L. I. 1-4. — § I. PRÉFACE DE SAINT LUC

» V origine, » et remontant à ce qui a immédiatement précédé , accompagné et suivi la naissance de Jésus - Christ, [d) a j'ai cru devoir, excellent Théophile [e) , t'en )) écrire, par ordre, toute Vhistoire, » et t'en offrir un récit plus complet, plus exact, d'une entière certitude, où tous les faits seront exposés dans leur ordre chronologique, depuis la naissance du Sauveur, jusqu'à sa glorieuse ascension dans le ciel , « afin que » de cette manière , » tu puisses connaître la vérité de ce dont tu as été » instruit , » lorsque tu as reçu l'instruction des catéchumènes/'/), embrasser, d'un coupd'œil, toute la doctrine de Jésus-Christ, et te convaincre qu'elle repose sur des faits miraculeux d'une certitude inébranlable.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 1 . « U71 grand nombre (multi) , ayant entrepris d'écrire, etc. » — Il faut que l'histoire du Crucifié ait été bien merveilleuse, ait excité parmi les contemporains un bien vif enthousiasme, pour avoir mis tant de plumes en mouvement à une époque et dans une contrée absolument étrangère à cette manie, à cette démangeaison d'écrire, qui est une des maladies de notre siècle. Ceci ne peut guère s'expliquer dans le système de nos moder-

exordine tibi scribcre, optime Théophile. — 4. Ut cognoscas eorum verborum, de quibus eruditus es, veritateiii. .

vait leur parler d'une inspiration qu'ils n'auraient pas reconnue. L'Esprit- Saint , qui dirigeait le coopérateur de saint Paul dans !a prédication de l'Evangile, ne s'était pas assurément retiré de lui, au moment où il conçut la pensée de consacrer sa plume à la gloire de Jésus-Christ et au bien de l'Eglise, et les dons surnaturels n'excluent pas l'emploi des moyens naturels.

(d) Gr. ilapYixoXouOyjxoTt avtoôsv irScaiv axptêwç : 7rapaxoXou6cTv, suivre de près, examiner avec soin. Excellent, gr. xpaT[«7T£, prœstanlissime , litre d'honneur alors en usage à l'égard des personnes constituées en dignité. (F. Âct. Ap. 26, 27).

(e) Quel est ce Théo])hile ,. à qui saint Luc dédie son Evangile? Nous l'ignorons, et nous ne pouvons que présumer avec saint Augusiin et saint Chrysoslome , que c'était un homme de Condition, peut-être un gouverneur de province , qui s'était converti au christianisme , et était ami de saint Luc. (Voy. p. 50).

(f) îïcpi wv xaT-/])(^7iô'/]ç : y.rxx'/]y'r\(^sXy, instruire de vive voix, se disait, dans les premiers temps, de l'instruction des catéchumènes.

nés critiques , qui veulent dépouiller Thistoire évangélique de tout fait surnaturel.

V. 2. « Suivant ce que 7ious ont transmis , » etc. — La Tradition et Y Ecriture sont les deux sources de la révélation divine, les d*eux fondements de notre foi ; mais la Tradition a précédé Y Ecriture. Le .christianisme n'est pas un système idéal et métaphysique; il est fondé sur des faits publics , incontestables , attestés par des témoins oculaires, incapables d'être trompés et de tromper, dans un temps d'ardente opposition, prêches et crus par toute la terre, confirmés par des miracles sans nombre, etc. ; ou plutôt, le christianisme est un fait lui-même. De là, a) son éternité , son immutabilité; un fait, dès qu'il existe, ne peut plus ne pas exister ; h) son universalité, qui le met à la portée de tous ; tous les hommes ne peuvent comprendre un raisonnement métaphysique, mais tous peuvent s'appuyer d'un fait qui tombe sous les sens; c) sa puissance de persuasio7i sur le cœur de l'homme ; de simples faits frappent plus vivement que des raisonnements abstraits.

v. 3. (( J'ai cru, moi aussi, après m' être diligemment » informé , etc. » — Saint Luc écrit son Evangile pour l'utilité particulière d'un de ses amis; mais Dieu, qui le dirigeait et l'inspirait, voulait que son Evangile servît à l'instruction de l'Eglise entière, et de tous les siècles. La Providence divine a veillé à ce que les faits évangéliques aient été recueillis et légués à la postérité par des écrivains consciencieux, instruits, sincères, inspirés, et à l'abri de toute erreur ; notre foi repose donc sur un fondement inébranlable. — Un écrivain ne doit se proposer d'autre but dans ses travaux que la gloire de Dieu et de Jésus-Christ, le bien de l'Eglise, et l'utihté de ses frères : c'est d'après cette mesure que l'on doit apprécier le mérite de ses œuvres. — On ne doit pas se mêler d'écrire ni de parler des choses de Dieu et de la religion , sans une science sérieuse, une instruction suffisante , un examen approfondi. — Importance, pour un pasteur, d'éloigner de ses ouailles les mauvais livres, et de leur en procurer de bons. — « Excellent Théophile, » — La dignité du chrétien rehausse et fait briller d'un nouvel éclat la dignité du citoyen.