plus que la flagellation pouvait être regardée comme le prélude du crucifiement , et saint Jean , précisant les choses davantage , nous aurait appris qu'on n'était pas loin de la sixième heure ou de .midi (qu'il pouvait être environ onze heures) quand Jésus fut condamné à mort. On objecte qu'il est constant que les Juifs partageaient le jour en 12 heures , et qu'il est parlé dans l'Evangile de la 7e et de la 11e heure (Voy. W. xx, 6). Nous ne prétendons pas le contraire : l'un et l'autre mode de compter était usité. Les Evangélistes s'en sont tenus aux divisions générales , sans s'astreindre à une exactitude minutieuse , que ne comportait pas l'émotion du jour.

2) Les autres critiques de Strauss sont insignifiantes. « Il trouve invraisemblable, par exemple, que Pilate, en » se lavant les mains, ait imité une coutume essenlielle- » ment juive. » — Réponse. Quand cette coutume serait essentiellement juive , qu'y a-t-il d'invraisemblable à ce que Pilate se soit servi d'une action symbolique nécessairement comprise par ceux qui étaient présents, parce qu'elle était dans leurs mœurs ? Mais le lavement des mains , comme symbole d'innocence , n'était pas seulement usité parmi les Juifs (Deut., xxi , 6, Ps. xxvi-6) ; il l'était également parmi les Grecs et les Romains. On trouve dans Virgile (Enéide, n, 18), les vers suivants :

Me bello è tanîo digressum , et cœde recenti Attrectare nef as , donec me flnmine vivo Abluero

Trictin in Soph. legitur : « Etenim mos erat antiquis , » cùm vel homicidiùm , vel alias cœdes commisissent , » aquis abluendi matins ad purgandam pollutionem. » — (Sen. Herc. Fur.) « Nullum mare, nulla {lamina dextram » abluere posse scelere sangnineque contaminatam. »

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

Jo. XIX, v. 1. « Alors, Pilate fit flageller Jésus, » — L'homme que la terreur ou que la passion domine devient facilement cruel et barbare. — Que lui importent les souffrances d'un innocent?... Son intérêt particulier avant tout. — Qui ne serait ému d'une tendre compassion, à la vue des horribles souffrances endurées par Jésus- Christ, dans le supplice barbare de la flagellation? « Tout votre corps nest qu'une plaie; vous avez été vrai- » ment brisé, broyé, moulu, pour nos péchés...; » car c'est pour moi que vous avez souffert tous ces tourments. . Et moi, je ne puis rien souffrir pour expier mes crimes..., mes plaisirs criminels...

« Ils lui jettent sur les épaules un manteau; ils tressent » une couronne d'épines, la lui placent sur la tête; ils lui » mettent un roseau dans les mains, et se prosternent , » en disant : Salut, Roi des Juifs. » — Oui, Jésus est mon Roi, le Roi de l'univers ; le Roi du dévouement et de l'amour, qui donne sa vie pour ses sujets... Sa couronne d'épines est plus glorieuse que toutes les couronnes d'or et de perles qui brillent sur la tête des rois de la terre. Son manteau royal, rougi de son sang, fait pâlir la pourpre des rois. Son sceptre de roseau brisera le sceptre de fer de ses ennemis, et bientôt, il verra tout l'univers à ses pieds.

v. 5. « Jésus parut donc, portant la couronne d'épines » et le manteau de pourpre, et Pilate leur dit : « Voilà » l'homme! » — « Ecce homo! » 0 pécheur, voilà l'homme, tel que l'ont fait tes péchés! C'est un ver de terre, plutôt qu'un homme... « Vermis, et non homo... » Vois à quel degré d'abjection l'a réduit l'amour qu'il a pour toi!... — Voilà l'homme que nous devons prendre pour modèle, sur les traces duquel nous devons marcher..., si nous voulons partager l'héritage des en-

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fants de Dieu !... 0 chrétien, lui ressembles-tu ? — C'est l'homme de douleur..., et tu es l'homme de la sensualité et des plaisirs...; c'est l'homme au comble de l'humiliation..., et tu es bouffi d'orgueil. — Avec sa couronne d'épines et son sceptre de roseau, ce n'en est pas moins le Roi de l'univers et de tous les siècles ; ce n'en est pas moins notre Roi... Sommes-nous ses fidèles sujets?... N'attendons pas, pour le reconnaître, qu'il descende sur les nuées du ciel pour nous juger...

« Les Juifs se mirent à crier : Si vous le délivrez, vous » n'êtes pas l'ami de César, d — « Quiconque voudra » être l'ami de ce monde, deviendra l'ennemi de Dieu. » Jac. iv, 4. — On ne peut servir deux maîtres.

« Pilate dit aux Juifs : Voilà votre Roi. Mais eux, » criaient : Quil meure, quil meure, crucifiez-le. Nous » n'avons d'autre Roi que César. » — Les aveugles, ils préfèrent le joug honteux d'un empereur païen à celui de leur Roi véritable et légitime, de leur Messie libérateur, que leur promettaient depuis si longtemps les prophètes... — Ainsi le pécheur préfère au joug paternel de Dieu, le joug de fer de Satan...; à l'exemple des Juifs, il s'écrie : Je ne veux d'autre Roi que le démon de l'avarice ou de l'impureté... Quant à Jésus, qu'il meure, qu'il soit crucifié... Ils connaîtront un jour, à leurs dépens, le Maître qu'ils ont choisi, qu'ils ont préféré à Dieu... Dieu, à son tour, les reniera, les repoussera... « Discedite à me, maledicti. »

« Pilate... se fit apporter de l'eau, et se lavant les mains, j> devant le peuple, il dit : Je suis innocent du sang de ce » juste : à vous d'en répondre. » — Pilate a beau se laver les mains ; la tache de sang qui s'y est imprimée ne s'effacera pas. On peut essayer de sauver les apparences devant les hommes : on ne peut tromper Dieu, qui pénètre les cœurs.

a Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants. » — Terrible malédiction, qui ne s'est que trop littéralement accomplie sur le peuple malheureux qui l'a proférée.. ! Ne jouons pas avec la justice divine : elle nous atteindra tôt ou tard, « Deus non irridetur. » — Gardonsnous des imprécations; Dieu permet souvent qu'elles

portent coup. « Maledictio matris eradicat fundamenta. » (Eccl. ni.)

Le pécheur qui pèche de propos délibéré dit, comme les Juifs : « Que le sang de Jésus-Christ retombe sur » moi. » — C'est une chose terrible, que d'être coupable du sang de Jésus-Christ... C'est le sort du sacrilège: « Quiconque mangera ce pain, ou boira le sang de Jésus- » Christ indignement, sera coupable du corps et du sang » du Seigneur. » (I. Cor. xi, 27.) « Que l'homme donc » s'éprouve soi-même. » (29.)

PROJETS HOMILETIQUES.

A. FLAGELLATION ET COURONNEMENT D'ÉPINES. I, Flagellation,

1) Sa nature. — Flagellation : à) inique, puisque le juge reconnaît l'innocence de celui qu'il condamne : a Nullam cau- » sam mortis invenio in eo : corripiam ergo illum , et demits* tant; » b) ignominieuse; c'était le supplice des esclaves. Jésus est dépouillé de ses vêtements devant une foule grossière : a Congregaverunt ad eum universam cohortem, et exuentes » eum , etc. ; » c) cruelle , si l'on considère aa) les instruments dont se servent les bourreaux , les fouets armés de balles de plomb, etc. : a Flagettavit ; » 66) la barbarie des soldats romains, pleins de mépris pour les Juifs .., soudoyés par les Pharisiens..., excités par l'enfer; ce) la complexion délicate du corps de Jésus ; dd) la multitude des coups donnés sans mesure ; pour forcer Jésus à un aveu de culpabilité impossible de sa part...

2) Vertus dont Jésus nous offre l'admirable exemple ., durant la flagellation : a) Son amour pour les hommes , qui l'engage à prendre sur lui-même le châtiment que nous avons mérité , qui lui fait supporter des tourments si cruels pour notre salut : a Attritus eslpropter scelera noslra ; » 6) Son humilité, qui lui fait accepter le supplice infamant des esclaves : « Vidimus eum » despectum , et novissimum virorum. » c) Sa patience inaltérable, au milieu de si cruels tourments : a Tanquam gigas im- » perterritus stetit » (Laur. Justin.). « Patientiam hujusmodi » nemo hominum perpetraret » (Tertul.). d) Sa soumission complète, empressée, joyeuse, à la volonté de son Père : <k Con- » suisti saccum, meum et circumdedisti me lœtitia. y>