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gardes à prix d'argent, pour les engager à répandre le bruit que les disciples de Jésus-Christ avaient enlevé le corps de leur Maître pendant qu'ils dormaient. C'est, en effet, un fait certain et avéré que, trois jours après la mort de Jésus-Christ, malgré les gardes apostés et la pierre scellée , le corps de Jésus ne se trouvait plus clans le tombeau où on l'avait déposé. Dans le cas contraire, en effet, comment concevoir que les Apôtres aient eu l'audace de publier la résurrection de Jésus- Christ en face de ce tombeau, lorsqu'il était si facile de les confondre en les conduisant devant le cadavre de leur Maître, ou en exposant celui-ci en public? — Mais, d'un autre côté, si le tombeau était vide, comment expliquer cette disparition ? — Dira-t-on avec les Pharisiens que ses disciples l'ont enlevé? — H y a longtemps que les SS. Pères ont démontré l'impossibilité et l'absurdité de cette supposition. — Enlever le corps de leur Maître ! a) Ils n'ont pu même en avoir la pensée. — S'ils croyaient à sa résurrection future, ils n'avaient pas besoin de cet enlèvement. — S'ils n'y croyaient pas, se voyant trompés par lui , ils ne devaient penser qu'à retourner en Galilée, pour y reprendre leurs filets. — S'ils doutaient, ils devaient attendre le troisième jour, pour savoir à quoi s'en tenir. — b) A quelle accumulation d'hypothèses absurdes et impossibles ne faut-il pas avoir recours? Quelle vraisemblance que tous les gardes, sans en excepter un seul, malgré les recommandations qui leur ont été faites, au mépris de la discipline militaire, et du rigoureux châtiment auquel ils s'exposaient, se soient endormis d'un sommeil de plomb, d'un sommeil tellement profond, que les ravisseurs auront pu, sans les réveiller, briser les sceaux, renverser l'énorme pierre qui fermait l'entrée du caveau, et qu'ils se seront donné le temps de dépouiller le cadavre de son suaire, de plier ce dernier avec soin, et de le déposer dans un coin ? — c) Dans cette hypothèse, ils auraient laissé des traces de leur passage ; les soldats auraient été traduits en jugement et rigoureusement punis ; les disciples à leur tour auraient été accusés et traduits en justice comme violateurs de la sépulture ; et si les gardes avaient été corrompus par eux, on n'aurait pas manqué

de leur faire un procès, etc... Or, nous ne trouvons rien de tout cela. — Dira-t-on enfin, que les Juifs ont enlevé eux-mêmes le corps de Jésus-Christ? — Quel motif pouvaient-ils avoir de le faire ? — Si ce corps avait été en leur possession, ils s'en seraient servis pour confondre les Apôtres , lorsqu'ils annonçaient publiquement la résurrection.

Afin de sortir d'embarras, et de faciliter l'enlèvement du corps de Jésus par ses disciples, les rationalistes ont essayé d'attaquer la véracité du récit évangélique sur l'apposition des gardes autour du tombeau, et leurs rapports avec le Sanhédrin. —Voyons leurs difficultés — a) « Si ce récit était véritable, disent-ils, pourquoi les » Apôtres, dans leurs épîtres, n'en appellent-ils pas à » cette preuve si claire de la résurrection ? » (Voyez Strauss, Nouvelle Vie de Jésus.) — Réponse. Parce qu'ils n'avaient pas besoin de cette preuve : leur seul témoignage, confirmé par les miracles qu'ils opéraient, suffisait abondamment. — b) « Pourquoi, lorsqu'ils paraissent » devant le Sanhédrin, n'en appellent-ils pas à cette » histoire? » — Les Sanhédristes ne révoquaient pas en doute la résurrection de Jésus-Christ, et ils n'auraient osé le faire ; ils se contentaient seulement de défendre d'en parler : il n'était donc pas nécessaire d'insister sur les preuves de ce fait. — e) « Les femmes qui se rendaient » au tombeau, le matin du dimanche, pour embaumer » Jésus-Christ, ignoraient qu'on eût placé des gardes. » — Les gardes avaient été placés à l'entrée de la nuit, les femmes pouvaient parfaitement ignorer cette circonstance : on n'aura pas pris apparemment la précaution de les en prévenir. — cl) « Il est invraisemblable que les » soldats aient pu recourir à un mensonge qui les » exposait à être punis par le gouverneur ?» — Aussi ne le firent-ils que lorsqu'ils furent assurés de leur impunité. (Voyez l'expl.) — e) « Les sanhédristes n'au- » raient pas cru au rapport des soldats ; ils auraient » supposé plutôt qu'ils s'étaient endormis, et, dans ce » cas, loin de leur donner de l'argent, ils les auraient » punis. » — Les soldats auront prouvé sans doute qu'ils avaient rempli leurs devoirs, et que les chefs de ronde les avaient trouvés à leur poste. Les sanhédristes ne

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révoquaient pas en doute le pouvoir miraculeux de Jésus-Christ, mais ils l'attribuaient à la magie, au démon : ils pouvaient donc ajouter foi à ce nouveau miracle. — f) « Tout le Sanhédrin ne pouvait se réunir pour » confirmer un mensonge. » — Rien ne dit que le Sanhédrin ait été réuni officiellement. Les grands-prêtres se concertèrent sur cela avec les anciens. Au surplus, ceux qui pouvaient conjurer de sang-froid la mort d'un innocent, avaient la conscience assez large pour ne pas reculer devant un mensonge. Rien donc n'autorise les rationalistes à révoquer en doute le récit évangélique sur les gardes apostés au tombeau. Comment saint Matthieu aurait-il osé insérer dans son Evangile un fait public de cette importance , sur lequel le démenti aurait été si facile, s'il n'avait pas été vrai?

« Mais pourquoi Jésus-Christ, après sa résurrection, » ne s'est-il pas montré ostensiblement et publiquement » aux Pharisiens et aux habitants de Jérusalem ! C'était » le moyen le plus simple de les convaincre de la réalité » de cette résurrection, et de faire cesser tout débat. »

— Réponse. Ce n'est pas à nous à demander compte à Dieu de ce qu'il juge à propos de faire ou de ne pas faire.

— Jésus-Christ ne s'est pas montré aux Pharisiens, parce qu'ils ne méritaient pas cette grâce. — A ce compte, on pourrait demander pourquoi Jésus-Christ ne se montre pas à chacun de nous en particulier. — Dieu ne veut pas nous imposer la foi, ni la rendre en quelque sorte forcée; mais il veut tempérer l'ombre avec la lumière, afin que notre foi soit à la fois raisonnable, appuyée sur des motifs suffisants , et en même temps libre , et par suite, méritoire. — Les Pharisiens ont eu assez de lumière, assez de preuves de la résurrection pour se convaincre de sa vérité, et au fond, ils n'en doutaient pas ; mais ils n'en persistaient pas moins dans leur endurcissement, parce que cette résurrection contrariait leurs projets ambitieux, et les convainquait de déicide. — Quand bien même Jésus-Christ se serait montré publiquement à eux après sa résurrection, ils ne se seraient pas convertis pour cela : il n'est aucun miracle, quelque évident qu'il soit, qui puisse convertir et convaincre celui qui ne veut pas l'être.

En résumé, les Apôtres n'ont pu être trompés sur la réalité de la résurrection de Jésus -Christ; nous l'avons montré précédemment. Ils n'ont pu tromper à leur tour, ni fonder leur prédication sur un mensonge. Si Jésus- Christ n'est pas ressuscité, ils ont dû le regarder comme un imposteur qui les avait abusés, perdre toute confiance en lui, et ne pouvaient songer à publier sa gloire. Il est absurde de supposer que des hommes tels que les Apôtres, grossiers, illettrés, pusillanimes, aient entrepris de persuader à tout l'univers un fait si incroyable, en faveur d'un homme qui les aurait misérablement trompés. Il est absurde de supposer qu'ils aient sacrifié leur vie pour soutenir ce mensonge (on ne se fait pas égorger pour un mensonge), et qu'ils aient proclamé au milieu des tourments la sainteté et la divinité d'un homme qui les aurait abusés eux-mêmes. Il est absurde de supposer qu'ils se soient proposé de faire adorer par toute la terre un crucifié, et qu'ils aient pu espérer un seul instant un heureux succès d'un dessein si bizarre et si extravagant. Il est absurde de supposer que, de tant de disciples de Jésus-Christ, parmi lesquels se trouvaient de simples femmes, il ne s'en soit pas trouvé un seul que la crainte des tourments n'ait pu déterminer à découvrir le secret et à trahir ses frères. Il est absurde de supposer que les Apôtres aient pu convaincre les habitants de la Galilée et de la Palestine de la résurrection d'un homme crucifié comme blasphémateur, si ces derniers n'avaient pas été eux-mêmes témoins des miracles de Jésus-Christ, et préparés ainsi à croire le dernier de tous. Non, ce^n'est pas sur un rêve, sur un mensonge qu'est fondée l'Église chrétienne, aujourd'hui encore aussi vivante qu'il y a dix-huit siècles, et que reposent toutes nos espérances, et Jésus-Christ est vraiment ressuscité : Surrexit Dominas verè.

5) Il nous reste à résoudre les difficultés spéciales proposées par Strauss contre le récit de l'Ascension de Notre Seigneur Jésus-Christ.

a) L'ascension expliquée sans miracles. « S'il faut en » croire le docteur Paulus , quand l'Evangéliste nous » dit : Jésus-Christ fut élevé à leurs yeux : « Videnli- » bus Mis elevatus est , » il veut dire , par là , non que