Le but spécial de leur ministère

1) Ils doivent, non pas se prêcher eux-mêmes, mais prêcher Jésus-Christ, et travailler à l'établissement de son royaume dans les cœurs : « Euntes autem prœdicate, dicentes : Quia appropiny> quavit regnum cœlorum. » — 2) Ils sont appelés, par la grâce de leur ministère, et la puissance de la parole divine, à guérir les âmes malades : « Inftrmos enraie ; » à les purifier de la souillure du péché : *. Leprosos mundate; » à les ressusciter à la vie de la grâce : « Morluos suscitale ; » à les délivrer de la tyrannie du démon qui les tient sous son joug : « Dœmones » ejicile. »

lit. Les vertus que ce ministère exige.

4) Le désintéressement : « Gratis accepistis, gratis date; » — 2) Yamour de la pauvreté, poussé jusqu'au dénuement : « Nolite » possidere aurum neque peram; » — 3) une confiance entière et inébranlable en la Providence divine : « Dignus est operarius y> cibo suo. »

IV La conduite qu'ils doivent tenir dans le cours de leur ministère.

Savoir : 1) éviter tout commerce qui pourrait blesser leur réputation, ou être un écueil pour leur vertu : a In quancumque » civitatem intraveritis, interrogate quis in eâ dignus sit. » — 2) Ne rien faire qui pût inspirer quelque soupçon de légèreté, de fausse délicatesse, de recherche de leurs aises et de leurs commodités : « Ibi manete, donec exealis. » — 3) Se montrer toujours pleins d'égard, de politesse et de prévenance, et se faire tout à tous, pour gagner les âmes à Jésus-Christ; n'avoir dans la bouche que des paroles de paix, etc. : « Intrantes in domum, » salutate eam, dicentes : Vax huic domui. » — 4) N'avoir rien de commun avec les ennemis de la religion, les impies déterminés, les pécheurs endurcis : « Quicumquenon receperitvos..., » exeuntes foras..., excutite pulverem de pedibus vestris. »

§ LYII.

suite, ou seconde partie, de l'instruction de JÉSUS- CHRIST A SES APÔTRES. — SOUFFRANCES QUI LES ATTENDENT.

La seconde partie du discours de Jésus- Christ à ses Apôtres peut encore se partager en deux sous-divisions. Dans la première (v. 15-23), Jésus-Christ prescrit à ses Apôtres la conduite qu'ils doivent tenir au milieu des persécutions qu'ils auront à subir ; dans la seconde (v. 23-42), il expose divers motifs d'encouragement qui doivent les engager à souffrir pour lui, s'il le faut, même la mort.

Première sous -division (v. 15-23).

Après avoir suffisamment préparé ses Apôtres à la mission particulière qu'il leur donne , Jésus-Christ entr'ouvre devant leurs yeux le voile qui recouvre les secrets de l'avenir, et leur fait connaître, d'avance, les cruelles persécutions qui doivent les atteindre, lorsqu'ils porteront la lumière de la foi jusqu'aux extrémités de l'univers. Les Apôtres n'étaient pas encore entièrement dégagés des fausses idées qui régnaient alors parmi les Juifs, sur la prospérité temporelle du royaume messianique, et avaient besoin d'être initiés et préparés d'avance aux mystères de la croix du Sauveur.

Ne vous abusez pas, leur dit Jésus-Christ, sur la nature de votre mission ; ce n'est pas à la paix, c'est au combat que je vous appelle; ce ne sont pas les richesses ni les délices d'une prospérité mondaine qui vous attendent, ce sont des persécutions acharnées, de cruels supplices, c'est la mort violente du martyre. « Voilà que je vous envoie i> comme des brebis, » faibles et sans défense, « au milieu d de loups » cruels et dévorants (a). Etrange combat, sans doute ; mais rassurez-vous, et ne doutez pas de la victoire, car c'est moi qui vous envoie, moi, le souverain Maître de la nature , à qui rien ne peut résister , qui me plais à faire éclater mon pouvoir dans la faiblesse même des instruments que j'emploie.

Yoici maintenant la conduite qu'il vous faudra tenir au milieu de ces persécuteurs, et les moyens par lesquels vous sortirez vainqueurs. Il vous faudra : 1° unir la prudence à la simplicité et à la douceur. « Soyez prudents

M* 16. Ecce ego mitto vos sicut oves in medio luporum. Estote ergô prudentes

(a) Saint Clément, dans sa 4e épître aux Corinthiens, cap. V, mentionne ici un fait traditionnel qu'il importe de rappeler. « Quand le Seigneur, » dit-il, eut prononcé ces paroles, Pierre lui demanda : Mais, si les loups » dévorent les brebis? — Jésus lui répondit : Quand l'agneau est mort, il » ne craint plus le loup. De même, ne craignez pas ceux qui peuvent tuer d le corps, et dont la puissance ne va pas au delà. » (Cité par l'abbé Darras, Hist. de Jésus-Christ., T. II, p. 46 )