L'Évangile médité, et distribué pour tous les jours de l'année

3ean-Baptiste députe deux de ses Disciples vers Jésus. Matt. II. 2-6. Luc. 7. 18-23.

PREMIER POINT

Ambassade envoyée à Jésus par Saint Jean*

1° J J'ocCÂSiON de celte ambassade. Les Disciples de Jean lui ayant rapporté toutes ces choses , et ayant lài-même entendu parler , dans sa prison , des œuvres de Jésus-Christ, Le rapport que les Disciples de Jean vinrent lui faire des merveilles que Jésus opëroit, de la doctrine qu'il publioit, et de la grande réputation qu'il s'acquéroit , fut l'occasion de cette ambassade. Jean étoit alors détenu prisonnier par Hérode , Roi de Galilée : nous en verrons bientôt le sujet. Ce fut pour lui une sensible consolation dans ses fers , d'apprendre les divers miracles de Jésus-Cbrist , et les éclatantes merveilles qu'il opéroit sous les yeux de la Palestine. C'est une cliarité de visiter les prisonniers et les personnes qui, détenues par infirmité ou par les liens de leurs engagements, sont privées de la liberté de sortir : c'est une cbarité de les consoler par les sentiments qu'inspire la Religion. 11° La raison de celte ambassade. Jean appela deux de ses Disciples et les envoya à Jésus. Les Disciples du saint Précurseur , quoique élevés

à Técole du plus éclairé de tous les hommes , étoient encore bien imparfaits et bien grossiers. Ils avoient d'ailleurs une si haute idée de leur Maiti^e, et ils lui étoient si attachés , que , malgré ses leçons , ils ne pouvoient se persuader que JésT^iv fùl le Me'ssie qu'on attendoit , et ils avoient de la peine a ne le pas regarder comme un concurrent. Dans cette idée , ils ne voy oient point y sans quelque sentiment de jalousie , sa réputation s'accroître , et le nombre de ses Disciples se multiplier. Pour les guérir radicalement de leurs préventions , Jean profita du récit qu'ils venoient eux-mêmes de lui faire. Il appela deux de ses Disciples , et les députa vers Jésus , afin qu'ils pussent par eux-mêmes se convaincre de la vérité. C'est ainsi que Jean , dans les fers , trouvoit encore le moyen d'exercer son mhiistère, et de travailler à la gloire de son Maître. C'est ainsi qu'il profitoit de toutes les occasions de faire connoitre Jésus-Christ, et qu'il savoit corriger avec douceur les défauts de ses Disciples , et faire servir à leur édification ce qui faisoit la matière de leur scandale. Si nous avions le même zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut du prochain , combien d'occasions ne trouverions-nous pas pour procurer l'un et Fautre. IIP Le sujet de cette ambassade. Ce fut de demander à Jésus , s'il étoit le Messie qu'on attendoit. Jean envoya deux Disciples à Jésus , pour lui dire : êtes-vous celui qui doit venir ou devons-nous en attendre un autre ? Question importante que la Synagogue avoit faite à Jean, et que Jean , à son tour, fait faire à Jésus. Faisons- nous-la à nous-mêmes : Jésus est - il celui qui doit venir sauver le monde ? Est-il celui

gi^. .^lÉDlTATlON. 7

qui doit venir le juger, ou bien en attendonsnous un autre ? A voir notre peu d'amour pour lui , notre peu de foi à ses paroles , notre peu d'espérance en ses promesses, notre peu d'obéissance à ses lois , notre peu de conformité a ses exemples , n'auroit-on pas droit de nous demander si nous en attendons un autre : un autre qui favorise nos inclinations , notre ambition , notre avarice , notre amour-propre ; un autre qui récompense les richesses , les grandeurs , les plaisirs , et tous les vices ? Ou si nous croyons que Jésus-Christ , qui est venu , est notre Sauveur et notre Juge, s'il est vrai que nous n'en attendions point d'autre pour nous sauver et nous juger, comment donc ne l'aimons - nous pas , et ne le servons-nous pas de tout notre cœur ?

SECOND POINT

Réponse de Jésus à V ambassade de Saint Jean,

Jésus 5 dans sa réponse , danne les preuves de sa divine mission , qui sont les miracles , les prophéties , et la réunion des miracles et des prophéties.

P Les miracles. Etant don£ venus troiwer Jésus , Jean-Baptiste , lui dirent-ils , nous a eni^oyés vous dire : êtes-vous celui qui doit venir , ou devons-jious en attendre un autre ? A rheure même , Jésus délii^ra plusieurs personnes des maux dont elles étoient affligées , et des malins esprits; il rendit aussi la vue à plusieurs aveugles. Ces députés étant arrivés auprès de Jésus , le trouvèrent comme de coutume , environné du peuple qu'il instruisoit , et de malades

(ju'il guérissoit. Ce divin Sauveur reçut l^ambassade au milieu de ce nombreux cortège, dont la confiance et les vœux annonçoient son pouvoir divin , bien mieux que n'eut pu faire tout l'éclat qui brille autour du trône des Rois. Il écouta tranquillement ce que les envoyés a voient ordre de lui dire, et d'abord, au lieu de leur répondre , il fit approcher les infirmes , les malades , les blessés, les aveugles, les boiteux et les démoniaques qui le suivoieiit ; il les guérit , il les délivra tous, et opéra en leur présence des prodiges de puissance et de bonté , qui caractérisoient le vrai Messie et un Dieu Sauveur. Telle fut la première réponse de Jésus aux députés ; réponse d'action , et vraiment digne d'un Dieu. Telle doit être la nôtre aux questions de l'incrédulité. On demande à Jésus - Christ s'il est le Messie , et sa réponse est d'opérer des miracles ; montrons, comme Chrétiens, montrons par nos oeuvres à l'impie ce que nous sommes !

11° Les prophéties. Ensuite prenant la parole , Jésus leur répondit : allez, rapportez à Jean ce (jue vous avez entendu et ce que vous auez vu ; les aveugles voient , les boiteux marchent , les lépreux sont guéris , les sourds entendent , les morts ressuscitent , et V Evangile est annoncé aux ^fl^/t^re^: c'est-à-dire, aux pauvres d'esprit , aux humbles de cœur, à ceux qui ont le cœur contrit, qui sont dans raifliction , et qui se repentent de leurs péchés. L'intention de Jésus-Christ , en parlant aux députés de ce qu'ils avoient vu , étoit de leur rapporter la prophétie d'Isaïe , où ces choses étoient prédites du Messie. L'accomplissement des prophéties est une preuve du premier ordre j ainsi que celle des miracles ; puis-

gi^. MÉDITATION. g

qu^elles ne peuvent venir que de celui qni est le maître absolu des temps et des événements. La prophétie d'Isaïe regardoit Jésus-Christ ; mais n'a voit-elle pas aussi en vue le Christianisme? Jésus-Christ l'a accomplie, ses ministres Taccomplissent encore tous les jours. Pourquoi donc n'a-t-elle pas son accomplissement dans nous en particulier ? Pourquoi rendons-nous ies vérités divines et les grâces prédites , inutiles par notre infidélité ?

IIP La réunion des prophéties et des miracres. Chacune de ces preuves , prises séparément , est suffisante pour convaincre tout esprit raisonnable; mais de leur réunion il résulte une nouvelle preuve à laquelle on ne peut résister. Pour peu qu'on y fasse attention , le monde converti prouve invinciblement la vérité des miracles de Jésus. Le peuple juif, dispersé dans tout le monde par une providence qui est elle-même un miracle , prouve invinciblement la vérité des Livres prophétiques. Les Juifs eux - mêmes ont ces Livres entre leurs mains , et les miracles annoncés dans ces Livres sont ceux que Jésus a opérés. Que peut -on désirer de plus pour former la plus parfaite et la plus inébranlable conviction ? Que lès impies rassemblent tant qu'ils le voudront les prodiges répandus dans les histoires Païennes : prodiges le plus souvent absurdes, ridicules et indécents; prodiges écrits long-temps après leur prétendu événement , et sans qu'on produise des témoins oculaires ; prodiges que personne n'a eu intérêt d'examiner ou de contredire ; prodiges qui ne tiennent et ne conduisent à rien , qui ne sont point rapportés en preuves de la Religion de ceux que l'on dit

les avoir faits : osera- t-on les comparer avec les miracles de Jésus-Christ, annoncés tant de siècles avant qu'ils s'opérassent , avec des miracles qui ont changé la face de l'Univers? Non, Seigneur, vos voies sont imitables; les hommes ni les démons ne sauroient rien feindre qui approche de la magnificence de vos œuvres.

TROISIÈME POINT

Avertissement de Jésus aux Députés de Saint Jean,

Heureux , ajouta le Sauveur en finissant , heureux celui qui ne se scandalisera pas de moi !

\o Examinons l'occasion de ce scandale. Qui peut, ô Jésus, ô divin modèle de toute perfection , qui peut trouver en vous de quoi se scandaliser ! Cependant vous avez été un sujet de scandale pour les Juifs , vous l'êtes encore pour plusieurs Chrétiens. Et quelle en est Foccasion ? C'est, en premier lieu , la sublimité de vos mystères et Tincompréhensibilité de vos voies. L'orgueilleux , qui ne se connoit pas lui - même , voudroit vous comprendre , pénétrer le secret de vos conseils , et savoir les raisons de votre conduite. C'est, en second lieu, la sainteté et la pureté de votre morale. Le voluptueux en croit la pratique impossible , ou trop difficile pour qu'on doive s'y assujettir. C'est , en troisième lieu , votre foiblesse apparente comme homme, et celle de votre corps mystique, qui est l'Eglise. Le Juif, qui attendoit un Sauveur qui le délivrât , non du joug de ses péchés , mais du joug des Romains, ne voyant en vous que pauvreté , douceur, humilité, en fut scandalisé. Et combien

]e fut-il davantage lorsqu'il vous vit expirer sur une Croix ? De même dans votre Eglise les plus grands mystères s'opèrent, les grâces les plus signalées se communiquent par les Sacrements, sous les symboles les plus foibles et les plus simples, de l'eau, de l'huile, du pain, du vin et la parole d'un homme. L'administration de cette Eghse est entre les mains d'hommes foibles, sujets par eux-mêmes à l'erreur et aux passions. Et combien en ont été scandalisés jusqu'à la désobéissance et à la séparation ! Il faudroit, pour gouverner les esprits indociles, des hommes d'une autre espèce, ou des Anges du Ciel, et encore ne cesseroient-ils pas d'être inquiets, puisque les promesses de Jésus-Christ ne les l'assurent pas. Examinons si nous-mêmes ne prenons point quelque part à tous ces scandales.

IP Considérons le malheur de ceux qui se scandahsent de Jésus. Ce scandale remplit leur esprit d'épaisses ténèbres , en sorte qu'ils ne peuvent apercevoir l'évidence des preuves de la Religion. Les miracles les plus frappants, l'accomplissement le plus parfait des prophéties, les faits les plus avérés ne font sur eux aucune impression ; leur esprit ne s'occupe qu'à chercher des interprétations forcées , des sophismes auxquels ils s'at lâchent opiniâtrement, quelque dénués de vraisemblance, quelque absurdes, ridicules qu'ils puissent être. Ce scandale remplit leur cœur de haine et de fureur. Si les incrédules pensent que la Religion soit une erreur, ce n'est pas une erreur qu'ils se contentent de considérer avec des sentiments de compassion pour ceux qui la professent ; ils haïssent cette Religion et ceux qui la suivent, ils la persécutent à force ouverte,

T2 l'évangile médité.

ih la calomnient sans pudeur, ils ne respirent contre elle que meurtre, sang et carnage. Jésus fut la première victime de cette fureur ; après lui , ses Apôtres , ses Disciples, et les martyrs des premiers siècles jusqu'à ce jour, et jusqu'à la lin du monde, tous ceux qui feront profession de vivre dans la pilié, souffriront persécution. Enfin , ce scandale remplit leur conscience d'agitations et de troubles. Ceux qui ont abandonné Jésus-Christ , sa loi et son Eglise , ont beau fermer les yeux à la lumière, elle pénètre malgré eux, et le peu qu'ils en reçoivent suffit pour les troubler. Que de doutes, que de pensées, que de remords viennent agiter leur conscience et la tourmenter ! Est-il vrai, se disent-ils, comme malgré eux-mêmes , est -il bien vrai que les crimes secrets dont je me souille ne sont rien, que Dieu ne m'a créé que pour cette vie, que la Religion Chrétienne n'est qu'une fable, que l'Eglise est dans Ferreur , et que je peux sans crime mépriser ses décisions ! Ah ! mou Dieu , qui peut vous résister, et avoir la paix? Malheur à celui .qui se scandalise de vous, et qui n'adore pas tout ce qui est en vous et tout ce qui vient de vous ! lllo Méditons le bonheur de ceux qui ne prennent de Jésus-Christ aucun sujet de scandale. Leur esprit est éclairé des plus pures lumières de la vérité; non- seulement ils sentent la force triomphante des preuves de la Religion, mais dans ce qui fait même le scandale des autres et qui les rebute, ils trouvent de quoi se confirmer dans leur foi. Ils voient dana l'obscurité des M3^slères une iucompréhensibilité digne de Dieu, répandue sur toutes ses œuvres, et même sur celles de la nature. Ils voient dans

9^^. MÉDITATIOîï. l3

la pureté de la morale évangëlique une sainteté digne de Dieu, qui les élève , les ennoblit, les console , les vivifie , et leur rend tout facile. Ils voient dans les abaissements de Jésus la puissance et la sagesse de Dieu , et dans la foiblesse de l'Eglise une providence admirable , l'assistance continuelle de FEsprit-Saint , et l'effet sensible des grandes promesses que Jésus lui a faites. Leur cœur est rempli de la charité la plus tendre , leur zèle n'a rien d^amer ; ils laissent aux Princes Chrétiens le soin de réprimer , selon leur sagesse , les méchants et les indociles : pour eux, ils ne souhaitent que leur instruction et leur conversion. Leur conscience jouit du calme le plus profond. Inébranlables dans leur foi , assurés de marcher dans la voie droite, ils ne craignent que leur propre foiblesse , et comptant sur le secours de celui qui les fortifie , ils ont déjà Tavant-goùt des biens éternels qui leur sont promis.

Prière. 0 véritablement heureux est celui qui ne se scandalise point de vous , ô Jésus , mais qui vous adore , vous aime et vous imite ! Telles sont mes résolutions , confirmez-les. Oui , mon Sauveur , c'est vous que je veux désormais suivre et servir ! C'est en vous seul que je vais mettre toute mon espérance et tout mon amour. Eclairez de plus en plus mon esprit de vos pures lumières ; faites-moi marcher d'un pas ferme et constant dans la pratique de vos saintes Lois : purifiez mon arae de ses péchés et de ses imperfections , ouvrez mon cœur à votre sainte parole , et rendez-le docile aux inspirations de votre divin Esprit. Donnez-le-moi cet esprit vivifiant, c'est-à-dire, cet esprit de détachement.

i4 l'évangile médité.

de douceur , d'humilité , de pénitence , qui me fasse goûter et pratiquer les divines maximes de votre saint Evansile ! Ainsi soit-il.

XCIL« MÉDITATION.

Discours de Jësus-ChrLst sur Saint Jean, après le départ des Députés. Matt. ii. '^-ig, Luc. 7. 26-35,

PREMIER POINT

Eloge de saint Jean*

1° Jésus-Christ loue la fermeté de son courage. Les députés de Jean étant partis , Jésus s'adressa au peuple, et lui parla de Jean de cette sorte : qu'êtes-vous allé voir dans le désert ? Un roseau agité du vent, Jean-Baptiste , retiré dès Fenfance dans le désert , y avoit persévéré constamment jusqu'à ce que Dieu l'eut appelé au ministère public de la prédication , c'est-àdire 5 jusqu'à l'âge de trente ans. Sa vie publique fut aussi austère que sa vie privée. En donnant l'essor a son zèle , il n'avoit rien changé dans sa manière de vivre , dans ses sentiments , ni dans son extérieur. A la Cour , il fut le même qu'au désert. Ni les caresses , ni les menaces du Monarque n'avoient pu ébranler son courage. Quoique actuellement dans les fei^ , il y étoit aussi appliqué aux devoirs de sa mission, que lorsqu'il jouissoit d'une entière liberté. Hélas ! que je suis bien différent , o mon Dieu ! C'est moi

9 "2^. MÉDITATION. l5

qui suis ce roseau qui plie à tout vent. Je connois mon devoir , je fais pour le remplir les plus belles résolutions ; il me semble , dans ma ferveur , que je suis un cèdre inébranlable : mais a la moindre tentation , a la plus légère occasion du dégoût et du respect humain , toute ma vertu s'évanouit. Plus foible que le roseau, un souffle me plie , me renverse jusqu'à terre et je ne me connois plus moi-m^me.

11° Jésus -Christ loue Faustérilé de la vie de Saint Jean. « Mais encore, qu'êtes-vous allé voir? Un homme vêtu avec luxe et avec mollesse. Vous savez que c'est dans les palais des Rois que se trouvent ceux qui sont magnifiquement vêtus , et qui vivent dans les délices. » Le luxe des habits , la somptuosité des ameublements , les délices de la table se trouvent chez les grands et les puissants du siècle 3 ceux qui jouissent d'une médiocre fortune en approchent le plus qu'ils peuvent , et souvent au-delà de ce qu'ils peuvent; ceux qui, par leur état, ont renoncé à cette vie molle et voluptueuse , y reviennent quelquefois d'une manière qui choque la bienséance, et qui est contraire à l'édification. Il n'en fut pas ainsi de Saint Jean. Quel vêtement ! quelle nourriture ! Quel homme , et qu'il étoit propre à prêcher la pénitence ! Mais moi , comment est-ce que je la pratique ! Je ne suis pas dans le palais de« Rois, si j'y étois, je ne serois pas exempt de l'obligation de faire pénitence ; et dans l'état où je suis , je n'en fais aucune ^ je ne veux manquer de rien , je ne sais me priver de rien 5 ou si quelque chose me manque , c''est sans mérite pour moi , parce que ce n'est jamais sans murmure.

IIIo Jésus-Christ loue la grandeur du rainis-

i6 l'évangile médité.

tère de Saint Jean. Quétes-vous donc allé voir ? Un Prophète : oui , je vous le dis , et plus cjuun Prophète, Car cest de lui quil est écrit : voici (jue fem'oie devant vous mon Ange qui vous préparera la voie» Je vous le dis en vérité : entre les enfants des femmes , ils ny en a pas eu de grand que Jean-Baptiste, Saint Jean étoit Prophète ^ puisqu'il annoiiçoit le Messie , mais il étoit plus que Prophète , parce que non-seulement il aniionçoit que le Messie viendroit , mais .parce qu'il îe montroit présent, parce qu'il le faisoit connoitre comme Sauveur et comme Juge des homjiies , parce qu'il lui pi'eparoit les voies en prêchant la pénitence , et parce qu'enfin il étoit lui-même l'objet des Prophètes, étant cet Ange dont parle le Prophète Malachie, </«/ Jet^où être envoyé pour préparer les voies du Seigneur. AUssi Jésus-Christ assure-t-il que de tous les enfants nés avant Jean- Baptiste^ il n'y a eu aucun Prophète, il n'y a eu aucun homme plus grand que lui , aucun dont l'emploi fut si éminent, et qui s'en soit acquitté avec plus de dignité et de fidélité. 0 heureux Saint Jean d'avoir mérite d'être loué par Jésus-Christ ! mais malheur à nous , qui ne cherchons que les louanges des hommes ! Jésus loue ce qui est louable, et souvent les hommes louent ce qui est blâmable. Jésus loue saint Jean dans l'adversité et dans les fers; les hommes ne louent q^ue ceux qui sont dans la prospérité : Jésus ne loue saint Jean ni devant lui , ni devant ses amis et ses Disciples; et les hommes ne nous louent que devant nous, ou devant nos amis , et souvent hors de fa ils ne parlent de nous que pour nous censurer , nous critiquer , nous blâmer. N'est-ce pas ainsi que nous-mêmes nous louons les autres ?

g2^. MEDITATION; ÎJ

Du Royaume des Cieux annoncé par Saint Jean»

P Son excellence. Mais celui qui est le plus petit dans le Royaume des Cieux , est plus grand (jue lui. Saint Jean par son emploi de Précurseur , étoit au - dessus de tous les Prophètes , parce qu'il avoit annoncé le Royaume des Cieux comme prochain et commençant déjà à s'établir. Ce Royaume des Cieux est l'Eglise du Messie , l'Eghse de Jésus - Christ ; Eghse qui vient des Cieux et retourne aux Cieux 5 Eglise toute céleste dans son auteur , dans ses mystères, dans son culte, dans ses Sacrements, dans ses biens, dans ses préceptes, dans ses mœurs. Or, si l'emploi de saint Jean , qui consistoit a annoncer l'approche et a préparer les commencements de ce Royaume céleste , étoit si grand , combien plus grande est la dignité de celui qui , dans ce Royaume céleste , est destiné , non pas seulement à en occuper une des premières places, à le gouverner , à y établir et consacrer des Ministres ; mais je dis destiné à y tenir le dernier rang , à instruire et former des Chrétiens , à développer les mystères de Dieu et de son Christ , à distribuer les trésors de sa grâce , a réconcilier les pécheurs , a consacrer le corps de Jésus-Christ , à l'offrir en sacrilice , à s'en nourrir et à en nourrir le peuple fidèle , enfin à perpétuer le royaume des Cieux jusqu'à la fin du monde ! 0 Prêtres! O Chrétiens ! que notre dignité est grande ! que notre bonheur est auguste ! Mais si , par la dignité de notre état nous sommes au-dessus de saint Jean , quels

l8 L EVANGILE MEDITE.

efforts ne devons-nous pas faire pour approcher de ses voi'tus ? Quelles devroient être notre vie, notre pureté , notre union avec Dieu , notre insensibilité pour les choses de la terre , notre sollicitude pour les choses du Ciel !

II" Les souffrances que promet le Royaume céleste. « Or, depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le Royaume des Cieux souffre violence, et ceux qui usent de violence le ravissent. » Jean-Baptiste a commencé a annoncer le Royaume des Cieux ; aussitôt ce Royaume divin , à peine annoncé , à peine commencé , a été en proie à la violence. Ses ennemis , n'écoutant que leur jalouse fureur , ont tâché de le ruiner , de le dissiper , de l'anéantir dès ses premiers commencements. Jean ne faisoit que commencer sa prédication , lorsque les Pharisiens le persécutèrent et l'obligèrent a s'éloigner. Ce saint Précurseur est actuellement dans les fers , d'où il ne sortira que par une mort violente 5 voilà le sort de l'Eglise de Jésus-Christ. Persécutée dès sa naissance , elle le sera jusqu'à la fin : mais elle est le Royaume de Dieu , le Royaume des Cieux , et les hommes ne peuvent rien contre Dieu ^ ni la terre contre les Cieux 5 cette Eglise subsistera donc jusqu'à la tin du monde. La fureur des tyrans multipliera le nombre des Chrétiens , et la violence des supplices augmentera la couronne des Martyrs. Ce sort qu'éprouvera constamment l'Eglise , est encore celui de chacun de ses membres, qui n'entrera point dans la gloire du Ciel , sans s'être fait violence à soimême , à son naturel , à ses mauvaises inclinations , a ses passions.

III** L'économie du Royaume de Dieu. «Can

g2^. MÉDITATION. IQ

jusqu'h Jean, tous les Prophètes et la loi ont prophétisé 5 et si vous voulez l'apprendre , c'est lui-même qui est cet Elie qui doit venir. Que celui - la entende , qui a des oreilles pour entendre. » Ne nous lassons pas d'admirer l'œuvre de Dieu dans la Religion qu'il a donnée aux ÎK)mmes ; le fonds en a toujours été le même , mais la forme en a été différente selon les temps. Le développement entier des IMystères adorables qu'elle contient, et des biens ineffables qu'elle confère, en a été réservé au temps de l'avéne* ment du Messie et de l'établissement de cette Eglise, dont Jésus - Christ est le chef, et qui s'appelle le règne de Dieu , le Royaume des Cieu:ç , que saint Jean a annoncé le premier , et dont il a vu les premiers fondements. Jusqu'à saint Jean dans tous les temps qui l'ont précédé , la tradition des Patriarches , la loi de Moïse et la prédication des Prophètes n'ont été que des Prophéties de l'établissement futur de ce règne divin. Le peuple Juif étoit bien le peuple de Dieu, la Synagogue TEglise de Dieu; mais ce n'étoit pas encore la le règne de Dieu , le Royaume des Cieux , ce n'en étoit que l'ombre , la ligure et la promesse- Jésus-Christ est le Soleil de Justice , comme l'appelle le dernier Prophète , dont les rayons ont donné la santé ^ c'est-a-dire , ont répandu la lumière, dissipé les ombres, rempli les figures et accompli les promesses. Saint Jean a tenu le milieu entre les Prophètes et Jésus-Christ. Il a été l'aurore qui a annoncé le lever de ce divin Soleil. Pour nous fiqiire comprendre quel est l'emploi de saint Jean , Notre-Seigneur nous dit qu'il est le Prophète Elie , ce même Prophète que Dieupromet d'envoyer assaut cjue le jour du Seigneur

arrwe* Telle est donc l'économie du Royaume de Dieu ou de la Religion chrétienne : le dernier des Prophètes a annoncé saint Jean ; saint Jean a montré Jésus , et il a déclaré qu'il étoit le INIessie : Jésus a établi le -Royaume de Dieu , et détruit le règne du Démon ; il a nommé ses Apôtres , et les a remplis de l'Esprit-Saint : les Apôtres ont imposé les mains à leurs successeurs, et leur ont conféré le même esprit, et ainsi de suite jusqu'à nous : en sorte que par le Pontife qui nous gouverne actuellement , nous remontons successivement jusqu'aux Apôtres et jusqu'à Jésus- Christ ; de Jésus-Christ par saint Jtan jusqu'aux Prophètes et à la loi, et ensuite par la tradition des Patriarches jusqu'au premier homme , à qui les premières promesses ont été faites. Quelle autre Religion que la chrétienne présente ainsi, sans interruption , une chaîne prophétique et historique qui renferme tous les temps ! Ce n'est pas là un système de convenance et de vraisemblance ; c'est un plan exécuté , dont les monuments subsistent sur toute la surface de la terre, et entre des mains non suspectes. Les Juifs ont les mêmes Livres prophétiques , que \çs Chrétiens ; les Schismatiques et les Hérétiques ont la même histoire de l'Evangile , que les Catholiques , sans qu'il ait pu , sur ce point , se glisser d'erreur, ou se trouver de collusion. O Religion divine et sainte ! il n'y a que ceux qui se ferment à dessein les yeux pour ne pas voir, et qui se bouchent les oreilles pour ne pas entendre , qui puissent encore vous méconnoître ! Quel bonheur d'être né dans cette Eglise sainte . d'y vivre et d'y mourir.

g2«. MÉDITATION. 21

TROISIÈIVIE POINT.

De la conduite des chefs de la Nation juive , par rapport à Saint Jean et à Jésus.

P Conduite comparée et opposée à celle du peuple. «Tout le peuple et le^ publicains , qui entendirent ce discours , justifièrent la conduite de Dieu , ayant été baptisés du baptême de Jean ; mais les Pharisiens et les Docteurs de la loi méprisèrent le dessein de Dieu sur eux , ne recevant point le Ba pleine. » Lorsque saint Jean commença à prêcher et a baptiser , tout le peuple et les Publicains mêmes, que Ton appeloit les pécheurs , s'empressèrent de répondre aux desseins de Dieu , et d'embrasser la pénitence pour recevoir le Messie ; mais les Grands , les Savants, les Pharisiens qui faisoient profession de la plus exacte observance de la loi , les Scribes qui faisoient profession d'interpréter , d'expliquer cette même loi, et de l'entendre parfaitement, ne voulurent pas , pour la plupart , s'abaisser jusqu'à recevoir le Baptême de Jean. Ils lui firent seulement demander s'il étoit le Messie 5 et quand il eut répondu que non , ils s'en tinrent la en attendant que le Messie vînt. Ils méprisèrent ainsi les desseins de miséricorde que Dieu avoit sur eux ; et ayant refusé par orgueil d'entrer dans les dispositions de la Providence , après avoir méprisé le précurseur , ils en viendront jusqu'à faire mourir le Messie. Tout est grand dans la Pœligion , tout est important dans les vues de Dieu : celui qui méprise les premiers moyens de salut pour en attendre de plus grands , abuse souvent de tous. Ceux qui se croient saints ,

sages et savants , se perdent souvent par leurorgueil 5 leurs fausses lumières et leur fausse sagesse.

IP Conduite comparée et semblable à celle des enfants, yi qui donc , ajoute Jésus - Christ , « comparerai-je ces hommes ci , et à qui sontils semblables ? Ils ressemblent à des enfants assis dans une place publique , et qui se disent les uns aux autres : nous vous avons joué des airs gais , et vous n'avez point dansé ; nous avons chanté devant vous des airs lugubres , et vous n'avez point pleuré. Car Jean- Baptiste est venu , qui ne iiiangeoit point de pain et ne buvoit point de vin , et vous dites : il est possédé du démon. Le Fils de l'Homme est venu , qui mange et qui boit , et vous dites : c'est un homme de bonne chère et qui aime le vin , est ami des Publicains et des pécheurs. » C'est-à-dire , à qui comparerai-je cette génération d'hommes incrédules que rien ne peut toucher , à qui ressemblent - ils ? Ils sont semblables à ces enfants dédaigneux , a qui une troupe d'autres enfants reproche dans la place publique leur mauvaise humeur , leur mépris et leur indiiTérence aux invitations qui leur sont faites : et voilà le portrait naturel de ceux dont je parle j ils font si bien par leur esprit artificieux et critique que , sous quelque forme que se présente à eux la sagesse, ils trouvent des raisons qui les dispensent de la suivre. Et en effet , les principaux des Juifs , se reposant avec ostentation sur leur sainteté et leur savoir , étoient aussi peu touchés de la vie austère de Jean , que de la vie commune et sainte de Jésus- Ghrist j et ils blasphémoient également l'un et;

l'autre. Selon eux, Jean étoit un homme sauvage et farouche, possédé du démon; et Jésus étoit un homme qui aimoit a manger et à boire , et qui étoit ami des pécheurs. Tels sont encore les discours du inonde;, au lieu de profiter des divers genres de vertus dont l'Eglise lui présente l'exemple , il blasphème contre tout ce qu'il ne veut pas imiter. Selon ce monde , les solitaires soni; des contemplatifs oisifs, qui ne font que surcharger l'Etat , et qu'il faudroit anéantir ; les hommes apostoliques sont , ou des politiques intrigants qui flattent les pécheurs par une morale relâchée, et qui accommodent leurs décisions aux vues secrètes de leur ambition ou de leur intérêt ^. ou des hommes austères et farouches , qui ne prêchent la réforme, le jeûne , la pénitence que par humeur, hypocrisie, orgueil ou désespoir,. Si quelqu'un se retire du monde pour servir Dieu , c'est foiblesse d'esprit , noir chagrin ou dépit. Eh ! dit-on, ne peut-on pas se sauver dans le monde ? Si quelqu'un, dans le monde, veut mener une conduite régulière et chrétienne , il en est la fable , la risée, l'horreur ; même on l'évite, on le fuit. 0 monde pervers! tu abuses de tout, tu blasphèmes contre tout, tu rejettes tout ce qui pourroit te sauver. Hélas ! n'avonsnous pas nous-mêmes répété les blasphèmes du monde,, et imité son insensibilité?

111° Conduite comparée et contraire à celle des enfants de la Sagesse. Mais la sagesse a été justifiée par tous ses enfants. Le monde se croit sage , et traite d'insensés ceux qui, au mépris de ses^ maximes , s'attachent aux maximes de Jésus- Ghrist : mais ces lidèles méprisés sont les enfants de la Sagesse, et leur conduite est la justifica-

34 l'ÉVA>^G!LE médité.

lion des voies et des œuvres de la sagesse de Dieu : car tandis que les faux sages du monde abusent de tout pour s'éloigner de Dieu, Toflenser et se perdre , ces enfants de la Sagesse incarnée profitent de tout pour s'attacher a Dieu , It- servir et se sauver. Dans quelque situation que Dieu les mette , dans Tabondance ou l'indigence , dans la prospérité ou l'adversité , dans la santé ou la maladie, dans le tumulte ou la solitude , ils sont tidèles à Dieu , et tout contribue à leur sanctification. Et voilà ce qui justifie la sagesse de Dieu dans les mesures qu'elle a prises pour le salut des hommes. Les mondains n'en veulent pas convenir aujourd'hui; mais ils en conviendront an dernier jour, lorsqu'ils seront forcés d'avouer leur folie, et de reconnoitre, mais trop tard , qu'ils se sont trompés.

Prière. De quel nombre suis-je, ô mon Dieu ! et comment ai- je justifié jusqu'ici votre sagesse dans tout ce qu'elle a fait pour mon salut? Redressez mon cœur eu le rendant plus humble : et alors toutes vos voies me paroitront droites, et je ne regarderai plus que vous dans ce qui vient de vous. Soyez ma force et mon appui, ô Jésus ! soutenez-moi, afin que je ne sois pas à votre service, comme un foible roseau : faites qu'inviolablement attaché à votre Loi , je me rende di^ne de votre £;loire. Ainsi soit-il.

Suite du Discours de Jésus-Christ après le départ des députés de Saint Jean,

Jesus-Clirist nous découvre ici divers mouvements de son cœur ; un mouvement d^ndignation contre les villes qui n^ont pas répondu à ses grâces ; un mouvement de louange et d'amour envers Dieu son père ; un mouvement de charité pour tous ]es hommes. Matt. ii. 20-3o.

PREMIER POINT

Mouvement d'indignation contre les failles qui n^ ont pas répandu à ses grâces.

P Jésus-ChPvIst manifeste la grandeur de ce crime, u Alors il commença à faire des reproches aux villes dans lesquelles il avoit fait beaucoup de miracles, de ce qu'elles n'a voient point fait pénitence. Malheur a toi Côrazaïn ! malheur a toi Bethsaïde ! car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous, avoient été faits dans Tyr et dans Sidon , il y a long-temps qu'elles auroient fait pénitence dans le sac et dans la cendre. »

Jésus-Christ continue à se plaindre de la conduite des Juifs. Saisi d'un mouvement d'indignation mêlée de douleur et de compassion , et adressant la parole aux villes qui n'avoient fait aucun usage de ses discours, ni des miracles qu'il y avoit opérés, il leur reproche le

ni 3

2Ô l'évangile médité.

crime de leur incrédulité ; crime d'autant plus énorme , qu'il leur avoit accordé des grâces sienalées , des grâces choisies, abondantes et de prédilection. Malheur à vous, dit-il, villes ingrates , parce que si les prodiges qui se sont faits au milieu de vous , et dont vous abusez , se fussent opérés à Tyr et à Sidon , villes idolâtres et corrompues , elles eussent depuis longtemps embrassé la pénitence que je vous ai inutilement prechée; on auroit vu leurs habitants , humiliés et contrits, se couvrir de cihces et se coucher sur la cendre ! Coupables du même crime , ne méritons-nous pas les mêmes reproches et les mêmes anathèmes? Comptons, si nous le pouvons, toutes les grâces que Dieu nous a faites , tous les moyens de salut qu'il nous a procurés : quel usage en avons-nous fait? Quel profit en avons-nous retiré ? Nous les négligeons ces grâces, et nous comptons pour rien le mépris que nous en faisons. Ah ' elles auroient converti et sanctifié une infinité d'autres à qui Dieu ne les a pas accordées* et nous ingrats , nous nous croyons peut-être même innocents , après les avoir négligées.

11° Jésus-Christ nous manifeste quel sera le châtiment de ce crime. Mais aussi je vous le dis : Tjr et Sidon . au jour du Jugement , seront traitées moins rigoureusement (jue vous. Oui , au jour du jugement, les villes ingrates et impénitentes seront traitées avec plus de rigueur , seront condamnées à de plus grands supplices que les villes païennes et les villes les plus dissolues , qui n'auront pas reçu les mêmes grâces. Hélas ! ce grand jour est toujours éloigné de notre esprit, et nous devrions toujours l'avoir présent,

puisque tout doit y être connu, tout doit y être jugé. Dans ce jour, nous aurons a répondre non- seulement des péchés que nous aurons commis, mais encore des grâces dont nous n'aurons pas profité. On plaint le malheur de tant de peuples qui naissent hors de l'Eglise et de la vraie Religion, et ils sont bien a plaindre en effet, leurs péchés ne peuvent que leur attirer un sort malheureux au jour du jugement j mais mille fois plus terrible sera le sort des mauvais Chrétiens , sort plus terrible à proportion de ce qu'ils auront abusé de plus de grâces. Sondons ici notre cœur, et tremblons; car quel usage faisons-nous , pour la plupart , des biens , des grâces et des dons que Dieu répand continuellement sur nous? Quel sera donc notre sort au grand jour du jugement? Travaillons à l'éviter, tandis que nous le pouvons, par une sincère pénitence.

IIP Jésus-Christ nous manifeste la source de ce crime, a Et toi, Capharnafim, t'élèveras-tu toujours jusqu'au Ciel? Tu seras abaissée jusqu'au fond de fenfer, parce que si les miracles qui ont été faits au milieu de toi avoient été opérés dans Sodome , elle subsisteroit peut-être encore aujourd'hui. C'est pourquoi je te déclare qu'au jour du jugement, Sodome sera traitée moins rigoureusement que toi. « Capharnaum étoit une ville riche et commerçante. Il n'arrive que trop souvent que l'opulence et la splendeur d'une ville inspirent à ses habitants un orgueil secret, qui leur fait mépriser les devoirs de la Religion et négliger le soin de leur salut. Hélas! on s'enorgueillit de tout; la science, le mérite, la fortune, la noblesse, la réputation, la sain-

teté même de sou état , tout inspire cet orgueil qui endurcit le cœur, et qui fait qu'en négligeant les plus grandes grâces , on se croit innocent : de là, ce calme funeste dans lequel il ne Tient pas même à l'esprit qu'on ait besoin de pénitence. IVIais au jour du jugement, toute cette gloire qui nous éblouit sera anéantie, l'ivresse de cet orgueil sera dissipée ; Jésus- Christ nous demandera un compte rigoureux de ces grâces méprisées, et en tirera une vengeance peut-être plus éclatante que des crimes mêmes, dont l'énorinité et l'infamie causent aujourd'hui le plus d'horreur parmi nous.

SECOND POINT

Mouvement d'amour et de louange dans le cœur de Jésus- Christ envers Dieu son Père»

I» Jésus-Christ bénit son Père de la sagesse infinie avec laquelle il gouverne les hommes. « Jésus dit alors : je vous rends gloire , mon Père, Seigneur du Ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses au Savants et aux Sages , de ce que vous les avez révélées aux simples et aux petits. Oui, mon Père, je vous en bénis, parce qu'il vous a plu que cela fût ainsi. » Dieu fait également éclater sur les hommes sa justice et sa miséricorde : sa justice , sur les orgueilleux qu'il abandonne a l'aveuglement de leur fausse sagesse; sa miséricorde, sur les humbles , à qui il découvre les vérités précieuses du salut. J'adore vos jugements, o mon Dieu , et j'en reconnois, avec mon Sauveur, l'équité et la sagesse! Vous le voulez ainsi, vous dirai-

gS^. MÉDITATION. 2g

je en toutes occasions, \ous l'avez ainsi régie, j'acquiesce à votre volonté sainte, qui n'est autre que ma sanctification. Loin de moi toute autre science et toute autre sagesse, qui ne serviroient qu'a m'enorgueillir et à m'aveugîer! Que d'autres se plaisent dans des études profanes , qu'ils aiment à y faire briller leurs talents et leur érudition : que d'autres se glorifient de leur prudence à augmenter leurs richesses et leur crédit , à conduire une intrigue , à satisfaire leur ambition , à se procurer tous les plaisirs : pour moi, Seigneur, je ne veux savoir que vous, que votre volonté , et les moyens de faire mon salut,

ir Jésus-Christ remercie son Père de la plénitude des dons qu'il lui a accordés. « Mon Père 3n'a mis toutes choses entre les mains, et nul ne connoit le Fils que le Père, comme nul ne connoît le Père que le Fils. » Jésus-Christ , comme seconde personne de la Sainte Trinité, est en tout égal à son Père; mais de plus Jésus- Christ , comme homme subsistant dans le Verbe, a reçu de Dieu son Père la plénitude de tous ses dons , tant pour ce qui regarde les connoissances , que pour ce qui regarde la puissance. Je me réjouis , 6 mon Sauveur , de ce que Dieu votre Père n'a point mis de bornes aux dons précieux qu'ils vous a faits ! Vous savez tout , et vous pouvez tout: rien ne vous est caché , et rien ne vous est impossible ; vous seul avez nne connoissance parfaite du Père céleste , de toutes ses volontés, de tousses desseins, et les lumières des plus sublimes Séraphins ne sont rien en comparaison des vôtres. Ah ! qui pourroit connoître , ô Jésus , ce que vous êtes vous-même , et la subhmité de vos divines grandeurs! Les

3o l'évangile médité.

Anges les admirent, sans pouvoir les comprendre. Dieu seul votre Père, de qui vous les tenez , les connoît parfaitement. Tout ce que je puis donc faire 5 ô mon Sauveur et mon Dieu! c'est de me prosterner devant vous, de m'ane'antir^ de vous adorer.

111° Jésus-Christ loue son Père du pouvoir qu'il lui a donné de communiquer ses lumières aux hommes. Nul ne connoit le Père que le Fils, et celui à qui le Fils aura voulu le révéler. Ce n'est pas pour vous seul, aimable Jésus, que vous avez reçu la connoissance de tous les mystères de la Divinité : votre gloire est de pouvoir en faire part a qui vous voulez. Et en effet vous les avez révélés par la foi à tous les Chrétiens qui font profession de les croire ; mais vous avez encore une autre manière de les révéler , plus secrète et plus intime, réservée aux âmes choisies que vous favorisez. 0 heureux ceux à qui vous accordez de semblables faveurs ! Que les lumières que vous leur communiquez sont pures et déhcieuses ! Ils connoissent Dieu votre Père , ils en sont pénétrés, et sa divine présence fait plus d'impression sur leur cœur, que la présence des objets sensibles n'en fait sur leurs yeux : ils vous connoissent vous-même, ô divin Jésus ! ils voient ce qu'ils vous doivent et ce qu'ils sont en vou$ et par vous : et de quel amour la révélation de ces mystères ne les embrase-t-elle pas ? Ah ! qu'ils sont bien dédommagés des faux plaisirs du monde et des vains amusements dont ils se sont séparés ! O Jésus ! si vous daigniez répandre sur mon ame un seul rayon de ces divines lumières, je vous aimerois avec plus d'ardeur, je vous servirois avec plus de ferveur 3.

9^*- ^TÉDITATION. 3r

mais pourquoi ne l'espèrerois-je pas de votre miséricorde ? Vous ne nous avez déclaré que vous aviez le pouvoir de révéler vos divins secrets à qui vous vouliez , qu'afin d'exciter nos désirs et de nous engager à vous les demander. Je vous les demande , ô mon divin Sauveur : me voilà à vos pieds , éclairez mon ame , embrasez mon cœur , afin que je ne goûte et que je n^aime que vous !

TROISIEME POINT

Mouvement de charité dans le cœur de Jésus- Chrisi envers tous les hommes.

Par ce mouvement de son infinie charité, Jésus-Christ nous invile à aller à lui , à nous instruire auprès de lui , et à nous soumettre a lui.

1° Jésus-Christ nous invite à aller à lui. Venez à moi , vous tous qui avez de la peine et qui êtes chargés , et je vous soulagerai.. Comment va-t-ou à Jésus? On y va par la prière, et on en approche d'autant plus , qu'on a plus de confiance en lui. Quand est-ce surtout que Jésus nous invite à aller a lui? C'est lorsque nous sommes dans la peine et dans rafiliction, accablés de travail et d'inquiétudes, gémissant sous le poids de nos misères corporelles et spirituelles. Ah ! ce n'est pas dans cet état que le inonde nous invite à aller a lui ! Alors l'ingrat nous mëconnoît et nous abandonne , les amis les plus fidèles s'ennuient bientôt du récit de nos malheurs. Un homme affligé porte l'aiïïiction partout , et devient importun a tout le monde. Il n'y a que

TOUS , 6 Jésus , qui êtes Tami fidèle , toujours prêt à nous recevoir et à nous entendre. Par quelle espérance Jésus nous invite-t-il à aller à lui ? Par la promesse formelle qu'il nous fait de nous soulager de nos maux, d'essuyer nos larmes et d'adoucir toutes nos peines. Comlïient , après une promesse si authentique , confirmée tant de fois par noire propre expérience, nous obstinons-nous encore à chercher notre consolation dans les créatures ? Non , non : elles sont trop foibles pour mériter notre confiance : elles peuvent bien nous distraire de nos maux j mais cette distraction, en couvrant pour un moment la plaie de notre coeur , ne la guérit pas. Vous seul, ô Jésus, pouvez pénétrer jusqu'à ce cœur, entendre sa voix, connoître ses misères, le consoler, le guérir. Je viens donc à vous, ô ami tendre et fidèle! ô ^lédecin charitable! o Sauveur Tout-Puissant! Je viens à vous fatigué du tumulte du monde et de mes passions , chargé du poids de mes iniquités ; soulagez-moi , délivrez-moi , consolez-moi !

11° Jésus nous invite à nous instruire auprès de lui. Prenez mon joug sur vous , et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur , et vous trouverez le repos de vos âmes. Comment apprend-on de Jésus ? On apprend de lui en conversant avec lui, et , pour ainsi dire , en le fréquentant, en l'étudiant, en méditant ses paroles, et en considérant ses actions. Qu'apprend-on de lui? Qu'il est plein de douceur et d'humilité , qu'il est bon et compatissant , que ce n'est point un Maître fier et altier , dur et intraitable, mais un Maître rempli de tendresse, et qui ne pense qu'à nous combler de ses biens 5 un Maître que

gO^. MÉDITATION. 33

la charité dépouille , que l'huiiianité anéantit. Soumettons-nous donc à ses ordres , suivons ses lois 5 embrassons sa doctrine, imitons ses exemples. Hélas! depuis combien de temps sommesnous à l'école de Jésus-Christ, sans avoir encore appris cette leçon si simple et si facile de la douceur et de l'humilité ! Nous n'avons donc encore rien appris, car cette leçon est le fondement et l'abrégé de toute la Religion. Si l'on nous voit encore remplis de fierté et de hauteur, vifs et impatients , prompts à la vengeance et entiers dans nos sentiments , critiques dans nos paroles et emportés dans nos actions , a quelle école allons-nous donc? Ah! ce n'est point à celle de Jésus-Christ , mais à celle du monde; car le monde enseigne tout cela. Nous sommes Disciples du monde , et non de Jesus-Christ. Quel est le fruit des leçons de ce divin Sauveur? Le repos de Tame , la tranquillité de l'esprit^ la paix du cœur. En vain cherchons-nous ce repos ailleurs que dans la douceur et l'humilité; nous ne trouverons partout que trouble, agitalion , inquiétude , dispute, incertitude, embarras et soucis. Soyons doux et patients , humbles et soumis; aussitôt, sûrs dans notre foi, paisibles dans notre conduite , tranquilles dans le sein de la Providence , nous jouirons d'un calme parfait que rien ne pourra troubler.

IIP Jésus-Christ nous invite à nous soumettre a \u\. Prenez mon joug sur vous, car mon joug est doux et mon fardeau est léger. Qu'est-ce que le joug et le fardeau de Jésus? Son joug, c'est sa croix. A ces mots, la nature frémit. Mais ne nous y trompons pas : le démon , les passions, le péché ont leur joug et leur fardeau.

}l ne s'agit pas de choisir entre porter le joug ou ne le pas porter , mais de choisir entre porter le joug de Jésus-Christ ou porter le joug et le fardeau du péché. Pourquoi Notre-Seigneur nous dit-il : P tenez mon joug sur vous ? C'est pour nous déclarer qu'il laisse à notre hberté le choix de le prendre ou de ne le prendre pas. Son joug n'est pas un joug de servitude, mais on joug de liberté et de délivrance. Nous naissons sous le joug du démon , du pèche' et des passions. Ce n'est qu'en prenant librement le joug de Jésus-Christ, que nous pouvons sortir de ce honteux et cruel esclavage. Notre-Seigneur nous dit : Prenez sur vous^ portez mon joug sur vous, pour nous faire comprendre que comme nous le prenons lil)remeut5 nous devons le porter gaîment et publiquement , que nous devons nous en faire un plaisir et un honneur^ y mettre notre joie et notre gloire. Que promet Notre-Seigneur a ceux qui porteront son joug et son fardeau ? Il leur promet qu'ils trouveront le juug plein de douceur , et le fardeau infiniment léger. Comment cela se peut-il ? C'est que sous ce joug et sous ce fardeau , nous sommes dans l'ordre et dans l'état où Dieu nous veut; c'est que Jésus-Christ nous aide a porter l'un et l'autre par sa grâce; c'est enfin que nous sommes soutenus par l'espérance immortelle des biens à venir. Au contraire, sous le joug du péché, on est dans le désordre, sans consolation, sans espérance , et tourmenté nécessairement par la e-rainte d'un Dieu vengeur. Promesse du Sauveur confirmée par l'expérience : plus on est fidèle a sa loi , plus on mortifie ses passions , plus on se fait de violence, plus on éprourera la douceur ullaclu'e à son service.

Prière. O aimable joug de nion Sauveur ! j'ai été heureux lorsque je vous ai porté, et je n'ai cessé de l'être que , lorsque trompé par l'appât d'un faux plaisir , j'ai subi le joug de mes passions. Joug de fer, poids accablant, jusqu'à quand gérairai-je dans un si dur esclavage? Délivrez-m'en, ô mon Sauveur, brisez mes liens^ rendez-moi la liberté , je ne vous la demande que pour la consacrer et me dévouer tout entier à l'observance fidèle de votre sainte Loi !

Ainsi soit- il.

La pécheresse chez Simon le Pharisien,

L'Lvan^le nous oflfre ici le tableau de Taraour pe'nitent j il en propose à nos réflexions les caractères , Papologie et les récompenses. Luc. 7. 36- 5o,

PREMIER POINT

Caractère de l'amour pénitent.

p IL est actif pour chercher l'occasion de se manifester et d'obtenir le pardon, u Or un Pharisien pria Jésus de venir manger chez lui, et Jésus étant allé dans sa maison , il se mit à table. Alors une femme de la ville , qui éloit de mauvaise vie, ayant su qu'il étoita manger chez ce Pharisien , y vint avec un vase d'albâtre plein d'huile de parfum. » On peut croire que tout ce que Saiat Luc rapporte ici se passa dans la

Tille de Naïiii , et fut le fruit du discours que Jt'sus-Christ venoil d'y faire. \ ce discours si pathétique, rempli de menaces contre les cœurs impénitents , et plein des plus tendres invitations pour les pécheui's , se trouva une femme dont les dt'sordres étoient publics et faisoient le scandale de la ville. Cette femme pécheresse fut touchée; elle reconnut son état, elle en eut horreur et résolut d'en sortir sans délai. Elle ne douta point que celui qui avoit changé son cneur, et dont elle avoit entendu dire tant de merveilles ne fut le vrai ^ïessie , et qu'il n'eût le pouvoir de hii remettre ses péchés. Animée de celte fui, elle chercha Toccasioii de lui manifester sa douleur, et de lui demander sa grâce ; et pour ne pas manquer un moment si précieux, elle ne perdit point de vue celui de qui elle espéroil un si grand bienfait. A ce même discours avoit assisté un Pharisien nommé Simon, plus équitable et moins prévenu contre Jésus-Christ que les autres Pharisiens : il fut édihé du discours, et, soit par considération pour le nouveau Prophète , soit peut-être aussi pour l'exanîiner de plus près, il l'invita à manger chez lui avec plusieurs autres Pharisiens. Jésus , qui avoit des desseins de miséricorde sur le Pharisien et sur la Pécheresse , accepta l'invitation; et la Pécheresse, attentive à tout, ne l'ignora pas. O mon Dieu ! que votre miséricorde est grande ! que votre providence est aimable ! et qu'il est important d'être attentif à ses voies , pour répondre à ses desseins.

IIo L'amour pénitent est prompt et ardent à saisir la première occasion qui se présente. Et se tenant derrière Jésus à ses pieds* Dès que la

Pécheresse sut que Jésus devoil manger chip le Pharisien , elle ne perdit pas un momeniÉ elle ne remit point à un autre temps , elle n'at^ lendit point une occasion plus favorable , elle vola chez elle , y prit un vase d'un parfum précieux et se rendit chez le Pharisien. La honte de paroître devant une assemblée de qui elle étoit connue comme Pécheresse , ne l'intimida point. L'appréhension des discours des hommes sur sa démarche , ou des reproches de ses complices sur son changement , ne l'efTraya point. N'ayant point d'autre honte que celle de ses péchés , d'autre amour que celui de son Sauveur, elle entre dans la salle du festin, et se place derrière celui de qui elle attend son salut. Jésus , selon l'usage du pays , étoit couché sur une espèce de lit , le visage vers la table et les pieds en dehors , découverts et sans chaussures. C'est a ces pieds adorables que la pénitente se tint dans la situation la plus humble et la plus respectueuse , et là , sans être vue du Sauveur , quoiqu'elle fut en vue à tous les autres conviés , elle laissa agir sa douleur et son amour.

IIP L'amour pénitent est industrieux à bien profiter de l'occasion qu'il a trouvée. Elle commença à arrose?' de ses larmes les pieds de Jésus , elle les essuyoit at-'ec ses cheveux ; elle les baisait et y répandait le parfum. La pénitente , placée aux pieds de Jésus , pénétrée de la plus vive douleur, et brûlante du plus saint amour, se trouve hors d'état de proférer une seule parole ; en un moment ses yeux sont baignés de larmes : elle se plaît a les répandre sur les pieds de celui dont elle attend des grâces ; ses larmes deviennent si abondantes , que les

pieds de Jésus en sont comme inondés , elle les essuie de ses cheveux , les baise avec respect , et les arrose de lu liqueur précieuse qu'elle avoit appoiiée. 0 vraie pénitente , que votre amour est éloquent ! quel cœur pourroit n'être pas attendri par vos larmes , et ne pas pleurer avec vous ! Hélas ! j'ai plus péché que vous , 3*ai abusé de plus grandes grâces que vous ! ne devrois-je donc pas verser un torrent de larmes aux pieds de mon Sauveur , surtout depuis que ces pieds sacrés ont été percés pour l'amour de moi ! 0 femme généreuse ! votre pénitence est un vrai sacrifice , un holocauste parfait ! Quel moyen plus propre de réparer les désordres de votre vie passée , que de faire servir a votre réconciliation tout ce qui a servi à votre péché ! Vous sacrifiez à une trop juste douleur tout ce qui a servi à nourrir votre passion , ou à l'allumer dans le cœur des autres. Vous offrez saintement à Dieu ce que vous avez employé criminellement pour séduire. Vos yeux ont été l'organe de vos désirs , ils vous servent de première victime 5 vous ]es défigurez par l'abondance de nos larmes ; vous éteignez le feu impur et contagieux de leurs regards homicides dans les eaux de la pénitence ; vous arrêtez sur les pieds de Jésus leurs mouvements déréglés , qui portoient le désordre dans les cœurs , et ils n'ont plus d'autres mouvements que ceux qu'ils reçoivent de la douleur. Votre bouche souillée vient de se purifier, en donnant aux pieds de Jésus un baiser respectueux;, symbole de votre réconciliation avec Dieu. Ces cheveux que vous disposiez avec tant d'art , qui 5er voient à orner votre front , ou plutôt a se-

duire les cceurs , maintenant épars et sans ordre , ne servent plus qu'k essayer les pieds du Sauveur, qu'arrosent vos pleurs. Ces parfums dont vous embaumiez une chair criminelle que vous érigiez en idole , vous les répandez sur la chair divine et vivifiante de celui qui mérite seul tous nos hommages. Ainsi offrez-vous au Sauveur 5 en holocauste, tout ce qui a contribué a vos criminels plaisirs. Quel est le contentement de votre ame au milieu de ce sacrifice parfait ? Jamais vous n'avez trouvé tant de satisfaction dans le crime, que vous goûtez de douceur dans l'exercice de la pénitence. Cependant votre Sauveur ne vous regarde point, il ne vous parle pas ; vous vous estimez trop heureuse de ce qu'en vous permettant de lui témoigner votre amour , il paroisse l'agréer. Et en efiet , sans répondre en apparence à la générosité de vos démarches , cet Homme-Dieu en soutient la ferveur. Ne vous lassez donc pas : sans proférer vous-même une seule parole , ne cessez de solliciter votre grâce , continuez de vous y disposer ; bientôt Jésus va parler , ses yeux vont se tourner vers vous , et les paroles qu'il vous adressera mettront le comble à votre bonheur.

Apologie de l'amour pénitent.

Le Pharisien , qui auoii invité Jésus , voyant cela , dit en lui-même : si cet homme étoit Prophète , il saurait qui est celle qui le touche^ et que c'est une femme de maui^aise vie. Le Pharisien , spectateur de ce qui se passoit, fut in-

4o l'évangile médité.

térieureraent scandalisé , non de la femme pécheresse , ce qu'elle faisoit n'éloit pas entièrement hors d'usage , mais de Jésus qui se laissoit approcher par une personne publiquement déshonorée par ses débauches ; car c'étoit , dans la secte des Pharisiens, un point de Religion de ne point souifrir la compagnie des pécheurs. Cet homme , disoit-il en lui-même , n'étant point de cette ville , peut bien ignorer les désordres de cette femme ; mais si c'étoit un Prophète , il connoîtroit , par une lumière surnaturelle , que cette femme est une pécheresse publique , et il ne s'en laisseroit pas amsi approcher. Hélas ! qu'il faut peu de chose pour détruire dans notre esprit lestime que nous avons conçue de quelqu'un , quelque bien fondée qu'elle soit ! Jésus eut pitié de l'erreur du Pharisien; il voulut tout à la fois l'éclairer, consoler la Pénitente et nous instruire nous-mêmes.

P Le Pharisien est éclairé. Alors Jésus prît la parole , et dit : Simon , fai quelque chose à ^fous dire. Maître , parlez , répondit-iL Après ce préambule de civilité , propre à réveiller l'attention des assistants , Jésus s'expliqua ainsi : « un créancier avoit deux débiteurs; l'un lui devoit cinq cents deniers , et l'autre cinquante ; mais comme ils n'avoient point de quoi payer, il leur remit à tous deux leur dette. Lequel des deux doit l'aimer davantage ? Je crois , répondit Simon , que c'est celui auquel il a été remis une plus grosse somme. Vous avez bien jugé , reprit Jésus. » Le dessein du Sauveur étoit de faire sentir que Dieu étoit actuellement moins aimé du Pharisien superbe , que de l'humble Pécheresse. Dans cette vue, il proposa une parabole

94^ MÉDITATION. ^j

dans laquelle il désignoit Simon et la Pécheresse sous les personnages de deux débiteurs également insolvables , et il se représentoit lui - même sous la figure du créancier charitable qui remettoit à tous deux leur dette entière. 11 a voit ameué le Pharisien à convenir que celui qui devoit aimer davantage ce créancier libéral , étoit le débiteur à qui il avoit fait une plus grande remise 5 et sur cette décision , voici le raisonnement qu'il forma : vous jugez que l'amour qu'inspire la reconnoissance , se mesure sur la grandeur du bienfait qu'on a reçu : votre règle est juste. Mais si vous estimez que dans Foi-dre naturel , après la remise et la donation gratuite faite par un créancier a deux débiteurs dont les dettes sont inégales , celui-là doit aimer davantage dont la dette éloit plus considérable ^ ainsi, daus l'ordre de la giâce, doit-on le remarquev dans des débiteurs , c'est-à-dire dans des pécheurs pénitents, avant que leurs dettes , c'est-à-dire, leurs péchés , leur soient remis. Les plus coupables sont pour l'ordinaire les plus fervents; ils aiment davantage , parce qu'ils sont chargés d'une plus grande dette , et qu'ils espèrent ou obtiennent une plus grande miséricorde. Pour vous en convaincre , je ne veux que vous comparer avec cette femme que vous méprisez. Alors se tournant vers la femme pénitente , qui attenduit depuis long- temps un regard de compassion, « il dit à Simon: voyezvous celte femme? Je suis entré dans votre maison , vous ne m'avez point donné d'eau pour me laver les pieds , et elle au contraire les 'a arrosé de ses larmes , les a essuyés de ses cheveux ; vous ne m'avez point dorme de baiser ,

mais depuis qu^elle est entrée , elle n'a cessé de baiser mes pieds : vous n'avez pas répandu dhuile sur ma tête , et elle a répandu ses parfums sur mes pieds : c'est pourquoi je vous le dis : c'est a elle à qui beaucoup de péchés sont remis ; » vous devez en juger ainsi vous-même, suivant votre propre décision, parce que cest elle qui a aimé beaucoup , comme elle l'a témoigné par ce dont vous venez d'être le témoin : et c^est à qui moins de péchés sont remis^ c'est celui qui aime le moins. Le Pharisien ne répliqua rien : mais il dut voir clairement que Jésus-Christ 5 non-seulement connoissoit cette femme, mais encore qu'il a voit pénétré les pensées secrètes qu'il a voit eues lui-même. 11 dût reconnoitre que Jésus- Christ n'étoit pas seulement un Prophète , mais celui qu'avoient prédit les Prophètes , c'est-a-dire , le Messie , entre les mains de qui Dieu son père avoit remis tous ses droits , et le pouvoir de remettre les péchés. Heureux, si cette instruction salutaire l'engagea a aimer avec plus d'ardeur celui qui l'avoit éclairé avec tant de sagesse , de force et de bonté ! Heureux nous-mêmes , si nous aimons parfaitement un Dieu qui a attaché notre grâce , notre bonheur au sentiment d'amour le plus naturel à l'homme , le plus sensible et le plus vif. H" La pénitente est consolée. Quel fut le ravissement de cette femme éplorée, lorsque Jésus se tourna vers elle, et qu'elle l'entendit, non pas seulement approuver, mais louer et exalter ce qu'elle avoit fait pour lui , en faire lui-même le détail , et en relever toutes les circonstances ! Ah ! qui ne s'empressera de servir un si bon Maître , qui voit tout et qui nous tient compte de tout !

q4^ méditation. 43

lir Nous - mêmes sommes iiistruils. Apprenons du Pharisien a ne mépriser personne , à ne nous comparer avec les autres que pour nous humilier. Hélas! à comhien d'égards sommesnous au - dessous de ceux sur qui nous nous donnons la préférence? Souvent à la Table même du Sauveur , le Juste est moins fervent que le pécheur nouvellement converti. Apprenons de la femme pénitente a briser nos cœurs par la componction , a pleurer nos péchés aux pieds du Seigneur , à employer à son service et à laire servir à la pénitence , une chair qui a servi au péché ; a faire servir à l'ornement de ses autels et au soulasement de ses membres souffrants , les biens que nous avons employés au luxe et à la vanité. Apprenons du Sauveur , qu il est ce créancier charitable et compatissant , prêt k nous remettre tout , si nous l'en supplions avec instance; que nous sommes ses débiteurs 5 que nos dettes sont nos péchés 5 que nous en sommes tous chargés, les uns plus, les autres moins ; mais que nous sommes tous également insolvables 5 que celui qui a le plus péché doit tâcher d'aimer le plus, et que celui qui a moins péché doit faire ses efforts pour ne pas aimer le moins. Apprenons du Sauveur , qu'il est riclie en miséricordes , mais qu'il exige de nous que nous Faimions d'autant plus ardemment , que nous l'avons plus grièvement offensé ; qu'à ces con-* ditions , non-seulement il ne nous condamnera pas au dernier jour , mais qu'il fera encore notre apologie et notre éloge à la face de l'Unie vers assemblé.

TROISIÈINIE POINT.

Récompense de Vainour pénitent.

Y La rémission des péchés. Alors Jésus- Christ dit à cette femme : vos péchés vous sont lemis. Le Sauveur assure à cette femme que Dieu lui fait miséricorde. Il ne se contente pas de l'avoir déjà déclaré en parlant à Simon , il veut lui en donner a elle-même la joie solide et entière j il vent qu'elle goûte la paix ineffable d'une ame rétablie en grâce , et qu'elle l'apprenne de sa propre bouche. Fos péchés vous sont remis. 0 paroles puissantes et consolantes! C'est Jésus-Christ qui les prononce encore par la bouche de ses Ministres , et elles ont en nous le même effet, lorsque nuus apportons au Sacrement de Pénitence de saintes dispositions. Les Pharisiens, invités au repas, en murmurèrent en secret. Ceux (jui eioient à table a\^ec Jésus , commencèrent à diie en eux-mêmes : qui est cet iiomme-ci qui remet même les péchés? Cet esprit pharisaique règne encore parmi nous ; il règne dans plusieurs qui ne se contentent pas de murmurer en secret , mais qui se plaignent hautement et iu>qu'a en troubler la paix de TEglise , que l'on traite les pénitents avec tiop de douceur et de ména^'ement. Sans doute il faut éviter une trop molle indulgence, qui entretiendroit le pécheur dans le crime 5 mais on doit éviter aussi une rigueur outragée à Fégard d'un pénitent touché de la i^râce et qui a recours au Père des miséricordes avec un esprit de contrition et d'amour de confiance et d'humilité. Les Ministres de Jésus-Christ ne sauroient apporter trup de

précaution , d'examen et de prudence , pour absoudre les pécheurs ; et ceux-ci ne doivent se plaindre, ni des épreuves où on jnet la sincérité de leur retour, ni des sages délais qu'on apporte à leur réconcilialion. Cette prétendue sévérité est une conduite aussi pleine de Religion, que de miséricorde même. Mais les délais et les épreuves doivent avoir un terme ; et les prolonger au-delà de leurs justes bornes, c'est fournir aux pécheurs, non un moyen de conversion, mais presque toujours un motif de découragement et une occasion de rechute. Il faut donc en ce puint , comme dans tout autre , éviter toute extrémité vicieuse. On doit surtout craindre d'autant plus de donner dans cet excès qui approche si fort de la dureté , que Ton n'est que trop naturellement porté à la sévérité pour les autres, et que Notre -Seigueur ne nous a laissé que des exemples et des préceptes de douceur pour les vrais pénitents.

II" La récompense de l'amuur pénitent est le salut et la santé de l'ame. Notre-Seigneur ne voulut pas répondre aux murmures intérieurs des Pharisiens , ni découvrir leurs pensées. Sa charité tour à tour le fit taire et le lit parler. Il ménagea le peu de bonnes dispositions qu'il voyoit dans ces Juifs, et donna à la femme pénitente la joie de la bonne conscience. 11 lui dit : Fotie foi vous a sauvée. Il y a , par rapport à l'ame comme par rapport au corps, un état de force et de santé qui est quelque chose de plus que la simple exemption de maladie. La fréquentai ion du Sacrement de pénitence procure a l'ame celle force, et pour ainsi dire, celte santé spiriUitlle qui ia rend propre aux exercices

(le la vertu, et constante dans la pratique dit bien. Si les âmes pieuses, qui approchent souvent de ce Sacrement , se trouvent dans un état de langueur et de ibiblesse , elles ne doivent s'enprendre qu'à leur peu de foi. Qu'elles examinent si c'est bien dans l'esprit de la foi qu'elles fréquentent ce Sacrement ; s'il n'y entre rien d'huînain ; si la coutume, Thabitude, la vanité, l'ostentation ne les animent point ; si la confiance qu'elles ont dans l'Ange visible qui les conduit est toute selon la foi ; si elles ne voient en lui (]ue le Ministre de Jésus-Christ, que Jésus- Christ même j si la manière dont elles lui parlent et celle dont elles en parlent, est un effet de leur foi ; si les motifs pour lesquels elles l'ont choisi, pour lesquels elles le gardent, quelquefois même pour lesquels elles le changent, sont pris de la loi. Ah ! que de biens souvent perdus, faute de cette foi pratique ! que de péchés , que de profanations même sur lesquels on s'aveugle! La femme pénitente ne vit en Jésus-Christ que* le Messie promis a Israël , que son Sauveur et son Dieu, et ce fut cette foi qui la sauva.

IIP La récompense de l'amour pénitent est la paix du cœur. Les dernières paroles que le Sauveur dit à cette heureuse et saiute pénitente, mirent le sceau à son bonheur et a sa parfaite réconciliation. Allez en paix. 0 douce paix ! ô heureux fruit de la vraie pénitence ! Les plus grands pécheurs en font Theureuse expérience , lorsqu'après avoir sondé le fond de leur conscience, sans se flatter, s'être pénétrés de regret et d'amour aux pieds d'un Dieu offensé, avoir surmonté tout respect humain et toute mauvaise honte, ils découvrent leurs désordres

sans rien dissimuler. Mais comment arrive-t-il que des âmes pieuses , qui craignent le péché plus que la mort , soient quelquefois privées de cette douce paix , et agitées au contraire des plus vives inquiétudes sur leurs péchés et sur les confessions qu'elles ont faites ? Ah ! c'est un artifice de Fennemi de la paix , qui ne trouble ces âmes par de vains scrupules , que pour ravir le fruit de leur pénitence , pour les empêcher d'avancer , les dégoûter de la vertu , et , s'il le peut, les faire retourner en arrière. Ames inquiètes , résistez à l'ennemi de votre salut par une parfaite confiance en la bonté et la miséricorde de votre Sauveur. Vous avez fait, suivant ce que lui-même vous a prescrit, ce qui étoit en vous pour rentrer en grâce en lui : en exige-t-il davantage ? La confession est-elle un piège qu'il vous ait tendu pour vous surprendre ? Eh ! pourquoi vous consumer d'inquiétudes, quand vous devriez vous consumer d'amour? vSupposez vos péchés remis, et ne vous occupez que du soin de témoigner votre reconnoissance. Si vos péchés vous sont remis , votre inquiétude offense celui qui vous les a remis : s'ils ne l'étoient pas , votre inquiétude n'en obtiendroit pas le pardon 5 mais l'amour seul peut opérer ce miracle, et réparer ce qui auroit pu se glisser de défectueux dans votre pénitence. Moins d'inquiétude pour le passé, et plus de ferveur pour le présent. Aimez beaucoup : l'amour est la plus sûre marque de la remission des péchés. Aimez, et jouissez de la paix que procure l'amour pénitent !

Prière. Que voire amour, ô mon Dieu, soit donc le principe et l'ame de ma pénitence ! Que

48 L'ÉVA^G1LE MEDHÉ.

ma douleur soit d'avuir offensé un Dieu si bon , un Père si aimable et si bienfaisant ! Faites que je vous aime beaucoup, parce que j'ai beaucoup péché ; faites que je mérite que beaucoup de |)échés me soient remis, parce que je vous aurai beaucoup aimé. Alluniez dans mon cœur ce feu du divin amour, qui de la plus vile et de la plus méprisable des femmes , en fit en un moment l'objet de votre tendresse, qui, en la purifiant , la rendit digne de vous, afin que je participe a la récompense de son amour dans le temps et dans rÉternilé. Ainsi soit-il.

XGY^ MÉDITATION.

Des saintes femmes servant Jésus dans ses missions,

CoDâideions : i." les bienfaits qu'elles reçurent de J.-C ,- "î."* la reconnoissance qu'elles lui léruoiguèrent pendant sa vie 5 3." rattachement qu elles conservèrent pour lui après sa mort. Luc. 8. i-3.

PrŒMIER POINT.

Des bienfaits qu'elles reçurent de J.C.

héNSUiTE Jésus alla de ville en ville et de village en village , prêchant et annonçant le Royaume de Dieu, et les douze Apôtres étoient ai^ec lui. Il y avoit aussi quehjues femmes qui avoient été délivrées du malin esprit^ et guéries de leurs maladies, saion , Marie, appelée Magdeleine ,

g5^ MÉDITATION. 40

de laquelle il étoit sorti sept Démons, i°. Le premier bienfait que ces saintes femmes a voient reçu de J.-C. , c'étoit la guérison du corps. Elles avoient été guéries de leurs maladies, et quelquesunes délivrées du démon. La guérison du corps est , de tous les bienfaits de Dieu , le plus sensible , et celui qui nous excite le plus naturellement à la reconnoissance. Combien de fois avons-nous reçu de Dieu ce bienfait, et en quoi lui avons-nous témoigné notre gratitude ? Combien de fois avons -nous promis à Dieu , dans le temps de la maladie , que s'il nous rendoit la santé , nous l'employerions toute a son service ? Comment nous sommes-nous acquittés de cette promesse ? Reconnoissons , pleurons et réparons notre ingratitude.

II*^ Second bienfait , la rémission de leurs péchés. La guérison du corps que N.-S. optlroit , étoit la figure de la guérison de l'ame qu'il accordoit en même temps , ainsi qu'il nous le fait connoître lui-même, en déclarant formellement à plusieurs de ceux qu'il avoit guéris , que leurs péchés étoient repiis. Comme la guérison de Magdelaine étoit aussi singulière que son état étoit surprenant , l'Evangile en parle séparément. Il ne faut pas s'étonner que cette femme ait été possédée de sept démons , puijque nous voyons ailleurs un homme possédé d'une légion de démons. N'est-ce pas être véritablement délivré du démon , que d'êlre délivré du péché? Or combien de fois avons-nous reçu de Dieu ce grand bienfait ? N'est-il sorti de nous qu'un démon? N'est-il sorti que sept? Rappelons-nous, si nous le pouvons , le nombre , la grandeur , la diversité de nos péchés ; et pénétrés de reconnois-

5o l'évangile médité.

sance pour notre divin Libérateur , consacronsnous entièrement à son service.

III' Troisième bienfait, le don de la foi. Il n'étoit pas possible d'avoir été miraculeusement guéri du Sauveur, sans croire en lui. Il exigeoit même quVn criit en lui pour être guéri ; mais combien cette foi devenoit - elle plus vive par la guérison même ! Ce don précieux de la foi en J.-C. , nous l'avons reçu dans notre Baptême , et depuis notre plus tendre jeunesse, nous avons été instruits des divins Mystères que cette foi adorable renferme, et desbienséternelsqu'ellenous promet : enfin nous sommes venus au monde dans le grand jour de cette même foi , lorsqu'elle régnoit avec éclat et répandoit de toutes parts ses plus vives lumières : comment avons-nous profité ô\\n bienfait si grand et si spécial? Avonsnous conservé ce don précieux dans notre cœur ? Tavons-nous aimé ? Tavons-nous bonoré et défendu ? n'en avons-nous point rougi ? ne nous sommes-nous point exposés à le perdre par des entretiens ou des lectures dangereuses et défendues ?

SECOND POINT

De leur reconnoissajice pour Jésus pendant sa vie.

Et Jeanne ^ femme de Chusa , V Intendant d' Hé^ rnde , Suzanne , et plusieurs autres qui ^ de leurs biens, Jcurnissoient à ses besoins,

P Ces saintes femmes lui consacrent leurs ])iens. Jésus étoit pauvre, il marchoit accompaç;T)é de st-s douze Apôtres aussi pauvres que lui. Jamais il ne fit de miracles pour ses besoins particuliers , pour sa subsistance ni pour celle de

q5^. méditation. di

ses Disciples. Dans les villes il se trouvoit des personnes qui se faisoient un honneur de le recevoir à leur table , et d'autres donnoient à ses Apôtres quelques aumônes : mais dans les campagnes , dans les villages où son zèle le conduisoit 5 bien loin de trouver quelques secours , il ne trouvoit que des pauvres à qui il faisoit distribuer la plus grande partie des aumônes qu'on avoit données pour lui. C'étoit surtout alors que ces saintes femmes , riches et maîtresses de leurs biens , faisoient trouver par leurs soins les choses nécessaires à J.-C. Ainsi coopéroientelles à l'établissement du Royaume de Dieu , et participoient-elles au ministère et à la récompense des Apôtres. Si Jésus donne ici en sa personne l'exemple du désintéressement aux Ministres de son Evangile , il nous donne aussi , dans la personne des saintes femmes qui le secouroient , un exemple de la manière dont nous pouvons lui témoigner notre reconnoissance. C'est doue un ordre établi par l'exemple de J.-C. même que si les femmes chrétiennes ne peuvent enseigner les vérités de TEvangile , n'a3'ant reçu ni la grâce de la Mission Apostolique, ni le pouvoir d'annoncer la parole divine , elles puissent cependant avoir part au Ministère Evangélique , soit par leurs aumônes , soit par le soin qu'elles prennent de pourvoir aux besoins des ministres. Mais c'est pour les seuls besoins , et non pour les commodités et les aises , que J.-C. souffrit qu'elles l'assistassent de leurs biens , et afin de n%re à charge à personne dans les lieux où il alloit.

Saint Paul a montré la justice de ces secours de charité , quoiqu'il n'en usât point pour l'or-

dinaire. Ce grand Apôtre travailloit de ses mains pour ne pas retarder , comme il le disoit , le progrès de l'Evangile , mais il parloit aux Gentils, et vivoit parmi eux; et J.-C. et les Apôtres vivoient dans la Judée , et parmi les Juifs.

IP Ces saintes femmes lui consacrent leur personne. Elles ne se contenloient pas de fournir des secours pécuniaires au Sauveur , elles k suivoient elles-mêmes , elles se rendoient dans ]es lieux par où il devoit passer , ou bien séjour ner , elles le servoient lui et ses Disciples. Elles assistoient à ses discours , à ses miracles , souvent même aux instructions particulières que Jésus faisoit à ses Apôtres 9 elles entroient comme eux , quoique avec proportion , dans les plus secrets mystères du Royaume de Dieu. C^est ainsi qu'en marquant à Jésus leur reconnoissance , elles eu reçoivent tous les jours de nouvelles faveui's ; c'est ainsi que nous l'éprouvons nous-mêmes a mesure de la générosité avec laquelle nous nous dévouons à son service. C'étoit un usage reçu parmi les Juifs, selon tous les SS. Pères , que les femmes suivissent des hommes , et les écoutassent pour apprendre la I^oi de Dieu. Ainsi il n'y avoit ici nul scandale a craindre. Il n'en étôit pas de même parmi les Gentils, où -cet usage n'étoit pas connu, ni cette liberté reçue : aussi Saint Paul ne vouloit-il pas permettre aux femmes , converties a la foi , de le suivre.

IIP Ces saintes femmes lui consacrent leur cœur. CVst par le cœur seul qu'on peut plaire a Jésus-Christ. Les trois saintes femmes qui sont ici nommées, étoient libres de tout engagement du monde. Jeanne étoit veuve et sans enfants ,

Magdelaine et Suzanne n'avoient point été mariées , et ne le furent jamais. Maîtresses d'ellesmêmes , elles suivirent Jésus , et s'attachèrent à son service. Heureux sort , heureux choix ! Qu'il est digne d'être imité par les î:>ersonnes qui se trouvent dans la même situation ! Parmi les autres femmes qui suivoient J.-G. , et qui ne sont pas ici nommées , il en étoit d'engagées dans les liens du mariage. Aucun état n'est exclu du service de Dieu , de l'espérance de pouvoir lui plaire , et d'en obtenir des faveurs singulières» Ces saintes femmes surent trouver le secret de se consacrer au service de Jésus , sans négliger les devoirs de leur état. On s^en prend quelquefois aux embarras de son état pour s'excuser de la lâcheté que l'on a pour le service de Dieu ; mais si le cœur étoit à J.-C. , on trouveroit le moyen de concilier tout.

TROîSIÈiME POINT.

De leur aitacJiement pour Jésus après sa mort,

V Elles se disposèrent à l'embaumer. Quoique nous devions voir tout ce détail dans l'endroit où les Erangélistcs en ont parlé , nous pouvons cependant en dire quelque chose de général dès-à-présent. Observons d'abord que parmi ces saintes femmes , Marie-Magdelaine tint le premier rang , et fut aussi remarquable par son courage , son zèle , sa constance , son amour , que par la singularité de la possession dont elle avoit été délivrée. Parmi les saintes femmes , les Evangélistes nomment toujours Magdelaine la prejnière , comme Pierre est nom-

nié le premier parmi les Apôtres. Elle fut la première qui se rendit au Sépulcre , la première qui Tit Notre-Seigneur ressuscité , la première qui annonça sa résurrection aux Apôtres. Jeanne est aussi nommée parmi celles qui allèrent au Sépulcre 5 et qui annoncèrent la résurrection du Sauveur. Pour Suzanne, on ne voit plus son nom : elle étoit sans doute avec Magdelaine et Jeanne, lorsqu'elles voulurent aller embaumer le corps de leur divin Maître.

II" Elles virent Jésus monter au Ciel. Attachées aux Apôtres par le lien pur et sacré qui les avoit attachées à J.-C. , après les avoir instruits de la résurrection , elles suivirent leurs pas , elles revinrent avec eux en Galilée , retournèrent avec eux à Jérusalem , elles se trouvèrent avec eux sur le mont des Oliviei-s , où elles eurent l'ineffable consolation de voir leur divin Maître quitter la terre et s'élever au Ciel.

III" Elles reçurent le Saint-Esprit avec les Apôtres. Après l'Ascension , elles persévérèrent en prières avec les Apôtres jusqu'au jour de la Pentecôte ; elles recurent avec eux le Saint-Esprit , non comme eux, pour prêcher, mais pour achever de se sanctifier , selon leur état et selon la mesure de la grâce qui leur étoit communiquée. Enfin , elles régnent maintenant avec J.-C. dans le Ciel.

Prière. Est-il surprenant, ô Jésus, que ces saintes femmes n'aient pas voulu vous quitter, après que vous les eûtes délivrées de la tyrannie du démon! Qu'on se trouve bien avec vous,ô mon Sauveur , quand on a été a d'autres Maîtres ! Intercédez pour nous , ô Saintes Femmes , et obtenez-nous la grâce de vous imiter. Ainsi soit-il.

XCVIe. MÉDITATION.

Malade de trente-huit ansguéri par Jésus- Christ, le jour du Sabbat , auprès de la Piscine de Jérusalem,

Examinons les circonstances qui précèdent , qui accompagnent et qui suivent cette guérison. Jean. 5. i-i6.

PREMIER POliNT.

Circo72 stances qui précèdent la guériaon.

P I jE temps. C'éloit le temps d'une des fêtes solennelles des Juifs (i). Après cela il arriva une fête des Juifs , et Jésus alla à Jérusalem, Nous ayons vu dans la Méditation précédente, comment Jésus , accompagné de ses douze Apôtres , parcourolt les villes et les bourgs. Ce fut eu continuant cet exercice de son zèle , qu'il vint avec eux à Jérusalem. Il n'a voit encore paru (ju'une fois dans cette capitale , depuis sa vie publique. Il y vint cette seconde t'ois pour y passer-

(i) Cette fête , suivant ropiniou la plus probable , eloit celle des Sorts, établie par Mardochec; elle étoit hxte aux x!\ et i5 du mois AdaPj, qui étoit le douzième et dcruitr de l'année Sacrée ou Ecclésiastique. Or , Tannée sacrée commençoit au mois de Nisan , dans lequel se célébroit la fé*e de Pàque. La fête des Sorts tomboit donc le ) 4 ou 1 5 de la lune de février, comme la fête de Pâque le i5 delà lune de Mars. De cette sorte , on ne sera pas étonné de voir que Saint Jean, dans le chapitre suivant , nous dise que la fête de Pàque étoit proche.

la fêle qu'on cék'broit , pour institiire les Juifs , et leur donner de nouvelles prenves de sa Divinité. Les grandes fêtes sont des temps de grâces , de salut , d'instruction et de sanctification. Comment nous y préparons-nous ? Comment les célébrons-nous ? Nous mettons-nous en élat d^approcher des Sacrements dans ces saints jours ?

IP Le lieu. Or , ilj avoit à Jérvsalem , auprès de la porte des Brebis , une piscine , appelée en hébreu Bethsaïde , qui avoit cincj galeries. Dans ce lieu éloit une piscine , c'est-a-dire , une fontaine , un bain bâti auprès d'une des portes de la ville , et entouré de cinq portiques ou galeries couvertes. Celte piscine avoit le même nom que la porte auprès de laquelle elle éloit située , et la porte s'appeloit en latin Prohaticjue , d'un autre mot grec qui signifie ^reZ/î^, et en hébreu Bethsaïde, qui signifie lieu de provisions y parce que c'étoit par cette porte qu'il venoit de la campagne un plus grand nombre d'agneaux , de brebis , et autres animaux nécessaires aux sacrifices du Temple. Cette piscine nous représente naturellement les Fonts-Baptismaux, les vases d'eau bénite placés à la porte de nos Eglises, et suitout les tribunaux de la Pénitence, qui sont autant de bains institués pour purifier nos âmes , et qui tirent leur vertu des mérites de l'Agneau sans tache , qui s'immole tous les jours sur nos Autels. Remercions Dieu d'avoir ainsi multiplié ces bains salutaires dans son Eglise , et examinons comment nous en profitons.

111° L'assemblée. Là se tenait un grand nombre de malades , d^ai^eugles , de boiteux et de paralytiques , qui attendaient le mouvement de l'eau» Lca portiques de la piscine étoienL rem-

gG^. MÉDITATION. 67

plis d'un nombre infini de malades de toute espèce qui attendoient le moment de leur guérison. Il s'y trouvoit aussi un grand nombre d'hommes en santé , dont les uns étoient occupés à secourir, entretenir ou consoler les malades j et les autres y venoient pour être témoins du miracle que Dieu devoit opérer. Rien ne nous représente mieux ce grand nombre de pénitents que l'on voit, avec tant d'édification, environner les tribunaux de la Pénitence aux jours de solennité. Hélas ! ce nombre ne seroit-iî pas bien plus grand encore , si nous avions , pour la santé de notre ame , autant d'empressement que pour celle du corps? Mais ceux qui s'y présentent, y vont-ils avec les -dispositions qui sont nécessaires pour être guéris?

IV'' La vertu de la piscine. Car l'Ange du Seigneur descencloit à certain temps dans la rivière y et Veau s'agitoit ; et le premier qui j entrait après Vagitation de feaii étoit guéri , quelque maladie quil eût. On ne sait si l'Ange ne descendoit qu'une fois l'an, et dans un des jours de la solennité dont il s'agit ici, ou s'il descendoit de la môme manière aiix gi'andes fêtes. Quoi qu'il en soit , cette merveille , unique dans le monde, n'a été accordée qu'à la ville de Jérusalem , et au temps de la venue du Messie. Elle annonçoit l'Ange du grand Conseil , celui que Dieu devoit envoyer aux hommes pour leur préparer dans son sang un bain spirituel qui guériroit leurs âmes de toutes leurs infirmités. Mais cette piscine salutaire , qui est le Baptême de la Pénitence, n'est plus le privilège d'une seule ville, d'un temps, d'un jour; partout, en tout temps et tous les jours, nous y

pouvons descendre et être guéris. Ne difFérons dune pas, surtout dans ces moments où la grâce , par d'utiles remords, où la voix de quelque iiomme de Dieu remue et trouble le fond de noire con^cience. Ah! profilons sans délai de celle heureuse agitation : ne cherchons le calme que dans notre guérison , et ne perdons pas , par nos retards , une faveur dont d'autres sauroient profiler.

V** La maladie de celui que .lésus guérit. Or , il y auoit là un homme cjui étoit malade depuis trente-huit ans. U y a apparence que c'étoit un paralytique; ce que nous savons, c'est que depuis trente-huit ans il étoit afiligé de son infirmité. Triste image d'un pécheur d'habitude , qui depuis long-temps languit dans le péché , .sans approcher de la pénitence ! Son malheur, c'est que plus il a différé, plus il veut. différer. On craint d'approcher du sacré Tribunal , parce qu'il y a long-temps qu'on ne s'est confessé. Eh , que craignez-vous , pécheurs ! On vous en fera des reproches , vous les recevrez avec humilité; on vous rebutera, vous persislerez, vous supplierez : ne méritez- vous pas ces rebuts ? Est-ce trop , si à ce prix vous pouvez obtenir votre guérison ? Mais qui vous a dit que vous ne serez pas au contraire reçu avec bonté, avec charité, avec tendresse ? Ah! n'en doutez pas, si vous soutenez avec humilité les premières épreuves , il n'est point de Minisire de Jésus- Christ qui ne vous l'eçoive avec des entrailles pleines de compassion et de miséricorde!

g6^. MÉDITATION, 59

SECOND POUNT

Circonstances qui accompagnent la guérison»

1° Le regard de Jésus sur le malade. Jésus ^ voyant cet homme étendu sur un lit, et sachant (ju'il étoit malade depuis long-temps. Précieux regard , regard de compassion et d'amour ! Hé- ]as ! si Dieu ne nous regarde en pitié , s^il ne nous prévient par sa grâce , nous ne pouvons rien , pas même connoîire les infirmités de notre a me , ni en désirer la guérison.

IP Interrogation de Jésus. Jésus lui demande : P^oulez-vous être guéri ? Le Sauveur , qui n'ignoroit pas et la nature de son mai et la durée de son aftliction, sa voit bien aussi qu'il soupiroit après sa guérison; mais il cjonvenoit de lui laire avouer à lui-même la vivacité de ses désirs et l'insuffisance de ses efforts. Combien de fois Dieu nous a-t-il dit : Foulez-vous être guéris? Nous le voulons sans doute , et quelquefois avec trop d'ardeur; mais cette volontés qui est pour les maladies du corps , ne nous manque-t-elle pas souvent dans les maladies de l'ame! Cependant, sans cette volonté , notre guérison spirituelle ne peut s'opérer. Or celte volonté renferme une détestation sincère du péché , un examen exact et une confession entière des fautes d«mt on se reconnoît coupable, une résolution non vague et foible , mais ferme et stable de ne plus pécher. Si c'est ainsi que nous voulons être guéris , nous le serons. Si jusqu'à présent nous n'avons pas été guéris , c'est que nous n'avons pas voulu l'être. Demandons à Dieu cette

C)0 l'évAxNGile .médité.

volonté : demandons-lui qu'il Taugmeute sans cesse en nous, qu'il la fortifie et la soutienne. Il connoît notre maladie, notre foiblesse , et tout ce qui est en nous, mieux que nous-mêmes.

III" Réponse du malade à Jésus. Cet heureux malade ne connoissoit point celui qui l'interrogeoit et beaucoup moins- sa voit-il ce qu'il pouvoit en attendre. // lui répondit : Seigneur , je Tiai personne pour me jeter dans la piscine dès que Veau est agitée, car dans le temps cjue j^y vais , un autre descend devant moi. Image bien naturelle delà distrilmtion des biens de ce monde , après lesquels tant de personnes courent et soupirent , et que si peu obtiennent ! Ils ne se donnent point au besoin et à l'indigence , à la bonne volonté et aux efforts , aux services et aux talents , au mérite et à la vertu. La faveur , le crédit, la protection en disposent, et les dispensent avec une bizarrerie qui trompe souvent Fattente de ceux dont l'espérance paroissoit la mieux fondée. Ah ! il n'en est pas ainsi des biens de la grâce : qui les veut , qui \ii\ demande, qui travaille pour les acquérir , est sûr de les obtenir. Pourrons-nous dire que nous n'avons personne pour nous aider? Hélas! les Pasteurs, les Ministres éclairés ne nous manquent pas , mais c'est nous qui leur manquons.

iV'* Commandement de Jésus et obéissance du malade. Jésus lui dit : lei>ezvous ^ emportez votre lit , et marchez. Ces paroles sont pleines de grandeur et de majesté, Jésus-Christ les prononce, le mal cesse, et le malade est guéri. Dans ^instant cet homme fut guéri , et prenant wn lit il commença à marcher. Approchons du

C)6'. MÉDITATION. 6l

Tribunal de la pénitence avec de saintes dispositions, et la parole de Jésus-Christ, dans la bouche de son Ministre , ne sera pas moins efficace pour notre guérison spirituelle. Mais pour nous assurer nous-mêmes de notre guérison , voyons comment nous recevons et comment nous exécutons les ordres qu'on noîis donne : ordre de nous lever, de sortir de cette occasion , de nous séparer de tout commerce dangereux, de rompre cet engagement , cette familiarité , cette habitude , de renoncer a ce péché dominant^ ordre de lever ce scandale, d'étouffer cette inimitié, de restituer ce bien mal acquis , cette réputation flétrie, de brûler ces livres défendus, ces peintures lascives ; ordre de marcher dans les voies de la pénitence et de la piété, de prier, de veiller, de nous mortifier, de mener une vie chrétienne , de faire de bonnes œuvres : si nous ne faisons rien de cela , ou du moins si nous ne faisons aucun effort pour vaincre notre lâcheté sur ces objets, ah! nous ne sommes pas guéris.

V° Observation du jour où se fit la guérison. Or ce jour- là étoit un jour de Sabbat, Les grandes fêtes des Juifs duroient huit jours , dont le premier et le dernier seulement se célébroient en cessant le travail. Le samedi qui tomboit pendant la fêle, étoit le jour le plus solennel, et ce fut celui que Jésus choisit pour opérer cette merveille, afin que le repos du Sabbat donnât le loisir à un plus grand nombre de personnes d'être témoins du miracle, et que les habitants de Jérusalem fussent plus disposés par-là à croire en lui. Mais les chefs du peuple dévoient s'en scandaliser , en prendre occasion de le décrier, de

le persécuter , de le faire mourir. Les desseins de Dieu dans tout ce qu'il fait , tendant directement a l'avantage des hommes , l'abus qu'en doivent faire les méchants , n'est pas pour lui une raison de changer Tordre de ses décrets. Le Seigneur règle ses démarches sur les principes de sa sagesse , et non sur la malice des hommes et rien en cela n'est étonnant j mais ce qu'il y a d'admirable , c'est que , par des voies supérieures à toute intelligence créée , il fait servir la malice des méchants à leur propre punition, à l'augmentation de sa gloire, et à l'avantage des bons; c'est ainsi que le scandale des Juifs prucui-era la sublime instruction qu'on verra dans la Méditation suivante, et que leur haine contre Jésus , et la mort qu'ils hii firent soutfrir, feront le salut de l'Univers. Principe essentiel, qui répond a tant de questions téméraires et impies , et qui nous apprend à ne point raisonner sur l'œuvre de Dieu , mais à en profiter.

TROISIÈME POINT

Circonstances qui suivirent la guéri son.

1° Considérons dans l'homme guéri sa réponse au scrupule hypocrite des Juifs. Le peuple, téjnoin d'une guérison si soudaine et si parfaite , en fut sans doute dans l'admiration ; mais les Juifs , c'est-à-dire , les Pharisiens , les chefs du peuple et de la Sj'nagogue , aigris depuis longtemps contre Jésus, et ne pouvant douter que ce ne fut lui, qui de retour de la Galilée, dont il passoit pour le Thaumaturge, avoit opéré cette merveille, ne firent attention qu'à ce qui

pouvoit leur fournir un prétexte de la censurer et d'en décrier TAuteur. Tls s'en prirent d'abord a l'homme guéri , et ils lui firent presque un crime de son bonheur. Cest aujourd'hui le jour du Sabbat ^ lui dirent-ils , il ne vous est pas permis d'emporter votre lit. Mais il leur répondit ; celui qui m'a guéri , m'a dit : prenez votre lit et marchez. Comme s'il eût dit : je ne fais rien que ce qui m'a été ordonné ; c'est celui qui m'a guéri qui m'a dit d'emporter mon lit : puisqu'il m'a guéri, il sait ce qu'il m'est permis de faire , et je lui obéis. Celui qui est assez puissent pour faire un miracle , est sans doute assez éclairé pour m'instruire. Le changement de mœurs dans une ame convertie, ne manque guère de censeurs et de murmurateurs ; une vie retirée , un extérieur modeste , des aumônes abondantes , l'assiduité à la prière , la participation fréquente des Sacrements, tout cela exerce la critique des mondains : mais soyez ferme , laissez parler le monde , imitez notre malade , montrez que vous êtes guéri , et répondez à vos censeurs que vous ne faites que ce que vous ordonne celui que vous a guéri , et que vous voulez lui obéir.

IIo Observons la réponse de l'homme guéri à la maligne curiosité des Juifs. Ils lui demandèrent : Qui est donc cet homme qui vous a dit ■: prenez votre lit et marchez, 11 leur répondit qu'il n'en savoit rien, et qu'il ne le connoissoit pas. En effet ♦ celui qui avoit été guéri ne connoissoit pas qui cétoii ; car Jésus s'étoit subitement dérobé à la faveur de la foule. Le vain scrupule des Juifs avoit été solidement réfuté, ici leur maligne curiosité est trompée. Ils

recevoient souvent de la part de ceux que Jésus avoit guéris , de semblables mortifications , que leur orgueil ne pardonna jamais. Jésus leur avoit donné un exemple d'humilité , en se dérobant aux applaudissements du peuple ; mais les vertus de Jésus , comme ses miracles, ne faisoient qiie les irriter davantage.

IIP îMédiLons la reconnoissance de l'homme guéri envers Dieu, Jésus troin>a ensuite cet homme dans le temple et il lui dit : vous voilà guéri, ne péchez plus à F avenir , de peur cju^il ne vous arrive quelque chose de pire. Le premier usage que le paralytique lit de sa santé , fut d'aller au Temple pour en remercier Dieu, et ce fut là qu'il en reçut de nouvelles faveurs. Jésus l'y trouva, s'y fit connoître à lui, et lui donna l'important avis de ne plus pécher , de peur d'éprouver quelque chose de plus fâcheux. Ame chrétienne, vous voilà purifiée par la vertu Toute- Puissante de la pénitence! Prenez garde de retomber , de peur qu'il ne vous arrive quelque chose de plus redoutable , c'est-à-dire , de mourir dans le péché. Pour éviter les dangers de la rechute, que la reconnoissance des grâces reçues vous conduise souvent aux pieds des autels ; c'est là que croissant de plus en plus dans la reconnoissance de Jésus-Christ , et qu'éclairés sur les périls qui vous menacent , vous apprendrez à vous tenir sur vos gardes et à persévérer.

IV° Remarquons le zèle de cet homme pour la gloire de Jésus. Alors cet homme s'en alla trouver les Juifs , et il leur dit que cétoit Jésus qui Cavoit guéri. Publions les grandeurs de Jésus, sa puissance et ses miséricordes, tâchons de lui gagner tous les cœurs ^ si nous ne réuis-

sissons pas , notre zèle ne sera pas sans récompense.

V° Tremblons à la vue de l'endurcissement des Juifs. Et c'est pour cette raison (jue les Juifs persécutoient Jésus , parce quil faisoit ces choses le jour du Sabbat, Remarquons ici la différence qui se trouve entre un cœur droit et un cœur aveuglé par la passion. Le premier va naturellement au vrai et a l'essentiel , le second ne fait qu'incidenter , et évite de remonter au principe. Notre malade , en parlant de Jésus , dit toujours : Celui (jui m^a guéri ^ et en effet c'étoit là le point essentiel : les autres, au contraire, disent toujours : Celui qui a ordonné de porter le lit le jour du Sabbat y et ils s'arrêtent là. Quand on est prévenu contre quelqu'un, on yï^qw rapporte jamais que ce qui peut avoir quelque apparence de mal , et jamais on ne parle du bien qu'il fait , et qui pourroit lui servir de justificatioa , ou du moins d'excuse. Telle est encore la méthode des incrédules ; ils ne s'arrêtent qu'à ce qu'il y a dans la Religion qui offense et révolte leur foible raison , et ils oublient toujours que celui qui nous a donné cette Religion , et celui qui , d'une simple parole , a chassé les démons , guéri les malades , ressuscité les morts , est s'est ressuscité lui même. Cependant, tant que la vérité de ces faits avérés subsistera , et ne pourra pas être détruite , les raisonnements de l'impie ne mériteront que du mépris , et ne nuiront qu*à lui-même.

Prière. Ce paralytique de plusieurs années , ô mon Dieu , est la figure de mon ame , qui depuis si long-temps languit dans les habitudes criminelles , qui est couverte de plaies mortelles. Daignez jeter sur elle, ô divin Sauveur, un rein 6^

gard de voire amour; daignez la délivrer du joug qui l'accable et qui la déshonore ! Je veux être guéri ; oui , Seigneur , je le veux , je vous le demande avec ardeur; je déteste ma maladie, et surtout cette paralysie qui m'empêche d'agir, de parler, de marcher selon votre loi et pour votre gloire. Je m'adresse a vous avec la plus vive confiance. Dites-moi donc, comme à ce paralytique , de me lever , d'emporter mon lit , et de marcher dans la voie de vos commandements ! Ainsi soit~il.

XCVIIe. MEDITATION.

Discours de Jésus-Christ aux Juifs après la guérison du malade de trente-huit ans.

Jésus déclare sa Divinité.

Jésus manifeste , i». son égalité avec Dieu son Pèie ; a», la différence des Personnes dans Timité de nature et d'opération ; 3". l'union de l'humanité avec la divinité en sa Personne ; 4°' ^^^^ droits sur tous les hommes. Jean. 5.

PREMIER POINT

Son égalité avec Dieu son Père,

J-JES Chefs des Juifs ayant su que c'éloit Jésus qui avoit ordonné au malade de la piscine d'emporter son lit le jour du Sabbat , en pri-

rent occasion de persécuter le Sauveur , et ils lui reprochèreut devant le peuple cette infraction prétendue de la Loi. Au lieu de faire ce raisonnement simple et naturel : cet homme dispense de la loi du Sabbat; mais celui à qui il accorde cette dispense est un malade qu'il a guéri sous nos yeux d'une maladie invétérée , il a donc le droit de l'un puisqu'il a le pouvoir de l'autre, et il est , comme il le prouve par ses œuvres , le Messie que nous attendons : ces esprits passionnés furent charmés au contraire d'avoir entre les mains un prétexte de calomnier un homme qu'ils ne vouloient pas pour Messie , par' e que quoique du sang de David, et même l'héritier de son trône, il étoit pauvre , sans prétentions , et ne répondoit pas aux fastueuses pensées, aux préjugés /qu'ils s^étoient formés d'un Roi , d'un guerrier , d'un conquérant qui rétabliroit le règne temporel de Juda, qui hriseroit le joug des Romains , et qui assujetîiroit les nations , parce que loin de parler de victoires ou de disposer au triomphe , il ne prt'choit que renoncement , il ne pratiquoit qu'abnégation ; parce qu'enfin loin de se rendre agréable à ceux (ju'il trou voit en possession de gouverner et d'instruire, il dévoiloit leur ignorance , il les démasquoit , il les décréditoit. Ces hommes ambitieux et superbes , dépositaires infidèles du sens de leurs Ecritures et corrupteurs de la tradition de leurs pères , se flattèrent qu'en faisant a Jésus des reproches sérieux sur la prétendue transgression du Sabbat , il n'y répondroit pas d'une manière assez plausible pour ôter à l'accusation ce qu'elle pouvoit avoir de spécieux , et que par là ils empècheroient la déserlion des peuples qri

6S l'évangile mrdité.

leur tcbappoieut pour courir après. Ils lui dirent donc , ou en termes équivalents : vous prétendez faire des miracles, et vous transgressez les ordormances de Moïse ! Vous guérissez un malade retenu au lit depuis trente-huit ans , et sans respect pour la sainteté du jour du Sabbat , vous lui en faites violer la loi en ordonnant à ce Disciple de Moïse de porter son lit sur ses épaules , à la vue d'une multitude infinie de spectateurs ! Que penser de vos miracles que vous n'opérez qu'en désobéissant à Dieu? Comment concilier un pouvoir qui ne peut venir que du Ciel , avec si peu de soumission à ses ordres ! Vos miracles ne sont que des prestiges et vous n'êtes pas l'envoyé de Dieu. Mais Jésus leur répondit : mon Père ne cesse point cVasir continuellement , et fagis aussi sans cesse. Les Juifs sentirent bien toute l'énergie de cette réponse, et c^ est pour cela (ju ils cherchoient ai^-ec plus d'ardeur à le faire mourir^ non-seulement parce quil violoit le jour du Sabbat , mais encore parce quil disait cjue Dieu étoit son Père et cfuil se faisoit égal à Dieu. En effet, c'est comme si Jésus-Christ leur eût dit : sachez que Dieu est mon Père , et qu'il est ëternelleraent dans le repos et dans l'ciction. S'il est dit qu'il se reposa le septième jour , ce repos ne regarde que la première création de toutes choses , mais il ne s'entend point des soins continuels de sa providence • sans cesse et sans interruption , sa j)arole soutient tout, son esprit anime tout, sa puissance conserve tout 5 il ne cesse point de jaire du bien le jour du Sabbat , comme les autres jours; s'il cessoit ce jour là de faire Ju bien , sous prétexte que c'est le Sabbat, ce

9^^. MÉDITATION. 6g

jour même seroit pour les hommes le plus funeste des jours et la fin du monde ; et c'est ainsi que j'en use moi-même , étant son Fils et par un droit égal au sien. Ni lui ni moi ne sommes assujettis aux lois, au temps et aux lieux. Egalement et toujours maîtres de la nature , pour nous en faire obéir , nous le sommes aussi de la Loi , pour nous en dispenser. Quelle lumière dans ce discours ! Quelle majesté dans ces paroles ! Une apologie si sublime devoit frapper l'esprit des Juifs d'un étonnement encore plus grand que la guérison du malade. Jésus y disoit bien clairement que Dieu étoit son Père, non par adoption et par grâce , mais d'une manière propre et naturelle, et qu'il étoit égal a son Père. Si ce que disoit Jésus étoit vrai , il étoit donc le Messie qu'on attendoit. La déclaration qu'il en faisoitaux Juifs devoit au moins leur paroître mériter la plus religieuse attention et l'examen le plus sérieux. Mais cette sublime réponse , loin de calmer ces ennemis de Jésus , loin de suspendre leurs poursuites , jusqu'à ce qu'ils l'eussent sulHsamment éclaircie , les aigrit et les irrita. Prévenus par leur haine et leur jalousie , ils n'avoient vu dans la guérison miraculeuse qu'une infraction inexcusable de la Loi ; ils ne virent dans l'apologie qu'un blasphème horrible. Déjà homicides dans la volonté , ils formèrent le complot de le devenir en effet : ils jurèrent la mort de Jésus, parce qu'il appeloit Dieu son Père, dans le sens le plus httéial , et parce qu'il s'attribuoit avec Dieu une égalité de pouvoir , ou plutôt par haine pour Jésus , qui n'étoit pas un Messie à leur gré j ils ne voulurent pas lui demander l'intelligence du

prétendu poradoxe qu'il avauçoit ; ils craignirent de se laisser convaincre 5 ils se soulevèrent contre lui , au lieu de chercher a s'instruire , et ils résolurent de le faire mourir , comme un corrupteur de la morale , connue un blasphémateur et un faux Prophète. En vain la sainteté de sa vie et la magniiicence de ses œuvres parloient-elles en sa faveur : l'intérêt , la passion , les préjugés ne leur permirent pas d'éclaircir une vérité qui les choquoit : tel sera toujours le malheur des cœurs jaloux et intéressés. On n'écoute point les raisons d'un iiomme qu'on hait ; ou suppose , sans l'entendre , qu'il ne peut en avoir de bonnes.... Malgré le péril dont Jésus-Christ était menacé, ce divin Sauveur, qui ne craignait pas de mourir pour nous et qui Touloit nous apprendre à ne pas craindre de mourir pour lui , continua le discours sublime qu'il avoit commencé j discours divin que nous devons méditer avec le plus profond respect et la plus vive reconnoissance. Il ny avoit que le Fils de Dieu qui put tenir un langage si adorable , il appartenoit au Disciple bien-aimé d'en recueillir les expressions, a l'Esprit-Saint de nous en donner l'intelligence , et a TEglise la sainte Epouse de Jésus, de nous en transmettre la foi et de la perpétuer jusqu'à la fin des siècles, en nous instruisant de ce que nous devons croire du mystère de la sainte Trinité ou d'un seul Dieu en trois personnes , et du mystère de l'Incarnation ou du Yerbe fait Homme, qui est Jésus- Christ même en qui nous reconnoissons deux natures ; la nature divine et la nature humaine subsistant dans une seule Personne , qui est la Personne du Verl^e ou du Fils ^ la seconde

g-je. MÉDITATION. r- 1

Personne de la très sainte Trinité' ; en sorte que Jésus-Christ 5 notre Sauveur, est vrai Dieu et vrai Homme , un Dieu-Homme est un Homme-Dieu. Avec cette voix, nous comprendrons les paroles suivantes de Jésus- Christ autant qu'il est nécessaire pour nous pénétrer de l'idée de sa grandeur et de sa puissance, pour nous attacher à lui comme à notre Dieu et à notre Sauveur, pour mettre en lui toute notre espérance , pour le servir de tout notre pouvoir et pour l'aimer de tout notre cœur.

SECOND POINT

Différence de Personnes dans l'unité de nature et d' opération»

Jésus continuant de répondre aux Juifs , ou plutôt répondant à leurs nouveaux murmures , explique plus au long ce qu'il n'a voit fait que leur proposer , et il leur dit : En vérité, en vérité 9 je vous le dis , le fils ne peut rien faire de lui-même^ il ne Jait que ce (ju^il voit faire au Père^ car tout ce que fait le Père, le fils aussi le fait comme lui, La formule du serment par où Jésus-Christ commence ce discours, et dont il use souvent dans la suite, nous avertit de la grandeur des mystères qu'il nous révèle, et de l'attention pleine de foi que nous devons y apporter. Le premier moyen de défense contre les Juifs, que Jésus-Christ propose, est l'impossibilité où il est comme Fils de Dieu de rien dire ou de rien faire 'de lui-même , impossibilité qui n'a rien de désavantageux, ni rien de la dépendance où sont les créatures à

l'égard du Seigneur ; elle établit seulement une union si étroite entre le Père et le Fils , qu'elle va jusqu'à l'unité. Elle établit un rapport si essentiel et si parfait, que le fils ne veut et ne pense, ne dit et ne veut que ce que le Père veut et ce qu'il pense. Rapport intime, union inséparable qui vient de ce que, comme nous le dit saint Jean dès le premier chapitre de son Evangile, le Fils est de toute Eternité dans le sein de son Père où il a tout vu et tout appris : de là cette unité de Ivunière, de pouvoir et d'action: de là ces opérations communes, continuelles et simples du Père et du Fils : de là le développement des vérités suivantes. Dans l'adorable Trinité, le Père est le principe qui ne procède de persuune et de qui les deux autres Personnes procèdent ; le Fils procède du Père par voie d'entendement, de connoissance et de génération; le Saint-Esprit procède du Père et du Fils par voie d'amour et de spiration ; mais ces trois personnes , réellement distinctes entre elles , sont ce qu'elles sont éternellement et nécessairement, sans inégalité et sans dépendance, ayant la même nature, la même opération, et n'étant toutes trois qu'un seul et même Dieu subsistant en trois personnes. Adorons cet Etre en trois personnes; Etre suprême, éternel, nécessaire et incompréhensible, dont la vue, dont la possession nous sont promises et feront la félicité des Bienheureux dans le Ciel.

97^. MÉDITATION. -yS

TROISIÈME POINT

■Union de Vhumanité avec la Divinité en Jésus- Christ,

Jésus ajouta : « car le Père aime le Fils et lui communique toutes les choses qu'il fait luimême, et il lui en communiquera de plus grandes que ne sont celles-ci, afin que vous les admiriez. » Jésus-Christ continue à révéler ses grandeurs divines : il en découvre la source , ou plutôt il remonte toujours à la même source. Un autre principe, dit-il , de la Divinité du Fils de l'homme, c'est l'amour que son Père lui porte. Il est son fils, il l'aime souverainement; cet amour infini produit une communication infinie de puissance, de sagesse, de lumière ^ et de toutes les perfections ineffables et incompréliensibles. Et il lui communicjue ou montre tout ce qu il fait, Jésus-Christ manifeste encore ici l'union de l'humanité avec la divinité en sa personne. Union physique et substantielle en Jésus-Cb.rist , terminée par la personne du Verbe en qui l'humanité subsisle. Ainsi en Jésus- Christ il y a deux nalures et une seule personne; Jësus-Chrih't est Dieu de toute Eternité et Homme dans le temps; et cet Homme-Dieu qui a paru sur la terre , qui nous a sauvés par le mérite de sa mort , qui parle actuellement aux Juifs, et qui est l'objet de leur haine, c'est lui qui est l'objet de l'amour et des complaisances de Dieu son Père. Ce même Dieu son Père tre lui cache rien de tout ce qu'il fait , dévoile tous les mystères de la Divinité; il lui découvre tout

ce qu'il doit faire en tant qu'Homme pour le salut de l'Univers , pour la fondation et le gouvernement de TEglise dont il l'a constitué Chef. Lors donc que Jésus-Christ a guéri le malade de la Piscine , il ne Ta fait que selon la lumière , par l'opération et conformément à la volonté de son Père. Son Père lui découvrira encore d'autres merveilles à opérer, plus grandes que celle-ci , telles que la résurrection des morts , afin d'enlever notre admiration , et par-là d'obtenir notre acquiescement parfait aux vérités de la Foi qui nous sont révélées. Admirons, louons , aimons , remercions Dieu notre Sauveur , et efforçons-nous de l'imiter, en consultant Dieu notre Père dans tout ce que nous faisons , et ne nous déterminani à agir que par sa lumière qui nous est communiquée par la Loi , par l'inspiration et par l'obéissance.

QLATRIÈINIE POINT.

Des droits de Jésus- Christ sur les hommes,

1° Droit de ressusciter les morts, et par conséquent d'opérer toutes sortes de miracles. Car comme le Père ressuscite les morts et leur rend la vie , ainsi le Fils donne la vie à qui il lui plaît, La résurrection des morts est l'explication de ces œuvres plus grandes, annoncées au verset précédent ; et le verset précédent explique les mots de celui-ci , que le Fils vivifie ceux qu'il veut, c'est-a-dire , toujours conformément à ce que son Père lui montre et fait avec lui , parce que la volonté de Jésus-Christ , en tant que Dieu, est la même que celle du Père, et

97^. MÉDITATION. «jS

que sa volonté , en tant qu'Homme , est toujours soumise et dirigée par celle de Dieu son Père.

11° Droit de juger. Aussi le Père ne juge personne ; mais il a donné au Fils tout poui^oir de juger, Jésus est venu dans ce monde pour sauver les hommes, et non pour les juger ; mais dans l'autre , c'est à lui que Dieu a remis la puissance de les juger. Dieu le Père ne jugera point les hommes immédiatement par lui-même , et d'une manière visible; il les jugera par cet Homme-Dieu qu'il a établi pour cela , comme il Ta établi pour nous sauver ; et cet Homme- Dieu est son Fils bien-aimé.

UP Droit d'être adoré. Afin que tous hono^ rent le Fils y comme ils honorent le Père, Celui qui n'honore point le Fils , n^honore point le Père qui Va eni^oyé, O mon Sauveur, ô mon juge! ô Fils consubstantiel du Père , vrai Dieu et vrai Homme ! je vous adore , je vous rends mes profonds hommages , comme je les rends à Dieu votre Père , reconnoissant que vous n'êtes avec lui qu'un seul Dieu , mon Créateur et le souverain Maitre de toutes choses. Non, ceux qui ne vous honorent pas , n'honorent point Dieu votre Père. Les premiers hommes qui ont perdu la tradition de votre avènement fulur , ont perdu en même temps l'idée du vrai culte d'un Dieu , et n'ont adoré que des idoles. Ceux qui , depuis votre avènement , vous ont méconnu , ou sont restés dans leur superstition , ou n'ont pratiqué qu'un culte extérieui' , indigne de Dieu , sans sainteté intérieure, sans justice, sans pureté. Et comment Dieu pourroit - il agréer le culte de tels hommes vains et orgueilleux , qui refu-

sent de lui rendre celui qu'il leur a prescrit, de ces hommes conçus dans le péché , et souillés de leurs propres iniquités , qui refusent de se purifier dans le sang de la victime qu'il leur a préparée, et rejettent le INIédiateur qu'il leur a envoyé ?

IV° Droit d'instruire. ((En vérité , en vérité, je vous le dis : celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle : il n'encourt pas la condamnation , et il a déjà passé de la mort à la vie.» Quoiqu'il ne possède pas encore cette vie bienheureuse, il a droit d'y prétendre; il en a dans sa foi le gage, le germe et les prémices. Jésus -Christ est le Verbe de Dieu, la parole substantielle du Père; avec quel respect devons nous-donc écouter ses oracles, avec quelle plénitude de foi devons-nous croire ces mystères, avec quel soin devons-nous mettre en pratique ces instructions !

\° Droit de donner la vie. « En vérité , en vérité , je vous le dis : le temps vient , et il est déjà venu, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l'entendront, vivront. Car, comme le Père a la vie en lui-même, aussi a-t-il donné à son Fils d'avoir la vie en lui-même.)) Jésus-Christja le droit de donner la vie. Vie naturelle , qu'il donne à ceux qu'il ressuscite et qu'il tire du tombeau; vie de la grâce qu'il donne à ceux qu'il tire de la mort du péché; vie de la gloire, vie éternelle qu'il donne à ceux qui ont persévéré et qu'il tire de ce monde dans Tétat de la vie de la grâce ; vie <|u'il donne, non par un pouvoir de ministère, comme les Prophètes et les Apôtres, mais par un pouvoir essentiel qu'il a

reçu du Père, par lequel il est lui-même le principe de la vie ainsi que son Père. Celui donc qui entend la voix de Jésus-Christ, qui s'y rend docile et s'unit à lui, sort de la mort du péché , et il a déjà passé de la mort à la vie : il a en lui la vie de la grâce, qui le soustrait à la condamnation, et qui lui donne droit a la vie éternelle de la gloire dont elle est le germe et le gage.

Prière. 0 précieuse vie de la grâce ! que me serviroit sans vous la vie du corps ? 0 Jésus ! faites entendre votre voix à mon ame morte ou languissante, afin que, prenant une nouvelle vie , une vie intérieure , une vie spirituelle , une vie de foi, je renonce pour toujours à la vie de la chair, des sens, des passions et du monde : vie misérable , qui n'est qu'une véritable mort, et qui conduit à une mort éternelle î Que toute ma joie, ô mon Dieu, soit de vous honorer dans le temps et dans FEternité î

Ainsi soit-il.

XCVIIP. MEDITATION.

Première suite du Discours de Jésus-Christ aux Juifs 5 après la guérison du malade de trentehuit ans.

Du dernier Jugement de Jésus-Christ.

^îotre Sauveur nou5 fournit ici la matière de six réflexions sur le Jugement dernier. Jean. 6. 2^-3o.

Qui est celui qui jugera.

VJE sera Jésus -Christ lui-même. Le Père lui a donné le pouvoir de juger, et de porter la sentence définitive , qui doit décider pour toujours du sort des humains. Et il lui a donné le pouvoir de juger ^ parce qu il est le Fils de l'Homme. Parce que Jésus est ce Fils promis au premier homme, pour réparer les funestes suites de son péché j ce Fils qui , étant égal au Père, s'est lait semMahle à nous , et nous a rachetés au prix de son sang; ce premier né, ce Clief, ce Roi des hommes , c'est lui qui les jugera. Qu'il est terrible d'avoir pour Juge un Dieu outragé dans sa majesté , dans ses bienfaits , dans son

amour

Quand se fera ce Jugement.

Le temps n'en est pas éloigné. 11 viendra enfin : et pour chacun de nous ce temps est

g8^ MÉDITATION. 79

proche. Ne vous étonnez pas de ce cjue je vous dis, que le Père a remis au Fils k pouvoir de porter un jugement souverain ; l'heure vient où vous-mêmes vous en serez les lémoms. Oui , l'heure vient, et ce jugement dernier, ne dul-il arriver qu'après des millions de siècles , Uieure en est proche pour nous, parce que nous n'avons que le temps de notre vie pour nous y préparer , après lequel nous ne pourrons plus ni rien ajouter, ni rien retrancher à ce qui fera la matière de notre jugement. Hâtons-nous donc , tandis que nous vivons, de mettre notre conscience en 1 état où nous voudrions qu'elle soit alors,

Qui sont ceux qui seront jugés.

Tous les hommes , les vivants et les morts ; nous qui vivons , et ceux qui sont morts , nous qui mourrons, et ceux qui nous succéderont. Tous ceux qui seront dans le tombeau , en quelque partie du monde que la substance de leurs corps soit dispersée, ils entendront la voix du Fils de Dieu qui les appellera du fond de leurs monuments, et ranimera en un instant leurs cendres .dans toute l'étendue de la terre. L archange qu'il députera vers eux, leur intimera ses volontés , ses ordres , et les citera devant lui. Alcra, dans un moment, dans un clin-dœil, tous les morts renaîtront. Nul ne pourra résister à cette voix Toute-Puissante, tous comparoîtront pour recevoir le dernier arrêt de leur sort éternel. O vous , malheureux ! qui aviez mis toute votre confiance dans la mort , vous qui

8o l'évangile médité.

espériez qu'en dévorant vos corps , elle anéantiroit vos âmes , qu'elle enseveliroit , avec les dépouilles de votre mortalité , vos noms et vos forfaits : ah! cette mort infidèle vous trahira, elle vous rendra au grand jour, chargés de toutes vos iniquités ; ou plutôt elle ohéira à celui qui l'a vaincue , et elle lui rendra le dépôt qu'il lui aura confié jusqu'au jour de ses veni^eances.

Quelle sera la matièie ch ce Jugement*

Nos œuvres. Ceux qui auront fait de bonnes œuvres; ceux cjui en auront fait de mauvaises. C'est sur nos œuvres que Jésus-Christ nous jugera , et non sur notre réputation , sur l'estime des hommes , sur les dehors édifiants que nous aurons eu soin de montrer, non sur des bruits confus, sur des rapports infidèles, sur les éloges de la flatterie, ou sur les satires de la calomnie. Sur nos œuvres , c'est-à-dire , sur nos actions , nos paroles , nos pensées , nos intentions , nos désirs , nos fonctions , l'emploi du temps et des grâces, l'usage des hiens et des m.aux de la vie. OEuvres manifestes , qui ne seront plus cachées au fond de nos consciences, mais dévoilées et publiques : œuvres qui paroîtront ce qu'elles sont, sans qu'il soit possible , non-seulement de les cacher, mais de les déguiser , de les. excuser et de les justifier.

98^. MÉDITATION. St

Quelle sera la décision de ce Jugement,

Le Paradis ou l'Enfer. « Ceux qui auront fait de bonnes œuvres , sortiront du tombeau pour ressusciter à la vie; mais ceux qui en auront fait de mauvaises , en sortiront pour ressusciter à leur condamnation.» Il n'y aura pas de milieu entre ressusciter pour un bonheur ou un Bialheur éternel , parce qu'il n'y en a point entre être juste ou pécheur. Pour ceux qui auront bien vécu , le souverain Juge portera une sentence de vie éternelle ; pour ceux qui auront mal vécu 5 il portera une condanmation éternelle. Ah ! nous sommes plus sourds que les morts même , si nous ne nous réveillons pas à cette parole foudroyante, si la crainte et l'espérance ne nous animent pas également à éviter toute sorte de mal ^ et à prat^iquer toute sorte de bien.

Quel sera la nature de ce Jugement,

11 sera juste et selon la volonté de Dieu. Je ■ne puis rien faire de moi-même , dit Jésus-Christ; je juge selon que j'entends , et mon jugement est équitable , parce que je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a em^oyé. C'est l'homme dans Jésus-Christ qui prononcera le dernier arrêt; mais c'est la divine justice qui le dictera. Ce que Jésus-Christ entend, c'est ce qu'il voit dans la lumière de son Père. Son juge—

ment sera juste , parce qu'il sera conforme a la lumière et a la volonté de Dieu. II sera juste , c'est-à-dire qu'il sera sans miséricorde , sans adoucissement , sans diminution de la peine. Il n'y aura plus lieu à la prière, ni a l'intercession. 11 sera juste , p'est-à-dire qu'il sera sans égard pour le rang, pour la dignité, pour la noblesse, pour l'esprit et les talents 5 il n'y aura plus lieu à aucune de ces distinctions. 11 sera juste , c'està-dire , qu^il sera proportionné au mérite et au démérite d'un chacun , qu'il répondra parfairaent aux menaces et aux promesses qui avoient été annoncées, et qu'il n'y aura lieu ni à la plainte ni au murmure. 11 sera selon la volonté de Dieu 5 par conséquent il sera bien différent des nôtres , qui ne sont fondés que sur notre propre volonté, notre inclination, notre amour ou notre haine, sur notre intérêt, notre avancement, notre politique, nos penchants, notre ambition , sur l'estime et l'opinion des hommes , sur l'usage et les maximes du monde, et non sur la Loi de Dieu, les maximes de l'Evangile et les règles de la conscience. Il sera selon la volonté de Dieu ; par conséquent il sera immuable, éternel, irrévocable et sans appel; par conséquent l'exécution en sera inévitable , et s'opérera par cette même volonté qui a créé le Ciel et la Terre , qui nous aura fait naître, mourir et ressusciter, et à qui rien ne peut résister.

Prière. 0 jour! 0 jugement également désirable pour les bons, et redoutable pour les méchants , ne sortez jamais de mon souvenir, soyez la règle de mes pensées , de mes actions > et de toute ma conduite! 0 Jésus , qui êtes le principe de la vie naturelle, qui est commune à tous

gg*** MÉDITATION. 83

les hommes , et de la vie de la grâce , qui distingue vos serviteurs et vos amis, faites que je n'use de l'une que pour acquérir l'autre, et que par un saint emploi de Tune et de l'autre, je parvienne à la vie de la gloire !

Ainsi soit-il.

XGIX^ MÉDITATION.

Seconde suite du discours de Jésus-Christ aux Juifs , aj)res la guérison du malade de trentehuit ans.

Jésus prouve sa Mission par le te'nioignage de Saint Jean , son Précurseur, et par celui de Dieu son Père. Jean. 5. 3i-4i.

PREMIER POINT

l^émoignage de Saint Jean,

V JL ÉMOIGNAGE avoué de Jësus-Christ. « Si je me rends témoignage à moi-même, mon témoignage n'est pas digne de foi : il y en a un autre qui rend témoignage de moi , et je sais que son témoignage est véritable. » La sagesse de Jésus-Christ paroît ici dans Tordre et à la suite de ses paroles. Ses ennemis , à qui il venoit d'annoncer sa Divinité d'une manière si frappante, pouvoient lui objecter, que, parlant en sa faveur, il ne méritoit ni créance, ni attentionc'est pourquoi il emploie, pour convaincre les incrédules à qui il parle, une autorité déjà re-

84 l'éva>gile médité.

connue, et qui, ne pouvant être suspecte nr contestée, rendoit son propre téjuoignage incontestable et divin. En effet quel moyen de conviction plus puissant ! Jamais a-t-on vu deux hommes aussi fameux par la sainteté de leur vie, aussi désintéressés, aussi peu en relation l'un avec l'autre, se rendre mutuellement un témoignage si uniforme , en prenant des qualités si différentes. L'un se dit Fils de Dieu et le Messie; l'autre , interrogé s'il n'est point le Messie luimême , répond que non , que c'est celui qu'il a déjà annoncé, et dont il n'est pas digne de délier les souliers ; et le premier , soutenant ici sa dignité, conRrme le témoignage du second. Ce n'est point la la marche du complot et de la fourberie. On a bien vu des séducteurs se préconiser mutuellement en vue d'un intérêt ou d'une gloire commune. On a vu encore plus souvent des Chefs de parti , qui se disoient envoyés de Dieu extraordinairement pour réformer l^glise, se contredire et se réfuter mutuellement. Luther et Calvin se sont lancés des anathëmes réciproques , et se sont déchirés par les injures et les invectives les plus grossières. Le réformateur de l'Angleterre avoit commencé par réfuter le réformateur de l'Allemagne. Que vos oeuvres sont admirables, Seigneur, et que les témoignages dont vous les appuyez sont dignes d'être crus ! IP Témoignage accepté par les Juifs. Kous a^ez vous-mêmes envoyé vers Jean ^ et il a rendu témoignage à la vérité. C'est-à dire, vous êtes instruits de l'austérité de sa vie et du caractère de sa personne. Vous avez député vers lui pour l'interroger, et savoir , de sa propre bouche, ce q^u'il étoit , résolus de le croire sur sa parole ,.

gge. MÉDITATION. 85

et de le reconnoître pour Messie , s'il declaroit qu'il le fut. Qu'a donc répondu cet homme que vous regardez comme l'homme de Dieu? // a rendu témoignage à la vérité. Pour avoir quelque idée de la déférence parfaite qu'avoient les Juifs pour Saint Jean , il suffit de voir que Jésus-Christ y a eu lui-même recours , et que , long-temps après , Saint Jean rEvangéiiste a fait valoir ce témoignage dès le commencement de son Evangile.

111° Témoignage désintéressé. Jean le rendit, non en sa faveur, mais en faveur d'un autre avec qui il n'a voit eu aucune liaison ni commerce , qu'il n'avoit vu qu'une seule fois en le baptisant , et de qui il n'avoit à attendre ni honneurs ni dignités en ce monde : il n'y avoit donc que la vérité qui pût lui faire rendre ce témoignage.

IV" Témoignage non nécessaire à Jésus-Christ. « Ce n'est pas que pour moi j'aie besoin du témoignage des hommes; mais je dis ceci afin que vous soyez sauvés. » Que de noblesse et de •charité dans ces paroles î Je ne cherche point le témoignage des hommes pour m'autoriser. Si j'en appelle à Jean-Baptiste , c'est pour vaincre vos répugnances , c'est afin qu'au moins vous îijoutiez foi à la parole d'un témoin que vous avez choisi vous-mêmes, et que rien ne peut vous rendre suspect; je n'en parle uniquement que pour vou« tirer de l'état de prévention dans lequel vous êtes , et dans lequel vous engagez tout le monde. Je le fais par le seul désir que •j'ai de votre salut. Ainsi Jésus-Christ emploiet-il , pour nous sauver, tous les moyens, même ceux qui pourroient paroître en quelque

S6 l'éva>xile médité.

sorte au-dessous de sa grandeur. Animés du même esprit de charité, si nous disputons avec les incrédules , ou avec ceux qui se séparent de l'Eglise , que ce ne soit pas dans l'idée que Jésus-Christ ou l'Eglise a besoin de notre voix ; que ce soit encore moins pour vouloir remporter un vain triomphe sur les hommes qui ne méritent que notre compassion, mais que ce soit afin qu'ils soient sauvés avec nous', en sortant de la voie de la perdition où ils marchent.

\° Témoignage authentique , et qu'on ne pouvoit récuser. « Jean étoit une lampe ardente et luisante, et vous avez voulu vous réjouir, pour un peu de temps , a la lueur de sa lumière. » C'est à-dire, tandis que Jean a eu la liberté de prêcher publiquement et d'exercer ses fonctions de Précurseur , il étoit un flambeau qui brùloit et qui éclairoit; il portoit le feu dans les coeurs , et la lumière dans les esprits. La Judée se faisoit gloire de l'éclat de sa prédication et de la bonne odeur de ses vertus ; elle s'estimoit heureuse d'avoir produit un si grand Prophète. Mais quel fruit avez-vous retiré des leçons de ce Maître si renommé? Combien a duré la joie que vous aviez de le posséder ? Vous avez ces::é de l'écouter , dès qu'il vous a parlé àe moi , et qu'il vous a déclaré ma qualité de Fils de Dieu. Jf^sus-Christ ne donne pas le nom de lumière à Saint Jean, mais de lampe allumée a la lumière de celui qui étoit , par essence , la lumière du monde. Ce divin Sauveur a laissé dans son Eglise une lampe semblable, allumée à sa lumière , et toujours luisante , pour nous éclairer, qui n'est aulre que le Chef et les premiers Pasteurs de TEglibe. Les vrais fidèles marchent

constamment et avec assurance à sa clarté ; clarté si brillante et si universellement reconnue , qu'il ^n'y a aucune Secte de Schismatiques ou d'Hérétiques , qui ne se soit fait honneur , pendant un temps , de suivre sa lumière sans s'en écarter. Combien même les annales et les fastes de l'Eglise nous font-ils connoître les Chefs d'hérésie qui ont commencé par consulter cet oracle , et qui n'ont réussi d'abord à se faire des Disciples que par les protestations réitérées de leur attachement à la doctrine de l'Eglise, et de leur soumission parfaite a tout ce qu'il plairoit à son Chef de décider sur les matières contestées! Langage trompeur ; la décision est-elle venue , et a-t-elle été reçue de toute l'Eglise ? L'Hérésiarque se déclare , ses partisans le suivent , renoncent à la lumière qui vient de les éclairer, et à la décision qu'ils ont sollicitée eux-mêmes.

Témoignage de Dieu le Père,

Quelque éclatant que soit le témoignage de Jean, celui de Dieu est sans doute d'un ordre infiniment supérieur \ or , on ne peut le méconnoître dans les miracles de Jésus Christ, dans la voix miraculeuse de Dieu et dans la parole divine , ou les saintes Ecritures.

P Dans les miracles de Jésus-Christ. « Mais j'ai un témoignage plus grand que celui de Jean 5 car les œuvres que mon Père m'a donné le pouvoir de faire , ces œuvres que je fais , rendent ce témoignage de moi , que j'ai été envoyé par le Père. » C'est-à-dire, les œuvres divines,

88 L'ÉrvAîîGrLE médité.

les merveilles , les prodiges que j'opère , voila les témoins que vous pouvez interroger. Consultezles , et ils vous diront que Dieu mon Pèm m'a envoyé ; car que pouvez-vous opposer ^ l'évidence de leur témoignage ? Et en effet , quels miracles que ceux de Jésus-Christ? Vrais miracles dans la manière : ils ont été publics, opérés à l'instant , sans préparation , d'une seule parole, et par un seul acte de la volonté. Vrais miracles dans la matière : Jésus-Christ en a fait en tout genre sur terre et sur mer , sur les malades et sur les morts, sur les hommes et sur les démons. Vrais miracles dans leur fin : Jésus-Christ les a opérés en preuve de sa mission, de sa doctrine et de sa Divinité. Vrais miracles dans leur eflèt : après avoir été examinés, discutés, combattus, le monde a changé de Religion;; mille nations idolâtres, livrées à des cultes différents , opposées entre elles plus par les mœurs encore que par les climats , se sont toutes réunies en Jésus-Christ , ont reconnu Jésus-Christ pour leur Dieu et lem- Sauveur , ont plaint l'aveuglement inconcevable de ceux qui refusoient de le reconnoître , et n'ont point été ébranlées dans leur foi par cet endurcissement et cette criminelle opiniâtreté. Si nous ne voyons pas les miracles de Jésus-Christ , nous en voyons l'effet dans la conversion du monde. Celui qui inviteroit les hommes à le suivre dans une carrière difficile , qui les inviteroit par le motif des miracles qu'il fait , et qui n^en feroit aucun, ne seroit jamais suivi de personne; il seroit non-seulement un fourbe , mais un insensé qui manifesteroit sa fourberie lui-même.

lî'' IVmoignage de Dieu dans sa voix mira-

culeuse. « Et mon père qui m'a envoyé, a rendu lui-même témoignage de moi. Vous n'avez jamais entencju sa voix, ni vu rien qui le représentât ; et sa parole ne demeure point en vous , parce que vous ne croyez point à celui qu'il a envoyé.» C'est-à-dire : ce n'est pas tout , et j^ai encore d'autres témoins à vous faire entendre. Mon père, qui m'a envoyé, a bien voulu rendre de moi un témoignage sans réplique : si vous me dites que ce n'est pas proprement la voix de Dieu que vous avez entendue , que ce n'est point lui qui a apparu ; je vous répondrai que vous-mêmes l'avez prié de ne pas vous faire entendre sa voix terrible , et que nul homme ne peut le voir et l'entendre lui-même. Ce privilège m'étoit réservé à moi , qui ne cesse jamais de le voir et de l'écouter ; et il m'a donné à vous comme Médiateur, pour vous déclarer ses volontés , pour vous annoncer ses desseins : cependant vous me rejetez , et vous joignez le crime à la foiblesse, l'incrédulité volontaire a une impossibilité innocente et naturelle de le connoître en lui-même ; vous mettez le comble à la mesure de vos iniquités. Nous le verrons un jour face à face ce Dieu maintenant caché pour nous; mais il nous faut auparavant marcher dans les sentiers obscurs de la foi.

IIP Témoignage de Dieu dans sa parole , ou les saintes Ecritures. « Vous approfondissez les Ecritures, parce que c'est par elles que vous croyez avoir la vie éternelle : ce sont elles en effet qui rendent témoignage de moi , et cependant vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie. Je ne cherche aucune gloire de la part

qo L EVANGILE MEDITE.

des hommes.» C'est-à-dire, vous lisez l'Ecriture sainte, vous la portez partout avec vous, vous en pesez tous les mots , vous en comptez toutes les lignes , toutes les lettres et toutes les syllabes j vous en cherchez avec soin les sens les plus cachés , convaincus que vous y trouverez la doctrine nécessaire pour vous conduire à la vie éternelle. Or , celte Ecriture sainte me rend témoignage : comment donc, quoique elle vous renvoie sans cesse à moi comme au Christ , quoique elle vous annonce que c'est moi qu'il faut reconnoître comme l'envoyé du Père, comment refusez-vous de venir vous instruire auprès de moi , et rejetez-vous mes leçons et mes grâces ! vous conservez la lettre de l'Ecriture , mais vous en avez perdu l'intelligence ; car si vous la lisiez avec l'attention que la foi seule domie et demande, sa lumière vous montreroit la vérité que vos passions vous dérobent , et qui vous scandalise dans mes paroles ; vous parleriez de moi comme l'Ecriture en parle. Tel a été l'aveuglement des Pharisiens, et tel est encore celui de tous ceux qui sont séparés de l'Eglise. L'ancien Testament, la Loi , lesPsaumes et les Prophètes annoncent si clairement Jésus- Christ , que l'on seroit tenté de croire qu'une infinité d'endroits ont été insérés après-coup , si, par une providence singulière, les Juifs , ennemis déclarés du Christianisme, ne conservoient ces Ecritures telles que les Chrétiens les présentent. On, les Juifs, encore aujourd'hui , étudient ces Ecritures; ils y fouillent, ils y cherchent les sens les plus subtils et les plus cachés ; ils y cherchent la vie , et ils n'y veulent pas voir Jésus-Christ , qui peut seul leur donner la

99^. MÉDITATION. Oï

vie. Les Hérétiques lisent les écritures du nouveau Testament • ils les étudient , ils les interprètent , ils ne veulent pas y voir Tautoritë de FEglise , qui peut seule leur en donner la vraie intelligence, et leur y faire trouver la vie. Les savants lisent l'Ecriture , et les peuples l'entendent annoncer et expliquer; mais combien peu y cherchent Jésus-Christ pour aller à lui et avoir la vie ! Ah ! quelle indifférence pour cette vie sainte , pure , innocente , intérieure , quoique elle conduise à une vie bienheureuse et éternelle !

Prière. 0 divin Jésus, donnez-moi cette vie spirituelle , cette vie de grâce et d'union avec vous ! Eh ! où irois-je ailleurs pour trouver la vie! Je ne trouve partout que doute, qu'incertitude, perplexité , i-emords cuisants, une mort continuelle qui ne peut me conduire qu'à la mort éternelle. Il faut que je sois ennemi de moimême , pour vous fuir avec tant d'obstination , lorsque vous m'appelez avec tant de tendresse, et uniquement pour me rendre heureux. Il semble que voti^ bonheur et votre gloire dépendent de ma fidélité à vous suivre, tant vous témoignez d'empressement pour m'attirer à vous. Cet empressement n'est qu'un effet de votre amour. Indépendamment de moi et de toutes les. créatures , vous être infiniment grand et infiniment heureux. Que les hommes vous adorent ou vous blasphèment , leurs hommages ou leurs outrages tourneront toujours à votre gloire, et îl n'y a qu'eux d'intéressés dans le choix qu'ils doivent faire. Mon choix est fait , ô divin Sauveur, je vais, je cours à vous avec confiance, pour recevoir la vie dont vous êtes la source j

g2 L ÉVANGILE MEDITE.

je me jette dans votre sein, attirez- moi de plus en plus, afin que parfaitement uni à ^ous, rien ne puisse jamais m'en séparer. Faites que, selon mon état, je sois comme saint Jean, une lampe ardente et luisante, c'esi-à-dire que je brûle comme lui du feu de votre amour, du zèle de votre loi , et que j^éclaire mon prochain par mes paroles et par mes exemples ! Ainsi soit-il.

C^ iMEDITATION.

Fin du discours de Jésus-Christ aux Juifs , après la guérison du Malade de trente-huit ans,

Jésus-Christ distingue ici quatre sources d'infidélité dans les Juifs ; un défaut d'amour de Dieu ; une aversion positive de Dieu , un amour désordonné de l'estime des hommes , et une infidélité intérieure. Jean. 5. 4^-47*

Un défaut cP amour de Dieu,

Al Aïs je vous cannois , continue Jésus - Christ ; vous n^avez pas en vous l'amour de Dieu. Ah ! si les hommes avoient ce saint amour , s'ils avoient un désir sincère de connoître Dieu , de l'aimer et de lui plaire , bientôt le Juif reconnoîlroit le Messie, le Déiste la vérité du Chistianisme , l'Hérétique l'autorité de l'Eglise. Que d'animosités éteintes ! que de dissentiôns étoufiéesl que de disputes terminées , iice saint amour régnoit dans nos cœurs l Chacun

100^. MÉDITATION. c/S

«cependant s'en fait honneur. On fait sonner bien haut la probité et les mœurs , la pureté de la parole et du culte de Dieu , le zèle de la loi , la sévérité de l'Evangile, et même le nom de pur amour ; mais avec ces mots, avec ces dehors on peut bien tromper les hommes : mais pour moi , dit Jésus-Christ , je vous cannois ; vous n'aidez point en vous Vamour de Dieu, Terribles paroles que chacun doit s'appliquer et bien méditer. Ah 1 si j'avois en moi cet amour de Dieu , aurois-je des passions si peu mortifiées ? Auroisje tant de dégoût pour les exercices de piété , tant de négligence dans l'accomplissement de mes devoirs ? 0 divin Jésus ! vous me connoissez , et mille fois mieux que je ne me connois moi-même , vous connoissez le fond de mon coeur. Seroit-il possible que vous n'y vissiez point l'amour de Dieu ! Donnez4e-moi, Seigneur, ce saint amour , augmentez-le , perfectionnez-le en moi, afin qu'il devienne le seul principe et le motif de toutes mes actions ?

Une aversion posiûi^e de Dieu,

Je suis venu au nom de mon Père , et vous ne me recBi^ez pas ; si un autre vient en son propre nom , TOUS le recevrez. C'est-à-dire , vous aimez si peu votre Dieu, qui est mon Père, que moi qui viens vers vous en son nom et par son autorité , vous ne voulez pas me reconnoître. Qu'un autre s'ingère, sans avoir pris sa mission que de soi-même , qu'il sache vous éblouir ou vous flatter , vous l'appuierez de vos suffrages. Et telle est encore la funeste disposition où nous soni-

ui 9

q| l'évangile médité.

mes pour la plupart a l'égard de Dieu. Nous rejetons avec obstination tout ce qui vient de lui et nous rappelle à lui , sans que ies preuves les plus évidentes forment aucune impression sur nous, tandis qu'au contraire nous embrassons avec ardeur tout ce qui nous éloigne de Dieu , quoique ce qu'on nous dit soit dénué de toute preuve et de toute vraiseml^lance. Qu'un impie débite qu'en nous c'est le corps qui pense, que nous mourons tout entiers . que Dieu ne s'embarrasse point de ce qui passe dans ce monde , et qu'après cette vie il n'y en a point d'autre à craindre ou a espérer; on l'écoute, on le croit, et sur des points de cette importance , on ne lui demande pas d'où il sait ce qu'il avance , de qui il tient une doctrine si monstrueuse, et quels sont ses garants ! Qu'un Hérétique forme un S3^stème absurde, injuste et cruel , qu'il soulève la raison et s'attire les anathèmes de l'Eglise , pourvu qu'il se couvre de quelque prétexte, qu'il parle de réforme , de charité, de vérité , il sera écouté et la voix des pasteurs légitimes sera méprisée. Tout ce qui porte le sceau de Dieu et le caractère de la soumission que nous lui devons , nous révolte ; tout ce qui nous éloigne de Dieu , et flatte le penchant que nous avons à l'indépendance , nous charme et nous entraîne. Aveuglement redoutable ! Dissipez-le, ô mon Dieu ! ôlez-le de l'esprit de ceux qui vous méconnoissent , et ne permettez pas que j'y tombe jamais !

L'amour de Pestime des hommes.

« Comment pouvez-vous croire, vous qui aimez à recevoir de la "loire les uns des autres,

îOOe. MEDITATION. ()5

et qui ne recherchez point la gloire qui vient de Dieu seul ? ]Ne pensez pas que ce soit moi qui vous accuserai devant le Père ; votre accusateur , c'est Moïse en qui vous espérez. » C'est-à-dire , comment pourriez-vous me croire et vous déclarer pour moi? Vous êtes jaloux de l'approbation des hommes , et ce n'est pas a Dieu seul que vous voulez plaire j vous ménagez les inclinations de ceux que vous voyez les arbitres de la réputation et les distributeurs de la gloire humaine. Or , comme les hommes n'ont que des rebuts pour quiconque fait profession de croire en moi , voilà la raison pour laquelle vous me méconnoissez , c'est afin de ne pas courir les risques d'une pareille flétrissure. Et c'est ainsi que tous les jours encore parmi nous on renonce à la véritable gloire, qui consiste à s'anéantir devant Dieu par une humble foi, afin d'obtenir les applaudissements de certaines personnes qui nous flattent. Croire ce qu'ont cru nos pères , tenir les mêmes principes , suivre les mêmes maximes , obéir aux mêmes pasteurs qu'eux, c'est rester dans la foule, ignorés et inconnus, sans autre gloire que celle qui vient de Dieu. Mais quand on prend le parti de penser autrement que les autres, de nier ce que tout le monde voit, et de résister à toute autorité légitime ; alors on se distingue , on se fait remarquer, on fait parler de soi ^ mille bouches, mille plumes vantent votre esprit et vos talents ; on s'etiorce à son tour de soutenir ou d'augmenter cette réputation par de nouveaux excès : et comment, avec des dispositions si funestes, pourroit-on se soumettre à l'humilité de la foi ? O gloire humaine , estime des hommes, respect humaiii ,

que tu as fait d\ipostats ! que tu as empeclvé ■de conversions ! Hc'las ! nous-mêmes qui croyons avec fidélité, prenons garde que cet amour de Ja gloire humaine ne corrompe notre foi , notre zèle^ et toutes nos actions ! Les Juifs se glorifioient d^avoir IMoïse pour législateur. Ils dévoient donc prendre l'esprit jde la loi qu'il a donnée , et recevoir le Messie qu'elle annonçoit ; mais au contraire, ils 21e se glorifioient en Moïse que pour aller contre Fesprit de la loi , et perfiécuter le Messie. Aussi sera-ce ce même Moïse en qui ils se glorifient , qui les accusera deviint Dieu, et qui les condamnera. Que de Saints en qui nous nous glorifions, seront peut-être, devant Dieu, nos accusateurs! Ces Saints fondateurs d'ordres et de maisons de piété, nos saints Patrons, ces saints Evêques, qui les premiers nous ont apporté le Christianisme , s'élèveront contre nous , et nous accuseront d'avoir abandonné leur foi , d'avoir changé leurs maxijiies , d'avoir dégénéré de leurs vertus.

Une infidélité antérieure.

Car si vous croyiez en Moïse , vous croiriez aussi en moi , puisque c'est de moi qu'il a écrit : mais si vous ne croyez pas à ses Livres , comment croirez-vous à mes paroles? C'est-a-dire , en refusant de croire en moi, c'est a Moïse que vous refusez votre croyance^ car c'est de moi que prophétisclt cet ancien Législateur, lors- <^u'il vous annonçoit un nouveau Législateur, .tiré du miheu de ses frères , dont il vous fau-

JOO*. MÉDITATION. Q-J

droit écouter la Yoix et suivre les leçons. Il vous a marqué dans ses livres comment vous deviez discerner le véritable d'avec le faux Prophète, l'homme de Dieu, du séducteur. Si vous lisiez avec attention ce qu'il en a écrit , vous seriez convaincus de ce que je suia, vous me reconnoîtriez sans peine dans ses prédictions et dans les règles qu'il vous a laissées. Mais ai , malgré l'évidence de la lettre, vous vous obstinez à supposer que les écrits de Moïse ne renferment pas d'oracles prophétiques qui annoncent un Messie tel que moi, en vain je vous dirai que c'est de moi qu'il parloit, vous vous défendrez toujours de croire en moi. Jésus-Christ ne s'étoit pas encore expliqué, du moins en public, d'une manière si nette et si développée sur les caractères de sa mission , sur la nature de son pouvoir et sur la divinité de sa Personne. Pourquoi donc les Juifs , possesseurs des écritures, n'y ont-ils pas reconnu le Messie ? Ah 1 c'est qu'ils ne parloient de Moïse et des Prophètes que par ostentation ! Ils n'y croyoient pas; et par la même raison, pourquoi tant de savants parmi les hérétiques et les incrédules^, admettant le Nouveau-Testament, n^j reconnoissent-ils pas l'autorité de l'EgUse ? Hélas ! ils ne citent l'Évangile et les Apôtres que par orgueil, ou selon leur& préjugés : ils n'y croient pas>

Prière, Seigneur, je crois en vous, je crois à votre saint Evangile et à l'Eglise, qui seule a le droit et le pouvoir de m'en développer l'esprit et les règles ! Faites croître de plus eu plus en moi cette foi simple et docile;^ faites qu'elle embrasse toutes les vérités que vous m'avez révélées , même celles qui sont les plus opposées j.^

mes préjugés et à mes passions ! Soyez mon Maître aujourd'hui, 6 Je'sus, afin que vous soyez un jour mon médiateur , et non mon accusateur ! Que votre amour soit le principe de mes affections, votre Evangile la règle de mes sentiments, et votre gloire la fin de toutes mes œuvres !

Ainsi soit-il.

Epis froissés le jour du Sabbat, De l'injuste censure des actions du Prochain.

I/Evaugile nous découvre ici les passions qui sont la source de cette injuste censure , les raisons qui font la justification du prochain contre cette injuste censure, et les de'fauts qu'il faut e\iter quand on a à se justifier contre cette injuste censure. Matt. xi. i-8. Marc. 2. 23-38. Luc. 6. 1-5.

PREMIER POLNT.

Des passions qui sont la source de cette injuste censure.

I" \J^ censure sans autorité , et c'est orgueil et présomption. En ce temps -là ^ comme Jésus passoit le long des blés un jour du Sabbat^ appelé le. second premier (\) , et cjue ses Disciples a^' oient

(i) CeUe expression de saint Luc, second premier, a donne la torture aux Interprètes , et leur a fait inventer nombre de systèmes diflerenls j nous n'en rapporterons ici

lOl'^. MÉDITATION. 99

faim , ils commencèrent à rompre des épis en marchant et à manger^ les froissant dans leurs mains. Voilà quel fut Tobjet de la censure des Pharisiens qui se trouvèrent là présents ; ils commencèrent aussitôt à crier qu'on violoit la sainteté du Sabbat. Mais qui, selon eux, la violoit? c'éloient les Disciples de Jésus. Eli, de (luel droit censuroient-ils leur conduite ? Hélas ! ceux que nous censurons tous les jours dépendent ils de nous? Avons-nous sur eux quelque autorité , quelque inspection ? De quel droit les citons-nous à notre Tribunal, et les y condamnons-nous? Ah! si

que trois. i°. Le Sabbat qui tomboit dans l'octave de Pâques, e'toit le plus solennel, et pouvoit s'appeler premier premier. Après celui-là le Sabbat qui tomboit dans l'octave de la Pentecôte , e'toit le plus solennel , c'est celui-là que saint Luc appelle second premier : 2°. le premier Sabbat du premier mois de l'anne'e s'appeloit premier premier-, U premier Sabbat du second mois s'appeloit second premier; et ainsi de suite. D'abord il ne manque à ces deux systèmes et à plusieurs autres semblables , que d'être appuyés de quelque autorité; car il n'est pas vraisemblable qUiîsi ce Sabbat et quelques autres ont eu des noms particuliers . on n'en trouve nulle part aucun vestige. S''. lin Iroisièuic sentiment paroîtra peut-être plus siuiple. Saint Luc dans le commencement ds ce chapitre , rapporte deux laits arrivée le jour du Sabbat. Le second, qui commence au verset 6, est sans contredit bien plus frappant que le ])remier , et par les circonstances qui l'accompagnent , et par l'impression qu'il dut faire sur le public , et par la confusion dont it couvrit les Pharisiens. Saint Luc ayant à rapporter ce fait éclatant arrivé le samedi , fait précéder un antre fait moins important, et il dit que celui-ci est arrivé le Samedi ^é-com/ premier, c'est-à-dire , le samedi avant le second Samedi dont il va parler immédiatement après au verset G. Dans l'arran- {jement des faits que nous suivons , nous supposons que* le froissement des épis arriva à la sortie de Jérusalem, imnu-diatement après la fête des Sorts; ainsi, pour l'explicatioa de second premier, nous embrassons le troisième seuliiutut (jjc nous venons d'exposer.

nous savions nous borner à ce qui nous regarde , que de discours retranches , que de péchés évités , que de soins mieux employés !

11" On censure sans raison , et c'est mahgnité aveugle. La loi qui ordonnoit de préparer dès la veille ce qu'on devoit manger le jour du Sabbat, et qui défendoit de rien apprêter ce jour-la , étoit-elle donc violée par Faction des Disciples? Quel travail , quel apprêt y a voit-il à faire pour un mets préparé par les mains mêmes de la nature ? Une préparation , qui consistoit à frotter quelques épis pour en tirer les grains, méritoitelle ce nom? ISIais des yeux méchants voient les objets tout autrement qu'ils ne sont; on s'a veusde et sur le droit et sur le fait, ou ne connoît bien ni l'action que 1 on condamne ^ ni la loi sur laquelle on la condamne : cependant on décide ^ et on dit hardiment : cela n'est pas permis. On ne voit rien d'innocent, rien d'excusable; tout est criminel, tout est énorme. Combien de décisions et de censures semblables notre malignité ne nous fait-elle pas porter tous les jours! Soyons plus équitables, ne nous laissons pas prévenir par la passion , et tant de prétendus criminels que nous condamnions , seront absous,

IIP On censure sans modération , et c'est haine contre les personnes. Des Pharisiens ajant vu cela y dirent à Jésus : voilà vos Disciples oui font ce qu'il u est pas permis de faire le jour du Sabbat. Les Pharisiens, sans être scandalisés, affectèrent, selon leur coutume, de le paroître beaucoup. Ce n'étoit ni le respect de la loi , ni la crainte du mauvais exemple qui les firent crier au vandale, comme si toute la Religion étoit

101«. M^ÉDlTATtON. lOî

renTersée 5 ce n'étoit pas même aux Apôtres qu'ils en vouloientj mais c'étoit pour avoir un prétexte de calomnier le Maitre qu'ils s'avisèrent d'inquiéter les Disciples. Ce n'étoit pas la faute prétendue qui leur déplaisoit , mais la personne de Jésus 5 qui n'étoit point un Messie à îeur gré , et qui censuroit leurs vices. Déterminés à s'en défaire par quelque voie que ce pût être 5 ils épioient toutes les occasions de le décréditer auprès de la multitude , dont l'estime et l'affection et oient les seuls obstacles qu'ils craignoient de rencontrer à Fexécution de leurs desseins. Si quelqu'un de leurs amis en eût fait davantage , ils n'y auroient pas trouvé de matière de censure; mais comment perdroit-on un ennemi vertueux 5 s'il falloit attendre qu'il commît des crimes !

iy° On censure sans retour , et c'est jalousie et esprit de cabale. L'infraction de la Loi du Sabbat fut un des griefs les plus rebattus contre Jésus-Christ, il y réjjondit cent fois, et cent fois les Juifs le proposèrent comme une accusation nouvelle. Que peuvent les apologies les plus raisonnables , auprès des personnes déterminées a faire passer leurs ennemis pour coupables ? Elles ne diminueront jamais rien des accusations une fois intentées contre eux; on les renouvellera tous les jours , et a force de les répéter, on les fera croire à quelques-uns, et on indisposera l'esprit de plusieurs autres. IManœuvre diabolique, employée dans tous les temps par les ennemis de Dieu et de son Eglise,. Jésus-Christ en fut lui-mênie la victime, et il le voulut ainsi , pour encourager ses Disciples à ne point se relâcher par la»crainte de la ca—

I02 l'évangile MÉDiré.

loninie, et à se féliciter au contraire, lorsqu'à l'exemple de leur Maitre ils seroient un jour victimes de leur zèle.

SECOND POINT

Des raisons qui font la justification du prochain contre cette injure censure,

\° La nécessité et le besoin. Jésus leur répondit : navez-vous jamais lu ce cjue fit David , quand il se troui^a dans le besoin , et (ju^il eut faim, lui et ceux qui l^accompaspioient; comment il entra dans la maison de Dieu , du temps du Grand- Fretre Abiathar ^ et prit les pains qui étoient exposés , en mangea , et en donna à ceux qui étoient avec lui , quoiqu'il nj eût que les Prêtres seuls auxquels il fut permis d'en manger? Comme s'il leur eût dit : oui , Kans doute , je vois ce que font mes Disciples; mais je ne vois rien qui mérite votre censure. La loi permet de prendre des épis avec la main pour la nécessité ; ainsi ils n'ont rien fait de contraire a la loi ; mais ils le font un jour de sabbat , voilà la prévarication , voilà le scandale qui allume si fort votre zèle. Qu'eussiez -vous donc dit , si vous eussiez vécu du temps de David? Car vous qui savez les Ecritures, vous avez lu ce qui se passa sous le Grand-Prêtre Abiathar , lorsqu'Acbimelecb, son collègue dans le pontificat, donna a manger les pains de proposition a David fugitif, et à ceux qui Taccompagnoient? (^es pains qui a voient été mis devant l'Arcbe, étoient consacrés : David et ses gens n'étoient ni Piêlresni Lévites, et vous savez qu'il n'étoit strictement permiô qu'aux enfants d'Aaron d'user

IOl«. MÉDITATION. 1 o5

(le cette nourriture : fit-on cependant à David un crime de son action ? La nécessité où il étoit ne lui tint-elle pas lieu d'une dispense légitime? Pourquoi donc la loi du jour du sabbat ne cèdera-t-elle pas à la nécessité où sont mes Disciples ? Ainsi tous les jours ceux qui sont dans l'abondance , a qui rien ne manque , et qui ne souffrent rien , ne savent guère compatir aux besoins du prochain. 11 y en a d'autres à qui une complexion forte, un tempérament robuste , une santé inaltérable, mettent dans l'esprit un caractère d'austérité et de sévérité , qui leur persuade que tous les autres sont capables des mêmes travaux , des mêmes exercices , des mêmes mortifications qu'ils peuvent supporter euxmêmes. Ils regardent le moindre adoucissement comme une infraction de la loi. Ah î bannissons de telles censures, justifions notre prochain au lieu de le critiquer, compatissous a sa foi blesse , ne fermons pas les yeux à la nécessité où il se trouve; enfin supposons - lui des besoins qui, pour ne nous être pas toujours connus, peuvent n'en être moins pas réels.

11° Le service de Dieu ou du Prochain. Ou , n^Ui^ez-vous point lu dans la loi^ que dans des ^ jours du sabbat, les prêtres eux mêmes violent le sabbat dans le temple , et sont sans péchés ? Or je vous déclare cjue celui cjui est ici, est plus grand que le temple. Que si vous saviez bien ce que veut dire cette parole i j^aime mieux la miséricorde que le sacrifice , vous n auriez jamais condamné ces m«oce«ïj; c'est-a-dire , les prêtres dans le temple ne gardent point le repos du sabbat , et cependant ils sont sans péché. La raison qui les excuse , c'est que les ministères

io4 l'évangile médité.

qu'ils y exercent, comme dVgorger les victimes , de les dépouiller , de les faire cuire , de les distribuer, quoique de leur nature ce soient désœuvrés serviles, ce sont d'ailleurs des ministères destinés- au culte de Dieu , et que le service du temple er^ige^ Or si la loi n'a ni force ni autorité sur le ministère des prèires dans le temple, a plus forte raison cette même loi n'a-telle ni autorité ni force sur le ministère de mes Disciples , qui se sont mis dans l'impossibilité d'obéir à loi pour satisfaire à leur ministère , a mes volontés , et pour me plaire à moi qui suis plus grand que le temple , qui suis le temple vivant, le Dieu du temple, et qui regarde la conformité à mes intentions, comme préférable au culte extérieur de la Religion qu'on pratique dans la maison de Dieu. D'ailleurs, ne savez-vous pas , ainsi que Dieu l'a déclaré par Osée , que dans la conjoncture et Toccun-ence de deux lois , dont l'une regarde le culte et la Religion, l'autre les œuvres de miséricorde et les, devoirs de charité, ne savez-vous pas que vous devez préférer la loi de la charité a celle duculte extérieur et des sacritices : Dieu est bien plus sensible aux besoins de votre prochain , son enfant et votre frère, qu'il ne l'est aux: marques que vous lui donnez de voire piété en lui offrant des victimes. Dieu est la charité essentielle , il veut que vous soyez pleins de charité y c'est la l'esprit qui l'anime y c'est l'esprit qui doit vous animer ; c'est là ce qui remplit son cœur 5 c'est ce qui doit remplir le votre. Or , puisque les œuvres de la miséri- Q^vdo spirituelle sont au-dessus des observances h'gales et des luis« posiHve^ ^ mes Apôtres, tel- Ifcuieiit employés à l'iuaîructioîi du prochain et

10 1«. MÉDITATIOKo I05

occupés de mon service, qu'ils n'ont point eu de temps pour pourvoir a ce qui étoit nécessaire à leur subsistance et pour penser au lendemain , peuvent donc se dispenser de l'observation du Stïbbat. S'ils se sont écartés de la lettre de la loi, ce n'a été que pour en remplir l'esprit : ils sont donc innocents , et c'est à tort que vous les condamnez. Ainsi ne doit-on pas exiger de ceux qui mènent une vie apostolique , et qui sont dévoués au service du prochain , les mêmes exercices de piété et de pénitence que. pratiquent stricteinent ceux qui ne sont occupés que du soin particulier de leur salut. Qui ne s'exempte de quelques observances régulières que par zèle pour la gloire de Dieu et par charité pour le prochain , lorsque l'un et l'autre sont réglés par la sagesse, est hors de tout blâme, et ne mérite aucune censure, et c'est ici un second moyen pour excuser le prochain.

IIP L'esprit et la fin de la loi. // leur dit encore : le Sabbat a été fait pour lliomîiie , et non pas lliomme pour le Sabbat, Le Seigneur, en ordonnant le repos du Sabbat , a eu deux fins : la première , d'empêcher l'homme de s'abandonner tellement à son intérêt , qu'il ne pensât point à rendre à Dieu l'honneur et les sacrifices des prières qui lui sont dues; la seconde , d'empêcher que la dureté des maîtres n'accablât leurs serviteurs de travail : ainsi Dieu a-t-il fait le Sabbat à l'avantage de l'homme; mais le Seigneur n'a pas fait l'homme pour le Sabbat. Il n'a point prétendu que , pour en garder le repos , l'homme se privât d'une nourriture nécessaire. Il en est de m.ême de toutes les lois positives; la fin de ces lois , l'intention du législateur n'est pas

io6 l'évangile médité.

qu'on les o])serve au péril de sa vie, de sa santé et de ses biens.

IV"" La dispense du supérieur légitime. Et le Fils de r Homme est maître du Sabbat même. Notre- Seigneur, en répondant aux Pharisiens sur l'inobservation du Sabbat, ne manquoit jamais de leur dire qu'il étoit lui-même le Seigneur et le maître du Sabbat , et que par conséquent il pouvoit dispenser de l'obligation de le garder. Mais c'étoit là le point essentiel qu'ils s'obstinoient à ne point admettre , quoique prouvé par les miracles les plus évidents. Ce que les Pharisiens refusoient à Notre-Seigneur, les Hérétiques le refusent à l'Eglise. Non-seulement les fidèles ne doivent pas s'en laisser imposer par leurs murmures ; mais ils doivent encore savoir y répondre, €t défendre leur mère contre ceux qui censurent sa conduite. i°. Le pouvoir de dispenser de certaines lois est essentiel à toute société , parce que dans toute société , il y a des lois dont l'observation est nécessaire et utile , et que l'on ne peut cependant étendre à tous les cas , sans tomber dans des inconvénients qui seroient dommageables , et trop onéreux à la société. Telle est, par exemple, la loi qui défend de contracter mariage a certains degrés , etc. 2°. L'obligation de demander dispense au supérieur légitime , quand on est dans le cas, est juste et nécessaire. Si chacun étoit juge des raisons qu'il peut avoir de se soustraire à la loi , et pouvoit s'en disposer soimême , la lui seroit nulle , et ne subsisteroit plus ; il n'y auroit plus d'ordre et de subordination , et tout deviendroit arbitraire. 5°, L'usage d'imposer une peine pécuniaire pour certaines dispenses , est sage et raisonnable ; c'est pour la loi

lOÎ^. MÉDITATION. 1 07

une garantie qui la maintient en vigueur, en empêchant la fréquence de ces sortes de demandes. C'est pour l'impétrant une pénitence par laquelle en se relâchant dans un point , il est condamné à se gêner dans l'autre , et à racheter sa foiblesse par l'aumône. C'est pour la société même un dédommagement, par lequel celui qui se dispense de ses lois, lui en fait une espèce de satisfaction en contribuant par sa libéralité a son avantage. Car c'est un point que les Fidèles ne doivent pas ignorer , que , dans l'Eglise catholique , tout l'argent qui provient des dispenses est employé en aumônes et en bonnes œuvres , et qu'en parculier celui qu'on paie \i Rome est tout entier destiné a l'entretien des bâtiments de l'Eglise de Saint Pierre de Pxome, dont la splendeur et la magnificence intéresseront toujours tout bon Catholique.

TROISIÈME POINT

Des défauts qu^ il faut éviter quand on a à se justifier contre l'injuste censure,

I" La vanité et l'amour propre. On ne doit parler pour sa justification, que lorsque la charité et la crainte du scandale nous y engagent^ c'est pour cette raison que Notre-Seigneur répondit a la censure des Pharisiens. Quand il ne s'agit que de nous-mêmes , il faut savoir se taire , s'oublier, souffrir en patience, et remettre sa cause entre les mains de celui qui connoît nôtre innocence; mais combien en est-il qui , pleins d'eux-mêmes et d'amour-propre , pour un mot qu'on aura dit contre eux , et qui souvent ne leur fait même aucun tort, se croient perdus

1 o8 'l'ÉTANGILE . MÉDITÉ.

•de réputation , s'épuisent en apologies , et fatiguent tout le monde par le récit de leur justification.

IP La haine et le ressentiment. Ne regardons pas comme notre ennemi quiconque nous a censurés en quelque chose 5 et quand il le seroit , loin de le haïr , nous sommes obligés de Faimer : ne cherchons donc , en nous justifiant , qu'a le désabuser, qu'a l'instruire, qu'a le gagner. Voyons avec quelle charité Notre-Seigneur profite de la censure même des Phariens , pour leur révéler sa grandeur, sou souverain domaine, et sa divinité; comment il les ramène aux devoirs de la charité , pour leur en inspirer les sentiments,

IIP La colère et l'animosité. Que notre justification soit raisonnée et solide, a la bonne heure : mais quelle soit sans aigreur et sans emportement : bannissons-en toute parole injurieuse, insultante, ou qui annonce du mépris. Voyons avec quelle douceur , quelle gravité et quelle bienséance Notre-Seigneur répond ici aux Pharisiens.

1V° La vengeance et l'accusation des autres. Les fautes du prochain ne justifient point les nôtres; cependant il arrive souvent que le premier moyen que l'on emploie pour se justifier, -c'est d'accuser les autres. De Ta qu'arrive-t-il ? qu'en se bornant a sa propre justification , on auroit pu éteindre l'étincelle qui commençoit à s'allumer; au lieu qu'en attaquant les autres, et en les accusant a son tour , on soufîle le feu de la discorde, et on excite un incendie que rien ne pourra peut-être plus éteindre. Examinons-nous sur une matière si importante. Convenons qu'en censurant les autres, nous nous

lOl**. MÉDITATION. lOf)

rendons coupables, parce que c^est toujours quelque passion qui nous fait agir. Avouons que ceux que nous censurons peuvent avoir des raisons qui les excusent , que nous devons supposer en eux quelqu'une de ces raisons , et nous abstenir de toute censure. Enfin , reconnoissons les fautes que nous commettons nous-mêmes , en voulant nous justifier ou justifier les autres.

Prière. Ah ! Seigneur, loin de moi cet esprit pharisaïque , qui condamne le prochain sur des soupçons , ou même sur des choses bonnes ou du moins indifféreutes ! Ou si c'est moi qui suis attaqué, faites, ô Jésus, qu'à votre exemple je souffre avec patience l'envie, les préven- I ions, la calomnie ! Faites que je ne m'empresse point de me justifier , afin de l'être un jour par vous , qui êtes la sagesse et la puissance même ! En vain les hommes me condamnerontils , si vous me justifiez ; en vain me justifieront-ils , si vous me condamnez. Faites donc que , timoré sans scrupule , et attentif sans contrainte , je ne donne aucun scandale , ou si on se scandalise de moi mal-à-propos , faites que je ne me trouble point des jugements des hommes , et que je ne cherche qu'à vous plaire, à vous , qui êtes seul le témoin et le vrai juge de mes actions. Ainsi soit-il.

Clle. MÉDITATION.

3îa{n sèche guérie le jour du Sabbat,

Comment on doit se comporter dans les disputes qui troublent la paix de l'Eglise.

1^. Les Pharisiens nous présenlent ici l'image des Hérëtiques ; 2". Jésus-Christ offre ici uu modèle aux Pasteurs ; 3°. l'homme gue'ri y fournit uu exemple aux Fidèles. Matti 12. 9-i5. Marc. 3, 1-7. Luc. 6. 6-11.

pre:\iieii point.

Les Pharisiens , image des Hérétiques,

ï° JLje caractère des Hérétiques , comme celui des Pharisiens , est d'être insidieux dans leurs discours. Jésus étant entré dans la synagogue un jour de Sabbat , y enseigna ; or il j a^^oit là un homme dont la main droite étoit desséchée: les Scribes et les Pharisiens observaient s^il guériroit le jour du Sabbat^ afin d'avoir sujet de l"* accuser. Et pour en avoir lieu , ils V interrogèrent , en disant : est-il permis de guérir quelqu'un le. jour du Sabbat ? Les Pharisiens etoient attentifs à considérer si Jésus feroit cette guérison un jour du Sabbat , parce qu'ils a voient formé la résolution de lui en faire un crime 5 mais craignant que si le miracle étoit une fois opéré , leur accusation ne fîit trop tardive, ils commencèrent par prévenir l'esprit du peuple, alin qu'il s^éle-

I02«. MEDITATION. Il f

TÎit une sorte de séditiorî, dont ils espéroient que Jesus-Christ seroit la victime. Dans cette vue , aussitôt que l'instruction fut finie , et avant que l'homme infirme eût pu se présenter, ils firent à Jésus cette question insidieuse , et ils lui demandèrent : est-il permis de faire des guérisons le jour du Sabbat ? L'artifice de cette proposition consisloit dans le sens vague et général qu'elle pre'sente. Le peuple dans ces sortes de propositions 5 ne saisit que le premier objet qui le frappe, par exemple , ici la sainteté du Sabbat, et n'aperçoit point les fausses conséquences qu'on veut en. tirer. N'est-ce pas ainsi que l'erreur s'est toujours exprimée , et n'est-ce pas encore dans lé même esprit, que sans cesse on nous- fait des demandes insidieuses , où le peuple ne voit que des sentiments de piété, mais où , sous des pièges cachés , on insinue des erreurs monstrueuses ? Défions-nous de tout enseignement qui n'est pas celui de l'Eglise , ou si nous écoutons celui qu'elle condamne, ne nous fiattons plus d'aimer la vé^ rite.

11° Le caractère des Héi-éliques, comme celui des Pharisiens , est d'être artificieux dans leur silence, ^élors Jésus connoissant leurs pensées^ dit à cet homme cjui avoit la main sèche : le^ez^ vous y et tenez-vous là au milieu; et cet homme ^ se let^ant aussitôt ^ se tint debout, Jésus leur dit ensuite : j'ai une question à vous faire : est -il -permis , les jours du Sabbat , de faire du bien ou du mal , de sauver la vie ou de Coter ? Mais ih demeurèrent dans le- silence, Jésus ayant mis la; question à la portée du peuple , et ayant à son tour interrogé les Pharisiens, ils se regardèrent les uns les autres 5 et aucun ne se mit en de-

vtjir de répondre. Qu'étoit-ce que ce silence? Un silence respectueux, un silence pacifique , un silence de conviction et d'approbation ? non : mais un silence plein d'obstination, plein d'artitice, plein de malignité. Ils voyoient deux réponses à la question , el ils n'en voulurent donner aucune. L'une , qui étoit conforme a leurs sentimenis , mais qni auroit révolté le peuple, parce que, |2;uidé par la droite raison , il n'eût pu entendre dire sans indignation que, le jour du Sabbat, les oeuvres de charité étoient proscrites, et qu'il valoit inieux voir froidement mourir un homme , que de lui prêter la main dans son danger. L'autre réponse, qui étoit aiïirmative . eut été selon le bon sens 5 mais elle eut ruiné leur système, et anéanti leurs desseins. Tel est encore le silence artificieux que gardent les partisans de l'erreur dans les assemblées chrétiennes. Jamais on ne les entend expliquer avec précision les vérités catholiques : ils contrediroient leurs sentiments et ceux qui les protègent. Jamais non plus ils ne développent le fond de leurs erreurs : ils s'attireroient le mépris et l'indignation de tout homme qui a le sens droit , et qui n'est pas prévenu. Dans les entretiens particuliers , ce n'est plus là même conduite., ils ont un langage différent , selon la différence des personnes; à celles-là on avoue tout , et si quelque chose vous révolte , on vous dit que c'est un mystère ; mais sur quoi m'obliger à croire un mystère que TEglise ne me propose pas, un mystère au contraire qu'elle condamne? A celle-là on nie tout ; si vous voulez convaincre uu de ces honimes le livre à la main , il abjure «-•t le livre et l'auteur. Ainsi l'erreur répandue

102^. MÉDITATION. Il3

dans naille libelles, ne se trouve dans aucun esprit , et lorsque vous croyez l'avoir saisie , elle vous échappe comme un fantôme qui s'évanouit, 111° Le caractère des hérétiques , cc^mme celui des pharisiens, est d'êlre cruels dans leurs complot;s. Ils Jurent remplis de fureur , el ils s'entre^ ienoient ensemble de ce cju^ils pourraient Jaire de Jésus. Et étant sortis , ils tinrent conseil contre lui avec les Hérodiens sur le moyen de le perdre, La fureur des Pharisieus se change en extravagance et en folie. Se voyant couverts de confusion devant une nouibreuse assejublée. ils sortent brusquement , et ne songent plus qu'a perdre celui qu'ils haïssent , et à qui ils ne peuvent résister. Ils s'assemblent , et dans quels sentiments ? Ils auroient dû être remphs d'admiration pour ce divin Sauveur , pour sa sagesse , pour sa douceur, pour sa puissance. Mais Thérétique ne voit rien que de haïssable dans ceux qui combattent ses erreurs. Quelque sages , quelque modérés , quelque irréprochables qu'ils soient , fissent-ils des miracles, leur mérite ne fait que l'irriter; il pousse son ressentiment jusqu'à la folie, jusqu'à l'extravagance et la fureur. Avec qui les pharisiens s'assemblent-ils? Avec les Hérodiens. Quoi! ces sévères observal^^urs de la loi de Moïse , si jaloux des intérêts de la nation, s'allient avec les courtisans d'Hérode , ennemis de la nation et de la Religion des Juifs! Mais à qui n'a-t-on pas recours, et quelle res.^ource n'embrasse-t-on pas pour opprimer un ennemi? Tout se réunit alors. Les différentes sectes , les plus opposées entre elles , conspirent unanimement contre la seule Religion véritable ; elles oublient leur démêlés pour attaquei' l'Eglise de Jésus-Christ. Ceux qui se disent

ri4 l'évangile médité.

les amis de la vérité, les promoteurs de la réforme et les zélateurs de la sévérité, ne rougisseut point de se voir liés d'inléréts av«c les impies , les libertins , les athées , les déistes , les hérétiques de toute nation , les sujets des puissances étrangères, les plus grands ennemis de leur nation, de leur gouvernement et de leur Religion. On pourroit donner pour marque de la véritable Eglise , cette conspiration g^jiérale , et dire que la preuve de sa véiité , c'est d'être celle contre laquelle toutes les sectes se. réunissent. Enfin , à quel dessein s'assemblent les pharisiens? A dessein de perdre Jésus-Ghrist, de le décrier d'abord, et ensuite de lui ôter la vie.. C'est un point résolu , sur lequel il n'y a plus à délibérer^ on délibère seulement sur les moyens. Il ne paroissoit pas aisé de décrisr , dans l'esprit du peuple,, un homme si saint , si irréprochable , si puissant en œuvres et en paroles. Cependant , a force de calomnies , de soupçons adroitement jetés , dé Bruits confusément répandus, on en vint à bout, du moins dans la capitale. L'autorité et la puissance se joigniient au mensonge et à l'hypocrisie , et par un prot'ond et adorable jugement de Dieu , l'innocent fut sacrifié a la haine des coupables. Hélas !. combien de victimes n'a pas laites ce même esprit d'erreur dans les différents siècles de l'Eglise.

SECOND POINT

Jésus modèle des Pasteurs,

I" Il oppose la sagesse à l'artifice. Notre-Seigneur commence par déterminer la question trop générale , proposée par les Pharisiens. Jésus

connoissoit leurs pensées. Celle réflexion devroit bien arrêler, ou du moins inquiéter ceux qui combattent contre l'Eglise. îls peuvent cacher leurs vues secrètes 5 tromper les hommes j mais Jésus connoît et ffera connoître un jour les ruses et les détours dont ils s'applaudissent aujourd'hui. Jésus ordonne à celui dont la main éloit desséchée , de se lever 5 de s'approcher de lui , et de se tenir debout au milieu de l'assemblée. Ge mouvement seul réalisoit , pour ainsi dire, la question , et la rendoit sensible , d'arbitrah-e qu^cUe étoit. La vue de cet homme affligé et digne de compassion , sulfisoit pour tourner les pensées du peuple vers le véritable objet de la question , et pour rempêcher de se laisser séduire par une fausse idée de l'observation du Sabbat. Ensuite Notre-Seigneur interrogea a son tour les Pharisiens , et il leur dit : Est-il permis , le jour du Sabbat, de faire du bien ou du mai, de saui^er la vie ou de Voter ? La réponse ne paroissoit pas difficile à l'assemblée ;^ mais elle parut si embarrassante aux Pharisiens , qu'ils prirent le parti de se taire. Si le peuple eût été interrogé , il auroit répondu sans peine , que ne pas délivrer , quand on le peut, un malheureux du mal qu'il souffre, c'est le lui faire ; que de ne pas sauver la vie à celui à qui on peut la sauver , c'est la lui ôter ; et qu'une telle barbarie ne peut être une suite de TobUgation de sanctifier le Sabbat. Enfin Notre- Seigneur rend la question encore p!us sensible par une compassion. Jésus leur dit ; cjui est celui d'entre- vous, dont la brebis venant à tomber dans un fossé au jour du Sabbat , ne la relèvefti et ne la retirera pas? Or combien un homme vautil mieux qu^une brebis 1 II est donc permis de

ii6 l'évangile médité.

Jaire du bien le jour du Sabbat. C'est ainsi qu'en déterminant, en réalisant les propositions vagues des hérétiques , et les expliquant par des comparaisons familières , on en connoît le venin , et on se préserve de la séduction. D'ailleurs , si le dogme catholique renferme quelque difficulté , l'autorité de TEglise doit suffire pour nous faire passer outre et nous tranquilliser : mais qui pourroit n«us rassurer contre les absurdités révoltantes contenues dans les dogmes que TEglise réprouve ?

11° Jésus oppose la fermeté a la malice. Alors les ayant tous regardés avec indignation , et touché de rai'euglement de leur cœur , il dit à cet homme : étendez votre main. Il Cétendit et elle redevint aussi saine cfue l'autre. Fermeté de Jésus-Christ dans ses regards. Les Pharisiens persistant opiniâtrement dans leur silence , Jésus regarda toute Ta^isemblée avec cet air de majesté et de noble assurance, qui lit la consolation et le charme de ses vrais Disciples ; et se tournant ensuite vers les Pharisiens , il les regarda d'un œil courroucé, qui les accabla et les confondit. Fermeté dans ses sentiments. 11 fut affligé de l'aveuglements de leurs cœurs ; mais il ne fut point épouvanté de tout ce qu'ils étoient capables d'entreprendre et d'exécuter contre lui. Fermeté dans son action. Le maintien taciturne , l'air mécontent des Pharisiens n'arrêtèrent point l'action de Jésus. Il parla en maître, il ordonna au malade d'étendre la main .'celui-ci obéit avec confiance; il étendit la main, et dans le moment elle reprit son état naturel. Cette fermeté , qui convient surtout aux pasteurs de l'Eglise , responsables a Jésus-Christ du dépôt qui leur est confié, convient

T02^. MEDITATION. I l'-J

avec proportion aux simples fidèles, lorsqu'ils se trouvent dans roccasion de soutenir les intérêts de la vertu et de la Religion.

IIP Jésus oppose la retraite à la persécution. Les Pharisiens , sortant de l'assemblée , tinrent conseil contre Jésus, comme nous l'avons déjà dit. Mais Jésus le sachant , se retira de ce lieu-là f et alla vers la mer açec ses Disciples, Jésus ne craignoit pas la fureur de ses ennemis , il pouvoit à son gré en arrêter les effets 5 il ne craignoit pas la mort qu'ils lui préparoient , il étoit bien résolu de s'3' livrer un jour; mais dans ce moment , par sa conduite et par sa parole , il formoit son Eglise, et surtout ceux qui dévoient la gouverner; il leur apprenoit , en s'éloignant pour le reste du jour vers les bords de la mer de Galilée , qu'il est quelquefois de la prudence de céder à l'orage; qu'ils pourroient se retirer pour un temps dans la vue de se rendre utiles, étant toujours disposés à donner leur Tie pour leur troupeau lorsque le moment de Bien seroit venu , si par sa miséricorde , il les destinoit a un si grand bonheur,

TROISIÈME POINT

Li' homme guéri j exemple des Fidèles^,

1° Pour nous, simples fidèles , apprenons à connoître nos maux , et non les points agités dans l'Eglise. Cet homme avoit la main droite percluse et desséchée. Si par la main gauche nous entendons ce que nous sommes obligés de faire pour les besoins de la vie présente , et par la ^nain droite ce que nous sommes obligés d« III II

faire pour notre salut éternel, il nous sera aisé de voir que l'infirmité de cet homme est la nôtre; que notre main gauche seule a du mouvement, et que la droite n'en a point : que nous faisons tout pour la terre, et rien pour le Ciel. A quel dessein pensons-nous que cet homme se rendit a l'assemblée où étoit Jésus avec les Pharisiens? Etoit-ce puur entendre les disputes de ceuxci, et savoir ce qu'ils opposoient a la doctrine du Sauveur? Non : tout occupé de son infirmité, il ne songeoit qu'à eu obtenir la guérison. Ah î pourquoi donc, dans un état plus triste que le sien , avons-nous d'autres soins que lui? Pourquoi cette avidité a écouler tous les bruits, a lire toutes les feuilles, a dévorer toutes les libelles qui attaquent la Religion et y entretiennent les disputes? Pourquoi se piquer d'être au lait de ces matières, d'en pouvoir raisonner et d'en vouloir juger, tandis qu'une semblable prétention ne peut que donner du ridicule, lorsqu'elle se trouve, ou dans un sexe a qui la docilité seule convient, ou dans un état a qui l'enseignement ne convient pas ? Ah! occupons-nous de nos maux, et cherchonsen le remède ; étudions nos devoirs , examinons nos péchés , connoissons-nous nous mêmes ^ et ne songeons qu'à nous guérir et à nous sauver. 11^ Sachons obéir sans nous scandaliser des disputes qui s'élèvent dans l'Eglise. Après la question proposée par les Pharisiens , Jésus dit à l'homme perclus : levez-vous , et vous tenez debout au milieu de l'assemblée. Avec quelle joie entendit - il cette parole , qui lui annonvoit son salut , et avec quelle promptitude y ol)éit-il , sans s'embarrasser de la question des Puarisiens ! Voila l'exemple que uoui devons

102*. MÉDITATIOIS'. I I C)

suivre; levons-nous, Jésus nous l'ordonne, sortons de notre indolence et de notre paresse. Commençons sérieusement à travailler à noire salut , et apprenons de l'Evangile ce que nous devons faire b cet effet. Mais , dites-vous , parmi tous ces troubles , on ne sait quel parti prendre ; les sentiments sont partagés , on ne sait plus à qui obéir. Comment , on ne sait plus à qui obéir? Mais au milieu de ces troubles, quelqu'un vous a-t-il dit qu'il ne faille pas obéir a Jésus- Clirlst , pratiquer la loi de Dieu et suivre TEvangile? Obéissez donc à Jésus-Christ, à ceux qu'il a mis à sa place , et a qui il a dit : Qui vous écoute , in écoute ; qui vous méprise , me méprise. Les disputes ont-elles changé l'institution de Jésus-Christ et Tordre de l'Eglise? L'Eglise n'at-elle plus de chef , n'a-t-elle plus de pasteurs ? Ne les connoît-ron pas? Les pasteurs sont-ils divisés du chef, sont-ils divisés entre eux ? Ignore-t-on l'unanimité de leurs sentiments et de l'enseignement public? Mais, ajoutez-vous, ces disputes causent un grand scandale. Sans doute ; mais ne le prenez pas ce scandale. Attendez-vous , pour vous convertir, qu'ils n'y ait point de scandale dans le monde ? Attendez- vous , pour travailler à votre salut, que les disputes soient finies , qu'il n'y ait plus d'esprits indociles qui troublent l'esprit de l'Eglise ? Prétention chimérique, attente vaine, prétexte frivole, qui ne sauroient vous excuser devant Dieu ! Il y a toujours eu et il y aura toujours des scandales et des disputes ; et c'est au milieu de ces orages qu'il vous est ordonné de vous lever , de vous tenir ferme, et d'obéir a la voix de Jésus-Christ qui, partout et dans tous les temps, sera tuu-

jours comme visible et palpable dans Tenseigneliieiit de son Eglise*

IIP Commençons à travailler , et cessons de discourir sur les disputes qui troublent l'Eglise. Jc'sus ayant confondu les Piiarisiens, dit a cet lioiimie ; Etendez volve main : il retendit , et elle redevint aussi saine fjue l'antre. Laissez à ceux qui en sont cbargés par élat le soin de réfuter l'erreur, et tenez-vous attaché au centre de TEglise. Gardez le silence au milieu des fidèles ; mais édifiez-les par des œuvres qui leur prouvent votre guérison et votre sincère conversion. Etendez votre main droite si long-temps oisive et sans mouvement : étendez-la sur tout ce qui peut nuire à votre salut, pour le détruire; sur ces livres, ces papiers, ces tableaux, pour les brider j sur ce bien mal acquis., pour le restituer ; sur ce luxe , sur ces parures , pour les relrancber; sur ces liens d'une amitié trop tendre ou d'une société dangereuse , pour les rompre: étendez-la a tout ce qui est nécessaire pour votre salut, pour Tembrasser.; aux devoirs de votre état, pour les remplir j aux exercices de la pénitence et de la piété , pour les pratiquer ; à cet ennemi, pour vous réconcilier; à cet indigent , pour le soulag/îr : étendez-la vers le Ciel, pour demander à Dieu la paix de 1 Eglise , la paix <ie TEtat , la paix des familles , la conversion des pécheurs, la persévérance des justes, et pour tous les fidèles les grâces dont ils ont besoin.

Prière. Préservez-moi, Seigneur, de tout esprit d'opposition à la sainte vérité ! Donnezziioi la plus vive horreur de tout ce qui pourroit m'en détourner. Attachez-moi inviolablement k. cette Eglise sainte que vous avez acquise par

I03^ MÉDlTAT10:sr^ I^ï

voire sang et fondée sur la pierre fondamentale , afin qu'au jour du jugement vous me mettiez à votre droite , et vous m^ donniez part a votre royaume éternel. Ain«i soit-iL

Jésus se retire sur les tords de la mer.

Le texte sacré semble s'appliquer à nous peindre ici les traits de la douceur de Jésus -Chris t , et à nous la faire voir pratiquée pendant la vie de ce divin Sauveur , annoncée avant sa naissance, et victorieuse après sa roopt. Matt. 12^ i5-2i. Marc, 3. 7-12.

PREMIER POINT

Douceur de Jésus-Christ pratiquée pendant sa ne^

I" A L^ÊGARD de ceux qui a voient besoin de lui. D'abord douceur attrayante. Les Pharisiens et les Hérodiens s'étant réunis pour délibérer ensemble sur les moyens de le- perdre , et Jésus le sachant^ se relira de là vers la mer a\'ec ses Disciples , où il fut suivi d'une grande multitude venue de la Galilée et de la Judée , de Jérusalem^ de VIdamce ^ et d'au-delà du Jourdain, Ceux des environs de Tyr et de Sidon , ajant entendu parler des miracles cju''il faisoit , vinrent aussi en grand nombre ; et plusieurs malades l'ajant suii^i y il les guérit tous y et il leur commanda de ne point le faire counoUre. La retraite de Jésus, quelque soin qu'il eut de la iaire sans éclat, eut plus Tair d'un triomphe

122 L EVA.NGILE MEDITE.

que d'une fuite. A peine se fut-il avancé jusque sur le rivage , qu'il se vil environné d'une foule innombrable de peuple , venu non-seulement des environs de la Galilée où il étoit , mais encore de la Judée , et même de Jérusalem , de ridumée et autres pays au-delà du Jourdain, des régions situées sur la Méditerlanée , et des lieux circunvoisins de Tyr et de Sidon. La réputation de Jésus , le bruit des miracles qu'il opéroit , la douceur avec laquelle il recevoit tout le monde , attiroit tous ces peuples à lui. Avons-nous cette douceur attrayante ? jN'arrive-t-il pas au contraire que notre humeur chagrine, notre caractère fier et hautain, notre air méprisant , nos manières brusques écartent tout le monde de nous, et que ceux cjui ont besoin de notre ministère , de notre secours , n'osent nous aborder , ou ne le font qu'en tremblant ? 2°, Douceur patiente. Et il commanda à ses Disciples de lui tenir prête une bar— cjue dont il pût se sentir pour néire point accablé par la foule du peuple. Car , comme il guérissait beaucoup de personnes , tous ceux qui é.'oient affl-igês de quelijue mal se jetoient sur lui pour le toucher. Comme Jésus avoit déjà guéri un grand nombre de malades , à mesure qu'ils étoient venus à lui , et que l'on s'aperçut qu'il suffisoit de toucher ses vêtements pour être assuré d'une prompte guérison , on peut s'imaginer quelle fut l'agitation de ce peuple autour de lui. Chacun faisoit efibrt pour s'approcher de lui, pour le toucher, le voir et l'entendre. Cet empressement faisoit même souvent manquer au respect dû à sa personne sacrée ; mais i»a bonté le rendoit si sensible aux maux qu'où.

10?)'. MÉ^ITATIO^^ i53

lui exposoit , que quoique la foule Taccabiât , il n'en faisoit aucune plainte ; il ordonna seulement a ses Disciples de tenir une barque toute prête , afin que s'il éloit trop pressé , il pût se retirer. Hélas ! n'en fa ut- il pas souvent beaucoup moins pour mettre à bout notre patience , pour nous faire éclater en murmures et crier à l'indiscrétion î Enfin , douceur bienfaisante. Il les guérit tous, Jésus ne se retira point qu'il n'eût guéri tous les malades ; et s'il se servit de la barque que ses Disciples avoient préparée ,ce ne fut apparemment que pour congédier tout ce peuple , qui ne se seroit jamais séparé de lui tant qu'il l'auroit vu sur le rivage. Quand on ne peut soulager le prochain , il faut du moins le recevoir et lui parler avec douceur ; mais quand on peut lui être utile, ce n'est pas avoir la douceur de Jésus-Christ , que de ne Savoir que dans les manières, dans les paroles, et non dans les œuvres.

11° Douceur de Jésus-Christ a Tégard de ses ennemis, i». Douceur pleine d'humilité : Jésus se retira. Il pouvoit tout ; il lui étoit aisé de renverser les desseins de ses persécuteurs , et de faire retomber sur eux-mêmes les traits de leur envie ; mais il aima mieux se retirer , afin de ne pas aigrir davantage leurs esprits irrités. Nous , au contraire , ne nous faisons-nous pas gloire de ne jamais céder , de résister de tout notre pouvoir , et souvent au-delà de notre pouvoir ? 2"", Douceur pleine de discrétion. Mais Jésus le sachant. Il savoit tout; il savoit que ses ennemis étoient assemblés , et délibéroient à ce moment sur les moyens de le perdre. Il eût pu dévoiler aux yeux de tout;

le peuple le mystère d'iniquité qui se tramoiè contre lui : cependant il n'en parle pas , il ne: lui en échappe pas un mot. Nous , au contraire,. non-seulement nous publions les projets que uous savons avoir été formés par nos ennemis contre nous , mais encore et le plus souvent .sans rien savoir , nous nous imaginons des desseins médités , nous supposons ce qu'il peut y avoir de plus noir et de plus odieux y et nous le débitons comme si nous en avions la certitude. Enfin , douceur pleine d'attention et d'égards. Et il leur commanda de ne point le faire connoitre l Et quand les esprits impurs le voyaient j. ils se prosternaient det^ant lui , et s' écriaient en disant : vous êtes le Fils de Dieu; mais il leur défendait , a^'ec de grandes menaces y de le découf^rir, La gloire de Jésus suffisoit pour confondre ses ennemis. Les possédés se prostemoient devant lui , et par leur bouche le démon publioit qu'il étoit le Fils de Dieu. Tous ceux qu'il guérissoit se faisoient un devoir de l'exalter y et de faire , par leurs louanges , éclater leur reconnoissance ; mais Jésus défendoit aux uns et atix autres de parler de lui et de le faire connoître, pour ne pas irriter davantage des ennemis jaloux qu'il eût voulu gagner. Nous au contraire , si nous avons quelt]ue avantage y s'il nous arrive quelque heureux succès , ne souhaitons-nous pas que notre ennemi le sache , et ne nous faisons - nous pas un plaisir malin de la jalousie et du dépit qu& Kous supposons qu'il en concevra ?

ro3^. MÉDITATION. 1^5

SECOND POINT

Douceur de Jésus- Christ annoncée avant sa naissance^

h Annoncée comme l'objet des complaisances de Dieu. De sorte cjue cette parole du Prophète Isaïe fut accomplie : voici mon serviteur que f ai choisi 5 mon hien-aimé en cjui fai mis toute mon affection; cest sur lui que je ferai reposer mon Esprit , et il annoncera la justice aux nations. Ainsi Dieu, parlant de Jésus-Christ par la bouche du Prophète Isaïe, nous en fait-il connoitre la dignité par trois considérations. i°. Il nous dit que c'est le serviteur qu'il a choisi. Il étoit de la grandeur de Dieu d'avoir un Dieu-Homme pour serviteur , et il n'y avoit qu'un Homme- Dieu qui fût digne de servir Dieu , qui pût lui rendre une obéissance, lui présenter un hommage,, lui offrir un sacrifice digne de son infinie grandeur. C'est ce qu'a fait Jésus-Christ, parce qu'eu tant que Dieu étant égal à son Père , il a pria la forme de serviteur , en se faisant Homme comme nous , et que revêtu de notre humanité , cet Homme-Dieu s'est humilié , s'est anéanti devant la majesté infinie de son Père. 2\ Il nous dit que c'est son hien-aimé en qui il a mis toutes ses complaisances .- en sorte que ni nos services , ni nos hommages , rien en un mot de tout ce que nous pouvons faire , ne sauroit plaire à Dieu que par ce Fils bien- aimé , que par ce serviteur par excellence ; au lieu que par l'union que nous avons avec lui , et la communication' de ses mérites , tout ce que nous sommes et tout ce ^ue nous faisons est à lui , est déifi.é en liJ ,.

I 2b I. EVANGILE MFniTE.

et devient par lui digne de Dieu cl agréable à Pieu. Enfin il nous dit que c'est sur lui quM fera reposer son Esprit, Dieu a doinié son Esprit a riiutnanité sainte de Notre-Seigneur , et cVst de cette plénitude que nous le recevons. Ce n^est que par Jésus - Christ , et en vue de ses mérifes , que la grâce nous est accordée , que les dons du Saint-Esprit nous sont communiqués. Ah! quelle haute idée devons - nows avoir de notre Sauveur et de nous mêmes, «n lui et par lui ! Mais après que Dieu nous a fait ainsi connoître la grandeur de Jésus - Christ . que nous dit-i! de ses vertus par le même Prophète , et au même endroit de sa prophétie? Il ne nous parle que de sa douceur , et il nous la donne comme le caractère dislinctif du Messie , pour nous faire comprendre qu'elle doit faire aussi le caractère du chrétien ; que c'est par elle qu'il faut ressembler à Jésus - Christ 5 que sans elle on ne sauroit servir Dieu . on ne sauroit plaire à Dieu, on ne sauroit avoir part aux communications de l'Esprit de Dieu.

IP Douceur de Jésus-Christ annoncée comme la source du bonheur des hommes. P^oici mon ser\'iteur (jue j'ai choisi : il ne contestera ni ne criera , et personne n entendra sa ^'Oix dans les places publiques. Il n^achèvera pas de briser le roseau cassé , ni d'éteindre la mèche qui fume encore 5 jusquà ce qu^il fasse triompher la justice de sa cause; et les nations espéreront en son nom. i"*. Pourquoi les nations espèreront-elle en Jésus- Cljrist? Parce que c'est avec douceur qu'il leur piL'i liera son Evangile. Le Prophète , après nous avoir dit que ce Fils bien-aimé annoncera la jusidco aux nations , c'est-à-dire , la vérité, la vertu,

le vrai culte , l'Evangile , le royaume de Dieu ,. passe tout-à-coup à l'éloge de sa douceur pour nous faire entendre que c'est avec cette douceur qu'il annoncera l'Evangile , et que ses Disciples l'annonceront après lui , et que c^st dans ce même esprit de douceur que l'Evangile doit être reçu et qu'il doit être pratiqué. 2°. Les nations espéreront en Jésus-Christ, parce qu'il leur donnera la justice 5 mais , continue le Prophète ,. il le fera sans contestation , sans dispute , sans tumulte , sans clameurs , sans plaintes, sans murmures. Il n'achèvera pas de rompre le roseau bi"isé, ni d'éteindre la mèche fumante. Expressions figurées , qui peignent parfaitement son extrême et inaltérable douceur. Et en effet , s'il a élevé la voix, ce n'a jamais été pour ses intérêts personnels , mais uniquement contre les vices et contre la séduction. Voilà l'exemple qu'il nous a donné, voila notre modèle. Enfin les nations espéreront en lui , parce que c'est dans sa douceur qu'il établira le fondement de leur espérance. La douceur chrétienne n'est point l'effet d'un heureux tempérament, beaucoup moins de l'insensibilité et de la stupidité : elle se trouve dans le naturel le plus vif et le plus ardeut , comme dans le plus modéré et le plus tranquille. Elle sent l'injustice qui l'opprime • mais elle en gémit devant Dieu seul , pour la conversion du persécuteur ,. et ne s'en plaint pas devant les hommes , pour sa propre satisfaction. Elle est en même temps et l'efïet et le plus ferme fondement de l'espérance. C'est l'espérance qui a soutenu les Martyrs dans les tourments , et c'est la patience dans les tourments qui a affermi leur espérance,. Que ne doit pas souflVii' celui.

12$ L^ÉVAKGILE MÉDITÉ.

qui n'espère point ! Que peut espérer celui qiri Tie peut rien souffrir avec douceur et sans se plaindre ?

TROïSlÈiVrE POINT.

Douceur vicioricnise de Jésus-CJirlst après sa mori..

Il exercera la douceur , dit le Prophète y /mj- (juà ce quil fasse triompher la justice,

1° La justice de sa loi , en rétablissant sur la terre, et en faisant triomplier l'Evangile par sa douceur , en premier lieu , de la malice des démons , par la destruction de l'idolâtrie. Si la terre a été purgée du culte impie et sacrilège qu'elle rendoit aux démons ; si l'Univers ne reconnoït aujourd'hui et n'adore que le seul vrai Dieu , est-ce aux raisonnements des philosophes et h l'éloquence des orateurs qu'on en est rede^ vable ? N'e^t-ce pas la mort de Jésus-Christ , rhumhle prédication de ses Apôtres , la patience de ses Martyrs, le Christianisme, en un mot, qui par sa douceur , a opéré cette merveille , et qui a anéanti pour jamais l'empire à^s démons ? En second heu, de la fureur des tyrans, par la conversion des Césars.. Toutes les puissances de la terre se sont liguées contre l'Evangile , et elles ont inventé mille supplices in cuis pour tourmenier les Chrétiens et les détruire. Si aujourd'hui le Christianisme occupe les premiers trônes dn monde, est-ce à. ses armes ou à ses intrigues qu'il en est redevable ? N'est-ce pas à .sa douceur , à sa patience , et à la vertu du sang de Jésus-Chri.^t , qui a remporté cette victoire et opéré ce prodigieux changement? Enfin, de lîi. violence des passions ,.p;iî; la sanctification de«

to3«. MÉDITATION. 129

hommes. La guerre des passions contrôle Christianisme a élé la plus opiniâtre; elle dure encore , et elle durera jusqu'à la fin du monde. Mais que de victoires le Christianisme n'a-t-il pas remportées , et ne remporte-t-il pas tous les jours sur les passions ! Combien sont sortis du combat victorieux, chargés de palmes et de lauriers que leur ont mérités leur douceur, leur patience , leur mortification , leur vie sainte et irréprochable !

ïî" Jésus-Christ exercera la douceur jusqu'à ce qu'il fasse tr.v>/Tipher la justice de sa cause , en rendant , à la lia des siècles , un jugement éternel et victorieux , par lequel , en premier lieu ,il manifestera la vérité , c'est-à-dire , la vérité des dogmes qu'il a enseignés et des préceptes qu'il a donnés , la vérité de sa sagesse, de sa providence et de l'abondance de sa rédemption , la vérité des actions des hommes , de leurs m-otiFs et de toutes leurs circonstances. En second lieu , il punira d'un supplice éternel les impies et les pécheurs, ceux qui auront refusé de recevoir sa loi ou de la pratiquer. Enfin il récompensera d'un bonheur éternel les justes qui l'auront mérilé, et qui auront persévéré avec douceur et patience dans la pratique de sa loi. 0 jour de gloire et de triomphe pour Jésus-Christ et pour les Clu'étiens, pour la vertu humble, cachée et persécutée , que n'es-tu sans cesse présent à noire esprit , pour soutenir notre foi et ranimer notre espérance ! Le temps de la douceur et de la patience aura donc ses bornes, et viendra à son tour le temps de la justice et du triomphe ; mais notre amour-propre trouve ces bornes bien reculées , puisqu'elles le sont jusqu'à

î3o L'ÉVA^'G1LE MÉDITÉ.

la mort. Nous les voudrions dans celte vie , nous souffririons volontiers pendant un temps , si nous étions sûrs de nous voir bientôt glorifiés, et de voir nos ennemis humiliés. Que nos idées sont foibles ! que nos vues sont courtes ! que nos projets sont limités ! Dieu a , pour notre avantage , des desseins plus nobles , plus vastes , et plus dignes de lui, entrons-y , et laissons-nous conduire. Souffrir toute la vie et triompher toute rEteruilé , le premier est notre obligation , et le second notre espérance.

Prière. O Jésus ! accordez-moi d'imiter cette douceur même qui fait le motif de ma confiance ! Hélas ! que je me suis éloigné de cette aimable vertu dont vuiis m'avez donné un exemple si soutenu î Combien n'avez-vous pas eu de douceur pour moi, soit pour ne pas me perdre , lorsque j'ai été votre ennemi , soit pour me secourir, lorsque j'ai eu recours à vous ! Ah ! faut-il que j'en aie si peu moi-même à l'égard des autres ! Ne vous prendrai-je jamais pour mon modèle , et puis-je sans cela vous avoir pour mon Sauveur ! 0 divin Jésus ! je me joins à cette foule d'infirmes et de malades de l'Evangile ! laissezmoi approcher , laissez-moi vous toucher , et daignez me guérir de mes colères , de mes impatiences , de mes murmures , de mon esprit d'orgueil et de vengeance , et de tout ce qui se trouve en moi d'opposé à votre divine douceur !

Ainsi boit-il.

104*. MÉDITATION. l3

ClVe. MÉDITATION.

De VOraison,

Jésus-Christ nous développe ici la nécessité, l'objet, la persévérance et les fiuits de l'Oraison. jL:/c. x^-kr^^^-

PREMIER POINT

Nécessité de V Oraison.

Un jour que Jésus priait dans un certain lieu.. L'exemple de Jésus-Christ fait voir la nécessité de rOraisoîi, et détruit tous les prétextes que l'on apporte pour s'en dispenser.

Y Jésus éloit la sainteté même , et cependant il prie. Comment , nous qui sommes la foibiesse même , qui sommes remplis de passions , de penchants criminels, de mauvaises habitudes, pouvons-nous espérer d'éviter le péché, et de nous soutenir dans la pratique du bien , si nous n'atlirons du Ciel, parla ferveur de notre oraison, les grâces et le.i secours dont nous avons besohi.

Il*" Jésus éloit la lumière essentielle , la lumière du monde , et cependant il lait l'oraisbn. Comment nous qui ne sommes que ténèbres , qui sommes environnés d'objets séduisants , obsédés d'ennemis cachés et rusés , éviterons-nous tous les pièges qui nous sont tendus , et tous les précipices sur les bords desquels nous marchons , si nous ne puisons dans l'oraison les lumières qui nous sont nécessaii'es

t32 l'évangile médite.

IIP Jésus jouissoit de la vision béatifique , et étoit sans interruption uni intimement avec Dieu 5 et cependant il prenoit un temps marqué qu'il eraployoit à Foraison. Comment , nous qui vivons clans une dissipation continuelle de cœur et d'esprit, pouvons-nous espérer de goûter Dieu, de lui être unis , d'avoir quelque sentiment de dé- Totion, de foi , d'espérance et d'amour , si tous les jours nous ne prenons un temps où , fermant a tous les objets profanes la porte de nos sens et de notre cœur, nous puissions nous recueillir profondément en la présence de Dieu, lui parler, l'écouter, le goûter, et lui témoigner notre amour !

IV*" Jésus étoit continuellement occupé à procurer la gloire de Dieu son Père , et le salut des hommes et cependant il suspendoit ses occupations, et prenoit^ sur un repos nécessaire, le temps de vaquer a l'oraison. Et nous , nous ne voulons pas prendre ce temps sur un sommeil beaucoup trop prolongé, sur des occupations purement temporelles et souvent inutiles , sur des plaisirs vains ou dangereux , sur des heures même d'ennui, où nous sommes désœuvrés et où nous nev savons que faire. Ah ! ne cherchons point d'autre cause de nos chutes fréquentes , de nos foiblesses, de nos imperfections , de notre peu de vertu et de dévotion, que ce défaut d'oraison et de prière ! « Un jour que Jésus prioit en un certain lieu; lorsqu'il eut fait sa prière, un de ses Disciples lui dit : Seigneur, enseigneznous à prier, et ainsi que Jean lui-même l'a enseigné à ses Disciples. » Je ne puis faire oraison, dites-vous. Comment, une chose qui vous est nécessaire vous paroît impossible I Ah ! dites

104^. MÉDITATION. l33'

piutot qae vous ne savez pas faire oraison. Mais c'est cela même qui vous condamne : car si vous ne le savez pas , c'est que vous n'avez jamais voulu l'apprendre, ni même essayer j ou si vous avez quelquefois commencé ce saint exercice, rebuté des premières difficultés, vous l'avez bientôt abandonné. En avez-vous donc agi de k sorte a l'égard de tant d'autres choses inutiles et plus difficiles, que vous avez apprises? Mais si vous ne savez pas faire oraison, de qui êtes-vous donc Disciples ? Ce n'est pas de Jésus, ni de son saint Précurseur ; leur premier soin étoit d'enseigner à leurs Disciples à prier , et la première ardeur de leurs Disciples étoit de l'apprendre d'eux. Joignons-nous donc à ce Disciple de Jésus, demandons avec lui à ce divin Sauveur qu'il nous apprenne à prier; demandons-le à celui qui dirige notre conscience, et n'épargnons ni soins ni peines pour nous instruire d'une chose si nécessaire à notre salut.

SECOND POINT

Objet de l'Oraison,

\° La gloire de Dieu et rétablissement de son règne. Jésus leur dit donc : lorsque vous priez , dites : Père , que votre nom soit sanctifié , que ^otre règne arrive (i). Voilà l'objet ou la lin que l'on doit d'abord se proposer dans l'oraison, la gloire de Dieu et l'établissement du règne de

(i) Notre-Seigneur avoit déjà enseigné cette prière à ses quatre premiers Apôtres, Pierre, André , Jacques et Jean. Il en abrège ici la formule, mais les deux articles quil en supprime sont renfermés équivalemmenl dans les deux autres.

i34 l'évangile médité.

Jesus-Chrisl sur la terre et dans tous les cœui*s^ II» Nos besoins temporels et spirituels. Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chatjue jour^ C'est-à-dire , ce qui nous est nécessaire pour la nourriture et Fentretien de notre corps et de notre ame, pour l'acquisition des vertus, la victoire de nos passions, l'augmentation de la grâce, notre avancement dans la perfection et dans la charité.

m» La rémission de nos péchés passés. Pardonnez-nous nos offenses comme nous remettons de notre part les peines qve nous pourrions exiger de tous ceux qui nous ont offensés. En démandant la rémission de nos péchés passés, nous devons sans cesse les pleurer, les détester, les expier ; mais en demandant tous les jours à Dieu de nous en purifier de plus en plus, nous devons nous souvenir de la condition qu'il nous a imposée, de pardonner nous-mêmes à ceux qui nous ont ofi'ensés.

IV° La suite de tout péché a venir. Et ne nous laissez pas succomber à la tentation. Nous devons demander a Dieu d'écarter la tentation , parce que nous sommes fragiles; si la tentation se présente , prions-le de nous soutenir , afin que nous n'y succombions pas, mais que nous nous en détournions de toutes nos forces, comme d'un piège ou d'un affreux précipice. Nous devons enfin prévoir les tentations qui pourroient nous survenir, afin de les éviter et de ne pas nous y jeter de nous-mêmes. Est-ce ainsi que nous prions ?

TROISIÈME POINT

Persévérance dans V Oraison.

Noire - Seigneur nous explique ce point par une parabole instructive et touchante , où nous voyons :

P Le motif de persévérer dans l'exercice do l'oraison, savoir, notre besoin et celui du prochain, la charité que nous nous devons, et celle que nous devons aux autres. Il leur dit ensuite : Si (juelcju^iin de vous avoit un ami cju^il allât trouver au milieu de la nuit , et amjuel il dit : mon amij prêtez -moi trois pains ^ parce qu'un de mes amis qui voyage est arrivé chez moi, et je n'ai rien à lui servir* Voilà notre élat. Ne croyons pas pouvoir nous nourrir , Tii nourrir les autres, si nous n'avons recours a cet anii riche et puissant , et si nous ne sommes assidtjs à lui demander tous les jours le pain dont nous avons besoin , et dont nous manquons. Ah ! si nous avions du zèle pour notre salut et pour celui du prochain , nous n'abandonnerions pas l'exercice de l'oraison.

IP La difficulté de persévérer. La difliciilté de l'oraison fait qu'on n'y persévère pas. C'est la nuit, et au milieu de la nnit , que cet hommf^ fist obligé de sortir de sa maison pour aller chez son ami demander du pain. La nuit , ce temps que d'autres emploient au sommeil , est le temps le plus propre pour l'oraison et les communications divines. Mais ce temps est incommode à Li nature ? Ah ! combien de mondains passent les nuits dans les festins, les danses et les jeux, et nous , nous n'aurons pas le courage dVii

1 56 l'évangile MÉmTÉ.

»> consacrer une heure , une demi -heure à

la prière , de yaincre l'ennui , l'accablement ,

la paresse , pour persévérer dans Texercice de

Toraison !

IIP Autre obstacle à la persévérance , l'inutihté apparente de l'oraison. Et si cet homme lui répondait du dedans de sa maison : ne ni'importunez point , ma porte est fermée , et nous sommes au Ut j mes enfants et moi ^ je ne saurais me lei'er et vous en donner. Voilà la réponse que Dieu semble quelquefois nous faire ; c'est-à-dire , il semble que le Ciel soit fermé pour nous , et que nous ne devions rien en attendre. Le démon et Tamour-propre se réunissent , pour nous persuader que les sages délais de Dieu sont des refus absolus. 11 est inutile , se dit-on , que je fasse oraison : je n'en suis pas plus saint , je n'en vis pas mieu^: ; le temps que j'y passe est un temps perdu , où je ne fais que m'ennuyer et languir 5 et que je ferois mieux d'employer à autre chose. Ail ! ne vous laissez pas séduire ! Si Dieu ne TOUS exauce pas d'abord , si l'oraison n'a pour vous aucun attrait , ne vous lassez pas , ne vous découragez pas ; continuez de faire instance sans vous rebuter ; criez encore plus haut , frappez encore plus fort. Loin d'abandonner l'oraison , portez-vous-y avec plus de ferveur-

IV» Le prix de la persévérance. Si cependant l'autre continuait à frapper: quand celui-ci ne se leveroit point pour lui en donner „ parce cju^il est son ami , je vous assure cjuil ne laisserait pas de se lei'er à cause de son importunité , et qu'il lui en donnerait autant qu^il lui en faut. Voilà le prix de notre persévérance. Prix excellent et désirable ; il renferme tout ce qui nous est néces-

saîre pour notre salut et notre sanctification. Prix assuré et invariable ; celui que nous prions n'est pas seulement notre ami , mais notre père. Ses délais sont un eliet de sa sagesse , de sa tendresse pour nous , et non de la peine qu'il a à nous exaucer. Enfin songeons que c'est Jésus- Christ lui-même qui , sous le voile de cette parabole 5 nous promet de couronner notre persévérance, que c'est lui qui ajoute : Je vous dis de même: demandez , et on vous donnera; cherchez , et vous tromperez , frappez et on vous ouçrira. Il nous le répète encore , et nous en fait une maxime générale , afin que nous ne l'oublions jamais. Car quiconque demande reçoit ; qui cherche , trouve ; et on ouvrira à celui qui frappera. Comprenons par ces expressions combien Dieu est porté à nous exaucer , et combien il est important pour nous de prier , et de persévérer dans l'exercice de la prière.

QUATRIÈIVIE POINT.

Fruits de V Oraison,

lo Ces fruits sont des vertus réelles , et non apparentes. Ce que les pères font à l'égard de leurs enfants , dans l'ordre physique et naturel , Dieu le fait à notre égard dans Tordre moral et spirituel 5 et dans ce même ordre moral , le monde fait le contraire à l'égard des enfants du siècle. Si quelqu^un de vous demande du pain à son père , son père lui donnera-t-il une pierre I Non , mais il lui donnera un pain réel , qui puisse le fortifier et le nourrir. Dieu de même nous donne dan»

l38 I.'l'lVArîGlI.E MÉDITÉ.

Toraison des vertus réelles et sincères , lliumilité , TcWissance , la foi , la Pteligion , la charité. Dans le raonde , au contraire, la vertu n'est qu'hypocrisie et cérémonie. On est humble par compliment, obéissant par intérêt, réservé par bienséance , religieux par respect humain , charitable par vanité; voilà le pain donE le monde nourrit ses enlants. Mais sous cette figure de pain , il n'y a que dureté , qu'estime et amour de soi-même; avec cette apparence de pain , Tame reste dans la foiblesse et la langueur, et souvent même tombe dans la corruption de la mort.

11° Les fruits de l'oraison sont des délice.s Traies et non trompeuses. Ou s'il demavde lui poisàon , son père lui donnera -t-il un serpent au lieu d^un poisson? Non, mais il lui donnera un vrai poisson, qui puisse lui procurer une nourriture non seulement solide , mais délicieuse. Dieu de même nous donne dans Foraison des gi'âces surabondantes, qui nous rendent la pratique de la vertu non-seulement possible, facile, douce, mais encore délicieuse, jusqu'à nous faire trouver de vraies délices dans riiumiliation et l'anéantissement , dans \ii pénitence et la mortification , dans les croix et les afflictions. Le monde, qui n'a jamais rien éprouvé de semblal^le , traite ces sairites délices de chimères et d'illusions : il en promet de véritables à ceux qu'il attire à \m par l'attrait du plaisir : mais qu'est-ce que c« plaisir du monde ? qu'un serpent insidieux et séducteur.

IIP Les fruits de l'oraison sont d^s maximes salutaires et non empoisonnées. Ou s'il lui demaude un o'uj ^ ion p-ère lui prèsenlera-t-il un

I04®. MÉDITATION. I 3g

scorpion? Non, mais il lui donnera un oeuf véritable , qui puisse lui procurer une nourriture bienfaisante et salutaire. Dieu , dans Foraison , remplit notre esprit des maximes du salut, sur la brièveté de la vie , sur la différence du temps et de l'Eternité , sur le mépris des faux biens du monde , sur le bonheur des justes. Maximes salutaires et divines , qui contiennent le germe précieux d'une vie sainte et parfaite, et qui conduisent l'ame a une heureuse immortalité : mais quelles sont les maximes que le monde donne à ses enfants sur les plaisirs, sur les richesses, sur Hionneur, sur l'usage de la vie, et surtout du premier âge de la vie ? Maximes empoisonnées et diaboliques , qui , comme autant de scorpions venimeux , s'attachent au cœur, l'infectent et le corrompent, répandent leur venin sur toutes les actions de la vie , et précipitent l'ame dans une mort inévitable et éternelle.

W" Le dernier fruit de l'oraison est l'esprit de bonté , et non de malice. ^Sï donc ^>ous , tout méchants que vous êtes , vous savez donner de bonnes choses à vos enfants , à combien plus forte raison votre Père céleste donnera-t-il le bon esprit à ceux qui le lui demandent I Dieu nous donne tout, en nous accordant dans l'oraison la communication du Saint-Esprit : Esprit de bonté et d'amour. Esprit de force et de vertu , source éternelle et inépuisable de tout bien. Ah ! si nous conoissions le prix d'un bien si excellent , avec quelle ardeur , avec quelle constance ne le demanderions-nous pas , avec quel soin ne nous disposerions-nous pas à le recevoir ? Dieu le donne à ceux qui le lui demandent, et

il ne le donne pas à ceux qui négligent de le lui demander. Mais si Dieu ne nous donne pas son Esprit, nous ne pouvons éviter d'être livrés à l'esprit du monde ; esprit de malice et de corruption, esprit d'erreur et de mensonge, esprit de trouble et de confusion , source impure et intarissable de désordres et d'abominations.

Prière. O saint exercice de l'oraison et de la prière ! pourquoi vous ai-je négligé si longtemps , ou pratiqué avec tant de froideur ? Ah ! je n'ai que trop éprouvé par mon expérience , que sans vous il n'y a ni vertu ni piété ; que sans vous l'ame est dans le trouble et le péché , dans l'infirmité et la langueur, et souvent même dans une mort qui doit devenir éternelle. Esprit- Saint, qui êtes tout à la fois et l'auteur et la récompense de la iprière , apprenez-moi à prier : priez en moi , et j'aurai tout avec vous j plus vous vous communiquerez a moi , et plus j'aimerai a prier ; plus je prierai et plus vous ^ous communiquerez a moi. Ainsi soit-iL

I05«. MÉDITATION. l^î

Jésus guérit un possédé ai^eugîe et muet.

Considérons la guérison de ce [possédé ; reconnoissons dans ce possédé la figure du pécheur, et observons les discours des hommes sur cette guérison. Matt. 12. 22-24. Luc. 11. i4-i6.

PREMIER POINT

Guérison du Possédé,

1° ijruÉRisoN prompte. Jlors on présenta à •Jésus un homme m^eugle et muet , et possédé du démon, Jésus chassa le démon , et il guérit ce possédé si parfaitement , cju'il voyoit et qu'il parloit. Le Sauveur, après son oraison el Finstruclion donnée à ses Disciples sur la prière, se rendit aux empressements du peuple qui l'attendoit. Aussitôt on lui présenta un possédé que le démon rendoit aveugle et muet , et il le guérit, L'Evangéliste ne pouvoit mieux nous représenter la promptitude de ceLteguérison , que par cette expression : et il le guérit ; c'est-à-dire , l'instant auquel le possédé fut présenté, fut celui de sa guérison.

11° Guérison miraculeuse. Cet homme étolt affligé de trois maux à la fois ; il étoit possédé , aveugle et muet. Son état éloit digne de compassion , et il ne falloit rien moins qu'un miracle pour l'en retirer ; aussi étoit-ce un miracle que le peuple attendoit de Jésus, en lui présentant cet infortuné.

IIP Guérison publique. C'est en présence de tout un peuple que cette guérison s'opère. C'est le peuple qui présentée Jésus lui-même le sujet dont il connoit et dunl il plaint la triste situasion. C'est ce môme peuple qui est témoin de sa guérison soudaine et parfaite , qui le voit ayant maintenant le corps sain, l'esprit libre , la langue déliée , les yeux ouverts , parlant et agissant comme un bomme entièrement guérL Pénétrons-nous de la pensée de notre Sauveur , de sa grandeur, de sa bonté, et de sa puissance; joignons notre admiration a celle du peuple, et livrons-nous aux plus tendres sentiments du respect , de la confiance et de l'amour^

SECOND POINT

Le Possédé est la figure du Pécheur,

L'état de ce possédé nous représente l'état d'un péclieur qui est actuellement en pécbé mortel.

P II appartient au démon, il en est l'esclave ; i! est en sa possession invisible , insensible à la vérité , mais réelle et d'autant plus funeste , (]ue si le péclieur mouroit dans cet état , elle seroit éternelle.

Il» Il est aveugle : aveugle sur l'état affreux de sa conscience , et sur les périls de cet état : aveugle sur l'énormité des péchés qu'il a commis, et sur les excès oi'i sa passion l'entraîne, t » auxquels il va se livrer ; aveugle sur les domjuages m.ême temporels que lui causent ses péchés, soit dans ses biens, soit dans son corps, soil dans sa réputation.

105^ MÉDITATION. l <^

TIIo II est muet; muet pour prier, muet pour s'accuser , muet pour consulter. S'il parle , ce n'est qu'à des confidents de sa passion, propres à l'y entretenir, ou a lui fournir les raoyçns de la satisfaire ; mais il emploiera tous ses «oins pour la cacher à cette personne sage et vertueuse qui pourroit lui découvrir le piège de séduction qu'on lui tend , et l'abîme de perdition où ou l'entraîne.

TROISIÈME POINT

Des discours des hommes sur celte guérlson,

P Discours de la multitude. Tout le peuple étoit dans Vétonnement , et il disait : ri est - ce pas là le Fils de Dai^id? La multitude , qui n'étoit prévenue d'aucun préjugé, ni aveuglée par aucun intérêt, et qui voyoit les merveilles inouies que Jésus opéroit sous ses yeux, ne pouvoit s'empêcher de reconuoître en lui le Messie , et de s'écrier : N'est-ce pas là le Fils de Dcwid , le Sauveur promis, et que nous attendons? Le cri de la multitude a prévalu : on l'entend encore aujourd'hui, et Tévidence de la vérité l'arrache à quiconque connoît le Christianisme , et n'a aucun intérêt de s'aveugler. Plus on approfondit la Religion chrétienne , plus on en étudie l'histoire , et plus on est forcé de s'écrier : ce n'est point la l'œuvre de l'homme , de la fraude et du mensonge; c'est l'œuvre de Dieu, c'est la vérité.

II'* Discours des Pharisiens. Mais les Phaiisiens entendant cela , disoient : cet Jiomrne ne chasse les démons que par Béelzébut , prince des démons. Les Plî;u"islen.s vivent le miracle opéré

j.^4 L ETAKGILE MEDîTE.

en feveur du possédé aveugle et muet, ils entendireut le jugement que le peuple en portoit. Qu'opposer à un fait si éclatanl ? En nier la yérilé , cela n'éloit pas possible. Ils dirent donc que Jésus s'entenduit avec l'Enfer , qu'il avoit en lui-même Béelztbut, le prince des démons, et <^ue c'étoit en son nom et par son pouvoir qu'il jchassoit les autres démons. Défaite absurde et ridicule que Ton n'oseroit employer aujourd'hui 5 mais celle qu'emploient nos prétendus esprits-forts, qui est de nier des faits que les premiers siècles ont reconnus et nous ont transmis , est-elle moius alDsurde et moins ridicule? 111° Discours des incrédules. D autres pour le tenter^ lui demandèrent de faire cjuelcjue prodige en Vair. Les prodiges que Jé^us opéroit n'éloient , selon ces Juifs, que ans œuvres terrestres, quoique admirables. Ces ennemis du Sauveur insiuuoient donc au peuple que, pour une eulière couviction, il eût fallu des miracles célestes, quelque priéuomène dans Tair , quelque prodige dans le Ciel. Etoit-ce pour croire en Jésus , qu'ils faisoient cette demande? Non : c'étoit pour le tenter ; c'étoit pour voir s'il auroit cette complaisance eu cette vanité , pour voir s'il avoit au Ciel le même pouvoir que sur la terre 5 on, s'ils n'étoient pas écoutés de Jésus , comme ils dévoient s'y altendi'e , c'éloit pour tourner son refus en foiblesse, et le faire regarder comme un défaut de puissance. Esprits inquiets et frivoles, qui eussent préféré des prodiges vains ^ inutiles et peut-être funestes, à ces miracles .si utiles et si avantageux que faisoit Jésus , et qui caractérisoient si bien le vrai Sauveur des hommes ! Voilà encore où sont réduits les in-

cr<.Mules de nos jours ! Us ne sont point satisfaits des mii'aeltjs qu'on leur présente; ils en demandent de nouveaux, dont ils voudroient être les témoins. Mauvais philosophes, s'ils peuvent penser de bonne foi ce que fût une conduite sa^a et digne de Dieu, de prodiguer les miracles selon les désira insensés de chaque incrédule ! Qu'il est consolant pour un Clu-étien de voir tous ks ennemis du Christianisme réduits dans tous les temps à ne pouvoir prouver autre chose que leur folie, leur malice et leur aveuglement 1 PraÈPLE. 0 Jésus ! si je n'en suis pas venu à ce point d'endurcissement , de corrtester comme les Juifs , de combattre vos miracles comme les incrédules, ne suis-je pas , à vos yeux , coupable des passions qui y conduisent? Hélas! Seigneur , ne suis-je pas peut-être dans ce triste état de possession, d'aveuglement et de silence où ctoit le possédé de l'Evangile? Le démon n'exerce t-il pas sur moi Tempite le plus absolu? Ne suis- je point aveugle sur les merveilles de votre loi et sur l'étendue de mes devoirs ? N-.^suis-je point nauet par honte ou par obstination pour vous confesser mes péchés , pour vous prier avec ferveur? 0 Fils et Seigneur de David ! chassez de mon cœur le démon qui le tyrannise , ouvrez mes yeux , déliez ma langue , et attachez-moi irrévocablement à vous dans le temps et dans l'Eternité! Ainsi soit-iL

i4^ l'évangile médité.

CVP. MÉDITATION.

Réponse de Jésus au blasphème des Pharisiens,

Jesns-Christ réfute le blasphème des Pharisiens ; il leur démontre qu'*il est seul auteur du miracle qu'ils combattent et il leur reproche la grièveté de leur blasphème. Matt. 12. ■^^-l'-j. Luc. II. 1^-23.

PREMŒR POINT.

Réfutation du blasphème des Pharisiens (i).

I" IMotre-Seigxeur fait voir qu'il y a, de la part des Phai'isiens , contradiction de leur accusation. Mais Jésus connoissant leurs pensées ^ leur dit : tout Royaume dii^isé contre lui-même sera ruiné , et toute ville et maison divisées contre elles-mêmes ne pourront subsister. Or si satan chasse satan , il est divisé contre lui-même ; comment donc subsistera-t-il ? Les Pharisiens , ces hommes grossièrement jaloux, ne rougissoient pas d'attribuer les œuvres miraculeuses de Jésus- Christ , a son intelligence secrète avec l'Enfer. Ces calomniateurs, répandus dans les différentes troupes du peuple où l'on parloit de l'événement qui venoit de se passer, insinuoient partout que Jésus cha^soit les démons par la puissance même des démons. Cette accusation, toute absurde qu'elle étoit , pouvant faire impression sur la

(1) On trouve la même réfutation dans S. Marc, chap.. 3 , V. 33. Méditaliou bJ.

I06^. MÉDITATION. l ^J

multitude, Notre-Seigueur crut devoir juaiiifester la contradiction où tomboient ses eimeiiiis. Si une monarchie, leur dit-il , si une ville, si une famille est divisée, elle se détruit ell-e même et ne peut subsister long-temps. Il en est de même du Royaume des ténèbres ; .si un démon chasse un autre démon, il faut dire que les démons sont divisés enlre eux 3 et alors comment se soutiendra le règne de satan ? Son empire .<e détruit, il tombe en ruine, il touche à sa fin. L'accusation des Pharisiens avec la contradiction qu'elle renferme , n'a plus lieu aujourd'hui. Mais qui pourroit compter les autres contradictions où tombent encore de nos jours le» ennemis de Jésus-Christ et de son Eglise , hs impies et les hérétiques? Les premiers accusent la Religion d'avoir des mystères incompréhensibles , comme si les mystères n'étoient pas la marque de l'œuvre de Dieu, comme si la nature elle-même n'en étoit pas remplie , comme si ce qu'euxmêmes débitent avec assurance et sans être appuyés d'aucune autorité, n'étoit pas des paradoxes qui sont quelque chose de plus qu'incompréhensibles : une matière qui pense ; un monde et des êtres raisonnables , créés pour un moment et sans aucune destination ; un Dieu infiniment parfait, et qui ne montre dans sou ouvrage, ni sagesse, ni bonté ni justice. Les seconds reçoivent de l'Eglise l'Ecriture-Sainte , et ils n'en veulent pas recevoir le sens ; ils rejettent les décisions de l'Eglise, comme paroles de l'homme, et eux-mêmes décident et prononcent anathème contre ceux qui ne les croient pas ; ils ne veulent point de chef dans- l'Eglise,, fct ils s'en font un ; iîs rejettent le successeur

i48 l'évangile médité.

à la dignité apostolique , et ils prennent pour chef de la Religion, le successeur à la couronne , i'ùt-ce une femme. Que seroit-ce,si l'on opposoit impie à impie, hérétique à hérétique ? Autant de systèmes que d'hommes , et autant de contradictions que de systèmes. Que l'homme prend de peine pour fuir la vérité, tandis que Jésus- Christ la lui présente d'une manière si évidente et si sensible.

IP Notre-Seigneur fait voir qu'il y a , de la part des Pharisiens , partialité dans leur jugemenî. Et si c'est par Béelzéhut que je chasse les démons , par qui vos enfants les chassent-ils ? C'est pourquoi ils seront eux-mêmes vos Juges* Les Juifs ayant la vraie Pvehgioa, avoient aussi des Exorcistes approuvés des Scribes et des Pharisiens qui au nom du vrai Dieu, conjuroi-uit les démons et les chassoient. Or, lépond Notre- Seigneur , je fais ce que font vos Disciples ; c'est Itî même Dieu qu'ils invoquent et que je reconïiois : c'est par lui et par sa vertu , que je chasse \qs démons. Vous adoptez ce que font vos enfants ; pourquoi refusez-vous donc de reconiioîlre ce que je fais ? C est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges. Leurs prodiges sont autant de préjugés pour mes miracles^ le ministère que vous leur avez conhé, fera partout mon apologie et votre condamnation. Voilà ordinairement quels sont nos jugements ,• nous faisons acception des personnes; nous justifions et nous condamnons en même temps et pour une même action, deux différentes personnes. Dans ceux que nous n'aimons pas, le bien est un mal, le moindre défaut est- un crime: le nom seul décide; ce que nous blâmons dans l'un , nous le louons dans

106^. MÉDITATION. î/[g.

un autre : mais un jugement où il y a tant de partialité et d'injustice, fait l'apulogie de ceux que Ton condamne, et la condamnation de ceux qui jugent. Ne tombons-nous pas nous-mêmes dans cette injuste partialité , en louant ou excusant tout en nous et dans tous ceux qui nous appartiennent, et en blâmant tout dans ceux qui ne nous plaisent pas ?

IIP Notre-Seigneur fait voir qu'il y a , de la part des Pharisiens, inconséquence dans leur raisonnem.ent. Ces hommes méchants et envieux n'avoient rien a opposer contre les mœurs de J(';sus-Christ; ils ne pou voient en particulier blâmer l'action de chasser les démons, et cependant ils disoient que celui qui les chassoit ,. éioit lui-même livré au démon , possédé du démon , et que les miracles qu'il laisoit-, étoient l'ouvrage de l'Enfer. Soyez conséquents, leur dit Notre-Seigneur : Oadiîes fjue Tarbre esthon ^ puisque le fruit est bon ; ou dites que V arbre étant maui^ais, le fruit l'est aussi ^ car c'' est par le fruit qu'on connoît l'arbre. Vous voulez ju^^er de ma conduite; pour le faire avec équité, il faut vous arrêter aux actions et aux œuvres , comme Ton doit nécessairement juger delà bonté d'un arbre par la bonté de son fruit. C'est sur quoi vous devez vous régler , et non pas sur des soupçons ou sur des préventions, sur la malignité et l'injustice du coeur. Pourquoi encore au milieu de nous cet acharnement à décrier les personnes dont les mœurs sont irréprochables , la vie laborieuse, et la foi pure? Pourquoi quand on ne voit rien que de louable en eux , leur supposer gratuitement des intentions , des vues, des motifs criminels? On a de la peine à retenit

î 5o l'évat^gile médité.

son indignation contre de tels caîomniateurs, Notre-Seigneur fait éclater la sienne dans les termes les plus forts , parce qu'il s'9gissoil d'arrêter la séduction. Race de vipères , ajouta-l-il , comment poiwez-vous dire de bonnes choses, vous qui êtes méchants ? Car c'est de la plénitude du cœur cjue la bouche parle. L'homme cjui est bon , tire de bonnes choses de son trésor; lliomme auL est méchant, tiie de mauvaises choses de son maui^ais trésor. Hommes mtclianls , race de vipères , semblables a ceux dont vous sortez, vous vous plaisez a empoisonner tout ce qui vous contredit ! Tandis que vous serez ainsi disposés, et que vous vous laisserez dominer par votre cruelle jalousie, comment pourrez-vous dire une bonne parole ? Comment votre bouche ne proferera-t-elle pas des calomnies et des blasphèmes ? C'est de Tabondance du cœur que la bouche parle ; qu'attendre donc autre chose de vos cœurs envenimés , jaloux , ulcérés , que des paroles de mort, des calomnies et des blasphèmes? Cessez de me -haïr : changez de cœur à mon égard, et vous parlerez un autre langage. Le Précurseur de Jésus- Christ s'étoit élevé avec la même force, et presque dans les mêmes termes, contre les hypocrites qui corrompoient le peuple et le détournoient de la foi. Après de tels exemples , doit-on craindre, dans l'occasion, de faire éclater son zèle pour fermer la bouche a ceux qui ne décrient les Ministres que pour détruire le ministère , les fidèles, que pour détruire la foi? Mais ne sommes-nous pas nous-mêmes eu quelque chose du nombre de ces hommes méchants, ♦lunt le cœur est corrompu , et d'où il ne sort que des paroles empoisonnées , qui attaquent Dieu, TEgliâc et le piochain ?

I06^. MÉDITATION. l5l

Jésus- Christ déclare qui est le seul et le vrai auteur du miracle qui a donné occasio?i au blasphème des pharisiens,

1° Comme Fils de Dieu, n'agissant que par l'esprit de Dieu , et en cela il est l'objet de notre foi. Mais si c'est par le doigt de Dieu , si cest par V Esprit de Dieu que je chasse les démons , le Ro} aume de Dieu est donc venu jusquà vous, Jésus-Christ ne cliassoit le démon du corps des possédés que par l'esprit de Dieu , et pour établir parmi les hommes le rojaîime des Cieux , par la foi qu'on devoit avoir en lui , comme Fils de Dieu et comme Messie. C'est encore par Tesprit de Dieu qu'il chasse le démon de l'ame des pécheurs, en y détruisant le péché; pour établir dans leurs cœurs le règne de Dieu , de sa grâce et de son amour. Celui qui ne s'abstient du péché que par un motif humain , qui ne renonce a une passion que pour se livrer a une autre, qui ne rompt une ancienne habitude que pour en contracter une nouvelle, ne fait que changer de démon. Ce n'est pas Jésus-Christ qui le déhvre , c'est le démon qui le trompe. Ne suis-je pas de ce nombre? Dieu règne-t-il en moi? Le démon n'y exerce-t-il plus aucun empire? Ai-je cette foi victorieuse du démon et du monde?

11° Comme Sauveur des hommes , plus fort que le démon leur ennemi , et en cela il est l'objet de notre espérance* Lorsque lliommeforty bien armé, garde sa maison^ tout ce qu^il a chez lui est en sûreté. Mais sHl en sun^ient un autre plus fort que lui qui le surmonte ,. il emporte'

toutes les armes dans lesquelles, il mettoit sa conjiance^ et il enlevé ses dépouilles. Mais comment peut-on entrer dans la maison de cet homme fort et puissant ^ et enlever ses dépouilles, si auparavant on na lié cet homme , pour pouvoir ensuite piller sa maison? Le démon, ce fort armé, a voit ^^ubjugué la terre , et joaissoil paisiblement de sa Ticloire. 1! régnoit dans le cœur des hommes,* il a voit des temples et des autels érigés de leurs mains, ornés avec art, et enrichis des dons les plus précieux de la Naliire , il étendoit sa domination jusque sur le peuple saint; il possédoit les corps des enfants d'Abraham, et il les tourmentoit. Mais il est venu un plus fort que lui, Jésus , notre divin Sauveur , qui Ta vaincu, lié et enchaîné, qui l'a chassé des âmes et des corps, qui a renversé ses temples et ses autels.

111° Comme souverain de toutes les créatures , pour qui tout homme doit ouvertement se déclarer , et en cela il est l'objet de notre amour. Celui qui n'est point avec moi, est contre moi; et celui qui n'hantasse pas avec moi , dissipe. Qui n'est pas pour Jésus-Ghrist est contre lui. Il n'y a point de milieu entre lui et le monde , entre le bonheur d'être tout à lui comme son Disciple, et le malheur d'être contre lui comme son ennemi. Dès que l'Evangile est suffisamment annoncé, il n'est point permis d'être indifférent , il faut l'embrasser. Dès que dans l'Eglise une question est décidée, il n'est plus permis d'élre neutre, il faut être déclaré pour la soumission. Dès que la loi de Dieu est connue, il n'est plus permis de balancer, de dissimuler , de consulter le goût des hommes, d'attendre leur approbation ; il iuut obéir. Qui ne se déclare pas pour Jt'sus-

Christ, ne Taime pas; que celui qui ne Taime pas , soit anathème !

TROISIÈME POINT

Jésus- Christ rqwocJie aux Pharisiens la grièveté de leur blasphème.

ï° Jësus-Cluîst manifeste la miséricorde infinie de Dieu pour les péchés que l'on déteste. Cesl jwurijuoi je vous le dis : tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes. Et quiconque aura parlé contre le Fils de l'Homme , il lai sera pardonné, 0 vous, qui gémissez sous la tyrannie de vos péchés, écoulez cette parole de votre Sauveur , et réjouissez-vous à la vue de ses infinies miséricordes ! Tout péché sera remis aux hommes, quelque grand, quelque énorme qu'il puisse être^ blasphème contre Dieu, blasphème contre Jésus-Christ, attentat même à sa vie, abus de ses Sacrements, profanation de son corps et de son sang par des ^ communions indignes. Tout, en un mot, vous sera pardonné, si, avecuQ cœur vraiment contrit, humilié et pénitent , vous recourez a ce même Sauveur que vous avez offensé ; et à ces mêmes Sacrements que vous avez profanés.

11^ Jésus-Christ annonce la justice terrible de Dieu pour les péchés dans lesq^iels on s'endurcit. Mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera point remis. Quiconque aura péché contre le Saint- Esprit , z7 ne lui sera point pardonné ni dans ce monde, ni dans Vautre, Le blasphème contre le Saint-Esprit est le seul péché qui ne se remet point; c'est-à-dire, cette obstination avec la-

quelle on combat la vérité connue , I évidence des miracles, et les preuves du Christianisme, ces efforts qu'on se fait , après s'être souillé de mille crimes , pour se tranquilliser dans ses désordres, en niant , contre sa propre conscience , toute providence , toute justice , toute Religion ; cette perversité du cœur avec laquelle , contre ses propres lumières et ses remords , on ferme les yeux à la vérité qui brille de toutes parts , on s'obstine à demeurer , à s'affermir ou à attirer les autres dans une erreur anatliématisée de l'Eglise; voilà le pévhé qui ne se remet ni dans ce monde ni dans l'autre; il ne se remet pas dans l'autre , parce qu'il n'est pas un de ces péchés légers qui peuvent être expiés par les flammes <iu Purgatoire* Il ne se remet pas dans ce monde, parce qu'il est presque inoui que de tels pécheurs veuillent jamais ouvrir les yeux, rentrer en euxmêmes et se convertir. Aussi , ils meurent coupables d'une faute qui sera éternellement punie. Vérité terrible, et qui ne tardera pas à s'accomplir ! Un gra,nd nombre d'entre le peuple juif qui demandera la mort de Jésus-Christ, les bourreaux qui le crucifieront , le soldat qui lui ouvrira le côté , et le centenier qui commandera la garde, se convertiront; mais les Scribes et les Pharisiens qui auront blasphémé contre le Saint-Esprit pendant la vie de Jésus-Christ , continueront leurs blasphèmes après sa mort , et mourront enfin dans leur aveuglement et dans leur endurcissement volontaire. Ah ! si la fragilité de la nature nous a fait connoître un tel péché , si même nous avons commencé a blasphémer contre le Saint-Esprit, ne soyons pas ^ssez furieux pour nous fermer tout retour el

io6^. mï:dita.tion. iS5

nous ôter toute ressource , en nous obstinant dans nos blasphèmes contre cet Esprit de sainteté qui peut encore nous rendre la vie , en nous déchaînant contre une Keligion, en nous séparant d'une Eglii>e où nous pouvons encore trouver notre salut.

IIIo Rigueur extrême du jugement de Dieu pour les moindres péchés que l'on néglige d'expier. Or je vous {déclare que les hommes rendront compte , au jour du jugement , de toute parole inutile (juils auront dite ; car vous serez justifiés par vos paroles , et vous serez condamnés par vos paroles. Lorsque nous paroitrons devant Dieu paur être j»>gés , nous aurons à rendre compte même d'une parole iuutile que nous aurons dite sans nécessité , sans aucune utilité ni pour nous , ni pour le prochain. Qui eût jamais cru que Dieu dût entrer dans ce détail , et avec une telle exactitude , si Notre-Seigneur ne nous en eût assuré lui-même ? Mais dans un jugement divin , rien ne peut être négligé , rien ne peut échapper; c'est donc à nous à être attentifs sur nos paroles , puisqu'elles doivent nécessairement entrer dans l'arrêt de notre condamnation ou de notre justification. Or , si les paroles doivent être discutées et examinées avec cette exactitude rigoureuse, que cera-ce des actions , des pensées , des désirs et de tous les mouvements de notre cœur?

Prière, Ayez pitié de moi , ô Jésus , ayez pitié de moi ! Hélas ! que deviendrai-je au jour de votre justice, si vous ne venez a mon secours ! Ah ! daignez me communiquer votre ÎJsprit; qu'il règne dans mon ame , et que le démon en soil chassé pour toujours. La victoire éclatante que vous avez remportée sur cet ennemi

.i56 l'évangile médité.

de mon salât , anime ma confiance. Avec voas', que puis-je craindre de ce fort armé ? Que ce lion furieux fasse entendre ses rugissements , il Tie m'effrayera pas ; muni de votre grâce , je triompherai de sa fursur. 0 Dieu fort, soyez ma force et mon soutien ! 0 Pvoi de gloire , je suis à vous et pour toujours ! Crainte , respect humain , rien ne pourra plus m'empêcher de me déclarer pour vous dans le temps , afin de vous être réuni dans rElcrnité. Ainsi soit-il.

GVIIe. MÉDITATION.

L'i démon rentrant dans sa première dente we,

Jésus-Christ , sous cette parabole , nous peint la rechute d'une ame dans le péché , et la rechute d'un peuple dans rinûdélité. Matt. 12. 43-45- Luc. 11. 24-2G.

PREMIER POINT

De la rechute d'une ame dans le péché.

1" I /es causes de la rechute. Ces causes se trouvent dans la conduite que tient le démon , et dans celle que nous tenons nous-mêmes après qu'il a été chassé de notre cœur. En premier lien , le démon est inquiet , et nous , nous sommes tranquilles. Lorscjne VEsprit immonds €sl sorti d\in homme, il va dans les lieux arides cherchant du repos , et il n'y en trouve point. Notre-Scigneur compare le démon à un homme qui, chassé d'une maison qu'il avoit

lO-J*. MÉDITATION. iS^

tïsurpée , va cacher sa honte dans les déserts , et ne sait phis où se retirer. Le démon, confus de sa défaite, n'en peut souffrir Faffront. Il sent la perle qu'il a faite , et il en est dans le trouble et dans Tagitation. Pour nous au contraire , nous sommes tranquilles et indifférents. Après quelques moments donnés à la piété , nous ne pensons plus ni au bonheur dont nous jouissons , pour en remercier Dieu , ni à l'ennemi furieux qui ne nous perd pas de vue , pour nous tenir sur nos gardes. Nous nous endormons dans une fatale sécurité; au lieu que nous devrions ne nous donner aucun repos , mais craindre , veiller et prier sans cesse. 2°, Le démon prend une résolution ferme , et nous , nous n'en formons que de foibles. j^lors il îious dit : je retournerai dans ma maison d^oii je suis sorti. Le démon regarde toujours cette maison comme la sienne , et il l'appelle ainsi. Résohi de tout faire et de tout entreprendre pour s'en rendre maître une seconde fois , il ose assurer qu'il y rentrera ,et il regarde la chose comme certaine. Ah ! qu'il s'en faut que nos résolutions aient cette fermeté et cette assurance ! Ce n'est qu'en tremblant que nous promettons de ne plus retomber ; souvent même nous sentons que notre cœur dément nos paroles. Bien loin de nous tenir comme sûrs que nous ne retomberons plus, nous regardons comme très assuré que nous retomberons encore. Ou si nous prenons quelque résolution qui nous paroisse ferme , hélas ! elle ne dure pas longtemps ; chaque jour elle diminue , elle s'affoibht. Ah ! il faudroit la renouveler chaque jour , et plusieurs fois par jour , et toujours av-ec la

i58 L ÉVANGILE MÉDITÉ.

iïî(*me ferveur ! Tl fandroit opposer an démon fermeté à fermeté , assurance à assurance, et lui dire : non , tu ne rentreras pas dans mon cœur ; il est à Dieu et il ne sera plus à toi , tu en as été chassé comme un usurpateur ; et avec la grâce que me donne celui qui t'a vaincu et qui me soutient , tu n'en auras plus la possession. La manière pleine de hauteur et d'empire avec laquelle le d('mou nous traite , ne devroit-t-elle pas seule suffire pour nous inspirer une résolution ferme et courageuse ? Hélas ! nous nous obstinons si fortement à refuser ce qu'on veut obtenir de nous par violence ! 3». Le démon vient voir en quel état est notre cœur ; et nous , uous négligeons d'examiner en (]uel état il est. Et revenant dans sa maison , il la trouve vide , nettoyée et parée. Si le démou trouve noire cœur foible par quelque endroit, c'est par là qu'il l'attaque. S'il y trouve du désordre et de la dissension , quelcjue passion mal domptée , quelque peucliarit mal réprimé, ce sont autant d'intelligences qu'il ménage , et dont il ne jnanque pas de tirer parti. S'il y trouve encore quelque chose de souillé , c'est-a-dire, de l'amour de nous-mêmes , de l'aversion pour le prochain, de rattachement pour les créatures , de l'avarice, de la colère, de la volupté, il le revendique comme à soi et s'en fait un titre pour recouvrer tout le reste. S'il trouve ce cœur sans parures, c'est-adire, sans armes, sans force, sans défense, sans vertu , il y rentre , et s'en rend maître sans combat. Mais s'il le trouve paisible, orné et bien pourvu , il se relire non pour renoncer à son entreprise , mais pour prendre de

lO*-*^. 'Vli:i)ITAT[0?<r. I3C;.

nouvelles mesures. C'est doue à îious à examiuer soigiieusemeut et tous les jours notre conscience , à- en recotuioitre l'état , et a remédier promptement à ce qui pourrôit favoriser les desseins de reuneini. 4*^. Le démon ne compte pas sur ses seules forces , mais il va chercher du secours ,- et nous , nous comptons trop sur nous-mêmes et sur nos propres forces. Alors il va prendre ai^ec lui sept autres esprits plus méchants (jue lui. Lorsque le démon trouve noire cœur en état de défense , il va chercher sept autres démons c'est-à-dire , un grand nombre de démons, pour pouvoir emporter la place; et il les choisit plus méchants , plus fourbes que lui , afin que tous ensemble ils puissei^t înettre tout en usage et nous altaquer de tous côtés , par la joie et la tristesse , par la douleur et la volupté , par l'adversité et la prospérité , par Tamour et la haine , par les amis et les ennemis, par l'attrait du monde et les persécutions. Cependant le secours que le démon s'est procuré y ne lui donneroit sur nous aucun avantage y si, de notre côté, après avoir fait ce qui dépend de nous , nous savions nous défier de nous-mêmes , et , dans celle juste défiance, implorer le secours de Dieu , l'assistance des Saints et des Anges , par des prières ferventes et continuelles. 5*^. Enfin le démon attaque avec force et opiniâtreté ; et nous , nous ne faisons qu'une résistance foible et de peu de durée. Le premier assaut nous a fait perdre courage. Une résistance plus longue nous parolt impossible. Une vie passée dans les combats nous paroît un trop rigoureux martyre. La conronne éternelle qui nous esl promi.se , ne nous^

iGo L EVANGILE MEDITE.

touche plus. Nous cédons du moins pour cetle fois , nous flattant que nous nous relèverons un jour , et qu'alors notre courage sera plus ailermi, le combat moins rude, et la victoire plus aisée. Ah ! que nous aimons à nous flatter , à nous abuser et à nous perdre!

11° Malheur de la rechute. En rentrant dans cette maison^ ils y habitent ^ et le dernier état de cet homme de^nent pire que le premier. L'état d'une ame dans la rechute , est pire que son premier état dans le péché : i°, par la grièveté de son nouveau péché , que l'ingratitude du bienfait reçu , l'infraction des promesses données , le mépris des grâces obtenues rendront beaucoup plus grande : 2°. par la multitude de ses péchés. Au lieu d'un démon , bientôt elle en a sept ^ au lieu d'un vice et d'une passion, elle s'abandonne à toutes ses inclinations déréglés ; au lieu de quelques péchés dans la même espèce où elle tomboit rarement et non sans remords , elle en multiplie les actes et n'en sait plus le nombre. 3°. Par la difficulté de se relever. Les démons établissent dans cette ame leur demeure le plus solidement qu'il leur est possible. L'habitude du péché se forme 5 et les chaînes se multiplient, l'ame xlevient plus foible , la lumière de la foi s'obscurcit , les remords sont plus rares et moins vifs , les grâces moins abondantes; et k conversion paroit si difficile , qu'on prend pendant long -temps le parti de la remettre , et quelquefois le parti d'y renoncer entièrement. 4". Par la facilité de retomber. Après une première délivrance on s'est soutenu quelque temps , et on a livré quelques combats avant de retomber ; mais si l'on ne se relève après la première rechute , la seconde ne

107®. MÉDITATION. l6l

larde pas^ et plus on retombe, et moiiis il se trouve d'intervalle entre la conversion et la rechute qui la suit. 5°. Enfin par l'illusion où il n'est que trop d'ordinaire de donner. On s'accommode aisément d'une alternative de péchés et de confessions. Par là on trouve le moyen de satisfaire sa passion et d'apaiser sa conscience. On commet le péché sans peine , parce que l'on compte que l'on s'en confessera. On se confesse de son péché sans peine , parce que l'on compte qu'on y retombera. On sent la honte de ses fers, mais on les chérit. On se flatte dans son imagination qu'ils sont rompus , mais dans le cœur on s'applaudit de ce qu'ils ne le sont pas. Illusion funeste , qui conduit tant de pécheurs jusqu'au tombeau , et du tombeau dans l'enfer ! effet terrible des rechutes, et quelquefois de la première rechute 1

SECOND POINT

De la rechute d'un peuple dans Vinfidélité,

1° Des causes de la rechute. Ce que Notre-Seigneur vient de dire , ne convient pas moins à un peuple entier, qu'a une ame particulière 5 c'-est même au peuple juif a qui il l'applique par ces paroles : // en arrwera ainsi à cette nation criminelle. Le peuple juif étoit souvent tombé dans l'idolâtrie, et s'en étoit relevé. La dernière idolâtrie et la plus longue de toutes , avoit été expiée par la captivité de Babylone, qui fut aussi la plus longue de toutes. Ce peuple chéri en étoit sorti plein de Religion et de ferveur 5 et pour son parfait rétablissement , Dieu avoit re-

r62 L EVAINGIT.E MEDITE.

Tiouvelë pour îtri les miracles de sa Tonfe- Puissaiice. Lorsque Tésiis-Cliri-t vint aa inonde, il y avoit déjà long-temps qiîe la nation juive avoit commencé à déchoir de celte ferveur. L'impiété des Sadducéens qui nioient une autre vie et l'immortalité de Tame , l'orgueil et l'hypocrisie des Pharisiens qui corrompoient la Loi de Dieu et en détournoient le sens à leur profit , la corruption des mœurs qui se glissoit dans tous les états , la fausse idée que l'on se faisoit du règne du Messie que l'on attendoit, tout cela rendoit cette génération la plus criminelle de toutes celles qui a voient procédé, et disposoit la nation à ce déicide dont elle se rendit coupable. Après ce crime commis, des particuliers en grand nombre le détestèrent et se firent chrétiens; mais le corps de la nation y persista et y persiste encore , sans reconnoître la main de Dieu , qui depuis tant de siècles s'appesantit sur lui. Ainsi s'est vérifié sur cette nation ingrate,, ce que Notre- Seigneur lui prédit ici. L'histoire des Juifs, en ce point , est l'histoire de tous les peuples qui , après être sortis de Fidolatrie pour entrer dans TEgh'se , ont ensuite abandonné c^tte Eglise , pour se livrer au schisme ou à l^érésie. Les jnêines causes que nous avons exposées ci-dessus , les ont précipité dans ce malheur , c'està-dire , la malice et l'activité du démon, qui pour rentrer dans son ancienne demeure , a mis tout en œuvre, le luxe des richesses, le faste des arts, l'orgueil des sciences, le mépris de Tautorité , l'amour de la nouveauté , la haine et la jalousie contre l'Eglise , le commerce avec des peuples déjà tombés dans l'erreur et la contagion de leur exemple , la foiblesse des Chefs

107^ MÉDITATIOTV. I 63

et la négligence des particuliers ; d où il arrive qu'on n'a point connu les artifices de l'ennemi , qu^on ne s'y est point opposé , ou qu'on l'a fait trop mollement et trcp tard. Comme chaque particulier peut contribuer au dépérissement de la foi dans une nation , de même aussi chaque particulier, chaque famille peut travailler à l'y maintenir et à la faire refleurir. Mais pour cet effet, 1°. nous devons estimer infiniment ce don précieux de la foi , nous réjouir de ce que notre nation est inviolablement attachée à l'Eglise Catholique , Apostolique et Romaine , remercier Dieu de ce qu'il nous a fait naître dans le sein d'une telle nation , et plaindre le sort de ceux qui n'ont pas eu cet avantage. Eh ! qu'importe qu'un état soit florissant parle commerce, les sciences et les arts, si ces fleurs ne peuvent produire que les fruits, d'une mort éternelle? Heureuse sur la terre, la patrie qui procure à ses citoyens le moyeu de parvenir a la patrie céleste! Tout le reste n'est rien ^ et ne peut suivre au-delà du tombeau. 2". Nous devons faire souvent des actes de foi , et renouveler en présence de Jésus-Christ les sentiments de notre attachement inviolable à l'Eglise , qu'il a acquise par son sang, et qu'il a fondée sur la pierre ferme et inébranlable ; examiner si nous n'ouvrons point nous-mêmes la porte à l'ennemi, en fréquentant sans nécessité des personnes dont la foi est suspectée , en laissant ou en gardant des livres condamnés par l'Eglise, ou qui tendent à diminuer le respect et l'amour qu'on lui doit ; en écoutant avec plaisir des nouvelles, des discours injurieux à la Religion. Nous devons prier pour la coTiservation de la Foi dans l'Etat, pour

l64 L ÉVANGILE MÉDITÉ.

son exaltation dans l'Univers ; implorer l'iritercession des Saints, et surtout des Saints protecteurs de la nation , et de ceux qui , les premiers, nous ont annoncé l'Evangile. 3°. Nous devons résister avec fermeté a tout ce qui attaque la ioi , et condamner absolument toute doctrine et tout livre que l'Eglise condamne , sans nous laisser éblouir par la sainteté apparente, par la science, par l'esprit, par les talents de quiconque nous tiendroit un autre langage. Notre foi est appuyée sur la parole de Dieu , et sur l'infaillibilité de son Eglise , qui nous annonce et nous explique celte parole ; et cette infaillibilité n'est accordée ni à la piété , ni à la science ni à l'esprit, ni aux talents; mais au caractère d'Apôtres de Jésus-Cbrist , et de successeurs légitimes des Apôtres , a qui la piété , la science et les lumières ne manqueront jamais pour conduire le peuple fidèle dans la voie de la yérité. 11° Malheur de la rechute dans l'infidélité. Le malheur du peuple qui est retombé dans l'infidélité après avoir eu la foi , est le même que celui des Juifs, i». Il est livré a un aveuglement volontaire , qu'aucune' lumière ne peut dissiper. Le Juif s'applaudit de ce qu'exempt d'idolâtrie , il adore Dieu et obéit a sa Loi , et il ne veut pas voir que c'est rejeter Dieu et sa Loi que de rejeter son Christ. L'hérétique s'applaudit de ce qu'il reçoit Jésus-Christ et son Evangile , et il ne veut pas voir que la foi de Jésus-Christ étant indivisible et inaltérable , elle ne peut se trouver que dans l'Eglise que Jésus-Christ a fondée , et que la prétention d'avoir réformé la foi de cette Eglise , est un bLisphème contre Jésus-Christ et son Evangile.

iOn^. MÉDITATION. lG5

2». Tl est animé par la haine implacable de la Térité , qu'aucune apologie ne peut détruire. Les fables des Juifs contre le Christianisme se perpétuent parmi eux, et y perpétuent la haine contre les Chrétiens. Les docteurs hérétiques renouvellent sans cesse contre les Catholiques des calomnies mille fois réfutées, et ils n'ont rien tant à cœur , que d'entretenir dans l'esprit des peuples cette haine contre l'Eglise romaine , qui a été le fondement de leur séparation. 3°. 11 est livré a un endurcissement inconcevable, qu'aucun motif ne peut vaincre. On voit encore quelques particuliers abandonner le judaïsme ou l'hérésie , pour se faire Catholiques. Plusieurs autres feroient la même démarche , s'ils n'y trouvoient trop d'obstacles qu'ils n'ont pas le courage de vaincre. On a même vu des souverains renoncer à l'erreur , revenir à la foi de leurs pères , et rentrer dans le sein de l'Eglise catholique^ mais un peuple , mais un état , mais une nation, on n'a point d'exemple qu'aucun se soit jamais converti et soit rentré dans les routes de la vérité. Une telle ol)stination , comme celle des Juifs , est unti malédiction de Dieu et une punition visible de l'apostasie. L'état présent de ces rebelles, selon la parole de Notre-Seigneur , est pire que leur premier état , parce que leur mal est plus grand et qu'il paroît être sans remède et sans espérance. Pour nous , remercions Dieu , prions , craignons, et tenons-nous sur nos gardes.

Prière. Défendez-moi par votre grâce , o Jésus ! sauvez-moi , ô mon Dieu ! ah , ne permettez pas que je me brise en retombant , que j'ajoute à mes autres infidélités l'ingratitude d'une

îGô l'évangile médité.

rechute volontaire! Préservez-moi d'un raaîîieur si funeste dans ses suites ! Faites que je n'aie pas moins de vigilance pour me sauver, que le démon a de fureur pour me perdre ; faites que je vive et meure dans votre sainte grâce et dans votre saint amour! Ainsi soit-il.

CVIIP. MÉDITATION.

E.idmuation d'une femme sur le bonheur de Marie.

Consiiliîions IMarie bienheureuse par les privile'ges dont Dieu l'a prévcn'.ie, par les vertus qu'elle a pratiquées , et pai' la gloire dont Dieu Ta comblée. Luc. ii. 2^-28.

PREIVÎJER POINT.

]\Iaiie h'wrjieurei! se par les privilèges dont Dieu Va prévenue.

XJFS privilèges de Marie la rendent la plus sublime de toutes les créatures , et par-la l'objet singulier de notre culte. Après que Notre-Seigneur eut expliqué comment le démon étoit forcé, par un plus fort que lui, de quitter la place qu'il avoit usurpée, et par quel artifice cet esprit malin trouve quelquefois le moyen d'y rentrer , après qu'il eut traité cette matière avec celte dignité et cette assurance qui ne pouvoient convenir qu'a celui qui n'ignore rien de ce qui se passe et dans le secret des cœurs et daris l'enipire des esprits. Comme il disait ces

!o8«. MÉDITATION. 167

choses 5 une femme élevant sa voix du milieu du jjeuple , lui dit : heureuses les entrailles qui vous ont porté , et les mamelles qui vous ont nourri I 0 femme ! que vous êtes heureuse vous-même d'avoir prononcé celte parole , qui passera de bouche en bouche , d'âge en âge , et qui sera répétée par toutes les nations de la terre jusqu'à la fin des siècles ! Sans le savoir, vous êtes la première qui commencez à accomplir la Prophétie de celle que vous préconisez , et dont le bonheur est infiniment au-dessus de ce que vous en pouvez penser et exprimer. Pour nous , qui sommes mieux instruits , occupons-nous de ce bonheur de la Mère , fondé sur la grandeur du Fils, et qui ne peut tourner qu'à sa gloire; considérons Marie bienheureuse par les privilèges dont Dieu l'a prévenue.

P Privilège d'innocence, qui rend IMnrie la plus pure de toutes les Vierges. Privilège par lequel , quoique fille d'Adam , elle a été exempte du péché originel ; quoique revêtue d'un corps mortel , elle a été exempte de tout péché actuel, même véniel , même iiidélihèré, d'inadvertance et de surprise; en sorte que depuis le premier instant de sa conception , jusqu'au dernier moment d'une longue vie , il n'y a jamais eu en elle ni tache ni imperfection : ce qui met sa pureté non-seulement au-dessus de celle de tous les hommes , mais encore au-dessus de celle des Anges , puisque celle des Anges n'a rien eu de privilégié et qui ne fut commun entre eux.

\\o Privilège de grâce , qui rend Marie la plus sainte de toutes les créatures. Marie , dès le premier instant de sa conception , fut remplie de grâces. Marie toujours fidèle à toute l'étendue

iô3 l'évangile médité.

de la grâce , en mérita Faugmentation, et la -grâce lie cessa chaque jour de s'accroître en elle et de s'3' multiplier, L'Ange la saluant ne lui donna point d'autre nom que celui de pleine de grâce. Mais quelles grâces lui communiqua le Verbe l'ait chair , pendant neuf mois qu'il resta dans son sein , pendant les années de son enfance qu'il fut nourri de son lait et porté entre ses bras î Quels accroissements de grâces ne reçut pas Marie, pendant plus de soixante ans d'une vie tout occupée a faire valoir et a augmenter la grâce.

liP Privilège de dignité, qui rend Marie la plus éminente de toutes les créatures. Privilège par lequel elle est Vierge , et sans cesser d'être Vierge, elle est mère. Prodige prédit par Isaïe, et qui aimonçoit un plus grand prodige encore, celui par lequel elle a été élevée jusqu'à ce point de grandeur , que d'être la Mère de Dieu. Dignité au-dessus de toutes nos pensées, au-dessus de toute Tintelligence des Anges. Dignité en quelque sorte infinie par le rapport intime qu'elle met entre Dieu et ^larie , entre Marie et chacune des trois personnes de la sainte Trinité; car étant la Mère du Fils, elle est l'épouse du Saint-Esprit, et partage en quelque sorte avec le Père j sa divine fécondité. Le Fils de Dieu est Fils de Marie. Le même qui appelle Dieu son Père, appelle Marie sa Mère. Le Fils de Marie est Dieu , et Marie est Mère de Dieu. Les Anges sont les ministres de Jésus-Christ , les Saints sont ses serviteurs , ses amis , ses frères même, mais ses frères par adoption ; et Marie est sa Mère , non par adoption dans un sens spirituel et mystique , mais par nature et dans le sens le plus propre. Le même à qui Dieu a dit : vous êtes mon Fils ^ je vous ai

I08^ MÉDITATION. ï€q

engendré aujourd'hui , Marie le lui dit également ; et comme Dieu le Père engendre le Verbe en unité de principe , Marie Ta engendré sans le commerce des hommes , par l'opération du Saint-Esprit , et sans communication de son éminente dignité.

Marie bienheureuse jpar les vertus qiHelle a pratiquées i

Les vertus de Marie la rendent la plus parfaite de toutes les créatures , et par-îà le digns objet de notre imitation. A l'exclamation de cette femme qui appeloit bienheureuse la Mère du Sauveur, Jésus répondit : mais plutôt heureux sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la pratiquent. Par-là. Jésus nous fait comprendre que si c'est un bonheur pour Marie d'être sa Mère , c'en est un encore d'avoir mérité de l'être par ses vertus ; que si le premier fait son élévation, le second fait son mérite et est la source du premier ; que si le premier exige nos respects et nos hommages , le second demande toute notre attention, parce que nous ne poiivou.'^ avoir part au premier , et que nous devons participer au second par l'imitation de ses vertus. C'est notre défaut ordinaire de nous occuper tellement du bonheur des autres, que nous ne songions point au nôtre; nous louons dans les autres ce qui est au-dessus de nous, et nous oubUonaen eux ce qui est à notre portée , et en quoi nous pouvons les imiter. Si les privilèges singuliers de Marie sont sublimes et au-dessus de toutes nos pensées, la vie de Marie est toute commune à l'extérieur, et entièrement à notre portée. Vie

obscure, vie pénible, vie laborieuse , vie souvent traversée par les afîlictions , n'est-ce pas là la vie ordinaire des hommes? Mais Marie, dans une vie en apparence si commune, iNIarie attentive à toutes les voies de la Providence, profitant de toutes les occasions de plaire à Dieu, fidèle à remplir tous les devoirs de son état , animant , par les motifs les plus purs, ses moindres actions, et par-là pratiquant à chaque moment les vertus les plus héroïques , voilà ce qui distingue cette Mère du Sauveur, ce qui la rend la plus parfaite de toutes les créatures, et en* quoi, selon la mesure de la grâce , nous devons nous appliquer à l'imiter. Parcourons pour cet effet qutlquesunes de ses vertus. Sa virginité : elle la conserva dans le mariage même, et jusqu'au dernier soupir de sa vie , avec un soin qui la porta à craindre les éloges d'un Ange , avec un attachement qui suspendit son consentement à la maternité divine. Son oraison : la prière fut sa plus douce et sa continuelle occupation. Son humilité : elle fut la règle de tous ses sentiments. Qu'un Archange la' loue, qu'Elisabeth la félicite, elle n'est que la servante du Seigneur ! Sa reconnoissafice : elle l'occupa tout entière , et éclata par le sublime Cantique qu'elle prononça dans la maison d'Elisabeth. Son obéissance : elle fut la règle de ses vertus. Elle obéit aux Edits de César, comme à la Loi de Moïse ; elle, obéit à ses parents clans ce qui regardoit ses occupations et le choix d'un époux , et elle obéit à cet époux dans les circonstances les plus critiques et les plus difficiles de la vie. Sa charité envers le prochain : charité prévenante envers Elisabeth , compatissante envers les époux de Cana. Son attention continuelle à-

I08^. MÉDITATION. ï yi^

tout ce qui pouvoit lui manifester la volonté de Dieu , et exiger d'elle quelque devoir , à tout ce qui a voit rapport à son Fils , à tout ce qui se disoit de lui , et à tout ce qu'il disoit ou faisoit lui-même; elle en conservoit avec soin le précieux souvenir dans son cœur. Sa foi : elle fut soumise et inébranlable à croire les mystères incompréhensibles que l'Ange lui annonça. Après la mort de son Fils , on ne la vit point inquiète, chercher avec les saintes femmes , parmi les morts, celui qui avoit dit qu'il ressusciteroit. Sa résignation : elle fut entièrement parfaite à la volonté do Dieu et aux ordres de sa providence, quelque rigoureux qu'ils parussent être à son égard; soit dans l'obscure condition où Dieu la tenoit, quoiqu'elle et son époux fussent de la famille royale et eussent droit à la couronne , soit dans les pénibles voyages qu'elle eut à faire, tantôt pour obéir aux ordres d'un Prince , et tantôt pour éviter la fureur d'un autre , soit dans l'exil où elle fut obligée de vivre , éloignée de sa fainille et de sa patrie ; soit enfin dans la perte qu'elle nt de son époux , qui étoit son soutien et sa consolation, et ce qu'elle avoit , après son Fils, de plus cher au monde. La fernielé de sonarae, la force de son esprit, son courage parurent dans toutes les traverses qu'elle eut à essuyer, et que Jésus-Christ semble avoir voulu lui ménager ; car on ne le vit jamais lui parler avec une tendresse visiblement affectueuse, ni lui donner même le nom de mère, parce que sa vertu ne devoit avoir rien de foible, rien d'humain, rien qui ne fut infiniment parfait. Sa constance héroïque dans l'épreuve la plus sensible où ait jamais été mise aucune créature. Marie sur la

l'y 2 l'évangile médité.

Calvaire voit son Fils, l'unique objet de soir amour et de sa tendresse , déchiré de plaies , couronné d'épines , couvert de son sang , l'objet delà haine publique, et l'exécration du peupleelle entend les coups de marteau qui l'attachen* à la croix ; elle le voit suspendu par ses plaies? et languir dans cet état affreux. 0 Mère de douleur ! o la plus affligée , la plus éprouvée, mais aussi la plus fidèle, la plus soumise, la plus constante de toutes les créature^s ! Marie , debout au pied de la croix, voit imn^oler son Fils : elle le voit expirer , et elle s'immole avec lui à la gloire de ce Dieu devant qui elle reconnoît que tout doit s'anéantir et disparoître. Il n'est pas possible de parcourir toutes les vertus de Marie, Dans tous les endroits de FEvangile où elle a quelque part, dans tousses discours, dans toutes ses démarches, on v^it partout briller l'humilité, la modestie, la candeur, une retenue admirable , une prudence consommée , une sagesse toute divine. Après FAscension de son Fils au Ciel, on voit Marie dans le Cénacle persévérer dans la prière avec les Apôtres ; mais depuis la descente du Saint-Esprit et le commencement de la prédication apostolique ,. \es livres saints ne parlent plus d'elle ^ c'est l'éloge de sa. discrétion. Tout le reste de sa glorieuse vie se passe dans la retraite, dans la prière , dans la pratique des vertus propres de son état , jusqu'à ce que l'amour divin achève de la consumer, et la réunisse à son bien-aimé. Quel modèle pour nous que la vie de Marie! Modèle parfait pour tous les états, pour la jeunesse et l'âge le plus avancé, pour les Vierges et pour les personnes engagées dans le mariage,, pour ceux, qui sont dans las.

I08e. MÉDITATION. 1^3

grandeurs et dans Thumiliation, dans la prospérité et dans l'aôliction ! Heureuse Vierge , d'avoir pratiqué de si sublimes vertus ! Heureux nousmêmes si nous vous prenons pour modèle, si nous vous imitons.

TROISIÈME POINT

Marie bienheureuse par la ghiredont Dieu l'a comblée,

La gloire de Marie la rend la plus puissante de toutes les créatures, et par-là l'objet de notre plus tendre confiance.

P Gloire de Marie dans les saintes Ecritures , où elle est annoncée, tantôt en termes formels, lorsque Dieu aussitôt après la chute de l'homme menace le dragon infernal de la venue d'une femme qui lui écrasera la tête ; ou lorsqu'Isaïe annonce aux Juifs qu'une Vierge enfantera, et que son Fils sera un Dieu avec nous ; tantôt par des symboles , comme l'arche de Noé , l'arche d'alliance, la toison de Gédéon, le temple de Salomon et mille autres qu'on peut trouver, surtout dans le Cantique des Cantiques j tantôt par les actions héroïques de ces femmes illustres qui furent le salut du peuple juif, telles qu'une Débora, une Judith, une Eslher.

11° Gloire de Marie dans l'Eglise, où elle est honorée , non du culte suprême, qui n'est du qu'à Dieu, mais d'un culte spécial au-dessus de celui que nous rendons aux saints , et tel qu'il convient de le rendre a la Mère de Dieu et à la Reine des Saints. L'Eglise ne célèbre pas seulement la naissance ou la mort de Marie comme celle des autres Saints, mais tous ses pas, toutes.

ses démarches, toutes ses actions, par des fêtesparticulières. Le nom de Marie est après celui' de Jésus dans toutes les litursjies , dans tout l'office divin. Les chaires sacrées en retentissent, les pères et les docteurs de TEglise l'ont exaltée à l'envi. Jetons les yeux sur la face du monde chrétien. Que de Temples et d'Oratoires en l'honneur de Marie ! Que d'Ordres religieux de l'un et de Tautre sexe! Que de Congrégations dévouées à son culte ! Que de pratiques étahlies pour Thonorer ! Chaque royaume catholique, chaque fidèle en particulier s'empresse de se mettre sous sa protection, et de lui donner des témoignages de son respect et de son amour.

IIP Gloire de Marie dans le Ciel , où elle est couronnée. Marie ressuscitée à l'exemple de son Fils , est élevée au céleste séjour. Jésus-Christ est assis à la droite de Dieu son Père , et Marie à la droite de Jésus-Christ son Fils. Jésus-Christ est le Roi du Ciel , Marie en est la Reine.- Jésus- Christ a reçu tout pouvoir de son Père, et il Fa communiqué à sa ISIère. Si Jésus-Christ accorde des grâces à l'intercession des Saints , il n'en refuse aucune à celle de Marie. Marie est notre Mère, et elle est toute-puissante auprès de st)n Fils , qui est notre Dieu ; pourrions-nous n'av(jir pas en elle une entièie confiance ! Par combien de prodiçjes n'a-t-elle pas signalé sa bonté et son pouvoir ! Invoqnons-la donc dans tous nos besoins : imitons-la, h<jnoroiis-Ia, et nous l'es— sentirons , comme tant d'autres, les effets de sa pui'^sante prolertion.

Prière. O Mère de mon Dieu ! ô Mèi-^ dé mon Sauveur ! que tout se prosterne devant vous , et vous reconuoiàije pour la plus pure ,

lOg*. MÉDITATION. 1^5

la plus sainte , la plus sublime de toutes les créatures ! Comme telle, soyez , après votre Fils , le premier objet de mon culte, de mon amour, de mes louanges ! Bien loin de craindre de déplaire à Jésus en vous honorant , je croirois FofFenser, si je refusois de vous rendre mes respects et mes hommages. Peut-on vous connoître telle que vous êtes , sans s'écrier avec la femme de l'Evangile, et avec toute l'Eglise: heureuse Mère qui avez porté dans votre sein le Fils du Père Eternel, priez pour nous maintenant et à l'heure de notre mort !

Ainsi soit-il.

GIX«. MÉDITATION.

Jonas donné en signe de la. Résurrection de Jésus-Christ.

Le miracle de la Résurrection de Jésus-Christ est le plus efficace pour prouver notie sainte Religion, le plus aisé à vérifier, le plus propre à édifier. Matt. 12. 38-42. Luc. II. 29-32.

PREMIER POINT

Miracle le plus efficace pour faire preuue de la lieligioii,.

p Jl AR la nature même du miracle. Alors quelcjues - uns des Scribes et des Pharisiens lui dirent : Maître , nous voudrions bien voir cfuelque chose de vous. L'exclamation de la femme dont nous avons parlé, et l'impression qu'elle

i-jô l'évatî^gile médité.

pou voit faire sur les esprits , furent peut-être ce qui engagea quelques-uns des Scribes et des Pharisiens à demander a Notre-Seigneur un signe dans le Ciel , quelque nouveau phénomène dans l'air, pour prouver la dignité de sa mission. Ils voy oient bien qu'il ne le leur accorderoit pas , mais ils espéroient tirer avantage de son refus. Ce fut peut-être aussi cette demande qui réveilla la curiosité du peuple, attira un nouveau concours, et fit qu'on se pressa pour entendre la réponse. Et comme le peupla s' amassait en foule, il leur répondit : cette mation méchante et infidèle demande un prodige : il ne lui en sera point doriTié d^ autre que celui du Prophète Jonas» Car de même cjue Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre de la haleine, de même le Fils de VHomme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre» Et comme Jonas fut un signe pour les Niniv^ites , ainsi le Fils de VHomme en sera un pour ceux de cette nation, hQ miracle d'un iiomrae qui , après avoir été mis à mort, après avoir été enseveli , sort de son sépulcre par sa propre vertu , et plein de vie et de gloire , n'estil pas un prodige bien plus frappant et plus efficace pour prouver la Religion , que celui que demandoient les Pharisiens , ou tout autre que l'on pût imaginer? Si au lieu de nous forger des systèmes de Religion , nous méditions bien celle que Dieu nous a donnée , nous verri-ons sans peine qu'elle esl d'autant plus grande , d'autant plus sainte , qu'elle est au - dessus de nos pensées et de toute notre sagesse.

11° Par la prédiction du miracle. ïsaïe F^voit célébré , David l'avoit prédit j Jonas l'avoit ex^

lOQ**. MEDITATION. in-J

primé dans sa propre perfionne ; mais surtout Jésus-Christ l'av-oit annoncé ea plusieurs occasions et de plusieurs manières : en sorte que seti ennemis, même après l'avoir vu expirer dans les tourments, craignent encore les effets de cette prédiction. Or un homme qui dit : on me mettra à mort , on 711e descendra dans le tombeau , vous me verrez mort et enseveli ; mais trois jours après je ressusciterai, vous me verrez vivant et glorieux : oui , si cet homme réalise sa parole, il a droit d'exiger de moi tout ce qu'il voudra : je suis prêt a faire et a croire tout ce qu'il médira. Pourquoi donc, esprits forts, qui vous piquez de méthode et dfi raisonnement, nous répéter sans cesse vos déclamations surannées contre nos augustes mystères, objets de notre foi ! Ignorez-vous que nous croyons aussi que celui qui nous a enseigné ces dogmes, tels qu'ils sont, et non tels que vous les défigurez, est ressuscité trois jours après sa mort comme il l'a voit promis ! Commencez donc, si vous raisonnez juste, par détruire ce miracle qui est le fondement de notre foi, et tout le reste tombera de soi-même. Mais tant que la foi de ce miracle subsistera, et que vous ne me direz rien qui puisse la détruire., vos reproches seront vains, vos raisonnements exciteront la dérision , vos railleries et vos bons mots prouveront peut-être encore moins la malice de votre cœur, que le peu de justesse de voti^ esprit»

IIP Par la singularité du miracle. Qu'un homme se soit ressuscité lui-même ; que par sa propre vertu il soit sorti triomphant du tombeau ^ cela ne pouvoit convenir qu'à l'Homrae-Dieu^

^7^ T.'ÉVANGILE JVrÉDITÉ.

qu'au Fils de Dieu, qu'à celui qui est le maître absolu de la vie et de la mort- qu'après avoir ëte trois jours dans le tombeau, il passe encore quarante jours sur la terre avec ses Disciples • que le quarantième jour il s'élève vers le Ciel & leurs yeux , pour leur envoyer TEsprit-Saint • qu avant ce temps il se soit montré à un Apôtre incrédule pour le rendre fidèle, et après ce temps a un persécuteur pour en faire un Apôtre, c'est un prodige inoui, sans exemple et sans imitation 5 la fable n'a pas osé feindre rien de semblable. Que 1 impie et l'incrédule de nos jours recherchent donc encore avec soin tout ce que les différentes superstitions de l'Univers ont inventé de plus fabuleux, de plus absurde, et qu Ils osent le comparer avec nos mystères, avec nos dogmes, avec nos Sacrements, avec nos cérémonies; je leur demanderai toujours : l'auteur de ces superstitions est-il ressuscité ? a-t-il donné sa résurrection pour preuve de ce qu'il enseigne'? V génération perverse et infidèle! vous demandez encore un signe ^ vous n^êtes pas encore, ditesvous, convamcue : ah! d'autres miracles vous seroient accurdés , vous les contesteriez les uns après les autres, vous les calomnieriez tous, et vous ne vous rendriez a aucun. Celui que la Résurrection de Jésus-Christ n'a pas convaincu, ne A^ut pas 1 être ; il ne lui reste qu'à continuer de s endurcir, qu'à multiplier ses crimes ,• il ne lui reste qu à être jugé. Pour nous, remercions Jésus- Chnst, et conformons-nous de plus en plus dans notre foi. ^

I09^ I^ïÉDITATIOff. I-Jg

SECOND POINT

Miracle le plus aisé à vérifier.,

I" Parles témoins du miracle mêine. Témoins en qui il ne pouvoil y avoir d'illusi>»u, à raison du loisir qu'ils eurent pendant quarante jours de s'assurer de la vérité du l'air , à raison des différentes manières dont ils virent Jésus ressuscité , tantôt ensemble, tantôt en particulier, tantôt le jour, tantôt la nuit, parlant, ma-tigeant , se promenant, se laissant toucher, leur faisant des reproches, les insliuisanl , renouvelant ses promesses, et montant au ciel; enfin, à raison du changement qu'ils éprouvèrent en eux-mêmes, lorsque le Saint-Esprit , qu'il leur avoit annoncé, descendit sur eux sous des symboles visibles, et qu'il les éclaira, les anima, et leur communiqua le don des langues et des miracles. Témoins entre lesquels il ne pou voit y avoir de complot , à raison de leur nombre infini ; car , outre les Apôtres, les Disciples et les saintes femmes qui virent Jésus ressuscité , il faut mettre au nombre des premiers témoins de sa résurrection , ceux qui virent les miracles des Apôtres mêmes et de leurs successeurs^ miracles qui n'étoient qu'une suite de celui de la résurrection , et qui ne s'opéroient que pour le confirmer ; miracles opérés en public dans différentes villes et devant des personnes de différentes nations. Quel intérêt d'ailleurs ces témoins n'auroient-ils pas eu à renoncer au maître qui les auroit trompés, de qui ils n'avoient plus rien ni à espérer ni à craindre ! quel intéiîèt n'auroieut-ils pas eu à rejeter une

i8o l'évangile médité.

Religion qui n'eût été fondée que sur la fraude et le mensonge , et qui ne pouvoit leur procurer que des persécutions, des tourments et la mort! Témoins enfin qui ont eu toutes les qualités qu'on peut désirer : probité, sainteté], désintéressement, unanimité de témoignages , hardiesse , force , constance, jusqu'à mourir tous avec joie, au jnilieu des plus affreux supplices. C'est un abus de dire que toutes les religions ont eu leurs martyrs 5 non , non : aucune autre que la Religion chrétienne n'a eu des martyrs , morts en témoignage de faits miraculeux qu'ils eussent vus de leurs yeux , touchés , pour ainsi dire, de leurs mains, uu qu'ils eussent appris par une tradition constante et vivante de ceux qui les avoient vus.

II" Miracle le plus aisé à vérifier par les contradicteurs du miracle même. Ceux qui, par orgueil , par haine , par jalousie, avoient fait mourir le Messie, étoient autorisés à contredire sa résurrection, et ce fut la contradiction des Juifs; ceux que la doctrine de Jésus-Christ offensoit , parce qu'elle attaquoit leurs préjugés, abolissoit leurs Dieux et condamnoit leurs passions, se trou voient engagés dans les mêmes intérêts, et ce fut la contradiction des Gentils ; mais cette double contradiction est une nouvelle preuve de la vérité de la résurrection , soit parce que les contradicteurs Juifs et Gentils n'opposèrent jamais aucune raison solide ou aucun démenti formel aux témoins qu'ils combattoient , soit parce qu'ils n'y opposèrent que l'autorité, la puissance, les menaces, les exils, la privation des biens, les supplices, la mort, et surtout le mensonge et ia calomnie; soit enfin, parce que plus la con-

^radlction fut opiniâtre et cruelle , plus riutérèt dut être vif et l'examen sérieux. Or, ne s agissant que de faits publics, dont la vérification etoit aisée, qui les eût crus au péril de sa fortune, de son honneur, de son repos et de sa vie, s^i.^ eussent été faux, s'ils eussent été douteux, s ils n'eussent été de la dernière évidence/

HP Miracle le plus aisé à vérifier par les suites du miracle même. Les suites de la résurrection de Jésus-Christ ont été la conversion du monde. On peut dire que la grande controverse sur la ré'^urrection de Jésus-Christ a été jugée contradictoirement par l'Univers entier, et par le sutfrage unanime de toutes les nations qui en ont eu connoissance. Jugement porté , toutes les parties ouïes , toutes les pièces vues et long-temps examinées ; jugement non de spéculation et de pensée, mais de pratique et d'engagement. INonseulement les- nations ont reçu la Religion de Jésus-Christ, mais pour la recevoir elles ont renoncé à celle qu'elles avoient déjà ; et ont loule ^ux pieds les Dieux qu'elles adoroient, pour adorer Jésus-Christ , Dieu fait homme pour nous, crucifié et ressuscité; jugement persévérant et subsistant encore , auquel nous adhérons^nousmèmes, que nous confirmons par notre sutlrage , et pour la défense duquel nous sommes^ prêts à donner notre vie. Rome, le centre de l'erreur, est devenue celui de la vérité 5 et le trône des €ésars est actuellement le siège du Chef des ^ Chrétiens. Supposez maintenant tout ce ^ qu'il vous plaira; l'enthousiasme dans les Apôtres, le fanatisme dans le peuple, les prodiges dans le paganisme; citez Tapolhéose de Romulus, les anerveilles d'Apollonius, de Thiane, et cent autres

t82 L'ÉVA^'GÏLE MÉDITÉ.

de celle espèce ; le monde a vu cela, el il en a jugé : qu'en a-t-il pense ? que pense-t-il ? Le inonde se fait chrétien, il l'est; il a cru la résurrection de Jésus-Christ, et il la croit encore. L'aveuglement des Juifs n'a servi qii'à confnnitr sa foi et son jugement. Ce peuple errant et vagabond porte témoignage , maigre lui, et de l'authenticité des Prophètes, et de la vt'rilé de toi^t ce que nous croyons de la mort et de la résurrection de Jésus- Christ. O^ez nier, si vous le voulez, l'autorité des livres évangéliques, la vérité de l'histoire et des moaumeiits ecclésiastiques de toutes les nations,* celle ressource dt'sespért'e ne vous suffira pas encore, et l'incrédulité ne sauroit se soutenir dans ce retranchement. L'Europe entière, pour ne parler que de cette partie du monde que nous habitons, l'Europe entièie est chrétienne ; elle ne l'a pas toujours été 5 comment l'est -elle devenue? Si tous les faits sur lesquels porte le Christianisme sunt faux, comment ne reste-t-il chez tous les peuples de l'Europe qu'une histoire fausse de cette grande révolution, et n'y a-t-il aucun vestige de la vérité? Piétendre que ce sont les chrétiens qui ont falsiCé [es faits, et substitué de fausses histoires a l'histoire véritable, ah ! sans examiner ici si une telle falsification est possible, ne peut-on pas dire que ce n'est pas raisonner , mais supposer ce qui est en question ? Car on demande comment les peuples sont devenus chrétiens, et chrétiens en assez grand nombre pour fal)riquer ces fausses histoires, les faire croire à leurs contemporains, et abolir toute Fhistoire véritable? L'iniquité est donc forcée de se démentir et de se contredire ellemême, lorsqu'elle s'obstine à nier un fait aussi.

lOg'^. MÉDITATION. l83

^^ vident et aussi aisé à vérifier que celui de la résurrection. Ajoutons que tout ce que nous venons de dire a voit été prédit comme il est arrivé, prédit par les anciens Prophèles , et par Notre- Seigneur lui-même : savoir, non-seulement sa résurrection , mais le témoignage que lui rendroient ses Apôtres , les miracles dont ils le confirmeroient, les contradictions qu'ils éprouveroient , la victoire qu'ils remporteroiont, la conversion des Gentils, la ruine des Juifs, leur endurcissement, leur dispersion telle que nous la voyons de nos yeux. O mon Dieu ! que vos voies sont belles, que vos oracles sont fidèles, que vos témoignages s-ont convaincants, qu'ils méritent notre foi ! Non-seulement ils l'exigent , mais ils l'enlèvent, ils la ravissent, et un cœur droit ne sauroit y résister.

TROISIÈME POINT

Mh'acle le plus propre à édifier»

Des phénomènes extraordinaires dans l'air, tels qu'en demandoient les Pharisiens, et tels que les démons en ont quelquefois opérés, ne sont que des prestiges de vanité, sans liaison, sans suite, sans desseins de sagesse. Ce n'est pas ainsi qu'agit le Tout-Puissant; non, ce n'est pas pour satisfaire la vaine curiosilé des hommes, ou pour n'en obtenir qu'une admiration stérile, qu'il prodigue ses merveilles. La résurrection de Notre-Seigneur est non-seulemeut le miracle le plus éclatant, la preuve la plus solide , la plus complète et la plus aisée a saisir que nous puissions désirer; mais

iS4 l'évangile médité.

elle a encore des rapports infinis, et elle porte l'empreinte de cette sainteté, de cette bonté, de cette profonde sagesse qui caractérise toutes les œuvres de Dieu.

1° Caractère de sainteté^ parce que Jésus- <^hrist est ressuscité comme notre modèle , c'estij-dire comme le modèle de la vie spirituelle dont nous devons vivre en lui, après êlre ressuscites avec lui. Jésus-Christ en mourant a fait mourir en nous le péclié : il a détruit la \iedu péché, et en ressuscitant il nous a donné la vie de la justification, la vie de la grâce-; Tie nouvelle dans laquelle nous devons marcher. Notre résurrection à une nouvelle vie doit donc être , comme la sienne, une résurrection véritable, réelle et non fantastique et apparente; une résurrection manifeste, sensible, Tisible, et non cachée, obscure, timide, dont personne ne s'aperçoive; une résurrection éternelle et pour toujours , et non momentanée et de quelques jours. Est-ce ainsi que nous sommes ressuscites avec Jésus-Christ, et que nous \ivuns de sa nouvelle vie ?

]h Caractère de bonté; parce que Jésus- 'Christ est ressuscité comme notre chef. Sa résurrection glorieuse est la récompense de ses înérites et le gage de ses promesses. Il est ressuscité , voilà l'objet de notre foi ; nous ressusciterons comme lui , voilà Tobjet de notre espérance. 11 a repris son corps , mais dans un €tat bien différent de ce qu'il étoit ; il Ta repris glorieux , immortel , impassible , incorruptible, doué des dons d'agilité et de subtilité, et pour ainsi dire spirituel. Nous reprendrons le îJotre avec les mêmes qualités, et partiel-

■lOQ^. MÉ-DÏTATTON. l85

paiits a la même gloire. O douce espe'rance! ô •pensée consolante ! ô motifs puissants! ô mon corps! ô ma cliair ! ô mes sens ! ne pensez pas que la liaine que je vous porte soit éternelie. Si je vous tiens dans la gêne et dans la servitude ; si je vous éloigne des plaisirs ; si je me réjouis des souffrances qui vous arrivent ; si je vous en procure moi-même; si je vous vois avec joie languir, défaillir, mourir, ce n'est que par le désir que j'ai de vous soustraire aux supplices éternels et de vous procurer la gloire, la liberté , les délices d'un vie immortelle. Courage, encore un peu de temps, la vie présente va bientôt finir; bientôt vous reposerez dans le sein de l'espérance, jusqu'à ce qu'enfin le jour désigné, l'heureux jour de la récompense arrive.

III" Caractère de sagesse; parce que Jésus- Christ est ressuscité comme notre juge. Ce n'est pas seulement pour les vrais Chrétiens que le juystère de la résurrection de Jésus-Christ est intéressant, il l'est eticore plus pour les impies et les mauvais chrétiens; car s'ils peuvent refuser de suivre Jésus-Christ comme leur chef, ils ne peuvent l'éviter de l'avoir pour leur juge. Ah! les railleries et les bons mots ne sont plus ici de saison. Ce n'est plus notie indignation qu'excite l'aveuglement des pécheurs et des libertins, c'est notre compassion , notre douleur et nos larmes. La Reine du midi s'élèv'eru au jour du jugement contre cette nation , et ta condamnera:; car elle vient des extrémités de la terre pour entendre les sages réponses de Salomon , et voici plus tjue Salomon» Les Ni- .mviies s'élèveront au jour du jugement contre

i85 t.'évangile médité.

cette nation , et ils la condamneront ; car dès ijue Jouas prêcha, ils firent pénifence, et ^^oici plus que Jonas, La Reine du raidi est vernie d'un pays éloigné ponr entendre la sagesse de Salomon ; et nous, nous fermons l'oreille aux instructions de Jésus-Christ. Les Ninivites, à la prédication de Jonas, ont fait pénitence pour éviter un malheur temporel; et nous, nous refusons de la faire quand Jésus-Christ nous y invite, et que nous sommes menacés, si nous ne la faisons pas, d'un malheur éternel. La Reine du midi et les Ninivites s'élèveront conti^e nous au jour du jugement ; c'est-à-dire, des hommes moins favorisés du Ciel que nous, qui, avec moins de lumières, d'instructions et de connoissances, auront cru avec simplicité, et auront vécu dans l'innocence, c'est-a-di«*e tous ceux dont nous aurons méprisé leg instructions , les avis et les exemples ; c'est-a-dire , ces peuples harhares et sauvages, qui auront l'eçu la foi avec docilité, et y auront conformé leurs moeurs avec fidélité : voilà les accusateurs qui nous condamneront au jour du jugemeni.

Prière. Que de voix , ô mon Dieu ! s'élèveront donc contre moi , si par une prompte pénitence je ne répare l'abus que j'ai fait de vos grâces! Ah! Seigneur, je ne vous demande pas de nouveaux prodiges , des secours plus abondants, des lumières, des grâces plus fortes. Hélas! ce n'est point la grâce; mais la tidélilé qui m'a mancjué! la giâce n'a été si foible dans moi , que , parce que j'ai été trop lâche. Pourrai-je donc rejeter sur vous ce qui ne vient que de la perv^^rsité démon cœur ? Non ,

IIO^ MÉDITA.TION. 187

mon divin Sauveur , je ne désire que de profiter de ce que vous avez fait pour moi , au lieu de vous demander de nouveaux miracles. Non, point d'autre signe que celui de Jouas. Faites que j'en tire un saint avantage , en apprenant de votre mort et de votre résurrection à mourir au péché , pour vivre a la justice par une vie nouvelle ! Ainsi soit-il.

CXe. MÉDITATION.

De la Mère et des Parents de Jésus,

lo. Marie et les parents de Jésus demandent à lui parler; 2". Jésus ne connoît ni Mère ni Frèns , selon la chair ; 3=». Jésus contracte avec ses Disciples la liaison la plus intime. Matt. 12. 46-5o. Marc. 3. 3i-33. Luc. 8. 19-21.

PREMIER POINT

Marie et les Parents de Jésus demandent à lui parler.

1°JLjeur arrivée. Jésus parloit encore au peuple , lorsque sa Mère et ses Frères , qui étoient dehors , demandèrent à lui parler. Ces frères de Jésus étoient des neveux de saint Joseph , enfants de ses sœurs, et réputés les cousinsgermains de l'Homme-Dieu , parce que Joseph passoit pour son père , et que les Juifs donnuient ordinairement aux cousins-germains le num de irères. Si ces parents étoient lus mêmes qui avoieul' soupçonné de Tillusion dans la conduite de Je-

i88 l'évangile médité.

sus , et qui a voient voulu l'arrêter , il est évident qu'en prenant Marie avec eux pour mieux réussir dans leur dessein , ils ne lui auront pas communiqué leurs soupçons , mais seulement leurs alarmes , c'est-à-dire , la crainte qu'ils avoient que la haine des Pharisiens ne se portât contre lui a quelque excès. S'il en étoit ainsi , car on ne peut avoir sur les motifs de ce voyage que des conjectures , on peut admirer ici la conduite de Marie. Accoutumée à n'agir que par l'inspiration du Saint-Esprit, lorsijue cette voix ne se faisoit pas clairement entendre, elle suivoit les règles ordinaires de sa prudence, et se rendoit volontiers aux avis de ses proches , lorsqu'ils ne lui proposoient rien -que de raisonnable. Elle savoit que son Fils devoit mourir pour le salut des hommes j mais elle ne savoit ni le temps précis, ni dans quelles circonstances cette mort devoit arriver. Si cette pensée remplissoit d'amertume tous les instants lie sa vie , elle n'en étoit pas moins attentive a ne manquer à rien de ce que Dieu exigeroit d'elle dans cet important mystère , auquel elle devoit avoir tant de part. Elle vient donc pour coopérer aux desseins de Dieu , quels qu'ils puissent être 5 elle vient pleine de tendresse et de sollicitude ; mais en même temps avec une parfaite résignation , et avec la paix du cœur qui en est le fruit. Modèle admirable que nous devons nous proposer dans les affaires délicates , où d'un coté nous devons faire, selon la prudence , tout ce qui dépend de nous ; et de l'autre , éviter le trouble , l'empressement , et être parfaitement résignés à tout ce qu'il plaira au Seigneur d'exiger de nous.

110^. MÉDITATION. l8l^

ÏI» L'obslacle qu'ils rencontrent. Et ils ne purent approcher à cause de la foule, Jésus etoit encore dans le lieu où il avoit guéri le possédé aveugle et muet. Une multitude innombrable assiégeoit tellement Fintérieur et les dehors de la maison où il étoit , que Marie et ses parents ne purent pénétrer jusqu^a lui. Ah ! quel spectacle pour le cœur de cette tendre Mère ! Avec quelle joie vit-elle l'empressement du peuple pour •entendre la doctrine céleste que lui annonçoit sou Fils ! Quelles actions de grâces n'en rendit-elle pas intérieurement à Dieu ! Réjouissons-nous ainsi de tout ce qui se fait de bien et d'édifiant dans l'Eglise ! Remercions Dieu de ce que tant d'ames fidèles suivent Jésus avec ferveur, et joignons-nous nous-mêmes à cette multitude.

111° Le message qu'ils envoient à Jésus. Et se tenant dehors ils Ven\^oyèrent appeler. Le peuple étoit assis autour de lui ; on vint lui dire : voilà votre Mère et vos Frères qui demandent à vous parler , et qui désirent de vous voir» Ce furent sans doute les parents de Jésus , qui députèrent CQ message pour l'appeler et le tirer du milieu d'une assemblée où ils craignoient tout pour lui. Marie , plus tranquille et mieux instruite , bien sûre qu'il n'arriveroit rien a son Fils que ce qu'il voudroit bien permettre , préparée d'ailleurs à tous les événements, et disposée à partager avec lui , s'il le falloit , et' la haine des Pharisiens, et la fureur du peuple , Marie n'eut probablement de part à ce message que par son silence. Elle eût bien mieux aimé entendre son Fils , quoique de loin , que d'interrompre son instruction. Quoi qu'il en fût, celui qu'on avoit chargé d'avertir Jésus, ayant percé la foule, vint lui annoncer

iQO l'Évangile médité.

l'arrivée de sa Mère et de ses parents. Sans le lespect qu'on portoit au maître , le peuple auroit j)eut-èlre rompu rassemblée pour satisfaire sa pieuse curiosité, et pour voir une si heureuse Mère; mais on voulut attendre la réponse du Fils, et elle fut bien différente de ce qu'on Favoit supposée.

SECOND POINT

Jcsus nu reconnaît ni Mère , ni Frères , selon la chair.

Mais il leur répondit : qui est ma Mère , et cjui sont mes Frères ? Et regardant ceux qui étaient assis autour de lui ^ et étendant la main vers ses Disciples : voici , dit-il , ma Mère et mes Frères. Réponse pleine de mystère et d'instruction.

I* Pour les Juifs. Jésus leur insinuoit par-là qu'ils lu* dévoient pas le i^garder uniquement comme Fils de Marie , et toujours comme un pur homme , mais élever plus haut leurs pensées , et recoiiiioitre en lui le vrai Fils de Dieu. Il vouloit apprendre que les droits de la nature et du sang n'ont rien dt; commun en sa personne avec les droits de la giace et de la foi qu'il prêche et qu'il vient établir; qu'il est l'héritier de la promesse., et le chef du peuple de Dieu, non parce qu'il descend d'Abraham , mais parce qu'il en a la foi, l'esprit , l'obéissance.

11° Réponse pleine d'instruction pour les ministres de l'Eglise. Jésus , par son exemple et ses paroles , leur appi^nd ici que, dans l'exercice de leur ministère , ils ne doivent reconnoître aucune de ces liaisons qui sont fondées sur la nature ; li2ison& passagères et souvent aussi sujettes à s'al-

I lÔ^. MEDITATION. JC)I

lérer que le sang qui en est le principe ; mais seulement cette liaison spirituelle que forment l'enseignement et la conduite des âmes, qui est infiniment au-dessus de tout antre, et qui doit en absorber tous les sentiments. Il leur apprend qu'ils ne doivent ni se gouverner , ni suspendre ou interrompre leurs fonctions par les mouvements d'une affection tout humaine ; que tous leurs soins et toute leur tendresse doivent se tourner vers ceux dont Dieu leur a confié le salut ; que l'éclat du nom , la noblesse du sang, la puissance de leur maison , ne sont plus rien pour eux; que la qualité qu'ils portent de ministres de Jésus-Christ est au-dessus de tous les titres, et doit les leur faire oublier; qu'enfin, si l'on taxe leur détachement d'indifférence, de dureté ou d'ingratitude , ils doivent hautement se déclarer, découvrir les sentiments de leur cœur , et de la voix et du geste répondre en montrant leur troupeau : F^oilà ma Mère et mes Frères , m(^ parents et mes amis.

Ill'' Réponse pleine d'instruction pour les parents et pour le peuple. Les parents doivent éviter de devenir un sujet de tentation et une occasion de chute puur les ministres de l'Eglise, eu exigeant d'eux des attentions, des égards, des complaisances , des services , des libéralités incompatibles avec leurs devoirs. Ils doivent, non pas se scandalisei' , mais s'édifier au contraire, lorsque dans de pareilles occasions , ils ti'ouvent de la résistance et de la fermeté, des refus même et des rebuts. Le peuple , de son côté , ne doit considérer dans celui qui l'instruit , que le ministre de Jésus-Christ. Quelles que soient d'ail- Jeurs sa naissance et sa tamille 5 les grands doi-

iy'2 L^ÉVAISGILE MÉDITÉ.

veut le respecter, les petits doivent avoir en lui une confiance entière , et tous doivent avoir pour lui un tendre et sincère attachement.

TROISIÈME POINT

Des Disciplen de Jésus , et de la liaison qu^ils contractent avec lui.

Car quiconque fait la volonté de mon Père qui est dans les deux , celui-là est mon frère , ma sœur et ma mère. Ma mère et mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la pratiquent,

I" Le caractère de cette liaison : i" elle est inlime. Le nom de père et de mère , de fils et de fille 5 de frère et de sœur , d'ami et d'amie , d'époux et d'épouse, ne représente qu'en figure la liaison mtime et étroite que contracte avec Jésus- Christ une ame qui le sert avec ferveur, et n'exprime que fuihlement la douceur, la tendresse, la vivacité de l'amour qui résulte de cette liaison. 2^. Elle est noble : parce qu'en nous unissant avec Jésus-Christ , elle nous unit avec Dieu , avec les Anges , avec les Saints. Qui ne méprisera, en comparaison de celle-ci , toutes les liaisons de la terre ! 5^ Elle est éternelle : la mort anéantira toutes les autres ; mais elle mettra le sceau a celle-ci , et lui assurera la perpétuité.

llo Le fondement de cette liaison , c'est la bonté de Dieu notre Créateur. C'est son amour envers nous qui l'a engagé à nous donner son Fils unique pour Rédempteur 5 ce sont les mérites de Jésus-Christ , sa Passion et sa Mort, qui nous ont acquis un si grand privilège j c'est la sçrace de ce divin Sauveur , qui nous élève ^ et

ÏÏO^. MÉDITATION. IQ*^

qui donne le prix à toutes nos actions. Ah! pour tant de bienfaits , quelle doit être notre reconnoissance !

IIP La condition sous laquelle on nous offre cette liaison , c'est d^'écouter la parole de Dieu subsistante dans son Eglise , de nous instruire avec soin des vérités et des préceptes qu'elle contient 5 de ne pas croupir sur ce point dans une honteuse ignorance ou une molle indifférence ; de fermer l'oreille à la parole de l'homme séducteur ^ c'est d'obéir à cette sainte parole, de croire fermement les vérités qu'elle nous enseigne, et de pratiquer fidèlement les lois qu^elle nous impose ; c'est enfin de ne chercher , de n'aimer en tout que l'accomphssement de la volonté de Dieu, de ce Dieu tout aimable qui est notre Père', de ce Dieu Tout-Puissant qui règne dans le Ciel.

Prière. Ah ! Seigneur, une condition si douce auroit-elle de quoi m'effrayer ? Et quel regret éternel , si je manquois à la remplir , puisqu'il ny- auroit plus de Giel, plus de Dieu , plus de Sauveur , plus d'espérance pour moi ! Je vais donc m'animer a la pratique fidèle et fervente de votre volonté, ô mon Dieu ! J'y animerai le** autres , et les liaisons que j'aurai avec eux , n'auront point d'autre fondement ni d'autre fin. Quel plus puissant attrait pour m'attacher à votre loi , que de voir le rang où vous élevez ceux qui l'observent! Qu'elle soit donc désormais la règle de toutes mes affections et de mes actions , afin de faire ma couronne et ma gloire da-ns le CieL.

Ainsi soit-il.

GXP. MÉDITATION.

Jésus y dînant chez un Pharisien ^ reprend les vices des Pharisiens et des Scribes. Luc. ii, 57-54.

PREMIER POEST.

Den vices que Jésus reproche aux Pharisiens*

JliXAîiiNOXS si ces vices ne se trouvent pas en nous , et si nous ne méritons pas les reproches que fait ici le Sauveur. Il paroît que Notre-Seigneur continua encore quelque temps son instruction , après qu'on Feût averti de Tarrivée de sa Mèra et de ses parents. Comme il parlait encore, un Pharisien le pria de dîner chez lui; Jésus y alla et se mit à table. Ah ! qu'il s^en falloit que ce Pharisien fût aussi bien disposé que celui de Naïm ! Aussi le Sauveur ne le ménage point , non plus que beaucoup d'autres, soit Pharisiens 5 soit Scribes , invités à ce repas. Il commence par les Pharisiens , et il leur reproche :

P Leur folie de ne purifier que l'extérieur,, sans purifier l'intérieur. Car le Pharisien , raisonnant en lui-même , se demandait pourquoi Jésus ne s'étoit point lavé avant le dîner. Mais le Seigneur lui dit : pour vous , Pharisiens, vous net^ toyez les dehors de la coupe et du plat; et ce cjui est au- dedans de vous est plein de rapines et d'iniijuités. Comme s'il eut dit : je n'ignore pas ce que vous pensez de moi ; mais voici ce que je pense

III«. MÉDITATION. IQD

de vous. Avec tout votre zèle et toute votre régularité , vous en imposez au peuple , et vous le séduisez par vos afî'ectations et par vos maximes. Tout consiste chez vous en cérémonies et en pratiques extérieures; vous vous assujettissez jusqu'au scrupule à des ablutions ; vous avez grand soin de nettoyer le dehors des coupes et des plats; mais, sous cette apparence qui en impose, vos cœurs et vos esprits, loin d'être purs, sont rumplis d'iniquités et de rapines. Insensés^ ajoutat-il, celui {jui a fait le dehors , na-t-il pas fait aussi le dedans? Le Dieu souverain, qui a créé ce qui fait l'extérieur de l'homme , ses membres et son corps , n'a-t-il pas fait aussi ce qui est bien plus intime et plus essentiel à Thomme, son ame avec toutes ses puissances? Oui sans doute, le même Dieu qui m'a donné le corps m'a donné l'ame : en vain donc je m'occupe à nettoyer l'extérieur de ce corps, à le laver, à Torner, à FembeUir, si je laisse mon ame, ma conscience , mon cœur pleins de souillurcs et d'iniquités. Ali I c'est de la pureté intérieure que Dieu ei>t jaloux,, et dont il demandera un compte rigoui*eux !

IP Jésus- Christ leur reproche leurs larcins et leurs injustices. Vous êtes pleins de rapines et d'iniquités. Ces Pharisiens en commettoient dans l'exercice de leurs charges, dans l'administration de la justice, dans le maniement des afïiiires. Que sert de laver les dehors du plat et de la coupe, lorsque l'on se nourrit de la subsistance et que l'on s'abreuve du sang des peuples ? Que sert de laver avec l'eau des mains pleines de rapines? A quoi servent les ablutions du corps, lorsque le cœur est souillé par des désirs insatiables de s'enrichir à quelque prix que ce soit? Néanmoins y conti-

ig6 L ÉVANGILE MÉDITÉ.

nua Jésus-Chi'ist , donnez Vaumône de ce que vous- {Zi^eZy et alors tout sera pur en vous. Restituez le bien mal acquis, retranchez de votre luxe pour faire l'aumône aux pauvres ;. et alors , indépendamment de toutes vos ablutions extérieures, tout sera pur en vous , le corps et l'ame ; Dieu sera content et les hommes seront édifiés. Hélas ! combien de Chrétiens ne .sent ni mieux fondés dans leurs jugements, ni plus éclairés dans leur conduite , ni moins superstitieux dans leurs pratiques, que ces Pharisiens?

111° Jésus-Christ leur reproche leur aveuglement de se faire gloire des plus petites observances de la loi, et d'en négliger les points fondamentaux et essentiels. Mais malheur à vous , Pharisiens , (jui -payez la dîme de la menthe , de la rhue et de tous les légumes , et qui négligez la justice et V amour de Dieu I C^est là cependant ce que vous de^ez pratiquer , sans omettre les autres c/î05€5. C'est-à-dire, vous êtes exacts jusqu'au scrupule a payer la dime des moindres herbes qui naissent dans vos jardins; mais la justice et l'équité, l'amour de Dieu et du prochain,, les œuvres de miséricorde que Dieu vous recommande préférablement aux observances légales , vous vous en dispensez. Non que vous deviez vous exempter du paiement de la dime , c'est un devoir dont vous devez vous acquitter sans doute , mais sans vous en faii'e un privilège pour omettre tous les autres. Combien ,, de nos jours , tombent encore dans un semblable aveuglement ! Ne sommes-nous pas nous-mêmes de ce nombre ? Nous nous acquittons avec soin des devoirs extérieurs de la Religion, nous nous ferions même un scrupule de manquer à certaines pratiques de:

lll^. MEDITATION. ign

piété étabiies, ou que nous nous sommes volontairement prescrites, tandis que nous oublions ee que nous devons à des enfants , à des domestiques 5 à notre emploi ; tandis que nous nous entretenons dans des habitudes vicieuses qui détruisent Tamour de Dieu dans notre cœur. N'estce pas cependant la justice et la charité qui font proprement le chrétien? Ah! ne cessons d'inculquer cette maxime dans notre esprit, et dans celui des personnes que nous avons à instruire !

IV" Jésus-Christ leur reproche leur orgueil et leur vanité. Malheur à vous. Pharisiens, qui aimez à tenir les premiers rangs dans les synagogues , et à être salués dans les places puhliques ! Ambitionner les premiers rangs dans les assemblées,et rechercher avec affectation les respecta et les hommages du peuple, que cet orgueil est vain et méprisable ! qu'il est cependant commun! Ah ! combien la jalousie du rang et de l'auloriu', si contraire à l'esprit de Dieu , a-t-elle causé do désordres et de ravages !

V" Jésus-Christ leur reproche leur hypocrisie , funeste à eux-mêmes, et dangereuse pour les autres. Malheur à vous qui ressemblez à des sépulcres qu'ion ne voit point , et sur lesquels on marche sans s'en apercevoir l Semblables à des sépulcres cachés à fleur de terre , les Pharisiens étoient pleins de corruption, et on ne les- en soupçonnoit pas. Hélas ! combien de semblables hypocrit js parmi nous , sévères pour les autrcs,zélés dans leur remontrance, composés dans leur conduite, édifiants dans leurs paroles , réglés dans leur extérieur , désintéressés en public , mortifiés dans toutes leurs démarches , qui ne parlent que de réforme, de pénitence, de charité, mais

TC)8 l'évangile médité.

dont les consciences sont remplies àe passionsvives et empjrtées , de désirs dért'gle's qui déchirent plut, leurs araes que les vers ne rongent les corps! Si Ton perç»)it ces tomf>eaux, ces sépulcres oiiverls au-dehors, quelle odeur infecte s'en exhaleroit !

SECOND POINT

J?es vices que Jésus reproche aux Scrièes*

Examinons encore ici si nous ne sommes pas souillés de quelqu'un de ces yices , et si nous ne méritons pas les mêmes reproches. Jésus parloit avec tant d'aulonté, de vérité et- de force, que les Pharisiens étonnés , confus , déconcertés , et comme foudro3^és, n'osoient répliquer un mot. Un seul Scribe ou Docteur de la Loi cnit pouvoir hasarder ses remontrances. Alors un des Docteurs de la Loi prenant la parole , lui dit:: Maître , vous nous outragez nous-mêmes par ce disœurs, iNIais Jésus touruant son discoiu's contre les faux docteurs, et ne les épargnant pas plus que les premiers , il leur reproche :

P Leur impitoyable sévérité pour les autres. Or Jésus leur dit : malheur aussi à vous y. Docteurs de la Loi , (fui chargez les hommes d un fardeau quils ne sauraient porter! Il n'est que trop naturel à l'homme d'être sévèi^ pour les autres, et de leur imposer des fardeaux onéreux. On ne veut pas se tenir dans les bornes de la Loi de Dieu y on outre la morale , on va au-defa de la venté; on porte a une perfection imaginaire, aux dé|5ens même des devoirs d'état; on demande dea vertus angéiiques, on exige l'impossible : le mal

IIl^. MÉDITATION. IQQ

qui résulte de cette conduite n'est pas seulement la dureté, l'orgueil, l'araour-propre , Thypocrisie de ceux qui la tiennent , mais surtout le scandale des âmes qui s'effraient et se rebutent , qui tombent dans la langueur et le découragement , qui souvent même abandonnent tout , et se livrent sans remords à tous leurs désordres.

IIo Jésus- Christ leur reproche leur aveugle indulgence pour eux mêmes. Vous chargez les hommes de fardeaux quils ne peuvent porter , et ijue vous ne voudriez pas toucher du bout du. doigt. Combien se font honneur de l'austérité d'une morale dont ils n'ont garde d'essayer! Ib ajoutent à la loi dont ils rendent le joug intolérable , et cette même loi ils ne la gardent pas. Sous le voile d'une pauvreté extérieure , d'une modestie affectée , d'un air pénitent , d'une sainteté apparente , ils passent leur vie dans la mollesse 5 la sensualité, l'oisiveté , dans les jeux , les repas , les plaisirs , dans une dissipation continuelle , dans un commerce habituel de vanité et de cupidité. Ah ! si nous avions soin de nous confronter souvent avec les maximes qtie nous dictons aux autres , que nous aurions honte de nous-mêmes , et que nous craindrions l'anathème que Jésus-Christ lance ici !

111° Jésus - Christ leur reproche leur haine cruelle envers les envoyés de Dieu. Malheur à vous qui bâtissez des tombeaux aux Prophètesque vos pères ont mis à mort \ Les Scribes et les Docteurs de la loi ne cherchoient qu'un prétexte et une occasion de faire mourir le Sauveur. Jésus -Christ savoit les complots qu'ils avoient formés contre lui, et c'étoit pour leur faire voir, qu'il les savoit, qu'il tourna contre

200 i>'évangile médité.

eux-mêmes le soin qu'ils prenoient de- bàftii^ àts sépulcres aux Prophètes. Ge soin , qui avec d'autres sentiments , eût été une oeuvre do piété y n'e^t autre oliose , leur ajouta le Sauveur ( et ainsi que nous le traiterons dans la suite avec plus de détail), que la continuation de la persécution de vos pères. Vous vousaccordez avec eux , ils ont donné la mort , et vous donnez la sépulture. Mais bientôt vous les imiterez de plus près encore , bientôt vousdonuerez la mort vous- mêmes aux Prophètes que la sagesse de Dieu a i^ésolu de vous envoyer. Mais vos cruautés et vos meurtres ne resteront pas impunis. La haine que l'on porte à ceux qui annoncent la Religion , qui la soutiennent et la défendent , est toujours sanguinaire. On a beau se cacher à soi - même les sentiments de son cœur , on a beau parler de douceur , de paix , de charité , et élever des monuments aux Prophètes qui sont morts , oii n'en est pas moins prêt à tremper ses mains dans le sang de ceux qui vivent j et si on ne le peut 5 on s'eiForce du moins de les persécuter , de les décrier^ de les calomnier.

IY° Jésus-Christ leur reproche leur présomptueuse ignorance par rapport à l'Ecriture. Malheur à ^'ous , Docteurs de la loi , qui vous êtes saisis de la clef de la science^ et qui n'y êtes pas entrés 'vous-mêmes ! Les^ Scribes s'étoient saisis de la clef de la science , et ilsn'y entroient pas , c'est-à dire , qu'ils s'arrogtoient a eux seuls le droit d^enseigner et d'entendre l'Ecriture 5 et qu'eux-mêmes ne cherchoient pas et ne reconnoissoient pas dans L'Ecriture Je^i cai-actères du Messie ^ qu'ils a voient

ill«. MEDITATION. 201

'VUS réunis dans la personne de Jésus-<]hnst. Ceux-là dérobent la clef de la science , et usurpent le droit exclusif d'enseigner , qui ont la présomption d'enseigner contre l'enseignement même de l'Eglise ; qui osent interpréter l'Ecriture d'une autre manière que l'Eglise; qui prétendent qu'on admette leur interprétation , et qu'on rejette la condamnation qu'en porte l'Eglise j qui croient qu'on est privé de l'Ecriture , si on ne la lit dans leurs versions avec leurs explications , lors même qu'elles sont condamnées par l'Eglise. Et eux-mêmes n'entrent pas , c'està-dire , se refusent a la science de Dieu , lorsqu'ils ne voient point dans cette même Ecriture les caractères de la vraie Eglise , la succession de ces Pasteurs , l'assurance de son indéfectibilité, la perpétuité de son pouvoir , l'étendue de la soumission que nous lui devons en tout ce qui regarde la foi et les mœurs.

V° Jésus-Christ leur reproche leur coupable malice envers le peuple. Et ^uous avez empêché d'y entrer ceux cjui se présentoient. Le peuple juif étoit tout disposé à reconnoître 'Jésus pour le Messie; il entroit sans peine dans les preuves sensibles qu'il donnoit de sa divine Mission : pour peu que les docteurs eussent aidé ces heureuses dispositions , toute la nature eût reconnu son libérateur ; mais au contraire ils mirent tous leurs eoins a détourner le peuple , à le tromper et "a l'aveugler. Ils vinrent a bout , par leur zèle hypocrite , par leurs cris séditieux , par leurs intrigues , leurs calomnies et l'abus de leur autorité , d'entraîner le peuple contre son penchant naturel , et de l'engager à rejeter le Messie et a demander sa mort. Comment

une nation chrétienne peut - elle en venir au point de méconnoître l'Eglise , et de s^en séparer, pour embrasser l'hérésie et le schisme? La soumission aux décisions de l'Eglise est si naturelle a tous les chrétiens, l'ohligation de s'y soumettre est si bien établie dans l'Ecriture et la Tradition ; on en est imbu dès l'enfance : notre première leçon nous apprend que le Baptême nous rend en même temps enfants de Dieu et de l'Eglise , que celui qui n'a point rEgHse pour mère n'a point Dieu pour père : les hérésiarques eux mêmes , pleins de cette heureuse prévention , ont porté au siège apostolique le sujet de leurs premières disputes , et se sont soumis d'avance à son jugement j comment donc arrive-t-il que lorsque ce jugement est prononcé , et que l'Eglise universelle y applaudit , une nation change de règles , de maximes, de langage, et se trouve animée de haine et de fureur contre cette même mère pour qui elle n'avoit eu jusque-là que de l'amour et du respect? Malheur à vous, peuple insensé, qui vous laissez ainsi séduire ! Mais encore plus malheur à vous /ministres de l'erreur, qui vous saisissez de la clef de la science , de la clef de l'Eglise dépositaire de la science , qui n'y entrez pas , qui en faites sortir ceux qui y étoient entrés, qui en fermez la porte, et retenez ceux qui voudroient y entrer.

TROLSIÈME POINT.

Difs reproches intérieurs que Jésus fait aux pécheurs.

Les reproches que Jésus - Christ fait ici de vive voix aux Scribes et aux Pharisiens , il les

I I I«. MÉDITATION. 2o3

^ait encore aux pécheurs impénitents par des remords qui troublent leur conscience.

h Reproches divins. Ces reproches intérieurs annoncent un Dieu et un maître qu'un est forcé d'écouter, dont la voix , plus forte que celle du tonnerre , se fait entendre, même malgré nous , nous remplit de frayeur et de respect , nous terrasse, nous «accable, nous fait sentir notre néant et nos désordres.

11° Reproches inévitables. Reproches que rien ne peut apaiser, q'.ie la sincère conversion du cœur. En vain voudroit-on, pour ainsi -dire^ donner le cliange et entrer en composition, faire quelques bonnes œuvres , pratiqut-r quelques vertus morales, pou sseï' quelques soupirs, réciter quelques prières, nourrir Jésus -€hrist même en faisant quelques aumônes : si tout cel« ne se fait pas dans le désir d'obtenir sa conversion ; si , avec tout cela , on ne veut pas renoncer à ses passions et a ses crimes , un n'arrêtera pas cette voix mena^nte à qui on n'oseroit faire illusion. En vain voudroit-on l'étouffer par la dissipation , dans les festins et dans les plaisirs : dans les assemblées comme dans la solitude , a l'éclat du grand jour comme dans les ténèbres de la nuit, elle crie , elle perce , elle tonne.

111° Reproches pleins d'amour. Pourquoi Jésus - Christ parloit-il avec tant de force à ses ennemis , sinon pour dompter ces cœurs indociles ? Ah ! si dans ce moment même ils fussent tombés à ses pieds, repentants et convertis, ils n'en auroient reçu que des consolations ! Pourquoi Dieu nous poursuit-il par des remords si ^if*» et ai cuisants , skàon pour nous faire ren-

2o4 l'évangile médité.

trer en nous-mêmes , nous détacher du crime , et nous faire éviter les derniers malheurs ?

IV" Reproches dont Fabus ne fait que nous rendre plus criminels. Lorsque Jésus- Christ leur îenoit ce discours , les Pharisiens et le^ Docteurs de la Loi se mirent à le -presser vivement, et à vouloir lui fermer la bouche en Vaccahlant de questions , lui tendant des pièges , et cherchant dans ses paroles de quoi l'accuser. Les Scribes et les Pharisiens plus endurcis et plus irrités que jamais des l'eproches que Jésus venoit de leur faire, ne songèrent qu'à lui tendre dès-lors 5 et en toute occasion pendant le reste de sa vie , des pièges et des embûches ; ils l'accabloient partout de questions insidieuses ; ils cberchoient sans cesse à Fembarrasser par une multitude d'interrogations plus captieuses les unes que les autres; et ne pouvant plus se flatter d'exciter une émeute populaire contre lui , ils mirent tout en œuvre pour le surprendre dans ses paroles , et tirer de sa bouche une réponse susceptible d'un sens odieux qu'ils pussent déférer aux Prêtres et aux Magistrats , qui , de leur côté, n'attendoient qu'une délation spécieuse , qu'un prétexte pour le condamner : image naturelle des impies qui , irrités contre les remords dont ils se sentent déchirés , ne cherchent plus qu'à arracher de leur cœur et le Dieu et la Religion qui les leur causent.

y» Reproches que le mépris qu'on en fera rendra éternels. Ah ! si nous ne pouvons souffrir Finquiétude que nous donne maintenant cette voix secrète et intérieure qui ne nous parle qu'au fond de la conscience, qui ne fait que

Tll'c MEDITATION. 20.')

310US reprocher nos désordres, et qui nous montre en même temps le moyen de les réparer , comment la supporterons - nous lors- (ju'elle éclatera , lorsqu'elle nous accusera à la face de l'Univers, lorsqu'elle nous condamnera aux supplices éternels, et qu'elle nous y suivra sans qu'il nous reste plus aucune ressource!

Prière. Où en serois-je , ô Dieu plein de bonté ! si , par un excès de votre amour ineffable , vous ne m'aviez troublé jusqu'à me rendre insupportable à moi - même , si vous ne m'aviez rempli malgré moi de l'idée effrayante de vos jugements et de votre Eternité ! Mais , Seigneur , en vain ces lumières de la foi m'éclairent , si je xi^en use pour régler les mouvements de mon cœur et mes actions ! Faites , 6 mon Sauveur , que m'excitant à la pratique de cei-te humilité, de cette charité, de cetîe piété et de cet amour de Dieu , qui manquoient aux Phai'isiens et aux Scribes , je puisse éviter les reproches que vous leur fîtes, l'aveuglement et la condamnation qui en furent les suites funestes ! Ainsi soit-il.

2o6 l'évangile médité.

exile. MÉDITATION.

Parabole dé la Semence,

Examinons d'al)or(l la proposition, ensuite la raison , et enfin l'explication de cette parabole.. J»/a;?. i3. i~23. Marc. 4. 1-25. Luc. 8. 4-18.

Propositio7h de la Parabole..

I°XJL QUI cette parabole est-elie proposée?' A une multitude infinie de peuple , et en leur per^ , sonne à TUnivers entier , et a naoi en particulier. Ce jour-là même , Jésus étant sorti de la maison ,. alla s^asseoir au bord de la mer. Et il s'y assembla une si grande multitude de peuple, qu'il monta dans une barque oîi il s'assit, tout le peuple demeurant sur le rii^age, Jéstjs ayant quitté la ville , peut-être au sortir de la maison du Pharisien, et le môme jour qu'il avoit guéri le possédé aveugle et muet , il alla sur le bord de la mer , pour y enseigner le peuple. La foule fut si grande , qu'il fut obligé de monter sur une barque avec ses Disciples , et ce fut de la qu'il preciia et proposa plusieurs paraboles au peuple , qui se tint sur le rivage. Joignons-nous à ce peuple , et écoutons avec attention.

Il** Quel est le sujet de la parabole. Et il leur enseignoit beaucoup de choses en paraboles y et

112^. 31ÉDÎTATI0N. 20^

il leur disoit dans ses instructions : écoiiieZi, Un jour un homme qui seine , sortit pour semer son grain , et comme il semoit , une partie de la semence tomba sur le bord du chemin , oit elle fut foulée aux pieds , et les oiseaux du Ciel vinrent et la mangèrent. Une autre partie tomba, sur des endroits pierreux ^ où elle n/avoii pas beaucoup de terre , et elle le^a aussitôt , parce que la terre n^avoit pas beaucoup de profondeur ; le soleil s'étant la^é , elle en fut brûlée , parce (jumelle navoit point cV humidité ; et comme elle n'ai^oit point de racine , elle sécha. Une autre partie tomba parmi des épines qui , uenant à croître , l' étouffèrent. Enfin une autre partie tomba dans de bonne terre , et elle porta du fruit y quelques grains rendant cent pour un , cV autres soixante , et d^autres trente,

lllo Quelle est l'imporlaTice de celte parabole, Noire-Seigneur , pour en faire connoître l'importance , Ta voit commencée en demandant de l'attention : Ecoutez ; et il la finit en élevant sa voix, en disant : Que celui-là entende^ qui a des oreilles. En elTet , on peut dire que de l'intelligence de cette parabole dépendent notre salut et notre perfection. Il n'est- pas difficile sans dout(.^ d'en comprendre le sens littéral, et d'en avoir une connoissanre spéculative ; mais de l'entendis des oreilles du cœur, et d en avoir l'intelligenco pratique, c'est ce qui est pour nous également important et dillicile.

l'V^*' Le moyen d'entendre utilement cette parabole , c'est la prière. Lorsque Jésus fut en particulier , les douze Disciples qui éfoient nuec lui s'étant approchés , lui dirent : pourquoi leur parlez-vous en paraboles ? Et ils lui demandé^

2o8 l/ÉVANGILE MÉDITÉ.

rent ce que signifioil cette parabole. QuitloiM donc ia terre et la multitude , pour nous juindixi aux Apotv(>s et aux Disciples^ approchons de Jésivs dans le silence de l'oraison , et dehiandons^lui , par une humolii et fervente prière, pourquoi il nous parle en paiaboles, et prions-le de noue découvrir le sens de celle— ci.

SECOND POIIST.

Rais m de la Parabole,

Avant d'expliquer la parabole à ses Disciples , Jésus répondit a leur premièi'e question : Pouréjuoi leur partez-iwiis en paraboles ?

1° En leur découvrant les mauvaises dispositions de ce peuple. Et il leur répondit : ceU cjue pour vous il vous a été donné de connoître les rnystètei du loyaume des deux 4 mais pour eux ^ il ne leur a point été donné. Cest pour cela que je leur parle en paraboles , parce quen voyant ils ne voient point , et (pi'en écoutant ils ne comprennent point. Et c'est ainsi que la Prophétie ifisaïe s^accoinput en eux , lorsquil dit : vous entendrez de I os oreilles , et vous ne comprendrez point : vous verrez de vos yeux , et vous n'aperce^^rez pas. Car l'esprit de ce peuple s'est appesanti : ils ont pi êié l'oreille ai^ec peine , et ils ont fermé leurs yeux de peur qu'un jour leurs yeux ne voient , que leurs oreilles n'entendent , que leur esprit ne comprenne , de peur de se convertir , et que je ne les i^énsse. Pour vous , dit Jésus à ses Disciples , vous êtes destinés à entrer dans les secrets du royaume d»^ Di<m , et votre cœur n^y met point d'obstacles • jnais il n'en est pas ainsi de ce peu-

il T. TTFDTTATION. 20q

pie : ils ont endurci leur cœur pour ne point comprendre , bouché leurs oreilles pour ne pas entendre , fermé leurs yeux pour ne point voir , dans la crainte de se convertir et d'êtje guéris : et moi, de mon côté, je leur parle en paraboles., comme à des étrangers , atin qu'ils ne voient pas, qu'ils ne comprennent pas , qu'ils ne se convertissent pas , et que leurs péchés ne leur soient pas remis. Terrible , mais juste jugement de Dieu , qui règle la communication de la lumière suj* la disposition de notre cœur, nous découvre la vérité li mesure que nous l'aimons, et nous la cache à mesure que nous la fuyons ! Si donc je comjji'end.s si peu les (choses de Dieu : si sa divine parole ne me paroit que comme une énigiue , où le plus souvent je ne vois rien, je ne comprends rien, c'est qu'appelé à connoître les divins mystères , je n'ai pas voulu les pénétrer, dans la crainte de me voir obligé à renoncer à des objets que mon cœur chérit.

II°^Jésus répondit a leur question, en leur faisant connoitre leur piopre bonheur. Mais pour vous , vos yeux sont heureux de voir ce i^uiis voient , et vos oreilles cVentendre ce cju elles entendenU Car , je vous le dis en vérité : beaucoup de Prophètes et de justes ont souhaité de voir ce que vous voyez , et ne l^ont point vu , d'entendie ce ijue vous entendez , et ne Cont point entendu. En effet , les Apôtres étoient heureux d'avoir été appelés à suivre Jésus-Christ , d'avoir été choisis pour être les témoins de ses merveilles, et les confidents de ses secrets. Bien des Prophètes et des justes avoienl souhaité de posséder cet avantage. Ils étoient heureux d'avoir obéi a leur vocation 5 d'avoir suivi Jésus-

3f0 L ÉVANGILE MÉDITÉ.

Christ, et de ne mettre aucun obstacle aux desseins de miséricorde qu'il avoit sur eux. Ah f qu'une ame est heureuse , lorsque , fidèle à la lumièixi de Dieu , elle jouit du speclacle que lui offre sur la terre la Reh'gion de Jt'sus- Christ , lorsqu'elle entend les paroles de vie qu'il nous a laissées ,. lorsqu'elle goûte ses mystères, s'enrichit de ses biens, se nourrit de sa foi , se soutient de son espérance , et ne vit que de son amour ! Pourquoi ne pas aspirer à ce bonheur, puisqu'il m'est offert ,. et que, je suis appelé par préférenee à tant d'auties, qui n'ont eu , pour y arriver , ni les mêmes moyens extérieurs , ni les niêmas grâces intérieures que moi !

IIP Jésus-Christ répond à leur question, en les instruisant de leurs obligations. Et il leur disoit •' fait-on apporter une lampe pour la mettre sous un boisseau ou sous un lit ? N'est - ee pas pour la mettre sur un chandelier ? Car il rty et rien de caché qui ne doive être un jour manifesté , ni rien de secret qui ne devienne public. Si quelqu'un a des oreilles pour entendre ^ qu^il entende. Si Jésus -Christ explique à ses Apôtres le sens des paraboles , s'il leur met en main le flambeau , ce n'est pas afin qu'ils le c.Tchent y s'il les admet à la connoissance intime de ses mystères, ce n'est pas afin qu'ils les ensevelissent dans le silence. 11 a semé le premier la divine parole ; leur obligation est , à son exemple, de semer sans épargner leurs peines, sans choisir le champ, sans en négliger aucune portion, sans se rebuter du peu de succès , sans craindixi les périls , sans changer ou mêler îo grain qui leur a< été confié. Apres cette ius-

truction , Jésus-Christ lui-même leur en fait remarquer l'importance , et c'est a nous , chacun selon notre état , à la bien comprendre.

IV^ Jésus-Christ répond à leur question , en les animant par les récompenses ou les châtiments que Dieu exerce dès cette vie. Et il leur disait : prenez donc bien garde dé quelle manière vous écoutez ; faites attention à ce que vous entendez ;■ car on se sentira em^ers vous de la même mesure dont vous vous serez sentis envers les autres : on vous demandera même daimjitage à vous qui écoutez ; car on donnera à celui qui a déjà , et il sera dans V abondance; et pour celui qui n^ a rien , on lui ôtera même ce qu'il a , ou ce quHl croit avoir. Prenons bien garde a la manière dont nous entendons , nous lisons ou méditons la parole de Dieu , et à l'usage que nous en faisons. Voici la récompense. Plus on est libéral envers Dieu ,. et plus Dieu est libéral envers nous 5 pins on est attentif à entendre et à méditer la parole, fidèle à l'observer , généreux à tout sacrifier pour elle , et plus on la goûte , plus on l'aime , plus on la comprend, plus on y découvre de trésors, de grâces , de lumière et de force : on est dans une abondance de biens surnaturels , dont ou jouit avec délices, et que l'on voit s'augmenter tous les jours. Voici au contraire le châtiment. Celui qui néglige la parole de Dieu , qvii ne la fait paa fructifier, qui la dément par sa conduite, et en viole les préceptes , celui-là peu à peu s'en dégoûte , ses lumières s'obscurcissent; sa ferveur diminue de jour en jour ; il commence a ne plus rien comprendre dans les voies de Dieu ; bientôt il' n'y comprend plus rien du tout. 11 se fiai te d'avoir encore la foi^ lorsque souvent elle lui a

2 ' 2 L ÉVATSGILE MÉDITÉ.

été enlevée ; et quelquefois il en vient jusqu'à se glorifier de n'en avoir pins, et jusqu'h la persécuter dans ceux qui l'ont. Châtiment redoutable dont nous ne voyons que trop d'exemples ! Hélas ! o mon Dieu , si , par votre miséricorde , je ne suis pas encore venu à cet excès d'aveuglement, ne suis-je point la voie qui y conduit? n'exercez-vous pas déjà sur moi votre justice? ne vengez-vous point l'abus que j'ai fait de votre divine parole ? Ah ! je n'ai plus ni les lumières, ni les vertns , ni la ferveur que j'ai eues autrefois : tous ces biens m'ont été ôtés ; il est donc temps que je songe à les recouvrer! Vous me donnez encore cette espérance , b mon Dieu ! vous m'animez à y travailler, et je vous demande le secours de votre grâce pour y réussir.

TROISIÈME POliNT.

Explii-alion de la Parabole.

Eh ifuoi I leur disoit Jésus , vous n entendez point cette parabole ; et comment donc entendezvous toutes les autres ? Ecoutez donc , et comprenez la parabole de Vhomme qui sème. Jésus- Christ daigne nous expliquer lui - même sa parabole : sans son secours comment pourrionsnous entendre celle-fa et les autres ! Il nous exhorte à être attentifs ; écoutons-le donc avec res|>ect , et prions- le de nous donner un cœur docile , pour profiter de ses leçons. Foici Cex^ plication de la parabole : la semence , cest la parole de Dieu, Le reste de la parabole nous présente le caractère de quatre sortes de personnes qui entendent cette divine parola.

II2«. MÉDITATION. 2l3

1** Les premiers sont trop dissipés, et c'est €6 que signifie le chemin où tombe la semence. Ceux qui sont le long du chemin oii la parole est semée , ce sont ceux qui ne Vont pas plutôt entendue sans y faire attention , que Satan , C esprit malin , vient et enlè^^e la parole qui a été semée dans les cœurs , de peur qu^en croyant ils ne soient sauvés. Qu'est-ce qu'être dissipé ? C'est écouter, lire , méditer avec distraction, avec né*gligence , sans approfondir , sans se faire à soimême l'application de la divine parole ; c'est , après l'avoir entendue, négliger de la mettre en pratique , en perdre le souvenir , n'y plus penser, ouvrir son cœur a tous les objets qui se présentent, y donner accès et consentement a une foule de pensées , de désirs , de projets qui se succèdent continuellement les uns aux autres ; c'est se livrer à des amusements frivoles, à la curiosité , aux nouvelles inutiles . aux joies du siècle, au tumulte du monde. Quel est le mal de cette dissipation! C'est qu'elle vient du démon, qu'elle est un des artifices les plus dangereux de cet esprit 5 car tandis que nous sommes dissipés , le démon, plus prompt que les oiseaux du Ciel, plus attentif à notre perte que nous ne le sommes à notre salut, enlève de notre cœur , sans que nous nous en apercevions , la divine semence , les salutaires pensées , les saintes inspirations, les bons désirs , les bons propos et les résolutions. Quelle est la suite de ce malheur ? C'est que nous perdons bientôt la ferveur, la piété , la foi même, et enfin notre ame. Voilà où nous conduit notre ennemi. Connoissons donc aujourd'hui sa malice et ses artifices , et comprenons combien il nous est important de garder notre coeur, et de coin- III 19

2i4 l'évangile médité.

mencer une yie sérieuse , réfléchie et recueillie. ]p Les seconds sont superficiels, et c'est ce que signifie le sol pierreux où il y peu de tçrre. Ceux qui sont marqués par ce qui est semé en des endroits pierreux y ce sont ceux qui ayant entendu la parole , la reçoivent d'abord Ui^ec joie ; mais n^ayant point en eux-niémes de racines , ils ne croient que pour un temps, et quand la tentation survient , ils se retirent. Quels sont les indices d'un caractère superficiel ? L'excès de ferveur dans les commencemenls , surtout lorsqu'il est accompagné d'attachement à son propre jugement, qui fait qu'on ne veut pas se laisser conduire ; de vanité , qui fait qu'un veut paroître surpasser les autres ^ de présomption , qui fait que l'on compte trop sur ses forces, et que l'on ne se défie pas assez de soi-même. Les commençants et ceux qui les conduisent , doivent , dans ces occasions , être sur leurs gardes. Qu'est-ce qui forme ce caractère superficiel ? Un fond de dureté secrète et cachée que l'on n'a pas pris soin de détruire, et qui empêche la divine parole de jeter d'assez profondes racines • un cœur coupable qu'on n'a point brisé de douleur , amolli par les larmes de la pénitence , ni attendri par les flammes de l'amour divin, que l'on n'a pas assez exercé par la médilaliun , ni assez profondément pénétré des vérités du salut. Quel est le terme où conduit ce caractère? A l'inconstance, a Finfidélité , a l'apostasie. Le moindre objet , la moindre tentation , la première occasion , le plus petit intérêt , un mot de critique ou de raillerie , dessèche en un moment toute cette apparence qui n'avoit point de racines. Ferveur d'un jour , foi du temps et du moment, variations continuel-

112^, MÉDITATION. 2l5

les , inconstance perpétuelle ,• n'est-ce pas là mon caractère ?

Ill"* Les troisièmes sont trop occupés des embarras du siècle, et c'est ce que signifient les épines au milieu desquelles tombe le grain. Ce qui tombe dans les épines marque ceux qui ont écouté la parole , mais en qui elle est étouffée par les embarras de la vie , Villusion des richesses y les plaisirs du monde et les autres pas^ sions , de sorte quils ne produisent aucun fruit. Quels sont ces embarras du siècle? Les ricbesses , les voluptés , les honneurs ; biens trompeurs , objets séduisants qui allument la cupidité , et pour lesquels on forme des pi'ojets, on se livre à des entreprises, on s'agite sans cesse. Pourquoi ces embarras sont- ils comparés à des épines? Parce que, comme elles, ils piquent et déchirent le cœur en mille manières par les craintes , les inquiétudes , les peines , les travaux, les concurrences, les jalousies; parce que si on les laisse croître ils se reproduisent , ils se multiplient sans fin; parce qu'ils se croisent, s'entrelacent , se fortifient de telle sorte , qu'on ne trouve plus le moyen de s'en retirer et de recouvrer sa liberté. Quel est l'eflbt des embarras du siècle ? C'est qu'ils étouffent tous les bons sentiments et les désirs de travailler à son salut. On comprend Timportance de cette affaire , on sent le vide et le faux des biens d'ici bas; on se plaint, on soupire, on voudroit , mais on n'a pas le temps. Ah ! malheureux que je suis, ce n'est pas le temps qui me manque ! Si je voulois arracher ces épines de mon cœur, borner mes occupations aux devoirs de mon état , renoncer a tout ce qud

2i6 l'évangile médité.'

n'est que sollicitude du siècle ,j'aurois du temps de reste pour prier, pour méditer, pour travailler à mon salut et à ma perfection.

IV^ Les quatrièmes sont bien disposés , et c'est ce que signifie la bonne terre où tombe la semence. 3ïais la semence qui tombe en bonne terre marque ceux quij ayant entendu la parole ai^ec un cœur bon et sincère , y font attention ; ils la retiennent y la <onsen>ent y et portent au fruit par la patience , Vun trente pour un , Vautre soixante , l'autre cent. En quoi consistent ces dispositions ? Elles consistent en un cœur bon, droite sincère, ami du vrai; un cœur sage, judicieux, attentif , Tétléchi 5 un cœur pur, docile, qui n'est point souillé par le crime, ni livré à la violence des passions. Quel est l'effet de ces dispositions ? Avec ces dispositions on aime la parole de Dieu , on la lit , on l'écoute avec attention ; on la médite , on la pénètre , on la conçoit , on en tire des conséquences pratiques , on la retient , on la conserve , on n'en perd jamais le souvenir. Qu'opère la parole de Dieu , lorsqu'on la reçoit avec ces dispositions? Elle fructifie et ne demeure point oisive : elle porte des fruits de vertus , de zèle , d'édification ; elle fructifie avec patience , sans trouble, sans empressement, sans ostentation. Ses fruits , souvent cachés , ne se montrent que dans les occasions que Dieu ménage, et où il est nécessaire qu'ils paroissent. Elle fructifie avec diversité , selon les talents , les grâces et la fidélité , mais toujours avec abondance , portant dans les uns cent pour nn, dans d'autres soixante , dans d'autres trente. Nous recunnoissons - nous ici ? Après tant de

ir3^. MÉDITATION. 2 17

grâces , tant d'instructions , tant de Sacrements reçus 5 où sont les fruits ?

Prière. 0 mon Dieu! dans quelle confusion je me trouve ! Ayez pitié de moi , Seigneur ! changez mon cœur, donnez-m'en un nouveau où votre parole demeure , prenne racine , germe en liberté , et produise les fruits de salut que vous attendez ! Ainsi soit- il.

CXIIle. ]\iÉDITATION.

Parabole du Champ ensemencé,

Cs champ ensemencé peut être conside'ré comme champ matériel , comme champ de l'Eglise , et comme champ d© notre cœur. Marc. 4- 26-29,

Du Champ matériel.

J Ésus disoit encore à ses Disciples : // en est du royaume de Dieu , comme dhin homme qui jette de la semence en terre. Soit quil dorme , soit cju^il se lèi^e , de nuit et de jour^ la semence germe et croît sans (juHl sache commeM, Car la terre produit d'elle-même , premièrement llierhe j ensuite Vépiy et enfin le blé tout formé dans Vépi, Et quand il est mûr, on y met aussitôt la faucille ^ parce que c'est le temps de la moisson, C^est un spectacle bien digne d'admiration , quand on y veut réfléchir, que ce qui se passe sous nos yeux dans

les productions de la terre. Un homme cultive un champ, et il n'a hesoin d'y paroître qu'en deux saisons de l'année , au temps de la semence et au temps de la moisson. Tout le reste du temps, il ne s'en mêle plus. Il dort la nuit, se lève le jour , il s'occupe de tonte autre chose. La terre travaille pour lui, premièrement dans son sein, hors de la portée des regards humains j, là elle échauffe la semence , elle l'humecte , elle l'amollit, elle la développe , elle reçoit ses racines et les nourrit. Quelque temps après, elle travaille au dehors, elle réjouit l'esprit et flatte l'espérance du maître. D'abord ce n'est que de l'herbe qu'elle pousse , ensuite l'épi se montre , enfin le grain se forme dans l'épi , il se remplit , il jaunit ; alors le blé est dans sa maturité , c'est letemps de la moisson. Le maître reparoît , moissonne et remplit ses greniers. 0 grand Dieu! qui n'admirera vos œuvi^s! Quelle bonté, quelle sagesse, quelle puissance dans cet ordre naturel de votre Providence , mais en même temps quelle incompréhensibilité ! Non certainement , le laboureur ne sait pas comment tout cela se fait ; et que lui importe après tout de le savoir ? Mais les plus grands génies, les plus subtils philosophes ne le savent pas non plus. Ils ne connoissent point le rapport de ce grain avec toute la nature,, avec la terre qui le reçoit , avec les nuées qui l'arrosent , avec le soleil qui l'échaufle et le mûrit, avec le corps de l'homme qui s'en nourrit et le change en sa propre substance. Ils ne connoissent point l'intime mécanisme de tant d'opérations différentes , et nous voudrions, après cela , pénétrer dans les voies de Dieu , dans l'ordre surnaturel , comprendre les secrets de

II 3^. MÉDITATION. 2ig

5on règne , les mystères de la foi , et sonder Tabîme même de son être ! Renonçons à d'inutiles et dangereuses recherches ; contentons-nous , comme le laboureur, de semer, pendant cette vie, le germe des bonnes œuvres , comme Dieu nous le commande, pour en recueillir le fruit qu^il nous promet au temps de la moisson.

SECOND POINT

Du Champ de V Eglise,

Apphquons celte parabole à l'Eglise de Jésus- Christ , qui est le champ du Seigneur et le règne de Dieu sur la terre. Jësus-Christ ne doit se montrer visiblement et publiquement sur la terre , qu'en deux temps; dans l'un, pour y jeter la semence de l'ETangile ; et dans l'autre, pour en = recueillir la moisson. Le premier est passé. Jésus- Christ a ensemence la terre ; et avec quels soins et quels travaux, avec quelle abondance et quelle richesse ! A présent, assis a la droite de son Père, il jouit de sa gloire, et sans paroître se mêler de ce qui se passe sur la terre, il attend le fruit de sa parole , de sa grâce , de son esprit , de ses- Sacrements , de ses mérites et de sa murt , qu'il a laissés à son Eglise. Cette Eglise opère , produit des vertus , forme des Saiuts ; mais Jésus-Christne paroît point. Cette Eglise est en butte à lapersécution, déshonorée par le crime, déchiréepar le schisme , méprisée par l'hérésie , blasphémée par l'impiété, et Jésus-Christ ne paroît point... Levez- vous , Seigneur; pourquoi semblez-vouir dormir? Ignorez- vous ce qui se passe dans 1j champ de votre Eglise, ou y êtes-vous insensible ?'

Vos ennemis se prévalent de votre absence et ravagent tout. Paroissez et ils seront confondus et tout se remettra dans l'ordre ! Non , il ne paroitra point ; cela est ainsi prédit et réglé. Gardons-nous d'eu muniiurer ou de nous scanda- User. Malgré cette sorte d'absence, et au milieu de tous ces désordres , le champ fructifie , il se couvre d'une riche moisson (jui mûrit et se perfectionne. Quand le temps de la récolte sera venu, quand le nombre des Elus sera rempli , alors le maître reparoitra, l'ecueillera sa moisson , vérifiera ses oracles, et récompensera ceux qui lui seront demeurés fidèles. Travaillons , et faisons en sorte de nous trouver de ce nombre,

TROISIÈME POINT

J^u CJiamp de notre cœur»

AppliquoDs-uous cette parabole à nous-mêmes, qui sommes le royaume de Dieu. Nous avons reçu la divine semence dans nos cœurs • nous sommes instruits des lois, des maximes, des mystères de Jésus -Christ j nous avons été prévenus de sa grâce , et les sources nous en sont toujours ouvertes dans les Sacrements. Fut-il jamais terre mieux cultivée et plus richement ensemencée ? Le temps de la moisson pour nous en particulier sera celui de notre mort. Alors le maître paroîtra : et que trouvera-t-il eu nous ? Une herbe trompeuse , des désirs , des projets sans exécution, un épi stérile, des commencements sans persévérance, un grain vide, léger , guté , mêlé, corrompu ; des actes de vertus sans perfection , sans esprit intérieur, sans autre motif que le

respect humain , le caprice, l'intérêt , la vanité» Hâtons-nous donc de faire fructifier plus heureusement la divine semence. Le temps de la moisson vient : il est proche , et quand il sera venu , nous ne pourrons ni éviter la faux du moissonneur , ni changer la nature de la moisson.

Prière. Faites, ô mon Dieu, germer, croître, et mûrir en moi le hon grain que vous y avez semé ! Que mon cœur , comme une terre fertile , arrosé des hénédictions de votre droite, échauffé par la chaleur de votre Saint-Esprit, résiste aux vents impétueux , aux orages que le Démon y suscite , c^est-à-dire , aux passions violentes qui le tyrannisent , afin qu'il produise , a Fabri de votre grâce, une moisson pleine et abondante»

Ainsi soit-il.

Parabole du grain de sénes^é,

^e grain de sénevé est la figure de Jésus- Christ , la figure de l'Eglise, et celle de la Grâce. Matt. i3. 3i-3a. Marc. 4. 3o-32.

PREMIER POIJNT.

JLe grain de sénevé , figure de Jésus- Christ,

J ésus-Christ proposa une autre parabole à ses Disciples, en disant : A quoi comparerons-nous le royaume de Dieu , ou sous quelle parabole le représenterons-nous ?. Le Royaume du Ciel est seni"

blable à un grain de sénevé quun homme prit et sema dans son champ. Ce grain est la plus petite des semences: mais lorscju^il est semé^ il croît et devient plus grand cjue tous les autres légumes. Il devient un arbre , et pousse de grandes branches ; en sorte que les oiseaux du Ciel viennent s'y reposer. Si Jésus Christ demande a quoi il comparera le Royaume de Dieu, c'est pour réveiller notre atlenlioii, pour nous témoigner le zèle qu'il a de noire salut , et le soin qu'il prend de choisir l'image qui cs^t le plus a noire portée, et la pi. propre à notre instruction. Le Rojaume de Dieu est semblable à un grain de sénevé. Quand on le sème , c'est la plus petite de toutes les graines ; mais quand il est dévelojtpé et qu'il a crû , il devient la plus grande de toutes les plantes. Ou peut l'appeler un arbre qui pousse des branches si fortes et si touffues , que les oiseaux du Ciel viennent s'y percher, et se reposer à son ombre. Appliquons d'abord cette parabole à Jésus-Christ lui-même. L'obscurité de sa naissance, les travaux des? vie, l'ignominie de sa mort, l'ont fait regarder comme quelque chose de moins qu'un homme , comme un ver de terre , comme l'opprobre des hommes; mais de ce champ où le grain de sénevé a été semé, de ce jardin, de ce tombeau où Jésus a été enseveli , il est sorti triomphant et glorieux, l'espérance des nations, le bonheur des Saints, la gloire des Anges. Cherchons a être avec lui sur la terre ce qu'il y a de plus petit , et dans le Ciel nous serons élevés avec lui à ce qu'il y a de pins grand. Heureuses ces ornes pures et ferventes qui, semblables aux oiseaux du Ciel , s'élèvent au-dessus delà terre, vont se reposer sur les branches de cet arbre

ri 4®. MÉDITATIOPr. 223

divin, vont se cacher dans les plaies de Jësiis, et jusque dans son cœur. Là inaccessibles aux passions qui agitent la terre, aux désirs insatiables qui brûlent et dessèchent lé cœur des mortels, elles goûtent dans Famour de leur Sauveur, et b l'ombre de son bras tout-puissant, un repos inaltérable, une nourriture délicieuse, et Fassu^ l'ance d*un bonheur éternel.

SECOND POINT

Le grain de sénevé , figure de V Eglise;, -

Appliquons maintenant la parabole à l'Eglise de Jésus-Christ sur la terre. Quoi de plus foible dans ses commencements, par le nombre et la qualité des personnes qui la composoient, par l'humilité de sa foi, par la douceur de ses maximes, par la sévérité de sa morale, par le mépris qu'en ont fait les hommes , par les persécutions que lui ont suscitées les tyrans, et sous lesquels elle a été si long-temps comme ensevelie? Cependant ce grain de sénevé a germé, a poussé, s'est accru de siècle en siècle , est devenu un arbre majestueux qui a étendu ses branches jusqu'aux, extrémités de la terre, et a couvert le monde entier de son ombre. Sous cette ombre, les plus puissants Monarques ont déposé leur sceptre, leur couronne^ et ont trouvé, dans l'humilité de l'Evangile, une gloire plus solide que celle qui environne leur trône. Sous cette ombre , les plus sublimes génies ont abaissé leur esprit et leurs lumières, et ils ont trouvé, dans la soumission de la foi, des vérités plus consolantes que celles qui Ikisoient l'objet de leurs vaines recherches. Sous

cette ombre , les plus insignes pécheurs ont immolé leur cœur et leurs passions , et ils ont trouvé dans les ricaneurs de la pénitence , des délices plus pures que celles fju'ils recherclioient dans les voies de l'iniquité. Relirons-nou3 donc nous-mêmes a l'ombre de cet arbi^ divin ! Mettons notre gloire dans la pratique de l'Evangile, notre science dans la soumission à l'Eglise, notre bonheur dans la mortification de la croix.

tb.oisiè:me poi:n^t.

Le grain de sénevé , figure de la Grâce,

On peut encore appliquer la parabole à la grâce de Jésus -Christ dans nos cœurs. La première grâce qui commence notre conversion, et l'œuvre de notre salut , est quelquefois comme imperceptible. Une bonne pensée, une sainte inspiration, une secrète impulsion , un mot relatif à Dieu ou lu ou entendu , un accident , un saint exemple , une résistance à la tentation, la fuite d'une occasion , une démarche vers le bien , un pas dans la bonne voie ; il n'en faut pas quelquefois davantage. Quel accroissement ne reçoit pas cette première grâce , quand on y est fidèle ! Elle croit , elle se fortifie , elle s'étend , elle produit des vertus sans nombre , des vertus sublimes, des vertus solides, qui font l'ornement et Fédilication de l'Eglise. Combien d'ames viennent se reposer et se nourrir sur les branches de cet arbre fertile! Elles y trouvent delà consolation, du conseil, de la vigueur^ de la force et du courage. Ah! si nous sayions où peut nous conduiro ce bon mouvement qui nous solUcite, cette

vocation de Dieu qui nous presse 5 si nous savions les desseins de Dieu sur nous , tout le bien qu'il veut faire pour nous , et le haut point de sainteté où nous parviendrions si nous voulions écouler sa voix, nous nous garderions bien d'y résister. Mais, hélas! combien de fois nous a-t-il offert sa grâce et l'avons-nous rejetée ! Ah ! soyons plus sages à l'avenir! Prenons ce précieux grain que sa miséricorde nous oêVe encore : semonsle dans le champ de notre cœur , cultivons - le avec soin ; quelque petit qu'il nous paroisse, il est le germe de ce qu'il peut y avoir au monde de plus grand.

Prière. Vos voies , Seigneur, et vos desseins sont souvent cachés, faites donc que je ne méprise plus, ni les instructions dont vous vous servez pour mon salut , ni les moyens qu3 vous employez pour ma conversion ! Oui , ô mon Dieu , je respecterai tout ce qui me viendra de votre part, et tous ceux qui me parleront en votre nom. Je serai fidèle à faire produire la première semence de votre grâce dans mon cœur. Employez, ô div^n Jésus! pour établir solidement en moi votre règne , la même puissance que vous avez employée pour étendre votre Eglise sur toute la terre. Faites que , semblable à ce grain de sénevé , c'est-à-dire , humble comme vos premiers Disciples , petit à mes propres yeux , et content de l'être aux yeux 6.es hommes , profondément humilié et anéanti par le plus entier mépris de moi-même, je devienne un arbre enraciné par la charité , par l'humilité , dans le champ de votre Eglise , et digne d'être transplanté un jour dans le séjour de votre gloire. Ainsi soit-il.

■ . ■ rf

CXVe. MÉDITATIOTJ.

Parabole du Le^^ain,

^Cette parabole est susceptible de deux sens. Conside'roBS d'abord le premier sens qu'on peut lui donner , ensuite le second qu'on peut lui appliquer, et observons en dernier lieu la Prophe'tie de toutes ces paraboles. Matt, i3. 33-35. Marc, 4« 33-34.

PREMIER POINT

Du premier sens de cette Parabole,

'JL/E Royaume des deux est semblable à du Icçain cju^ufie femme prend et mêle dans trois mesures de for in e , jusqu^à ce que toute la pâte soit levée. Celte parabole désigne la prédication évangélique , accompagnée des dons du Saint- Esprit. La sagesse de Dieu a placé l'Evangile dans la Palestine , cette terre de promesse et de bénédiction. C'est là que ce précieux levain a commencé de fermenter 3 c'est de la que la fermentation s'est répandue dans les trois parties du monde que l'on connoissoit alors , et que Notre - Seigneur a peut-être voulu désigner par ces trois mesures dont il a spécifié le nombre. Ce monde appesanti vers la terre , qui ne connoissoit d'autres biens que ceux de la terre , et n'adoroit d'autres Dieux que des idoles de métal ou de pierre , a été agité , remué , ^élevé au-dessny de lui-même 5 il a renoncé a ses

Il5«. MÉDITATION. 227

passions, il a brisé ses Dieux, il a adoré son Créateur, il a reconnu son Sauveur, il a tourné ses regards vers le Ciel , et il a travaillé à s'en rendre digne par ses vertus. Quel miracle, quel prodige éclatant de la Toute-Puissance de Dieu ! La fermentation dure encore : elle s'est répandue dans le nouveau monde , et elle durera jusqu'à ce que l'Univers entier en ait senti les salutaires effets, et que le nombre des élus soit rempli. Avancez ce grand ouvrage, Seigneur ! soutenez votre Eglise, qui a reçu de vous ce précieux levain , et qui prend soin de le répandre partout ! Donnez-lui des ouvriers fidèles , capables de seconder ses cbaritables soins , et à nous des coeurs dociles qui reçoivent ce levain avec empressement , qui craignent qu'il ne leur soit enlevé, et qui le laissent agir selon toute sa force et son efTicace !

SECOND POINT

D'un autre sens de cette Parabole,

On peut appliquer cette parabole au Pain Eucharistique que FEglise nous donne, et qu'elle met en nous comme un levain ou ferment sacré qui doit sanctifier les trois puissances de notre ame, tous les sens de notre corps, toutes les actions de notre vie j qui doit nous pénétrer , nous changer, s'incorporer avec nous ^ nous transformer en lui , nous faire avec lui une même chair et un même esprit, nous rendre un pain mystique et digne de la table de Dieu, Ah ! que je suis éloigné de ressentir en xaoi ces divins effets ! Je suis toujours courbé

^iS l'étatîgile médité.

vers les choses de la terre , toujours tiède et languissant pour les choses de Dieu. N'y auroitil point en moi quelque mauvais levain contraire à celui-ci , quelque passion que je n'aie pas mortifiée , quelque habitude que je n'aie pas rompue , quelque péché que je n'aie pas détesté ? Otez 5 ô divin Sauveur ! tout mauvais levain de mon cœur, afin qu'il se livre entièrement à l'opération divine de voti'e grâce «t de votre Sacrement !

TR.aiSIÈME POINT.

De la PropJiétie de toutes ces Paraboles.

Or Jésus dit au peuple toutes ces choses en paraboles , et il ne leur parloit point sans paraboles , selon cjuHls étoient capables d'entendre , afin d^ accomplir ce cjui a été dit par le Prophète en ces termes : foui^rirni ma bouche pour parler en paraboles , fen ferai sortir des choses qui ont été cachées depuis la création du monde. Mais en particulier Jésus explicjuoit tout à ses Disciples. Les paraboles de Jésus - Christ étoient des prophéties , et par une disposition admirable de ia sagesse divine , elles avoient elles-mêmes été prophétisées , afin que par un accord merveilleux des deux Testaments , on vit que la Religion étoit l'œuvre de Dieu , qu'elle embrassoit tous les temps , et s'étendoit depuis le commencement jusqu'à la fin des siècles. Jésus annonçoit sur l'établissement de son Eghse et les progrès de son Evangile , des événements incroyables , et qui paroissoient destitués de toute vraisemblance. 11 parloit à un peuple qui

n^éioit certainement pas en état de comprendre ces paraboles , ni disposé à croire les événements qu'elles annonçoient ; d'un autre côté , il falloit que ces événements eussent été prédits , afin qu'ils ne parussent pas l'effet du hasard. Le Sauveur étoit donc obligé , pour ne pas exposer ces vérités au mépris et au scandale de ses auditeurs , de les envelopper sous des figures et des emblèmes qu'ils ne pénétroient pas , et il se réservoit d'en développer le sens à ses Disciples , mieux disposés et plus dociles. Ce qu'il y a d'admirable , c'est que cette disposition même du peuple , ce tempérament dont le Sauveur use à son égard, sa bonté à instruire •ses Apôtres , et par eux son Eglise , pour tous les siècles , tout cela se trouve prédit. Pour nous , qui sommes aujourd'hui placés dans le point de vue le plus favorable , nous voyons l'accomplissement des prophéties de Jésus-Christ, leur connexion avec les anciennes prophéties , la chaîne des événements qui se sont passés sur la terre , qui y ont signalé la puissance et la «agesse de Dieu , et nous découvrent la profondeur de ses conseils éternels. Peut - il y avoir pour l'esprit de l'homme un spectacle plus ravissant et plus divin ? Ab ! où est notre foi , notre reconnoisj-auce et notre amour?

Jésus parloit selon la porté du peuple , ce qui ne veut pas dire qu'il leur parlât suivant la capacité de leur esprit , mais suivant la disposition de leur cœur. C'est ainsi qu'il nous parle encore. Si nous ne comprenons rien aux mystères de Dieu et aux vérités de TEvangile , ce n'est pas par l'esprit que nous manquons , c'est par le cœur. Travaillons a purifier ce cœur , et nous

33o l'évangile médité.

comprendrons , et Jésus-Christ lui-même nons expliquera intimement ce qu'il est nécessaire que nous comprenions.

Prière. Ah ! loin de moi , Seigneur , de mêler jamais un levain étranger à celui de votre Evangile ! Préservez - moi de l'hypocrisie , de l'amour du monde , de ses maximes funestes , de ses inclinations corrompues , de ses assemblées contagieuses, qui sont un levain qui corrompt le cœur et qui empêche l'effet du levain sacré. Mêlez-le vous-même , ô mon Dieu ! ce précieux levain au fond de mon cœur ; qu'il me change y qu'il me sanctifie ! Que tout se sente en moi de la sainteté de la Religion que je professe y afin que cette grâce de prédilection , que j'ai reçue de vous , tourne , non a ma condamnation , mais à votre gloire et a mon salut !

Ainsi soit-il.

CXVIe. MÉDITATION.

Parabole de Vii^raie,