XIII

Bethléem , février 750.

(Malt. , II, 1-12. — Evangile de la fêle de l'Epiphanie),

Nous avons précédemment exposé les raisons qui nous font placer l'histoire de l'adoration des Mages après la Présentation au temple. Le décorum demandait que le Messie nouveau-né reçût d'abord les louanges de l'élite du peuple Juif, avant d'accueillir les représentants du monde païen. En effet, si l'or que les Mages avaient

apporté pour présent à l'enfant Jésus s'était déjà trouvé entre les mains de Marie et de Joseph , lors de la Présentation au temple , ils ne se seraient pas contentés de présenter l'offrande de l'indigent.

Quelques âmes simples et pieuses , les bergers de Bethléem, le pieux vieillard Siméon , Anne la prophétesse, etc., connaissaient donc seuls, jusqu'alors, la naissance du Sauveur du monde , et s'en réjouissaient en silence , mais ce mystère restait ignoré de la multitude du peuple, des grands du monde, du roi Hérode, des prêtres et des docteurs. 11 entrait dans les desseins de Dieu de rendre publique la naissance de son divin Fils , et de l'annoncer au monde d'une manière plus solennelle. Il le fit par un événement merveilleux , où sa sagesse et sa bonté brillent d'un égal éclat.

Ceux à qui Dieu jugea à propos de manifester la naissance du Sauveur furent les sages de l'Orient, désignés sous le nom de Mages. « Jésus donc, étant né à Bethléem, » ville de la tribu « de Juda , d l'ancienne Ephrata , qu'il faut distinguer , par conséquent , d'une ville du même nom , située en Galilée , dans la tribu de Zabulon , ce aux y> jours du roi Hérode , » qui, quoique Iduméen , possédait le trône de la Judée, par la faveur des Romains, depuis l'an 717 de Rome, « des Mages vinrent d'Orient » à Jérusalem. » On désignait autrefois , sous le nom de Mages [a) , dans la Perse et la Ghaldée , les savants, les philosophes , les prêtres , les disciples de Zoroastre , ou Zerdiôscht. Ils étaient, à peu près, chez les Perses , ce que sont actuellement les Mandarins dans la Gliine , et les Brachmanes dans l'Inde ; ils formaient une sorte de

1. Quum ergo natusesset Jésus in Bethléem Juda in diebus Herodis régis, ecce Magi ab Oriente venerunt Jerosolymam.

(a) «Magi. quod genus sapientium et doclorum hahehalurin Persis;)) (Plin maj. H. N. 29, 3.) « Magi facicbant medicinam et Ihus alque » myrrham adhibebant » {Ibid., 24, 29) Hesychius, [Jt-ayov xov ôaoa-sêyj, xal 6eoXi;'Yov xai lepea oi Tispaat li^ouai. Michaelis fait dériver ce mot du persan mog, adorateur du feu. D'autres avec plus de raison le font dériver du uiot persan mogfi, qui vient lui-même du sanscrit maha^ d'où ]xt-^a<; en grec» magnm en latin, grand, excellent.

caste sacerdotale , qui jouissait d'une grande considération, et dont les membres s'appliquaient particulièrement à l'étude des sciences naturelles , de l'astronomie , de l'astrologie , de la médecine , etc. , expliquaient les préceptes de la religion , administraient le culte divin , étaient les conseillers des rois. Les anciens rois de Perse, avant de monter sur le trône, devaient être initiés dans leur ordre. Ils étaient très répandus dans l'Orient, et jouissaient d'une haute considération.

Une ancienne tradition attestée par les saints Pères (Tert., , S. Cyp. , S. Ghrysos., S. Bas., Jér., etc.), donne aux Mages le titre de rois. C'est ce que semblent indiquer leur lointain voyage , leurs riches présents , l'impression que produit leur présence et l'importance qu'ils acquièrent, dès l'abord, à Jérusalem, la noble franchise avec laquelle ils ne craignent pas de parler , devant le cruel et soupçonneux Hérode, d'un nouvel héritier légitime du trône de David ; et on a cru voir en eux l'accomplissement de ces paroles du Psalm. 71 , v. 10 : « Les rois de » la mer et des îles lointaines lui apportent des présents ; » les princes de l'Arabie et de Saba, des offrandes. » — Ils étaient probablement du nombre de ces petits princes ou émirs , auxquels l'antiquité donnait souvent le titre de rois. L'opinion commune est qu'ils étaient au nombre de trois , peut-être à cause des trois sortes de présents qu'ils offrirent à l'enfant Jésus. Benoît XIV {de Fest. Christi, i, 11) , cite un tableau antérieur à saint Léon, lequel représente trois Mages. On sait que la ville de Cologne se glorifie de posséder leurs reliques , et les honore sous le nom de Balthazar, Melchior et Gaspar. L'Evangile les fait venir de V Orient , des contrées où le soleil se lève, «tto àvaxoXwv, (et nom de l'Anatolie, comme le traduit ridiculement Voltaire dans sa Bible enfin expliquée) , ce qui , par rapport à la Judée , peut s'entendre de la Ghaldée , de la Perse , ou de l'Arabie. Il nous paraît plus probable qu'ils venaient de la Perse , qui était proprement la patrie des Mages , ou sectateurs de Zoroastre , lesquels attendaient aussi un Sauveur , ou Sosiosch (suivant Olshausen).

Pourquoi viennent-ils à Jérusalem? Ils ne le cachent pas ; ils le proclament hautement. Ils viennent rendre

leurs hommages au Roi messianique, qui était l'objet d'une attente universelle, et dont ils annoncent la naissance. « OU est, » dirent-ils, « le Roi des Juifs , nouvel- » lement né? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous » sommes venus l'adorer, » L'expression de Roi des Juifs, dont ils se servent , indique- assez clairement qu'ils n'étaient pas Juifs, comme le prétend Paulus, qui les transforme en marchands juifs venus à Jérusalem pour leur commerce, mais qu'ils étaient Gentils. Aussi la tradition constante de l'antiquité chrétienne voit-elle en eux les représentants et les prémices de la gentilité, venant en leur personne, offrir ses hommages au Sauveur du monde.

Dieu avait préparé aux Mages un signe en rapport avec leurs connaissances et leur habileté dans la science des astres ; une étoile merveilleuse leur apparaît dans les cieux, et leur annonce la naissance du nouveau Roi des Juifs... Habitant de vastes plaines, où le spectacle des cieux se montrait dans toute sa splendeur, et où la pureté de l'air donnait aux étoiles un éclat inconnu à nos sombres et froides contrées, ils aimaient à contempler ces corps lumineux, et croyaient que les révolutions des astres n'étaient pas sans rapport avec l'histoire de l'humanité ; et cette persuasion n'était peut-être pas aussi dénuée de fondement qu'on serait tenté de le croire. Sans prétendre admettre toutes les rêveries de l'astrologie judiciaire, on peut croire que les grands changements dans l'ordre astronomique, que les révolutions qui ont lieu dans le cours des corps célestes, correspondent, dans les desseins de Dieu, qui embrassent l'immensité de la création, avec les grandes révolutions dans l'histoire de l'humanité. Or, d'après les témoignages cités par Schubert (v. xi, p. 270), l'époque de la naissance de Jésus-Christ coïnciderait avec l'une de ces grandes périodes astronomiques qui, dans l'opinion des sages de l'Orient, présageaient un monde nouveau {Voy. égal. Sepp, Vie de Jésus) .

Mais, sans nous perdre dans ces hautes considérations,

2. Dicentes ; Ubi est qui natas est rex Judaeorum? Vidimus enim stellam ejus in Oriente, et venimus adorare eum.

nous nous contenterons de rappeler qu'à l'époque de la naissance de Jésus- Christ, les Juifs étaient dispersés par toute la terre, et avaient répandu, même parmi les Gentils, la connaissance de leurs livres saints, et des prophéties qu'ils contenaient. Les auteurs païens eux-mêmes (Tacite, hist., v. ni; Suétone, Vita Vesp., 3), nous apprennent que la croyance qu'un grand monarque devait sorlir de Judée était alors répandue par tout l'Orient. On y connaissait , en particulier, l'ancienne prophétie de Balaam (Num. xxiv, 17), annonçant l'apparition d'une étoile comme le sig^ie distinctif de la naissance du Messie libérateur. L'expression dont les Mages se servent : « Nous avons vu son étoile, » semble indiquer assez évidemment qu'elle ne leur était pas inconnue. Plusieurs Pères pensent même que les Mages descendaient de cet ancien prophète. Il est facile de comprendre, d'après toutes ces données, comment les Mages apercevant, à cette époque d'attente universelle, une nouvelle étoile {b), d'un éclat merveilleux , parent croire qu'elle annonçait la naissance de ce Roi de la Judée, dont le monde pressentait la prochaine venue. Il est à croire, d'ailleurs, et c'est le sentiment de saint Augustin, saint Ghrysoslome et autres, que les Mages furent favorisés d'une révélation particulière, d'une illumination intérieure et divine. « C'était, dit Bossuet, la lumière de Dieu même, qui » agissait dans leur âme, comme elle agit autrefois sur »' l'esprit du roi Cyrus, pour le disposer à délivrer le » peuple Juif. »

Arrivés au but de leur voyage , les Mages se rendent dans la capitale de la Judée. Naturellement, ils devaient

(b) Chalcidius, philosophe platonicien du Ille siècle, dans un commentaire sur le Timée d<: Platon, parle de l'étoile de? Mages. Après avoir cité quelques passages d'IIonière, où il est question d'étoiles funestes, il ajoute : « 11 y a une autre histoire, plus sainte et plus vénérable, qui rappelle » l'apparition d'une certaine étoile, annonçant, non pas des maladies et » des mortalités, mais la descente d'un Dieu adorable, pour la conservation » et le bien des mortels. On dit que des sages de la Chaldée , très versés » dans la contemplation des choses du ciel, prenant (xtte étoile pour guide » dans leur route nocturne, se mirent à chercher ce Dieu nouveau-né, et » qu'ayant trouvé cette majesté enfantine, ils lui rendirent leurs hommages, » et lui offrirent les vœux qui convenaient à un Dieu. » Sur la nature de cette étoile, et les diverses opinions des commentateurs et des critiques sur ce sujet, voyez plus bas, Polémique rationaliste.

supposer que la naissance du nouveau Roi des Juifs, proclamée au loin par un signe céleste , devait être connue dans le pays, et dans la capitale même de la nation, et y être accueillie par des témoignages publics de joie et d'allégresse ; mais , à leur grand étonnement, ils ne trouvèrent partout qu'un silence glacial, une ignorance entière et complète. Bientôt, le bruit de leurs discours pénètre jusqu'à la Cour elle-même, et y jette le trouble et l'effroi. (.<. A cette nouvelle » inattendue qui semble lui révéler un nouveau rival, le tyran tremble sur son trône et le trouble se répand par toute la ville : (( le roi Hèrocle T> s'émut, et tout Jérusalem avec lui, et rassemblant » à la hâte, (( les princes des prêtres , et les docteurs de la » loi (c), T> qui formaient le grand conseil du Sanhédrin, composé de soixante-douze membres, et chargé de décider tout ce qui a rapport à la religion, « il leur demanda » en quel lieu, » d'après les oracles des anciens prophètes, (( devait naître le Christ, » le Messie dont ils ont annoncé la venue. Ce n'était pas le désir de connaître la

3. Audiens autem Herode> rex, turbatus est, et omnis Jerosolyma cùm illo. — 4. Et congregans omnes principes sacerdotum, et Scribas populi, sciscitabatur ab eis ubi Chrislus nasceretur.

(c) C'est-à-dire convoquant le Sanhédrin. Le Sanhédrin (du grec auveSpiov, héb. beth-din, maison du jugement), était le tribunal suprême chargé de décider tout ce qui avait rapport à la religion : il était coniposé de soixante-douze membres, présidé par le grand-prêtre, et qui comprenaient : 1° les chefs des vingt-quatre classes sacerdotales , et ceux qui avaient déjà rempli les fonctions de grand-prêtre, car la dignité de grandprêtre, auparavant à vie , était devenue temporaire , et changeait au gré de ceux qui avaient le suprême pouvoir; les uns et les autres portaient le litre honorifique de princes des prêtres, àpy tspsTç, et faisaient partie du Sanhédrin; 2» les Anciens . TrpeaêuxEpoi, c'est-à-dire, les chefs des tribus et des principales familles; 3° les Scribes, ou docteurs de la loi, Ypa|x[xaT£tç, voiji.txoi, vo[^.oSioa(7xa>;oi, en héb, Sophim àe sepher, la bible, le livre par excellence , formaient proprement le corps des théologiens du peuple juif. H ne faut donc pas entendre, par ce mot, des écrivains ou notaires publics, mais ceux qui avaient pour fonction principale de transcrire, ou de conserver intact le dépôt des saintes Ecritures, de les étudier, et de les expliquer au peuple. D'après Maimonide, ils étaient pour \i plupart, de la tribu de Lévi, et npurris aux frais du public, afin de pouvoir se livrer tout entiers à leurs fonctions. Tous les Scribes et tous les chefs de famille n'étaient pas membres du Sanhédrin, mais ceux-là seulement qui avaient obtenu cet honneur, spit par l'élection, soit par la nomination royale.

vérité qui guidait ce prince artificieux ; son unique but était de découvrir, s'il était possible, ce nouveau rival, et de s'en défaire secrètement, car déjà ce prince cruel roulait dans son âme des pensées de sang et de meurtre.

Les docteurs de la loi répondirent à la question proposée : « C'est à Bethléem » de la tribu « de Juda, » que, d'après les oracles prophétiques, doit naître le Messie ; car « voici ce qui est écrit » dans « le livre du prophète » (Michée , v. 2) : « Et toi , Bethléem , terre de Juda, tu n*es » pas la momdre parmi les cités de Juda , car de toi sor- » tira le chef qui doit régir Israël ^ mon peuple. t>

La frayeur d'Hérode le pousse à la cruauté. Ce prince barbare, qui se baignait à plaisir dans le sang, nonseulement de ses propres sujets , mais même de son épouse et de ses propres enfants , prépare maintenant le meurtre de celui qu'il croit son rival, et qui est son Maître et son Dieu. A la cruauté, il joint l'artifice et l'hypocrisie; il veut faire servir la simplicité et la bonne foi des Mages, à la réussite de ses desseins sanguinaires. « Alors , » Hérode, ayant fait secrètement venir les Mages, s'informa » d'eux avec soin de l'époque précise où l'étoile leur était » apparue, » afin d'en conclure approximativement l'âge de l'enfant dont il voulait se défaire ; « puis, les envoyant » à Bethléem, » dans l'espoir d'en faire, sans qu'ils s'en doutassent, ses espions, « Allez, leur dit-il, et » informez-vous à fond de l'enfant , et , quand vous » l'aurez trouvé , faites-le moi savoir, afin que , moi D aussi , j' aille l'adorer. » C'est le tuer qu'il voulait dire; il feint une adoration pour couvrir son crime. On reconnaît bien là ce même prince qui , au rapport de Josèphe [Ant. XV , 3), fit submerger, dans un exercice de natation pris sur la mer, sous prétexte d'une partie de plaisir, Aristohule , son beau- frère, dont il prit ensuite le deuil avec ostentation.

5. At illi dixerunt ei : In Bethléem Judse; Sic enim scriptura est per prophetam : ~ 6. Et tu Bethléem, terra Juda, nequaquam minima es in principibus Juda; ex te enim exiet dux, qui regat populum meurii Israël. — 7. Tune Herodes, clam vocatis Magis, diligenter didicit ab eis tempus siellae, quae apparuit cis. — 8. Et niittens illos in Bethléem, dixit : Ite, et interrogate diligenter de puero ; et cùm inveneritis, renuntiate mihi, ut et eg-o veniens adorem eum.

Hérode ajoutait donc foi aux oracles divins, puisqu'il les consulte, et qu'il dirige sa conduite en conséquence. Elevé dans la religion juive, il ne révoque pas en doute l'autorité des saints Livres; il ose néanmoins se flatter de l'espérance de faire périr un enfant appelé, par ces mêmes oracles, à la plus haute destinée; il n'est pas moins disposé à violer, pour parvenir à ce but, toutes les lois divines et humaines Telle est l'inconséquence et l'aveuglement de l'homme qui se laisse dominer par ses passions, et qui est toujours prêt à leur tout sacrifier. Ce n'est pas le seul exemple de ce genre que nous présente l'histoire de l'humanité.

D'après l'ordre du roi, malgré la nuit qui s'approche, les Mages se mettent de suite en route pour se rendre à Bethléem, a Aijant eiitenclu les joaroles du roi, ils parti- » rent; » mais, tout à coup, ô surprise, « voilà que )) r étoile » merveilleuse « qu'ils avaient vue en Orient, » et qui avait déterminé leur voyage, leur apparut de nouveau, dans la direction même de Bethléem, marchant, ou semblant marcher devant eux, comme si elle (( les précédait » pour leur servir de guide , « jusqu'à » ce que , venant au-dessus du lieu où était l'enfant , elle )) s'y arrêta, » comme pour leur dire : C'est ici. (( A la » vue de l'étoile, ils éprotovèrent une grande joie, et, » pénétrant dans » l'humble « maison {d), » qui servait alors de demeure à Marie et à Joseph , « ils trouvèrent » l'enfant avec Marie, sa mère [e). )) Sans être rebutés par l'extérieur de pauvreté qui frappait leurs regards, suivant l'usage des Orientaux, « se p)roternant , )) la face

9. Qui cùm audissent regem, abierunt. Et ecce Stella, quam viderant in Oriente , antecedebat eos , usque dum veniens staret suprà, ubi erat puer. — 10. Videntes autem stellam, gavisi sunt gaudio magno valdè. — H. Et intrantes domum, invenerunt puerum cum Maria matre ejus, et procidentes

(d) Comme nous l'avons déjà remarqué, cette expression semble indiquer que Joseph, obligé de prolonger son séjour à Belhléem , s'était procuré un logement un peu plus décent et plus convenable que l'étable où il s'était d'abord réfugié.

ie) Il est naturel que l'enfant soit avec et entre les bras de sa mère : ces mots n'excluent pas la présence de S. Joseph.

contre terre , aux pieds du divin Enfant , « ils l'adorè- )) rent, » comme leur Maître et leur Dieu ; et comme, dans l'Orient, on ne se présente jamais devant un roi , sans lui offrir des présents, « ouvrant )) les caisses où étaient renfermés « leurs trésors, ils lui offrirent, pour )) présents, de l'or , de l'encens , et de la myrrhe, » qui formaient alors les produits les plus précieux du commerce oriental.

Ces présents étaient dignes d'être offerts à un Roi. L'or est le plus précieux des métaux ; l'encens et la myrrhe, résines qui découlent de certains arbres, formaient les articles de luxe les plus recherchés par tout l'Orient, l'un servant à parfumer les vêtements , les habitations et les autels , l'autre (la myrrhe), servant , mêlée avec l'huile, pour oindre la tête, la barlje et les mains. Jésus est donc traité en roi par les Mages ; leurs présents sont une reconnaissance publique de la royauté de Jésus-Christ , et rEghse , dès le IIP siècle , a consacré le souvenir de cette reconnaissance par la célébration d'une fête justement appelée Epiphanie , ou Tliéophanie c'est-à-dire , manifeslation de la dignité royale et messianique de Jésus-Christ. Nous expliquerons plus bas la signification mystique de ces présents. Plusieurs commentateurs pensent , non sans raison , que les présents des Mages devaient servir, dans les desseins de la Providence, à pourvoir aux besoins de la Sainte Famille , pendant sa fuite en Egypte.

Les Mages, trop simples pour soupçonner la perfidie, se proposèrent de retourner, dès le lendemain, vers le roi Hérode , pour lui faire part du succès de leurs recherches, mais un songe mystérieux leur fit connaître le piège qui leur était tendu , et déjoua ainsi la politique artificieuse du tyran : « Et ayant été avertis en songe if) de ne

adoraverunt eum : et apcrtis thesauris suis, obtulerunt ci munera, auru.i), thus et ni^nham.— 12. Et responso accepte in somnis

if) « Responso acceplo in somnis » gr. /p'/iii-axic-OEvreç xax ovap, prop. divino monili responso : celle expression réfuie Pexplication des rationalistes, qui ne veulent voir dans ces divers songes que des songes naturels.

» point retourne)' vers Hérode , ils regagnèrent leur pays » par un autre chemin. »

Polémique rationaliste.

1) U étoile des Mages ne peut se supposer que dans une légende fabuleuse. — (c Cette étoile, dit Strauss, ne peut )) être ni une étoile fixe, ni une comète, ni un météore, » et aucune des explications et des hypothèses imagi- » nées par les divers commentateurs ne peut soutenir )) l'examen de la critique. »

Rép. Les interprètes et les critiques sont, il est vrai, fort partagés sur la nature de Y étoile des Mages et l'idée que l'on doit s'en former. L'opinion la plus commune, c'est qu'il faut entendre par ce mot, non une étoile fixe, ou un astre proprement dit, mais un ^tnétéore lumineux, qui ne s'élevait pas au-dessus de la région atmosphérique, et pouvait être comparé, quant à sa nature et à son essence, à cette nuée lumineuse qui conduisait les Israélites dans le désert. En effet, disent les défenseurs de cette hypothèse, son mouvement, d'Orient en Occident, était opposé au cours naturel des astres, elle apparaissait et disparaissait tour à tour ; elle marchait et s'arrêtait; on ne l'avait jamais vue auparavant, on ne l'a plus vue depuis ; rien de tout cela ne peut convenir à une étoile fixe. Saint Léon dit que l'étoile des Mages surpassait en éclat toutes les autres étoiles. D'après saint Ignace, elle jetait un éclat qui surpassait celui de toutes les autres ; le soleil, la lune, et les autres astres, semblaient lui servir de cortège, et elle dominait tout par son éclat, et était l'objet de l'admiration universelle [Epist. ad. Eph.). Saint Ghrysostome croit que c'était un ange qui guidait les Mages, sous la forme extérieure d'une étoile. — Quelques-uns, tels que Maldonat, font apparaître ce météore lumineux en Orient, et le font marcher devant les Mages, pour les guider vers la Judée ; d'autres, tels que le P. Mauduit, Lemaistre de Sacij, etc., pensent, au contraire, que les Mages, de Y Orient où ils se trou-

ne redirent ad Herodem, per aliam viam reversi suDt in regionem suam.

vaient, virent l'étoile briller au-dessus de la Judée, car autrement, disent-ils, comment aurait-elle pu indiquer aux Mages la naissance du Roi des Juifs ? — D'après cette explication, l'étoile n'aurait pas marché devant les Mages, dans leur premier voyage de l'Orient à Jérusalem.

« Strauss oppose à ces explications cette remarque, » qu'un simple météore ne suffit pas pour tout le temps )) que les Mages mirent à venir, de leurs lointaines con- » trées, jusqu'à Bethléem, à moins, poursuit-il, qu'on » ne veuille admettre que Dieu avait créé , pour le )) voyage des Mages de Jérusalem à Bethléem, un mé- » téore nouveau ou tout autre que celui qu'il leur avait )) montré dans leur patrie. » — Nous ne voyons pas ce qui peut effaroucher le docteur Strauss dans celte dernière supposition, que Dieu aurait suscité, pour le voyage des Mages de Jérusalem à Bethléem, un météore nouveau, mais semblable au premier : cette supposition, quant à nous, n'offre rien qui nous eff'raie le moins du monde.

Nous ne discuterons pas le sentiment de Ghalcidius, Michaëlis, Rosenmuller, etc., qui pensaient que l'étoile des Mages était une comète; les comèles, généralement, étaient regardées, dans l'antiquité, comme des présages, des messagers de malheur, plutôt que de bonheur; mais, dans ces derniers temps, de célèbres critiques, Ideler, Munter, Sepp, Ebrard, etc., etc., ont entrepris la défense de l'hypothèse, soutenue d'abord par l'astronome Keppler, qui voit dans l'étoile des Mages une véritable étoile, analogue aux étoiles fixes, et ont appuyé leur sentiment d'observations astronomiques assez curieuses, que l'on nous saura peut-être quelque gré de rapporter ici.

D'après les calculs de Keppler, confirmés par Ideler, il y eut, vers le 20 mars de l'an de Rome 747, environ deux ans avant la naissance de Jésus-Christ, dans le signe des Poissons, une conjonction de Jupiter et de Saturne telle que, ces planètes n'étant éloignées l'une de l'autre que d'un seul degré, durent paraître ne former qu'une seule et nouvelle étoile, plus brillante que toutes les autres : cette conjonction paraissait alors après le coucher du soleil, dans le ciel oriental. Le même phénomène se renouvela le l'^'" octobre suivant, dans le dix-huitième degré des Poissons, et, pour la troisième fois, le 5 décem-

bre, dans le seizième degré des Poissons. Dans le mois de mars de l'année suivante, Mars se réunit aux deux autres planètes.

Or, le rabbin Aberbanel raconte comme une ancienne tradition, qu'aucune conjonction de planète ne fut plus remarquable que celle de Jupiter et ae Saturne, qui eut lieu l'an du monde 2365, avant la naissance de Moïse, dans le signe des Poissons. Il remarque, à ce sujet, que la constellation des Poissons avait pour les Israélites une importance particulière , et il en concluait que cette même conjonction, ayant également eu lieu, de son temps, en 1463, dans le même signe des Pomon^, elle annonçait la venue prochaine du Messie, ce qui prouve que la constellation des Poissons était regardée par les anciens comme ayant un rapport particulier avec la Judée. Dans cette hypothèse, cette conjonction de planète aurait donc formé l'étoile même des Mages. Icleler et %jp, plaçant la naissance de Jésus-Christ l'an de Rome 747, six ans avant l'ère commune, expliquent facilement l'histoire des Mages d'après ces données astronomiques ; on voit comment ils durent apercevoir d'abord l'étoile vers Y orient, et la seconde fois vers le sud, ou dans la direction de Jérusalem à Bethléem. Dans la chronologie que nous avons adoptée, et qui nous paraît la plus vraisemblable, et bien près de la certitude, Jésus-Christ serait né le 22 décembre 1749; si l'étoile des Mages coïncidait avec l'une des conjonctions de planètes précédemment citées, elle a dû précéder de deux ans la naissance de Jésus-Christ , ce qui expliquerait pourquoi Hé rode fit massacrer les enfants âgés de deuœ ans et au-dessous, après s'être informé de l'époque où l'étoile avait commencé à apparaître.

Rien n'empêche, d'ailleurs, de supposer, vers l'époque où Jésus-Christ devait naître, l'apparition d'une nouvelle étoile fixe. L'apparition et la disparition subséquente d'une nouvelle étoile fixe, ne sont pas des phénomènes sans exemple dans les annales de l'astronomie. ïyclio Brahé observa, en 1572, dans la constellation de Cassiopée, une nouvelle étoile, dont l'éclat et la grosseur apparente surpassait celle de toutes les étoiles fixes, même de première grandeur, qui était visible en plein

jour, même à midi, et qui, après avoir passé du blanc au jaune et au rouge, et s'être affaiblie petit à petit, disparut pour toujours, sans avoir changé de place. Une étoile semblable fut observée en 1604, par Keppler, dans la constellation du Sagittaire, et, ce qui est assez remarquable, à la suite d'une conjonction de Jupiter et de Saturne. Ne pourrait-on pas supposer, d'après cela, que la conjonction dont nous parlions tout-à-l' heure a été pareillement, vers l'époque de la naissance de Jésus- Christ, accompagnée, ou plutôt suivie, de l'apparition et de la disparition subséquente d'une nouvelle étoile fixe? Ce qui semblerait confirmer cette supposition, c'est l'assertion de Wieseler, et de Munter, qui affirment que, d'après les tables astronomiques des Chinois, une nouvelle étoile aurait en effet apparu vers une époque qui correspond environ à la quatrième année avant l'ère chrétienne.

Que si l'on objecte les paroles de l'évangéliste, qui semblent prêter à l'étoile un mouvement propre, « et elle » allait devant eux, jusqu'à ce que, venant au-dessus du )) lieu où était l'enfant, elle s'y arrêta, » les défenseurs de cette hypothèse répondent qu'il ne faut voir dans cette manière de parler que l'expression simple et naïve d'un fait d'optique connu de tout le monde, et d'après lequel les étoiles paraissent marcher et s'arrêter avec le voyageur, et surtout de Vimpression que cette apparence faisait alors sur eux. La Bible, dit Keppler, parle à des hommes des choses de la vie humaine, et dans le langage ordinaire des hommes. Elle ne se propose pas de nous donner des leçons d'optique et d'astronomie, elle tend à un but plus élevé, et ce serait s'abuser étrangement que de vouloir y chercher des solutions et des réponses sur les questions scientifiques ; il ne faut donc voir, dans les paroles de l'évangéliste, que l'expression naïve de Yimp)ression que la réapparition subite de l'étoile produisit sur les Mages, une illusion d'optique qui n'était que Y effet de leur marche. S'étant mis en marche vers Bethléem, probablement vers la nuit tombante (les Orientaux aiment à voyager la nuit), ils furent saisis des plus vifs transports de joie et d'admiration, lorsqu'ils aperçurent de nouveau, au moment où ils s'y attendaient le moins, Y étoile même qui avait été la cause déterminative de leur

voyage, et qu'ils la virent vers le sud, dans la direction même du lieu où ils se rendaient, paraissant, en quelque sorte, suspendue au-dessus de Bethléem, et désigner ainsi l'endroit où ils devaient trouver le nouveau roi qu'ils cherchaient. (Voy. Keppler, Devero anno ({uoœter-nus Dei fillus humano/tn naturaon assinnpsit, 1644. — Ideler, Manuel de chronol. mathém.'et astron., v. 11, p. 399; en Ail. Munter, Etoile du Messie). — Nous ne sommes ici que simple historien, et abandonnons cette hypothèse au jugement du lecteur, qui trouvera peutêtre avec nous qu'elle est un peu hardie et peu conforme au sens littéral et obvie du récit évangélique ; mais elle suffit, ainsi que l'hypothèse qui la précède, qui voit tout simplement dans l'étoile des Mages un météore permanent et miraculeux, pour résoudre suffisamment les objections de Strauss.

h) « Mais, insiste le critique, on ne voit pas quel )) rapport peut exister entre l'apparition d'une étoile , » et la naissance d'un roi des Juifs , ni comment les » Mages ont pu conclure de l'une à l'autre. » — Cette difficulté se trouve résolue par ce que nous avons dit précédemment dans l'exposition du récit évangélique. — c) (( Mais une nouvelle difficulté se présente , c'est » que , l'astrologie , comme il le paraît , d'après ce récit, » aurait raison, quand elle soutient que la naissance des » grands hommes et les mutations des choses humaines )) sont annoncées par des phénomènes astronomiques. j) Or, depuis longtemps, cette opinion est tombée dans » le domaine de la superstition. » — Nous nous contenterons ici de répondre que ce n'est pas d'après les vains calculs et les fausses conjectures &qV astrologie judiciaire, que les Mages sont parvenus à connaître , à la vue d'une nouvelle étoile, la naissance d'un nouveau roi des Juifs. (Voy. d'ailleurs, ce que nous avons dit précéd. sur ce sujet, p. 368).

d) « Mais, cette prophétie de Balaam ou Biléam, sur » laquelle on s'appuie, est, elle-même, une chimère. » Les paroles de Balaam , prises dans leur sens primitif, « ne supposent pas l'apparition d'une nouvelle étoile, » mais elles comparent , avec une étoile , un prince » espéré : c'est ainsi qu'elle est expliquée par le ïargum. »

— D'après les témoignages à'Âben-Esra, et les passages cités par Wetstein et SchoUgen (Horœ héb., u, p. 152), il est certain que plusieurs rabbins ont entendu cette prophétie du Messie : « Multi inteiyretati sunt hœc de )) Messià, » dit Ahen-Esra. La paraphrase chaldaïque , ou le Targum , l'entend également dans ce sens , bien qu'elle prenne ce mot étoile dans un sens figuré, et elle traduit ainsi le texte: (( Surget Rex ex Jacoho , et Messias » ungetur in Israële. » — On lit, dans le Petikta Salatha, p. 481 : « Et prodibit Stella ah oriente , quœ est Stella Mes- )) siae, et in oriente versabitiir dies qulndecim. » — Le livre Sohar, contemporain de Jésus-Christ, suppose également l'apparition d'une véritable étoile , etc. C'est d'après cette commune interprétation que le fameux imposteur qui , sous le règne d'Adrien , voulut se faire passer pour le Messie, prit le nom de Bar-Coeheba, c'est-à-dire, fils de l'étoile. 11 est donc avéré que, du temps de Jésus-Christ, la prophétie de Balaam était regardée comme annonçant l'apparition d'une nouvelle étoile, destinée à faire connaître aux hommes la naissance du Messie. Du reste, il est certain que le mot étoile pouvait désigner parfaitement le Messie dans un sens figuré; c'était l'étoile qui devait éclairer le monde; mais ce sens n'exclut pas l'autre.

2° Strauss attaque ensuite la conduite du roi Hérode par rapport aux Mages , comme manquant de vraisemblance, et inconciliable avec son caractère, a) « Il devait » se déûer des Mages , les retenir à Jérusalem , et faire » disparaître, par de secrets émissaires, l'enfant, si » facile à découvrir, dans la petite ville de Bethléem. »

— Rép. C'est bien dommage , sans doute , que Strauss ne se soit pas trouvé sous la main du roi Hérode , qui aurait eu en lui un excellent préfet de police; malgré cela , en y réfléchissant , nous ne voyons pas trop pourquoi le roi Hérode se serait défié des Mages, pourquoi il aurait violé , à leur égard , d'une manière si' brutale , les droits de Vhospitalité. Il nous paraît , au contraire , bien plus conforme au caractère de ce prince artificieux et cruel , de chercher à s'en faire des instruments pour ses desseins secrets , et de faire servir à ses fins particulières la simplicité et la bonne foi qu'il remarquait en eux.

M*. II. 1-15.— § XTll. ADORATION DES MAGES. 379

b) « Mais , poursuit le critique , s'il n'accompagnait pas » les Mages , il devait , du moins , leur donner des x> compagnons chargés secrètement d'ôter la vie à l'en- » fant , aussitôt qu'ils l'auraient découvert. » — Rép. Il nous semble , au contraire , qu'Hérode , voulant profiter des renseignements qu'il attendait des Mages, devait éviter de leur témoigner sa défiance , en les faisant accompagner. On peut croire , d'ailleurs , que ce prince ombrageux , soupçonnant quelque intrigue , quelque complot secret, tramé contre son autorité, voulut, avant d'employer la violence , essayer de découvrir , par sa dissimulation , tous les fils de l'intrigue ; par une précipitation irréfléchie, il n'aurait fait qu'éveiller la vigilance de ses ennemis. La sagesse de Dieu sut sans doute déconcerter toutes ses ruses , mais , combien de fois ne voit-on pas les plus profonds politiques devenir la dupe et la victime de leurs propres artifices?

c) « Gomment expliquer , demande-t-il encore , que » parmi les prêtres et les habitants de Jérusalem , qui )) attendaient avec tant d'ardeur la venue du Messie , il » n'y en ait pas eu un seul qui suivît les Mages à Beth- » léem ?» — Bép. Cette explication n'est pourtant pas bien difficile. D'abord, rien ne prouve que le peuple eût connaissance de la réponse donnée par les prêtres, Hérode.ayant intérêt à tenir secret tout ce qui concernait la naissance du nouveau roi. Quant aux prêtres et aux pharisiens , ils devaient craindre d'exciter les soupçons et la colère de ce prince, si redoutable par sa cruauté (Voy. Ebrard, Crit. scient.)

3° Strauss attaque ensuite l'explication de la prophétie de Miellée, donnée par le Sanhédrin a). « Tandis que les )) Mages qui suivent leur étoile , dit-il , prennent la bonne » route , les chefs des prêtres et des scribes , interrogés )) sur le lieu de la naissance du roi des Juifs , expliquent » le passage du prophète Michée (v. 1), comme signifiant » que le Messie devait naître à Bethléem , et cette » exphcation est confirmée par l'événement. Cependant » ce n'était une interprétation qu'à la manière des rabbins » qui, comme on sait, torturent les mots : car tout le » contexte du chapitre de Michée prouve qu'il s'agit, » non de la naissance à Bethléem du Dominateur attendu,

» mais de sa descendance de la race de David , lequel )) était originaire de cette ville. » — Rép. Il suffit de jeter les yeux sur le texte du prophète Michée , et sur ce qui le précède et le suit, pour se convaincre de l'outrecuidance du docteur Strauss, et de ses ridicules prétentions à redresser les docteurs du Sanhédrin. Dans le chapitre qui précède immédiatement , la délivrance de Juda est dépeinte avec des couleurs qui prouvent à tous ceux qui sont familiarisés avec le langage prophétique , que le prophète a directement en vue de tracer le tableau de l'époque messianique. On y voit tous les peuples accourir en foule sur la montagne sanctifiée par le temple de Jéhova, etc.. ; il n'est pas possible de dépeindre avec de plus vives couleurs l'Eglise fondée par Jésus-Christ , et qui doit réunir dans son sein tous les peuples de la terre. Insensiblem.ent , la vue du prophète s'arrête sur la personne même du Messie. Il voit le dominateur , nonseulement de Juda , mais de tout Israël ; il annonce clairement le lieu de sa naissance : « Et toi , s'écrie-t-il , » Bethléem Ephrata , tu es bien petite entre les villes » de Juda; de toi, pourtant, doit sortir le Dominateur » d'Israël, et sa naissance est des jours de l'éternité. » — Ne sont-ce pas nos modernes critiques qui, euxmêmes , torturent les mots du texte sacré, lorsqu'ils osent rapetisser ces paroles si élevées et si sublimes du prophète, pour les réduire à un sens si commun et si trivial que le suivant : « Il est d'une ancienne famille , de la race de » David?-» — Il est certain, du reste, non-seulement parle témoignage de l'évangéliste , mais, de plus, par celui du Targum , de Jonathas, des deux Thalmud, des anciens rabbins , Raschi , Salomon , Kimchi , Perki- Ehézer, Aberbanel, etc,, que les Juifs, avant la venue de Jésus-Christ , reconnaissaient unanimement que cette prophétie avait directement le Messie pour objet, et annonçait sa naissance comme devant avoir Heu à Bethléem. Voici, par exemple, ce que dit Raschi, dans son commentaire : « Jiquum est ut fias parvula inter familias » Judœ , propter impuritateni Rtoth Moabitis , qux ex te )) est. Ex te mihi egredietur Messias , filius David, de quo )) sic legitur : lapidcm quidem reprohaverunt , etc. » — Ces autorités valent bien , ce nous semble , celle du

docteur Strauss, Nous trouvons , du reste , dans saint Jean (vu, 42), la preuve de cette persuasion des Juifs: (( Les autres disaient : Est-ce que le Messie viendra de » Galilée ? l' Ecriture ne dit-elle pas que le Messie viendra » de la race de David ? »

h) a L'évangéliste n'a pas même su citer exactement la ;& prophétie qu'il est venu appliquer à Jésus- Christ, et ;) fait dire au prophète tout le contraire de ce qu'il dit en » effet, « minima..., nequaquani miniraa, » etc. Réf. On ne peut disconvenir qu'il ne se trouve , en effet, quelques légères différences entre le texte hébraïque et la citation faite par S. Matthieu. Ainsi, tandis que nous lisons dans le texte hébraïque. « Et toi, Bethléem Ephrata, tu, es )) bien petite entre les chiliades de Juda; de toi sortira, »' pourtant, le Dominateur d' Israël ; » l'évangéliste traduit ainsi : « Et toi Bethléem, terre de Juda, tu n'es pas la » moindre yarmi les cités de Juda, car de toi sortira » le Chef qui doit régir Israël mon peuple. » — Mais ces différences sont plus apparentes que réelles, et s'expliquent facilement si l'on comprend que l'évangéhste ne rapporte pas textuellement les paroles mêmes du prophète, mais bien plutôt, V explication, Vinter prélat ion exégétique, que les docteurs du Sanhédrin en ont donnée au roi Hérode. Ainsi, ils rendent « Bethléem Ephrata » par ces mots : u terre de Juda , » pour faire entendre que la ville dont il est question ne doit pas être confondue avec celle du même nom qui se trouve dans la tribu de Zabulon, mais est bien celle qui se trouve en Judée, et près de Jérusalem. Au lieu de dire : « Tu es bien petite » entre les villes de Juda , néanmoins , etc. ; » ils disent : « Tu n'es pas la moindre "parini les cités de Juda, car c'est » de toi que sortira, » ce qui, en apparence, semble dire le contraire de ce que dit le prophète, mais , en réalité, ne fait que traduire sa pensée. C'est comme s'il disait : 11 est vrai, ô Bethléem, quant au nom.br e de tes habitants, à ton éclat extérieur, tu n'es pas , il s'en faut, l'une des villes les plus importantes de la Judée ; mais tu n'es pas, pour cela, moins célèbre et moins renommée, (c nequa- )) quàm minima es; )> « car cest de toi que sortira, etc, » — Il y a, dans l'hébreu : « Tu es bien petite e^tre les chi- » liades de la Judée ; » « inmillibus Jitda; » c'est que le

peuple de Judée était distribué en tribus ou chiliades, composées de mille citoyens chacune (Ex. xviii, 25) . Il y a dans S. Matthieu, in principibus Juda, gr. Iv toTç 'ri^ziL6(ji\f îouSa; ces expressions signifient ici ime ville où siège le chef de ces tribus ou chiliades, « inter civitates Jiùdsejjrimarias : » on voit donc qu'il n'y a de différence, ici encore, que dans l'expression. Enfm , si l'évangéhste traduit ces mots : « Le Dominateur en Israël, » par ceux-ci: a le chef qui » doit régir, » ou, suivant le grec, « qui doit paître, » TTO'.aavsï, c'est qu'il a voulu indiquer la douceur et la suavité du règne du Messie , qui gouvernera son peuple , non avec une verge de fer , mais avec la houlette du bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 1. « Lorsque Jésus fut né e)i Bethléem , aux jours du » roi llérode. » — Accomplissement, dans la personne de Jésus, des prophéties messianiques de Michéeet de Jacob.

(( Voilà que les Mages vinrent d'Orient. » — Prémices de la gentilhté , rois , sages , prêtres , ils viennent apporter à Jésus-Christ l'hommage du sacerdoce, de l'empire et de la sagesse des nations. La philosophie et la rehgion ne sont pas incompatibles ; la véritable science et la véritable philosophie conduisent à Jésus-Christ, loin d'en éloigner : « Levés gustus in philosophie onovere pos- » sunt ad atheismum, sed pleniores haustus ad religionem » reducunt. » (Bacon).

V. 2. « Disant, où est le roi des Juifs, » — Jésus était, pour les Mages , plus que le roi des Juifs. S'il n'avait été pour eux qu'un simple roi de la terre, ils n'auraient pas entrepris un si lointain voyage pour venir l'adorer. Il était , pour eux , le roi du monde entier , le roi céleste et messianique , le roi du ciel et de la terre ; il était à la fois, à leurs yeux éclairés par l'inspiration divine. Homme ,

Roi, Dieu, (c cum natus esset....; ubi est Rex , venimus

» ado rare eu m. »

c( Nous avons vu son étoile en Orient. » — H y a plusieurs étoiles qui nous guident dans le chemin du ciel. Il y a a) l'étoile de la foi , qui nous délivre des ténèbres de l'erreur et du doute , b) l'étoile de la grâce , de Vinspi-

mK II. 1-12. — § XIII. ADORATION DES MAGES. 383

ration divine, qui éclaire notre conscience sur nos devoirs; c) l'étoile de la divine espérance, qui nous fait courir avec joie et courage dans la voie de la perfection chrétienne , d) l'étoile du hon exemple de Jésus-Christ , des saints , des âmes pieuses , qui nous remplit d'ardeur pour imiter leurs vertus ; e) l'étoile de la prospérité , qui nous excite à la reconnaissance et au bon emploi des dons de Dieu ; f) l'étoile de Y adversité, qui nous détache de la terre, et nous offre l'occasion d'expier nos péchés , et d'opérer notre salut dans la patience. — Jésus est venu vers les Mages , avant que les Mages ne vinssent vers lui..., grâce prévenante. — La lumière duYorbeluit même dans les ténèbres de la gentillité , si ce n'est avec l'éclat du soleil, du moins comme la douce- lumière d'une étoile brillante. — La naissance de Jésus-Christ pressentie , annoncée par la nature entière. Le ciel étoile proclame la grandeur et la majesté de Dieu: « Cœli )) enarrant gloriam Dei. )>

« Et nous sommes venus l'adorer. » — Admirons a) la foi vive des Mages, qui leur fait entreprendre un si pénible et si lointain voyage; b) leur ferme confiance en la Providence divine , qui leur fait tout abandonner, pour suivre l'étoile; c) leur amour ardent pour la vérité, et pour le roi céleste qu'ils vont adorer. A l'exemple des Mages , nous devons suivre les impressions de la grâce, et aller à Dieu, a) avec promptitude , b) avec fidélité, c) avec persévérance.

V. 3. « Le roi Hérode se troubla. » — Un faible enfant, né dans une crèche, fait pâlir et trembler un puissant roi sur son trône. — Jésus est la paix des justes, et le trouble des impies. — Une mauvaise conscience a peur de son ombre. — « // n'y a pas de paix pour l'impie ; » il a beau s'étourdir, il ne peut s'étourdir entièrement sur le but final vers lequel il court. — L'Evangile s'honore de la haine des méchants , comme de l'amour des bons.

« Et tout Jérusalem avec lui. » — Quand un tyran a peur , son peuple doit trembler. — On est bien reçu du monde , quand on y vient pour le flatter, et pour suivre ses passions : mais quand on y vient pour les troubler, les condamner , les combattre, il faut s'attendre à des orages et des tempêtes.

V. 4. (c Et assemblant tous les princes des prêtres et les » scribes du peuple , il leur demanda où devait îidître le )) Christ. » — C'est l'Eglise , dirigée parle Saint-Esprit, qui doit nous éclairer dans nos doutes ; c'est elle qui est la dépositaire des Ecritures , c'est d'elle qu'il faut en recevoir l'intelligence.

V. 5. (( Ils répondirent : à Bethléem de Juda. » — • Quelle folie, de montrer le chemin aux autres, et de ne pas le suivre soi-même, semblable à ces poteaux indicateurs , qui , placés sur les grandes routes , montrent le chemin aux passants, restant eux-mêmes immobiles ! . . Qu'il n'en soit pas ainsi de nous. — La vérité est indépendante de la conduite des pasteurs.

V. 6. (( Et toi Bethléem... , tu n'est pas la moindre... » — Ce qui est petit , vil, méprisable , devant les hommes, est souvent grand devant Dieu. « — C'est de toi que sor- )) tira le chef qui doit régir. » Jésus-Christ est notre cKef, notre roi, notre pasteur; nous devons nous abandonner à sa conduite avec foi , espérance et amour.

V. 7. (( Alors, Hérode, ayant ajjpelé secrètement les » Mages, s'enquit d'eux avec soin, etc. » — La politique et l'astuce des puissants de la terre est bien vaine contre Dieu : il sait déjouer toutes leurs trames, confondre leur fausse sagesse, et, sans qu'ils s'en doulent, les faire servir d'instrument à ses desseins.

V. 8. (( Et les envoyant à Bethléem, il leur dit : Allez , » et informez-vous avec soin de l'enfant, etc. » Hérode, incrédule , à la fois , et tremblant, cherche son salut dans la dissimulation et la ruse. Pour les méchants, les prétendus pohtiques du monde, la rehgion n'est qu'un masque dont on se couvre pour abuser la bonne foi des simples, un moyen pour parvenir au but de son ambition.

V. 9. « Et voilà que rétoile qu'ils avalent vue les précé- )) clait. » — Dieu se cache parfois à ses serviteurs, leur refuse , pour un temps , la lumière et les consolations de la grâce , afin de les éprouver...., puis, il fait succéder la joie aux épreuves.

V. 10. (( Ils se réjouirent d'une grande joie. — La joie la plus douce et la plus pure que l'on puisse éprouver sur la terre , c'est la conviction qu'on a trouvé Jésus- Christ et qu'on le possède dans son cœur.

V. 11. « Ils trouvèrent V enfant avec Marie, sa mère. » — Marie est inséparable de Jésus : on ne peut être dévot pour l'un sans l'être pour l'autre. « — Et se prosternant, )) ils l'adorèrent. « — A l'exemple des Mages, ne rougissons pas des humiliations de Jésus-Christ. — Devoir de l'adoration. — « Ils lui offrirent des présents. )) — Le présent le plus agréable à Dieu , c'est le don d'un cœur que l'amour a purifié. — A l'exemple des SS. Pérès , reconnaissons en Jésus-Christ notre Dieu , notre Roi , notre Rédempteur : — (( Aurea nascenti fudêrunt munera )) Régi, tliura dedere Deo, niyrrhanh tribuere sepulto. » » (Sedul). — Aurum Thus, myrrham Regique, homini » que, Deoque , dona ferunt. » (Juvenc.) — Ofîrons-lui l'or, symbole do V amour , Y encens, symbole de Va piété, de la prière , la myrrhe, symbole du renoncemen t à soimême , d'une vie pénitente et mortifiée. — Les Juifs repoussent Jésus-Christ et le persécutent; les païens le cherchent et le trouvent. La véritable philosophie est celle qui conduit à Jésus-Christ. — Etrange contraste ! D'un côté, un faible enfant, pauvre, dénué de tout, méconnu , poursuivi par l'astuce et la cruauté, etc. De l'autre , une étoile merveilleuse annonce sa naissance , la nature entière la proclame , des sages viennent de l'extrémité de l'Orient pour J'adorer, un tyran cruel tremble au seul bruit de sa naissance , les docteurs de la loi lui rendent témoignage , les anciennes prophéties trouvent en lui leur accomplissement ! C'est ainsi que Dieu se plait à mêler les ombres à la lumière , les grandeurs aux humiliations, à confondre et \ dérouter la raison humaine !

V. 12. « Et ayant été avertis en songe, ils revinrent )) dans leur pays. » — Dieu se plait à confondre la vaine astuce, la prétendue habileté des ennemis de son Eglise. Dieu veille sur les siens, et n'abandonne pas ceux qui mettent en lui leur confiance.

L'Evans.— T.

PROJETS HOMILETIQUES.

A. LEÇONS QUE NOUS OFFRE LE RÉCIT ÉVANGÉLIQUE DANS SES PRINCIPALES CIRCONSTANCES, QUI SONT :