L. I. 5-25. — § IL VISION DE ZACHARIE DANS LE TEMPLE

Romains faisait peser son joug odieux sur les enfants d'Israël , et , suivant l'oracle de Jacob , « le sceptre étant )) sorti deJuda,y) le Messie devait apparaître dans le monde, i<<il y eut un prêtre y nommé Zacharie [e] , de la classe » cVAhia [d) , » c'est-à-dire delà huitième des vingt-quatre familles sacerdotales, descendant d'Aarôn, qui étaient chargées de faire alternativement, et chacune à leur tour, le service du temple de Jérusalem ; « et sa femme, d'entre » les filles , » c'est-à-dire, issue, comme lui, de la descendance (c d'Aaron, s'appelait Elisabeth. »

Ils étaient dignes, par leur piété , plus encore que par leur naissance, de donner le jour au saint Précurseur. )) Tous deux étaient justes, » non pas seulement devant les hommes, qui peuvent être trompés, mais « devant Dicu.^y

facerdos quidam nomine Zacharias de vice Abia; et uxor illius de filiabus Aarôn, et nomen ejus Elisabeth. — 6. Erant autem justi ambo an te Deum^

le Grand, mais qui méritait bien peu ce beau titre. Originaire de l'Idumée, fils d'Antipater, il fut nommé d'abord Tèlrarque, avec son frère Phaselus, par la faveur d'Antoine, puis roi de toute la Palestine, et il fut confirmé dans cette dignité par Auguste. On doit le distinguer d'Iférode Anlipas , son fils, qui fît mourir Jean-Baptiste, à'Hérode Agrippa, son petit-fils, qui fit mourir l'apôtre S. Jacques, et mourut lui-même, frappé de la Justice divine (Act. 12), et enfin, à'Hérode Agrippa le jeune, son arrière-petitfils, en présence duquel S. Paul défendit sa cause. (Act. xii, 22.)

Le roi Hérode s'est surtout signalé par son caractère soupçonneux, cruel et barbare : il se baignait à loisir dans le sang humain, sans épargner ni son épouse, ni ses propres enfants, et fut l'auteur du massacre des saints Innocents. Il mourut l'an de Home 750, âgé de 70 ans, après un règne de 37 ans, l'année qui suivit la naissance de Jésus-Christ (Jos. Ant- xvii, 8).

Cette exactitude à marquer la date et l'époque précise des événements qu'il raconte est l'un des caractères distinctifs de S. Luc, et une preuve de sa sincérité. Un historien qui date avec cette précision, qui nomme les personnes, qui en marque la famille et l'origine, ne vient pas en imposer, et montre qu'il ne craint pas d'être démenti.

(c) Zacharie signifie en hébreu mémoire de Dieu, et Elisabeth, Dieu du serment. Ces noms mystérieux semblent indiquer que Dieu va enfin remplir la promesse qu'il a faite au peuple Juif, de lui envoyer un libérateur.

(d) Le mot grec scprijo-epia , de (rjtxépaj jour, signifie proprement une fonction qui dure un jour , et , par suite , comme en ce lieu , la classe des prêtres qui remplissaient cette fonction. Les prêtres se divisaient du temps de David en vingt-quatre classes ou familles principales, dont seize descendaient des enfants d'Eléazar, et huit des enfants d'ithomar. Le roi David ordonna que le service du temple se fît alternativement chaque semaine par l'une de ces classes, de sorte que chacune d'elle fît le service

qui péDètre le fond du cœur, « marchant d'une manière )) irrépréhensible e), dans le sentier des commandements (f) )) et des ordonnances du Seigneur {g), )) observant religieument toutes les prescriptions morales et légales de la loi mosaïque. Dieu, qui se plaît à éprouver ses serviteurs , les avait, jusqu'alors, privés de postérité, et « ils )) n avaient point de fils (/i), parce qu' Elisabeth était stérile ^ » et que tous deux étaient avancés en âge (i) , » et l'on sait que, parmi les juifs, la stérilité était comme un malheur et un opprobre ; mais,- comme autrefois, à l'égard d'Isaac

incedcntes in omnibus mandatis et justificationibus Dominij sine qucrelà. ~ 7. Et non erat illis filius. eo quod esset Elisabeth steri- ]is, et ambo processissent in diebus suis. — 8,

deux fuis par an. Le classement de ces vingt-quatre familles se fit au sort, et celle d'Abia fut la huitième, (i, Par., xxv.) Cet état de choses persista jusqu'à l'exil de Babylone, durant lequel, sur ces vingt-quatre classes, vingt périrent, et les quatre suivantes, Jedaïa, llarim, Paschur et Immer, revinrent seules. (Esdr. ii, 3G ; Nah. vu, 4-9.) Ces quatre classes restantes se subdivisèrent en vingt-quatre chœurs, qui prirent, à leur tour, d'après la décision du sort, le nom des vingt-quatre classes anciennes, et ainsi, la classe d'Abia, dont il est ici question, n'était pas l'ancienne classe de ce nom, qui s'était éteinte durant l'exil, mais celle qui lui avait succédé.

(cj En même temps qu'ils étaient justes intérieurement aux yeux de Dieu, qui pénètre le fond des cœurs, ils l'étaient extérieurement devant les hommes, qui ne trouvaient rien à reprendre dans leur conduite extérieure.

(f) Les commandements de Dieu , dans le langage biblique , sont comparés à un chemin que l'on suit ou que l'on abandonne: c'est le chemin du ciel.

(g) Les commandements de Dieu sont les préceptes du Décalogue ; les ordonnances désignent les prescriptions cérémoniales de la loi mosaïque. Ces prescriptions sont D\>Tpe]ées justiftcalioncs , gr. S[xatoj[xaTa, parce que leur observation rend l'homme juste et saint devant Dieu.

Il ne faudrait pas conclure de ce qui précède que les i3are||ts de S. Jean- Bajitisle n'eurent pas à se reprocher la moindre faute vénielle : ce privilège, peu en rapport avec l'humaine faiblesse, n'a été accordé, d'après la croyance de l'Eglise, qu'à l'auguste Mère de Dieu.

(h) Dcus, esl-il dit dans l'Evangile apocryphe de la Sainte Vierge, éd. de Thilo : « cùm alicvjus utcrmn. claudil, ad hoc facil. ut mirabiliùs de- » niio aperial, ul non libidinis esse quod nascilur, sed divini muneris » cognoscalur. »

(i) On objecte que Zacharic ne devait pas , être d'une vieillesse trèsavancée, puisque, d'après la loi de Moïse (Lev'-', viii, 24-), aucun prêtre ne devait exercer les fondions du sacerdoce au delà de 50 ans. M. Drach répond qu'ily avait bien uneliniite d'âge fixée à 50 ans pour les lévites, mais qu'il n'y avait pas de limites d'âge pour les prêtres. (Voy. Harmonie entre

»• IV