METHODIQUE. XXJ

§. ni.

De l'étendue des semaines et du cours entier des exercices.

1.° Par le mot de semaine on n'entend pas ici un espace détei'miné de sept jours. Quelquesunes de ces semaines peuvent être plus courtes, d'autres plus longues. Pour obtenir la rémission de ses péchés, qui est la fin de la première semaine, quelques-uns peuvent avoir besoin de beaucoup plus que sept à huit jours ; pour d^autres il en faudroit beaucoup moins. Il faut donc prolonger ou abréger les semaines, suivant les besoins de ceux qui font les exercices. Voyez -pages xl , xlj.

2.° Le cours des exercices en général doit être toujours de trente jours ou environ. Voyez page xlj.

C^est la pensée et la méthode de Saint Ignace ; mais elle n'est presque plus connue. Me permettra-t-on de dire ici mon sentiment ? C'est peut-être là aussi la raison pour laquelle les retraites ne font plus , à beaucoup près , les fruits qu'elles produisoient autrefois. On a restreint les retraites à huit jours , dix jours au plus. Est-il possible que ce temps suffise pour purifier exactement sa conscience , s'attacher fermement et constamment à Jésus-Christ , former en soi l'habitude des vertus , distinguer lous les pièges de l'ennemi du salut et se prémunir contre eux, reconnoître tous les défauts de sa conduite , former un plan de réforme , prendre les moyens de l'exécuter , affermii? ses résolutions , enfin commencer une vie toute

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nouvelle ; et s'aguerrir sm'iîsajHment pour triompher de tous les obstacles qu'on y rencontrera ? On ne fait plus qu'ei^aticher ce grand ouvrage dans nos retraites de huit jours , et cet ouvrage , très souvent ébauclié , ne sVîcliève ja— jnais.

Cependant il n'est plus guère possible de réformer cet usage de nos retraites restreintes à huit ou dix jours. 11 est très peu d'ames assez courageuses pour se renfermer pendant un mois entier dans la retraite. Presque personne ne croit avoir plus de santé pour cela. Ne pourroit-on pas du moins se rapprocher davantage de la méthode admirable de Saint Ignace? En huit ou dix jours faire tout le com's d'exercices ■prescrits pour un mois entier , v'est , ce me semble , chose presque impossible ; c'est cependant le plan de toutes nos retraites. J'oserai dire encore ici librement mon avis.

Je voudi'ois qu'au moins on accommodât les exercices aux dispositions et aux besohis d'un chacun. Tel , par exemple , fait une retraite pour se disposer à une bonne- confession : il n'a besoin que des exercices de la première semaine. Tel autre veut se retirer quelque temps du monde pour faire choix d'un état de vie, ou pour s'examiner sur son état et se réformer en conséquence : ce sont les exercices de la seconde semaine qui lui conviennent. Une ame pieuse est dans le trouble : ce sont ceux de la troisième qui peuvent la tranquilliser. Si l'on n'a besoin que de se purifier et de se perfectionner de plus en plus , après avoir repris quelques exercices choisis des trois premières semaines ; ce sont ceux de la quatrième auxquels il faut s'attacher.

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Un plus long détail de ce système me nièneroit trop loin. S'il éloit goûté , je pourrois dans la snite iVtendre davantage , et peut-être l'exécuter. Il faudroit pour cela un cours complet d'exercices dans le véritable esprit de S. Ignace, pour un mois entier.

Il seroit facile d'y choisir ce qui conviendroit aux dispositions d'un chacun pour l'occuper très utilement , selon ses désirs ou ses besoins, pendant huit ou dix jours. Du reste, ce système me paroît très conforme aux idées de Saint Ignace lui-même, selon ce qu'il dit depuis piige xl jusijuà xlij.