LES BERGERS DE BETHLÉEM

(Luc, 11, 8-20. — Bethléem , 25 décembre 749.)

Â. Apparition angélique.

(Luc, li, 8-14. — Evangile de la ^re messe de Noël.)

Nous avons vu de quelle manière le Fils de Dieu fiL son entrée dans le monde. Tous les habitants de Bethléem, ignorant ce mystère se livraient au repos. Dieu, toutefois, ne voulut pas que la naissance du Sauveur passât inaperçue : ce qui restait caché aux puissants politiques, aux grands et aux riches du monde , il daigna le manifester à quelques âmes simples, à quelques pauvres pâtres, qui attendaient, sans doute, avec confiance, la venue prochaine de ce Messie libérateur qui, suivant les oracles prophétiques, devait naître à Bethléem : (( En ce )) même lieu, se trouvaient des bergers qui passaient la )) nuit dans les champs , veillant tour à tour à la garde » de leurs troupeaux (a), » dans ces mêmes lieux où le jeune David avait autrefois fait paître les troupeaux de son père. La douceur de la température leur permettait de prolonger ces veilles, destinées à défendre leurs troupeaux contre les attaques des voleurs et des loups.

8. Et pastores erant in regione eàdem vigilantes, et custodientes vigilias noctis super gregem suum.

(a) 8. « Qui passaient la nuit dans les champs, » — « vigilantes, » — « qui veillaient. » — Le mot grec àYpau)^ouvT£ç, signifie propK^ment : « In agris stabulantes.sub dio agcntes. » L'auteur de la vulgate aura lu probablement àypuTTVOuvTsç. -s Custodientes vigilias noctis, » littéralement, « Se partageant les veilles de la nuit, » — cj>'jXaxocç tyjçvuxto;. — La nuit se partageait alors en qiiatre parties, de trois heures environ chacune, et les pasteurs, pour défendre leurs troupeaux contre les attaques des voleurs et des bêtes sauvages, se partageaient ainsi successivement de trois heures en trois heures, la garde de leurs troupeaux. Nous avons déjà remarqué que la douceur de la température, dans la Judée, permettait ces veilles jusque dans le milieu de l'hiver.

Tandis qu'ils veillaient ainsi, « Voilà qu'un ange du )) Seigneur, » probablement l'archange Gabriel, l'ange de l'Incarnation, « apparut près d'eux; et autour d'eux res- » f lendit une lumière divine (h). » Suivant les récits des voyageurs, c'est dans une plaine agréable, située à un quart de lieue de Bethléem, vers le nord, que se trouve le village des pasteurs , et, dans le fond du vallon, le champ si célèbre où, selon la tradition, ces heureux bergers paissaient leurs troupeaux, au moment où ils furent favorisés de l'apparition angélique. A la vue de l'ange (c ils furent saisis d'une grande frayeur. », Tout ce qui est surnaturel et divin étonne l'homme faible et pécheur; mais, bientôt, la crainte fit place à la joie la plus vive, lorsqu'ils entendirent (( Vange leur adresser » ces consolantes paroles : « Ne craignez point, car voici que je vous » apporte la bonne nouvelle qui sera pour tout le peuple, » pour les Juifs d'abord, puis pour le genre humain tout entier, le sujet « d'une gixmde joie; c'est qu'aujourd'hui )) même, dans la ville de David, il vous est né un Sau- » veur, qui est le Christ, » l'Oint du Seigneur, le Messie annoncé par les prophètes, et, (c le Seigneur, » votre souverain Maître et votre Roi, le véritable successeur de David, à qui toutes les nations sont données pour héritage : « Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : Vous )) trouverez un enfant enveloppé de langes, et couché » dans une crèche, » ou plutôt (( dans la crèche, » car, il est probable que cette expression désignait suffisamment l'endroit où ils devaient trouver l'enfant, attendu que cette crèche , ainsi que la grotte qui la renfermait, et qui

9. Et ecce Angélus Dom ni stetit juxta illos, et claritas Dei circumfiilsit illos, et timuerunt timoré magn». — 10. Et dixit iilis Angélus : Nolite timere ; ecce enim evangelizo vobis gaudiiim magnum, quod erit omni populo : — 41. Quia nalus est vobis hodie Salvalor, qui est Christus Dom nus, m civitate David. — 12. Et hoc vobis signum ; Invenietis infantem pannis involutum, et positum in praesepio.

(h) « Clarilas Dei. — la clarté de Dieu ; » ôoça Geou, la gloire de Dieu, « Splendor divinus^ » une lumière célesle. Celte locution, dans l'Ecriture, exprime le degré le plus élevé des choses ; Mae haute montagne est appelée une montagne de Dieu.