M*. XXVIII. 1-20. — §CXXV. POLÉMIQUE

j> Jésus s'éleva du sol , mais qu'il se redressa de toute sa » hauteur , pour leur donner sa bénédiction , et de la » sorte , leur parut plus élevé ; et quand l'Evangéliste » ajoute qu'il se sépara d'eux, recedit ab eis , il veut dire j> que Jésus , en prenant congé de ses disciples , s'était » mis à une certaine distance d'eux. Quand il dit qu'une » nuée, le reçut et le déroba à leurs yeux, « et nubes sus- » cepit eum ab oculis eorum; » cela veut dire simple- » ment qu'une nuée , comme sur la montagne de la » Transfiguration , s'interposa entre Jésus et ses disci- » pies, et, jointe aux nombreux oliviers de la montagne, » le déroba à leurs regards ; et les disciples , dans leur » simplicité , sur l'assurance de deux hommes inconnus, » prirent cela pour un enlèvement dans le ciel. Venturini » veut bien nous apprendre que ces deux inconnus > étaient deux membres d'une société secrète, les franc- » maçons de ce temps-là , à laquelle Jésus était affilié , » et parmi lesquels il se retira après sa résurrection » pour se reposer de ses fatigues. Quant à Paulus , il » croit savoir que Jésus , qui ne s'est jamais bien remis » de ses blessures , mourut aussitôt après cette dernière » entrevue. » — Nous croirions faire injure à nos lecteurs si nous perdions notre temps à réfuter ces inepties, cette profanation sacrilège de tout ce qu'il y a de plus sacré , qui s'efforce par un labeur bien vain et bien puéril , à l'aide des explications les plus forcées , les plus extravagantes , à transformer l'Evangile en un roman ridicule et fade , Jésus-Christ en une espèce de charlatan et de faiseur de tours de passe-passe , et , ces mêmes Apôtres qui ont converti le monde et fondé le christianisme, en autant de prodiges de crédulité, de sottise, de stupidité , tels qu'on n'en a jamais vus , qui transformaient perpétuellement *en miracles surnaturels les événements les plus simples. Ce n'est pas là une explication, c'est une caricature de l'Evangile. Ces sophistes, du reste, perdent leurs peines ; plus ils s'efforcent d'élaguer de l'Evangile les miracles qu'il renferme , plus ils rendent incompréhensible et inexplicable , et plus ils font ressortir le miracle de l'établissement du christianisme.

b) L'ascension une vision, une hallucination des Apô-

très. Nous renvoyons à ce que nous avons dit précédemment sur ce sujet.

c) L'ascension un mythe. Nous renvoyons également à la réfutation que nous avons faite du système du docteur Strauss, clans l'Introduction, Voy. T. I, p. 109.

d) Le récit évangélique non suffisamment attesté. — « 11 ne repose , dit Strauss , que sur le témoignage de » saint Marc et de saint Luc , qui n'étaient pas témoins )) oculaires. Saint Matthieu et saint Jean n'en parlent » pas. Pourquoi n'en auraient-ils pas parlé, s'ils l'avaient » connu ? » — Saint Jean n'a pas parlé de l'ascension , parce qu'il n'entrait pas dans son plan de parler de ce qui était suffisamment connu. Saint Matthieu n'en a pas parlé , parce que , à ses yeux , la résurrection était le fait décisif, qui avait relevé toutes les espérances des Apôtres, qui prouvait la divinité de Jésus-Christ, et que l'ascension n'en était, en quelque sorte, que le corollaire ; parce que Jésus ressuscité n'appartenait en quelque sorte plus au monde , parce que l'ascension était suffisamment connue par la tradition. Du reste, il est facile de prouver que ces Apôtres n'ignoraient pas l'ascension de Notre Seigneur Jésus-Christ. Quand Jésus, dans saint Matth. , xxvi, 64 , dit au grand-prêtre : « Oui , je vous le dis , » vous verrez un jour le Fils de Dieu assis à la droite de y> la Majesté divine, et venant dans les nuées du ciel ; » quand Jésus dit dans le quatrième Evangile ; « Nul n'est » monté au ciel , que celui qui est descendu du ciel » (Jo. , ni , 13 et vi, 62) ; « Quand vous verrez le Fils de » l'homme monter où il était auparavant , » ou qu'il dit dans son apparition à Magdeleine : « Ne me touchez pas, » car je ne suis pas encore remonté vers mon Père , » toutes ces paroles supposent naturellement l'ascension du Sauveur , et y font allusion. De même , quand saint Paul nous dit (Ephes. , iv, 1.0) , que « celui qui est des- » cendu est le même qui est monté au-dessus de tous » les cieux ; » quand saint Pierre nous dit que « Jésus- » Christ est maintenant à la droite de Dieu , et qu'il est » monté au ciel, ayant au-dessous de lui les anges, les » dominations, et les puissances » (i. Petr., m, 25), on ne peut douter que ces Apôtres n'aient tous connu l'ascension.

ùk xxvm. 1-20. — S GXXV. polémique. 373

d) Le récit évangéliqtie renferme des contradictions, <( Les Evangélistes se contredisent entre eux , et avec » eux-mêmes. D'après saint Marc et saint Luc , dans son » Evangile , l'ascension aurait eu lieu le jour même de la » résurrection. D'après les Actes des Apôtres, elle n'au » rait eu lieu que quarante jours après. » — Réponse. Il est faux que d'après saint Marc et saint Luc, l'ascension de Notre Seigneur aurait eu lieu le premier jour de la résurrection. Nous avons bien des fois remarqué que , parce qu'un fait dans les Evangiles est raconté immédiatement après un autre, on ne doit pas en conclure, comme le fait Strauss, si l'on ne veut pas s'exposer à des erreurs manifestes , que ce fait s'est passé dans le même lieu , et dans le même temps : il y a souvent un long intervalle entre ces deux faits. Si l'interprétation de Strauss était admise , il faudrait en conclure d'après saint Marc , que Jésus-Christ esl monté au ciel dans la chambre même où les Apôtres étaient réunis, et tandis qu'ils étaient à table, oe qui est souverainement ridicule.

e) « On ne peut nier, du moins, que le récit de l'as- » cension ne renferme des impossibilités métaphysiques. » aa) Il est difficile de concevoir comment un corps » tangible , qui a encore de la chair et des os , et qui » prend des aliments matériels , convient à une rési- » dence céleste ? comment il peut seulement se sous- » traire assez à la loi delà pesanteur, pour être capable » de s'élever à travers les airs. » — Cette difficulté pourrait avoir quelque valeur, si l'on supposait que le corps de Jésus-Christ avait, après sa résurrection , les mêmes propriétés , la même nature physique qu'avant sa mort ; mais , d'après les récits évangéliques , il nous apparaît dans des conditions toutes différentes , comme un corps glorieux et incorruptible ; or , il n'est pas permis de conclure des lois actuelles qui régissent nos corps mortels , à celles que Dieu peut établir pour une création nouvelle , sur laquelle nos connaissances sont trop bornées pour que nous en puissions raisonner. — bb) « D'a- » près une juste idée du monde, le séjour de Dieu et des » bienheureux auquel Jésus est supposé s'être élevé , ne » doit pas être cherché dans les régions supérieures de » l'atmosphère , et en général , dans aucun lieu déter-

» miné ; cela appartient uniquement aux connaissances » bornées que l'enfance des peuples avait sur les espaces » inter-cosmiques. Celui qui veut arriver à Dieu et à la » sphère des bienheureux , celui-là , nous le savons, fait » un détour superflu quand , à cet effet , il croit devoir » prendre son essor vers les couches supérieures de » l'air ; et plus Jésus était familier avec Dieu et avec les » choses divines , moins il aurait été disposé à faire ce » détour , et moins Dieu le lui aurait fait faire. » — Que signifie tout ce galimatias ? Personne ne prétend que le séjour des bienheureux doive être cherché dans les couches supérieures de l'air ; ce serait là pour les élus ressuscites un singulier séjour. Mais comment Strauss s'y prendra-t-il pour prouver que le séjour des bienheureux ne puisse être assigné à un lieu déterminé ? N'y a-t-il pas assez de place pour cela dans l'immensité de la création? ou bien Strauss croit-il qu'il n'existe et qu'il ne peut exister rien de corporel au delà des dernières couches de l'atmosphère ? Prend-il donc les étoiles et les astres pour une vision fantastique et sans réalité ? Il serait bien plus sage , croyons-nous , de profiter pour notre salut des lumières que Dieu a bien voulu nous dispenser , que de vouloir pénétrer ce que , dans sa sagesse , il a jugé à propos de nous cacher, et dont nous ne pourrions parler que comme un aveugle parle des couleurs.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

A. Résurrection de Jésus-Christ.

W. XXVIII, v. 2. « Voilà qu'il se fit un grand trem- » blement de terre; un ange du Seigneur, descendu du » ciel, roula en arrière la pierre du sépulcre, et s'assit » dessus; son visage avait l'aspect de l'éclair, et son véte- » ment, la blancheur de la neige. Dans le saisissement de » cette vision, les gardes, frappés d'épouvante, devinrent » comme morts. » — Toute la nature prend part à la résurrection de Jésus -Christ, comme elle avait pris part à sa mort. — Le but de l'apparition angélique était, 1) de mettre en fuite les gardes du sépulcre, qui n'étaient

pas dignes d'être les témoins de la résurrection de Jésus-Christ; 2) de donner la première nouvelle de la résurrection du Sauveur ; 3) de faire comprendre que la résurrection de Jésus - Christ n'était pas un événement accidentel, mais une œuvre divine ; 4) de montrer que Jésus était le roi du ciel et de la terre, que les esprits célestes eux-mêmes lui étaient soumis, que l'harmonie entre le ciel et la terre, brisée par le péché du premier homme, était rétablie par la mort et la résurrection du Fils de Dieu, etc, — La résurrection de Jésus-Christ est le fondement de notre foi : il n'y a qu'un homme-Dieu qui puisse déposer la vie, et la reprendre à son gré. — Elle est le fondement de notre espérance, et le gage de notre résurrection future. Nous sommes les membres du corps mystique de Jésus- Christ. Si notre chef est ressuscité, nous devons nécessairement ressusciter à notre tour. « Nous savons que celui qui a ressuscité Jésus, nous » ressuscitera aussi avec Jésus. C'est pourquoi, nous ne » perdons pas courage, car les afflictions si courtes et si » légères de la vie présente produiront pour nous le poids » éternel d'une sublime et incomparable gloire. » (n. Cor. iv, 14-18.) — Mais, pour prendre part à la résurrection future, il faut, dès ici-bas, mourir au péché, et ressusciter à une vie nouvelle : « Si donc vous êtes ressuscité » avec Jésus-Christ, recherchez les choses du ciel, où Jésus » est assis à la droite de Dieu. N'ayez de goût que pour » les choses d'en haut, et non pour les choses d'ici-bas. » (Col. m, 1,2.)

B. Premières visites au tombeau.

« Le soir du grand sabbat , Marie-Magdeleine , Marie , » mère de Jacques, et Salomé, avaient acheté des aro- >> mates, pour aller embaumer Jésus. De grand matin, * avant que les ténèbres ne fussent dissipées, elles se » mirent en marche pour aller au tombeau. » — Les dernières au pied de la croix et au sépulcre de Jésus- Christ, elles sont aussi les premières à sa résurrection. — A peine le jour du sabbat qui avait suivi la mort de Jésus, ce jour si douloureux, si long, fut-il passé, qu'insouciantes des jugements du monde, elles se hâtent de

nouveau pour aller au sépulcre de celui qu'elles avaien l perdu. — On doit se hâter de chercher Jésus, dès qu'on a eu le malheur de le perdre par le péché. — Si nous suivons Jésus jusqu'au tombeau, il nous recevra à son tour dans le séjour de sa gloire.

(( Elles se disaient les unes aux autres : Qui nous ôtera » la pierre qui ferme Ventrée du tombeau? » — Dieu luimême vient au-devant des inquiétudes des âmes fidèles : elles sont étonnées de voir les obstacles qui leur paraissaient insurmontables s'évanouir comme par enchanloment devant elles. — Oui ôtera la pierre du tombeau où mon âme est ensevelie? C'est Jésus ressuscité.

« Pendant qu'elles étaient consternées jusqu'au fond de » l'âme, voilà que, près d'elles, parurent deux hommes » vêtus de robes resplendissantes. » — Les anges, si terrifiants pour les gardes, se montrent pleins.de douceur et d'affabilité pour les saintes femmes. — C'est ainsi qu'au moment de la mort, nous lirons notre sort dans le seul aspect de notre bon ange.

« 1/un d'eux leur dit : Pourquoi cherchez-vous parmi » les morts celui qui est vivant? Il n est point ici; il est » ressuscité, comme il l'avait dit. » — Jésus est vivant, Jésus est ressuscité; c'est toute ma consolation. — Que m'importent les péchés que j'ai commis? — Jésus, qui ôte les péchés du monde, est vivant — Que m'importe le monde entier? — Je trouve en lui plus que le monde.

— Si je suis affligé, il me consolera; si je suis tenté, par le démon, il sera mon bouclier; si la mort m'épouvante de ses terreurs, Jésus a vaincu la mort, et lui a ôté son aiguillon. — « Ne craignez point... » — Avec Jésus ressuscité, que pouvons-nous avoir à craindre?

« Venez et voyez le lieu où le Seigneur était déposé. »

— Invitation à se convaincre de la vérité de la résurrection. — Notre foi repose sur des faits qui sont à la portée de tous. Nous pouvons , en quelque sorte , les voir de nos yeux et les toucher de nos mains. — La conversion du monde, l'établissement et la conservation de l'Église, son existence seule, supposent nécessairement la résurrection de Jésus-Christ et ne peuvent s'expliquer sans elle. — Dieu ne demande donc pas de nous une foi dénuée de motifs raisonnables : « SU rationabile obse-

» quium vestrum. » — Les saintes femmes sont instruites les premières de la résurrection de Jésus-Christ. Elles méritaient cette faveur par leur empressement, par leur amour, par leur foi plus vive. — La première à la chute dans le paradis terrestre, la femme est aussi la première à recueillir le fruit de la rédemption.

« Saisies de joie et de crainte, elles sortirent en hâte du » tombeau, et n'osèrent rien dire à personne, car le trem- » blement de la peur les avait saisies. » — Ce double sentiment est physiologiquement vrai ; ces paroles expriment la double impression que la manifestation du monde surnaturel, jointe à la nouvelle de la résurrection de Jésus-Christ, durent naturellement produire sur les saintes femmes. — La pensée de la vie future est aussi, pour nous, à la fois consolante et redoutable : « Religio » estspes et horror mortalium. »

« Pierre sortit sur le champ avec l'autre disciple, et ils » se rendirent au sépulcre. Ils couraient tous deux en- » semble, mais Vautre disciple courut plus vite, et arriva » le premier près de la grotte... Simon Pierre, qui le sui- » vait, arriva ensuite, et entra dans la grotte... » — Pierre est ici la figure de la Gentilité, et saint Jean, celle du peuple d'Israël. Saint Jean précède Pierre. C'est le peuple delà promesse arrivé avant le Gentil. Mais, malgré l'avance qu'il a sur Pierre, Jean, arrivé au tombeau, n'entre pas. C'est Israël qui méconnaît son Sauveur, et qui a un voile épais sur les yeux. Il a les oracles de l'Ecriture, mais il n'en pénètre pas le sens. Pierre entre le premier dans le tombeau ; le peuple qui marchait loin d'Israël le précède. L'autre n'entrera qu'à la fin des temps.