III. Le bon Pasteur

On le reconnaît : 1) à son entrée dans le ministère. — a) Il ne s'y introduit pas de lui-même, ni par aucun motif intéressé, ni par intrigue ; b) il est appelé de Dieu : a a) par l'attrait intérieur de la grâce, qui le sollicite de se dévouer à la gloire de Dieu et au salut des âmes, bb) par la voix de ses supérieurs légitimes auxquels il obéit : Qui înlrat per ostium, pastor est » ovium. y>

^ 2) A la manière dont il s'acquitte de son ministère. — a) l\ aime ses brebis; il connaît chacune d'elles en particulier, il s'applique à connaître leur caractère, leurs besoins, à découvrir la manière la plus utile de les diriger, etc.. : « Cognosco meas, » et cognoscunt me meœ ; — b) il leur donne la nourriture spirituelle, leur procure tous les moyens de salut, l'instruction, les sacrements, etc. : « Pascua inveniet. » — « Educit eas ; « — c) il veille sur elles, tâche de les préserver des dangers qui les menacent, de les défendre contre les attaques du démon, les dangers du monde, la corruption des mauvaises doctrines et des mauvais exemples : « Qui non est pastor, videt lupum venien- >> tem... et fugit ; » — d) il leur donne le bon exemple et pratique lui-même le premier ce qu'il leur enseigne : « Antè eus » vadit ; » — é) il est prêt à tout sacrifier, sa vie même, s'il le faut, pour ses brebis, par exemple, dans les maladies contagieuses : « Bonus pastor animam suam dal pro ovibus suis ; » — f) il emploie tous ses efforts pour convertir les pécheurs, pour ramener au bercail les brebis égarées : « Alias ores habeo quœ » non sunt ex hoc ovili, et illas oportet me adducere. »

3) Aux fruits de son ministère, et à la bénédiction que Dieu répand sur ses travaux. — Ses ouailles l'estiment, l'aiment, s'attachent à lui, connaissent sa voix et profitent de ses instructions, marchent à sa suite dans la voie du salut et des vertus chrétiennes : « Oves illum sequuntur, quia sciunt vocem ejus. »