LES ÉTATS-UNIS

Les États-Unis pendant vingt ans avaient suivi de près les guerres européennes, parce que le blocus maritime établi par l’Angleterre et le blocus continental imaginé par Napoléon assuraient à ce peuple neutre un monopole de fait pour le transport des produits de tous les pays à travers les océans. De là des conflits fréquents avec les belligérants^ qui venaient d’aboutir à la guerre anglo-américaine de 1812. Le rétablissement de la paix générale, en faisant reparaître sur les mers les pavillons de toutes les nations commerçantes, supprimait les principaux profits de ce trafic international. Les Américains y renoncèrent pour s’attacher à T exploitation de leur continent ; ce fut le commencement d’une période « provinciale », pendant laquelle tous leurs efforts eurent pour objet la colonisation de l’ouest : l’ouest, mot vague et fuyant, dont le sens a toujours varié à mesure que les colons avançaient.