X. INSPIRATION DES LIVRES ÉV ANGÉLIQUES

SX.

LES LIVRES ÉV ANGÉLIQUES ONT ÉTÉ ÉCRITS PAR l'iNSPIRATION DU SAINT-ESPRIT.

Nous venons de prouver que Jésus-Christ était véritablement Dieu, qu'il était le Yerbe incarné, le Fils unique et consubstantiel du Père, descendu sur la terre, nonseulement pour révéler aux hommes des vérités inconnues, mais pour relever l'homme tombé, pour apporter à l'humanité perdue par la chute du premier homme la bonne nouvelle du salut, le pardon des péchés, et la vie éternelle. Jésus-Ghristannonçalui-mêmecetEvangile dans la Judée ; mais, pour le porter jusqu'aux extrémités de la terre, il choisit douze Apôtres, qu'il forma lui-même pour cette grande mission , et il fonda son Eghse, qui devait embrasser tous les peuples de la terre. Avant de s'élever vers le ciel, il leur dit : « Tout pouvoir m'a été donné » dans le ciel et sur la terre. Allez donc, enseignez tou- )) tes les nations, et baptisez-les, au nom du Père, du » Fils, et du Saint-Esprit, leur enseignant à garder tout » ce que je vous ai confié, et voilà que je suis avec vous » jusqu'à la consommation des siècles. » (Matt., xxviii , 18-20.) Et, pour qu'ils puissent prouver leur mission, il leur donne le pouvoir de faire des miracles , comme lui-même en avait fait. « Or , voici les miracles que fe- » ront ceux qui croient : ils chasseront les démons en )) mon nom, ils parleront de nouvelles langues, ils im- » poseront les mains sur les malades, et les malades » seront guéris, etc. » (Marc, xvi, 18.)

Mais les Apôtres n'étaient , après tout , que des hommes imparfaits, sujets à l'erreur : pour remplir dignement leur mission , ils avaient besoin d'une assistance particulière de la puissance divine ; aussi Jésus leur promit-il de leur envoyer l' Esprit-Saint. Ils avaient gardé et recueilh dans le dépôt de leur mémoire les actions les plus remarquables et les enseignements de Jésus -Christ, mais, non plus que leur divin Maître , ils n'avaient rien écrit, et leur mémoire n'était pas infailhble, leur intelli-

gence n'était à l'abri ni de l'oubli ni de TeiTeur. Jésus- Christ leur promit que « l'Esprit -Saint leur enseignerait » toutes choses , et leur rappellerait ce qu'il leur avait » dit. » (Jo., XIV, 26.) Leur instruction n'était pas complète : il y avait des vérités que Jésus-Christ ne leur avait pas développées, parce qu'ils n'étaient pas en état de les comprendre. « J'ai encore beaucoup de choses à » vous dire, leur avait-il dit, mais vous ne pourrez les » porter à présent : quand l'Esprit-Saint sera venu, il » vous enseignera toute vérité. » (Jo., xvi, 12, 13.) Ils avaient besoin d'une force, d'un co^irage invincible, pour braver les persécutions et la mort; ce courage ne leur manquera pas : « lorsqu'ils vous feront comparaître de- » vaut les magistrats, leur dit encore Jésus-Christ, ne )) vous inquiétez pas comment vous parlerez, ni de ce » que vous direz : ce que vous devez dire vous sera » donné à l'heure même ; car, ce n'est pas vous qui par- » lerez, mais l'Esprit-Saint qui parlera en vous. » (Mat t. X, 18.) On sait comment ces promesses furent accomplies le jour de la Pentecôte [Voy. Act. ii, 12). , Revêtus de la force d'en haut (Luc, xxiv, 49), et enrichis de tous les trésors de la science divine, les Apôtres obéirent à l'ordre de leur divin Maître. Ils prêchèrent hautement l'Evangile, firent partout de nombreuses conversions, et portèrent, en peu de temps, la foi chrétienne jusque chez les peuples placés à l'extrémité du monde. Ils enseignaient de vive voix, comme leur Maître l'avait fait lui-même, et comme il le leur avE^t commandé. (Matt., xxviii, 19, 20.) Si leur prédication avait porté du fruit dans une ville ou une contrée , ils y établissaient une communauté chrétienne; mais, comme leur mission était de prêcher l'Evangile par toute la terre, ils la quittaient , pour aller plus loin , après avoir établi à la tête de cette communauté un évêque qui devait les remplacer, et procurer aux fidèles les moyens de salut. Mais ils n'oubliaient pas pour cela les fidèles qu'ils avaient convertis à la foi de Jésus-Christ; ils les visitaient de nouveau, quand ils le pouvaient, pour les confirmer dans leur foi et les défendre contre les dangers qui menaçaient leur salut. S'il ne leur était pas possible de venir les visiter, ils y suppléaient en leur écrivant, pour leur don-

lier les instructions et les avis dont ils pouvaient avoir besoin. Telle fut l'origine des E^oitres , ou lettres apostoliques.

Plusieurs d'entre eux jugèrent également utile de laisser par écrit, sous le nom d'Evangile, un résumé de la prédication apostolique, contenant le récit des actions merveilleuses et des divines instructions de Jésus-Ghrist. Ainsi, S. Matthieu écrivit son Evangile pour prouver aux Juifs que Jésus était véritablement le Messie ; S. Marc nous laissa dans le sien un abrégé de la prédication de S. Pierre, dont il fut le compagnon; S. Luc, compagnon de S. Paul, écrivit le sien spécialement pour les Gentils ; et, enfm, S. Jean composa le quatrième Evangile pour compléter les précédents et pour mettre dans un plus grand jour la divinité de Jésus-Christ , qui était niée par plusieurs hérétiques de son temps.

Or , il est de toute évidence que , si les Apôtres étaient guidés et inspirés par le Saint-Esprit lorsqu'ils enseignaient de vive voix, ils ne l'étaient pas moins lorsqu'ils le faisaient par écrit. S. Marc et S. Luc n'éiaient pas, il est vrai, du nombre des Apôtres, mais ce n'était pas seulement aux Apôtres que Jésus-Ghrist avait promis l'assistance divine de l'Esprit-Saint, c'était aussi à leurs coojjérateurs dans la prédication évangélique , car ils en avaient également besoin. De plus, nous avons vu précédemment , d'après le témoignage de Papias , ou plutôt, du prêtre Jean, que S. Marc avait été le disciple et le compagnon de S. Pierre, qu'il avait écrit son Evangile sous ses yeux, « suivant exactement les paroles de Pierre, » n'ayant qu'un soin à prendre , celui de ne rien suppri- » mer de ce qu'il avait entendu, commiC de n'y rien y> ajouter, )> que d'après le témoignage de S. Glément d'Alexandrie, « S. Pierre l'avait approuvé, et ordonné » que cet Evangile fût lu publiquement dans les assem- » blées des fidèles, » de sorte que ce fut l'aulorité de S. Pierre qui le fit reconnaître publiquement comme livre inspiré par toute l'Eglise universelle. On peut 0n dire autant de S. Luc par rapport à S. Paul. (Voy. préccd. §111 et IV).

Les quatre E\angiles, aussi bien que les Epîtres, les Actes des Apôtres et l'Apocalypse, doivent donc être

regardés comme livres inspirés, eimis au même rang que les livres de l'Ancien Testament. C'est pour cela que S. Paul ne craint pas de dire : « Je vous déclare donc mes » frères, que V Evangile que je vous ai prêché n'est pas )) selon l'homme, que je ne l'ai appris d'aucun homme, » mais par la rei;e7a^ion de Jésus-Christ. » (Gai., i, 11, 12).

« Nous n'avons point reçu l'esprit du monde, mais » V Esprit de Dieu , afin de connaitre les dons que Dieu » nous a faits , et nous vous les annonçons, non avec » les discours éloquenls de la sagesse humaine, mais » avec la science de Y Esprit , communiquant les choses » spirituelles à ceux qui sont spirituels, (i. Cor. ii, 13). » C'est par là aussi que nous rendons de continuelles )) actions de grâces à Dieu, de ce qu'ayant ouï la parole » de Dieu que nous prêchons , vous l'avez reçue, non » comme la parole des hommes, mais comme étant , » (ainsi qu'elle l'est véritablement), la parole de Dieu , )) qui opère en vous , qui êtes fidèles. » (i Thess., ii, 13).

Mais la preuve principale de V inspiration des livres évangéliques repose sur l'autorité infaillible de l'Eglise , qui a toujours enseigné cette vérité ; comme on peut en voir la preuve par les témoignages que nous citons ici en note ia).

(a) Témoignages de la tradîlion catholique :

« Consenlaneœ inveniunlur prophetarum et evangeliorum sententiae , » proptereà quod omnes uno Dei afllali Spiritu locuti sunt. » (Theoph., » ad. Ant. xviii. 12.)

» Quantae porro audacise sit ejus modi facinus, (adulterare scriptiiras), )) ne ipsos (A.rtemonis liferelici sectatores) quidem ignorarc crcdibile est. » Âut enim sacras scripluras à Sancto Spirilu diclatas esse non credunt, ac » proindè, infidèles sunt, aut seipsos Spiritu Sancto sapientiores esse exis- » limant, ac proindè, quid aliud sunt quàm dœmoniaei? » (Euseb., Hist. eccl. V. 28 )

Décret du S. Concile de Trente :

« Sacrosancla œcumenica et generalis tridentina synodus..., orlhodoxo- » runi Patrum exempla secuta, omnes libros, tàm veletis quàm Novi Testa- » menli, cùm ulriusquè unus Deus sit auclor, necnon traditiones.... pari » pietalis aftectu ac revercntià suscipit et veneratur. »

Voyez également : Clemen. Rom. « Scripturas diJigenter respicite, quse » Spirilûs Sancti sunt oracula » Ep. ad Corinlh. , 4-5. — Iren., haer., xi, 4-7. Orig. De princ. iv. 1. — Tertull. adv. Herm., 44. — • Cyprian. L, de opère clem. — Amb. Prosem. de Ev. Luc..., Piufinus : » Qua3 sunt N. et V. » instrumenti volumina, quse, secundùm majorum tradilionem, per ipsnm » Spiritum inspirala credunlur, et ecclesiisChristi tradita.» (E'icpos. 5j/m6).

Quant à la manière dont a lieu l'inspiration dans les écrivains sacrés, et aux rapports de l'action divine avec l'activité humaine, l'Eglise n'ayant rien décidé d'une manière précise, les théologiens se partagent en plusieurs opinions diverses. Quelques-uns semblent, en quelque sorte , anéantir dans les écrivains sacrés toute activité humaine , et en faire des espèces de copistes , écrivant sous la dictée de l'Esprit-Saint , qui leur suggère nonseulement les choses, mais les mots eux-mêmes. Mais, cette opinion extrême parait généralement rejetée par les théologiens. Il n'est pas vrai que tout , dans les saintes Ecritures , ait été proprement révélé par le Saint- Esprit. Les évangélistes n'avaient pas besoin de révélation pour raconter ce qu'ils avaient vu ou entendu , ou ce qu'ils avaient appris de témoins authentiques , et , en effet , ils n'en appellent pas à la révélation pour se concilier la foi à cet égard. « Nous vous annonçons, dit » S. Jean, ce que nous avons entendu, ce que nous avons )) vu de nos yeux, et touché de nos mains (i Jo. i, 3), )> et S. Luc , dans la préface de son Evangile, dit : « 11 m'a » semblé bon , à moi aussi , d'écrire par ordre les choses )) accomplies parmi nous, ainsi que nous les ont racon- » tées ceux qui, dès le commencement, les ont vues )) eux-mêmes. »

Les évangélistes rapportent quelquefois dans des termes différents ce que, cependant, Jésus-Christ n'a pu dire que d'une seule manière.

Du reste, on doit tenir pour certain, l'' que Dieu a révélé immédiatement aux auteurs sacrés, non-seulement les prophéties qu'ils ont faites, mais toutes .les vérités qu'ils ne pouvaient pas connaître par la seule lumière naturelle, ou par des moyens humains ; 2" que , par une inspiration , une excitation particulière , l'Esprit-Saint les a portés à écrire , et les a dirigés dans le choix des choses qu'ils devaient mettre par écrit ; 3^ que , par une assistance spéciale , L'Esprit-Saint a veillé sur eux , et les a préservés de toute erreur, soit sur les faits essentiels, soit sur le dogme et la morale. Ces trois choses sont nécessaires , mais suffisantes , pour que l'Ecriture sainte puisse fonder notre foi , sans aucun danger pour elle ; et rinspiration des saints livres, quelquefois, mais non

nécessairement accompagnée de révélation divine, et qu'il ne faut pas confondre avec elle , peut-elre définie : (c une direction spéciale , et une assistance de l'Esprit- » Saint, qui excite l'écrivain sacré à écrire, gouverne )) son intelligence, le préserve de toute erreur, et fait » en sorte qu'il écrive ce que Dieu veut. »