PRÉDICATION DE SAINT JEAN - BAPTISTE

(Mt. III, 1-12.— M'-. I, 1-16. — L. III, 1-18).

(Désert de Judée, et bords du Jourdain. — Mois de iischri, ou septembre, 779 de Rome , 26e année de l'ère vulgaire.)

A. Situation politique de la Palestine. — Commencement du ministère de saint Jean-Baptiste*

Mt>,l-1^. — W\ I, 1-6. — L. m, 1-6. — (Evangile du 4^ dimanche de l Avent).

Saint Luc, manifestant ainsi son exactitude d'historien et son amour pour la vérité , commence par nous donner un aperçu rapide de la situation politique de la Palestine , lors de la prédication de saint Jean-Baptiste , qui précéda de quelques mois le ministère public de Jésus-Christ, et, fixant, avec précision l'époque et le

théâtre de cette prédication , nous offre les dates chronologiques les plus précieuses et les plus importantes pour la vie de Nntre-Seigneur Jésus-Christ.

(( L'an quinzième du règne de César Tibère, » de l'empereur Tibère, successeur d'Auguste, c'est-à-dire de son administration, et de sa participation à l'empire, laquelle ayant en lieu l'an 765 de Rome, la 15® année équivaut à l'an 779, 26^ année de notre ère commune (a) ; « Ponce Pilate étant, )> depuis un an environ, « gouver- » neur de la Judée, )) réduite en province romaine depuis l'exil d'Archélalis, l'an 6 de l'ère chrétienne [b) ; « Hé-

L. III. 1. Anno autem quintodecimo imperii Tiberii Caesaris, procurante Pontio Pilato Juda?am ,

(a) Auguste mourut à Noie, dans la Campanie , âgé de 76 ans, après cinquante-six ans de règne, le 19 août de l'an de Rome 767, mais deux ans auparavant, en 765, 11« de l'ère commune, il avait associé au gouvernemi nt de son empire César Tibère, fils du premier lit de son épouse, qui fut son successeur, et régna après lui vingt-deux ans. Conime nous l'avons remarqué , la 15^ année de la participation de Tibère à l'empire équivaut à l'an de Rome 779, 26« de l'ère commune, et c'est justement cette année que S. Jean-Baptiste, âgé de 30 ans, puisqu'il était né le 24 juin de l'an de Rome 749, dut commencer son ministère public. Chez les Juifs, le ministère sacerdotal et prophétique ne commençait pas avant l'âge de 30 ans, L'année civile des Juifs commençait au mois de Tischri, qui correspond à notre mois de septembre ; or l'année judaïque, qui commençait au mois de septembre, 26*^ année de notre ère vulgaire, était justement une année sabbatique, c'est-à-dire , où les terres se reposaient. On peut croire que ce fut à cette époque que S. Jean-Baptiste commença son ministère public (Wieseler).

(b) Comme nous avons déjà eu occasion de le dire, Archélaus, fils et successeur d'Hérode, n'avait pas tardé à s'attirer la haine générale des Juifs, par sa tyrannie et par son mépris des lois nationa'es. Appelé à Rome, sur les plaintes de ses sujets, la 10^ année de son règne, pour y rendre compte de sa conduite, il fut déclaré déchu de sa principauté, et exilé à Vienne, dans les Gaules, vers l'an 6 de l'ère chrétienne. La Judée fut alors réduite en province romaine, incorporée à la Syrie, et administrée par un gouverneur romain, qui faisait sa résidence ordinaire à Césarée. Ce fut alors que le sceptre sortit tout à fait de Juda, et que les Juifs durent conclure, d'après l'oracle de Jacob, que le temps de la venue du Messie était arrivé ; les gouverneurs ou pro-pre'Uiirs, « procuratores, » qui , euxmêmes, dépendaient du gouverneur ou préleur de la Syrie, furent successivement Quirinus, Coponius, M. Ambivius, Annius Ru fus, Vale'rius Rufus, et enfin, l'an 25 de l'ère vulgaire, Ponlius Pilatus, vulgairement appelé Ponce Pilate. Ce dernier fut gouverneur de la Judée l'espace de vingt et un ans, et, sur les plaintes de ses administrés, fut envoyé en exil l'an 37, la dernière année du règne de Tibère. 11 eut pour successeurs

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» rode, » surnommé Antipas, fils d'Hérode-le-Grand, étant (c tétrarque de Galilée {c), Philippe, son frère, té- )) trarque cVIturée (cl) et du pays de Traconite , et » Lysanias, tétrarque cVAhylène » [é), partie de la Gœlo- Syrie, située au nord de Damas, a sous les grands-prétres » Anne et Ca^phe [f), la parole dio Seigneur se fit entendre » à Jean, fils de Zacharie, dans le désert, » c'est-à-dire

tetrarchâ autem Galilaeae Herode, Philippe autem fratre ejus tetrarchâ Ituraese et Trachonitidis regionis, et Ly=ania Abilinœ tetrarchâ, — 2. Sub principibus sacerdotum Anna et Caïpha : tactum est vcrbiim Domini super Joannem, Zachariae filium, in deserto.

Marcellus Cumanus, Claudius, Félix, Portius Festus, devant qui comparut S. Paul, et sous l'administration duquel eut lieu la prise et la destruction de Jérusalem.

(c) Hérode Antipas, le même qui fit mourir Jean-Baptiste, avait sous sa domination la Galilée et une partie de la Pérée, sous le titre de tétrarque. Ce mot tiré du grec (TExpàpyr,?) signifie proprement souverain de la quatrième partie d'un empirié : on le donnait alors, ordinairement, aux souverains d'un petit Etat. Quoique dépendant des Romains, il jouissait des honneurs et de l'autorité d'un roi, et en recevait quelquefois le titre. C'est ainsi que dans St Marc (vi, 16), liérode est appelé rot. H résidait à Tibériade, qu'il fit bâtir sur les bords de Génézareth, et qu'il nomma ainsi en l'honneur de l'empereur Tibère, dont il avait su gagner les bonnes grâces. Ce prince conserva son gouvernement jusqu'en l'an 42 de l'ère chrétienne, oîi il en fut dépouillé par l'empereur Caligula.

(d) La tétrarchie de Philippe, composée de la Trachonile (de Tpaytov, contrée rocailleuse), de Vllurée, (de Yelour , fils d'Ismaël), était située à l'orient de la Galilée, au delà du Jourdain, bornée au nord par la Syrie, au midi par l'Arabie Déserte. Il résidait à Panèas, près des sources du Jourdain, qu'il embellit, et à qui il donna le nom de Çésarée de Philippe. Il mourut l'an 33 de l'ère chrétienne.

(e) h'Abilène est une partie de la Cœlo-Syrie, située au nord de Damas, et ainsi nommée de sa capitale Abila. L'évangéliste adjoint Lysanias aux tétrarques de la Palestine, sans doute, à cause du grand nombre des Juifs qui l'habitaient, et peut-être^ pour compléter le nombre de quatre, indiqué par le mot de tétrarque. {Voy. la Polémique).

{[) Valérius Flaccus. prédécesseur de Ponce-Pilate, nomma et déplaça successivement plusieurs grands-prêtres, remplaça Hanan ou Ananas, celui que S. Luc appelle Anne, par Ismaè'l, fils de Phabi qui , à son tour, fut remplacé par Eléazar, fils de Hanan. A ce dernier succéda, au bout d'un an, Simon, fils de Kambith, qui fut également révoqué un an après, l'an 25 ou 26 , pour faire place à Joseph, dit Caïphas ou Caïphe. Il ne faudrait pas conclure des paroles de S. Luc, qu'il y eût alors, à la fois, deux souverains pontifes. Anne, dépossédé de sa dignité, après onze ans de pontificat, en retint le nom, sans en avoir l'autorité, de même qu'un évêque de nos jours, après s'être démis de son siège, ne laisse pas de conserver son

que Dieu fît connaîre à saint Jean- Baptiste, soit par une lumière intérieure, soit par quelque signe extérieur, que le temps était venu de commencer son ministère. On ne peut s'empêcher d'admirer la majesté de cette nombreuse période, qui se termme ici, après avoir si longtemps tenu l'esprit du lecteur en suspens, comme pour le préparerau grand événement qu'on vient lui annoncer.

Telle éiait la situation politique de la Palestine, au moment où saint Jean-Baptiste commença son ministère, et annonça l'arrivée prochaine du Messie. Le sceptre avait été ôté de Juda; le peuple de Dieu gémissait sous le joug de fer des Romains. Des païens disposaient du siège d'Aaron, sur lequel ils élevaient, de la manière la plus arbitraire, non pas les plus dignes, mais les plus intrigants et les plus souples, et surtout les plus offrants, et qu'ils dépouillaient ensuite de leur dignité suivant le flux mobile de leurs caprices, pour la transmettre à un autre. Les sectes rivales des Pharisiens et des Sadducéens troublaient le peuple par les doctrines opposées et confuses, et altéraient les notions véritables de la justice.

Hépoque où S. Jean commença son ministère était choisie avec intelligence; car le gouvernement des Romains lui offrait moins de difficultés que celui du roi Hérode, et de son successeur Archélaùs. Les Romains étaient fort indifférents sur toutes les questions religieuses, et ne les considéraient que sous le rapport politique. Au contraire, le caractère jaloux, soupçonneux, cruel, d'Hérode et de son successeur, n'aurait pas souffert impunément l'annonce publique du nouveau Libérateur, de ce même Messie dont ils avaient déjà conjuré la mort.

Le théâtre de ses prédications n'était pas choisi avec moins de sagesse. C'était le désert, où il avait été élevé, c'est-à-dire cette partie montagneuse et stérile de la

titre honorifique {Voy. Jos. , Ant. xviii, 1-3). Caïphe, son gendre, élu par Valérius Flaccus, était grand-prêtre, lors de la prédication de S. Jean, et conserva cette dignité l'espace de huit ans ; mais Anne était chef dn Sanhédrin, et jouissait d'une grande autorité : l'un avait le lilrey Taulre Vinfluence. Les Juifs le citaient comme un exemple de rare bonheur, pour avoir été revêtu lui-même de la dignité de grand-prêtre, ainsi que ses cinq (ils et son gendre Cajphe.

M^ m. 1-12. L. III. 1-18. — §XVI. PRÉDIC. DES. JEAN-B. 441

Judée, située à TOrient de Jérusalem, et qui s'étendait jusque sur la côte occidentale de la mer Morte. Cette contrée, impropre à l'agriculture, n'était pourtant pas entièrement déserte et inhabitée, puisque l'on y comptait, du temps de Josué, six villes et plusieurs bourgs (Voy. Jos., XV, 61), et elle offrait aux troupeaux de nombreux pâturages.

C'était encore, en avançant un peu plus au nord, les rives du Jourdain. On sait que c'est le seul fleuve considérable de la Palestine, et que, tirant sa source des montagnes du Liban , il traverse le lac Sémechin , puis celui de Tibériade, et va se perdre dans la mer Morte, après un cours d'environ cinquante lieues. Du lac de Tibériade jusqu'à la mer Morte, il poursuit son cours de vingt-cinq lieues, à travers la vallée de Ghor. « Cette )) vallée, dit Châteaubriant, comprise entre deux chaînes » de montagnes, offre un sol semblable au fond d'une » mer depuis longtemps retirée : des plages de sel, une » vase desséchée , des sables mouvants , et comme » sillonnés par les flots. Ça et là, des arbustes chétifs » croissent péniblement sur cette terre privée de vie , » leurs feuilles sont couvertes du sel qui les a nourries, » et leur écorce a le goût et l'odeur de la fumée. Au » lieu de villages, on aperçoit les ruines de quelques w tours. Au milieu de la vallée, passe un fleuve déco- » loré, qui se traîne à regret vers le lac empesté qui » l'engloutit. On ne distingue son cours, au milieu de » Tarène, que par les saules et les roseaux qui le bor- » dent : l'Arabe se cache dans ces roseaux pour attaquer )) le voyageur et dépouiller le pèlerin (g). »

Ce site triste et sauvage correspondait à l'austérité du Prédicateur : il assurait, en même temps, l'indépendance etla liberté de son langage. Que d'obstacles n'aurait-il pas rencontrés dans la capitale de la Judée, de la part de l'autorité civile et rehgieuse?... On l'aurait traité comme

(g) On montre encore, auprès du monastère actuel de Saint-Jean, la caverne où Jean-Baptiste se retirait, ainsi que le rocher d'où il faisait retentir aux oreilles du peuple d'Israël sa voix austère et puissante. Le travail persévérant des moines, durant le cours de plusieurs siècles, a donné au désert, en cet endroit, un autre aspect, et l'a changé en un jardin délicieux et fertile. (Schubert, Voyage en Orient.)

un perturbateur du repos public ; on l'aurait accusé de solliciter le peuple à la révolte. Il ne pouvait pas exercer la même sensation dans les landes désertes de la Judée, ni sur les bords solitaires du Jourdain. Il se trouvait là, en quelque sorte, sur son terrain, et n'avait pas à craindre les tracasseries et les persécutions des Pharisiens et des prêtres : i( Et il vint dans toute la région du Jourdain, » prêchant le baptême de la pénitence pour la rémission » des péchés et disant : Faites pénitence, car le royaume » des deux approche. ))

Le principal objet de la prédication de saint Jean- Baptiste était la pénitence ii), i^exàvota, le renouvellement moral, qu'il prescrivait comme une préparation nécessaire à la venue du Messie. Dernier représentant de la loi ancienne, qui impose une justice rigoureuse, sa mission était de préparer les cœurs des Juifs à la venue du Messie, de réveiller les consciences endormies, de leur faire sentir vivement le besoin, de leur inspirer le désir d'une rédemption prochaine. « Faites pénitence , » disait-il, « car le royaume des deux, » le royaume messianique « approche (k), » le Roi céleste et divin, prédit

3. Et venit in omnem regionem Jordanis, prsedicans baptismum pœnitentiœ in rcmissionem peccatorum ; M* 2, et dicens : pœnitentiam agiie, appropinquavit enim regnum cœlorum.

(i) On trouve chez les anciens rabbins des traces de l'opinion commune des Juifs, que le Messie et son règne n'arriveraient que lorsque les Israélites feraient pénitence (Sanhéd. f. 97. 2) : « Rab. Eliezer dixil : Si » Jsraèlilœ pœnitenliam agunl, lune per Goé'lem liberantur, sin vero, » non liberantur. »

(k) Les expressions royaume des deux, royaume de Dieu, du Christ, etc., qui reviennent si fréquemment dans les Evangiles, signifient proprement le régne messianique, tel qu'il a été prédit par les prophètes {Voy. Dan, II, 44; vu, 13, 14. —Ps, Lxxxv, 11, 12. — Na., il, 1-6. — Jér., XXXIII, 5, etc.) Dans le royaume de Dieu, tout est soumis à la volonté divine, qui commande en souveraine, et au Christ, qui en est le représentant. 11 est en opposition au royaume du péché, gouverné par le prince de ce monde. Ce royaume commencé sur la terre, est intérieur dans le cœur de ceux qui sont unis à Dieu par la grâce sanctifiante, « Hegnum » Dei inlrà vos est, » et extérieur dans l'Eglise fondée par Jésus -Clirisl, et qui doit embrasser toutes les nations et tous les siècles, et il aura sa consommation dans le ciel, et l'éternité bienheureuse. Le royaume messianique est appelé par S. Matthieu « le royaume des deux, Regnum » cœlorum ; » parce qu'il appartient au ciel, a) par son origine; il vient

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par les prophètes, et qui doit fonder la nouvelle société des enfants de Dieu, va paraître au milieu de vous. Le baptême de pénitence, que saint Jean conférait, était le symbole, le signe extérieur de ce renouvellement moral, dont il proclamait la nécessité. Presque tous les anciens peuples avaient l'usage des ablutions religieuses, usage qui s'est conservé jusqu'aujourd'hui, chez les Orientaux (/) ; elles étaient communes chez les Juifs, et prescrites par la loi, en diverses circonstances. D'après les textes des rabbins, cités par Lightfoot (Hor. héb., page 390), Sepp, etc., il parait constant que les Juifs avaient coutume de baptiser leurs prosélytes, c'est-à-dire les

du ciel, et constitue proprement le royaume de Dieu sur la terre; b) par ses lois, qui sont toutes saintes et toutes célestes; c) par ses bienfaiil^Sj il fait descendre sur la terre les bénédictions du ciel, et la change en quelque sorte en paradis ; d) par son but, qui est de conduire au ciel. Dans les idées grossières des Juifs, cette expression ne réveillait que la pensée d'un royaume temporel. Saint Jean tâche de relever et de rectifier leurs idées, en leur faisant entendre que le royaume du Messie devait apporter sur la terre une vie nouvelle, un renouvellement moral de l'humanité.

(l) On retrouve, en effet, les ablutions usitées comme symbole et même comme moyen de purification inlér'ieure dans toutes les reli.i^ions du paganisme, toutes les fois qu'il est question de sacrifices ou de quelques cérémonies expiatoires. — Plaut. (Aulul. 3, 6, 13) : « Eo lavatitm , ut sacri- » ficem. » — Macrob {Sal 3, 1) : « Constat diis superis sacra facturi » corporis ablalione purgari. » — Ovid. {Fast. 2, 36) ; « Ah! nimiùm » faciles, qui tristia crimina cœdis, flumineâ tolli passe putalis aqiiâ. — Virg. (JEn. 2. 719) : «Me belto e tanto digressum, et cœde recenti » [pénates] aftrectare nefas , donec me flumine vivo abluero. >> — TertuUien, en parlant des Indiens, dit : « Nam et sacris quibusdam per » lavacrum iniiianiur, Isidis alicvjus, aut Milhrœ ; cœteràm villas , » domos, templa tofasque urbes asperginc circumiatœ aquœ expiant » passim... Item penès veteres quisquis se homicidio infecerat, purga- » trice aquâ sp cxpiabat. »

D'après Maimonide, les Juifs avaient trois sacrements, ou trois moyens de sanctification : la circoncision, le baptême, et les sacrifices qui figuraient le sacrement de l'autel : « Per tria in fœdus missus est Israël, per » circumcisionem, baptismum, et sacrificium : nostro hoc tempore, quo » non vigont sacrificia, circumcisione opus habet mas ac baptismo. » Maim. (Issure Bia. c. 13). La circoncision ou le baptême de sang, avait été établie pendant la vie d'Abraham ; et cette institution était, à cause de cela, commune à plusieurs peuples ; Moïse avait établi des sacrifices réguliers ; mais le baptême, ou la purification par l'eavi avait précédé la Loi écrite, etc. .

D'après la tradition des rabbins, avant Jésus-Christ, tous les enfants d'Israël avaient reçu réellement le bain baptismal trois jours avant la piomulgalion de la loi sur le mont Sinaï. Chaque nouvelle impureté devait être effacée par une ablution de ce genre. (Voy. Sepp, Vie de Jésus, T. I. p. 218).

païens qui se convertissaient au judaïsme. On soumettait à ce baptême, non-seulement les hommes, mais encore les femmes et les enfants (m). Le baptême, chez les Juifs, n'avait pas lieu, comme chez nous, par infusion, mais , comme la coutume s'en est conservée dans l'Eglise grecque, par immersioii. Le baptisé était entièrement plongé dans l'eau ; c'était un symbole de mort et de résurrection, comme le dit saint Paul... Saint Jean- Baptisle ne versait pas d'eau sur la tète do celui qu'il baptisait ; il se contentait de dire : « Je te baptise au nom » clbo Messie qui doit venir. » Le baptême de saint Jean n'était pas un sacrement, ce n'était qu'un symbole de la purification intérieure qui devait préparer les Juifs à la venue du Messie, et il ne donnait pas, comme le baptême institué par Jésus-Chrisl, une vie nouvelle : ((pour la » rémission des péchés^ » c'est-à-dire en signe de la rémission des péchés, que le Messie seul devait accorder.

Saint Matthieu et saint Luc font, à la mission de saint Jean, l'application d'un passage d'isaïe (xl, 3;, laquelle citation est précédée, dans saint Marc, de ces paroles empruntées au prophète Malachie (m, 1) : « Voilà que » j'envoie mon ange, » mon hérault, « devant toi, et il » préparera ton chemin : Ainsi qu'il est écrit au livre des » paroles du prophète Isaïe » (xl, 3-5) : « Voix de celui » qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur. » — Le passage d'isaïe se rapporte littéralement à la délivrance du peuple d'Israël de la captivité de Babylone. Le prophète voit, en esprit, le retour futur d'Israël de la captivité de Babylone. Jéhovah, le roi théocratique d'Israël, s'avance à la tète de son peuple, à travers le désert vers Jérusalem, et, suivant la coutume des rois orientaux d'envoyer devant eux des héraults et des messagers pour obhger les peuples à préparer les che-

Mt. i. 2. Ecce ego mitto angelum meum antè faciem tuam, qui prœparabit viam tuam antè te, — L. 4. Sicut scriptum est in libro sermonum Isaiae proptietae : Vox climantis in deserto ; Parate viani Domini; rectas facite semitas ejus;

(m) Ceci ne s'applique point au baptême de saint Jean, oîi les femmes et les enfants n'étaient pas admis.

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mins par où ils devaient passer, et qui, sans cela, auraient été impraticables, Jéhovah envoie devant lui son hérault. Mais, dans l'esprit du prophète, cette délivrance d'Israël de l'exil babylonien était le symbole d'une délivrance plus haute, qu'il apercevait également dans le lointain de l'avenir, de la délivrance d'Israël de l'esclavage du péché par la venue du Messie Rédempteur, et, dans ce sens plus profond, Jean-Baptiste était le hérault dont la voix puissante devait ébranler le désert, et qui devait inviter les enfants d'Israël à préparer, non leurs chemins, mais leurs cœurs, par la pénitence, à la venue du Roi Sauveur. L'expression du prophète : (( La » voix qui crie, » est bien remarquable, et caractérise parfaitement le ministère du saint Précurseur. La voix n'est proprement que le son extérieur qui frappe notre oreille et réveille notre attention, tandis que le Verbe implique Vidée intérieure, la conception énoncée par la parole articulée. Saint Jean n'apporte à l'humanité aucune idée 7iouvelle : ce n'est qu'une voix qui réveille les hommes de leur torpeur, qui les prépare a entendre celui qui doit leur apporter la vérité. C'est « la voix de » celui qui crie , — Vox clamantis ; » par là est désigné le zèle ardent de Jean-Baptiste, et le feu qui régnait dans ses discours. On crie, pour se faire entendre de ceux qui sont éloignés, ou qui sont sourds : cette véhémence était nécessaire pour secouer la torpeur et l'insensibilité des Juifs, sourds aux avertissements des prophètes, et profondément éloignés, par leur dépravation morale, du royaume de Dieu.

Et que crie cette voix puissante? (( Préparez la route » du Seigneur, rendez droits ses sentiers. Toute vallée )) sera remplie, toute montagne et toute colline sera. » abaissée, les chemins tortueux seront redressés, les che- » mins rudes et raboteux deviendront îonis , et toute » chair, » tout homme, qui respire sur la terre, « verra » le Sauveur » envoyé « de Dieu. )> Toutes ces images allégoriques indiquent les effets de la pénitence, qui

5. Omnis vallis implebitur, et omnis mons et collis humiliabitur ; et erunt prava in directa, et aspera in vias planas; — 6. Et videbit omnis caro salutare Dei.

doit changer l'âme toute entière, élever ce qui rampe, abaisser ce qui s'élève, adoucir ce qui est âpre et rude, redresser ce qui est oblique et tortueux, qui doit, en un mot, détruire dans le cœur de l'homme tous les vices, toutes les passions qui mettent obstacle à la venue du Sauveur, et aux opérations de la grâce, afin que tous puissent recueilUr les fruits de salut que le Sauveur apporte au monde, et que le désert aride devienne un jardin délicieux.

Mais saint Jean-Baptiste prêchait par son exemple non moins que par sa parole. Sa vie rude et austère donnait un grand poids à sa prédication, et était bien propre à frapper l'imagination du peuple. D'après les lois du Nazaréat, jamais un rasoir n'avait touché ses cheveux ni sa barbe, jamais aucune liqueur enivrante n'avait touché ses lèvres. « Il avait un vêtement de poils de chameau; >> il n'avait d'autre vêtement qu'une simple robe faite d'une étoffe grossière fabriquée, non pas avec la laine fine du chameau, mais avec les poils rudes et grossiers de cet animal, qui ne formaient qu'une espèce de feutre à l'usage des pauvres (n); à l'exemple d'Elie, il ne portait « qu'une ceinture de cuir (o), il se nourrissait » d'une espèce (( de sauterelles (p), )) fort commune dans la

Mt. 4. Ipse autem Joannes habebat vestimentum de pilis camelorum ; et zonam pelliceam circa lumbos suos ; esca autem ejus erat locustae ,

(n) èvûu[i.a, « veslimcnlum , » signifie ici un vêlement ordinaire, c'està-dire, une robe am|)Ie> q'ii couvrait le corps tout entier, avait des manches et un trou pour passer la tête, laquelle robe était faite d'un drap grossier, tissu de poils de chameau, encore en usage dans l'Orient. La coutume des peintres de représenter S. Jean-Baptiste revêtu d'une peau de chameau est une pure fiction.

(o) L'ampleur des vêtements des Orientaux rendait nécessaire l'usage d'une ceinture; pour les rassembler et les retrousser, et d'ordinaire, on y déployait un certain luxe. « Alil dit Welstein (h. 1), gcstabant balteos » linteos Byssinos, aureos, argenleos: maximi enim habenlur apud » orientales baltei. » — S. Jean , comme fils de prêtre, aurait pu porter une ceinture de lin ou de laine fine; à l'exemple d'Elie, il en portait une de cuir; « Zonam pelliceam. » Elie, en effet (iv, Reg., viii, 8), est représenté comme « uîi homme couvert de poils, et portant une ceinture de » cuir. »)

(p) Le mot axpiôîç signifie ici des sauterelles plus grosses et plus

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Palestine, et qui servait de nourriture pour le pauvre, et « du miel sauvage » qu'il trouvait dans le tronc des arbres et le creux des rochers {q).

A un peuple grossier et corrompu, il fallait un prédicateur rude et énergique, qui pût l'effrayer, le réveiller de son engourdissement et le faire rougir de ses désordres. Aussi, l'apparition subite de ce nouveau prophète, qui semblait tomber du ciel, son extérieur extraordinaire, l'austérité de sa vie, son éloquence pleine de feu, de puissance et d'énergie, les espérances que l'annonce de l'arrivée prochaine du Libérateur attendu réveillait dans les cœurs, tout en lui était propre à produire sur le peuple une impression profonde, et qui nous est attestée, d'ailleurs, par l'historien Josèphe (r), et nous ne

et mel silvestre.

grasses que les nôtres , qui pouvaient avoir jusqu'à cinq pouces de longueur, et qui, d'après les ré<'its des voyageurs anciens et modernes, servent de nourriture pour les pauvres, et sont placées, suivant la loi de Moïse, parmi les nourritures permises. {Voy. Lévit. ii, 21, 22). Ces sauterelles apparaissent par troupes innombrables dans les mois de mai et de juin; on les recueille alors, et on en fait des provisions pour l'hiver. On ôle les intestins, les ailes et les pattes, on les sale et on les dessèche pour les conserver. « Pars quœdam jElhopum, dit Pline, vi, 30, « locuslis tan- » tùrn vivit fumo el sale duralh, in annua alimenta. » Et J. Léo, dans sa Desrriplion de l'Afrique (1. 9., p. 461) : « Arabiœ dcserlœ el Lybiœ » populi locuslarum advenlum pro felicitale habent, etc. » — S'il faut en croire quelques voyageurs, fraîches, elles ont le goût de l'écrevisse, desséchées, le goût duliareng saur. (Voy. Niebuhr , Desc. de l'Arab. , etc., p. 37.)

(q) Plusieurs interprètes, toutefois, pensent qu'il faut entendre par ce mot, miel sauvage, non le miel produit par les abeilles, et recueilli dans le tronc des arbres ou le creux des rochers, qui ne diffère pas du miel ordinaire, et n'a jamais porté un nom particulier, mais une sorte de gomme ou à'i substance sucrée, semblable au miel, qui se recueille sur les feuilles de certains arbrisseaux, ou qui découle de certains arbres, tels que palmiers, figuiers et autres , et dont les pauvres faisaient leur nourriture. (Voy. 1. Sam., xiv, 26. Diod. Sic. 19. 94.)

(r) Voici comme Josèphe parle de S. Jean-Baptiste : « Ce fut, dit-il, un » homme éminent en sainteté, qui rappelait les Juifs à la vertu, à la justice, » à la piété envers Dieu, et qui leur ordonnait de se réunir pour recevoir » le baptême. Le baptême, disait-il, n'est agréable à Dieu que s'il est » accompagné de renoncement à tous les péchés. Ce n'est qu'après avoir » purifié son âme par la justice, que la purification du corps peut être » salutaire. Un concours immense se réunissait près de lui, et la multi- » tude était avide de l'entendre. » (Josèphe, Àntiq., 1. xviii, c. 7.)

448 i/evangile expliqué, défendu, médité.

devons pas nous étonner de voir la foule accourir de toutes parts pour l'entendre. « Tout Jérusalem allait à » lui et toute la Judée, et toute la contrée voisine du » Jourdain, et, confessant leurs péchés, ils étaient baptisés » par lui dans le Jourdain. » Ces dernières paroles : « confessant leurs pée/iés, x> prouvent qu'à la récepUon du baptême de saint Jean se joignait la confession des péchés (s), non pas seulement un aveu, une confession générale de la culpabilité humaine, qui ne coûte à personne et n'est pas un véritable acte d'humiliation et de pénitence, mais l'aveu exprès et particularisé des faits les plus considérables, comme le reconnaît Grotius luimême. Cet aveu public était le critérium, la marque extérieure de la contrition intérieure, le symbole d'une véritable pénitence, et, par suite, une condition indispensable à la réception du baptême.

SYNOPSIE ÉVANGÉLIQUE.

C^est pour la première fois que nous rencontrons un récit commun aux trois évangélisles synoptiques. Saint Marc est le plus court : il a ajouté (v. 2), à la prophétie d'Isaïe, un passage tiré de Malachie {Voy. précéd.). — Saint Luc fait précéder son récit de dates chronologiques très-importantes pour l'harmonie des Evangiles (v. 1); il cite avec plus d'étendue le passage du

W o. Tune exibat ad eum Jerosolyma, et omnis Judaea, et omnis régie circa Jordanem; — Et baptizabantur ab eo in Jordane, confitentes peccdta sua.

{s) La confession des péchés n'avait rien de nouveau pour les Juifs. Salomon leur dit : (Frov. xxviii, 13) : « Celai qui cache ses crimes ne » réussira point, mais celui qui les confisse et s'en relire, obliendra » miséricorde. » Les Juifs devaient confesser leurs péchés lorsqu'ils offraient un sacrifice propitiatoire. Les Hébreux regardaient l'aveu et la confession des péchés comme absolument nécessaire pour en obtenir la rémission : « Prœccpla leyis, sivè prohibiliva, quicumque transgressus » fuerit, sivè errans, sivè prœsumens, càm pœnitentiam agit, atque à » peccalo SUD reverlilur confessionem edere tenetur. Quicumque oblatio- » nem pro peccalo aUuLerit, vel ex ignoranliâ commisso vel cxprœsump- » tione, expiatum per obtalionem non habet peccatum , usque dùm » oralem edat confessionem. (^Maimon. in Teschubba.) — Sohar , fol. 8, » col. 32. Si qui<i homo peccata sua celât, neque eadem coram Rcge » sancto aperit, quamvis misericordiam illius implorai, et porta pœni- » tentiœ non aperitur. Quod si vero illa coram Deo S. B. aperitur, Dev.s » ipsi parcity et misericordia irœ prœvalet.

M^. m. 1-12. L. m. 1-18. — § XVL prédic. de s. jean-b. 449

prophète Isaïe (v. 5, 6). — Saint Matthieu est le plus complet de tous, et nous donne, ainsi que saint Marc, des détails particuliers sur le vêlement, la nourriture du Précurseur, et le concours du peuple qui affluait à sa prédication (v. 4-6).

B. Précis de la prédication de jsaint Jean-Baptiste.

(L. III, 7-18. — Mt. III, 7-12. - Mr. i, 6-8)

a) Reproches de saint Jean aux Pharisiens et aux Sadducéem. (Mt. m, 7-10. — L. m, 7-9).

Saint Jean -Baptiste proportionnait ses instructions et ses discours aux besoins de ses auditeurs. S'il parlait avec douceur aux petits et aux liumbles , quand il s'adressait aux Pharisiens hypocrites , et aux Saclducéens amollis et corrompus, il faisait retentir, avec un noble courage, les menaces de la justice divine, et ne craignait pas de faire tombef le masque d'hypocrisie dont ils se couvraient, et d'écraser leur orgueil sans ménagement et sans pitié.

« Or , voyant beaucoup de Pharisiens [a) et de Saddu- » céens qui venaient à son baptême, » qui se présentaient

Mt. 7. Videns autem multos Pharisaeorum et Sadducaeorum , venientes ad baptismum suum, dixit eis :

(a) Les Pharisiens et les Sadducéens étaient deux sectes rivales qui, à l'époque où vivait Notre-Seigneur Jésus-Christ, avaient une grande influence parmi les Juifs, et qui jouent un grand rôle dans l'Evangile. Le caractère distinctif des Pharisiens était leur altacliement superstitieux à de vaines pratiques , et aux traditions des anciens, qu'ils prétendaient avoir été données à Moïse sur le mont Sinaï , en même temps que la lettre de la Loi, et auxquelles ils attribuaient la mên/e autorité qu'è la Loi écrite. Infatués de leur exactitude rigide à observer la Loi ainsi expliquée, et souvent défigurée parleurs traditions, et les vaines observances qu'ils y ajoutaient, ils se regardaient, malgré leur corruption intérieure, comme beaucoup plus saints et plus parfaits que le reste des Juifs, qu'ils traitaient de profanes, et avec lesquels ils refusaient de boire et de manger. C'est de là que leur était venu le nom de Pharisiens, (de l'hébreu paras, séparer). Ils se glorifiaient de leurs jeûnes, de leurs longues prières, de leur exactitude à payer la dîme ; cette aifectalion hypocrite d'une sainteté au delà du commun en imposait au peuple, et lui inspirait une certaine vénération; mais Jésus, qui connaissait toute la fausseté de cette vertu d'ostentation et d'apparat, et qui rencontra parmi eux ses ennemis les plus acharnés, leur reprochait souvent avec énergie leur hypocrisie et leur orgueil, et les Irai-

pour être baptisés par lui , moins par un véritable sentiment de pénitence , que pour se rendre recommandables parmi le peuple par leur zèle prétendu pour la religion, il leur dit: — « Ne croyez pas m'en imposer, je vous » connais à travers votre masque ; votre prétendue reli- » gion n'est qu'hypocrisie , vous n'êtes qu'une « race de » vipères^ » pleine de méchanceté et de niahce, toujours » prêts à répandre votre poison sur tous ceux que vous » pouvez atteindre , habiles à recourir à la ruse, et à » dresser des embûches , lorsque vous vous croyez les » plus faibles. « Qui a pu vous faire croire que vous » échapperez à la colère qui va venir, » à la vengeance » divine déjà suspendue sur vos têtes ? (prédiction de la » ruine de Jérusalem) et ce châtiment terrible , qui vous )) attend dès cette vie , mais qui n'est que le prélude , » l'avant-coureur de celui, bien plus redoutable encore, » qui vous est réservé dans l'éternité, il ne vous reste » qu'un moyen de l'éviter, c'est (( de faire de dignes » fruits de pénitence , » d'apaiser Dieu par une pénitence » sincère et véritable. Ne vous rassurez pas sur votre » descendance d'Abraham , comme si cette descendance » purement naturelle pouvait seule vous sauver, malgré » vos prévarications et la corruption de votre cœur ;

Progenies viperarum, quis demonstravit vobis fugerc à veiitura ira? — Mt. 8. Facile ergo fructam dignum pœnitentiœ ,*

tait de sépulcres blanchis, beaux en dehors, mais, intérieurement remplis de corruption.

Les Sadducéens étaient, en quelque sorte, les épicuriens du judaïsme. Ils tiraient leur nom, suivant les uns, de tsadiq, ôro\t, vertueux, ou, suivant les autres, de Sadoc, qui est regardé comme le fondateur de leur secte. Anligone, fils de Socho, qui vivait environ trois cents ans avant Jésus- Christ, au temps de Ptolémée 1er, roi de Syrie, enseignait à ses disciples qu'il ne fallait pas servir Dieu par un esprit mercenaire, à cause de la récompensé que l'on en attend, mais par le seul motif de l'amour et de la crainte filiale. Sadoc, abusant de cette doctrine, en conclut qu'il n'y avait pas de récompense à espérer dans une autre vie, que la durée de l'homme ne se prolongeait pas au-delà de la vie présente, qu'il n'y avait ni vie future, ni résurrection des morts, etc. Ces sectaires rejetaient les traditions des Pharisiens ^ et n'admettaient, parmi les livres saints, que l'autorité du Pentateuque. Cette secte était moins nombreuse que celle des Pharisiens, mais elle comptait parmi ses partisans les plus riches d'entre les Juifs, et ceux qui possédaient les premiers emplois de la nation. Anne et Caïphe étaient Sadducéens.

mK m. 1-12. L. III. 1-18. — § XVI. PRÉDIG. DE s. JEAN-B. 451

« ne dites pas , en vous-mêmes, nous avons Abraham

» pour père, » et nous n'avons rien à craindre (b), « car»

>) poursuit-il, en désignant du doigt les pierres qui

» tapissaient le Jourdain , « je vous déclare que , de ces

» pierres mêmes, Dieu peut susciter des enfants d'Abraham. »

» Si vous continuez à vous montrer indignes de la grâce

» que Dieu vous prépare , il saura bien vous expulser de

» son royaume , et, appelant à votre place les nations

y> étrangères et idolâtres , en faire , par la foi, de véri-

» tables enfants d'Abraham , et les rendre héritiers des

» bénédictions promises à Abraham votre père (Voy. S.

» Paul, Rom). Malheur donc à vous, si vous repoussez

» le don de la miséricorde divine , car le châtiment ne

» se fera pas attendre. ((. Déjà la cognée est à la racine de

» l'.arbre , ;) toute prête à frapper le dernier coup. Jus-

)> qu'alors, Dieu n'a frappé que quelques branches , que

» quelques tribus isolées du peuple d'Israël , le tronc de

» l'arbre a été épargné. Maintenant, la cognée est à la

)) racine , et quand la racine est coupée, l'arbre tombe

» tout entier. Ainsi la synagogue entière est menacée

» d'une ruine prochaine. « Tout arbre donc, » ajoute-t-

» il, « qui 7ie produit pas de bon fruit sera coupé et jeté

» au feu. » La justice de Dieu s'appesantira sur vous

» inexorable et terrible , si vous repoussez le salut qui

Et ne velitis dicere intra vos : Patrem babenius Abraham ; dico enim vohis , quoniam potens est Deus de lapidibus istis suscitare filios Abrahœ. — 10. Jam enim seciiris ad radicem arborum posita est. Omnis ergo arbor, quae non facit fructum bonum, excidetur, et in ignem mittetur.

(&) Le grand obstacle qui s'opposait à la conversion des Pharisiens, c'était leur orgueil. Ils regardaient leur nation, à cause de sa descendance d'Abraham, comme la seule aimée de Dieu, la seule héritière des promesses faites à ce patriarche : les autres peuples étaient irrévocablement réprouvés. Eux seuls devaient prendre part aux bénédictions du règne messianique, et être sauvés, quels que fussent leurs péchés, les mérites et la justice du patriarche Abraham devant leur être imputés et servir à l'expiation de leurs péchés. On voit encore dans le Thalmud et la Mischna des témoignages de ces ridicules prétentions. R. Eliezer, c. 29 : « Die expia- » tionis summè Btnedictus sanguincm fa'dcris Abraliœ pulris noslri » aspicit, et expiât {legil) om nia délie la nostra. — R. Bereschit , dixit Rabbi Levi : « Futuro œvo sedet Abrahamu.^ juxtà portam gehcnnœ, nec » permittit ullitm cîrcumcisum eo descendere : iis aulem qui peccave- » runt ultra modum^ quid facit? restituit illis prœputium, et descendant.»

)) vous est offert , le Messie qui vient vous sauver. » — L'avenir ne s'est que trop chargé de vérifier cette menace.

b) Avertissement de saint Jean-Baptiste à la foule , aux Puhlicains , et aux soldats. (L., m, 10-14).

Si saint Jean traitait d'une manière si rude et si sévère les Juifs endurcis , il tenait un tout autre langage pour ceux qui venaient à lui avec un cœur touché de repentir. Laissant de côté les paroles dures et blessantes , il leui: parlait avec douceur, et leur donnait à tous des instructions proportionnées à leurs besoins. Il ne se perd pas dans de vagues généralités, qui ne s'appliquent à rien, mais il explique à chacun , avec précision , la conduite qu'il doit tenir : a Et la foule l' interrogeait, disant : Que » fero7is-nous donc? Et il leur répondit : Que celui qui » a deux tuniques en donne une à celui qid est nu , et i) que celui qui a de quoi manqer fasse de même , » et partage avec celui qui a faim. Ces paroles ne doivent pas être prises à la lettre ; elles signilient simplement qu'il faut distribuer aux pauvres tout ce qui ne nous est pas nécessaire , et que les œuvres de charité sont le moyen le plus court pour obtenir le pardon de nos péchés. La vile passion de l'intérêt , qui endurcit le cœur et le rend insensible à la pitié, est le vice le plus commun parmi le peuple , etla source la plus ordinaire de ses crimes ; saint Jean-Baptiste a donc raison de diriger le remède à la source du mal.

Parmi les auditeurs de saint Jean-Baptiste, se trouvaient aussi des Publicains, ou receveurs de deniers publics, qui avaient leurs comptoirs dans les environs. Les Puhlicains n'étaient pas en bonne odeur chez les Juifs , qui ne supportaient qu'avec répugnance le joug des Romains, et ne leur payaient tribut que malgré eux. Après les Samaritains , c'étaient les hommes qu'ils détestaient le plus : ils les regardaient, en général, comme des fripons et des voleurs , et les mettaient dans

10. El inteiTOgabant eum turbae, dicentes : Quid ergo faciemus? — 11. Respondens autem dicebat illis : Qui habet duas tunicas, det non habenti ) et qui habet escas, simili ter faciat.

M*. III. 1-12. L. iri. 1-18. — § XVI. PRÉDIG. DE S. .TEAN-B. 453

le même rang que les païens. Du reste , ce n'était pas seulement chez les Juifs que les Publicains jouissaient d'un mauvais renom. On demandait à Théocrite , quels étaient les animaux les plus féroces : (( Ce sont , dit-il , » sur les montagnes , les ours et les lions , dans les )) villes, les Publicains elles délateurs. » (Stob. ii, 34). Saint Jean ne leur prescrit pas de quitter leur profession, nécessaire à l'état , mais d'en éviter les abus. « Des » Publicains vinrent aussi , pour être bajotisés, et ils lui » dirent : Maître , que ferons-nous ? // leur dit : N'exigez » rien au delà de ce qui vous a été prescrit. » L'âpre désir du gain illicite a toujours été le côté faible du peuple Juif.

(( Et des soldats . aussi , » qui , sans doute , faisaient partie des garnisons romaines, « l'interrogeaient, disant : )) Et nous , que faut-il faire? Et il leur dit : Abstenez- )) vous de toute violence , et de tourte délation, et conten- » tez-vous de votre paye [a). »

e) Témoignage de saint Jean en faveur de Jésus-Christ. (L., III, 15-18).

Le peuple, frappé de la vie extraordinaire de saint Jean-Baptiste , et de la puissance de sa parole, était tenté de voir en lui le Christ prédit par les prophètes. Suivant l'opinion commune , le baptême que saint Jean conférait était une prérogative du Messie. « Pourquoi baptisez-

12. Venerunt autem et publicani ué baptizarentur, et dixerunt ad illum : Magister, qiiid faciemus? — 13. At ille dixit ad eos : Nihil amitliùs, quam quod constitutum est vobis , faciatis. — 14. Interrogabant autem eum et milites, dicentes : Quid faciemus et nos? Et ait illis : Neminem concuiiatis, neque caliimniam faciatis; et contenti estote stipendiis vestris.

(a) Neque calumniam faciatis. » gr. [xyiSs <yuxo.pavTyic;rjT£ • auxo^av- TsTv, prop per calumniam rem augere delalorem esse, calumniari, dénoncer des innocents comme coupables de rébellion, ou autres crimes, afin de s'emparer de leurs biens, ou de recevoir un honteux salaire. — aruxo.pavT£W signifie, suivant Plutarque : « indico illos gui ficus Alhenis )> alio exporlabanl , quod eral velilum. — 6']/ioviov, la solde donnée au soldat pour achat des vivres (toveT^ôat ovl/ov), ou les vivres eux-mêmes achetés au moyen de la paye.

» VOUS, disaient à Jean les envoyés du Scinhédrin, si » vous n'êtes joas le Clirist'î » (Joli. m. — Yoy. Ezéch. xxiii). Saint Jean s'applique à dissiper cette erreur, et déclare hautement qu'il n'est pas le Christ.

« Cependant comme le peuple était en suspens , et que -d tous se demandaient à eux-mêmes si, par hasard, Jean » n'était pas le Christ, Jean leur dit à tous : Il est vrai, » je vous baptise dans l'eau; » mais le baptême que je vous confère n'est qu'un simple rit , un symbole de changement de vie, de purification de l'âme ; mais cette purification de l'âme, cette conversion , œiie vie nouvelle , à laquelle je vous invite, je ne puis moi-même l'opérer dans vos cœurs ; vous ne pouvez l'obtenir que par la foi en celui dont je vous annonce la venue. Représentant de la loi mosaïque , comme elle , je vous indique ce que vous devez faire, mais un autre doit vous donner la force de l'accomplir, a II viendra un plus puissant que moi, » dont la puissance souveraine et créatrice doit renouveler le monde ; « je ne suis pas digne de dénouer les » courroies de ses sandales [b). )) Il est mon maître, et le maître de l'univers, et je ne suis que son humble esclave.

c( Le baptême, poursuit-il, que ce divin Libérateur, » ce Roi messianique établira, ne se bornera pas, comme le mien , à signifier symboliquement la purification de l'âme , il l'opérera lui-même par sa propre vertu : « //

15. Existimante autein populo, et cogitantibus omnibus in cordibus suis de Joanne , ne forte ipse esset Ghristus ; — 16. Respondit Joannes, dicens omnibus ; ego qtiiaem aquà baptizo vos; veniet autem fortior me, cujus non sum dignus solvere corrigiam caiceamentorum ejus ; ipse vos baptizabit in Spiritu sancto et igni.

(6) Ou, suivant S. Matthieu, ce qui revient au même, « Je ne suis pas » digne de porter ses chaussures. » — Les anciens portaient pour chaussures des espèces de sandales ou soques , uTcoSvjaaTa , composées d'une semelle de cuir ou de bois attachée aux pieds par deux courroies ou lanières de cuir. Les Juifs n'entraient jamais dans le Lieu saint que nu-pieds, et ceux qui étaient riches avaient des esclaves chargés de délier leurs souliers à l'entrée du temple et de les porter. Ainsi, délier et porter les souliers était l'office des esclaves (llidduschin, fol. 22. 2). — « Servus solvit emenli » calceum, portai post eum quœ ei necessaria sunt ad balneum, induit » calceos, etc. » — On peut présumer que S. Jean, ajant répété souvent cette pensée, s'est servi des deux manières de s'exprimer.

M^. III. 1-12. L. m. 1-18. — §XVI. PREDIC. t)E s. JEAN-B. 455

» vous baptisera dans l' Esprit-Saint et le feu. » L'action du feu est plus efficace et plus puissante que celle de l'eau. Celle-ci purifie seulement Y extérieur du corps ; l'action du feu pénètre jusque dans l'intérieur, transfornie le métal soumis à son action , et en purifie toutes les souillures. Le feio, symbole de l'Esprit -Saint, consume, éclaire, échauffe, enflamme. 11 y a autant de différence entre le baptême de S. Jean et celui de Jésus- Christ qu'entre l'image et la vérité, le corps et l'âme, entre un élément matériel qui n'a aucune force en lui-même, et l' Esprit-Saint qui transforme et qui vivifie.

Le Messie ne vient pas seulement pour sauver et pour sanctifier les kmes. Il vient aussi pour \qs juger. Rémunérateur de la vertu , il est aussi le vengeur du crime : craignez donc d'irriter sa colère. (( Déjà il a son van à » la main, et il se dispose à nettoyer son aire (o), puis )) il rassemblera le froment dans son grenier , et brûlera )) la paille {d) dans le feu qui ne s'éteint point; » à la

17. Cujus ventilabram in manu ejns, et purgabit aream suam, et congregabit triticum in horreum saum , paleas auteincoinburet igni inextinguibili.

[c) Il ne faut pas assimiler les aires des anciens Hébreux aux aires de nos granges. Celaient, comme maintenant encore, dans tout l'Orient, des places rondes, situées sur des hauteurs, en plein air, où le blé était battu par le moyen de traineaux, ou avec des bâtons, ou sous les pieds des chevaux ou des bœufs, que l'on faisait courir en rang sur les gerbes dressées les unes auprès des autres, l'épi en haut. Pour faire ces dires, on mêlait de la lie d'huile avec de la terre grasse, et quand cette terre était imbibée, on la battait et on l'aplatissait : lorsqu'elle était sèche, ni les rais, ni les fourniis ne pouvaient y pénétrer. Quand le grain était battu, et mêlé avec la paille brisée et broyée, on attendait le lever du vent du soir, et alors, on jetait le tout en l'air avec des pelles, « ventilabra; » le bon grain retombait sur l'aire, et la paille se dissipait et était emportée par le vent (V. Jahn. Arch. ^ 60). Le mol horreum, à-Kobrix-/], signihe ici, non pas des grandes comme les nôtres, mais fies cavernes ou cavités souterraines et voûtées, dans lesquelles les Orientaux ont coutume de conserver le froment, le vin et l'huile.

(d) Quand le bon grain était séparé de la paille, on recueillait de cette dernière ce qui pouvait servir de fourrage pour les bestiaux , le reste était brûlé, ou sur le champ même, pour l'amender elle rendre plus fertile, ou à la maison en place de bois, qui est fort rare en Orient. )Jahn, ^ 66). — « Juxlà senlentlam omnium fere palrum , dit Sylveira , in iriticojusti, » in paleis reprobi designantur. Électi vero pulchrè in tritico expri- » muntur, ciim Christus, eorum caput, sese grano frumenti compara ve-

lettre, dans un feu « qid ne s'éteindra pas, » jusqu'à ce que (( tout soit coyisumé. » Dans le sens réel, et dans la pensée de S. Jean , ce mot désigne ici le feu éternel et inextinguible de l'enfer. Le jugement terrible qui menace la nation juive, et qui est désigné par cette image d'un laboureur qui a le van à la main , pour séparer le bon grain de la paille , est lui-même la figure du jugement plus formidable encore qui aura lieu à la fin des siècles , et qui sera, pour les Juifs endurcis , la consommation du premier.

SYNOPSIE ÉVANGÉLIQUE.

(Luc, m, 7-18; Matlh., ni, 7-12, Marc, i, 7, 8). — Saint Luc est plus complet que les autres évangélisles : lui seul nous fait connaître, (10-14) les enseignements de saint Jean-Baptiste aux Pharisiens , aux Publicains et aux soldats. Au lieu de dire : « Je ne suis pas digne de dénouer les courroies de ses sandales, y> saint Jean aurait dit, d'après saint Matthieu : «^ je ne suis pas >) digne de porter sa chaussure » (n) ; le sens est le même.

Polémique rationaliste.

1) S'il faut en croire Strauss, en nommant ici Lysanias, S. Luc s'est rendu coupable d'une erreur grossière contre la chronologie. « Il est vrai , dit-il , que Josèphe )) parle d'un Abila de Lysanias, et qu'il cite un certain » Lysanias, comme maître de Ghalcis, au pied du Liban ; )) le territoire d'yl/>//a étant dans le voisinage, ce Lysa- » nias en fut , sans doute , aussi le maître ; mais trente- )) quatre ans avant la naissance de Jésus-Christ , il avait » été mis à mort par les instigations de Gléopâtre , et ni » Josèphe, ni aucun auteur qui ait écrit sur cette époque, » ne parlent d'un autre Lysanias. Ainsi , le règne de ce » Lysanias tomberait non-seulement plus de soixante » ans avant la 15^ année de Tibère, mais, de plus,

» rit. Triticum habet pondus et firmitatern, quâ resislat, adversis, et ubi » seminatur, germinal et frucUficat, quœ omniajasto benè conveniunt. )) Inpaleà vrro improbi desiguantur : paleœ sunt Uves, débiles, bestia- » rum pnbulum, apiœ ut igni cumbarantur ; ilà improbi imbecilles, cùm » Spiritùs Sancti virtute careant, quàlibel levi tenialione cadunt ; esca » dmmoniim, fomentum ignis. »

M*. III. 1-12. L. m. 1-18.— § XVI. PREDIC. DE S. JEAN-B. 457

» dépasserait de beaucoup les autres périodes mises, « par S. Luc, dans un rapport synchronique avec cette » 15* année. »

Rép. A l'appui de sa critique, Strauss cite plusieurs textes qui , il est vrai , prouvent l'existence d'un Lysanias , roi de Ghalcis , mis à mort par Antoine, à l'instigation de Gléopâtre, l'an 34 avant Jésus-Christ; mais ils ne prouvent pas, le moins du monde, que ce Lysanias était le même que celui dont parle S. Luc, et que ce dernier n'était pas un descendant du premier Lysanias, portant le même nom que son père. Hug, s'appuyant sur plusieurs anciennes médailles, prouve l'existence d'un Lysanias, tétrarque à!Ahilène, qui doit être évidemment celui dont parle l'évangéliste : car, avant lamortd'Hérodele-Grand , il n'était pas question de tétr arques en Syrie et en Palestine, et la tétrarchie de Lysanias fut jointe à l'ethnarchied'Archélaiis, etauxtétrarchies d'HérodeAntipater et de Philippe , pour former le nombre quaternaire indiqué par le mot même de tétrarchie. 11 cite (Gutacht., p. 109). [" une médaille de ce temps, portant sur le revers la figure de Pallas , avec l'exergue : Aucaviou Tsxpap/ou xai dp/j£p£w;, 2** uue inscription recueillie par Pacocke, dans les ruines d'un temple dorique, désignant un Lysanias , tétrarque d'Abilène , et son épouse Eusébie, comme fondateur de l'édifice. Ainsi, la science véritable vient , encore une fois , confondre un critique téméraire , et confirmer la chronologie de l'écrivain sacré.

2) La citation d'Isaïe faite par S. Matthieu et S. Luc )) est précédée, dans l'Evangile de S. Marc, des paroles » qui suivent : a Voilà que j'envoie mon ange devant ta » face, et il préparera ton chemin devant toi, » et ces » mêmes paroles, l'évangéliste semble les attribuer au )) prophète Isaïe : (( selon qu'il est écrit dans le prophète » Isaïe ; » et toutefois , dans la réalité , elles sont prises » du prophète Malachie. »

Rép. Les légères dissonnances qui se trouvent, non dans le sens, mais dans les expressions, entre le texte primitif, et la citation de saint Marc . indiquent assez que l'évangéliste citait de mémoire , et ne recherchait pas une grande précision, et il s'est contenté de citer le nom du prophète principal , et dans lequel l'oracle même du L'Evang.— T. 1. 26

prophète Malachie se trouvait implicitement renfermé. Hengstenberg pense que S. Marc aurait cité le texte de Malachie , comme venant d'Isaïe , parce que le premier Taurait lui-même emprunté , du moins , quant au sens , au prophète Isaïe, et qu'il n'en était ainsi que Vmcctor secv/ndarius .

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

Luc , III , 1 . « L'an quinzième de César Tibère , Ponce » Pilate, » etc. — Certitude historique de l'Evangile. (Voy. Proj. hom. A). — L'histoire du royaume de Dieu, dans ses rapports avec l'hisloire du monde : Tibère , Hérode, Anne, Gaïphe, etc., entourés de toutes les jouissances, de toutes les splendeurs du luxe..., Jean- Baptiste menant , dans le désert , une vie pauvre , rude et austère ! Qui voudrait , cependant , échanger le sort de ce dernier pour celui des premiers ?

2. « La parole du Seigneur se fit entendre à Jean, fils » de Zacharie... » — Ceux qui sont appelés au ministère des âmes ne doivent sortir de la retraite , pour instruire les autres , que lorsque Dieu les appelle. — Ne point prévenir la vocation de Dieu , ne la point retarder. — « Da7is le désert, » — Il faut un courage héroïque, pour se dévouer à prêcher dans le désert. C'est ce qui peut arriver, même en présence d'un nombreux auditoire, s'il ne s'y trouve que des cœurs mal disposés , et fermés à la parole de Dieu. — Ce n'est pas une raison pour se dispenser du ministère de la parole. Saint François d'Assise prêchait aux poissons de la mer : que d'âmes plus sourdes à la parole de Dieu que les poissons muets et stupides ! — L'âme éloignée de Dieu n'est qu'un désert aride et sauvage, qne la prédication de l'Evangile et de la pénitence peut seule fertiliser.

i, i( Et il vint dans toute la région du Jourdain. » — Saint Jean obéit fidèlement aux inspirations de l'Esprit- Saint, à la volonté divine, dès qu'elle lui est manifestée. — La véritable obéissance doit être a) entière , b) sans délai , c) généreuse , d) persévérante. — (c Préchant le baptême de pénitence. » — hd^. pénitence..., le monde ne veut pas en entendre parler..., c'est un mot odieux ,