M^. III. 1-12. L. III. 1-18. — § XVI. PRÉDIG. DE S. JEAN-B

rébarbatif , qui blesse ses oreilles , mais il ne faut pas consulter ses goûts. — La pénitence est la porte du ciel, et la seule planche' qui reste au pécheur après son triste naufrage. Pour aller à Dieu il faut, avant tout, quitter la route qui en éloigne. Pour remplir son âme des vertus qui la sanctifient, il faut d'abord la vider des vices qui la souillent.

4. (( Voiœ de celui qui crie dans le désert. » — Voix sévère dans ses exigences , redoutable dans ses menaces, consolante dans ses promesses. — Préparez la voie du Seigneur. » — Avant de nous approcher de la table sainte, il faut nous y préparer; il faut purifier notre âme de ses souillures , détruire ses habitudes vicieuses, l'embellir des vertus chrétiennes. — Avant Jésus-Christ, Jean-Baptiste; la pénitence, avant la régénération.

« Préparez la voie du Seigneur, » disposez vos cœurs, par la pénitence, à recevoir les bienfaits de la rédemption divine, de la sainte communion; (( remlez droits ses » sentiers, » en réformant vos mœurs selon la loi de Dieu. « Que toute vallée soit comblée, » remplissez, par vos bonnes œuvres , le vide et l'inutilité de votre vie; relevez, par la confiance divine, vos esprits abattus par le découragement; (( que toute montagne et toute colline » soit abaissée , » que l'humilité et la conscience de voire misère abaisse la hauteur de votre orgueil ; que les sen- » tiers tortueux soient redressés, » que la simplicité et la droiture succèdent à la duplicité et à l'hypocrisie ; « que les chemins raboteux devienne7it unis. » adoucissez tout ce qui est trop dur , âpre , aigre et amer , dans votre esprit , dans votre cœur , dans vos paroles : et toute chair » verra le salut de Dieu ; » et les bénédictions , les consolations célestes descendront sur vous comme une rosée vivifiante — a) Le cœur présomptueux doit être humilié par la pénitence , b) le cœur découragé doit être relevé par la foi et la confiance, c) le cœur indécis et chancelant doit être affermi par une résolution forte et inébranlable. — (( Toute chair verra le salut de Dieu. » — Jésus- Christ est venu sur la terre pour tout renouveler : personne n'est exclu de ses bienfaits , et il n'y a de salut pour nous qu'en lui seul (Act. Ap. , iv, 12). — Ne soyons pas assez abondonnés pour repousser le salut qui nous est offert.

Matth. 4 (( Or, Jean avait un vêtement de poils de )) chameau. » — Celui qui prêche la pénitence doit la faire lui-même; l'exemple persuade plus que les paroles.

5. (( Et les peuples venaient à lui , de Jérusalem et de » toute la Judée. » — Si nous étions saints, morts à nous-même, comme Jean-Baptiste, notre ministère serait fructueux comme le sien. Oh que la parole divine est puissante dans la bouche d'un prédicateur , quand elle est soutenue et appuyée par l'exemple de celui qui la prêche! Mais, aussi, si les auditeurs voient une chose, et en entendent une autre, comment se convertiront-ils?

6. ii Et confessant leurs péchés. » — Nécessité et avantages de la confession. Il faut que le pécheur s'humihe volontairement lui-même devant Dieu , pour mériter le pardon de ses péchés. — (.( Il les baptisait dans le Juur- » daiyi. » — Le baptême de Jean-Baptiste, dans sa signification: 1) Préparation à la venue du Messie, et au baptême qu'il doit instituer , 2) figure et prédiction du baptême de Jésus-Christ , 3) symbole 'extérieur de la véritable pénitence, qui consiste, a) dans la connaissance de nous-mêmes et de notre misère profonde, b) dans le regret sincère de nos fautes, c) dans la mort du vieil homme, le renoncement à nous-mêmes et à tout ce qui peut souiller notre âme, d) dans le sacrifice et l'abandon entier de nous-mêmes à la grâce de Jésus-Christ.

7. (c Or, voyant beaucoup de Pharisiens et de Saddu- » céois. )) — On rencontre encore, de nos jours, même parmi les chrétiens, des Pharisiens, dont la piété extérieure et affectée n'est qu'un masque, qui déguise à peine leur vaine complaisance pour eux-mêmes, et leur mépris pour les autres, et des Sadducéens , qui jettent la chose avec le masque , et qui transforment la rehgion en un code de morale toute humaine, assez flexible pour ne gêner en rien leur vie toute Epicurienne. — L'homme apostolique n'est pas un courtisan^ ni le vil flatteur des grands et des riches du monde. Il sait , quand il le faut , démasquer l'hypocrisie et dire la vérité avec une rude et austère franchise. — Race de Vipères. — « Il y a au fond du cœur de l'homme quelque chose de l'astuce , de la malice du serpent: semence diabolique que le serpent infernal y a déposée. — « Qui vous a montré à

M*, m. 1-12. L. III. 1-18.— § XVI. PRÉDIC. DE s. JEAN-B. 461

» fuir la colère qui s'approche ? )) — Que les jugements de Dieu sont redoutables ! Que sa colère est effrayante ! Il n'y a qu'un seul moyen d'y échapper : c'est une conversion sincère et une vie pénitente.

8. « Faites de dignes fruits de pénitence. )) — La véritable pénitence se reconnaît à ses fruits.

9. i( Gardez-vous de dire : Nous avons Abraham pour » père. » Ce n'est pas la naissoAice , c'est la renaissance qui nous rend les enfants bien-aimés du Père céleste. — Tous les avantages extérieurs ne sont rien devant Dieu, qui n'apprécie que les dispositions du cœur. — « De ces » pierres mêmes. Dieu peut susciter des enfants d'Abraham.yy — Rien ne résiste à la puissance de la grâce divine. Ce qui est impossible à l'homme est possible à Dieu : « Je » puis tout en celui qui me fortifie. »

10. c Déjà la cognée est à V arbre, -i — Il n'y a pas de temps à perdre pour nous convertir, car Dieu peut nous frappera chaque instant..., hâtons-nous, tandis que sa miséricorde arrête le bras de sa justice. — « Tout arbre )) qui ne porte pas de bons fruits sera coupé, » — Dieu ne se contente pas de feuilles d'une vaine apparence, il lui faut des fruits. — Jugement de Dieu sur l'arbre stérile, a) certain, b) terrible, c) prochain, d) souverainement juste et équitable, e) pouvant nous surprendre à chaque instant , f) pouvant encore être évité. — <f^ Et » jeté au feu. » — Tout arbre inutile à l'ouvrier peut, du moins , servir à alimenter le foyer : tout homme qui refuse de glorifier Dieu par son assujétissement volontaire , le glorifiera , du moins , par son supphce.

Luc, 10. ^^^Et la foule l'interrogeait, disant: Que » ferons-nous? « — Question la plus importante que nous puissions nous adresser à nous-mêmes, car notre sort éternel en dépend. — La première démarche d'un pénitent sincère est de s'abandonner à la conduite d'un directeur éclairé, sage , désintéressé, d'être docile à ses avis , et prêt à tout faire pour se guérir.

11. « Que celui qui a deux tuniques en donne une à, » celui qui n'en a point. » — Aimons à nourrir et à vêtir les pauvres. Le sacrifice de la charité couvre la multitude des péchés. Qui n'est point touché de la misère de son frère , mérite que Dieu ne soit pas touché de la

sienne. — Point de conversion véritable , ni de véritable paix du cœur , sans un combat énergique et persévérant contre notre passion dominante.

12. « Des Publicains vinrent aussi. » — Il n'est point de condition , de position dans la vie , où l'on ne puisse se sauver, si on le veut véritablement.

14. (( Il leur dit : Abstencz^vous de toute violence, et » contentez-vous de votre paye. » — La première condition de notre salut , c'est l'accomplissement des devoirs de notre état.

15. (( Or, le peuple étant en suspens. » — Grandeur d'âme, et humilité admirable de S. Jean, qui repousse toute gloire , même lorsqu'elle s'offre à lui, pour tout reporter vers Jésus-Christ , et s'humilier à ses pieds.

16. « Il en vient un autre, qui est plus puissant que » moi, et je ne suis pas digne de dénouer les cordons de » ses sandales. » — Tout est petit, devant Jésus-Christ, et les plus grands saints ne sont pas dignes d'être à ses pieds. Où doit donc se mettre un grand pécheur? — « Lui vous baptisem. » — C'est véritablement Jésus- Christ , et non le prêtre qui baptise. — C'est au nom de Jésus-Christ, par son autorité, par ses mérites, par sa main invisible, par son esprit , que tout pécheur est baptisé, que tout cœur est purifié, que tous péchés sont remis , que tout chrétien est consacré à Dieu. — « Dans )) l'esprit et le feu. »— L'Esprit-Saint, l'auteur de la grâce, est un /ei( qui nous éclaire, nous purifie, nous renouvelle , remplit notre âme des ardeurs de l'amour divin.

il. « Il a le van à la main. » — Dans le sein même de l'Eglise, la paille est mêlée avec le bon grain, mais viendra le temps de la séparation. — Cette séparation se fait invisiblement, dés ce monde-ci. Travaillons, tandis qu'il est encore temps, à éviter le sort malheureux de la paille. — « // brûlera la paille dans le feu qui ne s'éteint » point. )) — Certitude, éternité du feu de l'enfer. — A qui m édite bien ce qu'est le supplice du feu, quelle pénitence paraîtra trop rude? — A qui médite bien ce que c'est que l'éternité, quelle pénitence paraîtra trop longue ?