CXCIX*. MÉDITATION

Fin de la Parabole; de l'enfant prodigue. Murmures du Fils aîne\

t°. Considérons quels sont certains défauts que les Juote.s doivent craindre et éviter ; 2°. examinons quels sont les avantages des Justes ; 3°. Réfléchissons sur la conversion du Pécheur. Luc. i5. 25-32.

PREMIER POINT

De quelques défauts que lê$ Juste* doivent crai et éviter.

V^iETTE dernière partie de la parabole est la réponse directe aux murmures des Pharisiens , rapportés au commencement de ce chapitre , et qui donnèrent lieu à cette parabole , ainsi qu'aux deux précédentes. Elle peut nous porter à observer dans ce fils aîné quelques défauts dont les Justes ne sont pas toujours exempts.

1° La curiosité. Cependant le fils aîné qui était dans les champs, revint; et lorsqu'il fut proche de la maison , il entendit le concert et le bruit de ceux qui dansoient. Il appela un des serviteurs , et lui demanda ce que cétoit. La curiosité du fils aîné n'eut peut-être rien de répréhensible. Il revenoit de la campagne , et en approchant de la maison , il entendit le bruit

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des danses et l'harmonie des instruments et d< s voix. Il appela un domestique, et il lui demanda ce que vouloit dire une joie si imprévue et si peu ordinaire. Il avoit droit sans doute de faire cette question ; mais nous, quel droit avons-nous de vouloir être informés de tout ce qui se fait dans la maison d'autrui ? Pourquoi nous mêlons-nous sans cesse de ce que font les autres ? Ce fils interroge un domestique pour savoir quel est le sujet de ce qu'il entend. Peutêtre que si son cœur eût été entièrement droit , et n'eût pas déjà ressentit quelque émotion , il fut entré tout de suite pour prendre part à la joie de son père , et en même temps qu'il en eût appris le motif. Quoi qu'il en soit , c'est au moins un de ses domestiques qu'il interroge 5? mais nous , pourquoi appeler les domestiques des autres pour savoir ce qui se passe dans l'intérieur des familles , et les raisons de ce qui s'y fait ? Pourquoi interroger des voisins , ou autres personnes de cette sorte, souvent mai instruites et qui se plaisent à interpréter tout en mal ? Enfin pourquoi nous en rapporter à tout ce qu'il leur plaira de nous débiter de plus faux et de plus malin ?

II0 Un zèle outré. Le serviteur lui répondit : c'est que votre frère est revenu ; et votre père a fait tuer un veau gras $ parce qu'il l'a recouvré en bonne santé. Ce qui remplit celui - ci d'indignation. C'étoit précisément la situation dans laquelle se trouvoient les Pharisiens. Ils étoient indignés que Jésus se Jaissât approcher des pécheurs, et mengeât avec .eux- On ne voit que trop souvent de ces hommes d'une sévérité outrée pour les autres , qui entrent aisément

j 43 l'évangile médité.

pu indignation contre ceux qui ont de la charité pour les pécheurs et qui les traitent avec bonté et indulgence. Gardons-nous de ce zèle pharisaïque , et estimons le zèle vraiment charitable et si consolant pour les pécheurs.

111° L'opiniâtreté. Et il ne voulait point entrer , mais son père sortit pour l'en prier. Le fils aîné se laissant aller aux mouvements de son indignation , prit le partit de ne point entrer , et de ne pas troubler une fête où son dépit lui persuada qu'il seroit de trop , il y a apparence qu'on lui fit bien des instances de la part de son père. Mais comme il persistoit dans son obstination , ce tendre père vint lui-même le prier , répondre à ses plaintes et l'apaiser. Les gens de bien ne sont pas toujours exempts de cette sensibilité , de cette délicatesse qui les conduisent à une espèce de dépit , d'entêtement et d'opiniâtreté.

IV0 La présomption. Mais le fils répondant à son père , lui exposa les sujets de son mécontentement j et il lui dit : il y a tant dH années que je vous sers , et je ne vous ai jamais désobéi en rien , et cependant vous ne m avez jamais donné un chevreau pour me divertir avec mes amis. On ne doit se ressouvenir du temps qu'on a passé au service de Dieu que pour l'en remercier , pour s'humilier , pour s'exciter , et non pour se plaindre 7 non pour prétendre à des douceurs , à des consolations de la part de Dieu , et beaucoup moins à des distinctions de la part des hommes. Cette vie est le temps du travail et du mérite , et non celui de la récompense.

V' L'aigreur contre les pécheurs. L'ainé

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ajouta : Mais aussitôt que celui-ci qui a mangé tout son bien avec des femmes de mauvaise vie est revenu. Que d'aigreur dans ces paroles, et qu'il entre souvent dans les discours que nous tenons sur les désordres du prochain ! Songeons que ce prochain , que ce pécheur dans la conduite duquel nous saisissons précisément ce qu'il y a de plus odieux , est nonseulement fils de notre Dieu , mais notre frère. Songeons qu'il peut encore se convertir , devenir un Saint , et meilleur que nous. Songeons qu'intérieurement il gémit de ses désordres , et qu'il voudroit en être sorti. Songeons qu'il est peut-être déjà converti et réconcilié avec Dieu. Mais combien notre faute seroit-elle plus griève , si nous en parlions de cette manière, dans le temps même qu'il donne des marques de retour, de repentir et de réconciliation !

VI° Les comparaisons odieuses de nous avec les autres. Aussitôt que celui-ci votre autre fils est revenu , vous avez fait tuer pour lui te veau gras. Ces comparaisons roulent sur deux points : sur ce que nous faisons avec ce que font les autres , et sur ce que nous recevons avec ce que reçoivent les autres. Moi, j'ai travaillé, j'ai servi, j'ai obéi; lui s'est amusé, et n'a fait que ce qu'il a voulu. A moi , on n'accorde rien , on refuse tout ; a lui , on accorde tout , on ne refuse rien. Comparaisons pleines d'orgueil et d'injustice, sources de troubles et d'inimitiés , de plaintes et de murmures. Gardons - nous de nous plaindre ainsi , soit de Dieu et de sa Providence , soit des hommes et de leurs injustices. Mettons-nous en tout au

ioo l'évangile médité.

dernier rang : 'l'humilité conservera le prix de nos bonnes œuvres , soutiendra notre vertu , et nous procurera la paix du cœur.

SECOND POINT

Des avantages des Justes.

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Alors le père lui dit : Mon fils vous êtes toujours avec moi , et tout ce que fai est à vous ; mais il falloit bien faire un festin et se réjouir , parce que votre frère ètoit mort , et il est ressuscité ; il ètoit perdu , et il est retrouvé. Observons ici les avantages des Justes.

1° Dieu est leur père f mais un père plein d'amour et de bonté , plein de douceur et de condescendance. Voyez ce père de la parabole; dès qu'il apprend que son fils aîné paroît mécontent , il sort , il va à lui ; et au lieu des reproches qu'il eût pu lui faire , il n'emploie que les raisons , les caresses et les prières. Il écoute paisiblement ses plaintes , et quoiqu'elles soient injustes v et trop amères , il ne s'en montre pas offensé , il y répond avec douceur, il dissipe ses soupçons , et emploie pour l'apaiser tout ce que l'amour paternel peut suggérer de plus raisonnable , de plus solide et de plus tendre. C'est ainsi que Dieu compatit à nos foiblesses , et qu'il nous anime a nous en corriger. Père aussi indulgent pour les justes , que miséricordieux pour les pécheurs , sa miséricorde invite ceux-ci à retourner à lui , et sa bonté excite ceux-là a se purifier, à se perfectionner de plus en plus , et a s'animer dans son service.

II0 Les Justes sont toujours avec Dieu ; toujours unis a lui par la grâce sanctifiante ,

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toujours, ou du moins habituellement unis à lui par le recueillement intérieur , par la pensée de sa divine présence , et par le désir actuel de lui plaire. Dans cet état heureux , toutes leurs bonnes oeuvres sont méritoires pour la vie éternelle , toutes leurs actions , même jusqu'aux plus communes de la vie, peuvent le devenir s'ils les offrent à Dieu , s'ils les font pour sa gloire, en sorte qu'il n'y a pas un moment de perdu pour eux , parce qu'ils sont toujours avec Dieu. 111° Tous les biens de Dieu sont à eux. Biens de la création et de la nature , biens de la rédemption et de la grâce , biens de la gloire et de l'éternité. Dieu lui-même est leur bien et leur héritage, il est a eux, ils le possèdent, et ils en jouiront dans le Ciel pleinement et pour toujours. Ne nous plaignons donc pas de l'uniformité de notre vie , et de ce que nous ne ressentons pas les grandes consolations intérieures et les douceurs spirituelles ; persévérons seulement , elles seront a nous, et nous en jouirons dans le Ciel. N'envions pas aux pécheurs nouvellement convertis celles qu'ils ressentent , et les fêtes qui se célèbrent à leur retour ; nous ne perdons rien à tout cela. Prenons-y part plutôt nous-mêmes, entrons au festin avec eux, et réjouissons-nous de ce qui fait la joie de notre père , il recouvre un fils , et nous un frère , qui , sans diminuer notre héritage , augmente le bonheur de la maison qui nous est commune, et ne peut que contribuer à notre propre consolation.

i52 l'évangile médité.

TROISIÈME POLNT.

Réflexions sur la conversion du pêcheur.

Votre frère étoit mort , il est ressuscité , il étoit perdu , et il est retrouvé. Notre - Seigneur met deux fois ces paroles dans la bouche du père de l'Enfant prodigue , et nous avertit parlà de l'attention que nous y devons donner.

1° Qu'est-ce que l'état du péché? Un état de mort et de perdition. Dans cet état , le pécheur est privé de Dieu et de sa grâce , qui est la vie de l'âme, comme l'ame est la vie du corps. Dans cet état , toutes les œuvres du pécheur sont des œuvres mortes , et qui ne sauraient mériter aucune récompense dans le Ciel. Dans cet état , si le pécheur vient à être enlevé dans ce monde, sa mort devient une mort éternelle , non qu'il tombe dans une éternelle destruction , mais dans un état de perdition éternelle , parce qu'éternellement il subsistera privé de Dieu, et qu'il sera la victime éternelle de ses vengeances. Quel état! et qui peut y penser sans frémir ? hélas ! combien se trouvent daus cet état de perdition ! Dieu le sait et il les connoît ; ils paraissent vivants , et ils sont morts. Combien de temps n'y ai-je pas été moi-même? On pleure la mort corporelle de ses proches , de ses amis : ah ! pleurons leur mort spirituelle , mille fois plus funeste que la première, puisqu'à tout moment elle peut se changer en une mort éternelle.

II0 Qu'est-ce qu'être converti? C'est être ressuscité, être retrouvé. On se félicite d'être échappé d'une maladie dont on croyoit mourir , ou mê-

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me dans laquelle on nous a crus morts ; que seroit-ce si , par miracle , après avoir eu effet subi la mort , nous avions été rendus à la vie? Telle est , et incomparablement plus grande encore la grâce de la conversion qui nous fait revivre à Dieu, nous remet dans tous les droits de la première vie que nous avions reçue au baptême, et qui nous conduit à la vie éternelle, qui nous est assurée dans le Ciel, si nous persévérons dans l'état de notre résurrection. Oh, quelle doit être notre reconnoissance pour un si grand bienfait î Quelle doit être notre ferveur à servir celui qui nous a rendu la vie , et une telle vie ; quelles doivent être notre application et notre vigilance pour la conserver !

111° Qu'est-ce que la rechute ? Une folie inconcevable , une ingratitude monstrueuse. Ce n'étoit pas le but de la parabole de nous parler de la persévérance du prodigue , mais on peut bien penser comment il auroit reçu son ancien maître , si celui-ci se fût présenté pour lui dire de sortir de table, de se dépouiller de ses habits , et de retourner prendre son emploi auprès de ses pourceaux. 11 nous est aisé de voir aussi comment nous devons recevoir le démon , lorsqu'il a l'audace de nous faire une semblable proposition. On ne sauroit supposer le prodigue assez insensé pour s'exposer une seconde fois à retomber dans l'état misérable où il avoit eu tant à souffrir , et d'où il avoit eu tant de peine à se retirer. Quel est donc l'excès de notre folie, de retourner encore au péché après en avoir été délivrés ; et d'y retourner si promptement , avec tant de facilité , non une fois , mais tant et tant de fois ? Mais enlin , supposons que

le prodigue oubliant ses propres intérêts , eût été encore assez ingrat pour abandonner son père , et qu'après avoir essuyé les mêmes malheurs , il se fût de nouveau présenté à lui dans le même état , et avec les mêmes protestations que la première fois , comment pensons-nous que son père l'eût reçu , et qu'il eût dû le recevoir ? Ah ! gardons-nous de mesurer la bonté de Dieu sur celle des hommes , ou d'en juger par nos foibles idées! elle est au-dessus de toutes nos pensées , elle est infinie. Dieu est prêt à nous recevoir à pénitence , non-seulement une seconde fois , mais jusqu'à septante fois sept fois , c'est-à-dire , autant de fois que nous retournerons sincèrement à lui avec un cœur repentant et brisé de douleur. Ah ! qu'il est aimable ce Dieu si bon y si patient , si miséricordieux ! mais quelle seroit notre ingratitude , si la bonté de Dieu devenoit pour nous un motif de l'offenser , et non pas un attrait pour l'aimer ! Ah ! ne nous y trompons pas : plusieurs ont été victimes de leur cœur dépravé , et ont subi la peine due à leur ingratitude. Plusieurs après leur rechute n'ont pas eu la volonté de revenir. Plusieurs ayant pris goût au péché par leur rechute , n'ont pas eu la volonté de revenir. Plusieurs, par leur rechute ayant contracté l'habitude du péché , et ne voulant pas se faire la violence nécessaire pour la rompre , se sont obstinés à dire qu'ils n'a voient plus le pouvoir de revenir. Plusieurs enfin , après une vie tissue de confessions et de rechutes se sont trouvés n'être jamais sincèrement revenus.

Prière. 0 mon ame? bénis, loue et remercie le

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Seigneur des miséricordes infinies qu'il t'a prodiguées , jouis - en , mais crains d'en abuser. Faites , ô mon Dieu , que je corresponde fidèlement et. constamment à L'immensité de vos grâces , afin de participer un jour à l'immensité de votre gloire !

Ainsi soit-il.

CCe MÉDITATION.

Parabole de V Econome infidèle mais prudent. De l'usage des Richesses.

i°. Dissipation de l'Econome ; 2°. prudence de l'Econome ; 3°. rapport de la parabole avec notre état ; 4"- différence entre l'Econome et nous. Luc. 16. 1-9.

PREMIER POINT

Dissipation de V Econome.

1° J j'ÉCONOME est accusé de dissipation. Jésus dit encore à ses Disciples : un homme riche avoit un Econome j qui jut accusé devant lui d'avoir dissipé son bien. Cet Econome ou Receveur , à qui le riche avoit confié la recette et l'administration de ses biens , au lieu de rapporter fidèlement ou de faire valoir au profit de son maître le revenu qu'il retiroit , le dissipoit et ne le faisoit servir qu'à ses plaisirs. Une telle conduite ne manqua pas d'être connue du maître