II

l'ange GABRIEL ANNONCE A ZACIIARIE LA NAISSANCE DU PRÉCURSEUR DE JÉSUS-CIIRIST.

(Temple de Jérusalem. — Hébron. — 3-8 octobre, an de Home 748, 6e année avant l'ère chrétienne)

(Luc, I, 5-25.)

L'époque fixée dans les desseins de Dieu pour le renouvellement du monde était arrivée; toutes les nations étaient dans l'attente du Libérateur promis ; mais la venue du Messie devait être annoncée par un Précurseur. Malachie, le dernier des prophètes, avait parlé d'un ange , d'un ambassadeur envoyé de Dieu , pour préparer la voie au dominateur d'Israël (Mal. 3. 1.), et Isaïe, également, avait entendu, de loin, la voix puissante qui crie dans le 'désert : « Préparez la voie du )) Seigneur. » Jean-Baptiste, le dernier et le plus grand des prophètes, devait être ce Précurseur, et former comme le point de jonction, le trait d'union, entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Son histoire rentre donc essentiellement dans celle de Jésus-Christ, et ce n'est pas sans raison que S. Luc ouvre son Evangile par le récit de sa naissance merveilleuse : il fallait montrer que ce Précurseur, chargé de préparer les Juifs à la venue de Jésus- Christ, était lui-même un envoyé céleste.

L'évangéliste désigne avec précision l'époque où commence son récit. « Aux jours (a) cVHérode [h), roi de » Judée, » à l'époque où ce roi iduméen et tributaire des

5, Fuit in diebus Herodis, régis Judœae.

(a) Aux jours d'Hérode , locution hébraïque, c'est-à-dire, « sous le règne d'Hérode. » Les c^ritiques remarquent que le style de S. Luc, d'un grec très-pur dans les quatre premiers versets, qui servent de préface à son Evangile, devient tout à coup rempli d'hébraïsmes : cela s'explique par la supposition que S. Luc s'est servi, pour la rédaction de son Evangile, de mémoires écrits en syro-chaldaïque, fournis, sans doute, par la famille de S. Jean-Baptiste.

(6) Le roi Hérode , dont il est ici question, est Hérode 1er, surnommé