M*. XVI. 13-20. — § LXY1I. CONFESSION DE S. PIERRE

ni Jérémie; vous êtes plus que cela; « vous êtes » réellement « le Christ , » le Messie prédit par les prophètes , et dont chacun attend la venue. Je dis plus encore, vous êtes au-dessus de l'humanité, bien que vous en ayez les dehors extérieurs ; « vous êtes le fils de Dieu, » non par métaphore et d'une manière impropre, mais réellement et littéralement'; vous êtes le Fils unique et consubstantiel du Père éternel, de celui que l'Ecriture appelle « le Dieu vivant, » le Dieu véritable, pour le distinguer des dieux morts, des idoles sans vie devant lesquelles se prosternent les nations idolâtres.

« Jésus » applaudit à cette confession de foi si belle et si franche. « Tu es heureux, dit-il, Simon, fils de Joua, « car ce n'est ni la chair ni le sang qui t'ont révélé » ces profonds mystères ; tu les as puisés à une lumière supérieure; « c'est mon Père » lui-même, « qui est dans les » deux, qui t'a révélé ce que la raison humaine si faible et si bornée, livrée à ses seules forces, n'aurait jamais pu découvrir.

Eh bien ! « moi, » à mon tour, je veux te récompenser de cette foi si vive et si éclairée ; « je te dis : Tu es Pierre, » de nom et de caractère, tu as la fermeté du rocher, et ce n'est pas sans raison que je t'ai donné ce nom symbolique, car « sur cette pierre, » et non sur une autre, sur toi, comme sur un rocher inébranlable, «je bâtirai mon » Eglise (c). » Je te choisis, toi et tes successeurs, pour

Tu es Christus nlius Dei vivi. — 17. Respondens autem Jésus dixit ei : Beatus es , Simon Bar Jona : Quia caro et sanguis non revelavit tibi, sed Pater meus qui in caelis est. — 18. Et ego dico tibi quia tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam,

(c) Dans le syro-chaldéen, que l'on parlait au lemps de Jésus-Christ, il n'y avait point de différence de genre entre le nom propre Pierre (Kepha, rocher), et le nom commun pierre, ou rocher : c'est pourquoi, dans cette langue, l'allusion est plus simple et plus naturelle. Les protestants se sont efforcés en vain d'éluder la preuve que présente ce lexle en laveur de la primauté de S. Pierre et de ses successeurs. Suivant les uns , ces mots , « sur » celle pierre, » se rapportent à J.G., qui est le fondement de l'Eglise, mais il est absurde de faire dire à J.-C. : « Tu es Pierre, et sur cette pierre, c'està-dire sur moi-même, je bâtirai mon Eglise. » 11 est évident que ces mots, « et sur celte pierre » ne peuvent se rapporter qu'aux mots qui les précèdent immédiatement, c'est-à-dire à la personne de saint Pierre. — Suivant L'Evang.-T. III. 14

238 l'évangile EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MKDITÉ.

être le chef visible de la société sainte que je veux établir sur la terre, de ce temple sacré que je veux élever à la gloire de mon Père céleste, et qui reposera sur toi comme sur un fondement inébranlable, et « les portes » de l'enfer, » les puissances infernales auront beau déployer toute leur rage, susciter contre elle, pour La détruire, les persécutions, les hérésies, les scandales, jamais « elles ne prévaudront contre elle (d), « jamais elles ne pourront la renverser.

Je veux que tu sois par toi-même , ou dans la personne de tes successeurs, (puisque mon Eglise doit durer jusqu'à la fin des siècles, et que le fondement doit durer autant que l'édifice qu'il soutient), mon Vicaire sur la terre , le procureur et l'économe de ma maison , et , comme insigne de l'autorité souveraine que je te confie, «. je te donnerai les clefs du royaume des deux, (e) »

et portse inferi non praevalebant ad versus eam. — 19. Et tibi dabo claves regni caelorum.

d'autres, J.-C. aurait voulu dire : « et sur cette pierre, » c'est-à-dire sur la profession de foi de saint Pierre. — Toutes ces explications contournées et tirées par les cheveux sont tout simplement ridicules. — D'autres avouent que J.-G. choisit réellement saint Pierre pour le fondement et le chef de son Eglise et lui accorde la primauté sur les autres Apôtres, mais ils prétendent que ces promesses ne concernent que lui seul et ne s'étendent pas à ses successeurs. Sylveira remarque avec raison que s'il en était ainsi, la mort de S. Pierre aurait entraîné la ruine de l'Eglise, comme la destruction du fondement entraînerait la ruine de l'édifice qu'il soutient, a Si hoc tantùm esset diclum personœ Pétri, ut volunt hœretici, » mortuo Petro, exstincta esset Ecclesia ; nam deslructo fundamento, » destruitur res. »

(d) Au temps des patriarches, les jugements étaient prononcés sous les portes de la ville, afin que la justice fût rendue publiquement. Il en était ainsi chez les peuples Scythes et Turaniens, et c'est de cet usage que la Cour du Sultan a pris le nom de Sublime- Porte. C'est sous les portes de ja ville de Sodome que Loth reçut les trois messagers de Dieu ; c'est sous les portes du Temple que s'assemblait encore, au temps de Noire-Seigneur, le Grand-Conseil. Le Sanhédrin du Grand-Prêtre se tenait sous la porte de Nicanor, et le Collège des Docteurs de la loi sous la porte de Sara. Ce mot porte est donc, eîiez les anciens, l'expression symbolique de l'idée de

jugement, de souveraineté, de puissance (Sepp).

(e) Les clefs sont le symbole de la puissance. La remise des clefs d'un fort ou d'une ville entre les mains d'un prince ou d'un conquérant est l'expression symbolique par laquelle on fait connaître qu'on lui en abandonne

du royaume messianique ; tu exerceras sur mon Eglise l'autorité législative , administrative et judiciaire ; « tout » ce, que tu lieras sur la terre sera aussi lié dans le ciel , et » tout ce que tu délieras sur la terre sera aussi délié dans j> le ciel (f) ; » tu pourras imposer en mon nom aux

Et quodcumque ligaveris super terrain , erit ligatum et in caelis ; et quodcumque solveris super terram , erit solutum et in caelis,

la souveraineté. Quiconque, chez les Juifs, était revêtu de la dignité de rabbin recevait, comme symbole de ses nouvelles fonctions, une clef que Notre-Seigneur appelle la clef de la connaissance, « Qui tulistis clavem » scienliœ » (Luc, II, 52), et qui est appelée par Isaïe (XXII. 20 22), et par saint Jean, dans l'Apocalypse (III. 7) la clef de la maison de David. » « Voici l'ordre du Dieu terrible... J'appellerai Kliacim , fils d'Helcias, et » le ferai chef du Temple, je lui donnerai la tunique et le ceindrai de la » ceinture; la puissance passera entre ses mains. Je mettrai sur ses » épaules la clef de la maison de David, pour qu'il ouvre, et qu'après lui » personne ne puisse fermer ; pour qu'il ferme, et que personne ne puisse » ouvrir. » (Isa. XXII. 20-22).

« Il s'agit ici, dit Sepp, des clefs de la maison de Dieu à Jérusalem, qui doivent passer en d'autres mains. Mais les Juifs, qui se représentaient une Jérusalem céleste avec son temple, croyaient y trouver aussi une école ou un Sanhédrin céleste, correspondant au Sanhédrin de la Jérusalem terrestre, et ils étaient persuadés que bien souvent les paroles et les sentences prononcées ici-bas par les Rabbins les plus célèbres, étaient accueillies avec faveur et applaudies dans l'Académie de la Jérusalem supérieure. C'est pour cela que, lorsqu'un Rabbin mourait sans enfants, on mettait ses clefs de Rabbin dans son tombeau, comme en certain pays on dépose les armoieries des ancêtres dans le tombeau du dernier membre de la famille : « Cùm moreretur Samuel parvus, suspenderunl clavem et » pugillares ejus ex sarcophago, idque ideo, quia non habuit filium. » Tract, apoc. Semach.) — Les Juifs pensaient qu'avec ces clefs il pouvait même là-haut, dans le ciel, ouvrir et fermer, lier ou délier, et qu'aucune sentence ici-bas ne pouvait rien contre lui. » (Sepp, Vie de Je'sus, T. 1» page 349).

{f) Les mots lier et délier sont synonymes d'ouvrir ou de fermer. Avant d'assujettir les portes avec une serrure, on se servait d'un clou fiché dans le seuil, auquel venaient se fixer des courroies attenant à la porte, et on disait lier et délier une porte, comme aujourd'hui on dit ouvrir et fermer une serrure. Le chef de famille avait seul le droit de lier ou de délier, d'attacher ou de détacher la courroie qui fermait la porte, pour laisser passer ceux qu'il voulait admettre, car il était le juge suprême dans la maison.

Les clefs des anciens, en général, étaient fort différentes des nôtres, et ne servaient qu'à lier ou délier d'une manière artificieuse les liens qui fermaient alors les portes. Ces paroles expriment le pouvoir qu'a le chef

fidèles de nouvelles lois , ou en dispenser, remettre les péchés ou les retenir, et tout ce que tu feras sera ratifié

dans le ciel. — Jésus-Christ donne d'abord à saint Pierre, qu'il établit le chef de son Eglise , le pouvoir des clefs , qu'il accordera plus tard aux autres Apôtres, parce que saint Pierre est la source première d'où découle toute mission apostolique. « En même temps, Jésus défendit à ses » disciples de dire à personne qu'il était le Christ, » le Messie prédit par les prophètes. La prudence ne permettait pas encore de proclamer ouvertement cette vérité, que peut-être le témoignage des Apôtres n'aurait pas suffi pour faire accepter au peuple, et qui aurait pu fournir aux Juifs, qui n'y étaient que trop portés, un prétexte à la sédition et à la rébellion contre l'autorité établie.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

M1. XVI. 13. « Jésus, étant venu aux environs de Césarée » de Philippe, demanda à ses disciples : Que dit-on du » fils de l'homme? — Pourquoi Jésus fait-il cette question ? Ce n'est pas par vanité, ni pour se complaire dans les louanges des hommes ; ce n'est pas non plus par curiosité : il connaissait parfaitement" les opinions des Juifs à son égard ; mais il voulait éprouver la foi de ses Apôtres, et leur fournir l'occasion de la confesser hautement. — Connaître ce que c'est que Jésus-Christ, c'est la science la plus sublime, la seule nécessaire, et qui peut tenir lieu de toutes les autres. « Tout me semble perte, » s'écrie saint Paul , au prix de cette haute science de » Jésus-Christ mon Sauveur, pour l'amour duquel j'ai ré- » solu de perdre toutes choses, les regardant comme ce

20. Tune praecepit discipulis suis, ut nemini dicerent quia ipse esset Jésus Christus.

suprême de recevoir qui que ce soit dans le temple de l'Eglise, ou d'exclure de la communauté ceux qu'il ne veut plus y laisser ; le pouvoir de l'union comme celui de l'excommunication, de l'interdit, et par extension, le pouvoir de commander et de dispenser, de remettre les péthés et de les retenir, pouvoir qui est ici promis, mais qui ne sera réellement accordé qu'après la mort et la résurrection de Jésus-Christ.

» qu'il y a de plus vil, afin de gagner Jésus-Christ (Phi- » lip. ni, 8). » Et ailleurs : « Je n'ai prétendu parmi vous » savoir autre chose que Jésus-Christ, et Jésus crucifié » (i. Cor. h, 2) » — Que j'apprenne, ô mon Sauveur, à vous connaître et à vous aimer : Je consens, à ce prix, à ignorer tout le reste.

v. 14. «Ils lui dirent : Les mis disent que vous êtes » Jean-Baptiste, d'autres Elie, d'autres Jérémie, ou quel- » qu'un des prophètes. » — Aussitôt que les hommes s'écartent de la vérité, leurs jugements se diversifient à l'infini. La divergence des opinions est le caractère propre de l'erreur; la vérité est toujours une. — Les Juifs, élevés dans l'attente d'un Messie glorieux et conquérant, ne pouvaient le reconnaître dans le fils du charpentier, menant une vie pauvre et humble, ne prêchant que l'humilité, le renoncement à soi-même, le mépris des richesses. — 11 en est encore ainsi de nos jours. L'humilité, la charité, la doctrine austère de Jésus-Christ, qui ne concède rien aux faiblesses de notre nature corrompue, voilà ce qui éloigne de la foi et de l'Eglise tant d'incrédules qui ne peuvent se résoudre à s'engager dans le sentier étroit, rude et difficile de la perfection chrétienne.

v. 15. « Jésus leur dit : Et vous, qui dites-vous que je » suis? — Jésus nous adresse aussi à nous-mêmes cette question : « Qui dites-vous que je suis? » Connaissez- vous tout ce que je suis, tout ce que j'ai fait pour vous, tout ce que vous devez attendre de moi, combien je vous aime? — Ah ! Seigneur, faites-moi avancer de plus en plus dans cette connaissance, afin que je vous aime davantage et que je vous serve avec plus d'ardeur et de dévouement. — Les chrétiens ne doivent pas se laisser dominer par les jugements des hommes du monde; ils doivent juger d'après eux-mêmes, d'après la vérité, d'après les lumières de la foi.

v. 10. « Pierre, prenant la parole, répondit : Vous êtes » le Christ, Fils du Dieu vivant. » — Confession de la dignité messianique et de la nature divine de Jésus- Christ. — Pierre parle pour tous les autres Apôtres et au nom de tous. Il en sera ainsi dans tous les siècles. De même qu'alors tous les Apôtres exprimèrent leur foi par

la bouche de Pierre, ainsi, dans toute la suite des siècles,

l'Eglise parlera par la bouche des successeurs de Pierre, et ce sera une maxime reçue dans l'Eglise catholique que quand Pierre a parlé, la question est décidée. — Devoir pour le chrétien de confesser sa foi, de ne pas rougir de Jésus-Christ : « Il faut croire de cœur pour obtenir la justice, et confesser de bouche pour obtenir le salut. » (Rom. x, 10.)

v. 17. u Jésus lui répondit : Vous êtes heureux, Simon, » fils de Jona, car ce n'est ni la chair ni le sang qui vous » ont révélé cette vérité, mais mon Père qui est aux deux. » — Le véritable bonheur ne consiste ni dans les avantages de la naissance, ni dans les dons de l'esprit, ni dans les richesses, ni dans la gloire, mais dans la connaissance et dans l'amour de Jésus- Christ. — Insuffisance de la raison, nécessité d'une révélation divine, pour que nous puissions connaître ce qu'il nous importe le plus de savoir, ce que nous devons connaître pour remplir notre fin, pour être heureux et obtenir le salut. — La foi n'est pas le fruit de la science et du raisonnement, mais un don de Dieu, une grâce spéciale de la miséricorde divine. Demandons-la, et méritons-la par nos prières, cette grâce précieuse qui conduit à toutes les autres. La foi est une source féconde des jouissances les plus vives et les plus pures, dans ce monde et dans l'autre.

v. 18-19. « Et moi, je vous dis : Vous êtes Pierre, et sur » cette pierre je bâtirai mon église, et les portes de ï enfer » ne prévaudront point contre elle. Je vous donnerai les » clefs du royaume des deux ; tout ce que vous lierez sur la « terre sera lié au ciel, et tout ce que vous délierez sur la » terre sera délié au ciel. » — Jésus, après avoir fondé son Eglise, devait s'élever dans le ciel et s'asseoir à la droite de son Père. 11 fallait donc qu'il laissât à son Eglise un chef visible qui tînt sa place, qui fût son vicaire sur la terre, et qui pût supporter, comme un rocher, un fondement inébranlable, tout ce grand édifice. » Et qu'on ne dise point, qu'on ne pense point que ce ministère de saint Pierre finisse avec lui : ce qui doit servir de soutien à une Eglise éternelle ne peut jamais avoir de fin. Pierre vivra dans ses successeurs, Pierre parlera toujours dans sa chaire : c'est ce que disent les Pères, c'est ce que

confirment six cent trente évêques au concile de Chaicédoine (Bossuet). — Répétons tous du fond de notre âme le cri sublime de ce grand évoque : « Sainte Eglise » romaine, mère des Eglises, et mère de tous les fidèles, » Eglise choisie de Dieu pour unir ses enfants dans la » même foi et clans la même charité, nous tiendrons » toujours à ton unité du fond de nos entrailles. Si je » t'oublie, Eglise romaine, puissé-je m'oublier moi- » même, que ma langue se sèche et demeure immobile » dans ma bouche, si tu n'es pas toujours la première » dans mon souvenir, si je ne te mets pas au commen- » cernent de tous mes cantiques de réjouissance : « Ad- » hœreat lingua mea faucibas meis, si non meminero lui , » 5* non proposuero Jérusalem in principio lœtitiœ mece. » (Ps. cxxxvi, 6.)

« Et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre » elle. » — Durée indestructible de l'Eglise : « Quid Eccle- » siâ Dei potentius esse potest ? Mœnia Barbari destruunt : » Ecclesiani vero ne dœmones quidem super ant. Cùm op- » pugnatur, vincit : cùm appetitur insidiis, super at. Faci- » liùs est solem exstingui, quàm Ecclesiam obscur ari. » (S. Chrys.)

« Les plus fîères maisons royales ne sont que d'hier, » comparativement à la lignée des pontifes romains, » lignée qui remonte depuis le pape qui couronna Napo- » lôon dans le XIXe siècle, jusqu'à celui qui couronna » Pépin dans le VIIIe. Et par delà le temps de Pépin, » cette auguste dynastie s'étend jusqu'au berceau du » christianisme. La république de Venise était moderne » vis-à-vis de la papauté ; cette république est tombée, » la papauté demeure : elle demeure non décrépite ou )> en décadence, mais pleine de vie et de jeunesse vi- )> goureuse. Elle a vu le commencement de tous les gou- » vernemenls, de tous les établissements ecclésiastiques » existant dans le monde, et nous ne pouvons douter » qu'elle ne soit destinée à en voir la lin. Elle régnait » grande et respectée avant que le Saxon eût mis le » pied en Bretagne, avant que le Franc eût passé le » Rhin, alors que l'éloquence grecque florissait à An- » lioche, alors qu'on dressait des idoles dans le temple )> delà Mecque, et elle existera encore, sans avoir perdu

244 L'ÉVANGILE EXPLIQUÉj DÉFENDU, MÉDITÉ.

» de sa force, lorsque le voyageur de la Nouvelle- » Zélande viendra au milieu d'une vaste solitude, s'as- » seoir sur une arche brisée du pont de Londres pour » exquisser l'aspect des ruines de Saint-Paul. » (Macaulay, protestant, l'historien de l'Angleterre le plus renommé de nos jours.)

PROJETS HOMILÉTIQUKS.

A. ÉVANGILE DE LA FÊTE DE S. PIERRE ET S. PAUL (>Il. 13-21).

Nous apprenons dans cet Evangile :

I Ce qu'il faut penser de Jésus-Christ.

Il est : 1) le Messie véritable, prédit par les prophètes, le Rédempteur et le Sauveur du genre humain : « Ta es Christus. » — 2) Véritablement homme , le représentant du genre humain ; le second Adam, le Père d'une nouvelle race, etc. : « Filius » hominis. » — le Fils unique et consubstantiel du Père céleste, la deuxième personne de la très-sainte Trinité : « Filius » Dei vivi. »

Il L'établissement de l'Église : « Super hanc petram œdificabo Ecclesiam meam. »

1) Qui a établi, fondé l'Eglise? qui en est l'auteur, l'architecte? — C'est Jésus-Christ, le Fils de Dieu fait homme : « JEdiftcabo Ecclesiam meam. » — 2) Qu'a-t-il fondé? L'Eglise : « Ecclesiam, » c'est-à-dire la société des fidèles, dont il est le rédempteur et le chef. — 3) Sur quel fondement l'a-t-il établie? Sur la primauté de saint Pierre, sur l'autorité d'un chef visible, qui est le Pape , successeur de saint Pierre : « Saper hanc » petram, » etc. (Voy. l'expos.)

III La constitution de l'Église.

1) Elle est gouvernée par les évêques, successeurs des Apôtres, sous l'autorité d'nn chef visible, qui est le Pape, vicaire de Jésus-Christ : « Tibl dabo chves regni cœlorum. » — 2) L'Eglise enseignante a le pouvoir d'imposer des lois et d'en dispenser, d'administrer les sacrements, qui sont les canaux de la grâce, de renietlre et de retenir les péchés, etc.