IV. Conclusions pratiques

Nous devons, 1) regarder notre naissance et le don de la vie comme l'œuvre de la bonté divine, et témoigner à Dieu notre reconnaissance. — 2) Remplir les desseins de Dieu à notre égard, vivre pour lui, pour sa gloire, pour l'éternité. -^ 3) Méditer sur les hautes leçons que nous donne l'incarnation du Verbe dans le sein de Marie : a) l'humanité glorifiée, presque divinisée par ce riiystère adorable ; b) le commencement du royaume de Dieu sur la terre d'abord obscur et caché ; c) les voies mystérieuses, mais toujours assurées, de la Providence divine ; d) les admirables inventions de la Miséricorde et de la Sagesse divine pour le salut des hommes.

§ IV

( Nazareth , fin de mars 749. )

(Mat. I, 18-25.)

Dieu , pour purifier ses élus , et faire hriller leurs vertus d'un plus vif éclat, se plaît souvent à faire succéder aux faveurs et aux consolations célestes de dures et humiliantes épreuves. Marie n'échappa pas à cette loi de la Providence , et saint Matthieu nous donne le récit des épreuves qu'elle eut à subir. « Telles furent, » dit-il , les circonstances qui précédèrent « la naissance ^ du Christ. Marie, sa mère, étant fiancée à JosepJi , » avant qu'ils vinssent ensemble , » avant que Joseph l'eût reçue dans sa maison et que le mariage fût célébré, « il se trouva qu'elle avait conçu ; » les premiers signes de la conception surnaturelle du Fils de Dieu, ( telles que l'altération des traits de la figure , les premières incommodités ordinaires aux femmes enceintes , etc.) , se manifestèrent aux veux exercés des femmes avec

18. Christi autem generatio sic erat : Cùm esset desponsata mater ejus Maria Joseph, antequàm convenirent, inventa est in utero habens de Spiritu Sancto.

lesquelles Marie se trouvait en rapport (a), et parvinrent à la connaissance de Joseph {b) ; mais , pour prévenir dans l'esprit du lecteur toute pensée injurieuse à l'honneur de Marie , l'évangéliste se hâte d'ajouter que cette conception toute virginale était l'œuvre (( de l' Esprit- Saint. ))

Quelle épreuve de part et d'autre ! Joseph se croyant trahi par celle dont il avait vénéré jusqu'alors la pureté toute céleste ! Mai'ie, soupçonnée d'adultère, parce qu'elle est la Mère de Dieu ! . . . Cependant, Marie garde le silence. Son secret est le secret de Dieu ; elle ne le violera pas , dût-elle y perdre sa réputation et sa vie ; car la fiancée qui perdait son honneur, assimilée à l'épouse adultère, était condamnée à être lapidée. Marie se livre avec un entier abandon à la conduite de la divine Providence , qui saura bien défendre son honneur, et révéler, si elle le juge à propos , les grandes choses opérées en elle.

Cependant une lutte horrible se livrait dans le cœur de Joseph. Comment conciUer la haute vertu qu'il n'avait pu s'empêcher d'admirer dans Marie, et qui reluisait même à l'extérieur, dans toutes ses paroles, dans toute sa conduite, dans tous ses gestes, entourant cette Vierge sainte d'une auréole toute céleste , et les apparences extérieures qui semljlaient l'accuser d'une faute honteuse et que la loi jugeait digne de mort? Que doit-il faire? Se résoudre h garder près de lui une épouse infidèle , et cà couvrir sa faute du voile sacré du mariage?... mais, c'est lâcheté et faiblesse, c'est se rendre complice du crime. La répudier, comme la loi l'y autorise? mais, c'est la livrer à une mort honteuse.

Mais , il y avait , chez les Juifs , deux manières de répudier une épouse coupable. On pouvait le faire publi-

(a) Suivant Hug, des matrones chargées, d'après les coutumes juives, de veiller sur les fiancées. (V. Hug, Gulachlcr... ou réfut. de Strauss, p. 83.)

(b) L'Evangéliste ne nous dit pas quand, ni de quelle manière Joseph fut instruit de l'état de Marie; mais celte dixouverte dut avoir lieu de bonne heure, et avart la visite de Marie à sa cousine Elisabeth, car il voulait la renvoyer sans éclat , ce qui n'aurait pas été facile plus lard, dans un état de grossesse avancée ; et nous ne pouvons nous résoudre à croire que Marie ait passé trois mois chez sa cousine Elisabeth avant d'être mariée avec saint Joseph.

M* I. 18-25. — nV. SOUPÇONS ET SONGE BE JOSEPH. 203

qucme7it ^diT une leltre de divorce [lihellum rcpudii,) faite devant témoins et dans laquelle se trouvaient spécifiés les motifs du divorce, c'est-à-dire la faute de l'épouse ou de la fiancée, et agir ainsi, c'était, en effet, livrer l'épouse à la honte et à la mort : Joseph ne pouvait s'arrêter à un semblable parti. On pouvait encore le faire d'une manière secrète, en ne désignant pas, dans la lettre de répudiation, la cause du divorce , ce qui épargnait, à la fois, la réputation et la vie de l'épouse; car l'épouse, ou la fiancée, pouvait alors épouser le père putatif de l'enfant , et mettre ainsi sa réputation à couvert. C'est ce dernier parti que choisit Joseph, comme le plus doux et le plus humain : n Mais Joseph, son époux ( les Juifs donnaient le nom » d'époux aux fiancés ) , ciui était un homme juste , ne )) voulant pas la diffamer [c) , résolut de la renvoyer )) secrètement. »

La Providence lui épargna cette peine. « Comme il était » en cette pensée, voici qu'un ange du Seigneur, (probable- » ment l'ange Gabriel] , lui apparut en songe, et lui dit : » Joseph, fils de David [d) , ne crains point de prendre » Marie pour épouse, » de la recevoir dans ta maison, comme ton épouse, et de vivre avec elle , (( car ce qui est )) en elle est l'œuvre de l'Esprit -Saint. Elle enfanîcra un » fils, auquel tu donneras le nom de Jésus » ou Sauveur, (( car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. »

Après les épreuves, pour Joseph, viennent les consolations. Qu'elles sont abondantes!... Il est visité par un ange, il est admis dans le secret du grand mystère de

19. Joseph autem vir ejus, cùm esset justns, et nollet eam traducere, volait occulté dimittere cam. — 20. Hœc aut^rn eo cogitante, eccc Angélus Domini apparuit in somnis ei , dicens : Joseph , fili David, noli timere acciperc Mariam conjugem tuam ; quod enim ineànatutn est . de Spiritu Sancto est. — :2l. Pariet autem filium, et vocabis nomen ejus Jesum : ipse enim salvum taciet populum suum à peccatis eoruin^

(c) Tradwc'ere , oetytxaTiaat , nieltre au pilori, livrer quelqu'un à la honte publique.

[d) L'ange appelle Joseph, FiU de David, parce qu'il s'agit d'un message messianique, d'une mission à lui réservée comme chef de la famille rovaU\

r Incarnation, ignoré du reste de la terre ; il est confirmé Tépoux de Marie , par l'ordre de Dieu lui-même ; il est constitué le chef de la Sainte Famille, avec tous les droits d'un père sur le fils éternel de Dieu, à qui il impose, en cette qualité, le nom de Jésus. C'est ainsi que le Seigneur essuie les larmes de ceux qu'il aime , après les avoir éprouvés, et qu'il les console à proportion de ce qu'ils ont souffert.

Ce fut une grande joie pour Joseph, d'être enfin délivré du poids qui accablait son âme, d'être assuré de l'innocence de Marie , et de connaître les grands desseins de Dieu sur elle. « Réveillé de son sommeil, Joseph fit ce )) que l'ange lui avait ordonné, et reçut Marie pour son )) épouse; or il ne l'avait point connue lorsqu'elle enfanta » son fils premier-né, (e) à qui il donna le nom, de Jésus, n

« Or, remarque ici S. Matthieu, tout cela s'est fait afin )) que fût accompli ce que le Seigneur avait dit par le pro- » phète : Voici que la Vierge concevra, et enfantera un fils, » et on le oiommera Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec

24. Exsurgens autem Joseph à somiio fecit sicut prœcepit ei Angélus Domini , et accepit conjugem suam. — 25. Et non cognoscebat eam, donec peperit filiuiu suum primogenituni; etvocavit nomen (jus Jesutn.— 22. Hoc autcm totam factuin est, ut adimpleretur quod dictum est à Domino per prophetam dicentem: — 23. Ecce Virgo in utero habebit, et pariet filium : et vocabunt nomen ejus Emmanuel, quod est interpretatum Nobiscum Deus.

{e) Quelques anciens hérétiques, tels que Helvidius et Jovinianus, ont abusé de ces expressions pour affirmer que Marie et Joseph n'étaient pas demeurés vierges, et avaient eu des enfants après la naissance de Jésus Christ. Celte erreur a été condamnée expressément par l'Eglise, au deuxième Concile de Constantinople , et au deuxième de Latran. Ces mots « doner , « jusqu'à ce que, » indiquent, d'après un hébraïsme usité parmi les écrivains sacrés, ce qui a eu lieu jusqu'alors, sans offrir un rapport nécessaire au temps futur. « Ilà negant prœterilum, dit saint Jérôme, ut non ponant futurmn. » — Quand le psalmisle dit (109, 3) : « Le Sei- » gncur dit à mon Seigneur : asseyez-vous à ma droite, jusqu'à ce que » je réduise vos ennemis à vous servir de marchepied, » cela ne veut pas dire que le Fils de Dieu dût jamais cesser d'être assis à la droite de son Père. Le mot « premier né , primogenilum , (héb. becor), » signifie proprement un fils qui n'est ()as précédé d'un autre. Moïse dit (Ex, 3, 2) : « Sanclifiez-moi le premier-né qui ouvre le sein de sa mère. » Or, évidemment Dieu commanda qu'on lui consacrât non-seulement tout premier-né, suivi d'autres frères , mais tout enfant dont la naissance n'était précédée d'aucun autre.

On ne peut supposer, dit saint Ambroise, que celle qui reçut Dieu dans

)) nous [f). » L'un des caractères distinctifs de S. Matthieu, c'est le soin qu'il met à constater, dans les événements qu'il raconte , l'accomplissement des anciennes prophéties messianiques , dans la personne de Jésus- Christ.

Polémique rationaliste.

Les principales difficultés soulevées par les rationahstes sont : '

1" U extrême difficulté de concilier saint Matthieu et saint Luc.

a) (( Le récit de l'apparition de l'ange à Joseph corres- » pond au message de l'ange à Marie rapporté par saint )) Luc, et en est le complément naturel ; or, on se demande » avec étonnement , dit Strauss , comment il s'est pu » faire que deux récits qui dépendent ainsi l'un de » l'autre, qui se complètent l'un l'autre, aient été rap- » portés par deux évangéhstes différents ; on se demande » pour quelle cause Matthieu ne parle pas de l'apparition )) de l'ange à Marie, et Luc de l'apparition de l'ange à » Joseph. »

Hép. On comprendra facilement , dit Ehrard [Crit, scient.) , ce qui a dirigé le choix des évangéhstes , si l'on se remet sous les yeux le but principal qu'ils se proposaient l'un et l'autre. S. Matthieu, en composant son Evangile, adressé aux Hébreux, voulait prouver que Jésus était véritablement le Messie annoncé par les prophètes. Il donne la généalogie de Jésus, pour prouver qu'il est le fils de David, et l'héritier de son trône, mais il fait

son sein, pût recevoir, plus tard, dans ce sanctuaire de la divinité, un homme impur et souillé de la tache originelle , et que Joseph eût osé toucher, consacrée qu'elle t'tait par la naissance du Sauveur, celle qu'il avait respectée auparavant. Saint Âmbroise et saint Jérôme appliquent à Marie le passage suivant d'Ezéchiel : « Et le Seigneur me dit : celte por'e » demeurera fermée, et nul homme n'y passera, parce que le Seigneur » Dieu d'Israël est entré par cette porte. » Olshausen, exégète prolestaat , reniarque, a\ec raison, qu'il paraît naturel et convenable que la dernière descendante de David, de la branche d'où devait sortir le Messie, terminât sa race par ce dernier et éternel rejeton. — Nous expliquerons , plus tard, ce qu'on doit entendre par les frères de Jésus- Christ dont parle l'Evangile.

if) y^oy. plus bas. Polémique rationaliste, 4", p. 209.

L'Evans.-T. I. 12

dériver son droit de succession au trône théocratique de David, de Joseph, par le moyen de Marie, et termine sa généalogie par ces mots : {(Joseph, époux de Marie, de » laquelle est né Jésus; » en place de ceux-ci : « Joseph )) engendra Jésus. » Ces paroles doivent étonner le lecteur, et demandent nécessairement une explication.

Deux faits principaux devaient se présenter à l'esprit de S. Matthieu, pour cette exphcation , le message de l'ange Gabriel à Marie, et le songe de Joseph. L'un et l'autre de ces deux faits expliquent et prouvent la naissance de Jésus ; mais l'apparition de l'ange Gabriel à Marie, telle qu'elle est rapportée par S. Luc, n'exphque en rien les rapports de Joseph avec l'incarnation du Yerbe, ni comment il se fait qu'il ait pu transmettre à Jésus le droit de succession au trône messianique; elle n'explique pas de quelle manière Joseph a été déterminé à accepter pour épouse légitime Marie devenue mère par l'opération divine, et a été ainsi reconnu pubhquement pour le père de Jésus. Or, c'est là justement ce qui était, pour Matthieu, le but principal. Dès lors, le récit détaillé de la manière dont Marie était devenue mère put lui paraître superflu, son but n'étant pas de raconter toutes les circonstances de l'histoire de Jésus-Christ, mais seulement celles-là qui se rapportaient à son but principal.

b) (( Mais, réplique Strauss, il est évident que ces deux » récits s'excluent mutuellement. Dans le récit particulier » de Matthieu, la conduite de l'ange qui apparaît à Joseph » est à peine exphcable, si, comme le rapporte Luc, lui ou » un autre ange est précédemment apparu à Marie. Il » s'exprime, en effet, dans Matthieu, comme si son » apparition était la prer)%ière dans cette affaire ; il n'in- » voque pas le message céleste reçu antérieurement par )) Marie. »

Rép. C'est là un raisonnement bien faible. L'apparition de l'ange à Joseph était indépendante de celle qui eut heu à l'égard de Marie, il n'y a donc rien d'étonnant qu'il n'ait pas fait d'allusion au message précédent. Rien n'indique, non plus, que ce fut le même ange qui apparut à l'un et à l'autre.

c) (c Mais, pourquoi ne faire à Joseph aucun reproche » de son incréduhté? » — Rép. Le critique suppose, ce

Mt I. 18-25. — §IV. SOUPÇONS ET SONGE DE JOSEPH. 207

qui n'est pas, que Joseph était instruit du message de l'ange à Marie. D'ailleurs, quand même il en aurait été instruit, le doute, à l'égard d'un événement aussi prodigieux , aussi contraire aux lois de la nature , était fort naturel.

d) c( Le soin que prend l'ange de donner à Joseph le » nom de l'enfant attendu, avec les raisons détaillées » de ce nom, aurait été tout à fait superflu, si l'ange » avait déjà indiqué ce nom à Marie. » — Eép. Toujours la même supposition, dénuée de fondement, que Joseph était instruit du message fait à Marie. — Il était, d'ailleurs, convenable que Joseph , qui devait avoir sur Jésus l'autorité d'un père , fût chargé , conjointement avec Marie, de lui imposer le nom qu'il devait porter, et qui est désigné par le ciel.

2^ La conduite de Joseph et de Marie. — Strauss trouve cette conduite incompréhensible.

a) (( Après l'apparition d'un ange qui lui annonçait une » grossesse prochaine sans le concours de Joseph , )) qu'est-ce qu'une tendre fiancée avait de plus pressé à » faire , que de communiquer à son fiancé le message )■> céleste, pour prévenir la découverte déshonorante de » son état par d'autres, et de mauvaises pensées dans » l'esprit de son fiancé ? Mais justement, Marie laisse faire » cette découverte par d'autres. »

Larroque insiste avec plus de développement sur cette objection : « Si Joseph ne savait rien de l'opération du » Saint-Esprit, alors le silence de Marie confond d'éton- » nement. Quoi ! elle ne lui a pas fait part de ce mes- )) sage céleste, qui les intéresse tous deux à un si haut » degré ! Elle a le courage d'affronter ses regards inquiets p et soupçonneux ! Elle l'expose aux tourments d'une » jalousie très-légitime, et consent à ce qu'il se croie )) outragé, quand elle n'avait qu'un mot à dire pour le » détromper! Dira-t-on qu'une vierge répugnait à faire » une pareille communication à un homme? Mais ne » devait-elle pas répugner mille fois davantage à laisser » naître dans l'esprit de son fiancé les idées que son » silence légitimait? Et, d'ailleurs, ne devait-elle pas, au » moins, faire prévenir Joseph par sa parente Elisabeth, )) chez qui elle était accourue après la visite de l'ange ?

» Dans la supposition de deux apparitions différentes, la )) conduite de Marie est donc inqualifiable. » (Larr. , Exam. critiq., t. II, p. 264). — Béji. Il faut avouer que ces critiques téméraires qui se mêlent de donner à Marie des leçons de bienséance et de délicatesse ont eux-mêmes une bien pauvre idée de ce qui constitue la véritable bienséance. Gomme il serait digne, en effet, de voir cette Vierge si pure, élevée si haut dans les desseins de Dieu, remplie d'une si vive confiance dans les promesses du ciel , parlant à Elisabeth des faveurs qu'elle a reçues avec un enthousiasme tout divin, et une joie si triomphante, apparaître maintenant devant son époux pour lui raconter, d'un air humble et embarrassé, la rougeur sur le front, ce qui lui est arrivé, ou bien, peut-être, venir dire à son époux, d'un ton de triomphe, qu'elle est enceinte par l'action miraculeuse de la divinité ! C'était, évidemment, exposer le secret de Dieu à la profanation, et Joseph l'aurait prise pour une visionnaire ou une hypocrite. Non, Marie ne devait pas se dégrader ainsi : un semblable prodige avait besoin d'un autre prodige, pour être cru.

h) « Marie, dit Strauss, se serait donc dit : c'est l'affaire » de Dieu, je dois lui laisser le soin de convaincre Joseph. » Ceci n'est pas autre chose que le principe des gens » insouciants. » — RéiJ. Nouvelle preuve que les rationalistes ont perdu le sens du beau moral. Quelle folie, que d'attribuer à Vmsouciance la confiance si vive et si bien justifiée de Marie dans le secours divin !

3^ « La possibilité d'expliquer naturellement le songe de » Joseph. » — Ce songe, dit le docteur Paulus, « n'était » que le simple effet de son imagination. Joseph avait )) reçu les étranges communications de Marie; autre- » ment, on ne comprendrait pas comment, dans son )) rêve , il ferait tenir à l'ange exactement le même » langage que celui tenu auparavant à Marie par l'ange )) Gabriel. 11 s'en préoccupait jour et nuit : il n'est donc » pas extraordinaire que ces mêmes pensées se soient » représentées à lui pendant son sommeil, et que, croyant » avoir trouvé un moyen heureux de conciher toutes » choses, il se persuadât que ce moyen lui avait été » inspiré par le ciel. » — Rép. Mais les événements qui

M^I. 18-25. — ^l\. SOUPÇONS ET SONGE DE JOSEPH. 209

furent la suite de ce songe prouvent suffisamment que ce n'était pas un songe naturel. Gomment expliquer autrement cette tranquillité, ce repos, cette assurance, qui succèdent immédiatement dans l'esprit de Jose[)h , aux inquiétudes qui le dévoraient ? Gomment expliquer ce changement subit de résolution et de conduite ? Gelui qui a quelque connaissance du cœur humain comprend assez qu'un simple songe , et je ne sais quelle analogie imaginaire entre un événement présent et un événement passé, ne peuvent suffire pour tranquilliser tout à coup un époux agité de soupçons pénibles, et qui a eu lieu de se croire trahi par celle à qui il avait donné sa foi. Nous sommes donc fondés à croire que saint Joseph ne fut pas un visionnaire, ni le crédule jouet d'un vain songe, mais qu'il sut discerner, d'une manière certaine, que ce songe venait de Dieu : l'impression profonde que ce songe fît sur lui, les lumières qîii éclairèrent son esprit, lui firent connaître qu'il ne pouvait avoir qu'une origine surnaturelle.

4^ (( L'application arbitraire d'une prophétie d'Isaïe faite )) par saint Matthieu. )) — Gomme nous l'avons déjà remarqué, saint Matthieu, dans son Evangile adressé spécialement aux Juifs, s'apphque constamment à constater, dans les événements qu'il raconte, l'accomplissement des anciennes prophéties, afin de prouver que Jésus était véritablement le Messie annoncé par les anciens prophètes. Parmi ces prophéties, saint Matthieu n'oublie pas celle d'Isaie : (c Une Vierge concevra et enfantera un » fds, et on le nommera Emiaanuel, c'est-à-dire , Dieu » avec nous ; )) et il en trouve l'accomphssement dans la conception surnaturelle de Jésus dans le sein de Marie, devenue mère sans cesser d'être vierge.

Strauss conteste cette application, a) « Il est évident, )) dit-il, de l'aveu des meilleurs critiques, que ce pas- )) sage d'Isaïe ne peut nullement s'appliquer à la mère )) de Jésus. »

Rép. Afin de mieux comprendre celte prophétie d'Isaïe, et les discussions auxquelles elle a donné heu, il nous parait utile de rappeler les circonstances dans lesquelles elle a été faite. — Achaz, roi de Juda, était en guerre avec Rasin, roi de Syrie, et Phacée, roi d'Israël. Ges deux rois alhés assiégèrent d'abord Jérusalem, mais ils furent obhgés

de se désister de leur entreprise. L'année suivante, ils firent de nouveaux préparatifs, dans le dessein de faire une irruption dans le royaume de Juda. Déjà les deux armées étaient réunies, et se préparaient à marcher sur Jérusalem. Dès que la nouvelle en fut portée à Achaz, il fut saisi d'une grande frayeur. Se croyant trop faible pour résister à ces deux rois réunis, il chercha aussi, de son côté, un auxihaire, et conçut la pensée de faire une alliance avec Tégiath-Phalassar, roi d'Assyrie, ce qui eut lieu plus tard, à son détriment. Gomme cette aUiance était dangereuse pour le royaume de Juda, Dieu, qui veillait sur son peuple , commanda au prophète Isaïe d'aller, accompagné de son fils Shear Jcrub, à un heu déterminé, à la rencontre du roi Achaz, et de lui dire de se tranquilhser : « Reste en repos, et ne crains rien ; que )) ton cœur ne tremble pas devant ces deux tisons fumants » de colère. Leurs desseins sur le royaume de Juda ne » réussiront pas; ils ne reculeront pas leurs frontières... )) Damas continuera d'être la capitale de la Syrie, et » Samarie, du royaume d'Israël, jusqu'à ce que (avant )) 70 ans), celui-ci ait cessé d'exister. » Le prophète exécuta l'ordre de Dieu, mais Achaz se montrait incrédule à ses paroles. Alors, Dieu ordonna de nouveau au prophète d'offrir au roi, en preuve de la vérité de ce qu'il annonçait, un signe aussi éclatant qu'il le voudrait, « au plus profo7id de l' abîme, ou au plus haut des deux ; )) mais le roi incrédule, plus porté à mettre sa confiance dans de vaines idoles que dans le Dieu véritable , répondit : « Je ne demanderai pas de signe, car ce serait tenter le Seigneur. » — Une telle réponse était offensante, à la fois, et pour le prophète et pour Dieu lui-même; pour le prophète, qu'on accusait d'exciter le roi à un acte blâmable, pour Dieu, à qui on refusait d'obéir. Mais Isaïe, plus ému de l'offense faite à Dieu, que de celle qui concernait sa propre personne, se tourna de nouveau vers le roi et la famille royale, et leur dit ces paroles :

« Ecoutez donc, maison de David :

» N'est-ce pas assez , pour vous , de lasser la patience des

» hommes , y> Faut-il que vous lassiez encore celle de mon Dieu ?

M^ r. 18-25. — § IV. SOUPÇONS et songe de joseph. 211

» C'est pourquoi Dieu lui-même vous donnera un signe :

y> Voilà que la Vierge concevra , et enfantera un fils ;

» Il sera appelé Emmanuel ;

» Il se nourrira de lait et de miel ,

» Jusqu'à ce qu'il sache discerner ce qui est nuisible et utile :

» Car, avant l'âge où un enfant peut faire ce discernement,

» Celte terre sera ahandomiêe par ces deux rois qui vous » font trembler, »

Saint Matthieu nous affirme positivement que cette prophétie a trouvé son accomplissement dans la conception surnaturelle de Jésus dans le sein virginal de Marie. Mais, faut-il admettre ici une application tijpique ou symbolique, ou une application littérale?

Plusieurs interprètes (DomCalmet, Grotius, Olshausen), admettent le premier sentiment. Rentre, disent-ils, dans le caractère et l'harmonie de l'Ancien Testament, que tout ce qui concerne le peuple choisi de Dieu soit comme la figure , le miroir prophétique , de ce qui doit se réaliser plus tard dans le Nouveau Testament , principalement , dans la personne du Messie lui-même , auquel se rapportent, comme à leur centre unique, toutes les lois, tous les événements, toute l'histoire ancienne de la nation sainte. Ainsi, dans la prophétie actuelle, le sens propre et grammatical du texte d'Isaïe désignerait un événement prochain ; car la Vierge qui doit enfanter Emmanuel est proposée au roi Achaz comme un sig7ie de la vérité de sa prédiction à l'égard des rois d'Israël et de Syrie: or , un signe qui ne devrait s'accomplir qu'à la naissance du Messie, c'est-à-dire, près de sept cents ans après, ne pourrait avoir aucun but. On doit donc entendre littéralement, par cette personne désignée sous le nom d'A/m«/i, une jeune personne non encore mariée, peut-être la fiancée du prophète, celle qu'il nomme plus loin son épouse (viii, 3). Isaïe propose donc pour 5i^ne , à Achaz, que sa fiancée , qui deviendra bientôt son épouse , enfantera un fils nommé Emmanuel, et qu'avant que celui-ci ait quitté le sein de sa mère , c'est-à-dire , avant deux ou trois ans, sa prédiction aurait eu son accomplissement.

Mais , d'un autre côté , la naissance du fils d'Isaïe désignerait symboliquement la naissance d'un autre et véritable

Emmanuel, dans la personne duquel la prédiction trouverait son entier et complet accomplissement , et qui nous offrira une Vierge devenue mère, sans perdre sa virginité. Ceci s'adapte parfaitement avec la coutume du prophète de désigner les événements futurs par les noms donnés à ses enfants , Schear-Jaschub , « le reste viendra ; Maher- Schalal, « hâtez-vous de dépouiller. )) — Saint Matthieu a donc bien le droit d'apphquer cette prophétie à la naissance du Christ, puisque cette apphcation était dans l'esprit du prophète , et dans l'intention de l'Esprit-Snint.

Cette interprétation peut , à la rigueur, se soutenir, et Bossuet ne la condamne pas : mais l'interprétation la plus commune et la plus admise parmi les saints Pères et les interprètes catholiques , est celle qui apphque cette prophétie à Jésus-Christ et à la Sainte Vierge dans le sens propre et littéral, et c'est celle , aussi , qu'un examen plus attentif et plus approfondi de la prophétie d'Isaïe nous induit à préférer. — Si YAlmah du prophète Isaïe ne désigne pas littéralement une Vierge (jui devient mère sans perdre sa virginité, il n'y a plus de relation entre ce passage et la conception surnaturelle de Jésus-Christ.

Malgré le refus d'Achaz , Isaïe persiste à lui donner un signe; non plus simplement un signe de la bienveillance divine, mais un double signe, dont l'un annonce la fidélité de Dieu envers son peuple d'Israël, malgré l'infidélité du roi, et l'autre. Injustice divine, et le châtiment des ennemis de Juda. Le premier signe nous offre une Vierge qui enfante, et qui donne le jour à Emmanuel, Dieu avec nous.

Mais, outre Emmanuel, doit naître aussi Maher-Schalal : (( Hâtez-vous de dépouiller. » (Is. viii 3). Ce dernier signe fut montré au roi lui-même , et attesté par des témoins dignes de foi, et se rapportait aux événements prochains (viii , 4,8). Mais , si les impies reçoivent le châtiment qu'ils méritent, le peuple de Dieu ne sera pas abandonné, cViT Emmanuel est avec lui. Ainsi, dans la suite et la marche de la prophétie, Emmanuel est d'abord une personne symbolique, un signe, imis ensuite, le Protecteur d'Israël , le Médiateur du secours divin promis aux serviteurs fidèles (vin, 8;. Enfin (viii, 10), on ne peut plus méconnaître qu'il se confond avec le Messie. La vue du

prophète s'étend , son langage s'élève , et la prophétie messianique retentit dans tout son éclat :

« Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande

» lumière; » Le jour s'est levé pour ceux qui habitent les ombres de la

» mort ; » Car , un enfant nous a été donné; » Il portera sur son épaule le signe de sa royauté ; » Son nom est l'Admirable, le Conseiller^ » Le Dieu, le Fort, le Père de l'éternité, » Le Prince de la paix :

» Son empire s'étendra de plus en plus ; » La paix qu'il établira n'aura pas de fin; » Il s'assiéra sur le trône de David, » Il établira son règne sur la justice et l'équité. » Le zèle du Dieu des armées fera ce prodige. »

Là se termine l'oracle d'Isaïe. Suivant sa marche ordinaire, le prophète, pénétrant au-delà du fait présent , étend insensiblement sa vue vers un horizon plus vaste , et finit enfin par une intuition vive et claire de l'époque messianique. Cette exphcation n'est ni forcée, ni contournée, mais présente, d'une manière naturelle, la marche successive du regard prophétique. Le portrait du roi tracé (ix, 6, 7), s'élève infiniment au-dessus de tous les attributs d'un mortel, et ne peut s'apphquer qu'au Messie. Il est dépeint comme un enfant nouveau-né, et se confond évidemment avec E'mmcmt^e/. Au reste, cette transition , familière au prophète , de ce qui est présent et prochain à ce qui est futur et éloigné , d'une délivrance particuhère et peu considérable à la grande délivrance du genre humain par l'œuvre de la rédemption est un caractère particulier de l'esprit prophéticjue, cette véritable et divine philosophie de l'histoire. — [Voy. W. Hoffynann , Leben gepruft; Hengstenberg , Christologie de l'Ancien Testament... etcj.

b) (( Mais , répliquera-t-on , n'est-il pas étrange de con- )) firmer, par un signe éloigné de plusieurs siècles, la » mission d'un prophète , et la vérité de ses discours ? » — Rép. La chose n'est pas tellement étrange que nous n'en trouvions plusieurs exemples dans l'Ecriture. {Yoy. Ex.

III, 11 ; I. Rois , II, 24 ; Jérém. xliv, 29). Nous venons de dire que cette liaison du présent et du futur est familière aux prophètes , et l'un des caractères de l'esprit prophétique: elle est d'ailleurs très-naturelle, dans les circonstances où se trouvait Isaïe : c( Yous tremblez , dit-il à )) Achaz , pour la maison de David ; vous craignez qu'elle )) ne succombe sous les efforts de deux rois ennemis. )) Avez-vous donc oublié qu'elle doit donner au monde » ce Messie, ce roi sauveur, si souvent promis à nos » pères?... La naissance de ce Messie futur sera elle- » même le plus grand des prodiges. Une Yierge deviendra » sa mère, sans cesser d'être vierge. Celui qui est assez » puissant pour suspendre les lois de la nature ne le sera- » t-il pas assez pour humiher vos ennemis, et renverser )) tous leurs desseins ? » On voit ici un signe proportionné à la grandeur du Dieu qui le donne, à la magnificence des paroles prophétiques qui l'annoncent , aux besoins et à l'attente du peuple Juif.

5^ U authenticité douteuse des deux premiers chapitres de saint Matthieu. — « Plusieurs critiques, Eichorn, von )) Ammon, etc., en Allemagne; WiUiam, en Angleterre , )) ont attaqué l'authenticité de ces deux chapitres. »

Rép. Non-seulement ces deux chapitres se trouvent dans tous les manuscrits grecs et latins , mais ils ont été évidemment connus par les hérétiques Cérinthe , contemporain des Apôtres, et Carpocrate, qui vivait peu de temps après , lesquels s'appuyaient sur la généalogie de Jésus- Christ, pour en conclure qu'il était fils de Joseph. Ils ont été également connus de saint Justin, qui, dans son dialogue avec Tryphon, raconte l'histoire des Mages et du massacre des innocents , et cite les prophètes Michée et Jérémie dans les mêmes termes que saint Matthieu , de Clément d Alexandrie, Irénée, m, 9; Tertullien, Adv. Marc, etc. Jules l'Africain , au 111^ siècle , cherchait les moyens de concilier les apparentes contradictions des deux généalogies de saint Matthieu et de saint Luc,

Qu'oppose-t-on à des preuves aussi concluantes ? — (( Ces deux chapitres ne se trouvent pas dans l'Evangile » hébreu des Ebionites , qui était l'Evangile primitif de )) saint Matthieu. » — C'est que cet Evangile a été mutilé par ces hérétiques [Yoy. l'Introd., p. 30 et suiv). —

Mt I. 18-25. — § IV. SOUPÇONS ET SONGE DE JOSEPH. 515

« Mais il renferme des récits fabuleux et mythiques. )) — C'est ce qu'il faudrait prouver. Avec de semtilables raisonnements , il n'y a pas de raison pour ne pas révoquer en doute Fauthenticité du Nouveau Testament tout entier. — (( Mais , Marc , l'abréviateur de saint Matthieu , ne dit rien de ces deux chapitres. » — 11 n'est pas du tout prouvé que saint Marc se soit proposé pour but de nous offrir un abrégé de l'Evangile de saint Matthieu ( Voy. l'introd.) S'il ne dit rien des événements de la naissance et de l'enfance de Jésus-Christ, c'est que cela n'entrait pas dans son plan. On trouve, d'ailleurs, dans ces deux chapitres, tout ce qui caractérise le genre el le style de saint Matthieu, l'emploi des mêmes formes de style, le même soin à apphquer à Jésus-Christ les prophéties de l'Ancien Testament, et à montrer qu'elles ont eu leur accomplissement en sa personne, etc.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 18. (( Il se trouva qu'elle avait conçu, etc. )) — Il faut que Marie soit éprouvée , humihée , méprisée , comme son fils, avant d'être glorifiée comme lui. — La vertu, comme l'or dans le creuset, brille d'auiant plus qu'elle est éprouvée. — « Du Saint-Esprit. » Le nouvel Adam, comme le premier, créé pur et sans tache par la toute-puissance divine, sans père, en dehors de la génération impure des enfants d'Adam, n'appartient pas à un seul peuple , mais au genre humain tout entier : Dieu l'adonné pour tous. Une génération nouvelle, une autre race , un autre règne commence sur la terre, le règne de Dieu et des enfants de Dieu. — L'Eghse-vierge nous régénère dans le Saint-Esprit, et nous fait enfants de Dieu par le baptême. — Manifestation des trois personnes de la Sainte -Trinité : Dieu le Père intime ses ordres à Joseph, par le ministère d'un ange; le Fils est incarné dans le sein de Marie ; le Saint-Esprit forme le corps de Jésus dans le sein de sa Mère.

V. 19. (( Or Joseph, qui était un homme juste, ne voulant » pas la diffamer. )) — La douceur et la charité sont inséparables de la véritable justice. Cette dernière est également éloignée de la faiblesse pusillanime qui supporte lâche-

ment ce qu'elle ne doit pas supporter, et de l'inflexibilité inexorable qui punit le coupable sans compatir à son mallieur. Le juste doit savoir défendre son honneur, sa réputation, sans flétrir celle d'autrui. — « Résolut de la )) renvoyer secrètement. » Premières traces, dans l'Evangile , du respect et des égards pour la dignité de la femme : la femme réhabilitée par T Evangile.

Durant cette terrible épreuve , Marie se tait , et abandonne tout son sort , toute sa réputation, entre les mains de Dieu : modèle admirable d'une conûance inébranlable en la Providence divine. Une telle confiance ne sera pas, no peut être confondue. Dieu fera un miracle plutôt que d'abandonner ceux qui se confient en lui dans dans leur affliction.

V. 20. (c Comme Hélait en celte pensée, voilà que l'ange )) du Seigneur lui apparut. » Après les épreuves viennent les consolations divines, d'autant plus abondantes que les premières ont été plus cruelles.

v. 21. « Elle enfantera un fils , et lu lui donneras le nom » de Jésus , car il sauvera son peuple. » Jésus ne porte pas un vain nom ; « Non magni nominis urnbra. )) Il saura en reinplr toute la signification, et, pour cela, il ne craindra pas de verser tout son sang. — Nous ne pouvons être sauvé que par Jésus; lui seul est notre unique espérance.

— A quoi sert un titre honorable , qu'à déshonorer celui qui le porte, s'il ne sait pas s'en rendre digne?

V. 22. (( Or tout cela advint, pour accomplir ce qu avait )) dit le Seigneur. » Jésus est la lin et l'accomplissement des prophéties; c'est le centre oii tout aboutit dans l'humanité.

V. 23. (( Une vierge concevra et enfantera un fils. » — Une vierge seule est digne d'être mère du Dieu incarné.

— (( Fils d'une vierge , vierge vous-même , qui avez pris )) pour votre précurseur Jean-Baptiste, vierge , et pour » votre disciple bien-aimé S. Jean, vierge aussi, selon )) toute la tradition chrétienne..., ô Jésus, vous nous )) a[)prenez par là , qu'il n'y a rien de plus incompatible n (jue l'impureté et la rehgion chrétienne. Elevé parmn j) des mystères si chastes , qui peut souffrir la corruption » dans sa chair? Le seul nom de Jésus n'inspire-t-il pas » la pureté? Qui peut seulement le prononcer avec des

m' I. 18-25. — .^ IV. SOUPÇONS et songe de joseph. 217

)) lèvres souillées ? Mais qui peut approcher de son saint » corps, l'unique fruit d'une mère vierge, si pur, qu'il )) n'a pu souffrir, ni en lui-même, ni en sa mère même, )) la sainteté nuptiale : qui peut, dis-je, approcher de ce » sacré corps avec des sentiments impurs?... Ministres )) sacrés de ses autels, soyez donc purs comme le soleil.. ; » femmes chrétiennes , vierges chrétiennes , et vous , )) dont le célibat doit être l'honneur de l'Eglise , soyez » soigneux d'une réputation qui fait l'édification publi- » que; faites en sorte, à l'exemple de Jésus-Christ, de » n'être pas seulement. soupçonnés, dans une matière )) si déhcate , où le genre humain est si emporté , si » mahn et si curieux. ;) (Bossuet, ii^ Elév., XYP sem.)

(c El elle enfanlera un fils. » — Marie est la mère du Christ entier, composé du chef et des membres , et Jésus-Christ est l'aîné entre plusieurs frères : Marie est donc aussi notre mère. — (( On le nommera Emmanuel, c'est-à-dire , Dieu avec nous. » — Oui , c'est bien là le véritable nom de Jésus: Dieu est avec nous, il n'a pu se résoudre à nous abandonner , il réside sur nos autels , il se donne à nous , il descend dans notre cœur. . . . Nous seuls le fuyons, le repoussons.

V. 24. « Et, réveillé de son sommeil, Joseph fil ce que » ra7ige du Seigneur lui avait commande. )) Apprenons, à l'exemple de Joseph, à suivre les inspirations divines, et à consulter Dieu dans nos perplexités. — L'obéissance, le renoncement à notre volonté propre , est le sacrifice le plus agréable à Dieu (i Reg. xv, 22); c'est aussi le meilleur moyen d'obtenir la paix du cœur — C'est assez à celui qui aime Dieu de connaître sa volonté, pour la faire, sans en connaître la raison.

projets iiomiletiques.

A. LEÇOAS ET MODÈLES QUE NOCS OFFRE LE RECIT ÉVANGÉLIQUE. I. Dans la personne de Marie.

Nous devons admirer, \) sa sublime élévation, comme Mère de

Dieu, épouse du Saint-Ksprit : « Inventa est in utero habens de Spi-

» ritu Sancto;y) — 2) son silence^ plein d'humilité et de résignation;

dans cette cruelle épreuve, elle garde le secret < e Dieu, et lui aban-

L'Evang.— T. I. 13

donne entièrement le soin de son honneur : « Inventa est in utero » habens de Spiritu Sancto; » — 3) sa confiance en Dieu, que rien ne peut ébranler.