LA DERNIÈRE CENE

(Jeudi, 5e jour de la semaine, 14 nisan.)

(M. xxvi, 17-29; Mr. xiv, 12-25; L. xxn, 7-20; Jo. xm, 1-30.)

A. Jésus fait la Pâque avec ses disciples.

« Or, le jour des azymes, où la loi prescrivait de man- » ger l'agneau pascal , les disciples de Jésus vinrent à » lui, et lui dirent : Ou voulez-vous que noios allions » vous préparer ce qu'il faut , pour manger la Paquet » Jésus choisit deux d'entre eux, Pierre et Jean, et leur » dit : Allez dans la ville, et, en y entrant, vous rencon- » trerez un homme portant une cruche d'eau; suivez-le y> dans la maison où il entrera, et vous direz au maître » du logis, » qui était, sans doute, un disciple de Jésus- Christ, peut-être Joseph d'Arimathie : « le Maître vous » envoie dire : Mon temps est proche : c'est chez vous que » je ferai, la Pâque avec mes disciples : où est le lieu où » je pourrai manger avec eux ï agneau pascal? Et il vous » montrera un grand cénacle, orné de tapis ; préparez- » vous là ce qu'il faut.

» Pierre et Jean s en allèrent à Jérusalem, trouvèrent » les choses comme Jésus leur avait dit, et ils préparèrent » la Pâque. Sur le soir, Jésus vint avec les douze, et

M1. XXVI. 17. Prima autem die azymomm, — L. XXII. 7. In quâ necesse erat occidi Pascha, M*, accesserunt discipuli ad Jesum, dicentes : Ubi vis paremus tibi comedere Pascha? — M1". 13. Et mittit duos ex discipulis suis, M. 8. Petrum et Joannem), et dicit eis : Mr. Ite in civitatem, L. Et introeuntibus vobis, occnrret vobis horno quidam amphoram aquae portans; sequimiui eum in domum, in quam intrat. — 11. Et dicetis patri familiàs clomûs : Dicit tibi Magister : M1. Tempus meum prope est : apud te facio Pascha cum discipulis meis : L. ubi est diversorium ubi pascha cum discipulis meis manduceni? Mr. Et ipse vobis demonstrabit cœnaculum grande, stratum; et illic paratc vobis. — 16. Et abierunt discipuli ejus , et venerunt in civitatem ; et invenerunt sicut dixerat illis , et paraverunt Pascha.

Mfc. XXVI. 17-29. — § CXI. LA DERNIÈRE CENE. 27

j> l'heure » du crépuscule, où l'on avait coutume de manger la Pâque, « étant arrivée, il se mit à table avec » eux, puis, il leur dit : fai désiré, d'un grand désir, de » manger cette Pâque avec voies, avant de souffrir ; car, )) je vous le dis, je ne la mangerai plus, désormais, jus- » qu'à ce quelle soit accomplie dans le royaume de » Dieu, » où la victime qui va bientôt être immolée, et qui est moi-même, deviendra la Pâque du peuple nouveau, où le festin eucharistique succédera à la Pâque figurative, et en sera l'accomplissement : « Et ayant pris » le calice, » la coupe que le Maître du festin bénissait en cérémonie, dont il buvait, et qu'il passait ensuite à tous ceux qui étaient à table, et qu'il ne faut pas confondre avec le calice eucharistique, « il rendit grâces, et » dit : Prenez, et partagez entre vous. »

La fête de Pâque avait été instituée pour perpétuer, parmi les Juifs, le souvenir de leur délivrance de l'esclavage d'Egypte, du passage (c'est le sens du mot pascha, héfa. pesach,) de l'ange exterminateur à travers l'Egypte, épargnant les maisons teintes du sang de l'agneau, et frappant de mort les premiers nés des Egyptiens. Cette fête, d'une obligation étroite pour tous les Israélites, commençait le 15 nisan, c'est-à-dire, le 14 nisan soir, et finissait le 21. On l'appelait aussi la fêle des Azymes, ou pains sans levains, parce que, durant tout ce temps, il était défendu de manger du pain fermenté, en souvenir du pain sans levain que leurs ancêtres avaient mangé dans leur prompte fuite cle l'Egypte. Le 14 nisan, la veille de la fêle, et, chez les Galiléens, dès le 13 nisan, tout pain fermenté devait disparaître de la maison. On la parcourait tout entière, à la lueur d'une lampe, et tout le pain fermenté que l'on trouvait devait être livré aux flammes. De là le nom de premier jour clés azymes, donné au 14 nisan. Le mois de nisan était, pour les Juifs, le 1er mois de l'année ecclésiastique.

Mr. 17. Vesperè autem facto , venit cum duodecim. — L. 14. Et cùm facta esset hora , discubu.it, et duodecim apostôli cum eo. — 15. Et ait illis : Desiderio dêsideravi hoc Pascha mariducare vobiscum , antequam patiar. — 16. Dico enim vobis, quia ex hoc non manducabo iliud , donec impleatur in reguo Dei. — 17. Et accepto calice, grattas egit, et dixit : Accipite, et dividite inter vos.

Dès le 10 nisan, chaque père de famille mettait à part un jeune bélier ou un bouc, âgé d'un an et sans tache, qui devait servir d'agneau pascal et être immolé le 14 nisan, entre les deux vêpres, c'est-à-dire, entre trois heures de l'après-midi et six heures du soir, devant l'autel du temple, où le prêtre devait en répandre le sang au pied de l'autel. On le transperçait longitudinalement et horizontalement avec deux broches de bois, de manière à figurer une croix, et on le faisait rôtir. Les Israélites devaient se réunir à un nombre convenable pour pouvoir manger l'agneau tout entier en une seule fois, car, on ne devait laisser aucun reste, et on devait brûleries os, ainsi que ce qui pouvait rester.

On ajoutait à l'agneau pascal un plat d'herbes amères, laitue, cresson, etc., en souvenir de la dure servitude de l'Egypte, ainsi qu'une espèce de bouillie ou crème, appelée chiroset, composée avec des dattes, des figues, des amandes, des noix, et autres fruits, écrasés et cuits avec du vinaigre et assaisonnés de canelle et autres épices, et dont la couleur brune rappelait les briques d'Egypte.

Le repas commençait à la nuit tombante. Le père de famille, ou celui qui en tenait lieu , commençait par bénir une coupe pleine de vin rouge, souvenir du sang égyptien, versé au jour de la délivrance, en disant : (( Ceci est le signe de notre liberté, et le mémorial de » la sortie d'Egypte. Béni soit le Seigneur notre Dieu. » Soyez béni, Roi de l'univers, vous qui avez créé le » fruit de la vigne; » puis chacun y participait à la ronde. Après avoir bu, on se lavait les mains, et chacun se mettait à table. Les convives ne mangeaient pas debout, ni assis sur des chaises, mais, suivant l'usage d'alors, couchés sur des lits (a), le coude gauche appuyé sur la table, afin de pouvoir manger avec la main droite. . On apportait alors sur la table l'agneau rôti et les autres plats. On mangeait d'abord des herbes amères, puis, l'un des fils de la famille demandait ce que cela

(a) « Efiam pauperrimus Israelila , esl-il écrit dans le Thalmud , ne » comedat, antequàm accumbat. Mos servorum est, ut edant stanles ; ac » nunc, comedunt accumb entes, ut dignoscatur, exisse cos à servitute in » Ubertalem. » (Voy. Lightfoot, Hor. heb.)

signifiait, -et le père l'expliquait, en racontant l'histoire de la sortie d'Egypte. On récitait les psaumes 1$3 et 1 14, qui ont rapport à ce sujet, puis, on vidait, à la ronde, une seconde coupe de vin. Le père de famille se lavait de nouveau les mains, prenait des pains azymes, plats et ronds, les brisait en deux morceaux, et les plaçait l'un sur l'autre, en disant : « Soyez béni, Seigneur, Roi de » l'univers, qui avez fait sortir le blé du sein de la » terre. Alors, il partageait le pain entre les convives, de sorte que chacun en recevait un morceau égal à la la moitié d'un œuf, et chacun le mangeait ou sec, ou trempé dans le chiroset. Alors, on mangeait l'agneau, en récitant des prières particulières. Le père de famille se lavait de nouveau les mains, et buvait avec les convives une troisième coupe qu'on appelait la coupe de l'action de grâces, à cause des prières que l'on y joignait. On chantait ensemble les psaumes 117 et 118, puis on buvait la quatrième coupe, puis on chantait les cantiques de louange, ou les psaumee 120-137, et une cinquième coupe terminait le repas, C'est de cette manière que dut avoir lieu la Pâque que Jésus fît avec ses disciples, et où il dut remplir les fonctions du père de famille. Etendu sur un tridinium ou divan, le bras gauche sur un coussin, il avait à sa droite saint Jean, le disciple bien-aimé, et à sa gauche, saint Pierre. La première place, chez les Hébreux, était à gauche, c'est-à-dire à la tête de l'hôte qui occupait le milieu de la table ; mais Jean était mieux placé pour parier au divin Maître. Les douze Apôtres étaient en demi-cercle autour de lui. L'autre côté de la table, dit l'hémicycle, restait libre pour ceux qui servaient.

B. Le lavement des pieds.

(Jo. xin, 1-17.)

La dernière Pâque que Jésus-Christ devait célébrer avec ses Apôtres avant de les quitter, le repas solennel qui devait mettre fin à l'ancienne alliance, était terminé ; une Pâque nouvelle devait succéder à la Pâque ancienne et inaugurer une nouvelle alliance] la réalité devait succéder à la figure, et le véritable Agneau pascal devait

être la nourriture de nos âmes. Mais Jésus voulut préparer ses Apôtres à l'institution de l'Eucharistie par une cérémonie imposante, symbole de la purification inté- » rieure, qui devait les rendre dignes de participer au festin de l'Agneau.

Jésus venait de dire à ses disciples qu' « il ne mange- » rail plus la Pâque avec eux jusqu'à ce qu'elle fût » accomplie dans le royaume des deux; s> il leur annonçait , par là, l'établissement prochain du royaume messianique, c'est-à-dire, de son Eglise. Ces paroles de Jésus-Christ, mal comprises, réveillèrent dans l'esprit des Apôtres leurs anciennes idées d'un royaume temporel , et , à cette occasion , à ce que nous apprend saint Luc , se laissant aller , de nouveau , à des pensées ambitieuses , « il s'éleva parmi eux une contestation , » qui n'était pas nouvelle pour eux , « pour savoir lequel » d'entre eux devait être estimé le plus grand, » qui, d'entre eux, devait avoir les premières places, les places d'honneur, dans le nouveau royaume, dont leur maître leur annonçait le prochain avènement. Jésus voulut étouffer, une dernière fois, ces germes funestes d'ambition et de jalousie , et , par l'admirable exemple qu'il allait leur donner , imprimer dans leur esprit , d'une manière ineffaçable, la vertu fondamentale qu'il exigeait de ses disciples , l'humilité.

(( Jésus j> donc , sachant que Vheure était venue de » passer de ce monde à son Père , » de terminer sa carrière terrestre, en se sacrifiant pour Les hommes sur la croix , « comme il avait aimé les siens qui étaient en » ce monde , il les aima jusqu à la fin, » et voulut leur donner une dernière et suprême marque de son amour. « Et le souper fini, » la manducation de l'Agneau pascal étant terminée, « lorsque, déjà, le diable avait mis dans » le cœur de Judas Iscariote » la résolution arrêtée « de » le trahir, sachant que le Père avait tout remis entre ses

L. XXII. 24. Facta est autem et contentio inter eos, quis eorum videretur esse major. — Jo. XIII. I. Ante diem festum Paschae , sciens Jésus quia venit hora ejus ut transeat ex hoc mundo ad Patrem, cùm dilexisset suos qui erant in mundo, in finem dilexit eos, — 2c Et cœnâ factâ , cùm diabolus jam misisset in cor ut traderet eum Judas Simonis Iscariotse : — 3. Sciens quiaomnia deiit ei Pater

» mains, » avait remis entre ses mains le sort entier de l'humanité , « et que, sorti de Dieu » pour venir sur la terre, « il allait, » sa mission accomplie, « retourner » à Dieu , )) vers son Père céleste, il ne dédaigna pas de donner à ses disciples un exemple éclatant de la plus profonde humilité en s'abaissant jusqu'à remplir auprès d'eux l'humble fonction d'un esclave (a).

« // se leva de table , ôta ses vêtements , » son manteau de dessus, ne se réservant que sa tunique, « et ceignant » ses reins d'un linge, il mit de Veau dans un bassin , » et commença de laver les pieds de ses disciples , en les » essuyant avec l'extrémité du linge dont il s'était ceint. » Il commença par Pierre qui se trouvait , comme nous l'avons dit précédemment, à la première place, à sa gauche. Celui-ci ne put supporter la pensée de voir son Maître à ses pieds, se disposant à remplir, à son égard, un si vil ministère; « Quoi, Seigneur, lui dit-il, vous » me lavez les pieds ? Jésus lui répondit : » Ce n'est pas sans des motifs sérieux que j'agis ainsi ; vous avez besoin de l'exemple d'humilité que je vous donne; « ce que je )) fais, vous ne le comprenez pas maintenant, mais vous y> le comprendrez plus tard. Pierre, » toujours entraîné par l'impétuosité de son caractère, « lui répondit : Non, » Seigneur, je ne le permettrai pas; a jamais, vous ne me » laverez les pieds ; » ce serait à moi, au contraire, à laver les vôtres. « Jésus lui répondit ; Si je ne les lave , » vous n aurez point de part avec moi ; » si vous ne vous préparez à la nouvelle Pâque que je vais instituer, par une grande pureté de conscience , dont ce lavement des pieds est l'expression symbolique, si la grande leçon

in manus , et quia à Deo exivit , et ad Deum vadit ; — 4. Surgit à cœnâ, et ponit vestimenta sua ; et cùm accepisset linteum praecinxit se : — 5. Deinde mittit aquam in pelvim , et caepit lavare pedes discipulorum , et extergere linteo quo erat prœcinctus. — 6. Venit ergo ad Simonem Petrum. Et dicit ei Petrus : Domine, tu mihi lavas pedes? — 7. Respondit Jésus et dixit ei : Quod ego facio, tu nescis modo, scies autem posteà. — 8. Dicit ei Petrus ; Non lavabis mihi pedes in aeternum, Respondit ei Jésus : Si non lavero te, non habebis partem mecum.

(a) « Quisquis émit servum, id facit, ut ipsum lavent, ungant, vestiant, » lucem prœferent, » etc. (Kidd. fol. 22, 2.)

d'humilité que je vous donne ne fait pas pénétrer cette vertu dans votre cœur, vous n'êtes pas dignes d'être du nombre de mes disciples, ni de participer à la manducation de mon corps.

« Simon Pierre, » toujours plein de feu, et voulant faire maintenant plus qu'on ne lui demandait, s'écria: « Seigneur, » s'il en est ainsi, « lavez-moi, non-seule- » ment les pieds, mais encore, les mains et la tête, » Jésus lui répondit : « Celui qui est déjà lavé, » celui qui, (comme c'était alors la coutume) , avant de prendre part à un repas, s'est purifié par un bain, ou du moins s'est lavé les mains et la face, « n'a plus besoin que de se » laver les pieds pour être entièrement pur , » c'est-à-dire, dans le sens spirituel, celui qui, comme vous, est déjà en état de grâce, n'a plus besoin que de se purifier des taches légères qui défigurent son âme, et c'est ce que je me propose de faire à votre égard , par cette action symbolique du lavement des pieds , à laquelle est attachée votre purification spirituelle. Oui, « vous êtes purs, » mais vous ne l'êtes pas tous. » Je découvre, au milieu de vous, une triste et funeste exception : « il savait, en » effet, qui devait le trahir , » il connaissait le traître qui se cachait parmi eux; « cest pourquoi il disait, » d'un ton plein de tristesse: « vous êtes purs, mais vous ne » l'êtes pas tous. »

« Après qu'il eut lavé les pieds » de ses Apôtres , a il reprit son vêtement de dessus , se remit à table , » et leur expliqua le sens de l'action symbolique qu'il venait d'accomplir, de l'exemple d'humilité qu'il venait de leur donner. « Savez-vous , leur dit-il, ce que je viens de » faire, » et dans quel but? quelle leçon j'ai voulu vous donner en agissant ainsi ? « Vous m'appelez Maître et

9. Dicit ei Simon Petrus : Domine , non tantùm pedes meos , sed et manus et caput. — 10. Dicit ei Jésus : Qui lotus est, non indiget nisi ut pedes lavet, sed est mundus totus. Et vos mundi estis, sed non omnes. — il. Sciebat enim quisnam esset qui traderet eum : proptereà dixit : Non estis mundi omnes. — 12. Postquam ergo lavit pedes eorum, et accepit vestimenta sua; cùm recubuisset iterùm, dixit eis : Scitis quid tecerim vobis ? — 13. Vos vocatis me Magister, et

Mt. XXVI. 17-29. — § CXI. LA GÈNE. 33

» Seigneur (b) , et vous dites bien ; » vous avez raison de m'appeler ainsi ; « car je le suis » réellement. « Si donc » je vous ai lavé les pieds , » si je me suis humilié jusqu'à remplir à votre égard l'office d'un esclave, « moi qui suis » votre Seigneur et votre Maître, vous devez aussi vous » laver les pieds les uns aux autres, » vous devez, à mon exemple , vous rendre les uns aux autres les plus humbles services, « car, je vous ai donné l'exemple, afin que, » comme je vous l'ai dit , vous le fassiez aussi. En » vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n'est pas » plus grand que son Maître, ni l'Apôtre plus grand que » Celui qui l'a envoyé. » Vous devez donc vous abaisser, être humbles et petits, à mon exemple: « Heureux, si )) vous comprenez cela, et si vous le faites. »