C. SAINT JEAN, MÛDÎ^ILE DE l'hOMME APOSTOLIQUE

I. Jean- Baptiste nous en offre, en sa personne, toutes les vertus.

L'homme apostolique doit, à son exemple, 1) se préparer à son sublime ministère par une vie de retraite et de prière...; 2) ne se proposer d'autre but que la gloire de Dieu, la conversion des pécheurs, le salut, des âmes : « Vt convertat corda patrum in fllios...; parare » Domino plebem perfectam... ; » 3) pratiquer lui-même la pénitence, et les vertus qu'il est obligé de prêcher aux autres ; « Vinum et » siceram non bibet ; » 4) se laisser diriger par l'Esprit-Saint, et non par les conseils d'une sagesse toute humaine : « Spiritu Sancto reple- » bïtur; w 5) s'appliquer à son ministère avec un zèle et un courage inébranlable, capable de vaincre tous les obstacles : « Prœcedet in » spiritu et virtute Eliœ. »

II. Il nous fait connaître également les bénédictions qui lui sont

réservées.

Ces bénédictions consistent, 1) dans les mérites que recueille l'homme apostolique, et la grande récompense qui l'aitend dans le

ciel : (( Erit magnus coram Bomino » 2) Dans les succès et les

consolations d'un ministère béni de Dieu : « Multos fdioium Israël » convertet ad Dominum. » 3) Dans la joie qu'il procure h l'Eglise, et les bienfaits qu'il répand : « Erit gaudiam et exultatio... miilti )) in nativitate ejus gaudebunt »

AMBASSADE DE l'ANGE GABRIEL A MARIE. — INCARNATION DU FILS DE DIEU.

(Nazareth. — 25 mars , 5^ année avant l'ère chrétienne.) (Luc, 1, 26-36.— Evangile de la fête de l'Ann. de la Sain'e Vierge.)

L'ambassade céleste faite à Zacharie et la conception merveilleuse de Jean-Baptiste étaient le prélude d'une ambassade plus importante, d'une conception ijien autrement merveilleuse : le moment fixé de toute éternité pour Fincarnation du Yerbe, (pii devait sauver le genre

humain , otait arrivé. « Au sixième mois » de la grossesse (VElisabeth , « l'ange Gabriel » le même qui apparut à Daniel et à Zacharie, et à qui, comme nous l'avons déjà remarqué, semblent être confiées toutes les missions qui concernent l'Incarnation du Fils de Dieu, « fut envoyé de » Dieit , )) non vers les palais somptueux des rois et des puissants de la terre, mais « dans la ville de Galilée (a) » appelée Nazareth (b) , » ville petite et obscure d'une pro-

26. în mense autem sexto, mis^us est Angélus Gabriel à Deo, in civitatcni Galilaeœ, cui nonien Nazareth.

(a) Depuis le retour de la captivité, la Palestine se trouvait divisée en quatre contrées principales : 1° la Judée, 'i^ la Samarw,2« la Galilée; toutes trois à l'ouest et en deçà du Jourdain ; et 4° la Pérée, à l'est, et au delà du Jourdain. La Galilée, de l'hébreux Galil, cercle, dislricl, était située à l'occident, le long du lac de Génézareth et du Jourdain : composée de montagnes au nord, et d'une grande plaine au midi, elle se subdivisait en haute et basse Galilée. Ses principales villes étaient Tibériade, capitale, Séphoris, qui le fut ensuite, Dair, Capharnaum, Bethsaïde, Cana, Naïm, Ptolémaïde, maintenant Sain l-Jean-d' Acre. Sa longueur, du nord au midi, était d'environ vingt lieues; sa largeur, de l'est à l'ouest, de neuf à onze lieues. Elle était très-fertile et très-peuplée, mais ses habitants, reco.nnaissables par leur langage corrompu et leur mauvaise prononciation, et ([ui, par suite de leur situation, avaient des relations plus fréquentes avec les peuples idolâtres qui les entouraient, étaient méprisés des autres Juifs.

(b) La ville de Nazareth, qui joue un si grand rôle dans le Nouveau Testament, et qui fut pendant trente ans la demeure habituelle de Jésus et de la Sainte Famille, était, en «Ile-môme, très-insignifiante. « Est-ce que » quelque chose de bon peut venir de Nazareth? » demandait Nathanaël. (Jo. 1, lO.) Elle n'est pas nommée une seule fois dans l'Aneien Testament. Elle était située dans la tribu de Zabulon, sur le penchant d'une colline, à quelques milles du mont Thabor. Son nom dérive de Netser, rejeton, parce qu'il y croissait beaucoup d'arbres.

« Nazareth, dit M. Renan, était une petite ville située dans un pli de

» terrain largement ouvert au sommet du groupe de montagnes qui forme

» au nord la plaine d'Esdrelon. La population est maintenant de trois à qua-

)) tre mille âmes, (dont douze cents catholiques latins), et elle peut n'avoir

» pas beaucoup varié. Selon Josèphe (A. J. m, 3, 8), le plus petit bourg de

» Galilée avait plus de mille habitants. Le froid y est vif en hiver, et le cli-

H mat fort salubre. La ville , comme à ''ette époque toutes les bourgades

» juives, était un amas de cases bâties sans style, et devait présenter cet

» aspect sec et pauvre qu'offrent les villages dans les pays sémitiques. Les

)) maisons, à ce qu'il semble, ne différaient pas beaucoup de ces cubes de

)) pierres, sans élégance extérieure ni intérieure, qui couvrent aujourd hui

» les parties les plus riches du Liban , et qui , mêlés aux vignes et aux

» figuiers , ne laissent pas d'être fort agréables. Les environs , d'ailleurs,

» sont charmants, et nul endroit du monde ne fut si bien fait pour les

» rêves de l'absolu bonheur. Môme de nos jours , Nazareth est encore un

» délicieux séjour, le seul endroit, peut-être, de la Palestine, où l'àme se