I. — L’EXTENSION DU TERRITOIRE

La guerre anglo-américaine s’était terminée en 1814 par le traité de Gand, qui rétablissait le statu quo. Fiers d’avoir tenu

1. Ouvrages d’ensemble a consulter — Outre Channing, A hislory oj the United States, t. V : 18 15-1848 (New- York, 1921, in-8°), voir Political and social hislory ojthe United States (New- York, 1925-1926, in-8°),t. 1er (1492-1828), par Ilomer C. Hockett, et t.II (1829-1925), par Arthur Meier Schlesinger, excellent tableau d’ensemble; Schlesinger, New viewfroinls in American hislory (New-York, 1922, in-8°). 11 est, avec D. R. Fox, Un des directeurs d’ün grand ouvrage collectif, A hislory oj American life (New- York, 12 vol. in-8°, en cours de publication depuis 1927). Consulter, en outre, Président Wilson, Hislory of American peuple (New-York, 1910, 2 vol. in-8°), traduction française : Histoire du peuple américain (Paris, 1918, 2 vol. in-86) ; Georges Weill, Histoire des États- Unis de 1787 à 1917 (Paris, 1919, in-8°, dans la Bibliothèque « France- Amérique »). — On trouvera des biographies nombreuses, souvent bien faites, dans la collection des American slalesmen, et dans le Dicüonary oj American biography, t. Ier (New-York, 1929, in-8°) .

2. Ouvrages a consulter. — Sur les rapports avec l’Angleterre, R. B. Mowat,

The diplomatie relations oj Greal-Brilain and the United States (Leeds, 1925, in-8°) ;

Norman S. Buck, The development oj the organisation oj Anglo- American trade, 1800-

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tête à la grande puissance qui venait d’abattre Napoléon, les Américains oublièrent l’échec de leurs projets sur le Canada pour se rappeler seulement les exploits des croiseurs et la victoire de la Nouvelle-Orléans. Indifférents désormais aux affaires européennes, ils prétendirent empêcher l’Europe d’intervenir en Amérique. Certaines puissances avaient sur ce continent des possessions touchant aux frontières des États-Unis ; ceuxci leur disputèrent âprement les régions inhabitées dont le sort n’était pas encore fixé. Ce peuple peu nombreux, maître nominal de vastes pays dont l’exploration commençait à peine, eut toujours l’instinct de l’avenir qui l’attendait, le désir d’augmenter les territoires dont il pourrait librement disposer.

Après avoir acheté à l’ouest les possessions françaises de Louisiane, les États-Unis voulurent acquérir au sud les domaines de l’Espagne. Celle-ci représentait pour les Américains la réaction, le papisme, la tyrannie politique et religieuse ; ils méprisaient ce pays en décadence, et leurs sympathies chaleureuses allaient depuis 1810 aux colonies soulevées contre la domination espagnole. Pourquoi laisser à des maîtres incapables ces magnifiques territoires de la Floride qui barraient à un peuple actif le chemin conduisant au golfe du Mexique?

Les hommes de l’ouest étaient des gens hardis, aux décisions promptes, ignorant le droit international et fort indifférents aux papiers rédigés par les diplomates. Cet esprit se manifestait chez le chef qui les avait maintes fois conduits contre les Indiens, le général Jackson, le héros de la Nouvelle-Orléans. Il fut chargé par le gouvernement fédéral de réprimer une prise d’armes des Peaux-Rouges, avec droit de les poursuivre au delà de la frontière de Floride ; Jackson profita du vague de ses instructions pour combattre non seulement les Indiens, mais les Espagnols,

1850 (Oxford, 1925, in-8°) ; sur les rapports avec l’Espagne, Flack, S panish- American diplomatie relations before 1898 (Baltimore, 1906, in-8°, t. XXIV, des «Johns Hopkins University Studies in historical and political Science »).

Sur la colonisation, voir Frederick Jackson Turner, Rise of ihe new tvest, formant le t. XIV de Bushnell Hart, The American nation (New-York, 1918, in-8°) ; du même, The frontier in American history (New-York, 1920, in-8°) ; Frédéric Logan Paxson, The history of the American frontier (Boston, 1924, in-8°) ; D. Pasquet, Histoire politique et sociale du peuple américain, t. Ier, jusqu’en 1825 (Paris, 1924, in-8°), malheureusement arrêtée par la mort de l’auteur ; du même, La formation de l’Orégon, dans la Resue historique, t. CLX (1929), p. 50-69.

Sur l’immigration, George Malcolm Stephenson, A history of American immigration (Boston, 1926, in-8°) ; Spindler, The life of Karl Follen (Chicago, 1917, in-8°, publié par la « German-American historical Society of Illinois »). — Sur les émigrés bonapartistes français aux États-Unis, voir, en outre, les articles de Cazenave dans la Revue d’histoire diplomatique, t. XLIII (1929).

L'extension du territoire

auxquels il prit sans peine deux forteresses. Entre temps il avait fait fusiller, après un interrogatoire sommaire, deux Européens qui aidaient les sauvages. Le gouvernement fédéral était-il averti des projets de Jackson ? Les historiens discutent aujourd’hui encore sur ce sujet ; quoi qu’il en soit, on fut embarrassé à Washington quand Madrid protesta contre ces procédés de flibustier. La plupart des membres du cabinet conseillèrent au Président de punir Jackson, mais ils constatèrent bientôt que le Congrès se refuserait à blâmer une entreprise populaire et justifiée par le succès. On excusa Jackson en rappelant que l’Espagne avait promis de faire respecter par les sauvages la frontière de ses voisins ; or le manque de soldats l’empêchait de surveiller la Floride. Les pourparlers entre Madrid et Washington furent facilités par l’empressement avec lequel les États-Unis, depuis l’achat de la Louisiane, recouraient à la diplomatie du dollar ; le traité de 1819 céda la Floride aux Américains, et ils se chargèrent de payer les indemnités dues par leurs prédécesseurs à des particuliers. L’Espagne était reconnue également souveraine du Texas, que les nouveaux maîtres de la Louisiane avaient quelque temps réclamé comme une dépendance de celle-ci. Quelques mois plus tard la domination espagnole au Mexique s’écroula pour toujours. La métropole conservait Cuba; la grande île, dès ce moment, devint le point de mire de beaucoup de Yankees aventureux, disposés à dépouiller sans ménagements une puissance qui, d’après eux, ne méritait pas de conserver ses colonies.

Au nord les États-Unis touchaient aux possessions de la Grande-Bretagne. L’hostilité soulevée par la guerre de 1812 fut lente à s’apaiser ; les Américains aimaient « tordre la queue au lion britannique » ; mais on ne pouvait traiter l’Angleterre aussi cavalièrement qu’une puissance affaiblie et sans flotte. Ce fut donc la diplomatie qui arrangea les litiges entre les demi États. Au nord-est le traité de 1783 n’avait fixé qu’une limite approximative, marquée par la rivière Sainte-Croix; comme plusieurs cours d’eau portaient ce nom, il fallait choisir entre eux. De plus la question des pêcheries de l’Atlantique était d’un intérêt très grand pour les marins de la Nouvelle-Angleterre. Le traité de 1818 leur accorda le droit perpétuel de pêcher sur quelques parties des rivages canadiens, et celui de sécher et de préparer le poisson dans un certain nombre de baies inhabitées; ils s’engagèrent à ne plus pêcher à moins de trois milles des autres côtes britanniques. Le même traité fixa la frontière

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au 49e degré de latitude, en réservant pour un examen postérieur la délimitation précise. Celle-ci devait provoquer encore pendant plus de vingt ans des controverses nombreuses, aigries par le concours non dissimulé que les habitants du Maine et du Yermont prêtèrent aux insurgés canadiens de 1840 ; certains incidents survenus à ce propos faillirent amener une rupture. Mais les deux pays montrèrent peu de goût pour une guerre nouvelle ; tous les deux avaient détruit les forts et supprimé les flottilles de guerre sur les grands lacs. Le traité signé par Daniel Webster avec lord Ashburton en 1842 fixa la frontière entre l’Atlantique et les grands lacs telle qu’elle subsiste à présent. Il ne laissa en suspens que la question de l’Orégon Ce pays très étendu, à peu près désert, attirait par sa richesse en fourrures les agents d’une Compagnie anglaise et d’une Compagnie américaine. Les deux gouvernements évitèrent d’intervenir dans leurs conflits, et s’entendirent pour écarter un troisième concurrent, l’empereur de Russie, qui en 1820 avait prétendu réserver à ses sujets le commerce côtier jusqu’au 51e degré. Quand il eut renoncé à ses exigences, les cabinets de Londres et de Washington continuèrent à laisser dormir le problème de l’Orégon.

Les États-Unis, sans donner encore au célèbre message publié par Monroe en 1823 la portée qu’il acquit plus tard, s’intéressaient au sort des républiques sud-américaines ; ils voulaient surtout que l’Europe y intervînt le moins possible. En échange ils observaient leur promesse de s’abstenir de toute immixtion dans les affaires de l’Europe ; tout au plus faisaientils parfois quelques déclarations humanitaires, assez dédaigneuses pour les procédés violents en usage dans le Vieux Monde. Cependant, si un intérêt américain se trouvait lésé par quelque gouvernement étranger, ils réclamaient avec une verdeur de langage faite pour plaire à leurs citoyens et pour étonner la diplomatie européenne. Ainsi le message de Jackson en 1834, à propos du retard mis par la France à régler une vieille dette, provoqua par sa violence une grande colère à Paris; le Président fut très étonné que l’étranger se permît de critiquer un document destiné à ses compatriotes ; les bons offices du gouvernement britannique amenèrent un arrangement satisfaisant.

Ces problèmes extérieurs soulevaient parfois une émotion vive et générale, mais le peuple américain les oubliait vite et revenait aux questions intérieures. Les deux principales,

L’extension du territoire

étroitement unies entre elles, étaient l’amélioration des moyens dé transport et la colonisation de l’ouest. Une nation peu nombreuse, disséminée sur un territoire immense, avait besoin de voies commodes. Tout d’abord on se passionna pour les routes, surtout depuis les travaux et les publications de Mac Adam ; des particuliers, des sociétés privées firent construire nombre de routes pavées, en prélevant des péages. En 1818 on avait célébré rachèvement de la Route Nationale, qui menait du Potomac à l’Ohio. Depuis 1821 le public négligea quelque peu les routes pour les voies navigables, quand le bateau à vapeur fut reconnu comme un instrument de transport précieux ; à la fin de 1819 déjà on comptait sur le Mississipi et ses affluents plus de soixante bateaux de ce genre, très hâtivement construits. Ce fut alors la fureur des canaux ; les États s’en chargèrent et mirent leur amour-propre à les multiplier. Le canal de l’Erié, unissant l’Hudson aux grands lacs, fut achevé en 1825; cette voie si précieuse pour le commerce allait assurer le triomphe de New-York sur Philadelphie. Bientôt les voies d’eau cédèrent la prééminence aux voies ferrées ; en 1829 apparut en Amérique la première locomotive, sortie des ateliers de Stephenson ; en 1833 la Caroline du Sud inaugura le premier chemin de fer avec traction à vapeur. Ces innovations contribuaient à faire gagner du temps ; le voyage de Boston à New- York durait quatre-vingts heures au début du xixe siècle ; il n’en prenait plus que quarante en 1817 et vingt-quatre en

Le progrès des transports devait contribuer plus tard à la colonisation de l’ouest. Cette colonisation fut depuis 1814 le fait essentiel de l’histoire des États-Unis. Sans cesse on vit se déplacer la frontier, la limite qui séparait les pays occupés des terres désertes et disponibles. Bien des motifs attiraient les pionniers. Tout Américain aventureux, ou atteint par des revers de fortune, ou fatigué d’une vie étroite, soumise aux règles des vieilles sociétés, aspirait à se rendre dans cet ouest où l’attendait un travail acharné, mais une existence libre, embellie par des espoirs illimités. Un colon de l’Iowa écrivait à propos du pionnier :

Pour lui, il y a toujours une terre promise à l’ouest, où le climat est plus doux, le sol plus fertile, avec de meilleurs bois de construction et de plus belles prairies, et il va, il va toujours, cherchant et n’atteignant jamais le mont Pisgah de ses rêves. Vous autres, dans les

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vieux États, vous pouvez difficilement concevoir à quel point c’est une chose normale pour un « vieux colon » que de vendre ses améliorations, d’atteler ses chevaux à sa grosse charrette, et de faire avec sa femme et ses enfants, ses porcs et son bétail, ses chaudrons et ses marmites, ses ustensiles familiers et ses dieux familiers, quelques centaines de milles pour fonder un nouveau home.

Des raisons pratiques parfaitement précises fortifiaient cette passion pour l’inconnu. L’homme qui n’avait pas réussi dans son métier, au lieu de s’obstiner à recommencer, en essayait un autre ; l’individu ruiné par une faillite ou un chômage allait vers les terres libres. Chacune des crises économiques de l’est contribua donc à pousser un flot de colons vers l’ouest ; or les crises ne furent point rares après 1814, quand la fm de l’embargo et de la guerre priva la jeune industrie américaine, encore fragile et inexpérimentée, de tous les privilèges qui la protégeaient contre la concurrence anglaise. Beaucoup d’usines s’étaient fondées pendant la guerre de 1812 ; c’est alors, par exemple, que Lowell, utilisant les observations recueillies pendant un long séjour en Grande-Bretagne, installa ses vastes ateliers sur le modèle européen. Mais les États-Unis en 1814 ne possédaient pas encore une seule école technique ; les mécaniciens habiles étaient peu nombreux, et les meilleurs venaient d’Europe. Aussi les marchandises anglaises, reparues après la paix de Gand, obtinrent-elles un succès immédiat ; l’Écosse et l’Angleterre, apprenant ces bonnes nouvelles, envoyèrent leurs marchandises par tous les bateaux disponibles et, comme elles avaient des stocks énormes, n’hésitèrent point à vendre à perte pour écraser leurs concurrents. Ce fut la cause de la débâcle industrielle et financière de 1817, la première des grandes crises économiques, presque périodiques plus tard dans l’histoire des États-Unis. Beaucoup de gens ruinés partirent alors pour l’ouest.

Ils n’y trouvaient pas un pays entièrement vide. Les Indiens y demeuraient toujours, et les traités conclus par le gouvernement fédéral avec les tribus semblaient leur assurer la jouissance paisible de domaines très étendus. Mais ces traités étaient sans cesse violés : tantôt les Indiens, pris d’une fureur subite contre les envahisseurs, les attaquaient brusquement et les massacraient avec des raffinements de cruauté; tantôt, et plus souvent, c’étaient les pionniers qui, indifférents aux règlements fédéraux, s’installaient sur les terres où une race inférieure

L’ extension du territoire

uniquement occupée de chasse, laissait inculte l’excellente glèbe destinée par la Providence à récompenser le travail de 1 homme élu, du blanc. Parmi ces conquérants les plus pacifiques, les plus scrupuleux avaient imaginé un plan qui sauvegarderait l’avenir des sauvages : ceux-ci abandonneraient aux blancs tout le pays à l’est du Mississipi, sûrs de n’être jamais troublés dans leurs campements à l’ouest. Si l’Union essayait de faire observer les traités, les gouvernements des États, beaucoup plus soumis à leurs électeurs, n’hésitaient point à passer outre. En quelques années s’étaient formés les nouveaux États d’Indiana (1816), du Mississipi (1817), d’Illinois (1818), d’Alabama (1819), du Missouri (1821). On découpa aussi dans l’ancienne Louisiane plusieurs territoires. Un des motifs de l’impopularité qui entoura John Quincy Adams pendant sa présidence (1825-1829), c’est qu’il voulut imposer le respect des traités ; on dénonça, en Géorgie surtout, l’ami des Indiens, traître à la race blanche. Jackson, au contraire, avait la mentalité des pionniers ; bien qu’un arrêt de la Cour suprême eût donné aux Indiens gain de cause, il laissa la Géorgie et l’Alabama se débarrasser d’eux. Ils furent définitivement refoulés au delà du Mississipi. Le grand fleuve, contrairement à ce qu’on croyait vers 1815, ne les défendit pas longtemps. Les colons le franchirent et devinrent en quelques années assez nombreux pour fonder plusieurs nouveaux États, l’Arkansas (1836), le Michigan (1837), l’Iowa (1846), le Wisconsin (1848).

Le gouvernement de l’Union s’était réservé la vente du domaine public. Le colon pourvu d’argent achetait une terre au bureau fédéral le plus voisin ; le colon pauvre s’installait comme squatter (accroupi) à titre provisoire sur un domaine d’où il risquait d’être évincé du jour au lendemain par un acheteur, mais avec l’espoir de rester le temps nécessaire pour gagner la somme qui lui permettrait de devenir propriétaire du sol défriché. Ce gain pouvait se réaliser vite : les vivres étaient abondants et, comme le manque de routes empêchait d’en exporter, ils ne coûtaient presque rien; la rareté de la maind’œuvre valait aux travailleurs, surtout aux bûcherons défricheurs, des salaires élevés. Le prix des terres publiques fut l’objet de luttes assez vives dans le Congrès entre les financiers, préoccupés d’assurer des revenus sérieux au Trésor, et les hommes politiques, désireux de favoriser le développement de la petite propriété. Ces derniers l’emportèent : le prix de l’acre (près de 50 ares), longtemps fixé à 2 dollars, fut abaissé par

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la loi de 1820 à 1 dollar et quart, et l’on créa des lots de 80 ares, que pouvait acquérir tout colon payant 100 dollars. C’était le meilleur moyen de préparer la stabilité du régime démocratique et le succès de la colonisation blanche.

Celle-ci fut rendue possible par l’immigration des hommes du Vieux Monde. Si les États-Unis proclamaient le dessein de fermer l’Amérique aux armées de l’Europe, ils l’ouvrirent toute grande aux colons européens. Bien que les statistiques précises fassent défaut jusqu’en 1820, nous savons que ceux-ci étaient déjà nombreux dans les années précédentes. On parlait à New-York en 1816 de 6.000 Irlandais arrivés depuis peu ; des sociétés furent formées par leurs compatriotes pour accueillir et placer les nouveaux venus. D’après des témoignages, il est vrai, un peu douteux, l’Allemagne vers 1820 aurait déjà envoyé 11.000 émigrants. Toutefois l’émigration, jusque vers 1840, restait une entreprise longue, difficile et périlleuse, que l’énergie du désespoir seule pouvait faire entreprendre ‘ le voyage revenait si cher que l’émigrant, pour le payer, devait souvent contracter un engagement qui aliénait sa liberté pendant deux ou trois ans. Ce fut le bateau à vapeur qui fournit l’instrument nécessaire à l’émigration. Alors les livres écrits par quelques Européens revenus d’Amérique furent lus et discutés par ceux qui songeaient à partir. En Allemagne on propagea l’ouvrage publié en 1829 par Duden ; les Scandinaves méditèrent le livre précis du Norvégien Ole Rynning (1838). Il se forma des sociétés européennes pour favoriser ce mouvement; à Mayence une société de nobles s’organisa en 1842 soüs la présidence d’honneur du duc de Nassau.

Les statistiques de l’immigration, tenues par le gouvernement fédéral depuis le recensement décennal de 1820, donnent des renseignements intéressants. Si la décade 1820-1830 fournit un chiffre de 151.824 nouveaux venus, ils sont déjà 599.125 dans la décade suivante ; les gros chiffres de 1846 (154.416) et de 1847 (234.968) montrent les effets de la famine irlandaise et de la maladie des pommes de terre, si bien que la décade 1840- 1850 arrivera au total de 1.713.251 immigrants. C’était un prodigieux afflux de forces physiques et morales. Ces Européens fugitifs se transformaient vite en loyaux Américains. La plupart des nouveaux venus étaient des prolétaires, paysans dépouillés de leur terre, petits patrons ruinés par la grande industrie, ouvriers victimes du chômage ; ils construisirent les chemins de fer, édifièrent des villes, défrichèrent les prairies,

La politique intérieure

ouvrirent des brèches dans les forêts. Il y eut aussi quelques groupements amenés par d’autres motifs. Parfois ce furent des sectes religieuses qui suivaient un apôtre mystique : tels les Rappistes, menés par l’Allemand Rapp, et les Jansonistes, sectateurs suédois d’Eric Janson. Ou bien ce furent les victimes des révolutions politiques : bonapartistes français qui fuyaient le triomphe des Bourbons, révolutionnaires allemands pourchassés par la Sainte-Alliance. Comme exemple, citons Karl Follen, l’ancien conspirateur de Giessen1 2. Obligé en 1824 de quitter son enseignement à Bâle, Follen partit muni de lettres qu’un de ses anciens maîtres lui avait données pour Ticknor et pour Everett, professeurs de Harvard ; à son arrivée en Amérique il fut aidé aussi par Lafayette, qui faisait alors son voyage triomphal. Tour à tour, professeur d’allemand, directeur de gymnase, collaborateur de Channing, il mena pendant seize ans une vie très active, continuant à s’intéresser aux affaires publiques et prenant part à la campagne contre l’esclavage. La plupart de ces immigrants oublièrent vite le Vieux Monde, qui leur avait fait la vie si dure, et contribuèrent à précipiter l’évolution démocratique de la société américaine.