L'Evasion du Cardinal de Retz hors du château de Nantes d'après des documents nouveaux

Les détails des circonstances qui ont précédé et accompagné l'évasion du cardinal de Retz hors du château de Nantes nous ont été révélés bien plus par les Mémoires de Guy Joly que par ceux du Cardinal luimême; ce dernier, honteux sans doute d'être tombé de cheval dès le début de sa course et d'avoir arrêté l'élan de ses compagnons par cette chute malencontreuse dans laquelle il se démit l'épaule, ne prend pas plaisir à s'arrêter longtemps sur les incidents de sa fuite. Il n'en est pas de même de l'abbé Joly, son coniident, l'instigateur du projet, qui était venu à Nantes tout exprès pour en surveiller l'exécution et pour mesurer les chances de réussite qu'olTrait le château de Nantes comme aussi pour stimuler le Cardinal dans le cas où il hésiterait. Joly surveilla tous les préparatifs du départ, il s'assura que les bateaux du passeur seraient tous prêts sur la rive droite, et lorsque le fleuve eut été franchi par les fuyards, il s'attacha aux pas du Cardinal, à Baupreau, à Machecoul et jusque sur le bateau qui remporta à Relle-Isle. Personne ne pouvait donc être mieux renseigné que Joly, il demeurera toujours l'auteur le meilleur à consulter sur l'évasion en question.

L'information que je viens de découvrir en classant les pièces judiciaires de la sénéchaussée de Nantes n'ajoute aucun élément nouveau au récit de Guy Joly,

t'ilc riippoilc les inrincs ikjiiis cl les inêiius liiils, crpondanl je* crois iililc de la publier pour (léinoiilrcr (pic l'csliinc Mccordcc à ccl îiulcui csl bien placée cl (pTil a j)ris des noies consciencieuses sur les laits consignés dans ses mémoires. D'ailleurs, les documenls Judiciaires ont toujours une saveur j)articulière ; parles demandes et les réponses ils communiquent une nouvelle vie aux hommes et aux événements, et laissent dans la mémoire des traces moins Fugitives que la lecture d'un chroniqueur pressé de remplir les pages de son livre.

Sa procédure a de plus l'avantage de nous montrer que la famille du Cardinal ne comptait pas du tout sur la connivence du maréchal de la Meilleraye. La surveillance exercée sur le prisonnier était incessante, deux sentinelles montaient la garde sur les remparts où il se promenait, et sans un événement imprévu qui détourna l'attention des gardes du côté d'un Jacobin qui se noyait en se baignant, il n'est pas bien sûr que le fuyard eut échappé à leur vigilance. Il est vrai que ses complices avaient eu l'habileté de les faire boire et que, de son côté, l'abbé Rousseau, muni de sa corde, avait choisi le côté de la muraille le mieux masqué, mais pendant (ju'il prenait ces précautions, le Cardinal était trahi par un des pages domestiques du Maréchal, le jeune de Boisgelin, qui prenait un bain dans la Loire et qui le voj^ait descendre du haut des murailles avec sa corde, la tête couverte de sa calotte rouge. Celui-ci s'empressa de s'habiller et de courir au château pour avertir le Maréchal qui était au lit malade. Son fils. Grand Maître de l'artillerie, n'était pas loin, il rassembla bien vite une nombreuse troupe, mais les chevaux n'étaient pas sellés, et il fallut bien une demi-heure avant qu'il pût s'élancer à la poursuite des fuyards. Guy Joly dit qu'il emmena deux à trois cents cavaliers avec lui. Le procès n'en dit rien. Mais si le fait est vrai, il démontrerait que le Maréchal soupçonnait qu'il avait lieu de craindre une

révsislance sérieuse de la part du duc de Relz et du duc de Brissac, frère et beau-frère du Cardinal. Il ne s'c trompait pas. Si les bateaux n'avaient pas fait défaut au passage d'Oudon et si le Grand Maitre avait pu franchir la Loire, il aurait rencontré dans la foret du Parc, non loin deCIiantoceau, toute une troupe cachée dans le bois et disposée là pour protéger la fuite du Cardinal. Celte troupe fut entendue dans l'obscurité de la nuit par le passeur de Chantoceau que l'écuyer Larade avait pris pour guide, elle est citée dans sa déposition. Un combat sanglant aurait été certainement la conséquence de cette rencontre. L'escorte du Cardinal, dit l'information, s'avançait le pistolet auj:)oing, il est donc bien avéré que le fuyard voulait contjuérir sa liberté à tout prix.

Son épaule démise le faisait beaucoup soulfVir, elle l'aurait empêché de continuer sa route, si le duc de Brissac n'avait réussi à lui procurer un carosse. C'est dans cet équipage qu'il rejoignit son frère à TilVauges et continua sa route jusqu'au port de la Roche, dans la baie de l^ourgneuf.

J'ai dit que le chroniqueur Gu}' Joly était bien renseigné, sur tous les incidents de l'évasion.

Comment en aurait-il été autrement, puisqu'il ne s'éloignait pas des ccMés du Cardinal et remplissait toutes les missions de confiance de son service? Ses biographes ne lui donnent pas le titre d'abbé, cependant il paraît incontestable qu'il est le personnage désigné dans l'information sous le nom d'abbé Jolly ou Joly. Il parle dans ses mémoires avec l'assurance d'un homme qui a été témoin de ce qu'il raconte, il est bien le même abbé familier qui commanda de seller les chevaux, qui partagea les angoisses de ses cachettes dans une basse fosse humide et sous un tas de foin et qui prêta sa cuisse au Cardinal quand il s'allongea dans le carosse du duc de Brissac.

Les informations judiciaires ont besoin d'un préambule ou d'un prologue comme les drames de théâtre. Je

n'en puis ollVir de nipillcur (juc la rcûdilion des pages cU-rilcs par (iiiy .lolly.

Extrait des iVIémoires de Guy Jolly (1)

Pendanl son absence, la duchesse avait proposé au (Cardinal de le sauver dans son carrosse avec les habits d'une de ses demoiselles qui sortoienl toujours masquées aussi bien qu'elle, sans qu'on les examinât jamais à la porte du château ; mais comme ce n'étoit que sous la môme condition du consentement de son père et de son mari, elle l'ut déchargée de ces nouveaux engagemens par le retour de Joly, qui la fit partir aussitôt pour tirer les deux ducs d'intjuiétude : le cardinal ayant dit au maréchal que le voyage de Joly avoit réussi, et qu'il avoit raccommodé toutes choses.

Cependant La Bade, écuyer du duc de Hrissac (2), étant arrivé à Nantes le même jour, deux heures après le départ de la duchesse, avec un cheval pour le cardinal, il envoya donner avis à Joly, qui l'alla trouver aussitôt dans une maison du faubourg de Richebourg, et qui lui apprit que le duc de Brissac et le chevalier de Sévigné ne manqueroient pas de se trouver à six heures du soir au rendez-vous sur la rivière, à quatre lieues de Nantes : dont le cardinal ayant été averti, il résolut de se sauver sur les cinq heures du soir, qui étoit le temps où il avoit coutume de se promener sur la terrasse. De sorte que toutes choses ayant été disposées pour cela, l'abbé Rousseau, qui s'étoit chargé de le descendre, se rendit au château avec la corde et la sangle, enveloppés dans son manteau, de manière à ne point être remarqué sans en être averti ; et afin qu'il ne manquât ni de

(1) Collection des Mémoires relatifs à l'Histoire de France, par M. Petitot, Paris, 1825, in-8o, pp. 307, 320.

(2) Le procès l'appelle La Rade.

conseil, ni de conrage, ni de secours, on lui donna pour adjoint le sieur Vacherot, médecin de la Faculté de Paris, qui éloil attaché depuis longtemps à la personne du cardinal de Retz : homme résolu, de sang-lVoid, et capable de tempérer par sa prudence et par sa sagesse l'emportement et la vivacité de l'abbé Rousseau. Il fut aussi arrêté que Fromentin et Imbert, l'un chirurgien et l'autre valet de chambre du Cardinal, qui avoient coutume de le suivre à la promenade, auroient quelques bouteilles de vin pour faire boire la sentinelle, qui seule pouvoit voir ce (jui se passoit à l'endroit par où le Cardinal devoit se sauver.

Toutes ces mesures prises, le Cardinal de Retz fit venir le sieur Salmonet, prêtre écossais, homme savant et de mérite, qui demeuroit avec lui depuis longtemps ; et le sieur Montet son frère, qui depuis a été tué en Alsace, lieutenant-colonel du régiment écossais de Duglas ; le sieur de Boiguérin, gentilhomme breton attaché au Cardinal ; et le sieur de Beauchesne, ancien domestique de la maison ; tous braves gens et fort résolus, auxquels il déclara le dessein qu'il avoit de se sauver, les priant de faire tout ce que Joly leur diroit. Ils répondirent tous à cette proposition avec de grandes expressions de joie et d'approbation, à la réserve de Salmonet, qui, s'élant mis à pleurer, fit ce qu'il put pour détourner le Cardinal de cette résolution, en lui représentant fortement les suites fâcheuses qui pourroient en arriver. Cela fit impression sur l'esprit de son frère Montet, qui, quoique très-brave, se mit aussi à faire des réflexions. Mais le cardinal les ayant écoutés froidement sans s'émouvoir et sans changer de sentiment, ils sortirent enfin tous, trois à quatre heures après, pour s'aller botter, et se tenir prêts à monter à cheval lorsque cinq heures sonneroient au château, pour se trouver avec La Bade, écuyer du ducdeBrissac, au lieu du rendez-vous, qui étoit l'abreuvoir de tous les chevaux du quartier, et qui répondoit au bout de la

Icrrassc. Mais, coimiic de l'nhrcusoir on ne dccouN loil |)oinl rciulroil par où dcvoil (hîsccndrc lo (>ar(linal, à moins d'enlrcr lorl avant dans la rivière, on chargea k* sieur Paris, ecclésiasliijue, de se lenir dans un pré de Taulre côlé de l'eau, el de jeter son cliapeaii Irois lois en l'air ]ors(iu'il verroit le Cardinal prêt à descendre. Cv\i\ pensa tout gâter, Paris ayant oublié de l'aire le signal, et n'ayant pensé qu'à se sauver. Mais ce qui embarrassa le plus Joly et ceux qui altendoient avec lui, lut que le cardinal de Retz, intimidé au moment de l'exécution par Salmonet qui étoil auprès de lui, ne se rendit sur la terrasse qu'un gros quart d'iieure après que l'horloge eut sonné ; et les remontrances de ce trcmbleur opérèrent si l)ien, que le cardinal dit à Imbert d'aller dire à Joly de remettre la chose au lendemain. Mais Imbert dit iVanchemenl que cela ne pou voit plus se différer; que l'alïaire étoit sue de trop de gens pour n'être pas découverte si on temporisoit davantage ; que la seule présence de l'écuj'er du duc de Brissac avec le cheval de main, dont le maréchal ne manqueroit pas d'être informé, suffisoit pour cela ; que le lendemain étoit un dimanclie, jour auquel toute la ville avoit coutume de se promener sur la motte qui étoit au pied de la terrasse ; qu'après tout il iroit avertir Joly de ce cliangement, s'il le lui commandoit absolument ; mais qu'après cela il lui déclaroit qu'il ne rentrcroit pas au château, et qu'il ne croyoit point que Joly lut assez fou pour demeurer à Nantes plus longtemps, attendu qu'il y alloit de leur vie.

Enfin Imbert parla si bien et si à propos que le cardinal de Retz résolut enfin de sortir de sa chambre, suivi du sieur Vacherot et de l'abbé Rousseau, qui portoit sous sa soutane tous les ustensiles nécessaires : Salmonet s'étant retiré au même temps pour aller continuer ses lamentations dans sa chambre, Imbert et Fromentin suivirent aussi le Cardinal. Etant arrivés. Son Eminence fit semblant d'avoir soif, et dit à Imbert

de lui aller chercher à hoire : ce qu'il fil en diligence. Après (jue le Cardinal eut bu, en se relournani il lit sii^ne à Fronianlin et à Inibert. Tous deux ensemble dirent aux gardes (fu'il falloit vider la bouleille et boire à la santé de Son Ii^minence; et, Teignant de craindre qu'il ne le sût, ils les tirèrent derrière une tour où ils se mirent à boire. Cependant le Cardinal ayant quitlé sa simarre rouge, la mit sur un bâton entre deux créneaux, de manière à l'aire croire aux sentinelles, quand ils seroient retournés à leurs factions qu'il regardoit à son ordinaire ceux qui se promenoient sur la motte Saint- Pierre. S'étant ensuite placé sur l'escarpolette, et lait lier la corde avec la sangle, qui le prenoit en écharpede dessus une épaule par dessous l'autre, assujettissant la corde le long de l'estomac, il monta en cet équipage sur un créneau, d'où l'abbé Rousseau et le sieur Vaclierot le dévalèrent heureusement jusqu'au pied du mur. A l'aspect de cette manœuvre, le sieur Paris s'étant mis à fuir sans avoir fait son signal, donna belle peur à Joly et aux autres, qui s'impatientoient à l'abreuvoir. Mais La Fontaine, valet de Joly, et celui de Rousseau, qui étoient aussi placés de manière à voir ce qui se passoit, le rassurèrent aussitôt par leurs signes.

S'étant avancés pour recevoir le Cardinal, et l'ayant dégagé de la sangle et de l'escarpolette, ils le menèrent tout hors de lui au lieu où il étoit attendu. Après quoi Beauchesne et de La Bade l'ayant mis à cheval, Joly et iMontet prirent le devant pour s'assurer de la porte du faubourg par où il fallut passer. Dans ce moment, le trouble du cardinal de Retz fut si grand, qu'il ne savoit où il étoit, ni ce qu'il faisoit : ce qui fit que son cheval, qui était trop vigoureux pour lui et dont il ne tenoit même, pas la bride, s'étant cabré, s'abattit sur le pavé dès qu'on commença de marcher; et le Cardinal s'étant trouvé engagé dessous, se démit l'épaule. Cela obligea ceux qui étoient auprès de lui de mettre pied à terre pour le remonter ; et cet accident ayant assemblé beau-

coup (le inonde à l'cnloni' de lui, .loly cl Monlcl, (jui vircnl cela de loin, accoururcnl le pislolcl à la main pour ccarlcr le peuple. Mais cela n'éloil ni dillieilc ni nécessaire : la plupart des habilanls éloienl plutôt disposés à faciliter son évasion cprà s'y opposer. Ils lui crièrent tout haut : « Dieu vous bénisse, Monseigneur! sauvez-vous ».

Ainsi le Cardinal lut remis à cheval assez promptement, mais sans revenir de son trouble (1), qui alla si loin qu'en sortant du faubourfi il pensa se casser la tète à un endroit où son cheval l'emportoil, si un des sergens ne se fut mis entre deux. Il ne fut pas même possible de tirer un mot de lui pendant les quatre premières lieues, quoique tous ceux de sa suite fissent de leur mieux pour le mettre de meilleure humeur. Cela venoit apparemment de la douleur de sa chute. Il ne commença d'ouvrir la bouche que quand il se vit dans le bateau, où le duc de Brissac et le chevalier de Sévigné l'altcndoient, et où il prit des bottes en passant la rivière. Après avoir donné des ordres pour arrêter tous les bateaux, et pris d'autres précautions pour arrêterceux qui voudroient les suivre, et leur donner le change, on continua de courir pendant deux lieues sur des chevaux frais, sans que jusque là le Cardinal se fût plaint de rien; mais on fut étonné de l'entendre tout d'un coup faire des cris épouvantables, disant qu'il souffroit de si terribles douleurs qu'il ne lui étoit pas possible d'aller plus loin ; qu'il aimoit mieux se laisser reprendre que de courir davantage. De sorte qu'il fallut le descendre de cheval à neuf heures du soir, et le coucher dans une pièce de terre à côté du grand cliemin, où le duc de Brissac le quitta, sous prétexte d'aller assembler quelques-uns de ses amis pour le venir enlever avec plus de

(1) Le Cardinal dit que, pour s'empêcher de s'évanouir, il se tiroit de temps en temps les cheveux de toute sa force, (Note de l'auteur).

sûreté. Le chevalier de Sévigné alla chez un genlilhomme de ses païens proche de là, pour lui ménager une retraite pendant la nuit; mais il fut refusé, et ne put ohlenir qu'une chaise à hras avec une douzaine de paysans, pour porter le Cardinal pendant la nuit jusqu'à l^eaupréau, maison du duc de Brissac, et éloignée de là de trois ou quatre lieues : ce qui s'exécuta assez heureusement, sans qu'il parût être incommodé, les porteurs se relevant tour à tour.

Pendant que tout cela se passoil, le maréchal de la Meilleraye, qui étoit fort incommodé de la goutte, ne manqua pas d'être averti de l'évasion du Cardinal. Mais il ne le fut qu'une demi-heure après, les gardes et les sentinelles ayant été si hien amusés et trompés par Imbert et Fromanlin, qu'ils ne s'aperçurent de rien. Imbert et P^romantin, feignant de rapporter la bouteille, eurent le temps de sortir du château après l'abbé Rousseau et le sieur Vacherot, qui s'étoient retirés aussitôt après le coup, laissant la simarre rouge sur le créneau, pour leur faire croire que le cardinal étoit toujours là. Dès que l'abbé Rousseau fût hors du château, il entra dans la première maison qu'il trouva ouverte ; et l'ayant fermée sur lui, il quitta son manteau et sa soutane, qu'il laissa derrière la porte, et parut aussitôt en habit gris, avec une perruque dont il avait fait prpvision. En cet état il sortit de la ville, et s'alla cacher dans la première pièce de blé qu'il trouva jusqu'à la nuit, pendant laquelle il gagna une maison d'ami, où il demeura plusieurs jours. Imbert fit un manège à peu près semblable, et ils se sauvèrent tous deux, malgré la perquisition exacte qui fut faite de leurs personnes par les ordres du Maréchal.

Le premier avis de l'évasion du Cardinal fut porté au château par un petit page de madame la Marécliale, qui se baignoit alors, et qui le voyant descendre se mit à crier de toute sa force pour avertir les sentinelles. Mais comme dans le même temps un Jacobin qui se baignoit

:mssi lui en jx'iil de se iio^'cr, cl (jiic de tous cnk's (jii ciioil pour n|)|)C'l( r du secours, les senlinellcs lui ii|)|)Ii- ((ucrciil les cris du l)Mg(', (ju'ils n'cnlcudoicnl (jucconruséincnl ; de sorte (jue le pnge lui ohlij^é de courir au cliàleau loul nu pour se Faire enlendre, cl de prendre poui' cela un assez grand tour par la poiie de la ville, celle du chàleau qui répond sur la molle n'élanl pas ouverte. Il arriva aussi que ceux à qui il lonihoit en charge d'avertir le Maréchal se regardèrent assez longtemps avant que de lui annoncer une nouvelle de cette nature, dans la crainte d'être maltraités, connoissanl son humeur violente. Mais enfin le Grand-Maitre de l'artillerie, iils du Maréchal, ayant su la chose et l'ayant dite à son père, ils firent monter plusieurs personnes à cheval, mais plus d'une heure après la sortie du cardinal de Retz. Cependant, le Maréchal entra devant loul le monde dans des emportemens si étranges, qu'il paroissoit hors de son bon sens : ce qui n'empêcha pas le public de croire qu'il avait favorisé tacitement l'évasion de son prisonnier. Mais ce jugement éloit très faux ; et il est constant qu'avec toute la courtoisie qu'il avait pour lui, par ordre ou du moins par permission de la Cour, il ne se relàchoit en rien pour tout ce qui avait rapport à la sûreté de sa personne, et qu'il le faisoit garder aussi étroitement qu'il l'étoit auparavant à Vincennes.

Quoi qu'il en soit, le Grand-Maître étant monté à cheval avec les gardes du Maréchal et plusieurs autres volontaires, jusqu'au nombre de deux à trois cents chevaux, ils suivirent le Cardinal à la piste. Mais comme tant de monde ne pouvait pas aller si vite, ils n'arrivèrent au lieu où il avoit passé la rivière que trois heures après ; et n'y ayant point trouvé de bateau, ceux qui avoient servi au passage ayant été percés et coulés à fond de l'autre côté de l'eau, le Grand-Maître voulut tenter de passer à la nage avec dix ou douze gardes. Mais il en fut détourné par un gentilhomme qui avoit été page dans la maison de Retz, qui lui représenta qu'il

seroit inutile et niême dangereux de passer de l'autre côté, puisque le duc de Brissac se mèloit de ralï'aire et qu'il n'auroit pas manqué d'assembler ses amis : de sorte (ju'il pourroit bien être pris lui-même en voulant prendre son prisonnier, Ce raisonnement sauva le cardinal de Retz : car il est certain que si le Grand- Maître tut passé seulement avec six personnes, il l'auroit trouvé dans sa chaise suivi seulement de trois hommes; savoir, de Joly, Montet et La Bade. Le duc de Hrissac et le chevalier de Sévigné étoient allés chacun de son côté assembler leurs amis. Boisguérin et Beauchesne avoient pris le devant par dilïërentes routes, pour aller porter cette nouvelle à Paris ; mais le Grand-Maître, persuadé de ce qu'on lui disoit, retourna sur ses pas avec sa troupe, k la réserve de quelques gardes qu'il envoya tout le long de la rivière, pour savoir si le Cardinal avoit elTectivement passé la Loire au lieu où il était arrêté.

Ce qu'il y eut de plus heureux et de plus étonnant en tout cela, fut que le Maréchal, outre le grand corps qui avoit suivi le Grand-Maître, en ayant détaché un autre beaucoup moindre de l'autre côté de la rivière sur le chemin de Beaupréau, ceux-là, non plus que les autres, ne trouvoient personne sur leur route, hors le sieur de Paris, qu'ils gardèrent un jour entier avec des menaces, cl qu'ils ramenèrent dans le château de Nantes. Mais ils furent enfin obligés de le relâcher sur ce qu'il Jeur dit résolument qu'il ne demandoii autre chose, et qu'il auroit le plaisir de dire au Maréchal qu'ils s'éloient amusés à prendre un pauvre prêtre dont ils n'avoient que faire, au lieu de courir après le Cardinal, qui n'éloit que deux lieues devant lui. Cela fit tant de peur à ces gardes, qui connoissoient l'humeur violente du Maréchal, qu'ils ne jugèrent pas à propos de lui mener le témoin de leur négligence.

Les sieurs Vacherot et Salmonet furent aussi découverts et arrêtés à Nantes, mais inutilement : car quoique le premier eût aidé à descendre le Cardinal, il n'y avoit

niiciiiic preuve conlrc lui. L'aulrc n'ciil pns de j)ein(' à jnslilior son imioceiico, el qu'ils s'éloienl toujours juslenienl ()pj)()S(''s à ce dessein. Mais les «^ens de .loly et de ral)l)é Rousseau, (jui lurent arrêtés un peu après avoir reçu le cardinal de Retz au pied de la muraille, furent assez maltraités pendant quelcjue temps, (juoique enfin on Fut obligé de les élargir, attendu (ju'ils n'avoieni rien su de l'allaire qu'au moment de l'exécution, où ils ne purent pas se dispenser d'obéir à Joly, contre qui le maréclial juroit et s'emportoit à toute heure avec tant de fureur, qu'il s'arrachoit la l)arbe et les cheveux, disant qu'il étoit enragé d'avoir été si long temps la dupe sur le chapitre des lettres, qu'il comprit bien alors avoir été chilïVées par lui, ou déchillrées à plaisir (1).

Si le Maréchal étoit embarrassé à Nantes, le cardinal de Retz ne l'étoit pas moins à Beaupréau. Y étant arrivé à quatre heures du malin, sans y trouver le duc de Brissac, qui étoit allé dans la maison d'un gentilhomme de ses voisins donner les ordres nécessaires pour assembler ses amis, il fut, sur les remontrances de madame la duchesse de Brissac, et pour la sûreté de sa personne, obligé de monter en carrosse avec le chevalier de Sévigné et sa compagnie ordinaire, pour aller à deux lieues de là, se réfugier dans la maison d'un gentilhomme nommé M. de la Poise (2). Cette maison est entourée de bons fossés pleins d'eau : il y arriva sur les huit heures du matin. Dès qu'il y fvt, il dépêcha Montet à Paris pour y donner avis de l'état où sa chute l'avoit mis, qui ne lui permettoit pas de continuer son chemin. Les sieurs de Sévigné et de la Poise le quittèrent là, pour

(1) Il ajoutoit que si jamais Joly tomboit entre ses mains, il le feroit pendre au créneau sur lequel étoit monté le Cardinal pour se sauver. fXote de Vaiiteiir.J

(2) Il s'agit ici du château de la Jousselinière, commune du Pin en Manges, qui appartenait alors [à Philipjîc de Saint- OlFange. seigneur de la Poëze. {Note de L. Maître.)

aller aider au duc de Brissac à ramasser ses amis, après avoir donné ordre à tous les domestiques d'obéir en toute chose au Cardinal : de sorte que Joly demeura seul avec lui pendant cinq ou six heures, qu'il passa dans son lit assez tranquillement. Après quoi, le concierge de la maison l'ayant averti qu'il avoit vu quelques cavaliers avec des gardes du maréchal de La Meilleraye passer auprès de la maison, le Cardinal, e(Trayé,lui demanda un lieu où il pût se dérober à leurs recherches. Le concierge les ayant conduits dans son appartement, les fit descendre au bas d'une tour par une trape qui ne paroissoit point, étant couverte d'un grand cofTre. Ils y descendirent avec une petite provision de pain et de vin. Le lieu était Tort incommode et on y enfonçoit jusqu'à mi-jambe dans l'eau et dans les terres glaises. Pour remédier à cela, on descendit quelques chaises de paille, sur lesquelles le cardinal et Joly furent obligés de passer près de neuf heures de temps fort désagréablement, en attendant le retour du maître de la maison, qui ne revint qu'après dix heures du soir, pour exhorter le cardinal à prendre encore un peu de patience : disant que le duc de Brissac n'avoit encore pu assembler que trente gentilshommes et qu'il en vouloit un plus grand nombre pour le venir dégager plus sûrement et plus honorablement.

Mais le cardinal, qui s'ennuyoit dans son cachot, ne voulut pas y demeurer davantage ; et ayant demandé des chevaux pour aller à Beaupréau avec Joly, ils se mirent en chemin vers les onze heures du soir, sous la conduite du maître de la maison. Ils firent près d'une lieue assez légèrement ; mais] ensuite le Cardinal se trouvant incommodé, se mit à faire de si grands cris qu'il fallut le mettre à terre environ à minuit pendant que le sieur de La Poise alla chercher quelque espèce d'équipage dans le voisinage, pour le transporter à Beaupréau, qui n'étoit éloigné que d'une lieue. Mais n'ayant pu rien trouver qui convint, il revint le trouver

au point du jour, cl il projjosa au (laidijial de se Irainer connue il pourroil dans une Icrnic voisine (jui (Hoit à lui, où il pourroil dcnieurcr assez sûrcnicnl jus(|u'au soir, caché dans un las de loin (pii ('loil dans la coui- : après quoi il promit que le duc de lirissac viendroil le prendre à la tèle de deux cents hommes, tous bons f^entilshommes.

N'y ayant pas d'autre parti à prendre, il lalloit bien se soumettre encore à cette nouvelle liumiliation. S'étant donc rendus à la terme, on y fit une petite loge dans un tas de foin où le Cardinal s'enferma avec Joly. On leur donna du pain, du vin et du salé et ils demeurèrent dans cet état depuis huit heures du matin jusqu'à cinq iieures du soir, le fermier allant de temps en temps officieusement leur donner des alarmes dès qu'il voyoit passer quelque cavaHer. La cliose alla même plus loin. Ils entendirent des gens à cheval entrer dans la cour et faire plusieurs questions qui paroissoient imaginées exprès pour leur donner de l'inquiétude et, soit que cela se fit par jeu ou sérieusement, ils en furent fort effraj'és.

Quoi qu'il en soit, le sieur de la Poise revint avec plusieurs chevaux les tirer de cette prison ; et le Cardinal s'étant mis en croupe derrière un gentilhomme sur l'épaule duquel il appuyoit son bras blessé, ils arrivèrent heureusement à Beaupreau, où ils trouvèrent le duc de Brissac avec plus de 300 gentilshommes, un bon carrosse ou l'on avoit mis deux matelas sur lesquels le Cardinal se couchoit à son aise, son bras appuyé sur la cuisse de Jol3% après avoir pris un bouillon à Beaupreau. Le duc de Brissac fit fort bien les choses et en grand seigneur.

Il se mit à la tète de la troupe sans affectation, faisant des caresses à tout le monde. Tous les pages et domestiques avoient des flambeaux allumés pour éclairer la marche, qui se fit pendant la nuit, et il eut la précaution de faire porter du vin pour en servir à ceux qui en auroient besoin. En cet équipage on arriva, vers la

pointe (lu jour, à un bourg appelé Montaigu, où l'on trouva le duc de Retz, frère du Cardinal, avec sept à huit cent chevaux ; de sorte que, les deux troupes jointes ensemble, il y avait plus de douze cents hommes à cheval, tant maîtres (jue valets, la plupart des gentilshommes de la province s'étant olïerts de très bonne grâce. On trouva aussi à Montaigu et sur toute la roule les paysans sous les armes, de sorte que ces MM., voyant leur partie si bien laite, jugèrent à propos de se Taire voir au maréchal de la Meilleraye en passant à la vue de Nantes, d'où ils continuèrent leur marche jusqu'à Machecoul, où ils arrivèrent le mardi 11 août, sur les cinq heures du soir, et où toute cette noblesse Tut traitée magnifiquement pendant que le Cardinal de Retz y demeura.