C. RESPECT POUR LES PETITS ENFANTS

La charité fraternelle que Jésus-Christ impose à ses disciples ne se contente pas d’éviter tout ce qui peut scandaliser le plus petit et le plus humble de ses frères : elle le considère avec respect et amour, pare qu'elle découvre en lui une âme chère à Jésus-Christ, et pour laquelle il a versé tout son sang : « Prenez garde de mépriser un seul de ces petits; » et ce respect s’appuie sur deux raisons. La première, c’est l’honneur que Dieu leur a fait, en leur donnant pour gardiens et pour pro- tecteurs les princes de la cour céleste eux-mêmes, «car je vous déclare que leurs anges dans le ciel voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les Cieux; » en quelque lieu qu’ils soient, ils y trouvent le ciel et jouissent de la vision béatifique. La seconde, c’est le prix auquel Jésus-Christ les a rachetés; ils lui sont d’autant plus chers, qu’ils lui ont plus coûté; « car le Fils de l’hommeest venu sauver ce qui avait péri.» Afin derendre son idée plus sensible encore, Jésus-Christ selon sa cou-

49. Bonum est sal : quod si sal iusulsum fuerit, in quo illud conlietis? Habete in vobis sal, et pacem habete inter vos. — Mt. 40, Videte ne contemnatis unum ex his pusillis : dico enim vobis quia ” apgeli eorum in cœlis semper vident faciem Patris mei, qui in cœlis

est, — 114. Venit enim Filius hominis salvare quod perierat,

24 mt, xviu. 1-14. — $ EXXI. INSTRUCTION- AUX APOTRES. 123

tume, a recours à une parabole. « Que vous en semble? »

dit-il; je vous en rends juges vous-mêmes, « sè quelqu'un à cent brebis, et qu'une d'elles s’égare, ne laisse-tul pas dans les pâturages de la montagne, » où elles peuvent s’égarer en liberté, « les quatre-vingt-dix-neuf autres, et ne s’en va-t-0l pas chercher celle qui est égarée? Bi s'il parvient à la trouver, je vous le dis en vérité, elle lui donne plus de joie que les quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont point éloignées de lur. » Bien que les autres lui soient également chères, elle lui cause en ce moment

‘une joie sensible que ne lui donnent pas les autres, la

joie de lavoir retrouvée après l’avoir perdue, joie d’autant plus vive, qu’elle contraste avec la tristesse et Pinquiétude qui précèdent. « Aussi n'est-ce point la volonté de mon Père, qui est dans les cieux, qu'un seul de ces petits périsse, » et il prendra une vengeance terrible de ceux qui auraient contribué à les perdre.

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