V IO

I 1 4 l'évangile médité.

vos désirs ? 2s'étiez-vous pas son fils , et son fils chéri ? Que vous manquoit-il dans la maison si abondante , si opulente de ce père aussi riche que libéral ? Et c'est cette maison que vous avez abandonnée !

IIP Le prodigue ne pou voit pas se plaindre de la vie que l'on menoit dans la maison de son père. C'étoit une vie noble , glorieuse , honorable , sans tache et sans reproche , qui se passoit dans une honnête joie , dans la paix , dans l'union , dans la régularité , avec l'estime et l'approbation de tout le monde. Une telle vie n'avoit-elle pas de quoi le charmer? Oui , elle l'avoit charmé jusqu'alors , il en avoit fait ses délices ; mais certaines idées sont entrées dans son esprit, et obsèdent son imagination : il fréquente certains amis , il a prêté l'oreille à leurs discours , il a vu leur manière de vivre , il a entendu l'histoire de leurs amusements et de leurs plaisirs, et il n'est déjà plus le même ; les choses ont changé à son égard. La maison paternelle lui paroît une prison , ses passions naissantes y trouvent de la contrainte, la dépendance d'un père plein de tendresse lui paroît un joug insupportable , la personne même de son père , celle de son frère , et leur genre de vie , tout lui cause un dégoût et un ennui mortel , dont il croit ne pouvoir se délivrer qu'en quittant la maison. Il lui tarde de s'en voir éloigné , et il ne se croira heureux que du jour qu'il en sera parti. Alors il sera libre , plus de gêne , plus de dépendance ; liberté entière , bonheur parfait. Voilà ce qui le flatte, et ce qui lui fait faire la démarche insensée de se séparer du meilleur de tous les pères. Ah! je ne

XC)5e. MÉDITATION. Il5

nie reconnois que Irop dans ce portrait. Le joug du Seigneur si plein de douceur que j'avois porté avec tant de joie , de charmes et de délices , cette vie pure et innocente qui ne craignoit que le péché , cette régularité de conduite , accompagnée d'une si douce paix , l'assiduité à mes devoirs , à la prière , aux exercices de piété , la réception fréquente des Sacrements, où je trouvois tant de consolation , le recueillement intérieur où je goûtois un si doux repos , tout cela ne m'est devenu à charge , ennuyeux , insupportable , que du moment où prêtant l'oreille aux suggessions de la nature et du démon , j'ai cru qu'en secouant toute contrainte et toute gêne , je trouverois la liberté et le vrai bonheur. O folle pensée , qui m'a fait quitter mon père , abandonner la maison paternelle , et avec elle toute ma joie , toute ma félicité !

SECOND POINT

L'Enfant prodigue quiète son pays.

Il le quitte sans réflexion, et par amour du libertinage , et c'est ce qui paroît ,

Iu Par la précipitation de ses démarches. Quelque temps après , ce jeune homme ayant rassemblé tout ce qu'il avoit , s'en alla dans un pays éloigné. Après les partages faits , le lils aîné , sans changer de conduite , resta auprès de son père , lui laissant , comme auparavant , l'administration des biens qu'il lui avoit assignés. Il n'en fut pas ainsi du plus jeune; il prit l'administration de ses fonds , et peu de jours après , sans se donner le temps de réflé

chir et de délibérer , il fit comioître l'usage qu'il en vouloit faire. Lorsqu'on a commencé a se retirer de Dieu pour vivre à sa liberté , en peu de temps l'on fait de grands progrès dans le vice» Ce n'est plus une route où l'on marche , c'est un précipice où l'on tombe avec rapidité.

II0 Par la vente de ses biens. Des biens fonds ne lui auroient rapporté qu'un revenu annuel quuiqu'abondant , ils auroient exigé des soius et des attentious , ils auroient même demandé sa présence , ou ne lui auroient pas permis de s'écarter bien loin et pour long -temps : mais une grande quantité d'argent tout à la fois avoit de quoi flatter sa vanité et éblouir ses yeux : elle ne demandoit point de soins ; il n'avoit qu'à y puisser , et elle lui paroissoit inépuisable ; elle étoit commode , facile à transporter et avec elle on ne pouvoit manquer d'être bien reçu partout. Il dénature donc tous les biens de son héritage , meubles immeubles , terres , maisons ; il se presse de vendre tout , et on peut penser à quel prix : il en fait une somme considérable , dont il a enfin le plaisir de se vonle maître. A quoi appliquerons-nous cette conduite insensée ? Ne nous représente-t-elle pas l'échange malheureux que fait un pécheur des maximes de vertu selon la foi, pour les maximes de vertu selon le monde; car le juste vit de la foi ; les maximes de la foi sont son bien et son patrimoine; or, selon ces maximes , il faut veiller sur soi-même , mortifier ses passions , prier , méditer , fréquenter les Sacrements , voila les biens , voilà l'héritage que Dieu notre Père nous a laissés : mais ces biens demandent des soins et des assiduités 5 et quand

ig5c. MEDITATION. I 1 ;

on commence à quitter Dieu , on se défait de toutes ces maximes , on les change avec celles du monde , et bientôt , comme le monde , ou fait consister toute la religion et la vertu dans la probité et l'honneur : maxime sommaire et abrégée, commodeet aisée, flatteuse et éblouissante, (jtie l'on débite avec faste , avec laquelle on se croit bien pourvu , et qui nous met en droit de mépriser ceux qui exigent autre chose. Ah ! quand on en est là , on est bien près de sa ruine ! 111° Par son départ dans un pays lointain. Ayant rassemblé le produit de tout son bien , et en ayant fait une somme , il part , il quitte , non plus la maison , mais la ville. 11 y eût eu trop de témoins , de surveillants. Il quitte nonseulement la ville , mais encore le pays. Il tût pu trouver dans la même province des parents ou des amis qui l'auroient gêné dans ses plaisirs , et il veut s'y livrer sans contrainte : il passe dans un autre pays ; non pas encore dans un pays voisin , on eût pu de là savoir de ses nouvelles , et là encore il eût pu recevoir des avis. Hélas ! qu'il en coûte de peine pour pouvoir vivre tranquille dans le libertinage ! Il en coûteroit bien moins pour vivre dans Tordre , dans la retenue et la piété. Mais quoi qu'il en coûte, il a commencé , il en veut venir à bout : il part, il marche à grandes journées , et se rend enfin dans un pays lointain , dans un pays inconnu, où jamais, ni père, ni frère, ni parents , ni amis ne pourront troubler les délices qu'il va goûter. 0 entreprise inconsidérée! O départ peu réfléchi ! Hélas ! n'est-ce pas ainsi que par mes péchés je me suis éloigné de Dieu ? Ne l'ai-je pas fui le plus loin qu'il m'a étépos-

i.i8 l'évangilr médité.

sible ? N'ai-je pas mis en oubli sa loi , ses menaces , ses promesses ses bienfaits ? Nai-je pas rompu avec tous ceux qui pou voient me donner de salutaires conseils ? N'ai-je pas lié avec des personnes qui auparavant m'étoient inconnues , et qui ne pou voient que me perdre ? Ne me suis-je pas mis au-dessus de tout ce qu'on pou voit dire , de tout ce qu'on pou voit penser de moi, pour me livrer sans contrainte à mes passions et à mes plaisirs? mais comment tant d'efforts pour me satisfaire m'ont-ils réussi ?

TROISIÈME POINT

L'Enfant prodigue dissipe tout son bien.

Il le dissipe sans ménagement , par amour du luxe et de la débauche. // s'en alla dans un pays éloigné , où il dissipa tout son bien en débauches. Quelle fut cette dissipation ?

1° Ce fut une dissipation méprisable dans sa prodigalité. Le voila donc ce jeune insensé au comble de ses souhaits , à l'abri de toute inspection , affranchi de toutes remontrances , maître d'employer comme il lui plaît tout l'argent qu'il a retiré de sa légitime. Il ne tarda pas a abuser de cette liberté. Il commença a paroitre avec un luxe qui annonçoit ses intentions, et qui lui attira bientôt un grand nombre d'amis , tels qu'il les méritoit. Festins , danses et concerts , des débauches de toute espèce partageoient tourà-tour les moments de sa vie : il y passoit les jours et les nuits , et tout flattoit ses désirs. Il triomphoit au milien de sa félicité , ses amis applaudissoient à tous ses goûts, célébraient sa

195e. MÉDITATION. T 19

gloire , et exaltaient sa magnificence. Mais di •> amis libertins ne s'aiment point , et ils ne sauraient s'estimer. On peut bien croire que ceux du prodigue le méprisoient j que, hors de sa présence , ils se jouoient de sa simplicité et de sa folie ; qu'ils le regardoient comme leur dupe et eu faisaient le sujet ordinaire de leurs satires et de leurs railleries les plus piquantes. C'est ainsi du moins que la chose se passe ordinairement. Vous vous fiez à ces amis qui vous ont perverti, vous croyez vous en faire estimer en les surpassant , déjà vous montrez avoir moins de pudeur et moins de religion qu'eux, vous êtes plus hardi qu'eux dans les blasphèmes , dans les obcénités que votre bouche prononce et dans les désordres auxquels vous vous livrez car souvent en applaudissant à vos excès , ils les abhorent et vous méprisent.

IT°,Ce fut une dissipation courte dans sa durée. La vie que menoit le prodigue , et après laquelle il avoit tant soupiré, étoit pour lui pleine de charmes ., mais elle ne pouvoit durer , et elle ne dura pas. Bientôt son argent s'épuisa , et tout son bonheur s'évanouit. Le bonheur , qui ne consiste que dans le péché , est toujours de courte durée. Le bonheur qu'on fait consister dans la satisfaction des sens , n'est qu'un bonheur imaginaire. A peine l'a-t-on goûté qu'il disparoît , et ne nous laisse de lui-même qu'un souvenir amer et plein de remords. Le bonheur qu'on goûte dans la vertu est le seul véritable, parce qu'il est le seul qui ait de la consistance. Il se soutient dans l'affliction et la disgrâce , dans la maladie et les dangers de la mort : il se soutient à la mort même , et il nous suit

120 l'éyangtle médité.

au-delà du trépas. A.u contraire, et dans tous ces cas , le bonheur des sens nous abandonne , et le crime qui nous en reste nous tourmente, nous effraie et nous poursuit jusques dans l'autre vie, pour s'y changer en un tourment éternel. 111° Ce fut une dissipation inquiète dans sa fin. Quelles durent être les inquiétudes du prodigue lorsqu'il s'aperçut que les fonds commençoient à lui manquer , et que bientôt il ne lui resteroit plus rien? En effet, l'argent finit; et avec lui les plaisirs s'envolèrent , les amis disparurent, et le prodigue se trouva abandonné à lui-même et livré aux plus inquiétantes réflexions. Heureux encore si elles l'avoient engagé à un prompt retour ! Mais il s'obstina dans sa misère , et en s'y obstinant il y mit le comble. O pécheur , vous êtes enfin parvenu à ce que vous prétendiez, vous vous êtes livré avec une liberté entière, sans frein et sans mesure a tous vos désirs , vous avez oublié Dieu , sa loi et sa présence , vous avez étouffé la yoix de la conscience, delà nature et de l'honneur, pour n'écouter que celle de vos passions. Heureux état ! Vous en avez goûté les charmes , mais charmes trompeurs qui n'ont pu se soutenir long- temps , vous les avez déjà vu finir ; l'ennui , le dégoût , une tristesse profonde et involontaire , une sombre mélancolie leur ont succédé. Ah ! tout cela vous étoit inconnu au service de Dieu ! Où est maintenant cette paix du cœur, cette sérénité du visage, cette douceur de caractère , cette uniformité d'humeur , cette noblesse de sentiments , cet amour de h vertu , cette délicatesse de . conscience , cette tendresse de dévotion, cette attention à vos de-

ICpe- MÉDITATION. 121

voira; ce goût de Dieu , de la prière et des bonnes œuvres? Où est même cette probité et cet honneur dont vous vous vantiez , biens plus précieux que l'or et les pierreries ? Hélas ! tout est perdu , tout est dissipé , et qu'allez-vous devenir dans l'état d'indigence et de misère où vous vous trouvez? Ah ! ne continuez pas d'imiter le prodigue, profitez de vos premiers malheurs pour revenir à votre père , et n'attendez pas à en éprouver de plus funestes et contre lesquels il ne vous resteroit peut - être plus de ressources !

Prière. O mon Dieu , quelle a été ma folie en vous abandonnant pour me livrer au péché! Hélas ! que puis-je trouver en m'éloignant de vous , ô mon adorable Sauveur ! Rappelez-moi de mon égarement, cherchez, sauvez mon ame, ô le plus tendre des Pères , rendez-moi à cette joie , à cette félicité que j'ai perdue par le péché, en m'attachant à vous par les liens les plus étroits d'un amour inaltérable !

Ainsi soit-il.

CXGVP MÉDITATION.

Première suite de l'Enfant prodigue.

Malheur de son séjour dans le pays étranger.

i°. De la famine qui régna dans le pays où il s'étoit re'tire: 2°. de la condition où il fut oblige de se mettre: 3'. de la langueur où il tomba faute de nourriture. Luc i5. 14-16

PREMIERE POINT

De la famine qui régna dans le pays où il s'éloit retiré.

\o i AMINE réelle. Après qu'il eut tout dissipé , il suroint une grande famine en ce pays , et il commença à être dans Vindigence. A l'abri de toute inspection , affranchi de toutes remontrances, le prodigue a dissipé ses biens dans le luxe et dans la débauche , et pour surcroît de malheur , une famine qui survient et qui désole le pays oit il s'est retiré , le réduit à la dernière misère. C'est un fait certain , que la région des pécheurs est une région désolée par la famine , et qu'elle n'est habitée que par des faméliques. N'en croyez pas l'apparence ; au-dehors tout paroît brillant , on n'y parle que de joie , de plaisirs , de satisfaction , de divertissement ; mais examinez de plus près , tâchez de pénétrer jusqu'au cœur de quelqu'un de ces

H)Oe. .-MEDITATION. 123

prétendus heureux qui vous paroissent si satisfaits , si contents , et vous ne trouverez qu'un homme tourmente jour et nuit par des désirs brûlants , par des souhaits chimériques , par des caprices bisarres , par des goûts dépravés, par une situation d'esprit inquiète , et à laquelle il manque toujours quelque chose pour rendre le cœur content.

11° Famine extrême. On ne sauroit dire jusqu'à quel point se fait sentir la faim dévorante qui tourmente celui qui s'éloigne de Dieu , et qui persévère dans cet éloignement. A peine ceux qui sont sortis de cette terre de malédiction peuvent-ils l'exprimer. Vous êtes étonnés de la dissipation continuelle où vit celui-ci , des amusements frivoles dont s'occupe celui-Ti, • les mouvements et des peines que se donne cet autre. Ici vous voyez un riche qui travaille saT s cesse a s'enrichir , là un autre fort élevé qui s'efforce de monter encore , ailleurs un voluptueux toujours avide de plaisirs, toujours occupé à s'en procurer de nouveaux. Vous n'en seriez pas surpris , si vous connoissiez la faim qui les dévore , et qu'ils s'efforcent en vain d'assouvir et de modeler. Mais ce qui doit vous étonner davantage , c'est que leur faim est de telle nature , que plus ils lui accordent , plus elle augmente. Ah ! c'est qu'il n'y a que Dieu qui puisse remplir notre cœur et satisfaire pleinement notre ame. Revenez donc a lui , pécheur , et vous trouverez la fin de vos tourments , vous vous rassasierez de l'abondance qui règne dans sa maison , et vous vous nourrirez de sa divinité même.

111° Famine générale. Ne pense/ pas ni'il y

ait un seul pécheur , s'il persévère dans son péché qui puisse être exempt des atteintes de cette famine. Il n'est point de précaution qui puisse l'en garantir. Celui qui a perdu Dieu , a tout perdu,, et il ne lui reste plus rien. Quand le Prodigue eut dissipé tout ce qu'il a voit , il ressentit toute l'horreur de la famine. L'eût-il jamais pensé qu'il dût un jour , qu'il dût sitôt être réduit à cet état? 0 jeune inconsidéré! qui vous a conduit dans ce malheureux pays? Qu'allez-vous devenir ? De quel côté vous tourner ? Irez-vous trouver ces amis de votre dissipation, ces compagnons de vos débauches , ces complices de vos désordres ? Les croyez-vous en état de vous soulager , de vous consoler , de vous nourrir? Ah! comme vous , ils sont dans la dernière misère ; ou s'ils sont en état d'apporter quelque soulagement à vos maux , hélas ! ils n'en sont pas même touchés ! Sortez donc promptement d'un pays qui vous a été si funeste , revenez à la maison de votre père , et faites-lui l'humble aveu de votre égarement. Mais non , plutôt que de prendre une résolution si sage , il est déterminé de tout tenter : peut-être que les temps changeront , et que son sort deviendra plus doux , s'il peut encore le soutenir quelque temps.... O espoir insensé , qui va mettre le comble à son infortune , et qui en a perdu tant d'autres !

SECOND POINT

De la condition où il fut obligé de se mettre. *

1° Du Maître qu'il sert. // alla donc se mettre au service d'un des habitants du pays , i/ui Ven~

196e. MÉDITATION. 125

t'oya à sa Métairie pour garder les pourceaux. Le prodigue résolu de rester dans le pa malgré la famine qui y régnoit , ne trouva qu'un expédient pour pouvoir subsister; ce fut, après avoir tout vendu et tout dissipé, de se vendre lui-même, ou plutôt de se donner, de se faire esclave , pour avoir du pain. Celui à qui il se livra , étoit un Citoyen de la ville , homme puissant , mais sans compassion. Celui qui pèche se fait esclave 5 et de qui? du péché, du Démon, de sa passion, de l'habitude du péché. Quel Maître! en est-il de plus cruel ? Quel esclavage ! en est-il de plus honteux ? 0 Enfant de Dieu , rougissez de vous être dégradé jusqu'à ce point , brisez vos liens, rompez vos chaînes , et revenez au Seigneur votre Dieu et votre Père ! II0 Du lieu où il sert. Le Prodigue eût été encore moins à plaindre , s'il n'eût eu que cet homme pour maître , et qu'il eût pu rester auprès de lui ; mais dès qu'il se fut mis à son service , ce maître l'envoya à une de ses métairies, où ce malheureux prodigue trouva autant de tyrans qu'il y avoit. de personnes pour la gouverner. Voila donc où a abouti cette liberté tant vantée, tant désirée , tant recherchée! 0 insensé ! l'obéissance filiale , une soumission douce et honorable à l'égard d'un père qui vous aimoit , et auprès de qui rien ne vous manquait , vous a paru insupportable , et vous voila Tesclave d'un maitre étranger et impérieux, vous voilà relégué dans une métairie ., et devenu le jouet de gens grossiers qui n'auroient osé autrefois paroître devant vous qu'avec respect ! O vous, pécheur, à qui le joug du Seigneur, le poids léger el glorieux de sa sainte Loi ont paru

trop pesants , à quel dur et houleux esclavage vous êtes- vous réduit ! Devenu esclave du démon et de mille tyrans qui vous possèdent , esclave d'une passion dominante et de mille autres passions qui vous tyrannisent , voilà où vous a conduit la fausse liberté' que vous avez recherchée, en abandonnant le Seigneur votre Dieu et votre Père. Joug accablant , sous lequel vous gémissez et vous vous désespérez, sans pouvoir vous résoudre à briser des fers que vous aimez et que vous détestez tour-à-tour ! Et dans quels endroits traînez-vous ce joug honteux ? Quels sont les lieux que vous fréquentez et où votre maître vous envoie? Lieux de crapule, de débauches , de prostitution et de péché : pour les Temples de Dieu, vous ne les connoissez plus, ou si vous y paroissez encore quelquefois , c'est pour les profaner et y porter le scandale.

111° De l'emploi dans lequel il sert. Le maître, en l'envoyant a sa métairie, eut soin de lui assigner pour emploi , celui de garder les pourceaux. Quel emploi pour un enfant de famille! Dure nécessité ! Mais à quoi ne se résout-on pas quand on manque de pain ? Avec quelle hauteur de vils mercenaires De lui commandentils pas ? Quelle chute pour un jeune homme qui vivoit chez lui dans la splendeur , environné de domestiques respectueux , et prêts à exécuter ses ordres au moindre signe de sa volonté! Ce n'est pas avec moins d'empire et de dureté que la passion commande à celui qui s'est fait son esclave , et l'emploi auquel elle l'applique n'est pas moins bas et mois honteux. Cette ame , tandis qu'elle fut fidèle à Dieu et qu'elle lui fut unie , ne s'occupoit que des nobles idées de la

196e. MÉDITATION. I 27

divinité et d'une éternelle félicité. Les Anges la servoient , Jésus-Christ l'adoptoit , Dieu étoit son Père, les bienheureux du Ciel et les justes de la terre étoient ses amis , ses concitoyens , ses frères, mais devenue par le péché esclave du démon , et persévérant dans cet esclavage , de quoi s'occupe-t-elle : quelles idées conçoit-elle : quelle est sa compagnie : à quoi emploie-t-elle ses soins? Les démons la gouvernent, mille et mille péchés l'obsèdent et l'environnent ; les réprouvés l'attendent , toutes ses pensées et ses actions, sont des pensées et des actions, qui ne méritent que la honte , l'opprobre et l'enfer. Les passions , les crimes les démons , voilà le vil troupeau qui l'occupe et auquel elle consacre son repos , ses peines et ses soins.

TROISIEME POINT

Di la langueur où il tomba faute de nourriture.

\° De la nourriture à laquelle il s'était attendu. Et il eût bien voulu se rassasier des écorces que les pourceaux mangeoient , mais personne ne lui en donnoit. Et s'abaissant au vil état de porcher , il ne comptoit pas être nourri délicatement ; il pensoit bien qu'il falloit renoncer aux délices de sa première condition, mais il espérait au moins qu'il y trouverait une nourriture convenable et suffisante , quoique grossière. Telle est l'espérance du pécheur , en se faisant esclave du péché. Il sent bien qu'il s'avilit , que les plaisirs qu'il se promet sont grossiers et bien au-dessous de ceux qu'il a goûtés au service de Dieu , mais dans ces désordres même ,

il ne prétend pas aller au-delà de ce qu'on appelle foiblesse humaine , et il compte qu'en cédant jusques-là à ses penchants , il pourra être satisfait et vivre heureux. Ah ! il ne connoit pas le maître à qui il s'est livré î qu'il apprenne donc a le connoître par la situation où se trouve le prodigue !

II0 De la nourriture qu'il désire. Jugeons de la nourriture qu'on lui donnoit par celle qui fait l'objet de ses désirs. Lorsqu'il avoit ramené son troupeau à la maison , las , épuisé , excédé d'ennui et de fatigues , ce qu'on lui donnoit étoit si peu capable de le rassasier , qu'il en-~ vioit aux pourceaux la vile nourriture qu'il leur voyoit manger. Il se seroit cru heureux de pouvoir s'en remplir et assouvir ainsi la faim qui le dévoroit. O malheureux prodigue , voila donc où aboutissent vos projets ! Vous avez quitté le meilleur des pères pour vivre en liberté , et vous voilà esclave. Vous avez porté votre bien dans un pays étranger , pour y vivre dans les délices , et vous ne trouvez qu'un pays désolé par la famine. Vous vous êtes mis en servitude pour avoir du pain , et vous êtes réduit à désirer la nourriture des pourceaux. Image effrayante , mais véritable , du pécheur qui s'obstine à demeurer dans son péché ! Chaque pas qu'il fait le conduit a un nouveau précipice ; plus il s'efforce de trouver sa satisfaction dans le péché, plus il se dégrade lui-même et plus il augmente son tourment. Ce voluptueux , fatigué, épuisé de débauches , après avoir dissipé son bien , et ruiné sa santé dans les plus infâmes plaisirs , n'en est-il pas rassasié ? Quelle est donc encore la faim qui le dévore ! Quels sont les désirs qui

ig6e. MÉDITATION. 1 2Q

le consument , que veut-il , que souhaite-t-ii donc encore ? Ah ! on n'oserait le dire , et on ne peut y penser sans horreur : tout ce qu'il voit , tout ce qu'il entend , toute la turpitude qui peut se trouver dans les livres les plus obscènes , dans les peintures les plus lascives , dans l'imagination la plus corrompue , devient l'objet de ses désirs effrénés , et fait le tourment de son cœur.

111° De la nourriture qu'on lui refuse. Ah ! ce ne sont pas des mets délicats , ce n'est pas même du pain qu'il souhaite , c'est la vile nourriture qu'on donne aux pourceaux dont il désire de se remplir , et c'est ce qu'on lui refuse ; il ne lui est pas permis d'y toucher , il en demande , et personne ne l'écoute , personne ne lui en donne : dernier trait de la misère du prodigue , et dernier trait qui peint celle du pécheur. Celui-ci , abruti par une longue habitude du péché , ne se plaint pas de la sévérité de la Loi de Dieu ou de la Loi de nature. Depuis' long-temps il a franchi les bornes de l'une et de l'autre. Il se plaint des lois de l'honnêteté publique qu'il voudroit abolir , pour y substituer une liberté cynique. La condition des bêtes lui paroît préférable à la sienne , il envie le sort des animaux les plus immondes ; comme eux il voudroit se vautrer dans la fange et dans l'ordure , il voudroit pouvoir vivre et mourir comme eux. Mais désirs chimériques , souhaits aussi vains qu'ils sont infâmes ! Un homme , un chrétien peut-il bien se dégrader jusqu'à ce point ! Qui l'eût dit a cette ame timorée, lorsqu'elle commit le premier péché, qu'un jour, et pas à pas, elle en viendroit là?

i3o t/évaxgile médite.

Qui l'eût dit à l'enfant prodigue , lorsqu'il demanda sa légitime à son père ? Àh ! que Ton doit craindre le premier pas que Ton fait, ou que l'on est sollicité de faire dans la route du péché! que l'on doit craindre d'y persévérer! Heureux celui que Dieu en a retiré ! Mais fûton arrivé avec le prodigue aux derniers excès t il ne faut pas désespérer , il faut , au contraire s'armer d'un courage généreux , et retourner comme lui à son père.

Prière. Ne permettez pas , ô mon Sauveur , que je me livre jamais au démon , que je me réduise à ce honteux esclavage , où le pécheur , malheureuse victime des passions qu'il ne peut même satisfaire , s'avilit , se dégrade et se précipite dans la plus affreuse* indigence ! Quelle plus grande misère , ô mon Dieu , que celle de ne vous plus aimer ! Ne permettez pas que j'y tombe. Ah , Seigneur , je veux être à vous pour le temps et l'éternité.

Ainsi soit-il.

IQ7e- MÉDITATION. l3l

CXCVIR MÉDITATION.

Seconde suite de V enfant prodigue, La sagesse de son retour.

SftgBMe, r. dans les réflexions : '2°. dans Bes résolutions ; J». Dans l'exécution, L«c. i5. 17-00.

PREMIER POIN I

Sagetse dans les réflexions.

JlLnfin , tfta/z/ rentré en lui-même , // fftl •• combien y a-t-'d de mercenaires dans la maison de mon père qui ont du pain en abondance , et moi je meurs ici dejaim? Le prodigue enfin rentra en lui-même* Le malheur des pécheurs c'est de n'y rentrer jamais , d'éviter même ce qui pourroit les y faire rentrer ; ou si quelques événements imprévus , si quelque mouvement de la grâce les rappelle au-dedans d'eux-mêmes, ils en sortent aussitôt , cherchant à se dissiper, et ne réfléchissant sur rien , ou s'ils font, quelques réflexions , ils n'en font que de superficielles , incapables de les retirer de leur malheureux état , on ils n'en font que de désespérantes , propres à les retenir et à les confirmer dans leurs désordres : pour le prodigue, il en fit de sérieuses et d'utiles.

1° Sur le passé , en comparant son état présent avec celui où il avoil été chez son père.

Il est aisé de penser ce qu'il eut à se dire sur une différence si énorme , et ce que le pécheur peut se dire lui-même, en comparant le trouble, l'inquiétude, la misère, la langueur dans laquelle il vit , avec cette paix , cette allégresse qu'il ressentoit lorsqu'il servoit Dieu avec ferveur. De-là les parents et ceux qui élèvent la jeunesse doivent comprendre combien il est important de former de bonne heure les enfants à la piété , de les avancer le plus qu'il est possible dans la connoissance et l'amour de Jésus- Christ, de leur faire goûter le Seigneur, dans la participation des Sacrements , daus l'usage de la méditation , et dans des pratiques de mortification et de pénitence proportionnées à leur âge. En supposant que malgré une telle éducation , quelques-uns s'écartent dans la suite , il est constant que, comme il arriva au prodigue, rien n'est plus propre à les ramener à Dieu , que le souvenir du bonheur qu'ils ont trouvé auprès de lui. On peut assurer que ceux qui s'endurcissent sans retour , sont ceux qui , mal élevés , n'ont jamais goûté combien le Seigneur est doux : mais pour ceux qui l'ont goûté , il est rare qu'ils ne désirent pas de retourner à lui.

Il0 Sur le présent. Le prodigue juge par ce qu'il a vu chez son père , de ce qui s'y passe encore. Il compare son état non avec celui où il s'est trouvé lui-même autrefois , mais , ce qui est encore plus touchant , avec celui où se trouvent actuellement les domestiques de son père. Ah ! s'écrie-t-il , dans l'amertune de son a me , combien de domestiques chez mon père ont du pain en abondance ; et moi , son fils , je meurs

ip7e- méditàtn i 33

ici de faim ! Hélas ! pouvons-nous dire à sou exemple , combien d'ames fidèles à Dieu , sans avoir reçu tant de grâces , tant d'instructions , tant de secours que moi , vivent dans l'innocence , dans l'horreur du vice , dans la pratique de la Loi de Dieu , font leur salut avec tranquillité et avec joie ! Et moi , prévenu de tant de faveurs , instruit avec tant de soin , distingué par une vocation particulière, appelé à la perfection et à la sainteté , moi , je me damne , je croupis dans le péché, je vis dans la langueur , je meurs de faim î O mon ame , sors d'un si vil état, et reprend toute ta première ferveur! 111° Sur Ta venir. Je meurs ici de faim , disait le prodigue ; si j'y demeure plus long-temps, je tomberai sous les coups de la mort. Je ne saurois mener une pareille vie , cela m'est impossible : m'échappe r , m'enfuir , me rendre chez mon père , j'en sens toute la difficulté ; mais enfin , il sagit pour moi de la vie , et je ne diffère plus. Ah î si le pécheur jetoit un regard sur cet avenir terrible , sur cette mort certaine , sur cette damnation éternelle; que fais-je , malheureux s'écrieroit-il , que fais-je ? Si je reste dans cet état , je suis damné. Je n'ai peut-être que ce moment pour prendre mon parti ; peut-être demain je n'y serai plus. Si je diffère aujourd'hui , demain encore je voudrai différer , et a force de délai , j'irai jusqu'à la mort , et je serai enseveli dans l'Enfer. Ah î daigne m'en préserver le Ciel ! Quelque chose qu'il puisse m'en coûter , je ne veux pas me damner. Il s'agit de mon ame y il s'agit d'éviter une mort éternelle, un supplice sans fin. Je ne m'y expose pas davantage ; c'en est. fait , à cmelque prix que ce soil , je veux me sauver.

SECOND POINT

Sagesse dans les résolutions.

1° Résolutions fondées sur la connoissance de sa misère. Je me léserai , dit-il , et firai. Pourquoi cette résolution si ferme ? C'est qu'elle a pour fondement l'horreur de son état , le sentiment de sa misère , et l'évidence du danger qu'il court. Voila ce qui lui fait dire avec tant de fermeté , je me lèverai , jJirai. Nous le dirions avec la même fermeté , si nous donnions à nos résolutions les mêmes fondements. Sans doute il se présenta à l'esprit de ce jeune prodigue bien des choses qui se présentent au nôtre , et qui n'ont souvent que trop de force pour ébranler , ou même renverser nos meilleures résolutions. D'un coté la difficulté de rompre les liens de son esclavage , de tromper la vigilance de ses maîtres , et d'échapper a leur poursuite ; de l'autre la longueur , l'ennui , la fatigue , les périls d'un voyage dans cet état de toiblesse et de disette; enfin et plus que tout le reste, la contenance qu'il lui conviendra de prendre chez sou père, et la honte qu'il lui faudra essuyer, après un pareil retour. Mais tout ceiu ne fait pas sur lui la moindre impression , parce qu'il s'agit de la vie. Je meurs ici , je me lèverai donc. Je me lèverai , et je me mettrai au-dessus de toutes les considérations, de tous les jugements et de tous les discours. Je meurs ici, j'irai donc , je pariirai , je franchirai fous les obstacles , je supporterai toutes les fatigues , je me traînerai comme je pourrai ,

ic)-e. MéorrATiosr. 1 35

mais toujours j'irai , et rien ne sera capable de me faire changer de résolution.

11° Résolutions fondées sur la connoissance des bontés de son père. Je me lèverai, et fa ai à mon père, A ce doux nom de père , son amour se réveille, sa confiance se ranime, ses forces se renouvellent. Tirai à mon père. Non , je ne prendrai point une route écartée , je n'irai point me réfugier chez un pareDt ou un ami, pour de là me faire annoncer , ménager ma réconciliation , sonder les sentiments de mon père et composer avec lui. Non : j'irai d'abord à lui. Ah ! je connois mon père , je connois la tendresse de son cœur et ses bontés pour moi. J'en ai abusé , il est vrai ; mais enfin elles ne sont pas épuisées : il est encore mon père , et firai à lui. Prenons les mêmes sentiments de confiance, car la bonté de ce père n'est que la figure de la bonté infinie du nôtre.

111° Résolutions fondées sur la connoissance de sa faute. En abordant mon père , je n'userai point de détour , je ne chercherai point à m'excuser. J'irai à lui , et je lui dirai : mon père , jai péché contre le Ciel et contre vous. Cet enfant prodigue eût pu accuser sa jeunesse et son inexpérience , les faux amis et les mauvais conseils; mais dod , il n'accuse que luimême , il reconnoît toute l'énormité de sa faute elle î>eule cause son repentir. Il ne parle point de tout ce qu'il a eu à souffrir , des malheurs qu'il a éprouvés, et des dangers qu'il a courus il n'est plus touché que de l'offense qu'il a commise , il l'avoue , il s'en repent , voilà toute son excuse. Telle doit être notre douleur d'avoir offensé Dieu, et une douleur véritable

ne manque point d'être accompagnée d'une humilité sincère. Après avoir confessé ma faute, se disoit à lui-même le prodigue , mon premier soin sera d'expliquer mes sentiments à mon père, en me présentant devant lui. Je ne prétends pas diminuer la légitime de mon frère ni aller désormais de pair avec lui, cela n'est pas juste. Je ne prétends rien Don plus aux biens de mon père , ni à ses faveurs particulières , ni a ses libéralités , ni à sa familiarité ; je ne le mérite pas. Je ne prétends pas qu'il me reçoive et qu'il me traite comme son fils. Je ne veux pas même en porter le nom , et qu'on dise que je le suis. Après ce que j'ai fait , j'en suis indigne. Tout ce que je demande , c'est qu'il me souffre dans sa maison sur le pied de mercenaire , que j'y sois traité comme ceux qui sont engagés à son service , et que je puisse le servir comme eux. Je lui dirai donc : Je ne suis plus digne d'être appelé votre fils , traitez-moi comme Pun des seiviteurs qui sont à vos gages. C'est ainsi que le prodigue se rendent justice sans se flatter. Si nous nous la rendions ainsi nous-mêmes, si, comme lui, nous reconnoissions notre indignité , si une humilité sincère , fondée sur la connoissance de notre cœur et sur le souvenir de nos péchés , régloit nos prétentions , pourrions - nous nous plaindre de quelque chose? Et combien de grâces cette humilité ne nous attireroit - elle pas ! Mais souvent un orgueil , une délicatesse insupportable , et qui sied si mal après tant de pèches , nous rend odieux et à Dieu et aux hommes.

197*' HÉDITATK ï3y

TROISIÈME POINT

Sagesse dans F exécution,

1° Il exécute proraptement. Et se levant il alla trouver son père. Dès que le prodigue a fait son plan , il se lève , il ramasse le peu de force qui lui reste et se met en chemin. S'il eût différé de mettre en œuvre sa résolution, les forces lui eussent pu manquer , son ardeur se seroit ralentie , ses maîtres auroient pu découvrir ou soupçonner ses desseins , et y mettre des obstacles invincibles , jamais peut-être il n'auroit eu le bonheur de revoir sou père , et sans doute il fût mort dans l'ignominie et la misère, au milieu des pourceaux avec qui il vivoit. Oh ! combien de résolutions sont devenues stériles par le délai de l'exécution! Que de chrétiens damnés avec des résolutions saintes , mais différées et jamais exécutées ! Commençons donc sans plus de délai.

11° Il exécute courageusement. A peine estil parti que l'idée de la maison paternelle se présente tout entière à son esprit , et remplit son cœur d'une joie ineffable. Il lui tarde d'y être , il y vole, et sans s'apercevoir ni des fatigues, ni des dangers , il ne s'occupe que de l'espérance de revoir son père, et de pouvoir se jeter à ses pieds. Partons donc nous-mêmes sans différer ; à peine aurons-nous fait le premier pas, qu'une joie secrète et inconnue échauffera notre cœur et le remplira de courage ; nous sentirons que c'est à un père que nous retournons , nous marcherons avec ardeur , les difficultés s'évanouiront , nous volerons vers lui et nous le trouverons.

I 38 i/ÊVANGILE MÉDITÉ.

III0 II exécute fidèlement. Il ne change rien au plan qu'il a formé. Il va droit à son père, et bientôt il lui fera l'aveu de ses fautes dans les mêmes termes qu'il a projetés. Et pourquoi nous, changeons-nous tant de points si essentiels dans le plan de réforme que nous nous sommes tracé ? Chaque jour nous retranchons quelque chose de ce que nous avions résolu de faire. Ah ! soyons fidèles à nos résolutions comme le prodigue , si nous voulons comme lui goûter la douceur d'un accueil favorable !

PR.IÈRE. O mon Dieu , je reviens à vous sans délai, sans détour, avec confiance et pour toujours! C'est vous-même qui m'inspirez le désir et le courage qui m'animent , ne permet lez pas qu'ils se ralentissent jamais. Ma misère est infinie , mes fautes sont sans nombre , mais votre tendresse est inépuisable. Mon cœur est ingrat et parjure , mais ce cœur est vivement contrit sincèrement humilié, et vous ne rejetterez pas le sacrifice que je viens vous en faire.

Ainsi soit-il.

10)8''. MÉDITATION. i3q

CXCVIIÏ.* MÉDITATION.

Troisième suite de i Enfant prodigue. Les faveurs de sa réception.

i°. Son père le prévient tend rement ; i". il le fait revêtir noblement ; 3°. il le traite splendidement. Lac i5. 1G-17.

PREMIER POINT

Son père le prévient tendrement.

Lorsqu'il étoit encore éloigné , son père râperait , et touché de compassion il courut à lui , se jeta à son cou et V embrassa. Observons toutes les démarches de ce tendre père 5 Notre-Seigneur ne nous les expose que pour nous donner une idée de toute la tendresse qu'il a pour nous , lorsque nous revenons à lui.

1° Son père le vit de loin et le reconnut. Comment son père se trouva-t»-il là le premier pour le voir ? Ce ne fut point le hasard , ce fut la sollicitude paternelle qui l'y conduisît. Comment put-il le reconnoître de si loin , dans un état si méconnoissable ? Ce ne furent point ses yeux qui le reconnurent, ce fut son cœur. 0 cœur, û regard paternel de notre Dieu , vous nous suivez partout , et dès que nous revenons à vous, vous nous reconnoissez pour vos enfants, et vous n'avez plus pour nous que de la tendresse !

11° Son père en le voyant fut touche de compassion. Et en effet , il étoit bien digne de compassion dans l'état où il se trou voit , mais étoitce pour un père si grièvement offensé et si indignement déshonoré ? 0 père trop tendre ! avez- vous donc oublié avec quelle présomption il vous demanda sa légitime , avec quel mépris il vous quitta , avec quelle ingratitude il s'éloigna de vous ? Avez- vous ignoré la vie licencieuse qu'il a menée , jusqu'à quel point il s'est obstiné à vivre séparé de vous , jusqu'à quel point il s'est avili , il s'est dégradé , et vous a déshonoré vous-même ? Ignorez-vous encore qu'il n'y a que l'excès de sa misère , que la crainte d'une mort prochaine qui l'ont fait penser à vous , et que , si sa fortune se fut soutenue , il étoit résolu de ne vous revoir jamais ? Ah , ce tendre père met en dtibli tout le passé , il ne voit que l'état présent de son fils qui lui fait compasion , il en est touché , et ne songe qu'à l'en tirer. O Dieu des miséricordes , tels sont aussi vos sentiments de bonté à notre égard , dès que vous nous voyez revenir à vous !

IIP Son père court au-devant de lui. Ah , il eût fallu du moius attendre ce fils repentant et le laisser approcher , dissimuler pour un temps la compassion que sa vue inspiroit , prendre un air sévère , ou du moins froid et sérieux , pour faire comprendre à ce jeune libertin le juste mécontentement qu'avoit causé sa conduite. Oui, cela eut dû se faire ainsi , si Notre - Seigneur nous a voit proposé cette parabole pour servir de modèle aux Pères terrestres, mais il nous l'a proposée pour nous faire connoître les miséricordes de notre Père céleste , et celles-ci sont

ig8e. MÉDITATION. I 4 I

autant au-dessus de celles des hommes , que le Ciel est élevé au-dessus de la terre. Ali , ne jugeons donc pas de Dieu par nous-mêmes , mais connoissons-le , par ce que nous en dit notre Sauveur. Eu Dieu tout est infini, sa bonté, son amour, sa miséricorde, sa justice elle-même n'a pour fondement que sa tendresse pour nous.

IV0 Son père se jette à son cou , le serre étroitement et l'embrasse tendrement. Quel empressement , quelle démonstration , quel gage de réconciliation ! Ah , il n'est pas de pécheurs sincèrement convertis , qui n'aient éprouvé ces marques de bonté de la part de Dieu ! C'est à eux à nous dire ce qu'ils ont ressenti dans ces heureux moments , où Dieu les a réconciliés à sa grâce ; et si nous avons été de ce nombre , c'est à nous à nous le rappeler avec les plus vifs sentiments d'amour et de reconnoissance.

SECOND POINT

Son père le fait revêtir noblement.

1° De l'ordre que donne ce père. Et son fils lui dit : mon père , j'ai péché contre le Ciel et contre vous , et je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Alors le père dit à ses serviteurs, apportez promptement la plus belle robe et l'en revêtez , mettez-lui un anneau au doit , et des souliers aux pieds , amenez aussi un veau gras et le tuez. Après les premières caresses , le père conduisit son fils à la maison ; ce jeune homme pénétré et confus d'un accueil si peu attendu , si peu mérité , et n'ayant pu jusques-là l'ex-

î 42 l'évangile médite.

primer que par ses larmes et ses sanglots, prit ce moment pour lui dire avec la plus vive amertume : ah , mon père , j'ai péché contre le Ciel , et je suis inexcusable davant vous, je ne mérite pas le nom de votre fils. Il alloit en dire davantage , lorsque son père transporté de joie , et l'écoutant à peiue , ne lui laissa pas le temps d'achever. Il alloit lui demander une place parmi ses domestiques , lorsque ce tendre père luimême mit tous les domestiques en mouvement pour le servir. Il ordonne avec un empressement qui marque le transport de sa joie , qui ne laisse pas à son fils le loisir de parler , et qui donne à peine a ses gens le temps d'obéir. Qu'on se presse dit-il , dès qu'il fut entré , qu'on m'apporte une robe , et la plus belle que je possède , et qu'on l'en revête à mes yeux. Mettez-lui un anneau d'or au doigt , donnezlui une chaussure. A peine a-t-il fini d'ordonner à ceux-ci , qu'il donne à d'autres des ordres non moins pressants pour les préparatifs d'un grand repas.

11°. Comment l'ordre du père est-il exécuté ! Les domestiques partagent la joie de leur maître et ne diffèrent pas d'exécuter ses volontés. Tandis que les uns vont préparer le repas , les autres viennent et s'empressent de revêtir cet heureux fils du plus tendre des pères. 0 jeune prodigue! où êtes-vous? Vos sens sont interdits , et la parole vous manque. Vous voilà entre les mains d'une foule de domestiques empressés autour de vous , c'est a qui exécutera le plus promptement les ordres de votre père , à qui vous témoignera le plus de zèle et de respect. Quelle différence de ces honneurs

ÏÇ)&. MÉDITATION. I \ 3

avec les mépris que vous avez eus à essuyer dans le lieu d'où vous sortez? Vous reconnoissez-vous ? Est-ce bien vous-même ? Est-ce un songe? Comment êtes-vous si subitement passé d'une extrémité à l'autre, d'un abîme de misère au comble de l'honneur? A qui devezvous cet heureux changement ? sinon au meilleur des pères.

IIP Ce que signifie cet ordre. O Père des miséricordes, ô Dieu de toute consolation, c'est vous-même , ce sont les empressements de vo- Ire amour divin que vous nous dépeignez ici î C'est ainsi qu'en faveur du pécheur converti vous mettez en mouvement et le Ciel et la terre , que vous ordonnez à vos Ministres , à vos Anges visibles et invisibles de s'empresser autour de lui , de le servir et de le revêtir , de le parer d'ornements précieux ; vous lui faites donner une robe magnifique , qui est celle de sa première innocence et de la grâce sanctifiante. Vous lui faites mettre l'anneau d'or au doigt en signe de noblesse , et pour marquer que ses mains ne sont pas destinées à des œuvres basses et serviles , mais que tout ce qu'il fera sera digne de son rang et méritoire à vos yeux. Enfin , vous lui faites mettre une chaussure aux pieds pour affermir ses pas , et empêcher qu'il ne se blesse, ce qui figure les bons avis qui lui sont donnés de votre part , les soins que prennent de sa conduite son directeur et son Ange gardien et enfin les saintes résolutions que vous lui inspirez vous-même , afin qu'il puisse marcher dans la voie de vos Commandements avec fermeté , fidélité et constance. Cest ainsi qu'enrichi et paré de vos biens ? le pécheur devient tout autre ; et que

i 44 l'évangile médité.

sorti de l'esclavage du démon, non - seulement il rentre dans votre maison pour être au nombre de vos serviteurs , mais pour y être traité comme votre fils. Mais ce n'est pas tout encore , et vos bontés infinies ne se bornent pas là....

TROISIÈME POINT

Sun père lui donne une fête magnifique.

1° De la joie et du festin de cette fête. Le père a voit ordonné de tuer un veau gras, de préparer un grand repas et de disposer tout pour une fête splendide. En donnant ces ordres , ce tendre père faisoit éclater ses transports , et animoit tout de l'allégresse qu'il ressentoit lui-même. Mangeons , disoit-il , et faisons bonne chère , livrons-nous à la joie , car mon fils que voici étoit mort , et il est ressuscité ; il étoit perdu et il est retrouvé , et ils commencèrent le festin. On se mit à table, la compagnie étoit nombreuse , la joie fut vive , le fils en étoit l'objet , et le père en étoit l'amé. A l'abondance et à la délicatesse des mets succédèrent les charmes de la symphonie , des concerts et la danse ; rien ne fut omis pour rendre cette fête aussi complète qu'éclatante.

11° Ce que signifie cette joie. Hélas ! Seigneur , qu'avez-vous donc voulu nous représenter , en vous servant ici de toutes les expressions des foibles joies de la terre? Vous nous l'avez déjà dit dans les paraboles précédentes , c'est l'image de la joie du Ciel et de la fête que célèbrent les Anges à la conversion d'un pécheur.

IIP Ce que signifie ce festin. Seigneur , que signifie ce repas splendide et somptueux ? à quoi

198e. MÉDITATION. J 45

fait-il allusion ? c'est sans doute à celui que vous avez promis d'établir, dans votre Eglise , et que vous y avez établi en effet. O repas , ô festin au-dessus de toutes nos pensées et de tous nos désirs , où un homme mortel reçoit le pain des Anges, mange le Corps de Jésus -Christ et boit son Sang , se nourrit de la divinité et acquiert l'immortalité! Ce pécheur, qui auparavant gémissoit dans l'esclavage , pauvre , nud , misérable , affamé , et qui ne désiroit que la nourriture des pourceaux, le voilà maintenant vêtu de pourpre , assis à la table du Père céleste , servi par les Anges , et nourri de Dieu même.

Prière. Autant vous êtes terrible , ô mon Dieu , pour ceux qui "ne font point pénitence , autant vous êtes plein de bonté et magnifique pour ceux qui ont le courage de la faire : dès qu'on a un cœur d'enfant , on trouve en vous un cœur de Père. Donnez-moi, Seigneur , rendez-moi ce cœur et le glorieux nom d'enfant, afin que je sois digne de vous avoir pour Père.

Ainsi soit-il.