FUITE EN EGYPTE. — MASSACRE DES INNOCENTS

( Février ou mars 750 de Rome. )

'Malt. , II, 13-23. — Evangile du premier dimanche après l'Epiphanie.)

Hérode attendait, de jour en jour, avec impatience, le retour des Mages. Voyant qu'ils ne revenaient pas, il comprit qu'il était joué, "^et sa fureur ne connut plus de

390 l'évangile expliqué, débendu, médité.

bornes. Il ne roulait plus dans son esprit que des pensées de sang et de carnage, et, pour être plus sur de ne pas laisser échapper sa victime , il a résolu le massacre général des enfants de Bethléem et des pays d'alentour, âgés de deux ans et en deçà. Mais, le Père céleste veille sur les jours de son fils bien-aimé, et saura le dérober à la rage de ce tyran sanguinaire. « Après le départ » des Mages, c( voilà qu'un ange du Seigneur apparut à Joseph, x> pendant son sommeil, et lui dit : Lève-toi , prends y> l'enfant et sa mère, fuis en Egypte , et demeure là, )) jusqu'à ce que je te reparle , car Hérode cherchera )) l'enfant pour le faire périr. » — La révélation est faite à Joseph ; c'est lui qui ordonne la fuite, et qui la dirige, parce que c'est lui que Dieu a étabh le chef de la famille.

L'Egypte n'était séparée de l'Arabie Pétrée et de la Palestine que par une langue de terre de peu d'étendue, et n'était pas éloignée de Bethléem de plus de quarante lieues de chemin. C'était, pour les Israélites, comme une terre de refuge, et il s'y trouvait, ' dès-lors, un grand nombre de Juifs, qui avaient toute facilité d'y pratiquer leur religion , et d'y bâtir de^ synagogues : il était donc naturel que S. Joseph s'y retirât, pour se dérober à la persécution d'Hérode. « Se levant donc, » à l'instant, et sans balancer, « Joseph prit l'enfant, et sa mère, pendant )) la nuit, et se retira en Egypte, » par la route de Joppé. On voit encore à llamla, l'ancienne Arimathie, moitié chemin de Jérusalem à Joppé , dans un bois de figuiers sauvages, ce qu'on appelle « la tour des quatre martyrs, )) qui était autrefois une éghse bâtie par sainte Hélène au lieu même où , suivant la Tradition , la Sainte Famille s'était reposée lors de sa fuite en Egypte: on n'y trouve plus maintenant que quelques ruines, quelques colonnes en arcade, mutilées, et habitées par des derviches [Voy. Sepp). S'il en faut crou-e une ancienne tradition, le lieu

i3 Qui cùm recessissent, ecce Angélus Domini apparuit in «^omnis Joseph dicens : Surge, et accipe puerum et matrem ejus, et fuge in .^Egyptum, et esto tibi usque dû m dicam ibi. Futurum est enim ut Herodes quserat puerum ad perdendum eum.— 14. Qui consurgens, accepit puerum et matrem ejus nocte, et secessit in J^gyptum.

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OÙ la Sainte Famille se retira était Matarea (a), près de laquelle se trouvait , à Léontopolis , un temple dédié au vrai Dieu , célèbre par sa magnificence , et bâti , sur le modèle du temple de Jérusalem , par le grand - prêtre Onias , accomplissant la prophétie d'Israël ( xix, 9 ) : « En ce jour, il sera érigé un autel à Jéhovali, au milieu » de l'Egypte. »

L'Evangile ne nous dit rien de la Sainte Famille en Egypte. Sans doute Joseph pourvut à sa subsistance par son travail, et peut-être aussi, par les présents des Mages. Cette Famille sainte vivait là, comme plus tard à Nazareth, pauvre, obscure, ignorée, mais bien précieuse aux yeux du Père céleste, et le tendre objet de ses complaisances. Le séjour de Jésus en Egypte ne fut pas infructueux pour le pays où, peu de temps après, tant de solitaires, à la suite des Hilarion et des Pacôme, vécurent de la vie des anges.

Joseph « resta en Egypte jusqu'à la ynort d'Hérode, )) afin, y> remarque l'évangéliste, « que s'accomplit ce )) qu'avait dit le Seigneur par la bouche du prophète (Osée, » 2, 1) : J'ai rappelé mon fils d'Egypte. )) (V. Polém). Cependant, » Hérode se voyant déçu, » joué, a par les » Mages , entra dans une grande colère » et se livrant sans

15. Et çrat ibi usque ad obitum Herodis : ut adimpleretur quod dictum est a Domino per Prophetam dicentem : Ex ^gypto vocavi filiiim meum. — 16. Tune Herodes videns quoniam illusus esset a Magis, iralus est valdè ,

(a) Suivant la Tradition, la Sainte Famille loua pour denneure une grotte souterraine, dont un pieux pèlerin nous donne la description suivante :

« Sainte Hélène a fait bâtir une église qui existe encore au-dessus de la grotte qu'habita la Sainte Famille. On descend dans cette grotte par un escalier de dix à douze marches... Elle a 20 pieds de long sur 15 de large. On ne voit pas qu'il y eût de fenêtre ; le jour devait venir parla porte. Les murs sont d'une sorte d'argile noire qui porte l'empreinte de la misère... Vers le haut, est un enfoncement de trois à quatre pieds, sur deux ou trois de largeur; c'est là que dormait l'enfant Jésus; à droite, est une petite citerne : c'est là que la très sainte Vierge puisait de l'eau pour la Sainte Famille. A gauche est une construction de pierre, haute de trois pieds; sur sa surface, est un entaillement long de 18 à 20 pouces, et large de 10 à 12. C'est là que la très-sainte Vierge déposait quelquefois pendant le jour son divin enfant emmailloté. » — {Vov. Ami. de la Propag. de la [oit tom. XXII, p. 31.)

retenue à ses penchants sanguinaires , « il envoya » de secrets émissaires , chargés de « tuer » impitoyablement » tous les enfants « mâles, » qui étaient à Bethléem, et » dans tons les environs , à partir de l'âge de deux ans et au- )) dessous , selon le temps indiqué par les Mages, » c'està-dire d'après le temps écoulé depuis la première apparition de l'étoile (b).

Les meurtriers envoyés par Hérode exécutent Tordre barbare dont il les a chargés : le glaive à la main , ils pénètrent dans toutes les demeures ; le sang coule à îlots; de toutes parts s'élèvent les cris des enfants, et les clameurs plus désolantes encore des mères éplorées. (( C'est alors qnon vit s'accomplir ce qu'avait annoncé le (( prophète Jérémie (xxxii , 15j, en ces termes : Vue voix » a été entendue dans Rama, des pleurs et des cris déchi- » rants souvent répétés : La voix de Rachel pleurant ses » fils, et elle ne veut pas être consolée , parce qu'ils ne sont » plus. » {Voy. Polém.) Cet horrible massacre, qui nous fait ressentir une impression douloureuse, fut d'ailleurs, pour ceux qui en furent les innocentes victimes, un bonheur, puisqu'il leur procurait, suivant les saints Pères, la palme et la récompense des martyrs, ce Ne croyons pas, dit S. Augustin, que ces enfants aient été à plaindre, » dans la mort qu'Hérode leur fit souffrir , puisque, » mourant pour un tel sujet, ils passèrent, par une » prompte mort, comme après un court voyage, au port » éternel d'une heureuse patrie. » — (( Suivons, dit aussi » Bossuet , de nos cris de joie cette bienheureuse troupe,

et mittens occidit omnes pueros , qui erant in Bethléem, et in omnibus finibus ejus, a bimatu et infrà, secundùm tempus quod exquisierat à Magis.— 17. Tune adimpletum quod dictum est perJeremiam, prophetam, dicentem : — 18. Vox in Rama audita est, ploratus et uluiatus m'ultus : Rachel plorans filios suos, et noiuit consolari, quia non sunt.

(&) Si l'étaile avait commencé à apparaître, comme on peut le supposer, lors de la conception du Fils de Dieu , près d'un an s'était écoulé depuis son apparition; mais Hérode n'était pas homme à faire les choses à demi, et préférait étendre les limites du temps présumé, et faire massacrer quelques enfants de plus qu'il n'était nécessaire, que de s'exposer à manquer son coup.

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» jusque dans le sein d'Abraham ; saluons , avec toute » l'Eglise, ces premières fleurs, et écoutons la voix » innocente de ces bienheureuses prémices des martyrs. » Pendant que nous les voyons se jouer de leurs palmes » et de leurs couronnes , joignons-nous à cette troupe » innocente , par notre simplicité et l'innocence de notre » vie, et soyons en malice de vrais enfants , pour honorer )) la sainte enfance de Jésus-Christ. » [Elév.)

La main de Dieu s'appesantit enfm sur le monstre qui avait ordonné cet horrible carnage. Tourmenté par une démangeaison insupportable , en proie à une faim dévorante , que rien ne pouvait rassasier , les entrailles déchirées par d'intolérables douleurs , les membres agités par de continuelles convulsions, son haleine et ses ulcères répandaient autour de lui une infection horrible , et l'on voyait d'innombrables vers sortir de ses intestins putréfiés. Plusieurs fois, il fallut lui arracher des mains un couteau dont il voulait se frapper dans son désespoir. [Yoij. Josèphe, Bell., jud., xxii, 7 ; — xxiii, 1,8). Telle fut enfm la fin de ce roi , qui eut la prétention d'être un grand monarque , et qui ne fut qu'un exécrable tyran. Trop lâche pour secouer le joug des Romains, il se vengea sur ses propres sujets du dur esclavage qu'on lui faisait subir. L'épithète de grand que la flatterie lui a donnée n'était qu'une amère dérision. Toute sa grandeur consistait , suivant l'expression du comte de Stolberg, à être un magnifique esclave, portant des chaînes dorées, et elle aboutit à une mort désespérée. Cette mort eut heu la 37^ année de son règne , le 25 mars de l'an de Rome 750 , trois ans avant notre ère moderne.

Hérode avait eu neuf fils et trois filles. Les deux premiers des fils , Alexandre et Arisiohule, furent étranglés par son ordre ; il fit exécuter Antifaler cinq jours avant d'expirer, trois autres moururent avant lui, et trois lui succédèrent^ savoir Archélaiïs , Antipas , et Philippe. Hérode, dans un premier testament , avait choisi Antipas pour son successeur. Ayant ensuite changé d'avis , il fit un second testament, qui établit Archélaiïs ethnarque de la Judée , de l'Idumée et de Samarie , Hérode Antipas, tétrarque de Gahlée et de Pérée , et Philippe, tétrarque du pays de Batanée , de Galanitide et de Trachonide , et

de Péréas. Hérode Antipas était connu pour avoir un caractère doux et paisible, bien que trop faible à se laisser gouverner par les femmes, comme le prouve plus tard sa conduite à l'égard de Jean-Baptiste. Archélaûs , au contraire, était aussi cruel et aussi soupçonneux que son père , et signala son avènement au pouvoir par le massacre , sur les marches du temple , de trois mille Pharisiens révoltés contre lui : ce qui explique la juste défiance qu'il inspira à Joseph.

Le motif qui avait occasionné la fuite de l'enfant Jésus en Egypte avait cessé par la mort d'Hérode, et le temps était venu de mettre fin à ce court exil. (( Hérode étant h mort, l'ange du Seigneur apparut, » pour la quatrième fois, (( à Joseph, pendant son sommeil, en Egypte, et lui T> dit: Lève-toi, prends l'enfant et sa mère, et retourne » dans la terre d'Israël; car ceux qui cherchaient la vie )) de V enfant sont morts. » — « Se levant aussitôt, Joseph » prit l'enfant et sa mère, et revint dans la terre d'Israël: » mais apprenant quArchélaiïs régnait en Judée à la place » d'Hérode , son père , » et connaissant le caractère soupçonneux et cruel de ce prince, (c il appréhenda d'y » aller, et averti de nouveau en songe, il se retira dans » la Galilée , et il y demeura dans la ville de Nazareth, » afin que s'accomplît ce qii avait dit le prophète: Il sera » appelé Nazaréen. » (Voy. Polémiq.)

Polémique ratiîonaiiste*

Strauss révoque en doute la fuite en Egypte, le massacre des innocents, et l'habileté de S. Matthieu à interpréter les prophéties.

P' Invraisemblance de la fuite en Egypte. « Eh quoi !

19. Defuncto autem Hérode, ecce Angélus Domini apparuit in somnis Joseph in /Zgy])io. — 20. Dicens : Surge, et accipe puerum et matrem ejus, et vade in terram Israël : defuncti sunt enim qui quœrebant animam pueri. — 21. Qui consurgens, accepit puerum et matrem ejus, et venit in terram Israël. — 22. Audiens autem qued Archelaùs regnaret in Judaeâ pro Hérode pâtre suo, timuit illô ire : et admonitus in somnis secessit in partes Galilœœ. — 23. Et veniens habitavit in civitate, quœ vocatur Nazareth: ut adimpleretur quod dictum est propheta ; quoniam Nazarœus vocabitur.

Mt. II. 13-23. — ,^ XIY. FUITE EN EGYPTE. 395

» s'écrie-t-il, ordonner à un Dieu de fuir devant la colère » d'un homme, dont il peut, quand il le veut, anéantir » les desseins ! Un tel ordre, donné à Joseph, ne con- » vient pas à la grandeur du Maître de l'univers, et est » dégradant pour la Majesté divine. » — Rép. Il y a longtemps que les sophistes Celse et Julien r Apostat ont, pour la première fois , tenu ce langage , que répètent encore après eux nos modernes incrédules. Sans doute, à consulter nos petites idées humaines, des miracles, des prodiges, des coups'd' éclat, seraient bien plus de notre goût ; mais les idées de Dieu ne sont pas celles des hommes. « Dieu ne peut pas faire tout par miracle, » remarque Bossuet, « et il est de sa Providence de suivre » souvent le cours ordinaire, qui est de lui comme les » voies extraordinaires. » — « Le Fils de Dieu est venu » en infirmité. » (Héb., 7, 2.) Il s'est assujetti volontairement aux rencontres communes de la vie humaine, et, de même que, durant le cours de son ministère public, jamais il n'opère un miracle pour subvenir à ses propres besoins, mais il se retire et se cache pour se dérober aux secrètes entreprises de ses ennemis ; ainsi , dans son enfance, il ne dédaigne pas de chercher un asile dans un pays étranger. — « Fitgit, » dit S. Fulgence, (( non formi- )) dîjie hiimanâ , sed dispensatione divinâ; fugit, non necessitate, sed potestate. » (Serm. 4.)

2*^ Invraisemblance du massacre des innocents. — « On » devrait s'attendre à trouver dans d'autres écrivains )) quelque mention d'un massacre aussi horrible, mais , )) ni Josèphe , qui donne beaucoup de détails sur )) Hérode , ni les rabbins , qui le poursuivent de leurs » accusations, ne disent un seul mot de cet ordre. » — Rép. Le silence des écrivains profanes, à l'égard du massacre des innocents , n'est pas aussi complet que Strauss le prétend avec tant d'assurance , car nous voyons ce massacre cité par Macrobe (1. II, c. 4 de skià Saturnales) : (( Cùm audissel Cœsar Augustus , y> dit cet auteur païen du IV^ siècle, uinterpnerosquos in Sxjriâ Herodes rex » Judœorum infrà himatum jussit interfici , filium. quoqiie » ejus occisum, ail: meliùs est Herodis porcum esse (Ov)^ » quàm filimn (ùtov) » On sait que les Juifs s'abstiennent delà chair de porcs. — Strauss récuse la valeur de ce

396 L*EVANaiLE EXPLIQUE, DÉFENDU, MEDITE.

passage, parce que ce bon mot d'Auguste : (c // vaut mieux » être le porc d'Hcrode que son fils , » s'appliquait , non au massacre des innocents, mais à l'exécution (ï A^ilipaler , rapportée par Josèphe , et lequel était si peu enfant qu'il se plaignait déjà de grisonner. Mais, il ne faut pas s'étonner de la liaison établie dans la citation de Macrobe, entre l'exécution (ÏAntipater et le massacre des innocents : ce massacre n'avait précédé que de peu de temps la mort de ce prince , et Auguste^ put fort bien n'en apprendre la nouvelle qu'en même temps. Ce passage prouve , du moins , que Macrobe regardait le massacre des innocents comme un fait historique. Quant aux rabbins , Strauss est lui-même obligé d'avouer qu'ils parlent, d'une manière obscure, de la fuite d'un Jésus, pour échapper h la persécution d'un roi des Juifs ^a)...

Du reste, ce silence d'un écrivain contemporain ne peut, en aucune sorte, infirmer la vérité du récit évangéhque : personne ne révoque en doute les faits rapportés par Tite-Live, Suétone, Tacite, etc., et qui ne reposent que sur leur unique témoignage ; il serait bien étrange qu'on n'accordât pas la même créance au témoignage de saint Matthieu, dans le récit duquel brillent, de toutes parts, la candeur et la bonne foi. Le fait en luimême, d'ailleurs , n'a rien qui ne soit en parfait rapport avec le caractère connu du roi Hérode , de ce prince barbare, qui se baignait à plaisir dans le sang humain, qui faisait exécuter des conjurés avec leur famille toute entière, qui immola à sa jalousie féroce son épouse Marianne, ses trois fils, Alexandre, Aristohule et Antipater , qui , sur le point de mourir , agité par les furies d'une conscience bourrelée de remords , voulait faire égorger les principaux de la nation dans Yhippodrome de Jéricho , afin de forcer les Juifs à pleurer sa mort. Nous

(a) « Cùm Jannai rex occiderel rabbinos, abierunt R. Joshua..., et » Jésus ad Alexandriam in Egyptum. » (Rab. Sanh. fol. 107, 2). — « Scriplum habelur. . cùm peperissel Maria Jesum, eo lempore impe- » rabal Àuguslus , alqueis misil qui illum interciperenl, aque ex orbe » exlerminarenl, mater aulem iilius in prœsepio asini eum occuUaviL » — On voit ici les faits évant^éliques alleslés, bien que brouillés et confondus. — i^ Aonne Ben Salda (sub quo nomine, dit Lighlfoot, /<?sMm » noslrum conviciis fodiunl), prœsligias allulil ex JEgyplo, in incisurâ » quœ in carne ejus? » (Voy. Lighlfoot, Horœ heb., p. 207 et suiv.).

pouvons dire, avec Olshausen , que, quand il s'agit d'un tel monstre, le massacre de quelques enfants se perd comme une goutte d'eau dans la mer.

Le silence de Joséphe sur ce fait important s'explique sufîisamment , si l'on considère que , dans les dernières années du roi Hérode , les massacres et les cruautés se succédaient tout à coup et sans interruption. La famille royale , déchirée par des haines implacables , six mille Pharisiens massacrés comme séditieux. La mort violente d'Antipater, les noires fureurs du roi, les scènes sanglantes dont la Cour offrait le spectacle, suffisaient amplement pour absorber l'attention d'un historien et luifaire oublier le massacre de quelques enfants; massacre qui eut lieu , vraisemblablement , non en vertu d'un édit public , mais secrètement et à l'improviste.

— On peut présumer, d'ailleurs , que Josèphe , comme tous les écrivains juifs de ce siècle , { lui , dont la basse flatterie appliquait à l'empereur Yespasien les oracles messianiques ) , ne se souciait pas et évitait volontairement de parler de Jésus-Christ, et de tout ce qui se rapportait à sa personne.

h) (( Mais, pourquoi Dieu a-t-il permis que tant d'inno- » cents périssent , à la place de son fils ? — N'aurait-il » pas pu, pour éviter un tel malheur, inspirer aux » Mages de se rendre immédiatement à Bethléem , pour » ne pas éveiller les soupçons jaloux d'Hérode? »

Rép. Strauss pouvait demander, avec autant de justice, pourquoi Dieu n'a pas empêché le massacre des Vêpres siciliennes et celui de la saint Barthélémy. Dieu n'est pas responsable du mal causé par la méchanceté des hommes, et, tout en le permettant, il sait, dans sa sagesse, le faire servir à l'accomphssement de ses hauts desseins.

— C'est bien dommage , assurément, que le docteur Strauss ne se soit pas trouvé là pour enseigner à Dieu ce qu'il devait faire : nous soupçonnons, pourtant, qu'il avait ses raisons pour inspirer aux Mages d'aller d'abord à Jérusalem. Peut-être voulait-il que la naissance de Jésus-Christ fût solennellement annoncée et proclamée dans la capitale même de la Judée. — Ce massacre , d'ailleurs , comme nous l'avons déjà remarqué , était ,

L'Evang.-T. I. 23

pour ces enfants , un bonheur , puisqu'il leur procurait la palme et la récompense clés martyrs.

3" Fausse application des prophéties. — a) Saint Matthieu applique à la fuite et au séjour de Jésus en Egypte cette prophétie d'Osée : « J'ai appelé mon fils d'Egypte. » (Os II, 1). Strauss conteste cette appUcation, « Si le p prophète , dit ce critique , fait dire à Jéhovah : « Quand » Israël était un enfant , je l'aimais; et j'ai appelé d'Eijypte » mon fils, » il est évident qu'il ne peut être question » d'un autre sujet dans le second hémistiche que dans » le premier: ce sujet est le peuple d'Israël, qui est » appelé Fils de Dieu, ici comme ailleurs (Ex. 22), et » c'est de la sortie d'Egypte sous Moïse qu'il s'agit ici; » par conséquent , le prophète n'a songé ni au Messie, » ni à son séjour futur en Egypte, et l'évangéliste se » trompe en appliquant les paroles d'Osée à Jésus - » Christ. » — Rép. Nous avouons que, httéralement et selon l'écorce de la lettre , les paroles d'Osée se rapportent, en effet, à la sortie d'Egypte du peuple d'Israël; mais nous disons , avec tous les interprètes cathohques, qu'elles se rapportent à Jésus-Christ dans un sens typique et intentionnel; que l'Esprit-Saint avait en vue en faisant parler le prophète , un sens plus caché et plus profond , dont la réalité s'est accomplie en Jésus-Christ. Israël était la figure du Fils de Dieu. L'Egypte , durant la famine , devait lui servir de refuge ; après , elle en devait être la persécutrice, et Dieu le devait tirer de ce lieu de captivité pour le transporter dans la terre promise à ses pères , et en laquelle seule il devait trouver le repos. Mais, tout cela était figuratif : la terre d'Egypte, qui devait être , durant un temps , le refuge du peuple d'Israël , devait aussi servir de refuge à Jésus-Christ, et Dieu l'en devait tirer dans son temps. C'est l'explication de Bossuet , mais elle ne satisfait pas le critique rationaliste : (( Une telle explication , réplique-t-il , est d'au- )) tant moins admissible que , dans le cas actuel , cette » typologie est tout à fait extérieure et sans signification. » Il n'y a de commun , des deux côtés , que le fait du » séjour en Egypte : les circonstances dans lesquelles le » peuple d'Israël et l'enfant Jésus ont séjourné dans cette )) contrée, sont tout à fait différentes. » — Il n'est pas

Mt. II. 13-23.— § XIV. FUITE EN EGYPTE. 399

vrai de dire que les circonstances des deux séjours n'ont aucun rapport. Israël, comme Jésus, est, dans sa jeunesse, appelé de V Egypte, et sauvé d'une manière miraculeuse. Israël se réfugie en Egypte pour échapper à la mort dont il est menacé par la famine; Jésus, pour échapper à la mort dont le menace le glaive d'Hérode; Israël, ainsi que Jésus, sortent de l'Egypte par l'ordre de Dieu , pour accomplir la haute mission à laquelle ils sont tous deux appelés. Israël, d'ailleurs, se rapporte à Jésus-Christ comme la racine, le germe à l'arbre , à la plante qui en sort : ce n'est qu'à cause de Jésus-Christ qu'il est l'objet spécial de la Providence divine. Il est donc contraire à la vérité de dire, comme le fait Strauss, que c'est ici une typologie tout à fait extérieure et sans signification.

b) Saint Matthieu, après avoir raconté le massacre des innocents, ajoute (v. 17 et 18) -.Alors fut accompli l'oracle » du prophète Jérémie : Une voix a été entendue dans Rama, » des pleurs et des cris déchirants, la voix de Rachel pieu- » rant ses fils. » Strauss attaque cette interprétation : (( Cette prophétie , dit-il, se rapporte originairement à j> une circonstance toute autre, c'est-à-dire à latransla- » lion des Juifs à Babylone, et il n'y est fait aucune allu- » sion à un événement exécuté dans l'avenir. )) — Rép. La prophétie dont il est ici question se trouve au ch. xxxi de Jérémie, v. 15. Le prophète y parle, en effet, de la translation des Juifs à Babylone, qui eut lieu à Rama, par ordre de Nabuzardan (Jer. xl , 1) , et qui laissa dans l'imagination du prophète des traces d'autant plus vives qu'il se trouva lui-même du nombre des exilés. La douleur des mères éplorées se trouve personnifiée dans les gémissements et les pleurs de Rachel, épouse de Jacob. Quel spectacle désolant , pour ces pauvres mères , que de voir leurs enfants rassemblés sous leurs yeux , chargés de chaînes comme des esclaves , et enlraînés dans un exil lointain d'où ils ne reviendront plus ! Aussi , leur douleur ne soufPre aucune consolation. Qui n'admirerait cette touchante et poétique figure , par laquelle la mère du peuple d'Israël est représentée comme le symbole de la nation elle-même , pleurant sur la perte de ses (mfants, qu'elle ne reverra plus ? Chateaubriand a bien raison de dire {Itinér.), qu'ici la mère d'Astyanax et celle d'Euryale

sont vaincues , et qu'Homère et Virgile cèdent la palme de la douleur à Jérémie. Le moi Rama désigne une petite ville de ce nom , située sur une hauteur, dans la tribu de Benjamin , à deux lieues au nord de Jérusalem , et à une demi-journée de chemin de Bethléem. Gomme le mot hébreu Rama signifie proprement hauteur, saint Jérôme, dans la Vulgate (Jer. xxxi, 15), a cru devoir le traduire dans ce sens général : « Une voix à été entendue » sur les hauteurs , — Yox in excelso audita est ; » d'autant plus que les Juifs , en effet , dans leurs grandes afiQictions, se réunissaient sur les hauteurs, pour y faire retentir avec plus d'éclats leurs gémissements et leurs plaintes. Nous croyons que saint Matthieu a mieux rendu le sens de l'hébreu, et que ce mot Rama, dans l'intention du prophète, est un nom de lieu, et désigne proprement la petite ville de Rama, où eut lieu la scène de désolation décrite par le prophète avec de si vives couleurs.

Pour répondre maintenant à la difficulté proposée plus haut , nous disons que la désolation des mères d'Israël, décrite par Jérémie, était V image, le type, la figure d'autres plaintes, d'autres gémissements, qui devaient, plus tard, retentir dans les mêmes heux, puisque Rama est proche de Jérusalem, lors du massacre des innocents. La personnification de Rachel pleurant ses enfants est ici d'autant mieux adaptée, que le tombeau de cette mère d'Israël se trouve aux environs de Bethléem, ce qui semble une indication du lieu même de l'événement. Il semble voir cette mère des Juifs, émue à cette scène de carnage, sortir de son tombeau pour venir pleurer la mort de ses enfanls. L'événement décrit par le prophète était, dans les desseins de Dieu, une figure de celui raconté par saint Matthieu, parce que l'un et l'autre se rapportent au Messie ; le premier, devant servir à préparer sa venue dans le monde , le second, à le préserver des embûches de ses ennemis. Il y a donc plus ici qu'une simple interprétation arbitraire, un simple rapport de similitude, comme le prétend à tort Dom Calmet.

b) Strauss poursuit toujours sa critique destructive. « Les fausses applications de passages de l'Ancien Testa-

» ment qu'offre ce chapitre sont dignement couronnées > par ce dernier verset, où il est dit que, par l'établissew ment de Jésus à Nazareth , a été accomplie la prédic- )) tion du prophète : « El il sera appelé Nazaréen, — » Quoniam Nazareus vocabilur. » Or, cette prophétie ne )) se trouve pas, avec les mêmes termes, dans l'Ancien » Testament, et, à moins que, perdant courage, on ne » veuille se réfugier dans les ténèbres, en admettant » (avec saint Ghrysostome) qu'elle a été prise en un » livre canonique perdu, ou, avec Gratz (commentaire » sur saint Matthieu), à un livre apocryphe également » perdu, il faut adresser à l'évangélisle l'un ou l'autre » de ces reproches : ou il s'est permis une désignation i> extrêmement arbitraire, si, ainsi que le prétendent » quelques théologiens, il a exprimé le sens des prophé- » ties de l'Ancien Testament qui annonçaient que le » Messie serait méprisé, en disant qu'il serait un Naza- » réen, c'est-à-dire, habitant d'une petite ville méprisée; » ou bien, il faut lui imputer d'avoir défiguré le sens de » la manière la plus grossière , et dénaturé violemment )) les mots, s'il a prétendu reproduire le mot Nazir. » Cette expression, si on la trouvait dans l'Ancien Tes- » tament appliquée au Messie, signifierait, ou Nazaréen, » c-e que Jésus n'a jamais été, ou couronné, comme » Joseph (Gen. lxix, 26) : mais elle ne pourrait jamais » signifier un homme élevé dans la petite ville de Naza- » reth. L'interprétation la plus vraisemblable de ce » passage, laquelle a en sa faveur l'autorité des judéo- » chrétiens consultés par saint Jérôme, c'est que l'évanj> géhste fait ici allusion au passage d'Isaïe (ri, 1), où le » Messie est appelé Nelser Isclii, rejeton de Jessé; mais » c'est faire toujours la même violence au mot, et trans- » former une simple désignation du Messie en un rap- )) port avec le nom de la ville de Nazareth , rapport qui » lui est complètement étranger. » — Rép. Cette longue citation de Strauss , où les diverses explications des commentateurs sur ce passage se trouvent assez fidèlement résumées , nous dispense de les exposer de nouveau. Laissant de côté celles de ces explications qui ne nous paraissent pas solides à nous-mêmes, nous nous tiendrons aux deux suivantes.

1° La première de ces explications consiste à dire que ces mots, per prophetas, désignent le sens collectif de plusieurs prophéties, qui se réunissent pour prédire que Jésus-Christ serait méprisé et couvert d'opprobres , comme si l'évangéliste voulait dire : Celui que les prophètes ont désigné comme devant être méprisé et humilié par les hommes accomplit déjà cette prophétie par le heu même qu'il choisit pour demeure, et qui doit être pour lui un signe d'opprobre et d'outrage. On sait que les Juifs, lorsqu'ils parlent de Jésus-Christ et qu'ils veulent témoigner leur mépris pour lui, ne le désignent pas autrement que par ce mot : Jésus le Nazaréen, [Jeschoiia haneisi) ; nous ne voyons pas ce que le docteur Strauss peut trouver d'arbitraire dans cette explication, et elle nous paraît fort naturelle.

^'^ La seconde explication , et celle que nous croyons la véritable, consiste à dire que Jésus Christ a accompli les prophéties qui le désignaient comme Messie , par là même qu'il a accompli parfaitement en sa personne la signification du moi Nazaréen, et que l'évangéliste veut nous montrer, par là, que ce nom, donné à Jésus-Christ par les Juifs, comme une appellation méprisante , était, au contraire, un titre d'honneur et une marque que Jésus-Christ était le Messie véritable. En effet, ce nom de Nazareth, et, par suite de Nazaréen, qui en dérive, est susceptible d'une double étymologie. a) On peut le faire venir de Natzar, garder, protéger , et il signifierait alors lieu fortifié , ville de refuge. Or, la ville de Nazareth à bien été, en effet pour Jésus-Christ un lieu de refuge, où la Providence le mettait à l'abri des embûches de ses ennemis, et ainsi s'accomplissait en lui ce qu'avaient annoncé les prophètes ; aa) Zachar. ix , 9 : « Ecce rex tuus veniet tibi justus et salvatus » (d'après l'hébreu, et non salvator, comme l'a traduit la Vulgate) ; bb) et Isaïe xlii , 6 : (( Ego apprehendi manum iuara, et servavi te. » — b) Nazareth peut encore venir à^Netser, rejeton, tendre fleur , que l'on cultive avec amour, que l'on abrite, que l'on protège {natsar) contre les rigueurs du froid et les ardeurs du soleil, et ce nom aurait été donné à cette ville à cause de son site déUcieux et pittoresque. Or, Jésus est aussi, dans sa personne, le rejeton de Jesséy la fleur céleste, pré-

dite par le prophète Isaïe, qui devait s'élever de la terre stérile de Galilée , et faire descendre sur la terre toutes les bénédictions du règne messianique : « Et egredietur » virga de radice Jesse, et flos (netser) , de radice ejus » ascendet, et requiescet, etc. » (Voy. Isa. xi, 1 et suiv, — Jes. XXIII, 5; xxxiii, 15. — Zach. m, 8; vi, 12.)

3*" « Mais , insiste le critique, interpréter ainsi l'évan- » géliste, c'est faire violence au mot, et transformer une » simple désignation du Messie en un rapport avec le » nom de la ville de Nazareth , rapport qui lui est com- » plètement étranger. » — Rép. Il n'y a dans notre explication aucune violence au texte évangélique, et le, rapport entre la désignation messianique appliquée à Jésus et la ville de Nazareth, n'est ni étrange ni forcé puisqu'il est fondé sur J'étymologie même de cette ville, et qu'il nous explique la raison pour laquelle Dieu, qui dirige tous les événements vers le but qu'il s'est proposé, et pour qui le hasard n'existe pas, a voulu que Jésus-Christ passât trente ans dans la ville de Nazareth, et fut appelé par les Juifs le Nazaréen.

4^^ Le critique rationaliste termine toutes ses objections contre le 2^ chapitre de saint Matthieu par celle-ci : « Dans ce chapitre, nous trouvons cinq dispensations » divines extraordinaires, savoir, une étoile, et quatre )) visions ou songes. Quand on voit le merveilleux ainsi » prodigué, sans égard j)ouy \di lex parcimonide , on est » tenté d'attribuer cette profusion plutôt aux opinions )) humaines qu'à la providence divine. » — Rép. Il n'est aucune des dispensations divines ici énumérées qui ne soit vraisemblalDle en elle-même, et motivée par les circonstances, puisqu'il s'agissait à la fois , de manifester aux Juifs et aux Gentils la naissance du Messie , et de sauver sa vie menacée par un tyran. D'ailleurs, il n'en coûte pas plus à Dieu d'opérer deux prodiges qu'un seul, et il n'est pas obligé d'avoir pour le merveilleux la même antipathie que le docteur Strauss , et autres rationalistes de même farine.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 13. c( Voilà qiCun ange du Seigneur apparut à )) Joseph. » — Le ciel , la terre , l'enfer , s'agitent autour

du berceau de Jésus : les auges du ciel veillent sur lui ; les puissances de l'enfer ameutent contre lui les fureurs d'un tyran. Ce combat entre les puissances célestes et les puissances infernales se perpétuera jusqu'à la fin des siècles. — Dieu se plaît à conduire ses élus par des voies dures et humiliantes ; mais , après ces épreuves passagères , viennent les célestes consolations. — L'enfance imprudente et irréfléchie doit beaucoup à la vigilance de l'ange gardien. — « Et dit : Lève toi, fuis en Egypte. » — Il n'y a pas loin de la joie à la peine et à la douleur ; elles sont voisines, elles se touchent par la main. — Si nous voulons nous attacher, nous dévouer à Jésus-Christ, nous devons être prêts à souffrir pour lui. — L'Eglise de Dieu, sur la terre, est toujours persécutée, exilée, étrangère. Citoyens du ciel , nous sommes pèlerins et voyageurs sur la terre ; là n'est pas notre patrie : notre cœur doit être détaché des biens terrestres, nos pensées élevées vers le ciel. — « Car il arrivera quHérode cher- » chera U enfant pour le faire mourir. » Le monde ne cherche Jésus-Christ que pour le perdre.

V. 14. « (( Joseph s' étant levé, prit l'enfant. » — Soyons dociles, à l'exemple de Joseph, à suivre les inspirations de notre ange gardien, de notre conscience, de notre guide spirituel. — L'homme doit obéir ; le reste est entre les mains de Dieu. Quand on connaît la volonté de Dieu, rien ne doit arrêter. — Pour confondre l'astuce et la violence d'un tyran, Dieu n'a besoin que d'un pauvre charpentier : il se sert des instruments les plus faibles , pour opérer les plus grandes merveilles.

V. 16. « Il envoya tuer tous les enfants. )> — A quels excès, à quels crimes , ne conduit pas une seule passion non réprimée ! — L'ambitieux est cruel et sans pitié : pour parvenir à son but, il sacrifiera tout..., ses frères , sa conscience, son âme, son Dieu. — Les enfants de Bethléem, prémices des martyrs. — 0 parvuli beali, » modo nati , nondùm tenlati , nondùm luctati , jam 5) coronati ! » — Bonheur de l'enfant qui meurt dans l'âge de l'innocence. — Les enfants de Bethléem meurent pour Jésus-Christ, afin de vivre par lui dans le ciel ; Jésus vit par eux , afin de mourir pour eux sur la croix.