C. Jésus dénonce la trahison de Judas

(Mt. xxvi, 21-25; Mr. xiv, 18-21 ; L. xxn. 21-23; Jo., xm. 18-30).

« Heureux , avait dit Jésus, si vous comprenez ce que s> je viens de vous dire , et si vous le faites. Mais , » ajoute-t-il, avec un accent plein de tristesse, « je ne dis » pas ceci de tous; » ce bonheur, auquel je vous invite et vous appelle, tous, parmi vous, ne s'en rendront pas dignes, ne le partageront pas; « je sais qui j'ai choisi; » je discerne dès maintenant mes élus des reprouvés, et moi, qui pénètre le fond des cœurs, j'ai la douleur de découvrir un traître parmi ceux que j'ai choisis pour être mes apôtres. « Mais , il faut que cette parole de » l'Ecriture, » du Ps. LX v. 10, « ait son accomplisse-

Domine ; et benc dicitis : sum etenim. — 14. Si ergo ego lavi pedes vestros, Dominus et Magister, et vos debetis alter alterius lavare pedes. — 15. Exemplum enim dedi vobis, ut quemadmodùm ego feci vobis, ità et vos faciatis. — 16. Amen, amen dico vobis, non est servus major Domino suo, neque apostolus major est eo qui misit illum. — 17. Si haec scitis, beati eritis si feceritis ea. — Jo. XIII. 18. Non de omnibus vobis dico : ego scio quos elegerim ; sed ut adimpleatur Scriptura :

(b) Les disciples du Rabbin, quand ils parlaient à leur maître, ou qu'ils parlaient de lui, le désignaient par le litre honorifique de Rabbi, ou Mar> Maître ou Seigneur.

L'Evang.— T. V. 3

» vient: Celui qui mange le pain avec moi, lèvera le pied » contre moi {a). » Celui que j'ai comblé de toutes mes faveurs , qui partageait ma table , qui vivait avec moi clans la plus étroite intimité , que j'ai élevé à la dignité d'Apôtre.... , nouvel Achitophel, trahira, livrera à la mort, son bienfaiteur et son maître. « Je vous le dis, dès » à présent, avant que cela arrive, afin que ce fait une » fois accompli , vous croyiez à ce que je suis; » afin que vous ne vous laissiez pas ébranler par les humiliations que j'éprouverai, et que vous compreniez que je suis véritablement le Messie , le Fils unique de Dieu , puisque je connais le fond des cœurs, que l'avenir n'a pas de secrets pour moi, et que les saintes Ecritures trouvent en moi leur accomplissement. Ne vous découragez donc pas , car bientôt , malgré la trahison , malgré tous les efforts de l'enfer, malgré le triomphe apparent de mes ennemis , l'œuvre pour laquelle j'ai été envoyé s'accomplira par vous ; l'amour qui existe entre vous et moi n'en sera pas affaibli; envoyés par moi, vous prêcherez la bonne nouvelle par toute la terre, vous fonderez une Eglise , qui subsistera jusqu'à la fin des siècles. « En )> vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui reçoit celui )) que j'aurai envoyé, » qui doit me remplacer parmi les hommes ; « me reçoit moi-même, et celui qui me » reçoit, reçoit, » parla même, le Père céleste « qui » m'a envoyé. »

« Lorsqu'il eut dit ces choses, Jésus, » à la pensée de la trahison de Judas, qui s'offrit alors à son esprit dans toute sa noirceur, « s'émut jusqu'au fond de l'âme, » ce dont ses Apôtres purent s'apercevoir à l'altération de

Qui manducat mecum panem , levabit contra me calcaneum suum. — 19. Amodo dico vobis, priusquam fiât; ut cùm factum fuerit, credatis quia ego sum. — 20. Amen, amen dico vobis : qui accipit si quem misero, me accipit : qui autem me accipit, accipit eum qui me misit. — 21. Cùm hœc dixisset Jésus, turbatus est spiritu; et protestatus est, et dixit :

(a) David , rauteur de ce psaume d'après l'inscription , avait directement en vue. en prononçant ces paroles, le traître Achitophel. De même que David était la figure du Messie, Achiîophel l'était de Judas. Ce qui était figure dans les deux premiers, devait dans les desseins de Dieu, s'accomplir, se réaliser pleinement en Jésus et en Judas.

ses traits, et cessant de parler d'une manière obscure et énigmatique, mais, manifestant ouvertement sa pensée, il dit : a En vérité! en vérité! je vous le déclare, l'un » de vous me trahira : la main de celai qui me trahil\est » avec moi, à cette table. » — Surpris et consternés^de cette parole effrayante, « les disciples se regardaient l'un » Vautre, ne sachant, » à l'exception de' Judas, « de qui » il parlait ; » incertains d'eux - mêmes , « ils étaient » vivement attristés, et, » dans leur effroi, « ils commen- » cèrenl chacun à demander à Jésus : Est- ce moi , Sei- » gneur? Jésus répondit : Un homme qui met la main avec » moi dans le plat, » c'est-à-dire, l'un de mes douze Apôtres, l'un de ceux qui mangent et boivent avec moi, qui partagent mon pain, « me trahira. » Ces expressions obscures, qui devaient faire réfléchir Judas et ébranler sa conscience, ne le désignaient pas cependant ouvertement aux yeux des Apôtres, et, afin de frapper encore plus vivement la conscience du traître, il ajoute : a le » Fils de l'homme s en va, selon ce qu'il a été prédit de » lui (Ps. xl, 10); mais malheur à V homme par lequel il » sera livré ! mieux vaudrait, pour cet homme, qu'il ne fût » jamais né. Mais, » le traître, insensible à tous les efforts du Sauveur pour le convertir, et s'affermissant davantage dans sa coupable résolution, eut le front de demander à Jésus, comme les autres Apôtres : « Est-ce » moi, Maître? » est-ce de moi que vous voulez parler? « Jésus lui répondit, » de manière , toutefois , à n'être entendu que de lui : « Tu l'as dit; » c'est toi-même !

Les Apôtres, dans leur perplexité, « commençaient à se » demander l'un à l'autre, qui était celui d'entre eux qui » devait faire cela , » se rendre coupable d'une si hor-

Àmen, amen dico vobis, quia unus ex vobis tradet me. — L. XXII. Jl. Ecce manus tradentis me, mecum est in mensâ. — Jo. 22. Aspiciebant ergo ad invicem discipuli, habitantes de quo diceret. — M*. XXVi. 22. Et contristati valde, cœperunt singuli dicere ■ Numquid ego sum, Domine? — 23. At ipse respondens, ait : Qui intingit mecum manum in paropside, hic me tradet. — 24. Filius quidem hominis vadit, sicut scriptum est de illo; vœ autem homini illi, per quem Filius hominis tradetur : bonum erat ei, si natus non fuiss<t homo ille. — 25. Respondens autem Judas qui tradidit eu ni , dixit : Numquid ego sum, Rabbi? Ait illi : Tu dixisti.— L. 23. Et ipsi cœperunt qmerere inter se, quis esset ex'eis, qui hoc facturus esset.

rible trahison. « Jean, le disciple que Jésus aimait , » était à la droite du Sauveur, et comme , selon l'usage de ce temps , les convives , s'appuyant sur le bras gauche, mangeaient de la main droite, « sa tête était preft de la poitrine du Sauveur. » Simon Pierre » se pencha vers Jean , par derrière Jésus , et « lui fit signe » de demander au Seigneur qui était celui dont il par- » lait ; » sa conscience lui rendait le témoignage que les reproches de Jésus ne pouvaient le concerner. « Alors , » le disciple bien-aimé , « qui reposait sur le » sein de Jésus , » s'étant penché plus près sur sa poitrine; lui demanda à demi-voix : « Seigneur, qui est- » ce? Jésus lui répondit, » de manière à n'être pas entendu des autres : « C'est celui à qui je vais présenter » du pain trempé. » — « Et ayant trempé du pain » dans une sauce, peut-être le chiroset, « il le donna à Judas » Iscariote , fils de Simon. Dès que ce pain fut dans la » bouche de cet homme, Satan entra en lui; >> l'esprit du mal le domina entièrement : voyant bien qu'il était découvert, il crut qu'il n'y avait plus à reculer, et n'en devint que plus déterminé à accomplir son crime; « et » Jésus, » voyant qu'il n'y avait plus rien à espérer, « lui » dit : Ce que lu fais, fais-le vite; » hâte-toi d'accomplir ton œuvre. « Aucun de ceux qui étaient à table ne corn- » prit ce mot : quelques-uns » même c< pensaient que , » comme Judas avait la bourse » commune, « Jésus lui » avait dit : Achète ce dont nous avons besoin pour la fêle, y> et donne quelque chose aux pauvres. Judas donc, ayant » pris celte bouchée, sortit aussitôt. Or, il était nuit. » Une nuit noire et profonde régnait aussi dans le cœur

Jo. 23. Erat ergo recumbens un us ex discipulis ejus in sinu Jesu, quem diligebat Jésus. — 24. Innuit ergo huic Simon Petrus, et dixit ei : Quis est de quo dicit? — 25, Itaque, cùm recubuisset ille suprà pectus Jesu, dicit ei : Domine , quis est? — 26. Respondit Jésus : Ille est, cui ego intinctum panem porrexero. Et cum intinxisset panem, dédit Judae Simonis Iscariotœ. — 27. Et post buccellam introivit in eum Satanas. Et dixit ei Jésus : Quod facis, fac citiùs. — 28. Hoc autem nemo scivit discumbentium ad quid dixerit ei. — 29. Quidam enim putabant, quia loculos habebat Judas, quod dixisset ei Jésus : Emiea quœ opus sunt nobis ad diem festum : aut egenis ut aliquid daret. — 30. Cùm ergo accepisset ille buccellam, exivit continuo; erat autem nox.

du traître: dès ce moment, il s'était entièrement détourné de la lumière véritable, et abandonné au prince des ténèbres.

Tout ceci eut lieu avant l'institution de l'Eucharistie, à laquelle nous présumons que Judas ne fut pas présent ; aussi saint Hilaire écrit-il : « Sine qao Pascha accepto » calice et fracto pane conficitur : dignus enim œternorum » sacramentorum communione non fuerat. » — L'esprit se révolte, en effet, à la pensée que le traître aurait profané ce grand mystère par son odieuse présence et par sa participation sacrilège, et troublé la paix et le calme que Jésus-Christ devait apporter à cette grande action où se manifeste tout son amour pour les hommes, et qu'expriment d'ailleurs ses paroles rapportées par saint Jean (6).

Les difficultés que présente dans ce récit l'harmonie des Evangélistes trouvent leur solution dans l'exposition que nous avons donnée.

D. ïnstitutioii de la sainte Eucharistie.

(Mt. xxvi, 26-28; Mr. xiv, 22-24; L. xix, 20; Jo. xm, 32-33; i. Cor. il , 23-25.)

Judas était sorti pour mettre à exécution son infâme marché ; mais la pensée de la mort que la trahison et la haine lui préparaient, loin d'effrayer le Sauveur, le comblait au contraire de joie. Me voici donc arrivé, s'écrie-til dans un saint enthousiasme, à ce moment suprême qui a été le but constant, l'objet le plus ardent de mes désirs; « voici ï heure où le Fils de l'homme va être glo-

Jo. XIII. 31. Cùm ergo exisset, dixit Jésus : Nunc clarificatus est Filius hominis :

(6) 11 est impossible de décider, d'après les Évangélisles, si Judas fut présent ou absent lors de l'institution de la sainte Eucharistie. D'après saint Luc, il semblerait qu'il y fut présent, d'après saint Mathieu et saint Marc, il semblerait le contraire. C'est une croyance assez commune dans l'Eglise, et parmi les saint Pères, que Judas a commtihié sacrilégemcnt. Mais celte croyance ne s'appuie sur aucune preuve sérieuse, et l'opinion contraire a été soutenue dès les premiers temps de l'Eglise, par Tatien, Arnmonius, Jacques de Nisibe, les Constitutions apostoliques (v. 16), Clément d'Alexandrie, Théophylacte, Rupert, Innocent III, Salmeron, Berradius, Lamy, etc., et un très-grand nombre d'interprètes modernes.

» rifîé , » va entrer clans la gloire céleste, qui sera la juste récompense de son sacrifice; l'heure où sa gloire, sa divinité, son amour pour les hommes vont être manifestés à tout l'univers, l'heure où « Dieu va être glorifié » en lui, "» où l'œuvre de la rédemption du genre humain va faire briller avec éclat toutes les perfections divines, l'amour, la miséricorde, la sagesse, la sainteté, la justice, etc.; « aussi Dieu le glorifiera-t-il en lui- » même, » en le ressuscitant d'entre les morts, en le faisant asseoir à sa droite dans le ciel, et l'établissant le Chef, le Roi de toute la création, le Juge suprême des anges et des hommes; « et ce sera bientôt. » C'est sous ces couleurs riantes que Jésus-Christ cherche à voiler, aux yeux de ses Apôtres, les douleurs de sa Passion.

Après avoir pris part, pour la dernière fois, à la Pâque figurative de l'ancienne loi, Jésus voulut faire la Pâque de la loi nouvelle, substituer la réalité à la figure, et accomplir la promesse qu'il avait faite autrefois à ses disciples , lorsqu'il leur avait dit : « Je suis le pain vi- » vant, descendu du ciel. Si quelqu'un mange de ce pain, » il vivra éternellement, et le pain que je donnerai, c'est » ma chair pour la vie du monde » (Jo., vi, 31-34). Avant de quitter la terre et de mourir sur la croix pour le salut du genre humain, il veut, opérant le prodigieux miracle de sa puissance, de sa sagesse et de son amour, nous laisser, par un dernier testament, le don ineffable de son corps et de son sang, trouver ainsi le moyen de rester au milieu des hommes d'une manière permanente, et substituer aux sacrifices insuffisants de l'ancienne Loi une offrande sainte et pure, un sacrifice universel et perpétuel, qui doit donner à Dieu une gloire infinie, et réconcilier le ciel avec la terre. Ainsi devait s'accomplir la parole du prophète : « Tu es prêtre selon l'ordre de Mel- » chisédech. »

« Tandis qu'ils étaient » encore « à table , » avant qu'il ait béni la cinquième et dernière coupe, qui devait servir de conclusion à l'acte religieux de la Pâque judaïque, « Jésus frit du pain » azyme, dans ses mains

et Deus clarifieatus est in eo. — 32. Si Deus clarificatus est in eo, et Deus clarificabit eum in semetipso; et continuo clarificabit eum. — M*. 26. Cœnantibus autem eis , accepit Jésus panem >

saintes et vénérables, comme s'exprime le canon de la messe , « et après avoir rendu grâces , » après avoir remercié son Père céleste des bienfaits qu'il allait répandre sur tout le genre humain, et particulièrement du bienfait du sacrement de l'Eucharistie qu'il allait instituer, t< il bénit » ce pain qu'il allait consacrer, pour signifier qu'il allait commencer une nouvelle Pâque où tout devait être saint et pur, « il le rompit , » selon l'usage des Juifs, les pains azymes étant ronds et plats, et se rompant avec les mains, et pour figurer par là, la mort violente qu'il allait subir; « et il le donna , » le distribua ce à ses Apôtres en » prononçant les paroles de la consécration, qui opéraient ce qu'elles signifiaient (Verba operatoria ,) et « disant: Prenez* et mangez , ceci » est mon corps; » ce que je tiens dans la main, ce qui vous paraît du pain , ce qui était réellement du pain jusqu'à ce moment, dès cet instant où je parle, et par la force toute-puissante de ma parole, qui a créé autrefois le ciel et la terre, ce n'est plus la substance du pain, bien qu'il en ait la forme et l'apparence , « c'est mon » corps , » qui , demain , sera livré à la mort (pour le salut du genre humain) , et « qui , » dès maintenant , « est donné , » est livré en sacrifice « pour vous » et pour le salut du monde, et que je vous donne , maintenant, à vous-mêmes, pour être la nourriture et le pain de vos âmes, et le gage de l'éternelle félicité. A l'instant même, le prodige s'opère, car Dieu ne parle pas en vain, et le pain est changé au corps de Jésus- Christ.

« De même , prenant la coupe , après qu'il eut soupe , » après la manducation de l'Agneau pascal, « il rendit » grâces, la bénit, et la présenta à ses disciples, endiy> sant : Buvez tous de ceci, car ceci, » ce qui est dans cette coupe, dès ce moment, ce n'est plus du vin, « c'est » mon sang , le sang de la nouvelle alliance que Dieu va » contracter avec les hommes , et qui, » non-seulement

et L. gratias egit, M1, benedixit ac fregit , deditque discipulis suis, et ait ; Accipite et comedite , L. Hoc est corpus meum quod pro vobis datur : — L. 20. Similiter , — M t. 27. Et accipiens calicem , L. postquam cœnavit, W. gratias egit , et dédit Mis , dicens : Bibite ex hoc omnes. — 27. Hic est enim sanguis meus novi testamenti 9 qui pro multis (L. pro vobis)

« sera répandu » demain , mais dès ce moment , en vertu de la consécration sous les deux espèces , « est » répandu » (ix£uvo[/.evov , effunditnr) , d'une manière mystique , sur l'autel du sacrifice , k pour vous et pour » un grand nombre (a) en rémission des péchés, » pour réconcilier les hommes avec Dieu. (b).

L'ancienne alliance avait été scellée, confirmée, par le sacrifice des animaux et l'aspersion du sang de la victime sur le peuple ; et dans toute l'antiquité aucune alliance ne se contractait sans ce rit essentiel (Voy. Ex. xxiv, 5-8). Le sacrifice du corps et du sang de Jésus- Christ, anticipation mystique de son sacrifice de la croix, comme la transfiguration avait été l'anticipation de la glorification du Fils de Dieu, devait donc aussi consacrer la nouvelle alliance de Dieu avec les hommes.

Jésus termina cette grande action par ces remarquables paroles: « Faites ceci en mémoire de moi; » dès ce

effundetur in remissionem peccatorum.— L. XXII, 19; — î. Cor. II, 25. Hoc facite in meam commemorationem.

(a) Pro multis équivaut ici h pro omnibus, comme dans ce passage de sainl Paul : « Per inobedïentiam unius hominis peccalores constiluti sunt mulli » (Rom., v, 19). On lil dans le canon de la messe du jeudi-saint : « Qui pridiè quàm pro nostrâ omniumque salule pateretur. » On pourrait encore entendre cette expression de ceux-là seulement qui, par leur foi, et leur conduite vraiment chrétienne, ont une part réelle au mérite du Sauveur, mérite que les autres ont volontairement refusé de s'appliquer.

(6) Deux questions se présentent : Jésus -Christ communia -t -il les Apôtres de sa main? Se communia-t-il lui-même?... Sur la première question, le doute n'est possible qu'en ce qui louche le pain consacré; quant au calice, il est certain que chacun le prit lui-même. Maldonat pense que le Seigneur mil le pain eucharistique non dans la bouche , mais dans la main de chacun des Apôtres. On sait que, dans les premiers temps de l'Eglise, les fidèles qui devaient communier recevaient la sainte hostie dans la main nue, s'il s'agissait des hommes, ou couverte d'un linge blanc s'il s'agissait des femmes. Sainl Thomas pense, pour ce qui concerne la deuxième question, en s'appuyant sur l'autorité de saint Jérôme, que Jésus commença par se communier lui-même. Benoit XIV se prononce dans le même sens. D'autres exégètes, Schegg, par exemple, pensent que cette dernière hypothèse est en contradiction avec l'idée de la communion. On communie avec les autres, disent-ils, on ne communie pas avec soi-même, on ne s'unit pas à soi-même. Je ne prétends pas décider cette question.

moment, je vous établis prêtres de la nouvelle alliance, et vous donne l'étonnant pouvoir de renouveler, de perpétuer, jusqu'à la fin des temps , le prodige que je viens d'opérer moi-même ; vous prendrez aussi , dans l'assemblée des fidèles, du pain et du vin, vous prononcerez sur eux, en mon nom, les paroles que vous venez d'entendre, et ma parole toute -puissante, toujours féconde et toujours efficace , comme celle qui a dit autrefois: « Croissez et multipliez , » changera le pain en mon corps et le vin en mon sang, et ce sacrifice non sanglant, perpétué sur les autels jusqu'à la fin du monde, renouvellera et perpétuera le souvenir de mon amour pour les hommes, et le sacrifice sanglant que demain j'offrirai sur la croix.

Ce que le Sauveur commanda à ses Apôtres de faire , « en mémoire de lui, » et ce qu'il fit lui-même {a), après sa résurrection, en présence des deux disciples d'Emmatis (Luc, xxvi, 30), les Apôtres, obéissant à l'ordre de leur divin Maître, le firent à leur tour, et c'est ce que les premiers fidèles désignent sous le nom de fraction du pain (Act. Ap., i, 22). Ce même mystère a continué jusqu'à ce jour, et continuera à s'accomplir jusqu'à la fin des siècles, sur les autels de l'Eglise catholique. C'est à la fois un sacrifice et un sacrement ; c'est le sacrifice du pain et du vin, dont celui de Melchisédech était la figure; c'est Voblation pure, dont parle Malachie (i, 2), qui « sera offerte en tous lieux, depuis le lever du soleil » jusqu'à son coucher, » c'est aussi un banquet spirituel, où l'âme se nourrira du pain de vie et d'immortalité. « Celui qui mange ma chair, et boit mon sang, aura la vie » éternelle. » — « 0 festin sacré , nous écrions-nous ici » avec saint Thomas d'Aquin, dont Jésus est la nour- » riture, qui nous renouvelle le souvenir de la Passion, » où l'âme est remplie de grâces , où nous recevons le » gage de la gloire à venir, Alléluia. »

« Les Apôtres ne pouvaient, au reste, remarque Sepp, se méprendre sur la véritable signification des paroles par lesquelles Notre-Seigneur institua la sainte Eucharistie, en leur donnant son corps à manger et son sang à

(a) Vraisemblablement, du moins; comme nous le dirons plus lard, les interprèles sont divises sur cette question.

boire ; car , c'était une croyance commune , parmi les Israélites que, lorsque le Messie viendrait, tous les sacrifices cesseraient, mais que le sacrifice du pain et du vin, d'après l'ordre de Melchisédech, durerait éternellement, comme on peut le voir dans les livres des Rabbins (Bammobar rabba in numéros (ch. 28). Midrach coheleth, fol. 90, 2): « De même que le premier libérateur a » apporté la manne du ciel , selon ces paroles : Voici que » je fais pleuvoir le pain du ciel ; aussi le dernier libéra- » leur apportera la manne ; car il est écrit : Il y aura » sur la terre une poignée de blé. » (Osée, xiv, 8; Isa. 70) ; ce que le Thalmud chaldaïque traduit ainsi : « Il y » aura un sacrifice de froment dans le pays , sur les )) hauteurs des montagnes de l'Eglise. » — Ou, suivant le rabbin Kimchi , « Quelques-uns entendent par ces » paroles: ils vivront de froment, que, dans l'avenir, » quand le Sauveur paraîtra, il y aura un changement, » une transubstantiation, dans la levure du froment. » — Le rabbin Eliezer (fol. xxviii, 3), à propos de la supériorité de la manne du Messie sur la manne mosaïque, s'exprime ainsi: « Les justes sont destinés à » manger de cette manne dans l'époque qui arrive. Et » si tu demandes: Sera-ce de la même manière que la » manne du désert? La réponse est: Non, mais d'une » manière plus élevée ; si bien qu'il n'y a jamais rien » eu de comparable. »

« Ces épouvantables sacrifices, où Ton immolait des enfants à Dieu, où des pères allaient quelquefois jusqu'à sacrifier leur premier-né; cette coutume abominable de manger de la chair des enfants immolés, coutume que nous retrouvons chez les Messagêtes scythes, les Issedons, les Tauriens, et même en Arcadie, jusqu'au temps de Porphyre; tout cela n'est que l'expression d'une vérité profondément sentie, à savoir, que le Fils de Dieu, le premier-né du Père, devait un jour répandre son sang pour nous, et se donner aux hommes comme victime et nourriture dans le sacrifice de l'autel. Mais déjà les païens, prévoyant l'abolition future de ces horribles sacrifices, avaient trouvé une substitution ou un moyen de les remplacer. C'est pour cela que, dans les mystères de Dionysius et de Cérès, on offrait le pain et le vin comme

wK xxvi. 17-29. — § CXI. la cène. 43

les seules offrandes agréables à Dieu... Les païens communiaient aussi à leurs victimes, afin d'entrer ainsi en union avec les dieux ; et cette analogie n'a point échappé à l'apôtre saint Paul (i. Cor. x, 16). Les initiés au culte de Mithra et les Perses, à la fête de Daruns, mangeaient des gâteaux faits de pâte non fermentée, et qu'ils avaient offerts aux dieux. Cette communion, que Ton retrouve également dans quelques sacrifices du Nord, de la Chine et de l'Amérique, présente une telle ressemblance extérieure avec la nôtre, que déjà saint Justin, le plus ancien Père de l'Eglise, dans son Apologie (p. 98), croyait y voir une imitation et une altération, tout à la fois, du sacrement de l'Eucharistie. Dans l'antiquité, lorsqu'on voulait faire un traité d'alliance, on célébrait auparavant un festin solennel ; où, en d'autres termes, ceux qui voulaient s'unir par des liens plus étroits, prenaient en commun le pain et le vin. C'est ainsi qu'avant de confirmer et de sceller de son sang la nouvelle alliance, qu'il voulait contracter avec nous, le Fils de Dieu célébra la cène, et ouvrit ainsi l'ère nouvelle qui devait réaliser toutes les anciennes figures. » {Voy. Sepp, t. II, p. 108-114).

Jésus, ayant béni et fait circuler la quatrième coupe, qui devait terminer la Pâque, selon le rit judaïque, dit à ses disciples : « En vérité , je vous le dis , je ne boirai )> plus, désormais, de ce fruit de la vigne, jusqu'au jour » où je le boirai de nouveau , dans le royaume de » mon Père avec vous. » Maintenant , ma carrière est terminée; il ne me reste plus qu'à mourir et à consommer mon sacrifice. C'est aujourd'hui le dernier repas que je prends au milieu de vous, la dernière Pâque que je célèbre avec vous ; je ne boirai plus de ce calice, que je viens de vous présenter, jusqu'à ce que je le boive, d'une manière plus excellente, dans le séjour de l'éternelle félicité, où vous vous abreuverez au torrent des délices célestes. « Et ayant dit le dernier hymme de » louanges, ils s'apprêtèrent à aller vers le mont des y> Oliviers. »

29. Dico autem vôbis : non bibam amodo de hoc genimine vitis, usque in diem illum, cùm illud bibam vobiscum novum in regno Patris mei.

Polémique rationaliste.

1) « D'après les Synoptiques, Jésus-Christ célébra la » Pâque le premier jour des azymes, « prima die azymo- » rum; » lorsqu'on immolait l'agneau pascal, ajoute » saint Marc, « quandô pascha immolabant, » et saint » Luc dit, de même, que ce fut, le jour où il fallait » immoler la Pâque , « in quâ necesse erat occidi » pascha. » — « D'après ces textes, il semblerait évi- » dent que Jésus-Christ dut faire la Pâque le même jour » que les Juifs, à l'époque assignée par la loi mosaïque, » c'est-à-dire, le 14 nisan au soir, et que le lendemain » vendredi, jour où Jésus-Christ fut crucifié, fut le pre- » mier jour delà solennité pascale.

» Mais, d'un autre côté, nous lisons dans saint Jean, » 1) xiii, 1, que Jésus fît la dernière cène : «Antediem » festum , » avant la fête de Pâques. Or, la fête de » Pâques commençait le 14 nisan; ce ne fut donc pas )) alors que Jésus -Christ mangea l'agneau pascal; 2) » xvm, 28, que le jour de la mort de Jésus-Christ, les » princes des prêtres n'entrèrent point dans le prétoire, » afin de ne pas contracter de souillure légale, et de » pouvoir manger la pâque. « Ipsi non iniroierunt in » prœlorium, ut non contaminarcntur , sed ut manduca- » rent pascha; » ce qui suppose que les Juifs devaient » manger la pâque le vendredi, le jour même de la mort » de Jésus-Christ, et que le 1er jour de Pâques tombait » le lendemain, qui était le jour du sabbat; qu'en con- » séquence, Jésus-Christ ne fit pas la Pâque le même » jour que les Juifs , mais l'anticipa d'un jour, et la fit le » 13 nisan, au lieu du 14. Ce qui confirme encore cette » opinion, c'est que xix, 14) le même Evangéliste dit » expressément que le jour où Jésus-Christ fut crucifié, » fut le jour préparatoire, c'est-à-dire la veille du jour » de Pâques : erat autem parasceve paschœ. » Ainsi, d'a- » près les Synoptiques, Jésus-Christ aurait fait la Pâque » le 14 nisan, en même temps que ses disciples; d'a- » près saint Jean, il l'aurait anticipée d'un jour, et lau- » rait célébrée le 13 nisan. Comment concilier ces té-

» moignages opposés, et quel jour Jésus-Christ fît-il » réellement la Pâque? »

Réponse. — On répond que Jésus-Christ fît la Pâque le 14 nisan, comme le rapportent les Synoptiques et que le texte de saint Jean ne contredit pas cette assertion.

1) Lorsque saint Jean nous apprend que Jésus- Christ fît la cène « avant le jour de Pâques, antè diem festum, » il s'exprime ainsi parce qu'il écrivait pour les Grecs, qui n'étaient pas accoutumés à commencer leur fête, comme les Juifs, le soir du jour précédent, et qu'il désigne par là le 14 nisan, veille de Pâques.

2) Le jour de la Passion du Sauveur est désigné par cette expression, « Erat dies parasceve paschœ. » Mais ce mot, parasceve, signifiait tout simplement, dans le langage ordinaire des Juifs : la veille du sabbat, ou le vendredi, comme l'exprime saint Marc : « Citm sera esset » factum (quia erat parasceve, quod est antè sabbalum) » (Mr. xv, 42).

3) Quant au texte de saint Jean, qui dit que « les » Pharisiens n'entrèrent point dans le prétoire, afin de » ne pas se souiller, et de pouvoir manger la Pâque » (xvin, 28), on répond qu'il s'agissait ici, pour les Juifs, non de la manducation de l'agneau pascal, qui avait eu lieu le jour précédent, mais du repas donné en participation du Chagiga, ou sacrifice d'action de grâces, qui avait lieu le 15 nisan.

D'autres exégètes prétendent qu'au temps de Jésus- Christ, par suite des difficultés qui existaient à préciser le 1er jour de l'an ou de nisan, à cause des mois lunaires en usage chez les Juifs, les calendriers étaient divergents, que le même jour était à la fois, le 13 nisan, pour les Galiléens, et le 14 pour les habitants de Jérusalem, qu'il y avait ainsi deux fêtes de suite, que les Galiléens mangeaient la Pâque un jour plus tôt que les Juifs, que cet usage était toléré par la Synagogue, d'autant plus que le nombre des agneaux immolés s'élevant, suivant Josèphe, jusqu'à 276,000, il était naturellement impossible aux prêtres de suffire à ces immolations dans l'après-midi d'un seul jour, et qu'il avait bien fallu en prendre deux; d'où il s'ensuit que Jésus-Christ aurait mangé la Pâque avec les Galiléens, le 14 suivant ces

derniers, le 13 suivant les Juifs de Jérusalem. Mais ces assertions ne sont pas prouvées. Le lecteur choisira l'hypothèse qui lui paraîtra la plus convenable; nous nous en tenons à la première.

1) « Saint Jean ne paraît pas avoir connu l'institution » de l'Eucharistie , puisqu'il n'en parle pas dans son » Evangile. »

Réponse. — Saint Jean ne se proposait pas de laisser une vie complète de Jésus-Christ, mais l'un de ses buts était de suppléer à ce qui ne se trouvait pas dans les autres Évangélistes. S'il n'a pas parlé de l'institution de l'Eucharistie, ce n'est pas parce qu'il n'en avait pas connaissance, mais, tout au contraire, parce que c'était un fait trop connu parmi les chrétiens pour qu'il lui parût nécessaire d'en parler.

2) « S'il faut en croire les calvinistes, Jésus-Christ, en disant : « Ceci est mon corps, ceci est mon sang, aurait » parlé au sens figuré. Ces paroles, dans la bouche de » Jésus-Christ, signifiaient tout simplement : Ce pain, » que je tiens entre les mains, est le signe de mon » corps. C'est ainsi que Joseph, expliquant à Pharaon le » songe que ce roi avait eu, lui dit (Gen. xlii, 2) : Les » sept vaches 'grasses et les sept épis pleins, sont, c'est- » à-dire, signifient, sept années d'abondance, etc. » (Voy. ég. Dan. xxiv, 37; Math, xm, 39; i. Cor. x, 4.)

Réponse. — Mais le Sauveur, en instituant l'Eucharistie, n'expliquait ni un songe, ni une vision, ni une parabole, ni un type de l'ancienne loi; au contraire, il mettait une réalité à la place du figuré ; c'était le testament que, la veille de sa mort, il laissait à ses Apôtres et à son Eglise; or, dans un testament, tout doit être pris dans un sens littéral et rigoureux; il établissait un sacrement dont il était important d'expliquer clairement la nature, pour ne donner lieu à aucune erreur. Ce n'était donc pas le cas de donner à un signe le nom de la chose signifiée, et de tendre ainsi à l'Eglise, en usant d'un terme équivoque, un piège inévitable en la faisant ainsi tomber dans une honteuse idolâtrie. L'Eglise, depuis les premiers siècles du christianisme , a toujours entendu le sens des paroles de Jésus-Christ dans le sens rigoureusement littéral de la transubstantiation du pain

et du vin au corps et au sang de Jésus-Christ ; or, même abstraction faite des promesses d'infaillibilité qui lui ont été faites, il est absurbe de supposer que Jésus-Christ soit venu tout exprès sur la terre pour substituer à l'idolâtrie païenne une superstition et une idolâtrie plus monstrueuse encore.

D'ailleurs, dans les exemples cités, il y a de la ressemblance et de l'analogie entre le signe et la chose signifiée ; mais ici, quelle ressemblance, quel rapport y a-t-il entre le pain et le corps de Jésus-Christ? Comment l'un peut-il signifier l'autre? Dira-t-on, avec Wetstein et Kuinœl, que le cadavre, comme le pain, est sec et aride, dénué de sang? Qui pourrait se contenter d'une si ridicule explication? Quelle absurdité qu'un testament solennel, laissé par Jésus-Christ à son Eglise, la veille de sa mort, lequel consisterait tout simplement en un morceau de pain, que l'on devrait manger en mémoire de cette mort, si Jésus n'était pas réellement présent dans ce sacrement ?

3) (( Les Apôtres n'ont pu prendre les paroles de Jésus- » Christ dans le sens propre...; car, comment concevoir » qu'un même corps puisse être présent en plusieurs » lieux à la fois? »

Réponse. — S'il ne fallait croire que ce que nous pouvons cromprendre et concevoir, il faudrait rejeter tous les mystères du christianisme. Mais, la puissance de Dieu ne peut être renfermée dans les limites étroites de notre faible intelligence et peut faire beaucoup plus que ce que nous pouvons concevoir. Un aveugle de naissance ne pourra jamais comprendre comment un même corps peut être reproduit , représenté par plusieurs miroirs , sur plusieurs tableaux...; agirait-il sagement, en niant cette vérité parce qu'il ne peut la comprendre, malgré le témoignage de tous les hommes? Nous devons également humilier, abaisser notre intelligence , devant la parole infaillible de Dieu et de l'Eglise. Nous ne connaissons pas l'essence du corps, ses rapports avec l'espace, et encore moins les propriétés du corps ressuscité et glorieux de Jésus-Christ, etc.. ; il nous manque un sens pour cela. Il ne nous reste donc qu'à nous soumettre et à croire ce que nous ne pouvons comprendre.

4) « Il s'ensuivrait que Jésus-Christ, dans l'institution » de l'Eucharistie, aurait tenu son propre corps dans sa » main, ce qui est absurde; car, alors, la partie au- » rait été plus grande que le tout » — C'est l'objection de Rousseau.

Réponse. — Cette objection serait valable, si l'on pouvait dire que Jésus-Christ a tenu dans sa main son propre corps, dans Y état naturel. — Mais, cela n'est pas, et nous ne pouvons prouver qu'il y ait contradiction manifeste à ce que Jésus-Christ ait tenu dans sa main son propre corps, dans Y état eucharistique et sacramentel, qui nous est inconnu, et dont nous ne pouvons nous faire d'idée. Nous ne pouvons y voir qu'un mystère impénétrable à notre faible raison, comme bien d'autres, mais non une contradiction manifeste, ni une impossibilité métaphysique.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

A. Jésus fait la Pâque avec ses disciples.

« Or, le jour des azymes, où la loi prescrivait de man- » ger V agneau pascal, les disciples de Jésus vinrent à lui, » et lui dirent : Où voulez-vous que nous allions vous prè- » parer ce qu'il faut pour manger la Pâque? » — On sait que le mot Pâques signifie passage. « La fête de Pâques fut instituée lorsque l'ancien peuple devait sortir de l'Egypte, pour passer à la terre promise à leurs pères, ce qui était la figure ùm passage que devait faire le peuple nouveau de la terre à la céleste patrie. Toute la vie chrétienne consiste à bien faire ce passage, et, pour cela, il faut le faire avec Jésus-Christ. » — « Jésus passe de ce » monde, pour aller à son Père. » (Jo. xm, 1.) — « S'il fallait seulement sortir de ce monde, sans aller à quelque chose de mieux, quoique ce monde soit peu de chose, et qu'on ne perdît pas beaucoup en le perdant, on pourrait y avoir regret, parce qu'enfin, on n'aurait rien de meilleur. Mais, chrétien, ce n'est pas ainsi que tu dois passer. Jésus passe de ce monde, mais pour aller à son Père. Chrétien, tu dois passer avec lui, tu passes à un Père ; le lieu d'où tu sors est un exil ; tu retournes à la maison paternelle. »

« Passons donc de ce monde avec joie, mais n'attendons pas le dernier moment pour commencer notre passage... Ne nous arrêtons jamais, ne demeurons point ; mais campons partout, à l'exemple des Israélites : que tout nous soit un désert, ainsi qu'à eux ; soyons comme eux toujours sous des tentes; notre maison est ailleurs : Marchons, marchons, mourons au monde, passons avec Jésus-Christ. » (Bossuet, Médit.)

« Jésus leur dit : Allez dans la ville, et, en y entrant, » vous rencontrerez un homme portant une cruche d'eau, » etc. » — Preuve de la science surhumaine de Jésus- Christ et de la Providence divine. — « Qu'y avait-il de plus ordinaire, et qui parût davantage se faire au hasard, que la rencontre d'un homme qui venait de quérir de l'eau à quelque fontaine hors de la ville, et qu'y avait-il qui pût dépendre davantage de la pure volonté, pour ne pas dire du pur caprice de cet homme, que de porter sa cruche dans cette maison, au moment précis où les deux disciples devaient entrer dans la ville?... Et, néanmoins, cela était dirigé secrètement par la sagesse de Dieu. C'est ainsi que Dieu dirige tout , jusqu'à nos moindres mouvements, vers ses fins cachées, sans pourtant intéresser notre liberté... Tout est conduit, les petites choses comme les grandes; et tout cadre avec les grands desseins de Dieu. » (Boss.)

« Et vous direz au maître du logis : le Maître vous en- » voie dire... » — Preuve de l'estime que l'on avait pour Jésus-Christ. — « C'est chez vous que je ferai ma » Pâque avec mes disciples... Et il vous montrera un » grand cénacle, orné de tapis : préparez-vous là ce qu'il » faut. » — C'est chez nous que Jésus-Christ veut faire la Pâque. — « Préparons tout à Jésus, qui vient à nous; que tout soit digne de le recevoir. Préparons-lui, comme une grande salle, un cœur dilaté par l'amour de Dieu, et capable des plus grandes choses, avec tous les ornements de la grâce et des vertus, qui sont représentés par cette tapisserie, dont la salle était parée. » (Boss.)

« Pierre et Jean s'en allèrent à Jérusalem, trouvèrent » les choses comme Jésus leur avait dit, et ils préparèrent » la Pâque. » — Les disciples obéissent de suite, avec promptitude, sans raisonnement, sans se permettre au-

cune observation. C'est ainsi que nous devons agir, dès que la volonté de Dieu se manifeste à nous, par l'organe de nos supérieurs. — « Ils trouvèrent les choses comme » Jésus leur avait dit. » — Puissance de Jésus sur les cœurs. Tous les cœurs, toutes les portes lui sont ouverts. — Bientôt tout l'univers sera à ses pieds.

« L'heure étant arrivée, il se mit à table avec eux, puis » il leur dit : J'ai désiré d'un grand désir de manger cette » Vaque avec vous. » — Nous voyons ici l'ineffable tendresse du cœur de Jésus pour les hommes, et en particulier pour ceux qui veulent se donner à lui, qui veulent être ses véritables disciples. Lui qui n'a besoin de rien, à qui nous ne pouvons rien donner, désire ardemment faire sa Pâque avec nous, se donner à nous, s'unir intimement à nous, dans la sainte communion. S'il ne nous invitait pas lui-même, si nous n'avions pas la confiance de répondre à son désir, comment oserions-nous nous présenter à la sainte table? Qui accueillerait l'invitation d'un ami, s'il n'avait pas la confiance d'être accueilli avec plaisir, avec amour ? — Avant de quitter la terre, Jésus n'a pas voulu nous laisser orphelins.

B. Le lavement des pieds.

J. XIII, v. 1. « Comme il avait aimé les siens qui étaient » en ce monde, il les aima jusqu'à la fin. » — Jésus nous a aimés jusqu'au dernier terme de l'amour, jusqu'à l'excès. — Près de retourner vers son Père, il ne veut pas nous laisser orphelins, il ne veut pas nous quitter, il veut rester avec nous d'une manière cachée et mystique , et pour cela, il multipliera les prodiges les plus inouis.

v. 2. (( Le diable ayant mis dans le cœur de Judas la » résolution de trahir son Maître ; » — -A l'excès de l'amour, Judas répond par l'excès de l'ingratitude. — Il ne faut qu'une seule passion pour nous rendre l'esclave du démon, pour qu'il nous conduise à tous les crimes. — Terrible puissance du démon sur le cœur de l'homme ! Mais il ne l'exerce sur nous qu'autant que nous lui ouvrons volontairement la porte de notre cœur.

v. 3. « Jésus , sachant que son Père avait tout remis » entre ses mains , et qu'il était sorti de Dieu , se leva de

m*. XXVI. 17-20. — § CXI. LA GÈNE. 51

» table etc. » — Jésus, bien que connaissant ce qu'il était, et qu'il était digne de toute gloire et de tout honneur , s'humilie aux pieds de ses disciples ; et l'homme, ce ver de terre, qui n'est que néant et que misère, s'adore lui-même, et méprise tout ce qui n'est pas lui. — Rien de plus beau, de plus admirable, que l'humilité dans la grandeur. —

v. 4, 5. « Il se leva de table , déposa son manteau, et )> ayant pris un linge, il se ceignit. Ensuite il mit de » l'eau dans un bassin, et commença à laver les pieds de '» ses disciples. » — Jésus remplit lui-même, dans tous ses détails, tous les offices d'un esclave. — Sens mystique et allégorique. — Jésus quitte son trône céleste , se revêt de son humanité, pour se dévouer au service, au salut des hommes, pour les purifier de leurs souillures dans son sang. Après qu'il aura accompli sa mission, il retournera de nouveau sur son trône de gloire.

v. 6. (( // vint donc à Simon Pierre, et Pierre lui dit: » Quoi vous, Seigneur, vous me lavez les pieds! » — « Quid est tu ? quid est mihi? Cogitanda suntpotius quam » dicenda. » (S. Aug.) — L'humilité de Jésus incompréhensible même au premier des Apôtres. —

v. 7. « Jésus lui répondit : Ce que je fais, tu ne le sais » pas maintenant, mais tu le sauras plus tard. » — Nous devons nous soumettre humblement aux décisions de nos supérieurs ou de la Providence , à notre égard ; la lumière viendra plus tard. — Nécessité de se purifier la conscience avant de se présenter à la sainte Table.

v. 8. « Jésus lui répondit: Si je ne les lave, vous » n'aurez point départ avec mot. » — Menace bien terrible, la plus terrible de toutes, pour un cœur qui aime Jésus : toute autre menace n'est rien auprès de celle-là. v. 9. « Simon Pierre lui dit: Seigneur, lavez-moi, » non-seulement les pieds, mais encore les mains et la )) tête. » — Le mérite de la véritable humilité ne consiste pas à repousser opiniâtrement l'honneur ou le service que l'on veut nous rendre, mais à le recevoir avec répugnance, avec confusion, et seulement par obéissance.

v. 10. « Jésus lui dit: Celui qui est déjà lavé n'a plus )) besoin que de se laver les pieds, pour être entièrement » pur. » ■— Les âmes les plus parfaites ont besoin de

se laver les pieds, de se purifier des légères souillures, des fautes légères qu'elles sont exposées à commettre tous les jours. — Négliger les petites fautes, c'est vouloir en commettre de grandes.

v. 11. « Vous êtes purs , mais vous ne V êtes pas tous . » — L'impur et le pécheur se glissent partout.

v. 12. « Après qu'il leur eut lavé les pieds..,, s' étant » remis à table, il leur dit : Comprenez-vous ce que je vous » ai fait? » — Le chrétien doit chercher à comprendre le sens mystique et spirituel des cérémonies de l'Eglise.

v. 13. « Vous m appelez Maître et Seigneur , et vous » faites bien, car je le suis. » — N. S. Jésus-Christ est notre Maître : nous devons croire à ses enseignements. Il est notre Seigneur : nous devons faire ce qu'il nous commande.

v. 14-16. « Si donc je vous ai lavé les pieds, moi le Sei- » gneur et le Maître, vous devez vous laver les pieds les » uns aux autres. Car je vous ai donné V exemple, afin que, » comme je vous ai fait, vous fassiez aussi. » — Gomment ne pas aimer un Maître qui fait lui-même tout le premier ce qu'il prescrit aux autres ! Bel exemple pour les supérieurs. — C'est en souvenir de cet exemple que, chaque année, le Jeudi saint, les évêques lavent les pieds à douze pauvres. — Il n'y a point d'abaissement qui ne soit relevé et agrandi par l'exemple de Jésus-Christ. — La véritable grandeur consiste à se dévouer au service de ses frères.

v. 17. « Si vous comprenez ces choses, vous serez heu- » reux en les pratiquant. » — La science ne sert de rien sans la pratique. — « Bona est lectio de Deo, melior oratio » ad Deurn, optima operatio propter Deum. »