MEDITATION

CLX£XtX>. MÉDITATION.

Parabole des Cou 'îês à un grand Festin.

ï*. Du Banquet céleste , ou du bonheur du Ciel; 2°. des prétextes des conviés , ou (les obstacles du salut ; 3". dés conviés au festin, ou de <rw\ qputi SOfit a;»p< lés au bonheur du Père céleste. Lac ï \. i5-2j.

PREMIER POINT

Du Banquet céleste } ou du BjiiJi 'iir du Ciel.

1° \Ju désir que nous devons eu avoir. Un de ceux oui étoient à table avec Jésus , ayant entendu ces paroles . lui dit : Heureux celui qui sera du festin dans le Royaume de Dieu ! c'està-dire, qui participera au banquet éternel delà céleste patrie. Heureux sans doute ! puisque le pain qu'il y mangera ne sera autre chose que Dieu même , dont il sera éternellement nourri et rassasié. Voilà une de ces aspirations, une de ces élévations de cœur qui doivent nous être familières, un de ces actes d'amour et d'espérance qno nous devons opposer a tous les dangers , a tous les scandales , à toutes les peines , et a toutes les tentations de la vie. Si le monde nous éblouit par l'éclat trompeur de ses faux biens, nous ferons tomber le charme en élevant notre esprit au Ciel, et en nous écriant : Heureux celui qui jouit de Dieu dans le séjour de la gloire ! Si la chair nous sollicite par l'amour

du plaisir , nous éteindrons ses feux impurs par les chastes désirs des délices célestes, en élevant nos cœurs vers le Ciel , et en nous écriant : Heureux celui qui , dans la splendeur des Saints , goûte les éternelles délices de l'amour divin ! Si le démon nous tente , si la persécution nous accable , si le poids du corps nous abat , si la douleur nous épuise, si le courage et les forces nous manquent, un regard vers les Ciel nous rendra victorieux de tout et de nous-mêmes. Pourquoi donc sommes-nous si foibles et. sitôt vaincus ? C'est que nous perdons de vue l'objet immortel de nos espérances, et que nous n'avons pas soin d'en remplir notre cœur. Prenons donc cette sainte habitude de dire souvent avec un ardent désir et une vive espérance : Heureux celui qui sera du festin dans le royaume de Dieu!

11° De la grandeur de ce bonheur. Alors Jésus lui dit : Un homme fit un jour un grand souper , auquel il invita plusieurs personnes. Quel festin en effet que celui qui se donnera aux Justes , à la fin du jour de cette vie , et à la fin du siècle présent ! Grand festin de toutes manières ; grand par celui qui le donne , c'est Dieu ; grand par le lieu , c'est le Ciel , c'est l'immensité de Dieu ; grand par la multitude et la noblesse des convives, ce sont les enfants de Dieu , les Anges , les Saints , les Elus de Dieu de tous les temps et de toutes les Nations; grand par l'ordre qui y règne , c'est la justice de Dieu qui y règle les rangs j grand par les délices qu'on y goûte , ce sont les délices de Dieu même , sa vue , sa possession et son amour ; grand enfin par sa durée, ce sera l'éternité de Dieu. Ah! quel bonheur de se trouver a ce banquet divin ,

l8ge. MÉDITATION. 69

délicieux , éternel ! ilélas ! quel désespoir d< voir à jamais exclus par sa faute !

111° De la bonté de Dieu à nous y inviter. Et à Vheure du souper, il envoya son serviteur dire aux conviés de venir , parce que tout étoit prêt. Puisqu'ils étoient invités, ils eusseut dû se rendre d'eux-mêmes, sans autre avertissement 5 mais ce qu'il y a de plus révoltant dans leur conduite, c'est que, quoique invités, quoique avertis , tous s'en excusèrent. Mais tous , comme de concert , commencèrent à s'excuser. Prenons garde d'être de ce nombre. Par notre baptême , nous sommes du nombre des conviés , les avertissements de nous disposer, de nous rendre, de venir, ne nous manquent pas ; la voie pour y arriver nous est connue : c'est une vie sainte , recueillie , régulière et chrétienne. Ne sommesnous pas du nombre de ceux qui s'excusent? N'employons-nous pas les mêmes prétextes qu'ils employèrent ? Examinons-les.

SECOND POINT

Des prétextes des conviés , ou des obstacles du salut.

1° Premier prétexte, un bien de campagne acquis ; et premier obstacle au salut, l'orgueil, l'oisiveté , les amusements et la dissipation. Le premier dit : J\d acheté une maison de campagne , et il faut nécessairement que je l'aille voir ; je vous supplie de m' excuser. Acquérir, s'agrandir , s'amuser , se réjouir , voilà pour les mondains des affaires sérieuses qu'ils appellent nécessaires , et desquelles ils ne peuvent se dispenser j voilà ce qu'ils préfèrent à leur salut , ce qui

leur fait oublier le Ciel , mépriser les promesses de Dieu, les invitations qu il leur fait , les avertissements qu'il leur donne. Tout est inutile à ces ana vaines et frivoles qui ne sont occupées que de leurs plaisirs et de leurs amusements.

11° Second prétexte, des bœufs achetés • et second obstacle au salut, les occupations , les travaux, les affaires que causent les intérêts temporels. Le second dit : J'ai acheté cinq paires de bœufs , et je m'en vais les éprouver ; je vous supplie de in excuser. Autre espèce d'homm -s non moins éloignés du salut que les premiers. Comment auroient-ils le temps de travailler à leur salut , étant toujours accablés de soins et de travaux pénibles pour entretenir leurs possessions , pour augmenter leurs revenus et leur commerce ? Comment en auroient-ils le d:sir , étant toujours penchés vers la terre , ne connoissaut d'autre intérêt , d'autre bonheur que celui de la terre ? On comprend bien que les occupations qui forment ces deux premiers prétextes, ne sont pas condamnés absolument comme incompatibles avec le salut. La parabole nous avertit seulement de nous tenir sur nos gardes , de peur que ces occupations , quoique innocentes en elles - mêmes , ne soient pour nous, comme pourtant d'autres, une source de péchés , une occasion d'infidélités , et la cause, de notre perte éternelle. Il faut en dire autant du troisième prétexte.

III0 Troisième prétexte, une femme épousée; et troisième obstacle au salut , les voluptés des sens , les attachements criminels et les habitudes honteuses. Et un autre dit : Tai épousé une femme , et je ne puis y aller. Un

Uu)'. MÉDITATION. •" r

,agc ir^iUme , saint et chrétien n'a rien d'apposé au salut , et peut même devenir un moyen de salut. Ce qui détourne absolument du saint*, ce sont ces mariages où Ton ne cherche qu'a satisfaire sa passion, qu'à coûter des voluptés criminelles , et que Ton souille par des excès monstrueux : ce sont des attachements illégitime.? hors du mariage, et quelquefois malgré fear liens sacrés du mariage : ce sont tous les péchés de la chair qui abrutissent l'ame , qui lui rendent odieuse la pensée même du Ciel , et l'invitation de travailler à y tendre. Dans cetle criminelle habitude , on ne s'excuse plus de ne pas se rendre à l'invitation , on déclare absolui.i'nt qu'on ne le peut plus. Ah ! malheureux mondains, avares, voluptueux, quel échange vous faites , et quels biens vous perdez ! Dans quelle colère allez-vous mettre celui qui vous a invités avec tant de bonté, et quelle vengeance ne tirera - 1-il pas de vos mépris? Et ne sont-ce pas ces mêmes prétextes qui nous empêchent dès cetle ^ ie de manger le Pain du Royaume de Dieu , le Pain de la Prière, de l'Oraison, de la Méditation , et te Pain céleste de la divine Euchalïstie ?

TROISIÈME POINT

J^is Conviés au f.'stin , ou de ceux qui soîtt appelés au fyonheur du Cicd.

I' De ceux qui sont conviés au défaut des premiers. Le serviteur étant de retour } rapporta tout ceci à son maître. Alors le père de famille se ir.it en colère , et dit à son serviteur : allez promplement dans les places et dans les rues de

la ville , et amenez ici les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux. Les Scribes et les Pharisiens qui entendoient cette parabole, étoient bien éloignés de s'y recomioître, et de penser qu'ils fussent ces premiers conviés qui irritoient Dieu par leurs excuses , tandis que le simple peuple, et bientôt après les Gentils mêmes dévoient acquérir le Ciel par leur foi , en croyant au Messie que la Synagogue alloit rejeter. Mais cette parabole nous présente bien d'autres mystères de substitution qui s'exécutent dans le christianisme même. Appliquons-la aux grands et aux petits, aux riches et aux pauvres. Voilà donc les grands du monde, les riches de la terre, les voluptueux du siècle qui se sont exclus eux-mêmes du banquet céleste ; croient-ils que pour cela le Ciel ne sera pas rempli ? Non : ils auront le désespoir d'y voir des gens de la lie du peuple ; des gens qui , par leur renoncement au siècle , sont devenus à leurs yeux vils et méprisables , ils les verront prendre leurs places et jouir des délices de l'éternité.

II0 De ceux qui sont contraints d'entrer pour remplir le vide qui reste. Le serviteur lui dit ensuite : Seigneur, ce que vous avez commandé est fait , et il y a encore de la place. Et le Maître lui dit : Allez dans les chemins et le long des haies , et forcez d'entrer ceux que vous trouverez, afin que ma maison se remplisse. Les hommes ne doivent point entreprendre , ils ne sauroient même venir à bout de forcer les consciences , il n'y a que la grâce qui , sans faire violence , puisse changer les cœurs et les tourner vers le bien qu'ils avoient en horreur. On peut entendre par les pauvres ramassés dans la ville , le peuple

189e- MÉDITATION. 73

juif; et par les pauvres ramassés hors de la ville , le peuple des gentils. Ou bien par les premiers conviés , on peut entendre la nation Juive , par les pauvres de la ville , les Gentils des Nations policées , comme les Grecs , les Romains • et par les pauvres ramassés dans les grands chemins et le long des haies , les Gentils des nations errantes et sauvages. Quoi qu'il en soit , cette parabole nous apprend que le Ciel sera rempli, que le nombre des Elus sera complet, et que ceux qui en seront exclus ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes. En effet , qui pourra se plaindre du Maître? Sera-ce les premiers invités, eux qui pou voient si aisément se rendre à des invitations réitérées? Mais quelles actions de grâces n'auront pas à lui rendre les derniers, et quel sera le vif sentiment de leur éternelle reconnoissance !

III0 De ceux qui ont été les premiers conviés et qui ont refusé de se rendre. Or , je vous dis qu'aucun de ceux qui ont été invités naura part à mon festin. Parole tout a la fois bien terrible et bien consolante , ainsi que la conduite de Dieu qu'elle nous représente ! Dieu est bon et juste envers tous. Nul ne peut se plaindre de lui mais uniquement de soi-même. Aucun réprouvé qui ne le soit par sa faute, et qui n'ait reçu de Dieu des secours surabondants pour ne l'être pas . car Dieu veut le salut de tous les hommes, et il ne les a créés que pour cela : mais plusieurs résistent à ses invitations , et se damnent euxmêmes. Dieu est rempli de miséricorde et de compassion ; dans quelque état d'infidélité , d'aveuglement, d'abandon où l'on puisse se trouver il nous invite encore, il nous presse , et il em..

ploie pour nous attirer tous les moyens extérieurs et intérieurs qui peuvent vaincre la dureté de nos cœurs. Ainsi, d'un côté, tenonsnous sur nos gardes pour ne pas rejeter ses premières invitations ; de l'autre, espérons toujours , correspondons aux grâces qu'il nous fait encore , et craignons que notre obstination ne nous conduise enfin jusqu'à la mort.

PRIÈE.E. Hélas ! Seigneur , n'ai-je pas lieu de craindre plus que tout autre d'être exclu de votre banquet céleste ? Ne suis-je pas seul aussi coupable , dans les obstacles que j'ai apportés à mon salut, que ces trois sortes d'hommes qui, sous des prétextes spécieux , ont refusé de prendre part au festin du Père de famille ? Avec les premiers j'ai été invité par une grâce de votre prédilection ; mais , hélas ! je me suis excusé , je me suis occupé de tout autre soin que de celui de mon salut , j'ai répondu souvent , dans la fureur de ma passion , que je ne le pouvois pas , et que e'étoit une nécessité pour moi de suivre mes penchants. Cependant , malgré mon aveuglement et ma pauvreté , dans le dénuement de tous les biens spirituels où je me suis trouvé , vous m'avez encore appelé , invité et conduit par votre grâce , mais hélas ! je me suis retiré de vous , Seigneur. Enfin , dans le grand chemin de la perdition , derrière les haies, c'est-à-dire, rongé de remords et de chagrins cuisants, j'ai été comme forcé intérieurement et extérieurement de revenir a vous. Quelle doit donc être ma reconnoissance pour vous, ômon Dieu ! Et quel seroit mon crime , si je ne persévérois pas dans votre saint service , et si je venois enc >re à me rendre indigne d'entrer au banquet céletu vous me pressez de me trouver avec tant de bonté, de patience et de miséricorde! Ainsi soit-il.

190e. MÉDITATION.

CXO. MÉDITATION.

Du vrai Disciple de Jésus-Christ.

Jésus continua d'enseigner dans la Galile'e , et sur-tout dans les endroits où il n'avoit pas encore elé. Il y fut suivi , comme de coutume , d'un grand concours de peuple , auquel il exposa quelles sont les conditions qu'il exige de ceux qui veulent être ses Disciples, et sans lesquelles on se flatteroit en vain d^être de ce nombre. Il leur en marque quatre , qui doivent être pour nous la matière d'un sérieux examen : i°. haïr ses pioches ; 2°. haïr son ame : 3°. porter sa Croix ; 4°- marcher après lui. Luc. x\. 25-37.

PREMIER POINT

Haïr ses proches.

(Jr , une grande troupe de peuple marchant avec Jésus , il se tourna vers eux , et leur dit .* Si (juehju'un vient à moi , et fie hait point son père et sa mère , sa femme et ses enjants , ses frères et ses sœurs , et même son ame , il ne peut eue mon Disciple. Des deux conditions contenues dans ces paroles , examinons d'abord la première , qui est la haine de ses proches. Outre ceux qui sont nommés ici, cette haine comprend encore tous ses autres parents , ses alliés , ses protecteurs et ses plus chers amis. Le terme haïr ne signifie pas que nous devions leur faire ou souhaiter du mal , mais il marque l'ardeur , le courage , la force avec laquelle nous devons leur résister . s'ils s'opposent à notre salut, s'ils nous"

eut] aînent au mal ; s'ils nous détournent de prendre l'état où Dieu nous appelle , et veulent nous engager dans celui auquel Dieu ne nous appelle pas ; s'ils nous empêchent d'embrasser la vraie foi , et s'efforcent de nous retenir , ou de nous engager dans Terreur. Mais ces oppositions sont rares aujourd'hui } et peut-être arrive-t-il plus souvent qu'on hait son père et sa mère , son épouse et ses amis , parce qu'ils nous portent au bien , nous détournent du vice, et veulent nous faire marcher dans la voie du salut.

SECOND POINT

Haïr son orne.

Si quelqu'un vient à moi , et ne hait pas même son ame ; il ne peut être mon Disciple. C'està-dire , qu'il faut être prêt à sacrifier sa vie , son repos , ses biens , ses commodités, plutôt que de perdre la foi et la grâce de Dieu 3 c'est-à dire , qu'il faut réprimer ses passions les plus violentes , résister à ses penchants les plus doux , retenir ses sens dans la plus étroite captivité , détester et fuir avec horreur tout ce qui peut conduire au péché et souiller l'ame. D'après ces principes , nous reconnoissons-nous pour de vrais Disciples de Jésus-Christ? Avons-nous en particulier cette haine de notre ame , de ses plaisirs , de son bonheur dans le temps? Hélas ! peut-être ne la haïssons-nous que trop , mais c'est pour l'éternité. Ah! que de plaies ne lui avons-nous pas faites , et à quel péril ne l'exposons-nous pas , en ne l'aimant que pour le temps , au lieu de la haïr dans le temps , et de l'aimer pour l'éteiYiité !

IC)Oe. MÉDITATION. 77

TROISIÈME POINT

Porter sa Croix.

Et quiconque ne porte pas sa croix , et ne me suit pas , ne peut être mon Disciple. Ces mots renferment encore deux conditions , dont la première est de porter sa croix. Oh ! combien 1 ont portée , par les supplices affreux qu'ils ont endurés , ou par les pénitences , les macérations qu'ils ont exercées sur leur chair , ou par la patience héroïque qu'ils ont conservée dans les maladies les plus longues et les plus aigiies , dans les calomnies les plus atroces , dans les persécutions les plus injustes, dans les afflictions et les calamités les plus cruelles ! Mais pour nous, quelle est la croix que nous portons? Quelle est cette peine qui nous trouble , qui nous inquiète , qui nous met hors de nous-mêmes ? Quel est le sujet de ce chagrin qui nous arrache tant de plaintes et tant de murmures , sur lequel nous nous épuisons en réflexions, qui nous suit partout; et que nous ne pouvons ni oublier, ni supporter? Enfin, quelle est cette croix que nous ne pouvons porter? Ah! comparons la Croix de Jésus-Christ et celle des Martyrs avec la nôtre , et rougissons de notre lâcheté! Craignons que Jésus-Christ ne nous méconnoisse un jour pour être du nombre de ses Disciples ; car nous ne pouvons nous glorifier d'en mériter le glorieux titre, qu'en marchant sur les traces que nous a frayées son Sang. D'ailleurs la croix qu'on nous présente n'est-elle pas bien légère , si nous la comparons avec celle que portent les mondains. Ah ! comment donc refuserions-nous de souffrir pour Jésus-Christ, tandis que tant de personnes, tandis que nous-mêmes ?

peut-être , gémissons sous le joug tyrannique du monde ? Dirons-uous que quelque lâches que nous paroissions , nous serions prêts , s'il le falloit , a porter la Croix de Jésus-Christ ou celle des Martyrs ? Mais , outre que cette Croix ne s'offrira jamais à nous , comment l'envisagerionsnous , nous qui ne pouvons porter ces croix légères que Dieu nous présente ? Ah ! ce sont celles-ci qu'il faut embrasser avec joie, faute d'en avoir de plus grandes î Le vrai Disciple de Jésus-Christ ne se plaint que du peu qu'il a à souffrir , ne se console que dans ce peu qu'on lui laisse, et qu'il regarde comme un léger dédommagement des grandes croix qu'il ne mérite pas; mais , hélas ! pour nous , c'est ce peu dont nous murmurons , et dont nous cherchons à nous délivrer !

QUATRIÈME POINT

Marcher après Jésus-Christ,

Et quiconque ne me suit pas , ne peut être mon Disciple. Marcher sur les traces de Jésus-Christ , suivre Jésus-Christ , c'est imiter ses exemples , pratiquer ses vertus. Ce divin Sauveur ne vous ordonne rien qu'il n'ait pratiqué lui-même, et nous ne pouvons prétendre à l'honneur d'être ses disciples, qu'autant que nous serons assez heureux pour marcher sur ses pas. Etudions donc sa vie , et dans chaque occasion rappelonsnous ses vertus. Imitons sa pureté , sa douceur , son humilité, son zèle, sa patience, son silence sa prière, sa résignation. Suivons-le surtout sur le Calvaire , a la mort et au tombeau , si nous voulons le suivre à la résurrection et a la gloire.

IQO'. MÉDITATION. 79

Prière. C'est de vous , Seigneur que j'attends cette grâce, de tout quitter, de tout souffrir pour vous suivre. Donnez-moi assez d'humilité pour renoncer aux vanités du siècle , à mon amour-propre et à ce moi-même ; assez de détachement pour renoncer à tout intérêt périssable 5 assez de fidélité pour renoncer à tout avantage illégitime, à toute société dangereuse , a toute occasion criminelle 5 assez de soumission pour renoncer à tout ce que vous m'ôterez, ô mon Dieu , par l'injustice des hommes , par la crainte et par la mort ; assez de charité pour renoncer à ce qui scandalise les foibles ; à tout ce qui a l'apparence même du mal; enfin, assez de force et de grandeur d'ame pour soutenir l'auguste titre que je porte de votre disciple , et pour n'entreprendre rien que dans votre esprit , selon vos ordres, et par votre saint amour !

Ainsi soit- il.

8o l'évangile médité.

CXCP. MÉDITATION.

Parabole de la Tour qu'on veut bâtir.

i°. Des réflexions qu'il convient de faire sur l'édifice qu'on veut élever ; 2°. de la crainte qu'on doit avoir de ne pas achever l'édifice qu'on a commencé ; 3°. du mépris auquel sera exposé celui qui n'aura pas achevé l'édifice qu'il avoit commencé. Luc. il\- 28-3o.

PREMIER POINT

Des réflexions qu'il convient de faire sur l'édifice qu'on veut élever.

\J.VI est celui d'entre vous qui , voulant bâtir une tour , ne suppute pas auparavant , et à loisir, la dépense qui y sera nécessaire , pour voir s'il a de quoi l'achever?

1° 11 faut réfléchir sur la grandeur de l'entreprise. Plus l'entreprise est grande , plus il y faut faire de réflexions : on ne manque point de les faire dans les choses temporelles , mais il n'arrive que trop souvent qu'on les néglige dans les choses spirituelles. Faisons-les aujourd'hui , et considérons quels sont les devoirs du christianisme. II ne sagit point de délibérer si nous embrasserons le Christianisme ou non • ce n'est point là le sens de la parabole. Nous sommes chrétiens par la grâce de Dieu ; et si nous ne l'étions pas, nous serions obligés de le devenir. La parabole nous avertit seulement de ne

rgie- MÉDITATION. Si

pas faire profession du Christianisme , sans savoir à quoi cette profession nous engage , et sans être dans la ferme résolution de remplir nos engagements. En qualité de chrétiens , nous devons mener une vie sainte , exempte de péchés , pleine de bonnes œuvres et de vertus : nous devons remplir les quatre conditions que Notre-Seigneur exige de ses disciples ; haïr tout ce qui peut nous détourner de lui ; nous haïr nous-mêmes , porter sa croix, et marcher à sa suite. C'est là cette haute tour que nous devons bâtir , a laquelle nous devons travailler tous les jours et sans relâche , et que nous devons élever jusqu'au ciel , en persévérant dans ce travail jusqu'à la mort. Appliquons ceci à la perfection chrétienne , à la vie religieuse ou ecclésiastique , et aux devoirs de chaque état en particulier. S'il s'agit pour nous d'embrasser quelqu'un de ces différents états , gardons-nous de nous engager sans avoir pris du temps pour réfléchir , dans le repos de l'oraison et de la retraite , sur l'engagement que nous prenons.

II0. Il faut réfléchir sur ce qu'il doit nous en coûter pour achever l'édifice. Comptons que , pour remplir les devoirs du christianisme , il doit nous en coûter le sacrifice de notre esprit , par une foi humble , soumise et entière ; le sacrifice de notre cœur, par un détachement sincère de toutes les choses créées , n'aimant que Dieu , n'aimant que pour Dieu , n'aimant que ce que ce Dieu veut, et de la manière dont il veut que nous aimions; le sacrifice de nos passions , par une résistance continuelle ? sans en épargner , sans en favoriser

aucune; étouffant, dès leur naissance, les premiers mouvements de leur sédition ; retran — chant tout ce qui pourroit servir à les exciter, fuyant toutes les occasions où elles pourroient s'enflammer , et pratiquant tout ce qui peut contribuer à les détruire ou à les déraciner ; enfin le sacrifice de nos biens, de notre réputation et de notre vie , lorsque Dieu l'ordonne , lorsque les circonstances l'exigent , et que la cause de la religion le demande. Voila ce qu'il doit nous en coûter pour bâtir cette tour.

111° Réfléchissons sur les moyens de fournir à ce qu'il doit nous en coûter. Avons -nous de quoi faire cette dépense ? Sommes-nous assez riches pour porter de si grands frais ? Non sansdoute ; nous n'avons rien , et nous ne pouvons rien de nous-mêmes ; mais nous pouvons tout en celui qui nous fortifie et qui nous appelle. Sa grâce ne nous manquera pas , pourvu que nous ne manquions pas à sa grâce. Avec la grâce, faisons ce que nous pouvons , et demandons ce que nous ne pouvons pas. Dieu n'exige de nous que deux choses , de veiller et de prier. Prenons-en aujourd'hui la ferme résolution ; mettons la main à l'œuvre , et nous viendrons à bout d'achever l'édifice.

IV0 Réfléchissons sur les motifs d'entreprendre et d'achever l'édifice. L'ouvrage est grand et difficile, il demande un travail pénible et de longue durée ; mais considérons que c'est un ouvrage magnifique que nous élevons à la gloire de Dieu , et dans lequel Dieu se complaît davantage que dans les Temples les plus superbes que Ton puisse élever en son nom. Considérons que c'est un monument immortel que

igie. MÉDITATION. 83

nous érigeons à la gloire de Jésus-Christ, et qui annoncera éternellement la puissance et le triomphe de sa grâce. Considérons que c'est un asile assuré contre les flots de la colère de Dieu , contre le déluge de ses vengeances , et contre les feux de l'enfer. Considérons que cet édifice nous portera, nous élèvera même jusqu'au Ciel. Courage donc, 6 mon aine! ne crains rien, entreprends courageusement l'ouvrage , travailles-y sans relâche ; et si , par ta négligence , l'ennemi y fait quelque brèche , répare-la aussitôt , et reprends ton travail avec une nouvelle ardeur.

SECOND POINT

De la créante qu'on doic avoir de ne pas achever l'édifice qu'on a commencé.

1° Crainte continuelle. Qui d'entre vous , voulant bâtir une tour , ne suppute pas la dépense nécessaire pour l'achever , de peur qu'après en avoir jeté les fondements , il ne puisse l'achever ? Ce qui doit nous tenir toujours dans la crainte , c'est le grand nombre de ceux qui abandonnent l'ouvrage, non-seulement après en avoir jeté les fondements , mais quelquefois après l'avoir élevé fort haut , et sur le point de le finir. Judas , qui avoit entendu cette parabole , en fut le premier exemple. Combien de chrétiens ont perdu leur innocence , sans se mettre en peine de la recouvrer! Combien de pécheurs ont été pleins de ferveur au commencement de leur conversion , et ont retourné à leurs désordres ! Combien ont embrassé avec éclat , ou l'état ecclésiastique , ou la vie religieuse ,

et s'en sont dégoûtes , sont rentrés dans le siècle , ou ont mené , dans un état saint , une vie toute mondaine ! Combien d'à mes touchées de Dieu se sont adonnées aux exercices de la vie intérieure, les ont pratiqués pendant quelque temps avec ferveur et consolation ; et ensuite les ont abandonnés pour se livrer à la dissipation , d'où elles sont tonnées dans la tiédeur, dans le trouble de conscience , dans l'indévotion , et souvent dans des fautes grièves et des habitudes criminelles ! Hélas ! moi-même , combien de fois ai-je commencé avec un courage que je croyois ne pouvoir se démentir jamais , et bientôt après me suis-je trouvé épuisé, fatigné , rebuté parla difficulté, jusqu'au point que, désespérant du succès , j'ai abandonné l'entreprise !

11° Crainte modérée. La crainte ne doit pas aller trop loin. En s'y abandonnant trop , on court risque de tomber dans le désespoir. Pour marcher sûrement , il faut marcher entre la crainte et l'espérance : craindre toujours , espérer toujours. Si le grand nombre de ceux qui se perdent a de quoi nous effrayer, le grand nombre de ceux qui se sauvent doit nous faire espérer. Si plusieurs n'ont pu achever l'ouvrage commencé , c'est par leur faute , c'est par leur lâcheté et par leur méchanceté. Mais si nous jetons les yeux sur tant de Saints de tout âge et de tout état que le Ciel couronne , nous verrons qu'ils ont triomphé , par la grâce de Dieu , des obstacles renaissants que l'ennemi du salut avoit semés sur leurs pas. La même grâce nous est offerte, le même Dieu nous protège , imitons seulement leur courage , implorons leur intercession , et espérons d'avoir part un jour à leur récompense.

If) Ie. MÉDITATION. 85

III0 Crainte attentive. La crainte de se tromper rend attentif. Ce ne sont pas les grands crimes qui commencent notre perte. Examinons donc , avec la plus sérieuse attention , pourquoi un si grand nombre abandonnent l'entreprise , et pourquoi d'autres la savent conduire à la perfection j c'est parce que les premiers n'ont pas fait les réflexions nécessaires sur l'engagement qu'ils contractoient , et que ne les ayant pas faites , ils ont commencé sans être bien déterminés à fournir à toutes les dépenses , c'est-à-dire , à faire tous les sacrifices nécessaires pour continuer et achever l'entreprise : c'est parce que , dans le cours de l'ouvrage , ils n'ont pas eu soin d'entretenir ces réflexions , et de se dire tous les jours comme saint Bernard : Pourquoi êtesvous venu? c'est enfin parce qu'ils ont trop compté sur eux-mêmes, et pas assez sur le secours de Dieu. Quand on se trouve foible et fatigué, on croit que tout est perdu 5 et au lieu de recourir à la prière , et d'attendre avec humilité le secours de Dieu , on se livre à la dissipation , on renonce à une entreprise au-dessus de ses forces , comme si c'étoit par nos propres forces , et non par celles du tout-puissant , que nous pouvons continuer , achever , ainsi que commencer un si grand ouvrage. Ah ! les Saints au contraire , dociles aux avertissements de Notre- Seigneur , ont réfléchi , supputé , calculé , veillé et prié ! Apportons la même attention , la même prudence.

IV0 Crainte efficace. Plusieurs craignent d'être damnés , mais ils n'ont d'un si grand malheur qu'une crainte oisive et stérile, qui ne leur fait pas foire la moindre démarche , ni prendre la

86 i/évangile médité.

moindre précaution. Pour nous , soyons plus sages , craignons , et que notre crainte nous fasse tout entreprendre et tout sacrifier ! Imitons la conduite des Saints , comme eux apportons tous nos soins à la construction de l'édifice que nous avons entrepris de bâtir : comme eux évitons tout ce qui pourroit nous détourner de notre entreprise , en interrompre le progrès , ou la détruire : comme eux, pensons-y, réfléchissons-y sans cesse, supputons exactement , et calculons toutes choses avec nous-mêmes. Or , c'est dans l'oraison , la méditation, la lecture , les examens, qu'il faut renouveler ses réflexions et ses calculs; sans cela on perd de vue son objet , on n'avance pas l'ouvrage , ou l'abandonne , il croule de lui-même , et il ne présente plus que des ruines.

TROISIEME POIJNT.

Du mépris auquel sera exposé celui qui n'aura pas achevé l'édifice quil avoit commencé .

Qui est celui qui , voulant bâtir une tour , ne suppute pas auparavant la dépense nécessaire , de peur que , s'il en jette les fondements , et qu'il ne puisse l'achever , tous ceux qui verront cela ne viennent à se moauer de lui, en disant : cet homme avoit commencé à bâtir , mais il tia pu achèvera Qui sont ceux qui verront votre folie , votre légèreté , votre inconstance , et qui commenceront à se moquer de vous et à vous insulter ?

1° Les hommes : vos amis , vos proches , ceux à qui vous aurez voulu plaire , en oubliant les bienséances de votre état , ceux de qui vous aurez

191e. MÉDITATION. 87

voulu éviter la raillerie ou gagner l'amitié , en abandonnant vos pratiques de piété ; ceux-là seront les premiers à vous mépriser et à se moquer de vous. Auparavant ils railloient votre vertu , mais ils vous estimoient , et vous trouviez en Dieu, et dans des amis plus sincères, de quoi vous dédommager de leurs dérisions ; mais alors ils se moqueront de vous et vous mépriseront ; vous sentirez que vous le méritez , et il ne vous restera plus* ni consolation ni dédommagement. 11° Les démons , vos ennemis , après vous avoir lente , pressé, sollicité , s'ils vous gagnent enfin, si vous vous rendez à leur importunité, si vous tombez dans leurs filets , ils se moqueront de vous. Voilà, diront-ils, cet homme qui nous msuitoit , qui comptoit occuper dans le ciel la ] lace que nous y avons perdue : il travailloit pour cela , et il y auroit réussi , il élevoit un édifice qui l'y auioit porté , il en avoit déjà posé hs fondements , et s'il eût voulu, il l'eût achevé ; mais il n'a pu en venir à hout , nous l'avons détourné , et , complice de notre inconstance , il sera participant de nos malheurs. Dans cet état , vous sentirez votre misère et vous en gémirez ; mais ils riront de vos gémissements. Vous vous plaindrez de leur fourberie , vous direz , comme Eve, qu'ils vous ont trompé, et qu'au lieu des plaisirs qu'ils vous promettoient , vous ne trouvez que peines , remords et désespoir ; mais iis insulteront à votre crédulité, et tâcheront encore de vous tromper., en nous engageant davantage dans les voies de l'iniquité, et vous promettant une tranquillité , dont ils verront avec plaisir que vous vous éloignez de plus Oh ! combien de fois , o mon Dieu >

leur ai-je donné moi-même ce malin plaisir , et suis-je devenu l'objet de leurs dérisions et de leurs insultes !

111° Les païens, les idolâtres au jugement universel. O saint caractère du baptême , vous êtes ineffaçable ! Quelle honte sera en se grand jour de ne vous avoir porté que pour vous profaner ! Quelle honte d'avoir si heureusement commencé une vie innocente, une vie dévote , une vie retirée , une vie ecclésiastique , une vie religieuse , une vie sainte , et de l'avoir abandonnée ! Qui pourra soutenir les regards méprisants et insultants de tant de peuples qui n'auront pas reçu les mêmes grâces, et qui verront l'abus énorme que nous en aurons fait ? Ah ! mon Dieu , cette pensée me fait trembler ; moi qui ne puis souffrir le moindre mépris, comment pourrai-je porter le poids accablant d'une confusion si générale et si justement méritée ! Préservez- m'en , Seigneur , et faites-moi la grâce de persévérer dans votre saint service , et de mourir dans votre saint amour.

IV° Les réprouvés dans l'enfer. Dans ce lieu d'horreur et de confusion, de haine et de fureur , de quels sanglants reproches , de quels traits insultants n'accablera-t-on pas l'insensé qui aura commencé l'œuvre de son salut sans l'achever! Reproches cruels, continuels, éternels, mais qui ne seront rien encore, en comparaison de ceux que ce réprouvé se fera lui-même , dans la fureur où le jetteront les feux dévorants et les supplices affreux dont il sera l'éternelle victime.

Prière. O larmes , ô regrets , ô désespoir ! Puis-je y penser et me plaindre de ce que j'ai à souffrir ici-bas? Puis-je y penser et me relâcher ,

I()2e. MÉDITATION. 89

me décourager, regarder en arrière et vouloir retourner au siècle et au péché ? Non , Seigneur ! Ah ! loin d'abandonner l'entreprise de mon salut , je veux recommencer aujourd'hui , et ne plus m'en désister ; soutenez mes foibles efforts , ô mon Dieu , accordez-moi votre grâce, afin de pouvoir achever heureusement un ouvrage que j'entreprends par votre ordre et sous vos auspices ! Ainsi soit-il.

CXCIR MÉDITATION.

Parabole d'un Roi en guerre contre un autre Roi,

Réfléchissons, i°. sur le sens général de cette parabole; 20. sur la guerre de l'homme avec le démon , qu'elle nous figure ; 3°. sur la guerre du pécheur contre Dieu , qu'elle nous représente. Luc. i!\. 3i-35.

PREMIER POINT

Du sens général de cette Parabole,

1° HiN quoi il consiste. Quel est le Roi, dit Jésus-Christ , qui , voulant se mettre en campagne pour combattre un autre Roi , n'examine pas auparavant à loisir s'il peut marcher avec dix mille hommes contre un ennemi qui s'avance vers lui avec vingt mille ? Autrement il lui envoie des Ambassadeurs lorsqu'il est encore bien loin , et lui fait des propositions de paix. Le dessein général de cette parabole , ainsi que de la précédente , est de nous avertir que , comme dans les grandes v 8*

affaires du monde, telles qu'un somptueux édifice à élever , ou une guerre à soutenir , on n'entreprend rien sans avoir mûrement examiné la démarche que l'on va faire : de même en embrassant soit le christianisme , soit dans le christianisme , quelque état et quelque profession que ce puisse être , il faut connoitre ses engagements , y songer souvent , et les remplir avec fidélité.

11° En quoi il ne consiste pas. Ce seroit nous tcarter du but ou du vrai sens de ces deux paraboles , que de penser qu'il pût nous être permis , ou qu'il pût être prudent pour nous de ne pas embrasser le christianisme , ou l'état auquel Dieu nous appelle , parce que l'entreprise nous paroîtroit trop difficile , comme il seroit prudent pour celui qui n'auroit pas de quoi achever un édifice , de ne le pas commencer , et pour an roi qui n'auroit pas de quoi soutenir la guerre , de demander la paix. La différence vient de ce que , dans l'édifice de notre perfection , ou dans la guerre spirituelle contre les ennemis de notre salut, il n'y a pas à craindre que les moyens nous manquent , mais seulement que nous manquions aux moyens, que nous manquions à les demander et à nous en servir. Ce qu'il y a à craindre , c'est que ne connoissant pas nos engagements , nous négligions de les remplir , que nous nous abusions nous-mêmes, et que nous nous flattions d'être chrétiens , d'être disciples de Jésus-Christ, tandis que nous ne le sommes point , ou que nous ne le sommes que de nom.

III0 Quelle en est la conclusion. C'est pour cela que Notre-Seigneur conclut ces deux paraboles par ces paroles , qui sont le sommaire

192e. MÉDITATION. () (

de tous nos engagements. Ainsi ijuicotuiue (Ventre vous ne renonce pas à tout ce quil possède , ne peut être mon disciple. Renoncement de cœur et d'affection absolument nécessaire pour tous les chrétiens, renoncement réel et efficace pour ceux que Dieu appelle à un état qui l'exige, ou de qui l'équité , le devoir , la Foi , la Religion le demandent. On manque à ce renoncement , lorsqu'on jouit avec complaisance , avec avarice , avec luxe , avec orgueil , de ce que l'on possède , et que l'on refuse d'en faire part à l'indigent ; lorsqu'on est trop avide d'avoir , trop appliqué aux soins d'acquérir , trop sensible à la joie d'un profit , et trop affligé d'une perte. On est dans une disposition toute contraire à ce renoncement , lorsque l'on retient avec injustice le bien d'autrui , lorsqu'on l'usurpe par des profits illicites , lorsque l'amour du gain , ou la crainte de perdre nous engage dans l'iniquité , nous fait commettre le crime , nous fait trahir notre devoir. Voyons maintenant , et ne nous abusons pas , voyons si nous sommes disciples de Jésus-Christ.

SECOND POINT

De la guerre de P Homme avsc le Démon.

1° Avec quelle force s'entreprend cette guerre ? Ce Roi contre qui nous avons à combattre , c'est le démon. Nous lui avons déclaré la guerre en recevant le baptême, nous en avons renouvelé la déclaration en recevant la confirmation , en recourant à la pénitence , en embrassant tel ou tel état , et nous ne devons pas nous en

repentir : nous devons seulement connoître ses forces , et connoître les nôtres. Les siennes sont formidables ", tout l'enfer est à ses ordres 4 et a conjuré notre perte ; le inonde est à sa solde et lui fournit autant de soldats qu'il a de partisants ; et ce qu'il y a de plus terrible encore , c'est qu'il a des intelligences jusqu'au milieu de nous , et jusques dans notre propre cœur. Supputons maintenant nos forces ; il est important de les bien connoître , pour les bien employer. A considérer celles qui nous sont propres , hélas ! quelles sont-elles ! Chez nous tout est en désordre , tout y respire la sédition et la révolte : nos sens mutinés , nos passions indomptées et notre chair indocile ne demandent qu'à se livrer à l'ennemi , trament sans cesse quelque trahison , et ne s'occupent que des moyens de la faire réussir. Ajoutons à cela le caractère des deux combattants ; le premier est un ennemi implacable, vigilant, attentif, rusé, expérimenté, fourbe et dissimulé : pour nous , nous sommes foibles , paresseux , sans défiance , amateurs du repos , et avec cela vaius , téméraires , présomptueux, et sans précautions. Mais notre foiblesse fera notre force , si nous savons bien la connoître , et mettre toute notre confiance en celui qui nous soutient.

11° Avec quels succès se fait cette guerre ? Hélas ? les succès en sont bien différents. D'un coté , on en voit plusieurs , qui , après avoir commencé heureusement cette sainte guerre, viennent à se décourager ; qui , après avoir renoncé au démon et au inonde , commencent à s'en rapprocher. Abattus par quelques défaites que leur a attirées leur négligence , ils désespè-

192e. MÉDITATION. C)0

rent de pouvoir réparer leurs pertes , et de se soutenir encore, ils chancellent au premier choc, ils craignent la fatigue, ils abandonnent leur poste , et lâches transfuges , non-seulement ils demandent la paix , mais ils se livrent à l'ennemi , prennent parti dans ses troupes et combattent sous ses étendards. D'un autre côté , on voit l'homme fidèle à la grâce , remporter de glorieuses victoires. Il a su se précautionner contre les ruses , et résister, aux efforts de l'ennemi redoutable qu'il avoit à combattre. Il a mis l'ordre , et pour parler ainsi , rétabli la discipline dans ses troupes ; il a dompté ses sens, il a sacrifié l'objet de ses passions, il a accoutumé sa chair à l'austérité et aux rigueurs de la pénitence , il a veillé , il a prié ; tantôt il a su , par une habile retraite , éviter les pièges qu'on lui tendoit ; tantôt il a attaqué avec force , soutenu l'attaque avec courage , et enfin il a triomphé. Pourquoi n'en ferois-je pas autant ? Pourquoi ne ferois-je pas ce qu'on fait , ce que font tant d'autres : ils avoient , ils ont les mêmes obstacles que moi , j'ai les mêmes moyens qu'eux , j'ai les mêmes intérêts ; pourquoi ne les ferois-je pas valoir?

IIP Comment se terminera cette guerre? Par la récompense des vainqueurs, et la punition des lâches. Un royaume éternel pour ceux qui auront triomphé du démon et du monde, et un supplice éternel pour les lâches déserteurs des maximes du christianisme qu'ils avoient embrassé. Hélas ! combien de fois ai-je mis bas les armes , ai -, je cherché à faire une une paix honteuse , et me suis-je livré à mon ennemi ! Combien de temps ai - je servi sous lui r

ai-je porté les armes pour lui ! Quelle a été ma récompense? Ai-je trouvé à son service le repos, la félicité que je m'étois promis ? Ah ! je n'y ai trouvé que peines et fatigues, honte et opprobre , craintes et remords , chagrins cuisants et désespoir affreux ! 0 Roi de mon cœur , je reviens a vous , puisque vous voulez bien me recevoir encore , je reprends mes premières armes je veux combattre sous vos étendards jusqu'à la mort , assuré que je suis de triompher éternellement avec vous , si je vous demeure fidèle !

TROISIÈME POINT

De Ici guerre du pécheur contre Dieu.

1° De l'inégalité des forces dans cette guerre. On peut méditer cette parabole sous une autre face , et cortsidérer sous l'idée de ces deux Rois , l'homme en guerre contre Dieu. Dieu créa l'homme , Roi de la terre , il lui donna ce Royau me , à la charge d'un tribut d'obéissance. L'insensé osa le refuser , et déclarer , par sa rébellion , la guerre au Roi du Ciel. Nous savons quelles furent les suites funestes d'une révolte si insensée , et d'une guerre si inégale. Infortunés enfants de ce Roi , aussitôt puni que rebelle , notre plus grand malheur n'est pas d'avoir été dépouillés avec lui de nos plus beaux privilèges, c'est de continuer encore une guerre si injuste et si disproportionnée. Ne réfléchironsnous jamais sur les suites terribles de cette guerre que nous osons faire à Dieu , en refusant d'obéir aux justes Lois qu'il nous a imposées? Ignorons-nous l'appareil formidable avec

192e. MÉDITATION. C)5

lequel il vient à nous? Ignorons-nous sa toutepuissance, sa science infinie, son immensité, son éternité ? Qu'avons-nous à lui opposer ? notre liberté; mais bientôt il va nous en dépouiller , pour nous charger de chaînes éternelles : notre corps , sa vigueur , sa jeunesse , sa santé 5 mais bientôt abattu par la maladie , devenu la proie de la mort , descendu dans la pourriture et la poussière du tombeau , quelle sera sa force , et de quel secours nous sera-t-il ? Notre incrédulité 5 voila donc le dernier rempart que nous avons à opposer aux foudres du Tout- Puissant. Peut-être notre ame n'est-elle pas immortelle 'y peut-être n'y a-t-il point d'autre vie, peut-être Dieu nous a- 1— il créés sans dessein , et après cette vie n'y aura-t-il ni justice , ni châtiment , ni récompense. Un peut - être fait donc toute notre ressource ? Un doute impie et affecté contre la parole expresse du Créateur , contre les plus pures lumières de notre raison, contre le sentiment intime de notre cœur , et les remords continuels de notre conscience , voilà donc le bouclier sous lequel nous croyons pouvoir en assurance mépriser les Lois , et braver les menaces de celui qui nous a donné l'être , aller fièrement à sa rencontre , entrer d'un pas intrépide dans son éternité , et n'avoir rien à craindre de sa justice et de sa toute-puissance ? Mais que ce bouclier nous paroîtra foible au lit de la mort ! Il nous échappera , à mesure que nous approcherons du moment décisif. La mort enfin nous en dépouillera , et nous livrera pour toujours à la justice terrible d'un Dieu vengeur. 11° De la nécessité où est l'homme de demander la paix. 1°. Il faut la solliciter. Ah !

que notre intérêt du moins nous donne de la prudence ! Demandons la paix , puisque nous ne pouvons continuer la guerre , sans nous perdre éternellement. 2°. Il faut la soliciter présentement , tandis que celui que nous avons offensé est encore loin de nous , et que nous n'avons encore aucune nouvelle de son approche ; car lorsqu'une fois nous serons tombés entre ses mains, il n'y aura plus de paix à espérer. Ce seroit même une folie d'attendre à la demander qu'il soit arrivé à nous , qu'il ait le bras levé ser nous , et qu'il commence a nous faire sentir le poids de son indignation et de sa colère. C'est tandis que nous sommes en santé, et que nous pouvons encore nous promettre quelque temps de vie , qu'il faut demander cette paix. 5°. Il faut la demander par un autre et non par nous-mêmes. Qui sommes-nous pour nous présenter devant Dieu et oser traiter de paix avec lui ? Que pouvons-nous lui offrir ? Que pouvons-nous faire ou souffrir qui puisse réparer sa gloire et satisfaire à sa Justice ? Mais ce Dieu , aussi bon qu'il est grand , aussi miséricordieux qu'il est juste , a su pourvoir à notre impuissance : il nous a donué son propre Fils, son Fils unique et bien-aimé pour médiateur de la paix et réconciliateur universel du Ciel el delà terre. O Dieu, mon Sauveur , mon unique espérance , c'est à vous que j'ai recours , c'est par vous , c'est par vos mérites que je demande la paix à Dieu votre Père , que j'ai si souvent et si grièvement offensé ! Hélas ! je vous ai offensé vousmême , en abusant de vos dons, de votre Sang , en refusant votre médiation , en la profanant ; mais ? 6 Jésus , je n'ai cependant de ressource

192e. MÉDITATION. 97

que dans vos bontés, que dans vos mérites , j'ose y recourir encore , et vous supplier de m'accorder la paix , résolu que je suis de ne la violer jamais , et de vous être éternellement fidèle. III0 Des conditions de la paix que Dieu accorde à l'homme. La première , qu'il ne sera rien changé à l'arrêt de mort porté contre le premier homme et toute sa postérité, ni aux suites humiliantes de cet arrêt , comme les maladies , la concupiscence , les passions , le travail. La seconde , que nous écouterons notre Médiateur, que nous croirons à sa parole , que nous exécuterons ses Lois , et que nous suivrons ses exemples : que nous apprendrons de lui l'usage que nous devons faire de notre châtiment , et la manière de le faire servir à réparer par les mérites du Fils , la gloire du Père. La troisième , que si nous sommes fidèles à notre Médiateur , nous entrerons dans tous les droits , non pas de notre premier père, créé pur homme comme nous; mais dans tous ceux de notre Médiateur , Dieu et homme tout ensemble, Fils unique de Dieu et héritier de tous ses biens. Quelle paix , grand Dieu , quelle paix ! Eussions-nous jamais Ooé en demander une pareille ! Qu'elle est digne de votre grandeur et de votre justice , de votre miséricorde et de votre magnificence ! Je l'accepte, ô mon Dieu , et pour m'y conserver, je suis prêt à vous suivre , mon Sauveur, à porter ma croix avec vous , à renoncer à tout ce que je possède et à tout ce qui pourroit posséder mon coeur et le détourner de votre amour. C'est une bonne chose (jue le sel, mais si le sel devient insipide , avec quoi l' assaisonnera-t-on ? Il nest plus propre ni pour la terre , ni pour

le fumier ; mais on le jettera dehors. A quoi s'expose ceux qui refusent d'accepter cette paix de Dieu et d'en remplir les conditions ? O sel évanoui, c'est-à-dire , ô raisonnements humains, ô prudence de la chair , à quoi aurez- vous servi ? qu'à exclure du Ciel et à précipiter dans les flammes éternelles ceux qui vous auront écoutés. Que celui-là V entende , qui a des oreilles pour entendre ! Qu'il entende son Sauveur , et qu'il médite bieu ces grandes vérités !

Prière. Oui, ô Jésus, mon engagement est dèlre votre disciple, et j'en accomplirai les conditions en pratiquant les moyens de salut dont l'obligation est pour moi si générale , si étendue , si indispensable. Donnez-moi la force d'élever l'édifice de la tour évangélique. Aidez-moi a surmonter le démon, ce tyran implacable de mon ame. Fortifiez-moi dans ce désir que je ressens plus que jamais de n'être qu'a vous dans le temps et dans l'éternité ! Ainsi soit-il.

193e. MÉDITATION. QO,

CXCIIR MÉDITATION.

Bonté de Jésus pour les Pécheurs , justifiée pat trois Paraboles.

Première Parabole : de la Brebis égarée.

Considérons, i°. les murmures des Scribes et des Pharisiens ; 2°. comment le Pasteur cherche la brebis e'garée ; 3°. comment le Pasteur traite la brebis trouvée; l\ \ comment le Pasteur fait éclater sa joie. Luc. i5. 1-7.

PREMIER POINT

Murmures des Scribes et des Pharisiens.

i'occasion de leurs murmures. Or, les Publicains et les gens de mauvaise vie se tenoient auprès de Jésus pour V écouter ; et les Pharisiens et les Docteurs de la Loi en murmuroient. Jésus souffroit que les pécheurs et les publicains approchassent de lui, il daignoit même quelquefois manger avec eux. Etoit-ce donc là de quoi exciter des murmures? O bonté infinie, à quoi im vous expose pas votre amour pour les pécheurs ! Mais vous supportez tout , et rien n'est capable de ralentir l'ardeur que vous avez pour leur salut., Vous leur parlez , vous les instruisez , vous les laissez approcher de vous , vous les consolez , vous leur donnez des témoignages d'une bienveillance toute spéciale. Eh ! qui m 'empêchera donc d'approcher de vous avec confiance ? Hélas !

100 L EVANGILE MEMTE.

ne siiis-je pas pécheur ? Me voilà dune , Seigneur , en votre présence et auprès de vous , prosterné à a os pieds. Parlez-moi , ô mon Dieu , je vous écoute a\cc docilité , et bien résolu de vous obéir toute ma vie.

11° La vraie raison de leurs murmures. C'étoit la jalousie , la Laine qu'ils avoient contre Jésus. C'étoit moins aux pécheurs qu'ils en vouloienl , qu'à Jésus qu'ils che. choient à décrier , en disant : Cet homme reçoit des gens de mauvaise vie , et mange avec eux. Ainsi ces hommes critiques se faisoient-ils de la grandeur des miséricordes de Jésus , uae raison de le censurer , de soulever tous les esprits, et d'exciter l'indignation publique contre lui. Heureux sont ceux qui , se sacrifiant tout entiers au salut et à la sanctification des âmes , éprouvent les mêmes effets de la jalousie et de la haine! Que ces hommes , es imitateurs du Sauveur par leur zèle et 1 ur patience, nous doivent paroitre respectables ! Qu'ils sont dignes de notre confiance , et que nous nous rendrions coupables devant le Seigneur , en nous joignant à leurs ennemis, en répétant les calomnies dont on les charge , et en contribuant à les décrier !

111° La réponse de Jésus a leurs murmures. Et il leur proposa cette parabole. Ce fut moins pour justifier sa conduite que pour nous instruire , que Jésus daigna répondre aux murmures des pharisiens. Remarquons ce trait d'une bonté et d'une sagesse toute divine dans Jésus ; c'est que , soit qu'il ait à reprendre ses disciples de quelque faute , ou à répondre à quelqu'une de leurs questions, ou à réfuter les objections de ses ennemis , il eu prend toujours occasion

ïg.3e MÉDITATION. IOl

de nous instruire des vérités plus profondes. C'est ainsi qu'en réfutant ici les murmures des Pharisiens par une parabole à laquelle il en joint deux autres , il nous découvre toute la tendresse de son cœur , il inspire la confiance aux pécheurs les plus désespérés , il nous instruit de nos devoirs , et nous manifeste les secrets même du. Ciel. Méditons ces divines paraboles avec tout le respect , toute la reconnaissance et toute l'attention dont nous sommes capables.

Comment le Pasteur cherche la Brebis égarée.

Qui d'entre vous possédant cent brebis , et en ayant perdu une , ne laisse dans le désert les quatre-vingt-dix-neuf autres , pour aller chercher celle qui est perdue , jusqu'à ce qu'il la trouve ?

1° Le Pasteur cherche promptement la brebis égarée. Ce Pasteur avoit cent brebis : attentif sur son troupeau , aussitôt qu'une brebis s'est égarée, et ne marche plus avec les autres, il s'en aperçoit , et dès ce moment il se met à la chercher. Nous n'abandonnons point Jésus pour nous livrer au péché, sans qu'il s'en aperçoive et que son coeur en soit touché. Il ne diffère pas un moment à nous chercher. Le remords qui suit le péché est la première démarche de ce bon Pasteur vers nous ; c'est sa voix qui nous rappelle à lui. Ensuite viennent les craintes , les frayeurs , les dégoûts , et le désir de sortir d'un état si triste et si dangereux. Rappelonsnous ici tout ce que nous avons éprouvé nousmêmes dans ces circonstances 5 rappelons-nous

les recherches empressées de noire divin Pasteur pour nous • ramener à lui , et ne cessons de lui en rendre nos actions de grâces.

II0 Le Pasteur cherche par préférence la brebis égarée. Le berger qui s'aperçoit qu'il lui manque une brebis , laisse paître les quatrevingt-dix-neuf autres dans les pâturages du désert où il les a conduites , et il va chercher celle qui s'est égarée. Cette conduite si digne de louange justifioit celle de Jésus , quand il eût été vrai qu'il eût donné plus de temps à ramener les pécheurs qu'à instruire les Justes. Elle justifie encore le zèle éclairé des Pasteurs et des directeurs des âmes , qui , dans la concurrence des Justes et d'un pécheur , donnent la préférence a celui-ci , aiment mieux se priver de la consolation tranquille qu'ils goûteroient auprès des âmes justes , et se livrer aux travaux , aux fatigues , aux peines, aux dégoùis que l'on essuie à la poursuite d'une arae qui s'égare et que l'on espère ramener. Cette circonstance delà parabole appliquée à la grâce de Jésus-Christ, n'est pas rapportée pour nous faire entendre que Jésus abandonne les Justes pour chercher le pécheur , mais seulement pour nous faire comprendre avec quelle ardeur, avec quelle charité il nous vient chercher jusques dans nos dérèglements.

111°. Enfin , le Pasteur cherche constamment la brebis égarée ; il la cherche jusqu'à ce qu'il l'ait ' trouvée. Sans cette constance , ô divin Pasteur de mon ame, sans cette persévérance à me chercher , hélas ! où en serois-je ! Combien de fois ai -je rejeté votre voix comme importune! Combien de fois ai-je fui devant vous pour échapper à vos poursuites et demeurer dans

193e. MÉDITATION. I C)3

mon égarement ! Mais rien ne vous a rebuté ; vous avez enfin vaincu mes résistances, vous m'avez trouvé , et je suis à vous. Ah ! si quelqu'un périt, c'est qu'il s'obstine a vous fuir, et qu'il persévère dans son obstination jusqu'à la mort ! 4

TROISIÈME POINT

Comment le Pasteur traite la brebis trouvée.

Et lorsqu'il Va trouvée , il la met avec joie sur ses épaules.

1° Il la traite avec douceur. Il ne s'irrite point contre elle , il né la maltraite point , il ne se plaint pas de la peine qu'elle lui a donnée. Dès qu'un pécheur rend les armes , et forme la résolution de revenir à Dieu , les reproches cessent , les remords se taisent , la conscience ne parle plus que pour consoler et animer , une paix secrète et intime se répand dans le cœur , et l'avertit que c'est son Dieu à qui il revient, et qu'il n'auroit jamais dû l'abandonner.

Il0 II la traite avec compassion. La brebis s'est fatiguée dans ses longs égarements , comment pourra-t-elle retourner au troupeau ? Le bon Pasteur lui en épargne la peine; il est touché de l'état de foiblesse et d'abattement où il la voit , il la charge sur ses épaules , il la porte lui-même au troupeau. Un pécheur sincèrement converti se trouve prévenu d'une grâce si abondante , qu'il marche moins qu'il est porté. Rien ne lui coûte , rien ne lui fait peine. L'aveu de ses fautes, les rigueurs de la pénitence, dont auparavant il étoit effrayé , font aujourd'hui sa consolation.

io4 l'évangile médité.

111° Il la reçoit avec joie. Jésus , la joie éternelle des Bienheureux , veut bien se réjouir de la conversion d'un pécheur. Qu'un Pasteur zélé , qui par ses travaux , sa douceur , sa constance , a contribué au retour d'un pécheur , en ressent de joie ! que le pécheur converti en ressent en lui-même ! 0 sainte joie , mille fois plus douce que toutes les joies du monde ! 0 joie qui doit être suivie d'une j'oie infinie et éternelle.

QUATRIÈME POINT

Comment le P asteur fait éclater sa joie.

Et étant retourné en sa maison , il assemble ses amis et ses voisins , et il leur dit : Réjouissezvous avec moi , parce que j'ai trouvé ma brebis qui étoit perdue. Il ne parle point des autres brebis qui se sont égarées , il ne parle point de l'inquiétude qu'il a ressentie de la perte de celle-ci , de la fatigue qu'il a essuyée à la chercher , de la peine qu'il a eue de la porter ; non , il n'est occupé , et il ne parle que de la joie qu'il ressent de l'avoir retrouvée. Ces sentiments sont naturels , et on comprend assez que la chose doit se passer ainsi entre le berger et ses amis ; mais ce qu'on n'auroit jamais compris , ce qu'on n'auroit même jamais soupçonné , c'est que la joie que fait éclater ce berger pour sa brebis retrouvée fut la figure de la joie du Ciel à la conversion d'un pécheur. Oui , ajoute Jésus-Christ , je vous dis quil y aura plus de joie dans le Ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence , que pour quatre-vingt-dixneuf Justes qui n'ont pas besoin de pénitence,

193e. MÉDITATION. Io5

c'est-à-dire , qui n'ont pos besoin d'un pareil changement et d'un pareil retour.

Prière. Vous nous l'assurez , ô mon Sauveur, et je le crois; n'est-ce pas en effet vous-même qui vous êtes représenté sous la figure de ce berger charitable ! Et si vous vous réjouissez de la conversion du pécheur , comment tout le Ciel ne s'en réjouiroit-il pas ! Comment sur la terre votre Eglise ne s'en réjouiroit-elle pas ! N'est-ce pas de votre esprit que vivent les bienheureux du Ciel et les Justes de la terre ? Oh ! que cette vérité est grande! Qu'elle est consolante et pour ceux qui travaillent à la conversion des pécheurs , et pour le pécheur qui se convertit , et pour celui qui s'est converti ! Je me regarde , 6 Jésus , du nombre de ces derniers : voudrois-je donc , par mes rechutes , troubler la joie que je vous ai causée , ô divin Pasteur, la changer en deuil , et affliger de nouveau votre cœur ? Ah ! plutôt mourir , Seigneur, plutôt mourir !

Ainsi soit— il.

io6 l'évangile médité.

CXCrVX MÉDITATION.

Seconde Parabole : de la drachme retrouvée.

i°. Du dessein de cette Parabole; 2°. du soin de cette femme à chercher la drachme perdue ; 3°. application de cette Parabole au Pe'cheur ; 4°* de la joie que cause la drachme retrouve'e. Luc. i5. 8-io.

PREMIER POINT

Du dessein de cette Parabole.

vJu , qui est la femme qui, ayant dix drachmes et en ayant perdu une , n'allume la lampe , et balayant la maison , ne la cherche avec grand soin , jusqu'à ce qu'elle la retrouve. Le dessein de celte parabole est le même que celui de la précédente. Mais Jésus-Christ , ajouta celle-ci à la première , pour nous faire comprendre ,

1° Combien il nous est important de connoître l'excès de ses miséricordes et les dispositions de son cœur par rapport au pécheur , soit pour l 'encourager au retour soit pour animer les Ministres et tous les Fidèles à procurer ce retour. C'est pour cela qu'après cette parabole , il en ajoute encore une troisième.

11° Combien il désire la conversion du pécheur. Il met ici , pour le sujet de la parabole , une femme au lien du berger qui fait le sujet de la première. N'est-ce pas pour nous mieux faire sentir les mouvements de sa tendresse ,

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l'ardeur de ses désirs , et les empressements de sa miséricorde ?

IIP Combien le pécheur qui peut encore se convertir, lui est cher, et combien il est encore précieux à ses yeux. Dans la première parabole, c'étoit un riche berger qui n'avoit perdu que le centième du nombreux troupeau qu'il possédoit. Ici c'est une femme peu fortunée , qui n'a pour tout trésor que dix drachmes , et qui , venant à en perdre une, perd le dixième de tout ce qu'elle a. La même gradation se trouve dans la troisième parabole , quoique sous une image plus noble, où l'on voit un père opulent, qui, n'ayant que deux enfants, vient a en perdre un. C'est sous ces idées aimables, 6 divin Jésus , que vous nous peignez la tendresse de votre cœur, et l'amour que vous nous portez, lors même que nous vous avons offensé ; ah , qui pourrait ne pas vous aimer ? Une si grande clémence , quand nous n'en serions pas l'objet , mériterait notre amour , mais c'est nous qu'elle regarde, c'est moi sur qui vous l'exercez, c'est moi que vous avez ainsi aimé, lorsque j'étois votre ennemi, et je pourrais maintenant ne pas brûler d'amour pour vous, et je pourrais vous offenser encore!

SECOND POINT

Du soin de cette femme à chercher la drachme -perdue.

1° Elle allume une lampe , qui est ici le symbole de la foi. A peine un pécheur a-t-il commis le premier péché, que la lumière brille à ses

to8 l'évangile m édité.

yeux, et que toute sa foi semble se réveiller. Il sent alors ce que c'est que d'avoir perdu Dieu, et d'être déchu de son amitié. Cette foi le poursuit partout, le trouble, l'épouvante. Tantôt il voit les flammes vengeresse et éternelles auxquelles son état l'expose : tantôt la pensée de la mort le frappe , lui en fait envisager la dernière heure comme le terme fatal de tous ses plaisirs , lui découvre la vanité du monde , la brièveté et l'incertitude de la vie : tantôt une lumière plus douce lui fait espérer un retour facile , et un accueil favorable. Dieu ne se lasse point de lui présenter la lampe de la vérité , jusqu'à ce qu'il ait ouvert les yeux et reconnu son erreur. Mais , hélas ! souvent cette lumière est importune , et ce pécheur voudroit s'y dérober ; il voudroit même pouvoir l'éteindre, et souvent il fait pour cela d'inutiles efforts! Ah! malheur à celui qui , par la multitude de ses péchés , par ses sacrilèges , par son obstination et ses impiétés, en est presque venu a bout!

II0 Cette femme balaie la maison , et jusques dans les balayures même , elle cherche la drachme perdue. C'est ainsi que quelquefois Dieu représente vivement au pécheur l'indignité et l'ordure de toute sa conduite , pour lui en inspirer de l'horreur et le faire rentrer en lui-même. C'est ainsi que, jusques dans l'excès de ses débauches et dans le crime même , le pécheur se sent inquiété , troublé , effrayé, dégoûté.

111° Cette femme cherche avec soin , visile tout, examine tout , jusqu'à ce qu'elle ait trouvé la drachme qu'elle a perdue. Avec quel soin et quelle prévenance Dieu ne cherche-t— il pas le pécheur dans les plaisirs et dans les afflictions,

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clans la santé et dans les maladies , dans la solitude et dans les compagnies! et cela malgré ses mépris , ses rebuts , ses péchés multipliés : en soile qu'il n'y a qu'une obstination diabolique , et la mort dans ce funeste état , qui puissent soustraire ce pécheur aux tendres recherches d'un Sauveur plein de miséricorde, pour le livrer entre les mains d'un Juge redoutable , qui ne peut plus suivre que les Lois rigoureuses de sa justice. Grâces immortelles vous soient rendues, ô mon Dieu, pour la bonté infinie et la longue patience avec laquelle vous m'avez cherché. Je vous remercie , Seigneur , de toute l'étendue de mon cœur, de ce que vous n'avez pas permis que je sois mort dans le péché , de ce que vous avez vaincu mes résistances , et de ce que je suis maintenant à vous , résolu de vous servir et de vous aimer toute ma vie. Faites-moi cette grâce , ô mou Dieu , et soutenez-moi dans la résolution que je forme , et que je ne tiens que de vous !

TROISIÈME POINT

application de cette Parabole au Pêcheur,

Les Pasteurs de l'Eglise peuvent s'appliquer cette parabole , et y voir ce qu'ils doivent faire pour retrouver leurs brebis , ramener les pécheurs a la pénitence et a Dieu dont ils sont les Ministres ; l'obligation où ils sont d'allumer la lampe de la foi par l'instruction , de balayer la maison en retranchant les scandales , et enfin de chercher avec soin la drachme perdue. Appliquons aussi cette parabole au pécheur même qui songe à se convertir , et qui veut répondre aux recher-