APPROBATIONS. XXXI

Approbation de M. le professeur d'Écriture Sainte DU grand Séminaire de Soissons.

J'ai lu une grande partie de l'Ouvrage qui a pour titre : V Evangile expliqué^ défendu, médité. Je l'ai trouvé excellent, et pour le fond et pour la forme. Il me semble qu'il pourrait être d'une très-grande utilité pour MM. les Ecclésiastiques auxquels il faciliterait beaucoup l'élude de cette partie si importante et si intéressante de nos livres saints.

Signé : Beaufils,

Prêtre de la Mission, Directeur du grand Séminaire de Soissons, Professeur d'Ecriture Sainte.

Le mot Evangile, (du grec euaYyeXtov) , signifie proprement bonne nouvelle. 11 se prend, dans la langue du Nouveau Testament, a) pour Vheureuse noxivelle qui annonce au monde la venue du Messie , du Rédempteur promis, et les biens qu'il apporte aux hommes : « Allez, prêchez V Evangile à toutes les oiations y> Mê!!^, 16, 15), h) pour la doctrine môme de Jésus-Glirist : « Dans ce jour » où Dieu, selon V Evangile que je prêche, jugera par » Jésus-Christ ce qui est caché dans le cœur des hommes » (Rom., 2, 16; Matt., 24, 14); c) pour \e^ prédication de cette doctrine (Rom. 1,1; 16, 25). De là, le nom d'Evangélistes donné à ceux qui l'annoncent.

La doctrine de Jésus- Christ étant d'une liaison si étroite avec V histoire de sa personne, que l'une ne saurait être conçue ni exposée sans l'autre, Yhistoire de Jésus-Christ, de ses actions , et de ses paroles, fut, par contre-coup, appelée, d'une manière figurée, Y Evangile, L'Evans— T. I. 1

OU la bonne nouvelle, par excellence : « Commencement » de l'Evangile de Jésus-Christ, fils de Dieu » (Marc, 1,1. Yoy. égalem. Matt., 26, 13). C'est d'après cette manière de s'exprimer, que l'Eglise donna spécialement le nom d'Evangiles aux quatre récits authentiques de la vie de Notrc-Scigneur Jésus-Christ, de ses actions, de ses paroles, de sa passion, de sa mort et de sa résurrection, que nous ont laissés S. Matthieu, S. Marc, S. Luc et S. Jean. « Bonne nouvelle en vérité, s'écrie S. Chrysos- » tome, car elle annonce à tous les hommes méchants, » ennemis de Dieu , plongés dans les ténèhres de l'igno- » rance, la cessation de la colère divine, le pardon » des péchés, la sanctification, la justice, la rédemption, » l'adoption divine, le ciel pour héritage, l'honneur d'être » le frère de Jésus-Christ, etc. » (Chrys., hom. 1 in Matt.).

Jésus-Christ n'avait instruit le monde que par la^redication orale, « fides ex auditu » (Rom., 10, 17), et c'est encore parla prédication orale que les Apôtres, après la descente de l'Esprit-Saint, répandirent la doctrine de Jésus-Christ par toute la terre. La tradition orale a précédé et produit la tradition écrite.

La prédication évangélique était essentiellement historique : la venue du Messie promis , les preuves que Jésus- Christ était ce Messie et en réunissait tous les caractères dans sa personne, tel était le fond essentiel, le centre où tout aboutissait , la base fondamentale sur laquelle s'appuyait tout l'édifice de la religion. Mais, les Apôtres ne pouvaient pas être présents partout et ne devaient pas rester toujours sur la terre : il était utile, nécessaire, que leur doctrinef et leurs leçons fussent fixées par l'Ecriture, et que leurs écrits suppléassent à leur absence, et missent la doctrine et les paroles de Jésus-Christ, le souvenir de ses actions et de ses prodiges , à l'abri de l'oubli , de la corruption et de l'erreur. Telle fut l'origine toute naturelle de la littérature sacrée, et, en particulier, des Evangiles.

Mais ces Evangiles ont-ils réellement pour auteurs les apôtres S. Matthieu et S. Jean, et les disciples S. Marc et S. Luc, auxquels la croyance universelle de l'Eglise les attribue ? Se sont-ils conservés jusqu'à nous sans altération, du moins essentielle? Sont-ils véritables et dignes

§ I. AUTHENTICITE DES ÉVANGILES. 3

de foi, malgré les faits miraculeux qu'ils racontent? — Il est indispensable de répondre à ces questions, dans un temps surtout où de téméraires critiques n'ont pas craint de représenter les Evangiles comme un recueil de mythes et de légendes fabuleuses, de poursuivre de leurs attaques acharnées et de révoquer en doute la certilude des faits évangéhques, qui sont le fondement de notre foi et de notre espérance. L'objet spécial de cette introduction sera de répondre à ces questions, et d'établir V authenticité, Vintégrité, la véracité et la divinité des Evangiles.

Les preuves de l'authenticité d'un livre peuvent être extrinsèques, c'est-à-dire, reposer sur des témoignages historiques, ou intrinsèques, c'est-à-dire se tirer de l'examen de ce livre en lui-même, indépendamment de tout témoignage extérieur. Nous commençons par ces dernières preuves :

A. Preavcs Intrlasèqncs de l'anthcutScUc des Evangiles.

D'après les témoignages de la tradition apostolique, les Evangiles ont dû être composés , dans la seconde moitié du premier siècle de l'ère chrétienne, par des hommes nés en Palestine, ou qui, du moins, y avaient longtemps vécu ; or , on doit trouver dans les Evangiles le reflet de l'époque à laquelle on les attribue , de la situation civile, gouvernementale, géographique, religieuse, de la contrée où ils ont été composés et où se passèrent les événements qu'ils racontent , de l'état des esprits, des opinions régnantes, etc.; et, si l'on connaît le nom de l'auteur, tout doit s'accorder avec la condition, la manière d'être qu'on lui suppose; on n'y doit rien découvrir qui puisse indiquer un âge postérieur. Toute histoire, et surtout l'histoire des hommes qui ont quelque célébrité, porte nécessairement l'empreinte du siècle ou du pays où elle a été composée, et il est impossible que, sous ce rapport, un ouvrage réellement supposé puisse

résister aux investigations d'une critique rigoureuse. Il nous reste à voir si nos livres évangéliques pourront supporter cette épreuve.

1*" Quant à l'état civil, politique et militaire de la Judée, il est certain que le tableau que les évangéiistes nous en oiïrent est absolument conforme à la description que nous en donnent les écrivains contemporains et complètement étrangers aux auteurs de nos Evangiles. On y voit clairement l'autorité romaine établie sur la Judée , le partage de cette contrée en tétrarchies , le règne d'Hérode-le-Grand, le partage de la Judée entre les tétrarques Philippe , Hérode et Lysanias, les rapports criminels d'Hérode Agrippa avec Hérodiade, sa belle-sœur, le gouvernement de Ponce-Pilate, la grande-prêtrise de Gaïphe, etc. Or, tous ces détails sont entièrement conformes à ce que Josèphe nous apprend sur l'état civil de la Judée à cette époque : on trouve également dans cet auteur, comme dans nos Evangiles, l'indication des impôts onéreux qui pesaient alors sur les Juifs , des garnisons multipliées que rendaient nécessaires leur esprit inquiet et séditieux, les recensements auxquels on les soumettait, etc., etc. — Hérode nous est dépeint par les évangéiistes, aussi bien que par Josèphe, comme un prince cruel, soupçonneux, artificieux, esclave tremblant des Romains, tyran barbare, toujours prêt à se baigner dans le sang.

2° L'état géof/raphique et topographique d'un pays change continuellement avec le temps, et se trouve, pour ainsi dire, dans une fmctuation perpétuelle. A une époque où les cartes géographiques étaient inconnues, il eût été bien dilficile, à un écrivain qui eût vécu un certain temps après les événements qu'il raconte, de les placer toujours dans leur heu véritable : on trouve à cet égard , dans les écrivains les plus célèbres , les plus grossières méprises. Cette dilFi culte devient bien plus grande encore, si l'on considère l'état malheureux où se trouvaient alors les Juifs et leurs continuelles vicissitudes. La ruine de Jérusalem, en particulier , bouleversa entièrement l'élat géographique de la Judée et n'en fit plus qu'un vaste désert. Josèphe , témoin oculaire , nous assure qu'on pouvait douter si des hommes l'avaient habitée. L'empereur Adrien y détruisit , de fond en comble, cinquante

villes et neuf cent quatre-vingt-cinq bourgs ou villages, de sorte qu'il était entièrement impossible à un écrivain postérieur à cette catastrophe de se reconnaître au milieu d'un manque aussi absolu de renseignements géographiques et topographiques.

Eh bien! l'on trouve l'accord le plus parfait entre le tableau géographique que nous offrent les livres évangéliques, et le résultat des recherches des savants qui ont essayé de reproduire la géographie de la Palestine, telle qu'elle existait à l'époque de Jésus-Christ, d'après les témoignages de Josèphe, de Philon, du Thalmud, et des autres sources contemporaines. Le partage des terres, leur culture et leur fertilité , la nombreuse population disséminée dans les villes , les bourgs et les bourgades qui semblaient presque se toucher, etc.,., tout enfm, dans nos Evangiles , correspond parfaitement au temps où ils ont été composés. — On peut consulter, sur ce sujet, les ouvrages de Roland, Lightfoot, Westein, etc.

3° Cet accord n'est pas moins remarquable pour ce qui concerne Vétat religieux ou la situation intellectuelle du peuple juif à cette époque. Josèphe nous apprend que les Romains, en établissant leur autorité pour la Judée, suivirent leur politique ordinaire, c'est-à-dire, qu'ils ne firent aucun changement par rapport à la religion du pays. Les offrandes, les cérémonies du temple, les assemblées des synagogues, suivirent leur cours ordinaire ; le grand sanhédrin conservait son autorité souveraine dans les choses religieuses. Seulement, les grands-prêtres étaient choisis ou destitués, et se renouvelaient presque d'année en année , selon les caprices du procurateur rom^ain... C'est aussi ce que nous voyons dans les Evangiles... Nous y voyons les Juifs éloignés de l'idolâtrie, servilement asservis aux pratiques extérieures de la loi et de leur tradition , pleins de haine pour les Samaritains, de mépris pour les nations étrangères, divisés en deux sectes principales, les Pharisiens et les Sadducéens. Les premiers nous apparaissent avec leur zèle outré pour la tradition, leurs jeûnes affectés, leurs aumônes faites avec ostentation , leur orgueil et leur hypocrysie, leur fureur de prosélytismxO , etc. Les Sadducéens sont représentés comme des hommes atta-

b INTRODUCTION.

chésaux biens de la terre, intrigants, amis des plaisirs, s'arrêtant à la lettre extérieure de la loi, sans en pénétrer l'esprit. Or, tel est, trait pour trait, le portrait que Josèphe et les écrivains contemporains nous ont laissé de ces mêmes sectaires.

4^ La langue et la manière d'écrire de chaque siècle portent , en quelque sorte , un cachet particulier. La pureté de style de Phèdre suffit aux savants du XYP siècle qui découvrirent, dans une bibliothèque monastique, le manuscrit des fables de cet auteur, pour leur faire reconnaître que ce ne pouvait être qu'une production du siècle d'Auguste. Or, la langue du Nouveau Testament ne se rencontre à aucune autre époque qu'à celle où il a été composé, c'est-à-dire , au premier siècle de l'ère chrétienne. On voit que les Evangiles ont été écrits par des hébreux, pour qui le grec était une langue étrangère ; qui écrivaient en grec, mais qui pensaient en hébreu, qui transportaient dans un grec rempli d'hébraïsmes les manières de parler de leur propre langue, et qui composaient ainsi une sorte de nouvelle langue à leur usage, de langue, pour ainsi dire, gréco-hébraïque, ou composée de l'un et de l'autre idiome. On y découvre un style simple, non poli , inculte, peu conforme aux règles de la grammaire, tel qu'il convient à des hommes qui ne se piquent pas de littérature, et l'on trouve , en même temps, des écrivains pleins d'originalité, qui semblent lutter avec une langue indocile, pour la plier à la hauteur et à la nouveauté de leurs idées ; une langue, en un mot, à laquelle n'aurait pu atteindre aucun autre écrivain , et qui ne peut convenir qu'aux Apôtres de Jésus-Christ.

5"* Enfin, le style de ces mêmes écrivains indique des hommes à part, qui ne sont pas comme les autres hommes, des hommes inspirés. On y voit briller partout la plus noble simplicité , une admirable candeur , l'amour de Dieu, le goût de la vertu, la plus tendre charité à l'égard des hommes. On y remarque la confiance la plus étonnante dans les faits qu'ils rapportent. Bien qu'ils publient une histoire toute remplie des événements les plus extraordinaires , les plus inouis , qui renversent toutes les lois de la nature, ils ne disent pas un seul mot

pour disposer le lecteur à les croire; on voit qu'ils n'imaginent pas même qu'on puisse les contredire , et révoquer en doute ce qu'ils racontent. Exempts de tout amour-propre d'auteur, ils se bornent à exposer simplement les faits, sans y rien ajouter du leur, parlent de leurs défauts et de leurs faiblesses , de leurs fautes les plus humiliantes, avec la même indifférence que s'il s'agissait de personnes tout à fait étrangères : pas un mot d'admiration pour les merveilles opérées par Jésus- Christ, pas un mot de haine et de mépris pour la noire méchanceté de ses persécuteurs. Il y a dans ces caractères quelque chose qui est au-dessus de l'homme, et que l'on chercherait en vain dans tout autre écrivain non inspiré. Jean- Jacques Rousseau a bien raison de s'écrier : « Ja- D mais des auteurs juifs, laissés à ©ux-mômes, n'eussent » trouvé ni ce ton, ni cette morale, » et nous pourrions ajouter , ni le caractère si sublime , si admirablement idéal et surhumain de Jésus-Christ, « et l'Evangile a des ^ caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaite- » ment inimitables, que l'inventeur en serait plus grand » que le héros. » — Quelle différence , par exemple , entre la noble simplicité de l'Evangile , et les contes puérils et insipides dont sont remplis les livres apocryphes qui pullulèrent sous les mains des hérétiques dans les premiers siècles de l'Eglise !

B. Preuves extrinsèques de l'authenticité des Evangiles.

Ici , l'auteur trop célèbre d'un roman sacrilège , qu'il a osé intituler Vie de Jésus, nous arrête dès le premier pas. On sait que les quatre Evangiles que nous possédons sont désignés, sous le nom (ï Evangiles selon S. Mathieu , selon S. Marc, selon S. Luc et selon S. Jean. Le critique rationaliste s'autorise de ces appellations pour contester l'authenticité de ces Evangiles. « Ces quatre personnages, » dit-il dans son introduction, page 16, ne nous sont » pas donnés rigoureusement commiC des auteurs. Les » formules c< selon Matthieu y selon Marc , selon Luc, selon » Jean , » n'impliquent pas que , dans la plus vieille » opinion, ces récits eussent été écrits d'un bout à l'autre » par Matthieu, par Marc, par Luc et par Jean; elles

» signifient seulement que c'étaient là les traditions pro- » venant de chacun de ces apôtres, et se couvrant de » leur autorité. »

M. Renan se méprend étrangement sur le sens de ces locutions : Evangile selon S. Matthieu , selon S. Marc, etc. Les quatre Evangiles ne portaient pas primitivement ces titres ; on les désignait sous le nom de Mémoires des Apôtres ("Justin, apol.) , de Recueil des Sentences et des faits mémorables de Jésus-Christ (Papias , cité par Eusébe, comme nous le verrons plus bas). Plus tard, en consacrant la manière de parler usitée de nos jours , au lieu de dire l'Evangile de S. Matthieu, de saint Marc, etc. , l'Eglise ne l'a pas fait sans motifs : elle a voulu faire entendre que ces Evangiles étaient moins l'œuvre individuelle et personnelle^ de leurs auteurs , que l'exposition simple et naïve des faits historiques qui formaient le fondement et l'objet principal de la prédication apostolique , l'écho , pour ainsi dire , ou le résumé de cette prédication. A proprement parler , il n'y a pas plusieurs histoires de Jésus-Christ , plusieurs Evangiles ; il n'y a qu'une seule histoire, une seule prédication, une seule bonne nouvelle , un seul Evangile , sous quatre formes différentes , T£Tpa[j.opcpov xh luaYyeXtov, selon la belle expression de saint Irénée [Âdv. hœr. , m , ii, 8) ; un seul récit raconté par plusieurs auteurs différents, qui se complètent les uns les autres.

Il n'en est pas moins vrai , comme nous ne tarderons pas à le montrer , que , dans tous les temps , à partir des premiers siècles de l'Eglise , une tradition constante nous donne les quatre Evangiles comme ayant été composés par les auteurs dont ils portent le nom. Si l'interprétation de M. Renan était admissible , on aurait dû dire , non pas « V Evangile selon S. Marc et selon S. Luc , » puisque ni l'un ni l'autre n'étaient apôtres, mais « Y Evangile selon S. Pierre et selon S. Paul , j> puisque , d'après une ancienne et unanime tradition , ces Evangiles ont été publiés et reçus dans l'Eglise sous l'influence et par l'autorité des apôtres S. Pierre et S. Paul.

Il nous reste maintenant à exposer les preuves directes et extrinsèques de l'authenticité des Evangiles. Nous citerons d'abord les témoignages des auteurs ecclésiastiques.

A. Témoignages des auteurs ecclésiastiques en faveur de l'authenticité , des Evangiles.

Sans nous arrêter aux citations des Pères apostoliques , Papias, S. Polycarpe, S. Ignace d'Antioche, S. Clément, S. Barnabe {a) , où Ton trouve des traces évidentes de l'existence des livres évangéliques au temps où ils vivaient (Y. ces citations dans les Dissertations sur la vérité de la religion , du cardinal de la Luzerne) ; s'il est un fait invinciblement attesté, et au-dessus de toute contestation, c'est que , vers le milieu du IP siècle de l'ère chrétienne , les quatre Evangiles de S. Matthieu, S. Marc, S. Luc et S. Jean, étaient connus par toute la terre, et reçus par l'Eglise universelle , comme l'œuvre certaine de ceux dont ils portent le nom. Ce fait est attesté :

l*' Pour Y Asie mineure et les Gaules , par S. Irénée. Né vers l'an 110, en Asie, où il avait passé sa jeunesse, il vint ensuite dans les Gaules , où il mourut évêque de Lyon, vers l'an 202. Gontem.porain des disciples immédiats des Apôtres , il les avait écoutés et consultés avec soin. Il nous apprend, dans ses écrits, qu'il avait eu le bonheur d'avoir pour maître le vénérable S. Polycarpe, évèque de Smyrne, et disciple de S. Jean i'Evangéliste : « Etant encore enfant, écrit-il à un certain Florin, je » vous ai vu chez Polycarpe , lorsque vous veniez voir » ce saint évêque. Je pourrais dire encore le lieu où était » assis le bienheureux Polycarpe, quand il parlait, sa » démarche, sa manière de vie, sa figure extérieure,

(a) « Il y a plus» dit M. dePrcssensé ; d'après une découverte récente, l'cpilre de Barnabe élève le premier Evangile à la hauteur d'un livre sacré. Ce n'est certes pas un fait de médiocre importance que (!c lire dans un écrit remontant à l'an 110 ou 115 une t'itation de l'évangile de S. Matthieu avec cette formule : Il est écrit- Mvj-OTS , wç '-(i-^'^r/.TZTrA • « t.oWoX '/,l;r:o\ , oAiYo: Bz cxXôXTOi. » Ces mots contiennent une citation directe de Matthieu XIX, 30. Jusqu'à ces derniers temps, on ne lisait la formule : Il est écrit, que dans la traduction latine de la lettre de S. Barnabe ; elle passait généralement pour une glose. Celte supposition n'est plus possible , depuis la découverte du texte original, dans le couvent de Sinaï, en même teuips que du fameux manuscrit du Nouveau Testament. C'est ainsi que, de la poussière d'une cellule surgit un témoin des premiers temps pour nous garantir la valeiif historique de nos Evangiles , au moment le plus décisif du débat engagé sur leur origine. » (iiist. de J.-G. , par M. de Pressensé , p. iCO.)

» les instructions qu'il faisait dans l'assemblée des chré- » tiens , comnaent il nous racontait ses relations avec » Jean , et avec les autres qui avaient vu le Seigneur , » comment il se souvenait de leurs discours , et de ce » qu'il leur avait ouï dire touchant le Seigneur , ses » miracles, sa doctrine; Polycarpe rapportait tout cela T> de la même manière tout à fait que les saintes Ecri- » tures, l'ayant appris de ceux qui avaient vu de leurs » yeux le Yerbe de vie (b). » (Euseb., Hist. eccl. , v. 20.)

Saint Irénée était donc en position d'avoir des connaissances certaines sur l'origine des Evangiles : or, voici ce qu'il nous en apprend : « Nous ne connaissons, dit-il » (llœr., HT, 1), la disposition de notre salut que par ceux » par lesquels l'Evangile est parvenu jusqu'à nous, qui, j d'abord, Vont annoncé de vive voix, et ensuite, par » la volonté de Dieu, nous l'ont transmis par écrit, pour » être le fondement et la colonne de notre foi. Ainsi » Matthieu, parmi les Hébreux, a écrit un Evangile dans x> leur langue, tandis que Pierre et Paul , à Rome, prê- » chaient la bonne nouvelle , et jetaient les fondements » de l'EgUse. Après leur mort, MarCy disciple et inter- D prête de Pierre, nous a laissé par écrit ce qui avait été » annoncé par Pierre lui-même. Liw, disciple etcompa- X» gnon de Paul, a écrit, dans son livre, l'Evangile qu'il » prêchait. Après cela, Jea7i, disciple du Sauveur, qui j> reposait sur son sein, a aussi publié un Evangile, » lorsqu'il résidait à Ephèse/'cJ. » — Il est impossible

(ft) « Porro in eâ aâ Florinum epislolâ , de quâ jam priùs dixi ,

» idem Irenœus se cum Polycarpo familiariter esse versa tu m prodit his ver-

» bis : Et locum ipsum possem dicere iii quo beatissimus Polycarpus sedens

» disserebat, processusque ejus et iiigressus , vitreque totius forniam et sj)c-

» ciem , sermones denique quos ad populum habebat , et faniiliarem con-

» sueludinem qiiae illi cum Joanne , ut narrabat , et cum reliquis qui

» Dominum ipsum vidissent intercesserat ; et qualiter dicta illorum comme-

» morabat ; et quascumque de Domino ab ipsis audierat. De niiraculis quoquc

» illius , ac de doctrinâ prout ab iis qui Verbum vitse ipsi conspexerant ,

» Polycarpus acceperat. eodem modo prorsùs referebat , in omnibus cum

» Scripturâ Sacrâ consentiens. u (Euseb., H. Ec, c. 20.)

(c) » Non enim per alios dispositionem salutis nostraB cognovimus, quam

» per eos per quos Evangelium pervenitad nos; quod quidem tune prseco-

» naverunt , posteà verô , per Dei voluntatem , in scripturis nobis tradide-

d'être plus explicite sur l'authenticité des Evangiles. Plus bas, il ajoute (cl) : « Qu'il ny a ni plus ni moins de quatre » Evangiles, » et il en donne des raisons mystiques, par exemple, parce que le monde est divisé en quatre parties, ou quatre points cardinaux, etc. Le même Docteur s'autorise de l'aveu des hérétiques en faveur de l'authenticité des Evangiles. (Voy. b. Témoignage des hérétiques, p. 16.)

2'-" Pour V Egypte, par Clément d'Alexandrie. Ce Docteur qui, vers l'an 189, était mis à la tête de l'école d'Alexandrie, avait connu les disciples immédiats des Apôtres, et a dû savoir d'eux Pauthenticité de nos Evangiles. Au livre 111 de ses Stromates,^. 465, il affirme que « les quatre » Evangiles étaient reçus par l'Eglise universelle , que » c'était une tradition des anciens qui remontait au » commencement de la tradition évangélique ; que les » Evangiles qui contiennent les généalogies ont été écrits » les premiers ; que S. Jean était le dernier qui, cédant » aux prières de ses amis, avait publié PEvangile qui » porte son nom. » (Voy. Euseb., Hist., vi, 14). Origène a non seulement admis et cité nos quatre Evangiles, mais encore il les a expliqués. Nous avons encore ses commentaires sur les quatre Evangiles.

3^ Pour le nord de l'Afrique, Tertullien, contemporain de S. Irénée, représentant de PEghse d'Afrique, affirme , de la manière la plus expresse , que nos quatre Evangiles ont été admis de tout temps par toute PEgiise, et qu'ils remontent jusqu'aux temps apostoliques. « S'il

» runt, fondanienlurn et columnam fidei nostrcB futurum... Ità Matthaeus in » hebrasis ipsorum linguà scripturam edidit Evangelii, cùm Petrus et Pau- » lus evangelisarent et fundarent Ecclesiam. Post verô horum excessum , » Marcus discipulus et inlerpres Pétri, et ipse qiise à Petro annuntiata erant » pcr scripta nobis tradidit. Et Lucas autem seclator Pauli quod ab illo » praedicabalur Evangelium in libro condidit. Posteà et Joaiines discipulus » Domini , qui et suprà pectus ejus recumbebat, et ipse edidit Evangelium, » Ephcsi Asiae commorans. » ([ven.^ Advers. hœr.,w\,\).

(d)... Nec autem plura numéro quàm haec sunt, neque rursùs pauciora capit esse Evangelia. Quoniam enim quatuor regiones mundi sunt in quo sumus, et quatuor principales spiritus , et disserninala est Ecclesia super omiiem terram , columna autem et firmamentum Ecclosiae est Evangelium , cl spiritus vitae, consequens est quatuor habere eatn columnas undiqne fiantes incorruplibilitatem, et vivificantes homines (Z&t'd., ix, 8).

» est constant qu'on doit regarder comme vrai , ce qui » est plus ancien , et comme plus ancien ce qui est dès le D commencement, et comme étant dès le commencement, » ce qui vient des Apôtres, il sera également constant » que cela a été enseigné par les Apôtres, qui a toujours » été gardé comme saint par les églises des Apôtres. » Voyons de quel lait Paul a nourri les Corinthiens ; à » quelle règle les Galates ont été redressés ; ce que firent » les Philippiens, les Thessaloniciens , les Ephesiens, 3> ce que les Romains publient de ce qui s'est fait près 5> d'eux , eux à qui Pierre et Paul ont laissé chacun un » Evangile signé de son sang. Nous avons encore les » églises , filles de Jean ; car , bien que l'Apocalypse de » Jean soit rejeté deMarcion, la suite des évoques, en » remontant jusqu'au commencement, proclame Jean » auteur de l'Apocalypse.

x> De la même manière reconnaît-on la noble origine » de toutes les autres églises; c'est pourquoi je dis que » chez elles, et non-seulement dans les églises fondées par » les Apôtres, mais dans toutes celles qui leur sont unies » par la communauté de la foi , l'Evangile de Luc est » retenu tel qu'il fut donné. le premier jour... Quant à )) celui de Marcion , ou ces églises ne le connaissent » point, ou elles ne le connaissent que pour le con- » damner.

» Cette môme autorité des églises apostoliques pro- » tégera également les autres évangélistes, ceux que nous » avons reçus par elles , et qui sont conformes à leur » exemplaire ; je veux parler des évangiles de Jean et de » Matthieu. L'ouvrage écrit par Marc , on peut l'attribuer D aussi à Pierre , dont Marc était l'interprète; aussi bien » les Marcionites ont coutume d'attribuer à Paul l'Evan- » gile écrit par Luc. C'est une convenance que de faire » honneur au maître de. ce que le disciple a dit. Donc , )) puisqu'il est constant que ces évangiles ont été reçus » dans toutes les églises, pourquoi Marcion ne les » accepte-t-il pas également? Ne devait-il pas, ou les » corriger, s'il les croyait corrompus, ou les admettre, » s'ils lui paraissaient entiers? (e) »

{e) Si constat id veriùs, quod priùs, id priùs, quod ab inilio, id ab ini-

On pourrait encore joindre, pour l'Afrique, à l'autorité de ïerlullien, celle des Actes des martyrs scillilains exécutés en 202 , où l'on lit ces paroles : « Le proconsul dit : » Quels sont les livres que vous lisez et que vous adorez? » Spérat répondit • Les quatre Evangiles de Notre » Seigneur Jésus-Christ, les Epîtres de l'apôtre saint )) Paul , et toute l'Ecriture sainte dictée par l'inspiration » divine. »

4^ Pour la Palestine , par S. Justin.

Saint Justin, né en Palestine, vers l'an 103, converti à l'âge de trente ans, et martyrisé en 167, a dû connaître beaucoup de disciples des Apôtres. Ses voyages successifs dans l'Italie , l'Asie mineure et l'Egypte, le mirent à môme de connaître les Evangiles à l'usage des grandes églises du monde chrétien, Rome, Ephese, Alexandrie. Dans sa première apologie en faveur de la religion chrétienne, qu'il présenta, vers l'an 150, aux empereurs Antonin-le-Pieux et Marc-Aurèle, il dit expressément que « les chrétiens s'assemblaient le jour du soleil pour prier » et pour offrir l'Eucharistie, et que, dans ces assem- » blées, on lisait publiquement les écrits des prophètes, » et les commentaires ou les mémoires des x\pôtres. » —

lio, quod ab apostolis, pariter utique constabit id ab apostolis Iraditum, quod apud ecclesias aposfolorum fucrit sacrosanctum. Videamus quod lac à Paulo Gorinlbii hauserint, ad qiiam regulam Galatse sint correcli ; qiiid legant Philippenscs , Thessalonicences, Ephesii,quid eliam Romani de proximo sonent, quibiis Evangelium Petrus et Paulus sanguine quoque suo signatum reliquerunt. Ilabemus cl Joannis alumnas ecclesias. Nam olsi Apocalypsim ejus l\]arcion respuil, ordo lamen episcoporum ad originem recensùs in Joannem stabil auctorem, sic et cœlerorun» generositas recognoscitur. Dico aulem apud illas^ nec solas jatn apostolicas, sed apud universas, quce illis de socielale sacramenti confederantur, id Evangelium Lucîb ab initie edilionis suœ stare. Quod cùm maxime lucmur, Marcionis vcrô plerisque nec nolum, nullis aulem nolum et non eo damnalum... {Tcrlul. adv. mar. V. 51 .)

« Eadcm aulorilas ecclesiarumapostoîicarum cœteris quoque palrocinalur » Evangeliis, (\\vx, proindè per illas, et sccundiun illas babcmus. Joannis » dico et Mallhaîi : licet et Marcus quod edidil, Pelro adlirmelur, cujus » inlerpres Marcus. Nam et Luca3 digestuni Paulo adscriberc soleat, caput » magistrorum videri, qucc discipuli promulgaverinl. llaque et de bis Mar- » cion flagitandus, quid, omissis eis^ Lucœ poliùs instilerit : quasi non ba^c )) apud ecclesias à primordio fuerint, quemadmodùm et Lucas. Igitur dùm » conslathsec quoque apud ecclesias fuisse, cùm non liœc quoque Marcion » alligit, aut emendanda si adullerata, aut agnoscenda , si intégra. >- {lUd. Y.)

<( Kal xà aTio[J-vy][jiov£U[ji.aTa tÔ)v aTroaroAoiv y] ta G-uYYpatj(.[AaTa ttîiv

j) Trpocp-oTwv. » — il avail dit auparavant que ce qu'il nomme » commentaires ou mémoires des Apôtres, àTTopr.p.ovEUfjcaxa » Tcov à7io(7To).ÔJv, s'appolait communément r^tYr?ir/i/c ou les » Evangiles, à xaXétxat luavysXia » , et la preuve sans réplique que c'est, en effet, de nos Evangiles qu'il parle, c'est qu'il rapporte au même endroit, comme tirée de ces commentaires, l'institution de l'Eucharistie, dans les termes mêmes employés par S. Matihieu, S. Marc et S. Luc. (Voij. ApoL 1. N"^ 60).

Il est donc constaté, par le témoignage de S. Justin, que, vers le milieu du IP siècle, la lecture solennelle des saints Evangiles, dans l'assemblée des fidèles, «lait d'un usage général dans toute église ; ce qui prouve que, dès-lors, ils étaient reconnus pour authentiques, et ce qui fait nécessairement remonter l'origine de ces écrits vers les temps apostoliques, car, s'ils avaient été composés au commencement du IP siècle, ils n'auraient pu, dans l'intervalle de 50 ans, s'y accréditer au point que la lecture en fût regardée comme partie essentielle du culte divin. La coutume de lire publiquement les écrits des Apôtres est une imiitation de ce qui se pratiquait dans les synagogues, où l'on faisait toujours une lecture de quelque livre de la loi ; et, par conséquent, elle est aussi ancienne, parmi les chrétiens, que l'élablisscment des églises et de la liturgie.

Saint Théophile, évêque d'Antioche , en 168, nous parle aussi, dans ses livres à Autolyque, des Evangiles, dont les auteurs, dit- il, sont inspirés de Dieu, et ces Evangiles, ce sont les mêmes que nous reconnaissons pour tels; aussi, le voyons-nous citer les Evangiles de S. Matthieu, de S. Luc et de S. Jean. S. Jérôme nous assure même , qu'il avait composé sur ces Evangiles des commentaires que lui-même avait lus : « Legi , suh cjus » nomme, in Evarigelium commentarios . » (Hyer.,-in Matt. in proœm.).

Nous pourrions encore citer, pour la Syrie, la traduction syriaque du Nouveau Testament, dite le Peschito , qui , de l'aveu des critiques , remonte indubitablement au I", ou, au plus tard , au IP siècle de l'Eglise.

b"" Entin,pour V Italie, nous avons le témoignage du

canon de Mnratori. Ce canon, ou catalogue des livres sacrés des chrétiens, fut trouvé, au commencement du JCVIIP siècle, '^d.v Muratori , dans un très-ancien manuscrit sur parchemin, dont l'antiquité paraissait remonter à plus de mille ans, pour le moins : il a été publié dans le recueil des Antiquités italiennes du moyen âge, de Muratori (t. m, p. 854 et suiv.). 11 y est dit, vers la fm, que (f) « le Pasteur d'Hermas venait d'être composé sous a le 2^ontificat de Pie P\ d qui tint le siège de Rome vers l'an 156 : ce qui fait remonter nécessairement ce document curieux jusque vers la fin du IP siècle de l'ère chrétienne. Ce canon place, parmi les livres saints, universellement reconnus par l'Eglise , les quatre Evangiles de S. Matthieu, S. Marc, S. Luc et S. Jean, les Actes des Apôtres, treize Epîtresde S. Paul, une de S. Jude, deux de S. Jean, et l'Apocalypse attribué également à S. Jean. Quant au Pasteur d'Hermas, il dit que cet ouvrage méritait d'être lu , mais qu'on ne devait pas en faire la lecture publique dans l'éghse , ni le classer parmi les ouvrages des Prophètes et des Apôtres (g).

Les témoignages que nous venons de citer prouvent , d'une manière irrécusable, que, vers lemiheuduIP siècle, l'authenticité des quatre Evangiles était reconnue, sans contestations, par l'Eglise universelle. Or, comment tant d'églises, répandues dans tant de pays, éloignées les unes

(/■) Pastorem verô nuperrimè lemporibus nostris in urbe Româ IIerni;i conscripsit, sedente calhedrâ .. Pio episcopo fratre ejns. »

(g) a Quibus tamen interfuit, et ità posuit. Tertio Evargelii libruni secundo (srcundùm) Lucam. Lucas iste medicus post ascensum Christi cuni euni Paulus quasi ut juris sludiosum secum adsnmpsisset numeni (nomini) suo ex opinione conscripsit, Doniinum tamen nec ipse vidit in carne, et idem prout assequi potuil , ità et à nativitate Joannis incipet (incipil) dicere. Quarti evangeliorum Johannes ex disci[)ulis. Coliortantibus condisc.ipulis et episcopis suis dixit : Conjejunale mihi hodie triduo , et quod ciiiquè fuerel (fueril) revelalum , alterutrum nobis enarremus. Eadem nocte levelalum Andréas ex apostolis , ut recognosccnlibus cunctis , Johannes suo nomine cuncta descriheret. Et ideô , licet varia singulis evangeliorum libris principia doceantur , nihil tamen differt credentium fidci , cùm uno ac principal! spiritu declarala sint in omnibus omnia de nativitate, de passione, de resurreclione , de conversalione cum discipulis suis , et de geuiino ejus adventu... Quid ergo mirum si Johannes tam constanter singula etiam in epistolis suis proférât , diccns in semetipso : Qu« vidimus oculis nostris , etc. haec scripsimus ?... » Suit l'énumération des Actes des Apôtres , des treize Epîtres de S. Paul , etc.

des autres, différant entre elles de mœurs , de gouvernements, de langages, auraient-elles pu se réunir dans une semblable adhésion, si elles n'y avaient été forcées par un motif à la fois impérieux et universel? Et ce motif, que pouvait-il être, que l'autorité môme des Apôtres, et l'attestation des églises fondées par eux ?

Gomment, par exemple , l'Asie mineure, comment l'église d'Eplièse , fondée et gouvernée si longtemps par l'apôtre S. Jean lui-même, aurait-elle pu recevoir et révérer, comme Ecriture inspirée, l'Evangile qui porte le nom de cet Apôtre , si , de son vivant , l'Apôtre n'avait jamais composé, ni laissé aucun Evangile, ou bien, s'il en avait laissé un autre tout différent de celui qu'on lui attribuait? C'était là un fait public sur lequel il était impossible de s'abuser. Le même raisonnement se renouvelle avec la même force pour l'église de Rome , à l'égard de l'Evangile de S. Luc; pour les églises de Palestine et d'Eg:ypte, à l'égard des Evangiles de S. Matthieu et de S. Marc. 11 est métaphysiquemcnt impossible que des ouvrages supposés aient été ainsi reçus unanimement et sans opposition par toute l'Eglise, quand il s'agit surtout d'ouvrages aussi imporiants qui sont la base et le fondement de toute la foi chrétienne. Les Apôtres eux-mêmes , ou. après leur mort, leurs disciples immédiats, auraient nécessairement réclamée contre la supposition d'ouvrages qu'ils n'avaient pas composés ou consacrés par leur autorité ; il en aurait été alors de nos Evangiles comme de tant d'ouvrages apocryphes que l'Eglise n'a jamais reçus, qu'elle a, au contraire, repoussés avec mépris : il .y aurait eu, du moins , des luttes , des oppositions , des réclamations. Prétendre qu'un imposteur habile aurait pu en imposer ainsi à l'Eghsc entière , répandue par toute la terre, sans aucune réclamation, c'est, de toutes les hypothèses, la plus chimérique, la plus folle, la plus absurde. Eh bien ! que l'on fouille tant qu'on voudra tous les monuments de l'antiquité chrétienne, nulle part on ne trouvera la moindre trace', le moindre vestige de lutte, de réclamation, d'opposition, de discussion sur ce sujet, rien qui puisse induire que jamais, en aucun temps, en aucun lieu, on ait révoqué en doute, on ait mis en discussion cette authenticité ; et il est bien clair que , s'il y

avait eu des luttes à ce sujet, elles ne seraient pas passées inaperçues, et qu'on en trouverait quelques vestiges parmi les nombreux monuments qui nous restent de l'histoire des premiers siècles de l'Eglise. Si ces preuves ne suffisent pas pour démontrer l'authenticité de nos saints Evangiles, il faut renoncer à démontrer jamais l'authenticité d'un ouvrage quelconque... Pourquoi croyonsnous qu'il a autrefois existé unCharlemagne, un Mahomet, un Gonstantin-le-Grand? — Parce que tout le monde le dit, que Phistoire est unanime à attester leur existence. C'est par la môme raison que personne ne doute des livres attribués à Gicéron, à Virgile, à Tacite, etc. , et Pon se moquerait, avec raison, de quiconque voudrait contester ce témoignage, cette foi unanime de dix-huit siècles. Or, le môme témoignage, la môme foi unanime existe à l'égard de l'authenticité des livres saints.

B. Témoignages des hérétiques et des païens , en faveur de raulhenticité de nos Evangiles.

Du reste , ce ne sont pas seulement les saints Pères et les auteurs ecclésiastiques, ce n'est pas seulement la tradition constante et universelle de l'Eglise catholique ; ce sont les hérétiques et les païens eux-mômes qui viennent rendre témoignage à l'authenticité de nos livres saints. S. Irénée en faisait déjà la remarque de son temps : c( L'autorité de nos Evangiles est si bien établie, disait- » il, que les hérétiques eux-mêmes leur rendent » témoignage, et que chacun d'eux, en sortant de l'église, » cherche dans l'un ou dans l'autre de quoi appuyer sa » doctrine. Les Ebionites se servent de l'Evangile selon » S. Matthieu, et cet Evangile suffit pour les réfuter. » Marcion reconnaît celui de Luc, qu'il tronque et mutile » à sa manière , et qui , tout mutilé qu'il nous le donne , » ne laisse pas de renverser ses opinions blasphématoires » sur la divinité. Geux qui , séparant Jésus (Pavec le » Christ, soutiennent que le Christ est demeuré impas- » sible pendant que Jésus souffrait, s'en tiennent à » l'Evangile de Marc, et, s'ils le lisaieiii avec un amour D sincère de la vérité, ils y trouveraient la condamnation » de leurs erreurs. Les Valentiniens se servent de l'Evan-

i> gile de Jean qui suffit également pour les confondre. » Puis donc que ceux qui nous contredisent rendent » témoignage à ces livres, et en font usage, c'est avec » toute la force et la confiance de la vérité que nous les » produisons. » (Lib. 3, c. 2) (a).

Nous citerons entre autres, parmi ces hérétiques :

1^ Tatie7i, païen converti, d'abord disciple de S. Justin, puis chef des encratites ou Ojbstinents , qui réunit les quatre Evangiles, et en forma une harmonie sous le nom do Diatesseron (selon les quatre). Théodoret , qui avait vu cet ouvrage, affirme, qu'à quelques retranchements près, (celui des généalogies de Jésus-Christ, par exemple), provenant de ses opinions erronées sur la nature du Christ, il renfermait le contenu des Evangiles canoniques d'où il avait été tiré.

2" Marcion, hérétique anti-judaïsant , qui vivait vers l'an 150 de l'ère chrétienne et regardait la loi de Moïse comme l'ouvrage du mauvais principe , ne rejetait les Evangiles de S. Matthieu, de S. Marc et de S. Jean que parce qu'il y trouvait la condamnation de ses erreurs, n'admettait celui de S. Luc que parce qu'il le trouvait conforme à ses opinions. Nulle part il ne se plaint que les Evangiles qu'il repousse aient été donnés sous des noms supposés , mais il ose accuser ses auteurs d'avoir mêlé des doctrines juives à celles de leur maître, se jugeant plus sage que les Apôtres eux-mêmes.

3^ Les gnostiques Valentin , Ptolémée , Théodote , Héracléon, s'étayaient de l'Evangile de S. Jean pour défendre leurs erreurs. Ce dernier fît même un commentaire sur

(a) n Tanta est circa haîc Evangelia firmitas , ut et ipsi haerelici testimo- » liium reddant eis, et ex ipsis egrediens unusquisque eorum conetur suam » confirmare doctrinam. Ebionei elenim ex Evangelio qiiod est secundùm » Matlhaeum solo iitentes, ex illo ipso convincuntur, non reclè prsesumen- » les de Domino. Marcion autem id quod secundùm Lucam circumcidens , » ex lus quae adhùc servanlur penès eum , hlasphemus in eum solum exis- » lentem Deum ostendilur. Qui autem Jesum séparant à Christo , et impas- » sibilem persévérasse Christum, passum verè Jesum dicunt , id quod se- » cundùm Marcum est praeferentes Evangelium , eum amore veritalis le- » gentesilluni, corripi possunt. Hi autem qui à Valentino sunt, eo quo est » secundùm Joannem plenissimè utentes , ad ostentionem conjugationum » suaruni , ex ipso deteguntur nil rectè dicentes... Cùm ergo hi qui con- » tradicunt nobis testimonium perhibcant , et utantur his , firma et vera est » nostra de illis oslensio. » (Iren., xi, 7.)

cet Evangile, dont Origène nous a conservé un grand nombre de fragments. S. Irénée atteste que , bien qu'ils préférassent l'Evangile de S. Jean aux autres, ils admettaient aussi ces derniers.

4° Enfin, nous avons l'aveu des^^aim^ eux-mêmes en faveur de l'authenticité de nos Evangiles. — L'empereur Julien, dans ses ouvrages, ne parle jamais des Evangiles sans les attribuer aux Apôtres dont ils portent les noms. Nulle part il ne dit que les Evangiles sont supposés. Il combat la divinité de Jésus- Christ en disant que « ni j> Paul, ni Matthieu, ni Luc, ni Marc, n'en ont parlé , et » que Jean est le premier qui ait osé la mettre en avant. » Lorsqu'il défendit aux chrétiens d'enseigner les belleslettres et d'expliquer les poètes, « qu'ils aillent, disait-il » avec dédain, expliquer Luc et Matthieu dans les assemj> blées des Galiléens. » — On voit , par l'ouvrage d'Origène contre Gelse, que ce philosophe païen qui publia, sous le règne d'Adrien, un libelle plein de mensonges et d'injures contre le judaïsme et le christianisme, avait une parfaite connaissance de nos Ecritures, et que jamais il n'a soupçonné les chrétiens de les avoir supposées sous le nom des Apôtres. Après avoir rapporté plusieurs traits de la vie de Notre Seigneur, il déclare lui- môme les avoir pris dans des livres chrétiens. Il rapporte plusieurs passages de nos Evangiles, dans un but de polémique, par exemple, plusieurs maximes du sermon sur la montagne, la généalogie de Jésus-Christ remontant jusqu'au premier homme; il parle de la doctrine du Verbe considéré comme Fils de Dieu , d'une liqueur sortie du corps do Jésus-Christ crucifié, de la demande faite à Jésus d'un signe qui devait prouver sa divinité, etc., ce qui prouve manifestement qu'il avait sous les yeux les Evangiles de S. Jean, de S. Luc et les autres.

Il est bien évident que si nos Evangiles avaient été réellement supposés, s'il y avait eu, sur ce sujet, le moindre soupçon, tous ces ennemis acharnés de l'Eglise, tant hérétiques que païens , n'auraient pas manqué de s'en prévaloir et de l'objecter aux chrétiens. Puisqu'ils ne l'ont pas fait, puisque, lors même qu'ils les rejetaient, pour des motifs puremenis spéculatifs, et pour des intérêts de secte, jamais ils n'osaient soutenir qu'ils n'étaient

pas de ceux dont ils portent le nom, il faut bien admettre que, dès-lors, l'authenticité de nos saints Evangiles était placée au-dessus de toute contestation. Concluons donc que les preuves de l'authenticité de nos saints livres peuvent défier toutes les attaques , et que , pour ne pas s'y rendre , il faut volontairement fermer les yeux à la lumière.

G. AutSienîicUé des Evangiles coaafllrQîée par ccHe des autres livres du I^'ouveau Testament.

Au reste , les rationalistes modernes , qui ont osé attaquer de nouveau l'authenticité de nos saints Evangiles , et les transformer en un recueil informe de mythes et de fables , auraient-ils réussi parfaitement dans leur vaine entreprise , qu'ils n'auraient encore rien gagné : il leur faudrait, de plus, renverser l'authenticité des aulres écrits du Nouveau Testament , des Actes des Apôtres et des épîtres de saint Paul , qui supposent les premiers et leur sont intimement unis, et qui reposent sur des motifs . de crédibilité qui leur sont propres ; car ces écrits suffisent, par eux-mêmes, pour établir les faits les plus importants de l'histoire évangélique , la mort et la résurrection de Jésus-Christ , sa divinité et sa souveraine puissance. Or, jusqu'à présent du moins, leur audace n'a pas encore été jusque là; ils n'ont pas encore essayé d'ébranler l'autorité de ces livres divins, et que pouvaient-ils opposer, en effet, au seul témoignage de Tertullien , par exemple , qui ne craint pas de provoquer les hérétiques de son temps à aller vérifier les lettres authentiques des Epîtres de S. Paul, qui se conservaient et se lisaient encore , de son temps , dans les célèbres éghses de Corinthe, de Philippes, de Thessalonique , d'Ephèse, etc., auxquelles elles avaient été adressées? « Vous qui désirez vous instruire de ce qui intéresse votre » salut , "parcourez les églises apostoliques , ces églises où » président encore les chaires des Apôtres , où Vo7i croit » les voir eux-mêmes , et entendre leur voix, en lisant » leurs lettres authentiques. Etes-vous proche de l'Achaïe •s> et de la Macédoine? Vous avez Coyinthe , Philippes, » Thessalonique, Pouvez-vous passer en Asie? Vous avez

» Ephèse. Fjes-vous moins éloigné de l'Italie? Vous avez ô Ro7ne qui peut aussi vous fournir des preuves incontes- » tables. » (De Prsesc, 36) (a).

D. li'authenticité des ËYangilcs conffîrBi£éc par les Evasigilcs apocryphes.

Mais, ici, une difficulté se présenle. — Dès les premiers temps du christianisme, on voit apparaître une multitude de livres et d'évangiles apocryphes , dont un assez grand nombre sont même parvenus jusqu'à nous. Ce fait ne démontre-t-il pas que les prem.iers chrétiens étaient trèscrédales , qu'il y avait , parmi eux , un grand nombre de fourbes et d'imposteurs, et qu'il n'était pas si difficile qu'on le préiend de leur imposer et de leur faire recevoir, comme livres sacrés, des ouvrages évidemment supposés? Que deviennent, dès-lors, toutes les prétendues preuves par lesquelles on prétend démontrer l'authenticité de ces livres ?

Mais , si l'on examine les choses de bonne foi , on reconnaîtra que l'existence et l'histoire des livres apocryphes , bien loin d'ébranler en rien l'authenticité des livres canoniques , la confirme , au contraire , de la manière la plus éclatante.

Les anciens Pères entendaient proprement par ce mot, livres apocryphes (du grec àtr'ixpucpoç, caché), les livres dont l'origine était obscure, dont l'authenticité était douteuse, et qui, par cette raison, n'étaient pas reçus dans le canon des écrits inspirés, ni regardés par l'Eglise universelle comme contenant la parole divine. On peut en distinguer trois classes.

La Première comprenait les livres composés par des catholiques , dans des vues droites et pieuses, qui étaient

(a) Ago jam , qui voles curiositatem incliùs exercera in negolio salutis tuae, percurre Ecclesias Apostolicas, apud (jiias ipsœ atlhùc calhedrae apostolorum suislocis praesident, apud quas ipsae aulhenlic* litteras eorum recitantur, sonantes vocein, et reprtesenlantes faciein uniuscujusque. Proxima est tibi Achaïa ? Habes Corinlhum. Si non longé es à Macedonia , iiabes Philippos , habes Thessalonicenses. Si pôles in Asiam lendere , habes Epliesum. Si autem Italiae adjaces, habes Romain, undè nobis quoque auclorilas prœslô est. (De Praîsc. 36.)

regardés comme des livres utiles , mais dénués de Tautorité de nos Evangiles. On voit , qu'à l'égard de ces écrits, le mot apocrijphe n'implique rien de désavantageux: il indique seulement que ces écrits , ne venant pas des Apôtres, n'ont jamais été regardés comme faisant partie des livres inspirés. Tels étaient, par exemple , le Pasteur d'Hermas, l'Epître de S. Barnabe, etc. Tels étaient aussi les récits de la vie de Jésus-Christ dont parle S. Luc dans sa préface. Les chrétiens du P"" siècle recueillaient avec soin ce qu'ils entendaient dire aux Apôtres et aux prédicateurs de la foi : ils le mettaient par écrit pour en conserver le souvenir et pour l'instruction de leur famille. Ces écrits, étant devenus inutiles par la publication de nos saints Evangiles qui les surpassaient en exactitude et en autorité, durent disparaître, et, en effet, il n'en est rien resté. L'existence de ces écrits ne prouve qu'une seule chose, c'est le soin qu'eurent les premiers chrétiens à n'admettre comme écritures canoniques que les écrits qui venaient évidemment des Apôtres, comme ceux de S. Paul, S. Matthieu, S. Jean, et ceux qui étaient publiés sous leur autorité, comme les Evangiles de S. Marc et de S. Luc, publiés sous l'autorité de S. Pierre et de S. Paul.

La seconde classe des livres apocryphes renferme les livres qui, primitivement, n'étaient autres que nos Evangiles actuels, mais altérés et corrompus parles hérétiques, qui voulaient s'en servir pour autoriser leurs erreurs. On compte dans cette classe : l"" l'Evangile des Hébreux, dit aussiV Evangile des Nazaréens, des Ehionites, des douze Apôtres, qui n'étaient autres, comme nous le montrerons plus tard , que le texte primitif syro-chaldaïque de l'Evangile de S. Matthieu, plus ou moins altéré par les sectes judaïsantes des premiers siècles de l'Eglise ; 2'' V Evangile de S: Pierre^ l'Evangile des Egyptiens, qui probablement n'étaient autres que l'Evangile de S. Marc, interpolé par les docétes ; 3"* le Diatesseron de Tatien, qui était , comme nous l'avons déjà remarqué, une sorte d'harmonie des quatre Evangiles, composée par Tatien, à laquelle manquaient les généalogies de S. Matthieu et de S. Luc» et qui portait des traces des sentiments hérétiques do son auteur; 4" V Evangile dcMarcion, qui était

comme nous l'avons déjà dit, l'Evangile même do S. Luc, mulilt) et corrompu par cet hérésiarque; 5*" enfm, V Evangile de Valentin, qui était également l'Evangile de S. Jean, corrompu par les gnostiques.

Tous ces Evangiles ont toujours été réjetés par l'Eglise, à cause des altérations que les hérétiques leur avaient fait subir; ils n'ont jamais été admis que par les sectaires qui s'en servaient pour autoriser et propager leurs erreurs. Loin d'ébranler en rien l'authenticité de nos Evangiles, ils la confirment, au contraire, en l'appuyant sur le témoignage des ennemis de l'Eglise, et ils constatent, en même temps , la solHcitude et la vigilance que l'Eglise a montrées dans tous les temps pour conserver la pureté et l'intégrité du texte évangélique.

Enfin , la troisième classe des Evangiles apocryphes renferme des écrits entièrement controuvés et fabuleux , dont aucun ne remonte aux premiers siècles de l'Eglise chrétienne, et qui doivent, pour la plupart, leur origine à cette multitude d'hérétiques qui, sous le nom de Gnostiques et de Manichéens , infestèrent les deuxième et troisième siècles de l'Eglise. Fruit impur de l'imposture et de l'hérésie, ces Evangiles n'offrent que des espèces de romans souvent ineptes et ridicules, où les faits de l'Evangile étaient dénaturés, amplifiés, travestis, surchargés d'une multitude de prodiges et d'événements miraculeux; ils portent avec eux leur propre réfutation.

Fabricius a recueilli dans ces derniers temps , ce qui nous est resté de ces Evangiles apocryphes. De nos jours, Thilo, en Allemagne, en a donné une nouvelle édition plus complète. On cite parmi les principaux : 1*' le Protévangile de saint Jacques, cité par Origène (Matt. 13), et qui paraît être le plus ancien et le nioins méprisable de ces Evangiles apocryphes. C'est celui , du moins , qui s'écarte le moins du style et de la simplicité des écrits évangéliques : il paraît avoir été, autrefois, fort répandu en Orient; car, écrit primitivement en grec, il a été traduit en latin, en arabe et en cophte, et on possède encore ces difi'érentes versions. Cet ouvrage traite de la naissance et de l'éducation de Marie, de la naissance de Jésus-Christ et des événements qui la suivirent, tels que l'adoration des Mages, et la fuite en Egypte. A. travers

les fables qui viennent de l'invention de l'auteur, on peut y découvrir, sur les ancêtres et les premières années de la Sainte Vierge , plusieurs données précieuses , qui appartiennent manifestement à la tradition : c'est ainsi qu'il nous a conservé les noms des parents de la Sainte Vierge , Anne et Joachim , qu'il rapporte sa présentation au temple , à l'âge de trois ans , son mariage avec Joseph à l'âge de quatorze ans , etc. 2'^ V Evangile de la naissance de la Sainte Vierge, abrégé du précédent, qui parait être du VP siècle environ. 3^ h' Histoire de Joseph, en arabe, racontant les circonstances merveilleuses de la vie, de la mort et de la sépulture du père nourricier de Jésus-Christ: plein de mauvais goût et d'enilure. 4"" \J Evangile de la naissance ^ du Sauveur. On connaît deux ouvrages de ce nom, l'un en grec et l'autre en arabe, traduit en syriaque et en persan. 11 parait être l'ouvrage des Gnostiques, qui l'avaient en grande vénération. 5^ U Evangile de Nicodùme, dont la 1''' partie ofi're l'histoire très-détaillée du jugement et de l'interrogatoire de Jésus-Christ devant Pilate, des efforts de Nicodème et de Joseph d'Arimathie pour le sauver , de la mort et de la résurrection du Sauveur; et la S'' partie, qui paraît être un ouvrage différent, raconte la descente de Jésus - Christ aux enfers d'une m^anière fantastique et assez poétique. Le style et la manière indiquent un ouvrage du y ou du VP siècle.

11 suffit de jeter les yeux sur ce qui nous reste de ces ouvrages, pour voir à quelle prodigieuse distance ils se trouvent de nos livres évangéliques. Tandis que les premiers portent partout l'empreinte de la vérité et de la candeur , d'une simplicité noble et sublime , nous ne trouvons dans les autres qu'un amas méprisable de contes et de prodiges ridicules, d'aventures merveilleuses et bizarres, qui n'offrent aucun but pratique et moral; en un mot, on n'y trouve qu'une espèce de caricature des livres saints , auxquels ils ressemblent h peu près comme les sons discordants et criards d'un orgue de Barbarie ressemblent à cette harmonie majestueuse et sublime qui s'écha])pe , sous les voûtes de nos temples , des doigts d'un habile organiste. Aussi ces ouvrages n'ont-ils, généralement, jamais joui d'aucune autorité

dans l'Eglise, et sont-ils promptement tombés dans le mépris et l'oubli qu'ils méritaient.'

Afin que l'on puisse juger du style et du genre de ces ouvrages le plus souvent ridicules, en voici , à l'usage des curieux de ces sortes de choses , quelques échantillons extraits des deux Evangiles de la naissance du Sauveur.

« Gomme Marie et Joseph approchaient de Bethléem, D Marie dit à Joseph ,que le terme de ses couches était » arrivé. Joseph trouva une caverne , dans laquelle il » alla dans les environs de Bethléem chercher une sage- » femme. Joseph allait et allait. Il regardait le ciel, et il )) voyait le pôle immobile, et les oiseaux du ciel trem- D blaient. 11 regarda vers la terre, et il vit un bateau ou » étaient des ouvriers, et ceux qui voulaient soulever » quelque chose ne le soulevaient point, et ceux qui vou- » laient porter quelque chose à leur bouche ne le por- 3 taient point, mais leurs yeux étaient tournés en haut. » Et il vit des m.outons qu'on chassait, et qui restaient » immobiles. Le berger levait la main sur eux, et sa » main restait immobile.. — Des béliers étaient près » d'un ruisseau, la bouche dans l'eau, et ils ne buvaient » point. Alors il vit une femme de la montagne, laquelle » dit : Où vas-tu? et Joseph lui dit : Je cherche une » sage -femme.... »

« Un jour (en Egypte), des enfants, jouant avec Jésus, T> faisaient de petits animaux de terre; le petit Jésus en » faisait comme eux , mais il leur donnait la vie , de » sorte qu'ils allaient et venaient, buvaient et man- D geaient... s^

« Un enfant, étant tombé d'un toit, se tua. On accusa s> Jésus de sa mort, mais Jésus le fît parler, et déclarer D que ce n'était pas lui qui l'avait fait tomber. — Un » autre jour, il changea en boue les enfents qui jouaient D avec lui , et les remit ensuite dans leur premier état. » — Sa mère l'ayant envoyé puiser de l'eau , la cruche » se rompit; il ramassa l'eau dans son manteau, et l'ap- » porta à sa mère. — Un docteur, jugeant , d'après tout » ce que l'on disait de lui , que cet enfant devait avoir » une excellente tète, s'offrit pour faire son éducation; ï> mais, lorsque celui-ci voulut lui nommer la première

L'Evang.— T. I. 2

j> lettre de l'alphabet, l'enfant Jésus les récita et les » nomma de suite, tout à rebours , en commençant par » la dernière. »

« Un jour, il fit, avec delà terre, douze passereaux. 3> Gomme c'était un jour de sabbat, un juif, qui l'avait » vu, le dit à Joseph pour qu'il lui en fit des reproches. j) Joseph ne manqua pas de le faire , mais l'enfant Jésus » prononça une parole et les oiseaux s'envolèrent. »

a Joseph allait par les maisons de la ville, travaillant » de son métier de charpentier. Tout ce qui se trouvait » trop long ou trop court , Jésus l'allongeait ou le rac- » courcissait, selon le besoin. Il agrandit ainsi le trône » de Jérusalem, composé d'un bois précieux, conservé D depuis le temps de Salomon , et auquel Joseph avait ï> travaillé deux ans. i>

« Un jour, comme Jésus marchait dans la rue, un » enfant l'arrêta par l'épaule. Jésus lui dit : Ne passeras- » tu pas ton chemin? et aussitôt, il tomba roide mort. » Les parents de cet enfant , en ayant porté des plaintes » à Joseph, furent aveuglés par Jésus. Joseph entendant » les plaintes qu'on faisait , s'approcha de Jésus , et lui » tirâtes oreilles. Jésus, en colère, lui dit : Qu'il vous » suffise que ces gens cherchent sans trouver, et vous » n'avez pas agi sagement ; souvenez-vous que je suis » votre fils, et laissez-moi en repos. »

Arrêtons-nous : le lecteur trouvera sans doute que c'est assez de ces impertinences, et ne sera pas tenté d'opposer à nos Evangiles, où respire une si noble simplicité, ces récits romanesques, ridicules et puériles.