L. I. 5-25. — § II. VISION DE ZÀCHARIE DANS LE TEMPLE

il obtient d'être le père du Précurseur... Dieu donne plus qu'on ne lui demande.

V. 14. (( Beaucoup se réjouiront de sa naissance. » La nativité de S. Jean-Baptiste est encore aujourd'hui, pour les chrétiens , un sujet de joie et d'allégresse. Les cœurs nobles et vertueux aiment à se réjouir du bonheur des autres. La source la plus sûre de la joie véritable, c'est la rehgion.

V. 15. « Il sera grand devant le Seigneur. » — Grandeur de S. Jean-Baptiste, a) par sa sanctification dans le sein de sa mère ; h) par ses vertus. . . : huii^ilité profonde, pureté angélique , vie mortifiée et pénitente , 'timo^ir ^e la solitude et de la prière, zèle ardent pour le salut des âmes, etc., c) par son ministère: il est le dernier des prophètes de l'Ancien Testament , le Précurseur du Messie, etc. ; rf) par son martyre', e) par les éloges àw Sauveur, qui l'a proclamé le plus grand des enfants des enfants des hommes. — « // ne hoir a ni vin, ni liqueur » fermentée. » — La mortification, qui domine et soumet à l'esprit la nature corrompue, est la première condition de la véritable sainteté, de la véritable grandeur. Le prédicateur doit faire le premier ce qu'il enseigne aux autres. Malheur à celui dont les exemples démentent les paroles.

V. 16. c( Et il convertira nombre d'enfants d'Israël, etc., » ofin qu'il unisse les cœurs des pères à ceux des fils. )> — C'est une triste expérience, acquise par l'histoire, que les races dégénèrent , que les générations se détériorent de plus en plus : « Aitas parentuin pejor avistulit nos » nequiores , mox daturos progeniein vitiosiorem. » — On ne peut prendre part à lajustitlcation de Jésus-Christ sans une conversion véritable et sincère.

V. 17. i^ Et il marchera devant lui, dans l'esprit et la » vertu d'Elie. )> — Rapports de S. Jean avec EHe. — 1) Il lui ressemble , a) par son genre de vie pauvre et austère, b) par son zèle ardent et indomptable ; — '2; il en diffère , en ce qu'il n'a pas fait de miracles : il ne devait pas obscurcir la gloire de celui à qui il venait préparer les voies.

V. 18. (( Zacharie dit: Comment saurai-je cela? » — Les justes eux-mêmes ont leurs heures de faiblesse , où ils paient leur dette à l'humanité. Dieu permet les imper-

fections dans les saints , pour les affermir dans Fliumilité, et pour consoler les faibles. — « Je suis vieux, et ma femme » est avancée en âge. » Défiance criminelle de la puissance divine. — Dieu peut faire beaucoup plus que nous ne pouvons comprendre (Ephes. t^ti , 20). — Le cœur de l'homme flotte sans cesse entre la présomption et la défiance.

V. 19. (( Je suis Gabriel^ qui me tiens devant Dieu. » — Dignité de l'archange Gabriel , sa place auprès du trône de Dieu, son nom mystérieux, [force de Dieu , ou, suivant d'autres, /icn de Dieu^ ange de l'alliance). Test l'ambassadeur privilégié du mystère de l'Incarnation et de la Rédemption. Les esprits évangéliques prennent la part la plus intime au royaume de Dieu. — Sur la terre, le prêtre doit , à l'exemple de l'ange , ne jamais quitter la présence de Dieu, alors même que sa vocation l'appelle au miheu des hommes. (Mal. ii," 17). — Les esprits célestes, qui entourent le trône de Dieu , deviennent les serviteurs de l'homme... Apprenons à apprécier la dignité du chrétien, la grandeur de notre âme , qui est de la même nature que les esprits angéliqùes, et qui doit un jour partager leur sort.

V. 20. ((Et voilà que tu seras muet. » Que la justice de Dieu est sévère et redoutable ! S'il punit si rigoureusement une seule faute légère, comment nous traitera-t-il, nous qui avons à nous reprocher des fautes si nombreuses et si considérables? — « Prœveniillum; si non vis ut te )> puniat , te puni » (S. Aug.) — La langue est coupable, c'est elle qui est punie. — Si Dieu nous punissait de mutisme toutes les fois que nous péchons de la langue, nous serions souvent muets. — (( Parce que tu n'as point cru » à mes paroles , qui s'accompliront en leurs temps. » — Rien ne peut empêcher les desseins de Dieu de s'accomphr.

V. 23. « Et lorsque les jours de son office furent accom- )) plis, il s'en alla à sa maison. » — La place du pasteur des âmes, c'est son église , ou la sohtude de son presbytère : il est toujours déplacé dans les réunions tumultueuses du monde.

V. 24. (( Et elle se tenait cachée 2'>endant cinq mois. » — Les grandes grâces demandent un grand recueillement pour être goûtées à loisir et dans le silence, et pour