XX INTRODUCTION

chargés principalement du recouvrement des droits à Fentrée des villes. Leurs fonctions correspondaient à peu près à celles des douaniers et des receveurs d'octroi; ils partageaient Ja réprobation des publicains en général. C'est pour cette raison que, dans l'Évangile, on trouve fréquemment le nom de publicain accolé à celui de gens de mauvaise vie; cette qualification n'impliquait point celle de débauchés et de gens sans aveu; c'était un terme de mépris synonyme de gens de mauvaise compagnie, indignes de fréquenter les gens comme il faut.

Pharisiens (de l'Hébreu /^rascA division, séparation). La tradition formait une partie importante de la théologie juive; elle consistait dans le recueil des interprétations successives données sur le sens des Écritures, et qui étaient devenues des articles de dogme. C'était, parmi les docteurs, le sujet d'interminables discussions, le plus souvent sur de simples questions de mots ou de formes, dans le genre des disputes théologiques et des subtilités de la scolastique du moyen âge; de là naquirent différentes sectes qui prétendaient avoir chacune le monopole delà vérité, et, comme cela arrive presque toujours, se détestaient cordialement les unes les autres.

Parmi ces sectes la plus influente était celle des Pharisiens, qui eut pour chef Hillel, docteur juif né à Babylone, fondateur d'une école célèbre où l'on enseignait que la foi n'était due qu'aux Écritures. Son origine remonte à l'an 1 80 ou 200 avant J.-C. Les Pharisiens furent persécutés à diverses époques, notamment sousHyrcan, souverain pontife et roi des Juifs, Aristobule et Alexandre, roi de Syrie; cependant, ce dernier leur ayant rendu leurs honneurs et leurs biens, ils ressaisirent leur puis-