II

33o L ÉVANGILE MÉDITÉ.

vèrent le serviteur guéri. Jésus peut-il rien refuser à une prière humble que la foi anime ! Ne cunnoitrons-nous jamais notre Sauveur , pour l'aimer uniquement et mettre en lui toute notre confiance.

Prière. Ah , Seigneur , le domestique du Centenier lui étoit moins cher que ne me l'est à moi-même mon ame ! Elle languit , cette ame , elle est dans le plus pressant danger d'une mort éternelle. Dans cet état affreux je suis plus indigne que cet olïicier romain d'approcher de vous , ô mon Sauveur , et d'obtenir ma guérison. Mais tant de justes sur la terre, mais vos Saints dans le ciel s'intéressent pour moi auprès de vous 5 rendez leurs prières efficaces ! Et comme la foi de ce Centenier le rendit digne de vous recevoir dans son cœur par votre grâce, lors même qu'il se reconnoissoit indigne de TOUS recevoir dans sa maison, que le vif sentiment de mon indignité , dont je suis plus que jamais pénétré dans ce moment, m'obtienne de votre bonté infinie la délivrance de mes rnaux, de mes foiblesses , de ma langueur en cette vie, et dans l'autre la récompense de vos propres dons en moi !

Ainsi soit-il.

Instructions de Jésus - Christ à ses Apôtres sur leur première Mission,

1.0 Jésus-Christ envoie ses Apôtres; 2". il les instruit àçs vertus qu'ils doivent pratiquer ; 3°. il leur apprend la conduite qu'ils doivent tenir. Matt. lo. 5-i5. Marc. 6. 7-11. Luc. 9. 1-5.

PREMIER POINT

De la Mission des Apôtres,

Y vJui les envoie ? C'est Jésus-Christ. Jésus envoie ses douze Apôtres, Tous les douze reçurent immédiatement leur mission du Sauveur. C'est lui qui envoie encore , par le ministère des premiers Supérieurs , les pasteurs , les prédicateurs qui nous annoncent sa parole , et les bons livres qui nous instruisent; recevons - les de sa main et profitons de leurs instructions. Mais sommes-nous nous-mêmes les envoyés de Jésus-Christ ; partons en diligence avec soumission , avec joie et avec une pleine confiance que celui qui nous envoie soutiendra de sa grâce le choix qu'il fait de nous.

IIo Comment Jésus-Christ envoie - t - il les Apôtres ? deux à deux. Or Jésus ayant appelé les douze Apôtres^ il commença à les envoyer deux à deux. Pourquoi cette conduite ? Ils dévoient rendre témoignage a la vérité partout

où il les envoyoit; or le téinoignage d'un seul homme ne suffisoit pas selon la loi. Par - la Jésus-Christ vouloit-il peut-être marquer Tunion qui doit régner entre ses ministres , entre ses vrais Disciples. D'ailleurs un associé à nos travaux nous sert , dans les fonctions pénibles du ministère , de secours , de consolation et de conseil; dans les tentations contre notre propre foi blesse , de préservatif , de soutien et de défense ; dans toutes nos actions , contre les faux soupçons , la médisance et la calomnie , de témoin et de garant. Il est de la prudence de se procurer autant qu'il est possible , cette ressource , que Jésus-Christ a établie , sanctifiée e: procurée à ses Apôtres.

111° Quel est le lieu où Jésus - Christ envoie ses Apôtres ? Il détermine ce lieu , non selon leurs vues , leur goût , leur inclination , mais selon les vues de son infinie sagesse. Foici les ordres c/u'il leur donne : n'allez point dans les pays des Gentils et n'^entrez point dans les villes des Saraaritains : mais allez plutôt aux hrehis perdues de la maison d'Israël, Le temps n'étoit pas encore venu d'annoncer l'Evangile aux Gentils : il falloit commencer par l'annoncer aux Juifs, qui dévoient être plus disposés à le recevoir. La volonté de Dieu nous est manifestée par celle des supérieurs , par un concours a événements dont la providence dispose , par -des lumières qui dirigent dans le détail ceux qui s'y rendent attentifs. Moins on suit sa volonté , plus on est sûr de suivre celle de Dieu et de réussir.

Wi'' Pour quelle fin Jésus -Christ envoie-t-il seë Apôtres ? Dans les lieux où vous irez , prêchez en disant : le Roy aume de Dieu est proche.

C'est - a - dire , le règne du messie , le règne de la grâce , le règne de l'amour et de la sainteté approche. 11 est venu pour nous : nous vivons sous cet heureux règne qui doit nous conduire au royaume de Dieu , au Ciel : ce royaume n'est pas éloigné de nous , hâtons-nous donc d'effacer nos péchés par la pénitence , de nous rendre dignes de la couronne par nos bonnes oeuvres , et de nous mettre dans l'état où nous voudrions mourir. Prêchons nous - mêmes ce royaume , faisons-en sans cesse le sujet de nos réflexions et de nos entretiens.

V"" Avec quelle autorité Jésus-Christ envoiet-il ses Apôtres ? Rendez la santé aux malades , leur dit-il , ressuscitez les morts , guérissez les lépreux y chassez les démons. Il les envoie avec le pouvoir de faire les mêmes miracles que lui. Miracles non d'ostentation et de vanité , mais de bienfaisance et de charité , tels que dévoient être ceux qui annonçoient un Sauveur , un libérateur. Guérir les malades , chasser les démons, ressusciter les morts : avec de telles preuves pourroit-on douter qu'ils n'annonçassent la vérité ? Les mêmes preuves subsistent encore , quoique le même pouvoir ne subsiste qu'autant qu'il est nécessaire pour distinguer la vraie Eglise de Jésus-Christ des sectes qui s'en sont séparées.

SECOND POINT

Des vertus que les Apôtres doivent pratiquer.

P Le désintéressement. Vous avez reçu gratuitement , donnez gratuitement. Parole remarquable et d'une grande étendue, qui exclut non-

seulement les biens grossiers de la fortune , mais encore ceux de l'estime , de la gloire , de la faveur. Quiconque recherche ces biens dans l'exercice de son ministère, quiconque les reçoit, s'en réjouit et s'y attache lorsqu'on les lui présente , n'a pas donné gratuitement.

Il" Le dénuement. N'ayez ni or, ni argent ^ ni monnoie dans votre bourse. Ae portez ni sac pour le chetnin , ni deux habits , ni souliers , ni bâton. Quel précepte ! Dans les voyages que vous allez faire , ne portez point de bourse à vos cotés où vous ayez de l'or et de l'argent , ne portez point de sac où vous ayez des provisions 5 ne portez point d'armes ni de bâton propres à attaquer ou à vous défendre , ne portez point d'habits et des chaussures pour en changer dans le besoin. Contentez-vous de ceux que vous aurez sur vous. Vêtus et chaussés simplement , ay^ez seulement à la main un bâton propre a vous soutenir. C'est dans cet état de pauvreté et de dénuement que les Apôtres doivent se présenter pour annoncer l'Evangile à ceux qui ne le connoisseut pas. Quoiqu'en prêchant à des chrétiens on ne soit pas obligé de suivre à la lettre la sévérité de ce précepte y il est cependant bien certain que plus on s'en rapproche, plus on est propre à faire du fruit dans les âmes.

Uh La confiance en Dieu. Car celui qui travaille mérite (juon le nourrisse. Uu envoyé de Dieu ne doit pas craindre , au milieu même des nations barbares , que la nourriture lui manque : dans le sein du Christianisme les fidèles y ont pourvu par avance, mais l'église n'a reçu les dons de leur libéralité que dans l'esprit

5j^ méditation. 335

de Jésus-Christ et c'est dans ce même esprit que ceux à qui elle dorme l'usage de ces biens doivent en jouir, i^. Cet esprit est que ceux qui en jouissent soient des ouvriers appliqués et assidus au travail selon leur vocation et leurs talents. Mais s'ils ne font rien et vivent dans une honteuse oisiveté , mais s'il ne travaillent que pour attaquer peut-être l'Eglise elle-même et la combattre , mais s'ils ne s'occupent qu'a des choses qui la déshonorent et la décrient , de quoi sont-ils dignes , sinon du châtiment qui leur est réservé ? 2.° Cet esprit est que ceux qui travaillent ne prennent de ces biens que pour fournir à leur nourriture et à leurs besoins , et non a l'élévation , à l'avantage de leur famille , non a leur luxe et leurs profusions , non à leur jeu et à leurs plaisirs , non à leur avarice , à des acquisitions ni à des procès , et que ce qui leur reste , après avoir prélevé leur nécessaire , soit consacré aux besoins des pauvres , à l'ornement des temples , à l'utilité des âmes et au service de l'Eglise....

TROISIÈME POINT

De la conduite que doivent tenir les Apôtres,

V Dans le choix d'une maison. En cfuelcfue ville ou village que vous soyez , informez-vous qui dans ce lieu est digne de vous loger. Dès que vous serez arrivés dans un lieu , vous vous informerez s'il s'y trouve quelques hommes de bien et craignant Dieu , quelque vertueux Israélite, d'une réputation sainte et d'une probité reconnue, chez qui vous puissiez demeurer.

Non-seulement un Ecclésiastique , mais quiconque a soin de son propre salut ne sauroit apporter trop de précautions pour se choisir une demeure où sa vertu et sa réputation soient également à couvert.

IP Conduite des Apôtres dans leur entrée en la maison qu'ils auront choisie. Et en entrant dans la maison , saluez-la et dites : que la paix soit en cette maison , et si elle en est digne, la paix viendra sur elle ; mais si elle n'en est pas digne , cette paix viendia sur vous. Au premier pas que vous ferez dans la maison qui vous sera indiquée , saluez avec amitié ceux qui l'habitent , souhaitez-leur la paix et la bénédiction de Dieu , en leur disant : Que la paix soit dans cette maison. Si cette maison mérite le bien que vous lui souhaitez , si elle est digne de vous recevoir et qu'elle vous reçoive en effet , vos souhaits s'accompliront sur elles , Dieu exaucera vos vœux et il la comblera de ses bénédictions. Si au contraire cette maison n'est pas digne de vous recevoir et qu'elle refuse de vous loger, ne croyez pas vos souhaits inutiles , les bénédictions retourneront sur vous : vous recueillerez les fruits de votre charité , votre paix re^'iendra à vous , afin que vous alliez la porter a une autre maison qui en soit plus digne que la première.... Le salut des vrais chrétiens et surtout des Apôtres n'est pas, comme celui du monde, un langage de puie cérémonie , qui souvent n'a aucun sens et manque presque toujours de sincérité : c'est au contraire une prière fervente laite à Dieu , et un souhait plein de charité envers le prochain. Souhait etlicace , si le prochain en est digne ; et s'il n'en est pas digne , souhait dont

85^ MÉDITATION. SSy

la charité aura toujours sa récompense. Que d'occasions d'exercer la charité à peu de frais ! Ah ! pourquoi les perdre , faute d'attention et d'esprit intérieur ?... Quand le prêtre porte le Saint Viatique , il salue ainsi la maison où il entre : heureuse la maison , heureux le malade qui se trouve digne de recevoir cette paix si nécessaire dans ces moments où la crainte de la mort cause ordinairement tant de troubles et d'inquiétude !

IIP Conduite des Apôtres pendant leur séjour dans la maison qu'ils habitent. // leur dit aussi : en cfuelcjue maison que vous entriez^ demeurez-y juscju^à ce que vous sortiez de ce lieu-là, Notre- Seigneur leur ordonne expressément, après avoir choisi une maison et y avoir été reçus , de n'en sortir point pour en prendre une autre , mais d'y demeurer jusqu'au jour de leur départ. Que cet ordre est plein de bonté et de sagesse! En effet , en changeant de demeure , ils n'auroient pu qu'attrister leur premier hôte , que donner lieu a des discours, à des soupçons désavantageux sur son compte , qu'exciter la jalousie de plusieurs autres contre lui. Eux-mêmes se seroient rendus coupables ou du moins suspects de légèreté et de prédilection , d'amour-propre et de recherche de leurs aises et commodités. Ah ! qu'il faut peu de chose pour distraire le peuple du bien , pour décrier un ouvrier Evangélique, pour détruire le fruit de la parole de Dieu! Qu'il faut d'attention , qu'il faut savoir se gêner pour prévenir jusqu'au moindre scandale !

IVo Conduite des Apôtres dans leur sortie d'une maison ou d'une ville qui auroit refusé

de les recevoir Si l'on ne veut ni vous recevoir, ni éœuter vos iîistructions , sortez de cette maison ou de cette ville , secouant même la poussière de vos pieds , afin que ce soit un témoignage contre eux.... Je vous dis en vérité quau jour du Jui^ement Sodome et Gomorrhe seront traitées ai'ec moins de rigueur que cette ville- là. Les Apôtres doivent, en se retirant de ces villes, de ces maisons , secouer la poussière de leurs pieds , en témoignage , contre les ingrats qui auront refusé de les entendre, que la grâce, que l'Evangile se retirent d'eux. Ces malheureux s'en réjouiront : ils s'en applaudiront , ils se moqueront d'une cérémonie dont ils ne veulent pas comprendre le mystère , elle deviendra l'objet de leurs railleries et de leurs mépris ; mais au jour du jugement , leur sort sera plus terrible que celui des habitants de Sodome et de Gojuorrhe. Combien de nations , de royaumes et de villes se sont ainsi opposés et s'opposent encore tous les jours a la publication de l'Evangile ! Combien d'autres après l'avoir reçu l'ont corrompu par des nouveautés et des erreurs qui leur ont lait d'abord mépriser la voix et les menaces des pasteurs , et bientôt après rompre le lien de l'unité apostolique ! Combien d'ames ont rejeté en particulier la lumière importune de l'évangile, poursuivre leurs penchants et se livrer à leurs passions avec plus de liberté !

Pp.iÈRE. Hélas ! Seigneur , ne suis-je point de ce nombre ? Comment reçois-je votre sainte ])arole , ô mon Dieu , comment regardé-je ceux qui me l'annoncent? Si cependant j'évite de les ( ntendre ou si je ne pratique rien de ce qu'ils me font entendre, si je ne profite pas de ce

que je lis , de ce que vous-même m'inspirez , ô mou Sauveur , quels seront au dernier jour mon châtiment et mon désespoir ! Eh quoi ! tournerai-je donc contre moi vos bienfaits , et ferai-je des instruments de mon salut , autant d'instruments de ma perte ? Non , Seigneur , je vais mettre à profit tous les moyens de salut que vous me prodiguez, tous les moments de grâce que vous me ménagez , et je n'obligerai pas les ministres de votre divine parole de se retirer d'auprès de moi ; je ne les mettrai pas dans la triste nécessité de m'accuser un jour devant vous , eux qui désirent si ardemment de me rendre agréable à vos yeux et de me procurer la véritable paix. Ah ! elle m'est offerte, cette paix, je n'y fermerai plus mon cœur! Ainsi soit-il.

LXXXVIe. MÉDITATION.

Première suite de V instruction de Jésus- Christ à ses apôtres.

De la persécution à laquelle ils doivent s'attendre.

Examinons , i°. la nature de cette persécution ; 2". la aaanièi e de la soutenir ; 3". les motifs de la supporter. Mat. 10. 16-2^.

PREMIER POINT

De la nature de cette persécution.

P 1^LT,E sera injuste et déraisonnable. Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups :

34o L ÉVANGILE MÉDITE.

c'est-a-dire foibles , sans armes et sans défense ; je vous envoie au milieu des censeurs de ma doctrine , des ennemis de ma morale , des persécuteurs de ma Religion. Leur persécution contre vous n'aura d'autre cause que leur férocité, que leur antipathie naturelk contre la vertu , que leur avidité pour les biens dont ils vous dépouilleront ou dont ils vous croiront possesseurs.

11° Leur persécution sera ignominieuse et diffamante. Ils vous livreront aux tribunaux^ et vous feront flageller dans leurs Synagogues. Le sénat et les tribunaux s'assembleront pour vous perdre. Leur complot aura tout l'appareil et toutes les formalités de la justice qu'on emploie contre de vrais coupables convaincus d'être perturbateurs , blasphémateurs , impies , rebelles , et après vous avoir fait passer pour tels dans les assemblées juridiques et les Synagogues autorisées , ils vous condamneront à subir les peines les plus infamantes.

111° Leur persécution sera publique et cruelle. Et vous serez conduits aux gouverneurs et aux rois à cause de moi ^ -pour me rendre témoignage devant eux et devant les gentils. Désespérés de ne pouvoir vous fermer la bouche, n'étant pas en droit de disposer de votre vie , ils vous traîneront devant les puissances de la terre , en haine de moi et de ma doctrine, afin d'en obtenir des sentences de mort contre vous. Juifs et Gentils , tous se réuniront pour vous exterminer , votre mort seule pourra assouvir leur rage et leur fureur ; mais en mourant vous prêcherez hautement mon Evangile , et votre mort sera un témoignage qui leur prouvera que le règne de Dieu est arrivé.

86^ MÉDITATION. 34 f

TV" Leur persécntiou sera particulière et domestique. Le frère livrera le Jrère à la mort ^ et le père le fils. Les enfants se soiilèi^eront contre leurs pères , leurs mères , et les feront mourir. Les liens les plus sacrés ne seront pas un rempart contre la persécution. Le frère n'écoutera point la voix du sang , le père les sentiments de son cœur, la mère le cri de la nature: ils ne suivront plus que l'esprit de fureur ; le frère livrera lui-même son frère a la mort ; le père y conduira son fils 5 les enlants s'élèveront contre leurs pères , et les sacrifieront de leurs propres mains. Autorisés , ce semble , par ce zèle que la loi commande aux Juifs d'avoir contre les apostats , ils vous regarderont comme tels , et ils ne cesseront point leurs poursuites contre vous qu'ils ne vous aient vu expirer dans les supplices.

V" Leur persécution, sera générale et universelle. Et vous serez haïs de tous les hommes à cause de mon nom. Il se trouve de la compassion dans le public pour les plus infâmes criminels , lorsqu'on les conduit au supplice ; mais il n^y en aura point pour vous : le déchaînement sera général , vous serez méprisés , insultés 5 haïs et détestés de tout le monde. A titre de mes Apôtres et de mes ministres , vous serez un objet de haine à ces Juifs indociles qui sont vos frères selon la chair , et que vous travaillerez à faire vos enfants selon FEvangile. Vous ne mériterez point personnellement et par aucun endroit cette fureur et cette espèce d'exécration générale j mais ce sera moi qu'ils haïront dans vous , et parce que vous aurez toujours à la bouche mon nom

342 L ÉVAXGH.E MÉDITÉ.

qu'ils auront en horreur , ils ne pourront vous soufllir.... Voilà donc , o divin Jésus , ce que vous annoncez , ce que vous promettez à vos Apôtres et à vos Disciples ! Sera - t - il possible i[ue le monde prenne à leur égard des sentiments si inhumains , et qu'il les poursuive avec tant d'acharnement ? Hélas ! votre prédiction , Seigneur , s'est vérifiée à la lettre. Cette persécution que vous avez annoncée a duré trois cents ans , et elle s'est renouvelée plusieurs fois depuis. Sera - t - il possible qu'au milieu d'un déchaînement si cruel, si opiniâtre, votre Religion se soutienne , triomphe , s'étende et se perpétue? Oui, mon Dieu, et c'est ce que nous voyons de nos propres yeux ! Mais de quelles armes m unirez- vous donc vos Disciples contre tant d'ennemis ? De quelle espèce de défense useront-ils pour ne pas succomber à tant et de si violentes attaques ? Ils n'auront d'autres armes contre ces loups ravissants que la douceur , la patience et la charité. Et voilà ce qui met le comble à la merveille de votre Toute-Puissance , et ce qui prouve que l'établissement de la Rehgion chrétienne n'a pu être que l'ouvrage de votre droite.

SECOND POINT

De la manière de scu tenir la persécution,

Notre-Seigneur ne donne a ses Apôtres d'autre moj^en pour soutenir la persécution , que la pratique des vertus les plus parfaites. Quelles sont ces vertus ?

P Une douceur inaltérable. Je vous envoie y

S&. "tltiDITATION. 343

leur dit-il , comme fies brebis au milieu de loups. Point d'ennemis plus cruels que ceux que la Religion vous fera et vous suscitera ; je ne veux cependant point que vous ayez contre eux d'au- Ires armes , d'autre esprit , d'autres dispositions que celles qui sont figurées par la brebis. Son caractère est la douceur. Elle est incapable d'emportement , de résistance.

IP Une simplicité parfaite. Soyez simples comme des colombes. Simplicité qui exclut toute duplicité , tout mensonge 5 tout artifice. Que toutes vos paroles et tonte votre conduite ne respirent que simplicité et candeur ! Que cette sincérité et cette franchise ont attiré de cœurs au Christianisme ! Au contraire , l'impie et l'hérétique sont faux dans toutes leurs démarches : leurs menées secrètes pour fortifier leur parti sont pleines de fourberies et d'impostures , et l'exposition de leur doctrine est remplie d'équivoques et de déguisement, La duplicité est dans leurs cœurs , le mensonge sur leuis lèvres et le parjure dans leurs serments : ils nient l'évidence des faits, ils falsifient les autres, ils chicanent sur une expression , ils calomnient leurs adversaires, ils ne cherchent qu'à en imposer , qu'à surprendre , qu'a tromper.

IIP Une prudence raisonnable. Soyez^ prudents comme les serpents. Cette prudence consiste à se tenir toujours sur ses gardes , à se défier des hommes , à ne point s'exposer témérairement et sans raison, à veiller, à prier 5 et à s'attendre à tout. Elle consiste à ne poin t exciter ou augmenter la persécution par destraits d'imprudence , par un zélé hors de raison et mal entendu. Elle consiste à sauver uo-

Ire foi et notre innocence aux dépens de nos biens , de notre corps , de notre vie , comme le serpent attaqué sauve sa tête aux dépens du reste de son corps dont il l'enveloppe. Elle consiste à fuir dans certaines occasions , et a s'exposer en d'autres. Quand on vous persécutera dans une ville , si ce n'est qu'à vous qu'on en veut 5 si votre présence , loin d'y être utile , ne peut qu'augmenter le trouble et irriter la passion de vos ennemis , fuyez dans une autre ville sans être retenu par la chair et le sang , par l'amitié de quelques personnes , par l'agrément du lieu et les commodités dont vous y pourrez jouir. Votre présence sera plus utile ailleurs ; car dans les vues de la Providence , l'infidélité des uns fait le salut des autres. Mais si vous êtes pasteur, si vous êtes père de plusieurs enfants en Jésus-Christ , et que ce soit eux que Ton poursuive , restez pour les animer et les soutenir , sacrifiez-vous pour eux. Gardez-vous à^s hommes en général , ils sont dangereux lorsqu'ils persécutent 5 ils le sont encore plus lorsqu'ils flaltent. Au reste vous ne manquerez pas de lieux de retraite où vous puissiez fuir • car , je vous le dis en vérité , vous n^aurez pas acheté de parcourir toutes les z'illes d^ Israël , que le fils de lliomme viendra, Notre-Seigneur parle ici sans doute de la terrible vengeance qu'il devoit bientôt tirer de l'infidélité des Juifs, en détruisant leur nation par les armes des Romains ; mais il nous aunonce aussi la rigueur de son dernier jugement , contre ceux que son Evangile n'aura pas sanctifiés et mis à couvert des traits de sa colère. IV** Une confiance filiale en Dieu. Quand on

VOUS livrera h eux , ne songez point ni comment vous parlerez , ni à ce que vous direz ; car ce que vous aurez à dire vous sera suggéré à Vheure même , parce que ce n'est pas vous qui parlerez , mais V Esprit-Saint qui parlera en vous. En vertu de celte confiance et par l'efï'et de cette promesse , on a vu des esclaves , des hommes sans lettres , de tendres Vierges , de jeunes enfants confondre les tyrans par la sagesse de leurs réponses , les réduire au silence et au désespoir.

V*» Une constance inébranla'jle. Celui qui persévérera jusqu^à la fin sera sauvé. Il ne suffit pas d^avoir commencé , d'avoir même fait beaucoup ; on n'a rien fait , si Fon ne persévère jusqu'à la fin , jusqu'à la mort ; sans cette persévérance finale , point de couronne , point de récompense , point de salut à espérer.

VI° Un courage intrépide. Ne les craignez donc point , car il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert , ni de secret qui ne doive être connu. Cette maxime est vraie dans l'usage commun de la vie ; tôt ou tard tout se découvre. Ne faites donc rien dont vous puissiez avoir honte s'il vient à être connu. Ne craignez point les calomnies des méchants , leurs complots seront découverts et vous serez justifiés. Cette maxime est une vérité encore plus universelle par rapport au jugement dernier. C'est là en effet que tout sera dévoilé et mis a découvert. Songez-y dans tout ce que vous pensez , dans tout ce que vous faites , dans tout ce que vous souffrez. Celte maxime générale , Notre - Seigneur l'applique ici à sa doctrine. Ce que je vous dis dans les ténèbres , dites -le en plein jour y et

ce qui vous est dit à V oreille ^ publiez- le sur les toits. Inaccessibles à ]a crainte , manifestez au grand jour et publiez sur les toits ce que je vous ai enseigné dans des entretiens particuliers , et pour ainsi dire dans les ténèbres et à l'oreille. La prédication de la vraie Religion doit être publique et éclatante , courageuse et intrépide : elle doit se soutenir devant les tribunaux des juges , auprès du trône des rois , et sur les échafauds , elle doit se faire entendre aux Juifs et aux Gentils , aux Grecs et aux barbares , jusqu'aux extrémités de la terre, jusqu'à ce que le fils de l'homme , l'auteur de cette Religion sainte, vienne lui-même juger TUnivers , récompenser ses serviteurs et punir leurs persécuteurs.

TROISIÈME POINT

Des motifs de soutenir la Persécution»

l" La cause pour laquelle on souffre. P^ous serez lignés à cause de moi. Vous serez haïs à cause de mon nom. On peut soufiVir pour Dieu toutes les afflictions de la vie , parce qu'elles nous viennent de sa providence , a laquelle nous devons nous soumettre avec résignation , et ce motif est capable d'adoucir les plus grandes peines ; mais lorsque la cause immédiate de nos souffrances n'est autre que notre dévouement a son service , et la profession ouverte que nous faisons d'être attachés a la Religion et à son Eglise , c'est alors véritablement que nous souffrons pour Jésus - Christ et pour la gloire de son nom. Or , souffrir pour Jésus - Christ , quel bonheur , quelle gloire , quelle douceur L

Et tel fut le triomphe des Apôtres. Après avoir subi les fouets, et mille affronts, ils sortoient des tribunaux pleins de joie et d'aîlëgresse, parce qu'ils avoient été jugés dignes de souffrir quelque chose pour le nom da Jésus-Christ.

11° L'effet des souffrances. Pour me rendre témoignage datant eux et les gentils. Le premier effet des souffrances c'est le salut du prochain, La j-agesse de Dieu a su tirer le bien du mal. Combien de gentils , combien même de bourreaux le sang des martyrs n'a-t-il pas convertis ! Les persécutions que TÉgiise a souffertes, nous rendent encore témoignage aujourd'hui, et sont pour nous tme preuve de la vérité de notre Religion. Le second effet des souffrances, c'est notre salut. Celui qui perséi'èrera juscju^à la fin sera sauvé, A ce prix y a-t-il rien de difficile ? Qu'est-ce que toutes les peines de cette vie? persécutions, tourments, outrages, disgrâces, maladies, pénitences, mortifications : qu'est-ce que tout cela en comparaison du salut ? Tout cela n^est rien, et le salut est une gloire et une félicité infinie ; tout cela ne durera qu'un instant, et le salut est un bonheur consommé et éternel. Courage donc, mon ame, encore un moment, et nous entrerons dans le port , et une gloire immortelle sera notre récompense 1

IIP L'exemple de Jésus -Christ. Le Disciple n^est pas plus que le maître , ni l'esclave audessus de son Seigneur. Il suffit au Disciple d'être comme son maître , et à Vesclave d'être comme son Seigneur. Si donc ils ont appelé le père de famille Beelzehuth , à combien plus forte raison ses serviteurs. L^exemple qui doit nous animer

et nous soutenir dans les souffrances, qui doit nous les faire regarder non -seulement comme légères , mais encore comme douces et glorieuses, c'est Texeraple de Jésus- Christ. II est notre maître , nous sommes ses Disciples. Il est notre Seigneur, nous sommes ses serviteurs : si lui qui est le père de famille a été nommé Beelzebuth et traité de démoniaque , quels noms voulons - nous qu'on nous donne et de quelle injure pouvons-nous nous offenser ?

Prière. Hélas ! Seigneur, vous ne parlez encore à vos Disciples que des blasphèmes qu'on a osé proférer contre vous; de quel courage se sentiront-ils donc animés, lorsqu'ils auront vu la fureur et la rage des bourreaux s'acharner sur votre corps sacré, lorsqu'il vous auront vu couvert de votre sang , épuisé par les tourments , rassasié d'opprobres et expirant sur une croix ! Qui peut a ce souvenir ne pas désirer de souftVir, ne pas se glorifier de vous ressembler ! Ah , qu'il s'en faut bien que le Disciple soit comme le maître ! Et qu'est-ce que je souffre pour vous en comparaison de ce que vous avez fait pour moi î Hélas , si la piété , si la dévotion , si la pratique des bonnes oeuvres , si votre Religion m'attirent quelque léger mépris , au lieu de m'en réjouir et de m'en affermir davantage dans le bien , n'en suis -je pas tout-à-coup troublé, déconcerté et prêt a dévenir parjure ! Suis-je chrétien ? suis-je votre Disciple , ô Jésus ? Ah , divin Sauveur , remplissez-moi de votre force même et de votre adorable sagesse ! Animez-moi de votre esprit et faites que je souffre pour vous.

Ainsi soit-il.

LXXXVIP. MÉDITATION.

Seconde suite de Vinstmction de Jésus- Christ à ses Apôtres»

Des trois devoirs par rapport à Dieu.

Ces devoirs sont , i». la crainte de Dieu ; 2°. la confiance en Dieu ; 3°. la profession de foi en Je'sus-Christ. Matt. lo. 28-36.

PREiMIER POINT.

De la crainte de Dieu.

V JLjlle est juste. Ne craignez point ceux qui ôtent la vie du corps et qui ne peuvent vous ôter celle de Vame ; mais craignez plutôt celui qui peut précipiter dans l'enfer l'ame et le corps, La crainte est un genre d'hommage que l'on rend à la personne que l'on craint. La crainte de Dieu , qui est le commencement et le fondement de la sagesse et de la perfection , est un hommage que nous rendons à sa divine science , par laquelle il connoît toutes nos actions, à sa sainteté qui hait le péché, à sa justice qui le condamne et à sa puissance qui le punit. On n'a point la crainte de Dieu lorsqu'on l'offense, ïox'sque de propos délibéré on fait ce qui peut lui déplaire , et qu'on omet de faire ce qu'on sait devoir lui plaire , lorsqu'on se présente devant lui sans respect et qu'on le prie sans attention. Puis-je dire que j'ai la crainte

35o l'évangile médité.

de Dieu , moi qui l'offense si hardiment , de tant de manières et en tant d'ocç^asions ?

IP Cette crainte est supérieure à toute crainte humaine. Il n'y a point d'homme plus intrépide que celui qui ne craint que Dieu. Qu'at-il à craindre des hommes ? Leur pouvoir ne pt^ut s'étendre que sur les corps et n'a qu'un moment pour agir j le corps tombe sous leurs coups , l'ame s'envole et échappe à leur colère : mais Dieu est le maître du corps et de l'ame , et il a une Eternité pour se venger ? Hélas , combien de fois ai-je plus craint les hommes que Dieu ! On ne m'a point menacé des tourjnents et de la mort , et cependant j'ai craint d'être vu, d'être remarqué, j'ai craint un mot de railleiie ou de mépris , j'ai craint des discours qu'on n'eût tenus qu'en mon absence , et que j'aurois même ignorés : je n'ai donc pas encoi-e le commencement de la sagesse , la crainte du Seigneur.

De la confiance en Dieu.

Cette confiance dans le Seigneur est fondée sur son infinie providence et sur son infinie bonté. P Sur son infinie providence. "Ne donfie-t-on pas deux passereaux pour une obole ? Cependant pas un d^eux ne tombe sur la terre inns la volonté de votre père. Voilà une vérité sur laquelle nous ne réfléchissons pas assez , et qui bien méditée seroit pour nous une source de paix et de tranquillité. Non , dans toute la nature , dans le physique et dans le moral , rien ne peut arriver à Tinsçu , sans l'or-

87'^. MÉDITATION. 35l

dre et la permission du Créateur. Les plus petits éyénemeiits comme les plus grands sont soumis à sa providence. Comme il ne seroit pas Dieu , si quelqu'un de ces événements pouvoit échapper à sa connoissance ; de même il ne seroit pas Dieu, si un seul pouvoit arriver sans son ordre et sa volonté. Une telle vérité, soutenue de l'autorité de Jésus-Christ , ne devroit-elle pas nous faire goûter un repos profond dans le Seigneur , malgré les vaiîft efforts du monde pour nous l'enlever ? Plus la comparaison dont le Sauveur se sert est simple, plus notre défiance est criminelle , plus notre confusion doit être grande.

II« Confiance en Dieu fondée sur son infinie bonté. Pour vous les cheveux de votre tête sont tous comptés : ainsi ne craignez rien , vous valez mieux qu^un grand nombre de passereaux. Dieu règle le sort du passereau ; mais l'homme que Dieu a créé à son image et à sa ressemblance, qu'il a destiné à partager son bonheur, sa gloire et son Eternité ; l'homme dont il est non-seulement le créateur mais encore le père, et que Jésus-Christ a racheté de son sang; l'homme peut-il n'être pas l'objet de sa tendresse et des attentions de sa providence paternelle? Ne craignons donc rien : tous les cheveux de notre t€te sont comptés, et il n'en tombera pas un seul sans la permission de notre père céleste. Ne craignons donc point k malice des hommes , le& accidents imprévus, la perte des biens, la douleur des maladies , ni la mort même ; reposons-nous avec tranquillité dans le sein de la providence d'un Dieu notre père, recevons de sa main tout ce qu'il permettra qui nous arrive ,

et soyons assurés qu'il proportionnera ses secours à nos épreuves et sa récompense a notre fidélité.

TROISIÈME POINT

De la profession de foi en Jésus-Chi'ist,

Jésus-Christ nous apprend, i°. quel en sera l'effet dans l'autre monde j 2°. quel en sera TefFet même dans celui-ci.

lo Quel en sera l'effet dans l'autre monde. Quiconque donc me confessera dei^ant les hommes , je le reconnoîtrai aussi devant mon père qui est dans les deux : et (juiconque me renoncera devant les hommes^ je le renoncerai aussi dei'ant mon père qui est dans les deux. Confesser Jésus-Christ , c'est se déclarer hautement pour lui 5 faire profession ouverte d'être du nombre de ses Disciples, de croire les vérités qu'il nous a révélées, d'être soumis à son Église^ c'est pratiquer fidèlement ses préceptes , suivre ses maximes , et s'acquitter de tous les devoirs de la Religion sans l'espect humain 5 c'est soutenir la cause de Jésus-Christ contre ceux qui l'attaquent, défendre sa foi, sa doctrine, ses serviteurs, s'opposer selon son pouvoir aux calomnies qu'on répand contre sa "Religion , et aux persécutions qu'on voudroit lui susciter. Manquer à ces obligations , c'est renier Jésus-Christ et avoir honte de lui. Examinons nous sur tous ces points, et considérons-en les conséquences. Ceux qui devant les hommes se seront déclarés pour Jésus-Ciu'ist , auront les suffrages de Jésus-Christ , il se déclarera pour eux dans le Ciel , il les reconnoîtra pour ses Disciples , pour ses

amis , pour ses frères , pour ses cohéritiers. Aa contraire , Jésus-Christ jnéconiioîtra ceux qui n'auront osé se déclarer pour lui , et les désavouera ; il les rejettera comme n'étant pas des siens , comme n'ayant pas de droit à son héritage , puisqu'ils n'ont pas voulu avoir de part a ses affronts. Quel bonheur pour les uns ! Quel anathème pour les autres ! Et devant qui •Jésus-Christ fera-t-il ce discernement? Devant son père qui est dans les Cieux. Hélas ! où seront alors les hommes ? Où sera alors leur pouvoir ? Où seront leurs menaces et leurs promesses ? Après que Jésus - Christ se sera ainsi déclaré pour les uns , et aura désavoué les autres, que s'ensuivra-t-il ? C'est que les premiers , ayant Jésus-Christ pour Médialeur, seront admis par le père céleste dans le royaume des Cieux , pour y régner à jamais 5 et les seconds méconnus , rejetés , réprouvés par le fils , sans appui et sans ressource , tomberont dans l'abîme pour y brûler élernellement avec les démons. 11° Quel sera l'effet de notre profession de foi dans ce monde même? Ce sera une guerre continuelle et éternelle entre la chair et l'esprit , entre les esclaves du monde et les adorateurs de Jésus - Christ , guerre dont il faut être averti afin de s'y tenir prêt, de s'y exercer, d'y combattre, et de n'être pas étonné si elle est cruelle , longue et opiniâtre. Ne pensez pas ^ dit Jésus-Christ, cjue je sois venu apporter la paix sur la terre ; je ne suis pas venu y apporter la paix ; mais Cépée : car je suis venu séparer le fils (Vavec son père ^ la fille d^ai^ec sa mère , la belle -fille cVav'ec la belle-mère , e:f riiomme aura pour ennemis ceux de sa propre

maison, Josus-Christ est le Dieu de la paix; il Ta apportée aux hommes , et il ne tient qu'aux hommes d'en jouir. Paix céleste par laquelle , s'ils veulent l'accepter , ils sont réconciliés avec Dieu qui leur remet leurs péchés, ils sont réconciliés avec eux-mêmes en jouissant du repos d^me bonne conscience , ils sont }'éconciliés avec les aulres hommes , à qui ils ne souhaitent que du bien. Mais comme plusieurs d'entre les hommes, ne voudront point cette paix , qu'ils voudront même l'enlever aux Disciples de Jésus-Christ, c'est contre eux, et à ceux-ci , que Jésus-Christ , est venu apporter le glaive ; glaive spirituel dont il faut s'armer dès l'enfance , qu'il faut employer toute la vie avec courage, et ne quitter qu'à la mort ; glaive qui doit séparer , rompre les liens de la nature, couper tous les nœuds qui nous retiendroient dans le péché ou dans l'erreur, qui s'opposeroient a la volonté de Dieu et à notre salut. Le monde ne connoît point ce glaive , tout lui est bon , pourvu qu'on ne le trouble point dans la jouissance des biens terrestres. L'hérésie ne connoît point ce glaive , toutes les sectes sont unies , dès qu'à ce prix elles peuvent jouir de la paix de la terre ; ou si l'hérésie prend le glaive pour se soutenir, c'est le glaive matériel et meurti'ier qu'a proscrit Jésus-Christ , et non le glaive spirituel qu'il a apporté sur la terre. Enfin, l'homme lâche ne connoît point ce glaive , ou n'en fait point usage : il se laisse gagner par caresses , entraîner par complaisance , corrompre par foiblesse , et il ne comprend pas que ses plus dangereux ennemis , ceux dont il doit le plus se défier, et quelc^uefois même se séparer lors-

S'-j^. MKDITATIOy. 355

qu^ils sont un obstacle évident à son salut et à sa perfection , sont ceux avec qui il a le plus de liaison et avec qui il habite.

Prière. Faites-moi haïr , ù mon Dieu , toutes }es liaisons qui me sëpareroient de vous 1 Faitesmoi chérir celles qui viennent de votre main. Que je ne craigne rien que de trop craindre les hommes qui sont si foibles , et de ne pas assez vous craindre , Seigneur , vous qui pouvez seul ou me perdre ou me sauver , et qui me sauverez certainenjent , si je ne m'attache qu'à vous. O hommes foibles et mortels comme moi , qu'ai-je à craindre ou à espérer de vous? Je méprise éfijalemenl vos biens et vos maux , votre faveur et votre colère , et je me déclare hautement pour Jésus-Christ, mon Sauveur et mon maître! Ah, Seigneur, que je ne sois plus pénétré que de votre crainte salutaire ! Que je ne connoisse et n'appréhende plus qu'un seul mal , celui de vous offenser , qu'un seul malheur véritable , celui de vous perdre ! Que je sois constamment ici-bas votre Disciple , afin que vous me présentiez un jour à votre père comme le cohéritier de voire gloire. Ainsi soit-il.

LXXXVIIle. MÉDITATION.

I^in de V instruction de Jésus- Christ à ses apôtres. De l'amour de Jésus-Christ.

Notre-Seigneur donne ici quatre qualités à Tamour qu'il exige de nous 5 il veut que cet amour soit dominant , criicifiant , vivifiant et ze'ie* Maît. 10. 37-42.

PREMIER POINT

Amour dominant.

jr\.MOUP.. qui veut la préférence et a qui il faut sacrilier tout autre amour. Celui qui aime son père ou sa mère plus cjue moi , n'est pas digne de moi; et celui cjui aime son fils ou sa fille plus que moi j n'est pas digne de moi. Ainsi en est-il de tous les autres amours. Examinons ici notre cœur conformément à cette règle. On aime une personne plus que Jésu«-Christ , si on n'est pas prêt a se préparer de cette personne pour Tamour de Jésus- Christ , si pour plaire à cette personne on viole la loi de Jésus- Christ , si l'amour de cette personne affoiblit , contredit, balance Tamour de Jésus - Christ, nous disirait , nous détourne , nous dégoûte de Tamour de Jésus-Christ. Celui-là n'est pas digne de moi , dit le Sauveur. Non : Jésus- Christ veut un amour noble , généreux , qui nous élève au-dessus de tout ce qui est créé^

et il le mérite, parce qu'il est lui-même iniiniment grand et au-dessus de tout , parce que, quoique infiniment grand , il nous aime plus que qui que ce soit peut nous aimer , parce qu'il nous a fait plus de bien que qui que ce soit n'a pu nous en faire , parce qu'il a le pouvoir et la volonté de nous rendre heureux , et que lui seul peut nous procurer un bonheur solide , infini et éternelle. Celui-là n'est pas (ligne de moi , dit Notre-Seigneur , c'est-à-dire , qu'il n'est pas digne d'avoir Jésus-Christ pour juédiateur et pour Sauveur , mais pour Juge et pour vengeur.

SECOND POINT

Amour crucifiant.

Amour qui ne nous présente que des croix et pour qui il faut tout souffrir. Celui qui ne prend pas sa croix et ne me suit pas , n'est pas ■digne de moi. Prendre sa croix , c'est accepter de bon cœur toutes les peines de cette vie de quelque part qu'elles nous viennent , soit de notre condition et de notre état , soit du cours de la nature comme les maladies et les saisons , soit d'accidents imprévus toujours dirigés par la Providence , soit de la part des hommes , de leur malice ou de leurs imperfections : c'est souffrir tout cela sans plainte, sans murmure , sans impalience : c'est ajouter à tout cela des croix volontaires , des privations , des pénitences , des mortifications. Or , qui peut faire tout cela , sinon l'amour ? Suivre Jésus - Christ , c'est souffrir pour lui et comme lui , avec les mêmes vertus et pour la

même fin que lui , et en unissant nos croix avec la sienne de laquelle les nôtres tirent tout leur prix. Celui qui ne le fait pas , n^est pas digne de moi , dit le Sauveur. Non : Jésus- Christ veut des âmes nobles et des cœurs généreux , et telle est l'épreuve où il les met. Il faut être bien lâche pour ne vouloir rien souf--' frir sous les yeux de son Roi , et en le voyant lui-même ce Roi afifronter tous les périls y subir tous les travaux , s'exposer à tout et souffrir tout. Ah , n'oser le suivre et ne vouloir partager avec lui ni les dangers , ni les fatigues, comment appeler une telle lâcheté ? Celui-là nest pas digne de moi , dit Jésus- Christ 5 il n'est pas digne de m'avoir pour chef et pour Roi, d'être mis au nombre de mes soldats, d'avoir part à mes victoires et de triompher avec moi dans le Ciel où je u'admettrai que des âmes nobles et généreuses : il ne mérite que l'opprobre qui suit les lâches , et le châtiment que méritent les déserteurs et les traîtres..

TROISIEME POINT

Ajnour vivifiant.

Amour qui demande notre vie pour nous la conserver. Celui (jui œnserve sa vie la perdra^ et celui qui aura perdu sa vie pour Vamour de moi la trouvera. Conserver sa vie dans le sens de Jésus-Christ, c'est chercher la sûreté de sa jjersonne aux dépens de sa foi et de son innocence : c'est suivre ses passions aux dépens de la loi de Dieu , c'est se procurer des plaisirs et des amusements aux dépens de ses de-

88<^. MÉDITATION. SoQ:

voirs , c'est préférer sa volonté à celle de Dieu et sa liberté à la vocation de Dieu , c'est se chercher soi-même en tout , rapporter tout à soi-mcrae , à son amour-propre , à sa vanité , à ses commodités , et se reposer en soi-même comme dans son souverain bonheur. Qu'aveugle et malheureux est celui qui embrasse un parti si funeste ! Cette vie qu'il aime si éperdu ment et a laquelle il est si attaché , il la perd pour toute l'Eternité où il sera dans une mort continuelle , dans une privation absolue de tout bien et dans des supplices affreux. Pesons bien cette vérité ; qu'elle trouble nos plaisirs , qu'elle nous en dégoûte et nous ramène à la sagesse !

Perdre sa vie dans le sens de Jésus -Christ , c'est mourir plutôt que de perdre la foi ou l'innocence, c'est mourir a ses passions , à ses inclinations vicieuses! pour se tenir dans l'exacte observance de la loi de Dieu : c'est mourir aux plaisirs des sens, aux amusements frivoles du monde pour se renfermer dans la pratique de ses devoirs , c'est ensevelir sa vie dans la retraite , dans la prière , dans la pénitence ; c'est rapporter tout à Dieu , ne travailler que pour lui et pour sa gloire , et s'oublier entièrement soi-même. Qu'heureux et sage est celui qui embrasse un parti si avantageux ! Cette vie qu'il semble négliger et dont il paroit ne faire aucun cas , cette vie dont il ne jouit pas, qu'il consume, qu'il épuise de fatigues, qu'il perd en un mot et qu'il sacrifie,. il la trouvera dans l'Eternité où il jouira de Dieu dans une vie parfaite et dans des délices îieffab les. Ah! rappelons-nous sans cesse cette

36o l'évangile médité.

vérité : qu'elle nous anime , nous soutienne et nous fortifie. Hélas ! quand cette recherche de nous-mêmes ne seroit de sa nature qu'un péché véniel , ne seroit-ce pas toujours une offense faite à l'amour et par conséquent autant de perdu pour notre ame dans l'Eternité ? Seigneur, que de pertes ne fais-je donc pas toue les jours !

QUATRIÈME POINT

Amour zélé.

Amour qu'exige Jésus-Christ de ceux même qui ne sont pas destinés au Saint Ministère. Celui (jui vous reçoit me reçoit; et celui qui me reçoit , reçoit celui cjui ni'a envoyé» Celui cjui reçoit un prophète en qualité de prophète , recevra la récompense cfun prophète. Celui qui reçoit un juste en qualité de juste , recevra la récompense d^un juste : et si quelqu\in donne à boire seulement un veire d^eau froide à l\in de ces plus petits , parce quHl est mon Disciple , je vous le dis en vérité, il ne perdra pas sa récompense. Le zèle n'est pas tellement propre aux hommes apostoliques que les autres n'y puissent avoir part , ainsi qu'à ses récompenses. Celui qui reçoit chez lui un Apôtre , reçoit Jésus- Christ qui l'a envoyé , et Dieu même qui a envoyé Jésus -Christ. Avec quelle joie , quelle attention , quel empressement , quelle charité ne doit - on pas le recevoir ! Celui qui reçoit un ininistre de l'Evangile non par quelque motii humain , mais comme ministre de Jésus-Christ , comme prêtre , prédicateur , missionnaire , aura lui - même la récompense d'un ministre dt

TEvangile! Celui qui reçoit un juste non en qualité de parent , de citoyen ou d'ami , mais parce qu'il est juste ou ami de Dieu, aura luimême la récompense due à un juste. Des promesses si avantageuses ne doivent-elles pas animer les riches à employer leurs richesses à des œuvres de zèle , au soulagement et à l'émulation de ceux qui travaillent au salut des âmes! C'est ce zèle qui a donné à l'Eglise ces revenus dont elle entretient tant de ministres utiles , qui a fondé tant de saints établissements pour l'instruction des peuples et pour le soulagement des pauvres , qui a donné des fonds pour des missions , des retraites , des écoles , des hôpitaux. Heureux ceux qui sont encore aujourd'hui animés du même zèle ! Mais chacun n'est pas en état de témoigner son zèle par des largesses. L'amour témoigne le sien par les plus petites choses et il donne du prix aux moindres services qu'il rend. Dieu voit le cœur et l'amour dont il est aimé. Un verre d'eau donné a un Disciple de Jésus-Christ , parce qu'il est Disciple de Jésus-Christ , aura sa récompense : qui l'auroit cru? Mais ce divin Sauveur nous l'assure lui-même avec serment. Qu'il est doux de servir un maître si hbéral , si bienfaisant! Il n'en est pas ainsi quand on sert le monde : que de sei'vices ignorés , et parmi ceux qui sont connus combien peu sont récompensés , et encore de quelle récompense ?

Prière. U n'appartient qu'à un aussi bon maître que vous , ô mon Sauveur , de payer ainsi les plus petits services ! Que de moyens me fournissez-vous pour participer en quelque sorte à l'honneur de l'apostolat et en avoir le

II 3i

luéiile devant vous ! Je les emploierai en recevant vos ministres comme vos Disciples, en entrant dans leurs vues, en favorisant leurs desseins et leurs travaux. Mille fois trop heureux de pouvoir par-fa vous prouver mon amour, mais c'est trop peu pour mon cœur : porter ma croix, m'en charger par choix ou l'accepter au moins volontiers , vous suivre , ô mon Sauveur, c'est-a-dire unir mes peines aux vôtres et me faire un plaisir de marcher constamment sur vos traces, telles sont les résolutions que je prends à ce momenî , soutenez - les de votre grâce ! O mon cœur , que tu serois indigne , bas et méprisable, si lu te refusois à ces caractères de Tamour qu'exige de toi ton Créateur ! Qu'aimeras-tu, situ n'aimes Jésus? Ainsi soit-il.

LXXXlXe. MÉDITATION.

Mission des douze Âpôlres.

[0. Quel fut le lieu de leur demeure 5 •1°. quels furent leurs discours-, quelles furent leurs œuvres. Matt. 11. i. Marc. 6. 12-1 3. Luc. 9. 6.

PREMIER POINT

Du lien de leur mission.

Ck

1' V JE ne fut point leur patrie. Jésus ayant ackei'é de donne?' ses instructions à ses douze Disciples , // partit de-là pour aller enseigner et prêcher dans les villes d'alentour. Jésus , en s*as-

sociaiit douze Apôtres , n'avoit point prétendu se décharger lui-même du travail et se procurer du repos , mais seulement accélérer l'œuvre de Dieu. Après avoir fini son discours et ses instructions sur lés devoirs et les engagements, les fatigues et les dangers, les fruits et les succès, les privilèges et la couronne de l'apostolat , il ordonna à ses Apôtres de partir et d'aller les mettre en pratique dans les villes de la Galilée qu'il leur avoit désignées , et il partit lui-même pour prêcher dans les villes du pays. Ce n'est pas dans sa patrie que l'on fait le plus de fruit : les intérêts, les jalousies, les inimitiés qui se trouvent dans les familles , les égards que les parents exigent ^ les douceurs même et les commodités qu'ils nous procurent, les discours d'un peuple qui nous a connu dès l'enfance , sont souvent de grands obstacles aux fruits du saint ministère.

11" Ce ne fut point non plus les grandes villes qui furent le heu de leur mission. Etant partis , ils parcouroient les villages , préchant L'Evangile et faisant partout des guérisons. Les bourgs et les bourgades furent leur premier théâtre. C'est là que les Apôtres , après avoir quitté Jésus-Christ et s'être partagés en six bandes, se distribuèrent pour annoncer l'Evangile et exercer la puissance des miracles que Jésus leur avoit communiquée. Le peuple de la camnagne est l'objet le plus chéri du vrai zèle, parce que d'un côté il est plus dépourvu d'instructions , et que de l'autre il est plus docile à l'Evangile. Les grandes passions en sont bannies , les crimes y sont rares , les occupations y sont innocentes et le plus souvent elles n'ont besoin

que de motifs pour être des vertus. Que de biens a faire dans les campagnes pour celui qui a un vrai zèle !

SECOND POINT

De leurs discours.

Les Apôtres , à Fexeraple de Jésus-Christ et de Jean-Baptiste, exliortoient les peuples à la pénitence : ils annonçoient l'arrivée du royaume de Dieu , et les terribles liéaux de la colère divine dont seroient accablés les Juifs incrédules. Etant donc partis y ils préchoient aux peuples afin (ju^ils fissent pénitence. Voilà ce que l'Evangile nous prêche encore : prétendre se sauver sans pénitence , c'est contredire Jésus - Christ , son Précurseur , ses Apôtres , son Eglise. Examinons donc avec le plus grand soin :

1° Comment nous la faisons , c'est-à-dire , comment nous recevons les peines et les afflictions de cette vie , qui sont une pénitence de nécessité : comment nous pratiquons les abstinences et les jei^ines de l'Eglise, qui sont une pénitence de précepte ; comment nous mortifions nos sens, nos goûts, notre chair 5 quel usage nous faisons des austérités , des prières , des veilles , qui sont la pénitence volontaire et extérieure ; comment nous détestons nos péchés , comment nous les pleurons , nous en fuyons l'occasion , nous en demandons pardon et nous f n réprimons l'habitude j ce qui fait la pénitence intérieure ; comment nous nous accusons au ministre de Jésus-Christ , avec quelle assiduité , quelle sincérité , quelle douleur et quel désir de nous corriger , nous nous présentons

à lui pour lui demander l'absolution de nos péchés, ce qui est la pénitence comme Sacienienl.

IP Comment nous la prêchons aux autres , c'est-à-dire, comment nous la faisons pratiquer dans notre famille, comment nous instruisons de sa nécessité ceux qui dépendent de nous , comment nous profitons des occasions de l'inspirer a ceux avec qui nous traitons. Une parole d'un maître ou d'un ami , dite à propos, seroit quelquefois plus efficace pour le salut et la conversion d'itne ame que les discours les plus éloquents. Que nous perdons d'occasions d'excercer un apostolat qui , pour n'être pas si éclatant, n'en seroit pas moins glorieux à Dieu y moins utile au prochain et a nous-mêmes,

TROISIÈME POINT

De leurs œiwrea.

Ils chassoient beaucoup de démons , ils faisoient des onctions dliuile sur plusieurs malades et ils les guérissoient. Ce n'étoit pas d'eux-mêmes et sans motifs que les Apôtres prêchoient la pénitence et faisoient des onctions sur les malades. Notre-Seigneur, en leur prescrivant l'un et l'autre , a voit ses vues pour l'avenir,. Quand le temps prescrit fut arrivé, il exécuta ses desseins , il éleva a la dignité de Sacrement et la pénitence que les Apoti^es avoient prêchée^ et l'onction qu'ils- avoient employée : nous appelons ce dernier le Sacrement de l'extrême- Onction. Deux considérations s'offrent ici à nosesprits.

P Puur le temps de la maladie. Observons que cette Onction sainte qui, entre les mains des Apôtres , avoit la vertu miraculeuse de guérir les malades , n'a pas perdu cette vertu en devenant un Sacrement; c'est, au contraire , la première que lui attribue l'Apotre Saint Jacques , elle soulage le malade , elle le guérit même , si c'est la volonté de Dieu , elle lui donne les grâces nécessaires pour souffrir avec résignation; et de plus, s'il se trouve en lui quelque reste de pécbé , elle l'eirace et achève de purifier son ame. Pourrions-nous d'un sacreraeut si salutaire nous eu faire un sujet d'effroi? Demandons à Dieu la grâce de le recevoir 'dignement dans notre dernière maladie , craignons d'en être privés par notre faute; soyons les premiers à le demander et mettons-y toute notre espérance, comme dans un Sacrement établi par Jésus-Ciirist pour notre sanctification. Dans ce même esprit de foi , ayons soin de le procurer aux malades que nous voyons, a nos parents , à nos amis, à ceux qui sont dans notre maison : disposons-les a le bien recevoir , rassurons - les contre les frayeurs de la nature et ranimons leur confiance dans les promesses de Jésus-Christ.

Il"" Pour le temps de la santé. Considérons que la manière de se disposer a bien recevoir ce Sacrement, c'est de penser pendant la santé à ce qui se passera pendant la maladie, lorsqu'on nous l'administrera. Dans quel état sera alors notre corps? Que seront pour lui tous les objets qui l'avoient flatté , tenté , sollicité ? Quel usage voudrions-nous alors avoir fait de nos sens , que Dieu ne nous avoit donnés que

QOe. MÉDITATION. 867

pour nous aider à le servir? Faisons-en donc 7naintenant un saint usage : commençons par denjander pardon a Dieu de tous les péchés (|ue nous avons commis par eux : ensuite écartons d'eux, tout ce qui pourroit les séduire, fermons-les à tout ce qui pourroit les corrompre, mel tons-leur le frein de la loi de Dieu, captivoDs-Ies enfin dans les chaînes de ses divins conmiandements , si nous voulons jouir de la paix pendant la vie , et de la plus solide consolation à riieure de la mort.

Prière. Ne permettez pas, Seigneur, que je ferme l'oreille a tant de voix qui me prêchent la nécessité de faire pénitence , et puisqu'une vie chrétienne est une pénitence : continuelle , faites que ma vie soit pénitente, afin qu'elle soit sainte, et qu'elle me conduise à une Eternité bienheureuse ! Ainsi soit-il.

Jésus ressuscite le fils iTune veuve de Naim^

1°. La rencontre de Jésus ; 2". ce que fait Jésus pour ressusciter le mort; 3». ce que fait le mort ressuscité; 4*^, l'admiration du peuple. Luc. 7. 11-17,

PR.EMIER POIiNT.

La reîicontre de Jé.bus.

xt NSUITE Jésus alla à une ville appelée Naïni , suii'i de ses Disciples et d\ine grande foule de

peuple. Comme il approchoit de la porte de ta tjille , on portoit en terre un mort , fils unique de sa mère qui etoit veuve , et il y ai^oit auec elle un grand nombre de personnes de la ville.

1° Rencontre admirable. Rencontre de la vie et de la mort , de la consolation et de la désolation. D'un coté Jésus , accompagné de ses Disciples et suivi d'une foule innombrable de peuple, s'avance vers une des portes de la ville de Naim. De l'autre côté un convoi funèbre sort avec pompe de cette même porte pour aller ensevelir hors des murs de la ville , selon l'usage du pays , un mort qui avoit été de grande considération , comme on le peut juger par le nombreux cortège qui l'accompagne. Cette rencontre n'est pas l'effet d'un hasard imprévu , mais de la providence admirable de Dieu , qui veut faire éclater la gloire de son fils , et nous faire connoître quel est l'aimable et le puissant Sauveur qu'il nous a donné.

11° Rencontre instructive. C'étoit un jeune homme qjie Fon portoit enterre, un fils unique mort à la tleur de sou âge , enlevé au inonde, aux plaisirs, aux hommes, aux biens, aux espérances du siècle, accompagné d'une multitude de parents, d'amis , de citoyens , tous dans le deuil, l'affliction et les larmes. Voila le monde dans son vrai point de vue, et tel qu'il le faut considérer pour en juger sainement. O monde trompeur ! en vain tu nous vantes tes plaisirs , tu étales ton hixe et tes richesses, tu fais tout retentir du bruit de tes folles joies et de tes superbes fêtes. Malgré toi , tu es contraint de changer de décoration et de nous présenter de ces scènes lugubres qui découvrent ta caducité.

90«. MÉDITATION. 36g

ta foiblesse et ton néant ! Jeunes personnes , ne vous y laissez pas tromper • quelques promesses que vous fasse le monde, il ne peut vous garantir la vie ; et si elle vous est ôtée , tout ce qu'il peut faire alors pour vous , c^est de vous conduire en pompe au lieu de votre sépulture, où seront ensevelis avec vous votre nom, votre mémoire, vos projets et vos espérances! Ah ! plutôt , attachez-vous au vainqueur de la mort, suivez Jésus , qui peut seul vous délivrer du tombeau, c'est-à-dire , vous faire passer d'une vie paisible et remplie d'une vraie et solide consolation à une vie bienheureuse et éternelle.

III Rencontre touchante. Le Seigneur, l'ayant vue , fut touché de compassion ens^ers elle, La mère de ce jeune homme suivoit le corps de son fils : sa désolation étoit extrême , ses cris et ses larmes attendrissoient tous les cœurs. Elle avoit déjà perdu son mari , et en perdant ce fils unique, elle perdoit ce qu'elle avoit de plus cher au monde ^ elle perdoit sa consolation , son soutien , sa gloire et tout son bonheur, Jésus la vit dans cet état d'afthctioii , et il en fut ému de compassion. Ce divin Sauveur, qui ne voyoit point de malheureux sans être touché de leur sort, pouvoit-il ne l'être pas de la situation de cette mère désolée ? N'est-il pas le Dieu de la veuve , la consolation des afHigés ? Ayons donc recours a lui dans nos aftlictions. Ah ! s'il a consolé cette mère affligée qui ne le connoissoit pas , qui n'attendoit de lui aucune assistance, et qui ne lui en demandoit pas, serat-il insensible à nos larmes, lorsque nous réclamerons son secours , et que nous le lui d. manderons avec instance?

IV* Rencontre fortunée. Jésus s'avança vers cette mère désolée , et lui dit : Ne pleurez point, Qsi donc peut tenir ce langage? Qui peut dire dans une silualion si douloureuse : Ne pleurez point ? Ah , il n'y a que vous, 6 Jésus, qui puissiez parler de la sorte, parce qu'il n'y a que vous qui puissiez tarir la source de nos larraes , ou les faire couler avec douceur. Heureux moment où Jésus dit à une ame : Ne pleurez point , ou ne pleurez que pour moi , et vos larmes seront votre consolation. Ah ! si nous avions recours à Jésus dans nos peines, il nous feroit entendre au fond du cœur cette parole consolante : Ne pleurez point , cessez de pleurer , je peux réparer toutes vos pertes , ou les faire tourner à votre avantage : ne pleurez que vos péchés , et ne versez de larmes que celles de la pénitence et de l'amour de Dieu.

SECOND POINT

Ce que fait Jésus pour ressusciter le mort.

Et s^approchant , il toucha le cercueil» Ceux (jui le portoient s' arrêtèrent et il dit : jeune homme , levez - vous , ]e vous le commande.

1° Jésus s'approcha. C'est ainsi qu'il eii use pour la conversion d'un pécheur mort à !a grâce, que ses passions entraînent et sont sur le point de précipiter en enfer. Il s'approche de lui parles remords qu'il excite en son cœur , par des grâces intérieures qui le sollicitent à revenir à la vie, par des lumières qui lui viennent tantôt d'une prédication qu'il entend , tantôt d'une lecture qu'il fait, quelquefois dans des

go". MÉDITATIOPÎ. 371

moments où il s'y allend le moins. Heureux înornents pour qui en sait profiter ! Combien de fuis Jésus s'est-il ainsi approché de chacun de nous ! Témoignons-lui donc notre reconuoissance.

Il" Jésus toucha le cercueil , et ceux qui le portoient s'arrêtèrent. L'attente des spectateurs fut grande sans doute , et l'on peut croire que le cœur de la mère fut vivement agité. Telle est l'attente des Saints de la terre et du Ciel , telle est l'agitation de cœur que ressent l'Eglise, cette tendre mère , lorsque Dieu , par un excès de miséricorde , touche le cercueil d'un pécheur qui paroissoit désespéré , c'est-à-dire , lorsque Dieu étend sa main sur ce qui étoit l'occasion et la matière dé son péché ; lorsqu'il arrête le cours de la dissipation et de la licence par l'ouverture d'une mission, d'une retraite , d'un jubilé , des solennités de Pâques ; lorsqu'il frappe cette chair criminelle par quelque accident , quelque infirmité , quelque maladie ; lorsqu'il etface les traits de cette beauté dont on étoit ébloui y lorsqu'il permet que cette réputation qui couvroit de honteuses intrigues soit entamée par des bruits diffamants, et quelquefois détruite par une infamie éclatante qui révèle l'iniquité cachée ; lorsqu'il renverse ces projets de fortune , ou par des accidents imprévus , ou par des injustices et des trahisons. Main secourable, coups salutaires qui arrêtent l'iaipétuosité des passions , donnent au pécheur le temps de rentrer en lui-même, et lui fournissent les plus puissants motifs de revenir à Dieu.

IIP II commanda. Jeune homme ^ le^ez-vous^ cest moi cjui vous ^ordonne. Pécheurs morts a

k grâce , ne fermez pas Foreille de votre cœur a la voix de votre Sauveur : levez-vous , sortez de cet état de mort , et revenez à la vie ! Jeunes personnes , c'est à vous en particulier que s'adresse ce commandement , apprenez le moyen d'échapper à la mort ! C'est dans la jeunesse surtout qu'il est l^eau , qu'il est heureux de se donner à Dieu , de se consacrer à son service , et d'embrasser le parti de la piété. Que de bonnes œuvres à faire , que de mérites à acquérir , que de crimes à éviter ! N'attendez pas un âge plus avancé, peut-être ne le verrez-vous jamais , peut-être la voix de Dieu ne se fera-telle entendre à vous que foiblement , peut-être ne voudrez-vous plus l'entendre ; ce qu'il y a de sur au moins, c'est qu'alors vous trouverez des difficultés à votre conversion infiniment plus grandes que dans votre jeunesse , et telles peut-être que vous n'aurez pas le courage de les surmonter ; mais quand même vous viendriez a bout de les vaincre , quel regret n'aurez-vous pas alors d'avoir passé dans le désordre le temps de vos plus belles années? Priez Jésus de s'approcher de vous y de vous toucher et de commander.

TROISIÈME POINT

Ce que fit le Mort ressuscité,.

Et il se lei>a sur son séant y il commença à varier et Jésus le rendit à sa mère* Y A peine le mort eul-il entendu la voix qui l'appeloit , tju'il se leva sur son séant. Quelle fut sa surprise lorsqu'il se vit daus un cercueil , envi-

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ronné de peuple , et conduit au tombeau! Telle doit être la première démarche du pécheur, lorsqu'il a entendu la voix qui le rappelle à la vie: il doit élever la tête au-dessus de l'abîme où il est plongé, et considérer l'état horrible où il se trouve* Hélas ! peut-il voir sans frémir le danger de sa situation, la vie qu'il mène, la voie qu'il tient, et le précipice affreux où elle le conduit ? Ah ! le tombeau n'est rien en comparaison de l'enfer.

IP // commença à parler. Ce jeune homme ressuscité eût-il voulu se replonger dans le cercueil , se rendormir du sommeil de la mort et se laisser conduire au tombeau? Non, sans doute : et ce fut pour s'en préserver qu'il se hâta de parler. Eh, pourquoi donc après avoir comînencé de nous lever, et de sortir de cet état de làchelé ou du péché dont nous entrevoyons les suites funestes , pourquoi étouffer les salutaires pensées qui nous pressent d'en sortir ? Pourquoi nous replonger dans l'oubh de Dieu, dans ce tumulte ^u monde , et nous laisser entraîner à tous ces mauvais penchants qui nous <}onduisent à l'enfer? Que ne nous hâtons-nous de parler et de sortir promptement d'un si triste état!.... Il parla , mais que dit -il? Cela n'est pas rapporté ; mais il est vraisemblable qu'il dit aux ministres de la mort de le laisser , et qu'il annonça sa résurrection. Tel doit être le langage d'un pécheur qui, pénétré de l'horreur de son état , soupire après le moment d'en sortir. 11 doit parler pour congédier , pour écarter de lui tout ce qui l'a engagé dans la mort du péché , pour découvrir a un prêtre et ses résolutions présentes et ses désordres passés. Il doit

parler pour édifier le public par la modestie, la retenue de ses discours , et manifester ainsi la vérité de sa résurrection.

111" // marcha. Ceux qui portoient le corps , ayant entendu la voix du ressuscité , déposèrent aussitôt le cercueil à terre. Le jeune homme alors se leva sur ses pieds, et Jésus le prenant par la main , le conduisit et le rendit à sa mère. 0 mère inconsolable, avec quels transports reçûtes-vous ce cher fils, l'objet de votre tendresse ! Ah! ne vous jetâles-vous pas tous les deux aux pieds de votre Sauveur, et vos larmes excitées par une joie aussi vive que subite, ne lui témoignèrent-elles pas votre amour et votre reconnoissance ! O doux moments que ceux où un pécheur converti, conduit par les avis d'un sage directeur , comme par la main de Jésus- Christ , est rendu vivant à l'Eglise sa mère qui iavoit pleuré mort , et est admis à la participation de ses divins mystères ! Combien de fois a-t-on vu la table sacrée mouillée de ces précieuses larmes qu'une tendre dévotion y a fait répandre !

QUATRIÈME POINT

Admiration du peuple.

Cette admiration parut dans sa crainte , dans ses louanges , dans ses entretiens.

Y Dans sa crainte. Tous ceux qui étoient présents furent saisis de crainte, A la vue de tant de merveilles , une religieuse horreur s'empara de tous les cœurs , et tint tous les spectateurs dans un profond silence. Pénétrons - nous des mt mes sentiments , et abîmons-nous de respect

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devant la majesté de Dieu : adorons dans le silence les prodiges éclatants de la puissance de notre rédempteur !

11° Dans ses louanges. Et ils glorifioient Dieu , en disant : un grand prophète a paru au milieu de nous , et Dieu a visité son peuple. L'admiration ne put long-temps être muette : elle éclata subitement en actions de grâces, et par une acclamation générale , chacun louoit et bénissoit Dieu de ce qu'il avoit daigné visiter son peuple d'Israël , de ce qu'il avoit envoyé de leurs jours le grand Prophète , le iDCssie promis à leurs pères. Joignons nos louanges et nos actions de grâces à celles de ce peuple, détestons l'infidélité de ces Juifs et de ces incrédules opiniâtres qui ne veulent pas reconnoître Jésus -Christ à ces traits divins. Puissent nos louanges le dédommager de leurs mépris ! Puisse leur indifférence redoubler notre amour et notre reconnoissance ! Puisse leur infidélité augmenter la ferveur et le mérite de notre foi ! Puisse enfin notre ferveur les édifier jusqu'à les convertir !

III" Dans ses entretiens. Le bruit de ce miracle se répandit par toute la Judée et dans tout le pays d'alentour. Toute la Judée et tous les pays circonvoisins retentirent du bruit de ce miracle et des autres merveilles que l'on racontoit à l'occasion de celle-ci. On s'en entretenoit partout et on ne pou voit se lasser d'en parler. Et nous de quoi nous entretenons-nous avec les autres et avec nous-mêmes? Ah ! que Jésus-Chi'ist seroit plus connu et plus aimé , s'il faisoit plus souvent la matière de nos entretiens et le sujet de nos réflexions !

Prière. C'est non-seulement par mes dis-

376 l'évangile médité. 90 IVÎÉDITATION.

cours , par mes ;sentiments , mais par mes actions que je désire vous rendre gloire et vous faire connoître , ô Jésus ! Accordez à PEglise affligée, votre épouse et ma tendre mère, la conversion stable et parfaite dans mon cœur , si souvent la victime et la proie de la mort du péché ! Faites que véritablement ressuscité , je ne vive plus que de la grâce pour mériter celle de la gloire.

Ainsi soit-iL #

FIN DU SECOND VOLUMEe

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