VISITE DE MARIE A ELISABETH

Hébron. Avril, mai, juin de l'an de Rome 749, 5^ avant l'ère cbrélienne.

(Luc, I, 4O1J5. — Evangile de la fête de la Visitation de la Sainte Vierge).

Après les grâces signalées qu'elle a reçues, Marie éprouve le désir bien naturel d'épancher sa joie et sa reconnaissance dans le sein de F amitié: « Marie, » donc^ « se » levant, s'en alla en toute haie vers les montagnes de la » Judée, » dirigeant ses pas, « vers une ville de Juda {a), » probablement la ville sacerdotale d'Hébron, distante de quarante lieues de Nazareth, et de six lieues de Jérusalem, dans une contrée riante et fertile, résidence de Zacharie et de son épouse Elisabeth , que Marie venait féliciter de sa grossesse miraculeuse , et à qui elle venait également faire part de son bonheur {b) « En entrant » dans la maison de Zacharie, elle salua Elisabeth , » sa

39. Exsargens aute.ii Maria in diebus illi^, abiit in montana cum festinationo, in civitatem Jada. — 40. Et intravit in domum Zachariœ, et salutavit Elisabeth.

[a] La tribu de Juda se divisait en trois districts ou cantons, le district méridional, le haut-pays ou les montagnes, et la vallée. Dans le haut-pays, Josèphe compte quarante-cinq villes, y compris Jérusalem, parmi lesquelles six villes sacerdotales, ou qui servaient de résidence aux prêtres, à savoir Jachir, Debir, Héin-on , Juta, Estamo, llolon. L'opinion commune est qu'il s'agit ici d'Hébron.

(h) Saint Ambroise analyse avec une élégante précision les divers motifs qui engagèrent Marie à visiter sa cousine Elisabeth. Ce ne fut pas (comme le prétend à tort Calvin), dans le but de s'assurer de la vérité des paroles île l'ange : u Non quasi incredula de oraculo, nec quasi incerlacle nuntio, » nec quasi dubilans de cœemplo ; » sa foi était parfaite et entière , et n'avait pas besoin de nouvelles preuves. Ses motifs furent : 1» le besoin bien naturel d'épancher dans le sein d'une amie sa joie et sa reconnaissance; besoin d'autant plus pressant pour elle que sans doute Anne et

S20 l'évangile expliqué, défendu, médité.

parente, et la félicita de co que la grâce du Seigneur s'était manifestée en elle. « En entendant cette salutation, » Elisabeth, éclairée de lumières divines, pénètre le grand mystère qui s'est opéré dans le sein de Marie, et les vives impressions qu'elle éprouve se communiquant au fruit qu'elle porte clans ses entrailles, « elle sentit son » enfant tressaillir dans son sein, et elle fut remplie de » V Esprit-Saint. » La plupart des saints Pères et des interprètes catholiques reconnaissent ici , dans le tressaillement de saint Jean , non seulement un mouvement naturel causé par l'émotion de la mère , mais un prodige surnaturel, par suite duquel il fut sanctifié et purifié de la tache originelle, et passagèrement éclairé des lumières de l'Esprit-Saint, Prophète dès le sein de sa mère , il reconnut et annonça la présence du Sauveur (c). Pleine de joie et de respect, à la vue de la mère du Rédempteur, « Elisabeth s'écrie, s> dans un saint enthousiasme , en répétant les propres paroles de l'ange Gabriel (l'Esprit-Saint connaît son langage et le fait parler à qui il lui plaît) : « Vous êtes bénie entre toutes les » femmes ; » Dieu a répandu sur vous toutes ses faveurs » et ses bénédictions, et vous êtes la plus heureuse » de toutes les femmes [d], « et béni est le fruit de votre » sein, )) le fils divin que vous portez dans vos entrailles. »

41. Et factum est, ut audivit salùtationem Mariac Elisabeth, exultavit infaiis in utero ejus, et repleta est Spiritii Sancto Elisabeth; — 42. Et exclamavit voce magnà, et dixit : benedicta tu inter mulieres, et benedictus fruetus ventris tui.

Joachim étaient morts : « Festinans prœ gaudio; » 2° le désir de féliciter sa parente des faveurs qu'elle avait reçues de Dieu, et de lui rendre ses devoirs de charité : « Religiosa pro officio; » 3° sa fidélité à suivre les inspirations secrètes de la grâce qui l'excitent à entreprendre ce voyage pour l'accomplissement des desseins de la Providence sur le Précurseur du Messie.

(c) Saint Augustin, cependant, et Eucherius, bien qu'admettant une cause surnaturelle, ont cru que ce mouvement était purement physique, et qu'il ne supposait pas dans l'enfant l'usage de la raison , ni la conscience de ce qui se passait en lui : « Hanc exuUalionem faclam esse sine ratio- » nali cognitione. » (P. 57, Ad Dordon.) Ce n'est pas le sentiment commun des saints Pères ni des interprètes.

(d) Marie, abordant Elisabeth , lui dit, suivant le salut usité, « Que le » Seigneur soil avec vous. » Elisabeth , au lieu de lui répondre, selon la