L. II. 8-20. — § X. LES BERGERS DE BETHLÉEM

était située à rentrée de Bethléem, leur était suffisamment connue, et, peut-être, leur servait-elle à euxmêmes, parfois, pour y placer leurs animaux.

(( Au même instant, se joignit à l'ange une troupe de la milice céleste, » cle cette armée innombrable d'esprits bienheureux qui entoure le trône du Très -Haut, « louant )) Dieu, et disant : Gloire à Dieu, dans les hauteurs des » deux, et sur la terre, paix aux hommes de bonne « volonté (c). » L'incarnation de Jésus-Christ, et sa venue sur la terre, sont un mystère de gloire pour Dieu, parce que son nom va être manifesté aux hommies ; parce que le péché qui le déshonore va être expié, détruit; parce qu'une satisfaction infinie va réparer l'offense infinie faite à la Majesté divine; parce que Dieu va trouver dans le Yerbe humilié et anéanti, un adorateur digne de lui, qui

13. Et subito facta est cum Angelo multitudo militiœ cœlestis laudantiuni Deum, et dicentiiim : — 14. Gloria in altissimis Deo, et in terra pax hominibus bonœ \oluntatis.

(c) 14. Le texte grec actuel diffère de la Vulgate. Tandis que, dans celleci, l'hymne angélique se divise en deux membres, ou prO()Osilions parallèles, dans le texte grec, il se divise en trois membres : Bo^cc Iv u^iaxotç ÔEw, xai l-rct Y^ç EipVivyi, ev àv9pto7rotç suSoxia, c'est-à-dire : « Gloire à » Dieu dans les deux, paix sur la terre, aux hommes bienveillance et » faveur divine. » Le sens, au fond, revient à peu près au même. Le texte grec a pour lui l'autorité des anciennes versions syriaque, cophte, arabe, la plupart des Pères grecs, S. Basile, S. Grégoire de Nazianze, S. Chrysostome, S. Epiphane, S. Cyrille. Théophyle, etc. — La Vulgate, qui a lu, £V àvÔpwTCOtç luûoxiaç, compte en sa faveur des autorités non moins importantes, le manuscrit Alexandrin, et le manuscrit grec-latin de Cambridge, désignés par A. et B., les vers , gothiques et anglo-saxoniques, l'ancienne italique, et parmi les Pères, S. Cyrille de Jérusalem, S. Irénée, Optât, S. Jérôme, S. Ambroise, S. Augustin, S. Léon-le-Grand, Bèze, etc. — Celte dernière leçon offre une opposition plus symétrique et plus élégante, la ti rre opposée au ciel, les hommes à Dieu, les anges qui chantent les louanges de Dieu, dans le ciel, aux hommes qui célèbrent la paix que le Sauveur ist venu leur apporter. — Lachmann, qui jouit d'une grande autorité, comme critique, dans l'Allemagne protestante, a préféré la leçon de la Vulgate dans son édition grecque du Nouveau Testament donnée en 1840, et mis loSoxia au génitif. Maldonat, tout en suivant la leçon de la Vulgate, prétend que l'expression luôoxia, signiiie constamment, dans le langage de l'Ecriture sainte, la bienveillance de Dieu pour les hommes, et traduit ainsi : « Paix aux hommes chéris de Dieu, réconciliés avec Dieu, » devenus les objets de la bienveillance divine. » Le Verbe est devenu chair, or personne ne hait sa propre chair.

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remplira bientôt toute la terre d'adorateurs fidèles et véritables. La naissance de Jésus-Christ est un mystère de paix pour les hommes, parce que le Yerbe ne s'est incarné que pour réconcilier les hommes avec Dieu. La paiœ est annoncée à la terre, la paix de l'homme avec Dieu, par la rémission des péchés, la paix des hommes entre eux, par la charité fraternelle qui doit les unir, la paix de l'homme avec lui-même, par le concours de ses désirs à vouloir ce que Dieu veut. Tous sont appelés à cette paix, mais, tous ne la reçoivent pas; la homie volonté est une condition nécessaire pour l'obtenir. Jésus-Christ est une cause de bénédiction pour les uns, et de ruine pour les autres. La paix, dans le langage de l'Ecriture, est le synonyme de l'abondance de tous les biens.

Ce n'est pas pour les anges que Jésus-Christ est venu sur la terre, mais ils prennent part à notre bonheur : ils célèbrent la grande réconciliation du ciel et de la terre, et se réjouissent de voir en nous les compagnons de leur félicité.

B. liCS bcrgerjs ù la crèche du Sauveur.

(Luc, II, 15-20. Evangile de la 2e messe de Noël).

Bientôt la vision céleste s'évanouit : « et lorsque les » anges, remontant au ciel, les eurent quittés, les pasteurs » .se disaient l'un à l'autre : Passons jusqu'à Bethléem (a), )) et voyons ce prodige qui est arrivé, et que le Sei- )) gneur nous a fait connaitre. Ils vinrent donc en grande » hâte, et « arrivés à l'étable qui leur était indiquée, ils )) trouvèrent Marie et Joseph , et l'enfant couché dans une )) crèche, n Deux pauvres époux, dont l'extérieur tra-

15. Et lactum est, ut discesserunt ah eis angeli in cœlum : pastores loquebantar ad invicem • Transeamus usque Bethléem , et videamus hoc verbum , quod factum est , quod Dominus ostendit nobis. — 16. Et venerunt festinantes ; et invenerunt Mariam , et Joseph , et infantem positam in prœsepio.

(a) Ces mots semblent indiquer que les bergers demeuraient, non à Bethléem même, mais dans un hameaif des environs : c'est aussi ce que confirme la tradition.