CONCLUSION

Telles furent, en résumé, les principales circonstance de Tarrestation du roi. Tout avait concouru fatalement à cette catastrophe, et ce ne fut, à partir du départ et même en remontant plus haut, qu'un long enchaînement de malheurs et de maladresses, qui semblaient combinés à plaisir, et dont chacun devait suffire pour amener ce triste dénouement. Bien loin de s'étonner que l'infortuné monarque ait échoué à quelques lieues du port, au moment où il n'avait plus qu'un petit nombre de pas à faire pour atteindre le salut, il faudrait s'étonner au contraire qu'il n'ait pas été arrêté dès les premières villes qu'il traversa. Les accidents, les embarras, les obstacles se succédaient coup sur coup : à mesure qu'on avait échappé à un péril, un autre se présentait aussitôt ; souvent il eût suffi, pour le surmonter, d'un heureux hasard, d'une circonstance minime et insignifiante par elle-même, qui ne se présenta point, d'une mesure naturelle et facile , à laquelle personne ne songea

De la part du marquis de Bouille, les mesures avaient été prises avec un soin et une prévoyance incontestables. Les fautes qui firent échouer une opération si patiemment et si prudemment combinée vinrent, d'un côté, de ses agents et sous-ordres; de l'autre, du roi lui-même.

256 l'événement de yarennes.

Malgré les imprudences et les iudiscrétions commises à Paris, le départ avait pu s'effectuer sans obstacle sérieux. Bouille était parvenu à réparer le désarroi jeté dans ses combinaisons par le retard d'un jour. La lenteur du voyage fut autrement funeste. L'origine matérielle de la catastrophe est le retard considérable de l'arrivée au premier poste militaire établi sur la route, par suite du départ tardif, des lenteurs de la marche, de Taccident arrivé à la voiture, sans qu'on eût pris la précaution élémentaire d'envoyer un courrier pour prévenir le chef du détachement de Pont-Sommevelle, et le départ prématuré que les circonstances imposèrent au duc de Choiseul , mais qu'il effectua maladroitement et sans prendre les mesures nécessaires ; la cause immédiate, qui découle de celle-ci, comme nous l'avons expliqué, fut l'absence du relais à l'endroit voulu à Vareunes et, par suite, le temps d'arrêt qui permit à Drouet d'arriver à temps pour tout préparer. Ajoutez-y la physionomie et les proportions d'une voiture qui semblait faite exprès pour attirer l'attention, avec ses six chevaux, ses trois postillons et ses trois courriers aux couleurs éclatantes, la mollesse et les imprudences du capitaine d'Andoins à Sainte Menehould, le peu de précautions que prenait le roi, et par-dessus tout Tétat général des esprits, la défiance et l'agitation qui mettaient tous les regards à l'affût, remarquaient les moindres ordres, soupçonnaient chaque mouvement, s'offusquaient de ce qui fût auparavant passé inaperçu.

La fuite et l'arrestation de Louis XVI accentuèrent tout à coup le mouvement d'émigration et firent faire un pas énorme à l'idée révolutionnaire et républicaine. Rien n'est plus instructif à ce point de vue que la lecture des journaux du temps et celle des innombrables adresses de félicitation qui furent envoyées à Varennes de tous

les points de la France, et gui sont conservées dans les archives municipales de cette ville i.

Une véritable explosion de Topinion républicaine se produisit dans les journaux. Des feuilles relativement modérées jusque-là, passant brusquement à Thostilité la plus déclarée, traitent le roi de traître, de monstre, de bûche royale, et font entendre des cris de proscription contre ses défenseurs, contre toute la presse roya* liste. Le jour même de la rentrée à Paris, Fréron écrit dans V Orateur du Peuple^ sous Fempire des bruits d*invasion qui circulaient toujours : t S'il est vrai que les Autrichiens aient passé la Meuse et que le sang français ruisselle sur les frontières, Louis XVI doit perdre la tête sur un échafaud et la reine doit, comme Frédégonde (Vérudition de Fréron n'est pas à la hauteur de son patriotisme), être traînée dans les rues de Paris à la queue d'un cheval entier. » Ces paroles atroces étaient encore dépassées, s'il est possible, par la violence méprisante avec laquelle s'exprime Camille Desmoulins, dans ses Révolutions de France et de Brabant, sur le compte de « ce rustre couronné dont les pièges avaient été aussi grossiers que la personne. » Il le qualifie à'imbécile, de fière bête, i'animalroi, et il appelle Marie-Antoinette V Autrichienne Toinon. Le 25 juin, Bonneville commençait sa Bouche de fer par ces mots : « Point de roi ! Point de roi ! voilà le cri général, » et, le 26, racontant la scène du retour à Paris, il s'écriait : « Représentants du peuple, vous n'avez plus à délibérer : le peuple libre et souverain s'est couvert en regardant avec mépris le ci-devant roi. Voilà enfin un plébiscite : la république est sanctionnée ! » Brissot, dans le Patriote, poussait ardemment à l'adop-

^ V. à l'Appendice.

258 l'éyéneicent de yarennes.

tioQ d'une coastitution républicaine, et les Révolutions de PariSy après avoir couvert le roi des plus honteux outrages, rapportaient ce mot tenu dans la foule : t L'Assemblée maintenant a beau jeu *, elle peut aborder la république. »

Condorcet publiait sa brochure : De la république^ ou un roi est-il nécessaire à la conservation de la liberté ? et il ne se bornait pas à une réponse négative ; il prétendait y établir que la liberté ne peut subsister avec un roi ; il soutenait que l'étendue de la France est plus favorable que contraire à un gouvernement républicain, et ne voulait voir dans les écrivains qui soutenaient l'avis opposé que des mercenaires, séduits uniquement par la liste civile. Une facétie, d'ailleurs sans violence, racontait la Grande visite de iff'*® République chez notre mère la France^ pour l'engager à chasser de chez elle M°^^ Royauté. Dès le 22 juin, une pétition imprimée, considérant que le parjure, la désertion, la protestation de Louis XVI, sans parler de ses autres actes criminels, « comportent une abdication formelle de la couronne constitutionnelle qui lui avait été confiée, » demandait catégoriquement à l'Assemblée de recevoir comme définitive l'abdication du 21 juin, déclarant que les signataires t ne reconnaîtront jamais Louis XVI ni aucun autre pour leur roi, à moins que la majorité de la Nation n'émette un vœu contraire à celui de la présente pétition *. » Le même jour, on pouvait lire sur tous les murs une déclaration du club des Cordeliers ; d'abord six vers de Brutus :

n nous rend nos serments lorsqu'il trahit le sien....

et, à la suite, l'annonce que ses membres ont juré indi-

i 11 en existe dans le dossier de Fournier r^méricain, aux Archives (F7 6504), un exemplaire revêtu de six signatures, — en première ligne celle de Fournier, qui en est probablement Fauteur.

L*ÉyÉNEMBNT DE YARENNES. SS9

viduellement de poignarder les princes gui entreprendraient de nous faire la guerre. D'autres clubs délibéraient de se réunir à lui, en se faisant environner de milliers de femmes et d'enfants, pour aller demander à r Assemblée la mort de Louis le Fuyard *. Le !•' juillet, Malouet dénonçait à l'Assemblée une affiche séditieuse placardée jusque dans ses corridors (elle avait pour auteur Achille Duchâtelet), réclamant l'abolition de la royauté, et il s'engageait à ce propos une discussion passionnée, qui finit par aboutir à l'ordre du jour. Les journaux qui prenaient courageusement la défense de Louis XYI étaient non seulement débordés, mais dénonces, menacés, désignés aux colères de la populace. Et celle-ci partageait toutes les passions dont la presse révolutionnaire se faisait l'organe.

Pendant qu'on criait dans les rues une foule de plaquettes injurieuses 2, on faisait, dans les rassemblements du Palais-Royal, la motion d'exposer le monarque pendant trois jours, si on le ramenait, à la risée publique, le mouchoir rouge sur la tête, de le conduire ensuite par étapes jusqu'aux frontières, et, arrivé là, de lui donner « du pied au cul. » Préron assure que • Louis XVI était ivre mort > quand on l'a porté à quatre dans la voi-

i Archives, XXIX^ , n* 35. On 7 trouvera auflsi un exemplaire du placard des Ck)rdelier8. Signalons comme curiosité (carton 37) une lettre du 11 juillet à Louis XVI, signée Petit, ex-président du district de Saint- Oervais : « Tu as perdu, le 21 juin dernier, dit-il an roi en le tutoyant, ton honneur, l'amour de Ion peuple, l'estime de l'univers et la couronne. » Il lui conseille d'aller faire amende honorable devant l'Assemblée, en s'y dépouillant de toutes ses croix et de tous ses cordons, et lui trace les engagements qu'il doit prendre. Cette lettre, mélange d'insolence et d'un reste de respect, se termine par une effusion pathétique : R mon roi. consens à cette démarche, je t'en coi^ure par tout ce que tu peux avoir de plus cher.... Que ne puis- je m'aller jeter à tes pieds, et t'attendrir en faveur de loi-méme et de ta nation 1 »

2 Voir à l'Appendice.

360 l'éyénement de yarennes.

ture, où sa femme Ta jeté *. Une affiche ignoble, placardée dans les Tuileries, et que Camille Desmoulins admire comme un témoignage de la gaieté française, s'exprimait ainsi : • Un gros cochon s'est enfui des Tuileries ; on prévient ceux qui le rencontreront de le ramener à son gîte : ils auront une récompense modique ; » et quelques jours après circulait une caricature représentant la rentrée des cochons dans Tétable 2.

Dès qu'il avait appris le départ, le peuple s'était répandu par les rues, effaçant partout le nom et l'image du roi, substituant le mot national au mot royal sur les murs, les inscriptions, les enseignes. Le buste de Marie-Antoinette fut traîné dans les rues, souillé de boue et brisé 3. Des gens allaient disant de groupe en groupe : t Nous avons passé la nuit sans roi, et pourtant nous avons bien dormi. » On publiait le Grand jugement rendu par le peuple français contre Louis XYL Sa déchéance et sa mise en jugement firent l'objet de plusieurs motions à la Société des amis de la Constitution, Des municipalités, des directoires de district et de département réclamèrent ces mesures dans des adresses à l'Assemblée, tandis que d'autres protestaient *. De nombreuses pétitions dans le même but furent lancées et se couvrirent de signatures. On sait que l'une d'elles, déposée sur l'autel de la patrie, au Champ de Mars, pour y recevoir les signatures, y attira un énorme et tumultueux rassemblement qu'on ne put disperser qu'en

i Orateur du Peuple, t. VI, p. 376.

2 Hatin, Histoire de la presse, t. V, p. ,351; t. VU, p. 160. Peut-être raffiche des Tuileries n'est-eiie qu'une invention de Camille Desmoulins, mais la caricature existe. V. à l'Appendice.

3 Courrier de Gorsas, numéro du 23 juin.

*■ Parmi ces autres , notons la municipalité de Sainte- Menehould même, qui dans une adresse à l'Assemblée, du 22 juillet, rejetait avec indignation toute doctrine tendant à faire de la France une république.

L^ÉYÉNEMENT DE YARENNES. 261

proclamant la loi martiale et en tirant sur la foule (17 juillet).

La royauté était morte dans Thumiliation meurtrière de cette rentrée à Paris où Ton vit le monarque nominal reconduit comme un forçat en rupture de ban, sous l'escorte de ses geôliers armés et des commissaires de TAssemblée réellement souveraine. En vain du Rosoy, dans la Gazette de Paris, essaya-t-il de constituer un bataillon sacré de royalistes, qui s'offraient en otages pour Louis XVI et donnaient leur liberté comme caution de la sienne : le roi, une fois réintégré dans sa prison, n'en devait plus sortir que pour aller au Temple, et de là à réchafaud. Le 21 janvier 1793 était déjà visible dans le 21 juin 1791.

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LES PROJETS d'Évasion du roi après l'événement

Dès que les fugitifs eurent été réintégrés aux Tuileries, le château fut complètement changé en prison. Le peu de liberté dont ils jouissaient auparavant disparut. La surveillance se resserra, et le décret rendu par l'Assemblée nationale pour l'établissement d'une garde répondant de leurs personnes, sous les ordres et sous la responsabilité du commandant général de la garde nationale (en remplacement de la garde du corps licenciée le 25 juin), fut appliqué avec autant de rigueur que s'il se fût agi de conserver pour l'échafaud une bande de malfaiteurs condamnés à mort. Toutes les fausses portes furent murées. Celles qui donnaient dans la chambre du dauphin, sans en excepter la porte de communication avec la chambre du roi, furent fermées à double tour et les officiers en mirent les clefs dans leurs poches. Des ramonem-s visitèrent toutes les cheminées, dans la crainte qu'elles ne se prêtassent à une évasion. Gomme la chapelle était assez éloignée des appartements et qu'on craignait un coup de main pendant le trajet, on

264 l'événement de yabennes.

la remplaça par une chapelle provisoire en élevant un autel dans une pièce contiguë. Le droit de délivrer des cartes d'entrée fut dévolu à la municipalité seule. Le détachement de gardes nationaux envoyés chaque jour aux Tuileries se composait de cinq cents hommes; on plaçait des sentinelles à tous les escaliers intérieurs, jusque dans les caves et sur les toits. Lorsque la reine voulait monter de son appartement, au rez-de-chaussée, chez le dauphin, au premier étage, par Tescalier in térieur, la porte, toujours fermée, s'ouvrait comme celle d'une place forte, avec les formalités militaires. • Nous sommes gardés à vue jour et nuit, » écrivait le 29 juin, dans un court billet en chiffres, Marie-Antoinette à Fersen : le zèle des geôliers en efiet, allait jusqu'à l'indécence; elle était contrainte de laisser ouvertes la porte de sa salle de bain et celle de sa chambre à coucher, et Ton n'admettait pas qu'elle osât s'en plaindre ^

Le 13 juillet, Fersen écrit dans son Journal : « Ils sont gardés à vue, toutes les portes ouvertes, les gardes dans la chambre voisine de la chambre à coucher. Les portes ne se ferment qu'un moment, quand on passe la chemise; dès qu'elle (la reine) est couchée, on vient voir, et plusieurs fois la nuit. Jamais seuls. Ils ne peuvent se parler que bas. Personne n'entre au château que par billets de la Fayette et du maire. » Au mois

1 Mémoirei de M"* de Toubzel, t. I, p. 348. Révolutions de Parité t. VIII, p. 587; t. IX, p. 150. Fersen, t. I, p. 152. Souvenirs de quarante anSy récit d'une dame de la dauphine (M"* de Toubzel), p. 86-87. Olympe de Gouges avait proposé à l'Assemblée nationale, le jour même de l'arrestation du roi, la formation d'une garde nationale de femmes, pour la surveillance, dans l'intérieur des Tuileries, de la reine, de M"* Elisabeth et de Madame Royale, et elle répondait que, sans sortir du plus grand respect, elle saurait bien empêcher Marie- Antoinette de disparaître à l'avenir ou de former aucun complot qui ne fût découvert à l'instant. (Sera-t-U roi, ne le sera-t^U pas ? par 01. de Gouoes, pièce in-8«, s. l. n. d.)

de février 1792, Fersen osa retourner secrètement à Paris, et il eut avec le roi et la reine une entrevue où ils lui confirmèrent ces détails incroyables, en ajoutant d'autres encore, qu'il consigna dans son Journal : t Pendant les six semaines (après le retour?), toujours des officiers dans la chambre attenante. Ils voulaient coucher dans la chambre de la reine. Tout ce qu'elle put obtenir fut qu'ils resteraient entre les deux portes. Deux ou trois fois ils sont venus dans la nuit voir si elle était dans son lit. Une fois qu'elle ne pouvait dormir et qu'elle alluma sa lanterne, l'officier entra et s'établit en conversation. Un camp devant les fenêtres qui faisait un sabbat infernal. Toute la nuit, les officiers dans la chambre se relevaient toutes les deux heures *. »

M"® de Tourzel nous apprend qu'on avait poussé • Tattention jusqu'à prévenir, aux dépens mêmes de la décence, les plus légers besoins > des sentinelles intérieures. Et elle raconte aussi qu'un jour la reine s'étant couchée de bonne heure parce qu'elle ne se portait pas bien, un des capitaines qui tenaient la porte de l'appartement entra et voulut renvoyer la première femme de chambre, qui dut lui opposer une résistance énergique; il s'approcha du lit, mit sou coude sur l'oreiller et les effraya tellement que la femme de chambre resta debout toute la nuit auprès de sa maîtresse. Elle se plaignit de la conduite de cet officier, à qui rentrée de l'appartement fut interdite 2.

Les patriotes ne se trouvaient donc pas encore rassurés, malgré une si extraordinaire surveillance.

1 Fbrsen, t. I, p. 5 ; t. II, p. 8.

3 Mémoires, t. I, p. 346-347. C'est peuMtrf^le m^e fait que celui de Perseo.

266 l'événement de vâeennes.

Evidemment ils se figuraient que leurs prisonniers pouvaient s'enfuir, ou plutôt s'évaporor, par quelque subtilité, tour de passe-passe et opération magique. Il semble que l'excès même de ces précautions, où se traduisaient leurs craintes, les redoublât par un contrecoup naturel. Instinctivement, les geôliers sentent bien que plus ils rendent la position des royaux captifs intolérable, plus ils doivent inspirer à ceux-ci le désir de briser leurs chaînes, et à leurs amis celui de les délivrer. De toutes parts on propose des mesures pour prévenir une nouvelle tentative, et les dénonciations pleuvent au comité des recherches : le château n'est plein que de conspirateurs contre-révolutionnaires; non seulement les gentilshommes de la chambre, mais les garçons, les huissiers, les valets de chambre et de garderobe, le contrôleur de la bouche, l'huissier de la bouche, le maître d'armes des enfants de France, les femmes de chambre et les femmes de berceau, tous les valets en chef, sauf quelques rares exceptions, sont gangrenés d'aristocratie et trament les intrigues les plus perfides. Rien de plus facile que d'enlever la famille royale par le bâtiment donnant sur le jardin du dauphin, qui a une issue sur le quai. Un marchand fourreur de la rue de l'Echelle a appris en confidence d'un Anglais, dont il donne le nom et l'adresse, que le roi doit partir cette nuit : la division qui monte ce jour-là aux Tuileries est la même que celle du 20 au 21 juin, et l'Anglais doit d'autant plus être cru qu'il lui avait donné à cette dernière date un avis semblable, auquel il a eu le tort de ne pas prendre garde ^ Le premier commis des grâces vient de distribuer, par ordre de son maître, 30,000 croix de

1 Ces deux avis sont du 30 juin, quelques jours à peine après la rentrée du roi. (Archives, D XXIX^ , n* 36.)

Saint-Louis : c'est toute une armée de nouveaux chevaliers du poignard qui n'attend que le premier coup de sifflet pour s'assembler, c On amuse le dauphin à de petits jeux innocents, tels que celui qu'on est convenu d'appeler : jouer à s'en aller. — Mais, dit-on au bambin royal, vous ne pouvez partir sans passeport. — Eh bien ! M. Bailly m'en donnera un. » Car Bailly est un traître, et la Fayette aussi : « Citoyens, si nous n'y prenons garde, nous allons encore être trahis. Ne dormons que d'un œil.... Citoyens, garde à vous * ! »

C'est sur le dauphin tout d'abord que se concentrent les craintes des patriotes ; c'est lui que les aristocrates méditent maintenant d'enlever, pour s'en faire une arme contre la Révolution. Le 7, le 12, le 13, le 18 juillet surtout, le complot est dénoncé. Les informateurs du 18 juillet s'accordent à dire que le dauphin doit être déguisé en petite fille, et que le roi et la reine partiront deux jours après; l'un ajoute que ce départ aura lieu de force, qu'on mettra le feu en divers endroits de Paris, que quarante mille hommes sont prêts, ainsi que douze mille chevaux pour les gardes du corps : la découverte de ce complot, annoncé à dix heures du soir et qui doit s'exécuter la nuit même, est due à la femme de chambre de la ci -devant comtesse de Simiane, qui l'a raconté à la femme d'un ami du dénonciateur 2.

Le 11 juillet, trois citoyens d'Alençon écrivent à Voidel (du comité des recherches) et à la Fayette, que, pendant ou après la Fédération, on doit s'efforcer de soulever les ouvriers afin de favoriser la fuite du roi, tandis que la garde nationale sera occupée à rétablir l'ordre. Quelques jours après, une lettre adressée de

1 Itëvolutions de Pari», n» 104, du 2 au 9 juillet 179^, ? Archives, D XXi:^b,n- 33, 36, ^7.

268 l'événement de yarennes.

Londres à M. de Choiseul, alors dans les prisons d'Orléans, par le chevalier de Bellegarde, est interceptée à la poste, et l'on y trouve qu*à Londres il est beaucoup question en ce moment d'une nouvelle évasion ^

Le mois d'août et les premiers jours du mois de septembre ne sont guère' moins féconds on alarmes et eu avertissements, mais ils prennent généralement une autre forme : ce sont les municipalités, les directoires i les gardes nationales, les Amis de la constitution de province, — d'Issoire, de Chambon, de Toulon, de Thouars, de Poitiers surtout, qui signalent le départ pour Paris des anciens gardes du corps et des ci-devant habitant leur ville : évidemment ils se proposent d'environner et d'enlever le roi, qui refusera la sanction. Des officiers, écrit-on de Nice, s'y sont rendus déguisés en mendiants, pour protéger un nouveau projet d'évasion du roi. Les hôtels du faubourg Saint-Germain sont remplis de ces conjurés. Plusieurs lettres de Stenay dénoncent un plan de fuite par des souterrains ; l'une s'explique ou croit s'expliquer plus nettement : on se servira de la maison du duc d'Orléans, en pratiquant un souterrain vers la rivière, où un bateau couvert attendra la famille. Le servant des messes de l'hôpital a surpris une conversation sur ce sujet, entre des abbés et la supérieure des sœurs de la Charité 2.

L'acceptation de la constitution par le roi, le 14 septembre, fut une courte trêve dans cet état de défiance et d'hostilité toujours croissantes, malgré les avertissements des journaux patriotes, qui ne manquèrent pas de

I Ces derniôres pièces et plusieurs autres semblables font partie de la même série, cartons 34 et 37, aux Archives. > Archives nationales, mômes cartons.

rappeler, devant la cérémonie du Champ de Mars, le massacre des pétitionnaires venus, deux mois auparavant, pour demander la déchéance du roi, et devant les acclamations qui accueillirent la famille royale pendant sa promenade aux Champs-Elysées, le morne et menaçant silence de la foule entassée dans le même endroit pour voir le retour de Varennes. A son retour de la promenade, comme Louis XVI descendait de voiture à la porte du Carrousel, un grenadier de garde se saisit de sa main et la baisa en disant : c Cette faveur me paie avec usure mes deux ans de service. » Au Théâtre-Italien, dans Richard Cœur de Lion^ Clair val substitua le nom de Louis au nom de Richard, dans Tair fameux, qu'il modifia ainsi, aux bravos frénétiques do presque toute la salle et surtout des dames, qui brisèrent leurs éventails à force d'applaudir :

Louis, ô mon roi,

Notre amour t'euvironnel Pour notre cœur c'est une loi D'être fidèle à ta personne.

Aux yeux de l'univers,

Nous briserons tes fers Et nous te rendrons ta couronne, etc.

Le roi et la reine se rendirent à l'Opéra, où Ton donnait Castor et Pollux. Acclamés sur toute la route, ils le furent aussi dans la salle, et lorsque Lays chanta :

Régnez, aimable reine, Sur un peuple généreux,

c tous les regards, toutes les mains, dit Prudhomme avec amertume, se portèrent vers elle, et la salle entière retentit encore d'un Vive la reine! On cria bis^ et Lays (qui devait bientôt se ranger parmi les révolutionnaires les plus ardents) ne se fit pas prier pour répéter. » Bref, il y eut à ce moment, entre le peuple et la royauté,

270 l'événement de yarennes.

comme un avant-goût du baiser Lamourette, mais qui ne dura pas davantage.

Deux mois, en effet, ne s'étaient pas écoulés, que les bruits de fuite reprenaient de plus belle. L'Assemblée avait voté, le 9 novembre, le décret contre les émigrés, qui ne se bornait pas à séquestrer tous les revenus des princes absents du royaume, mais qui portait la peine de mort contre eux, comme contre tous les autres Français t rassemblés au delà des frontières, • s*ils n'étaient pas rentrés au 1" janvier de Tannée suivante. « Le présent décret, concluait le dernier article, sera porté dans le jour à la sanction du roi. > On se rendait compte que Louis XVI ne pouvait condamner ses frères à mort; mais le veto était une arme dangereuse, quoique simplement défensive, et dont remploi soulevait toujours des fureurs. Il no lui restait qu'une ressource : se dérober par la fuite. Le décret l'acculait à une nouvelle tentative d'évasion. Il refusa de signer, et les instances redoublèrent pour le décider à quitter Paris. Jamais les bruits de son départ ne furent plus répandus que dans le courant du mois de novembre 1791. On ne parlait pas d'autre chose et tous les patriotes étaient en éveil. Sa fuite fut criée dans les rues. Un avis pressant était envoyé au comité de surveillance; un autre à Santerre, qui avertissait les officiers de garde aux Tuilerie3. Les alertes éclataient coup sur coup. Le 4 novembre, c'est Dusaulx qu'un halluciné voit monter en voiture et que, par une risible bévue, il prend pour la reine se sauvant déguisée ; le 22, c'est un particulier qui, en passant dans le jardin des Tuileries, est tout saisi de voir un passant lui sauter à la gorge, avec ce cri qui ameute la foule : t Roi des Français, tu veux fuir; je t'arrête I » Le 14 novembre, le roi fait mine de sortir; un factionnaire croise la baïonnette pour l'en

empêcher, sur la coasigne donnée par uq caporal de la garde nationale soldée ^

On fut généralement persuadé alors que, cédant aux sollicitations de M . de Breteuil, le roi avait consenti à partir le 19 et n*avait changé d*avis qu'au dernier moment. On assura qu'il était attendu en Allemagne et dans les Pays-Bas. 11 est certain que la nouvelle de son évasion courut alors dans plusieurs feuilles étrangères, telles que la Gazette de Clèves^ et parmi les émigrés de Goblentz, de Worms et de Bruxelles 2, Un témoin a tracé le tableau de l'effet produit, dans le quartier général de l'émigration, par le bruit que Louis XYI était enfin parvenu à se sauver. Ce fut du délire. • Une commotion électrique y avait mis tout en mouvement, et elle s'était commuquée jusqu'aux habitants mêmes. On y accourait de tous les cantonnements voisins ; des larmes de joie étaient dans tous les yeux ; on s'embrassait sans se connaître, on extravaguait de toutes parts. » Un émigré, le marquis de Luçon, que Louis XVI avait jadis traité brusquement et fait expulser d'un bal de la reine, où il s'était glissé sans avoir été invité à la cour, mais dont ce souvenir n'avait pu altérer les sentiments monarchiques, parcourut les rues de Goblentz en criant, dans une espèce de délire : Le roi est sauvé! Le roi est sauvé! puis tomba en convulsions : on l'emporta, et il mourut de l'excès de sa joie, sans avoir pu prononcer d'autres mots que ceux-là 3.

Le premier soin de Cahier de Gerville, appelé au mi-

1 Noël Breton, ancien garde-française. Il fut mis en prison, et plus de sept mois après, dans son numéro du 27 juin 1792, le journal de Gorsas se plaignait qu'il ne fût pas encore libéré.

2 Corretponda'nce secrète sur Louis XVI, t. II. p. 560 et 563. Courrier de Gorsas, 2* série {LégUlative), t. II, p. 88, 380 ; t. III, p. 55, 74.

3 D'ÂLLONYiLLs, Mémoire» secreU, t. II, p. 297.

272 l'événement de varbnnes.

nistère de l'intérieur à la fin de novembre, fut d'écrire au maire de Paris une lettre de démenli au nom du roi, contre les bruits qu'on faisait courir. Mais les journaux patriotes s'emparèrent de cette lettre elle-même pour la présenter comme une ruse destinée à endormir les soupçons. D'ailleurs ils protestaient contre l'idée que le départ du roi pût causer une alarme quelconque. Les citoyens s'attendent à tout de sa part ; ils n'ont aucun besoin de lui ; il peut s'en aller quand il voudra : son absence ne troublera personne et n'amènera aucun désordre 1. Mais cette façon superbe d'envisager les choses n'était pas celle de la majorité, et ceux qui tenaient ce langage le démentaient eux-mêmes par le ton sur lequel ils s'exprimaient.

Ces rumeurs se prolongèrent avec des alternatives diverses, des points d'arrêt, des recrudescences, pendant la fin de l'année 1791 et tout le mois de janvier 1792. « On a beaucoup parlé ces jours-ci d'un nouveau projet d'évasion du roi, » écrit l'auteur de la Correspondance secrète, à la date du 14 janvier. Et il y revient quinze jours après. Pour ne point encourir la déchéance prononcée par l'acte constitutionnel, le roi voudrait donner à sa fuite l'apparence d'un enlèvement accompli par la force. Les indices ne manquent pas. Beaucoup de voitures chargées sont parties des petites écuries. M'"*' de Tarente, quoiqu'elle fût en pleine activité de service, a gagné Bruxelles : elle avait déjà fait ce voyage quatre ou cinq jours avant l'événement de Varenncs 2. Tous les symptômes sont les mêmes qu'au mois de juin dernier, et c'est là un point sur lequel insistent également les journaux : ainsi il se fabrique à la Monnaie une plus

1 V. en particulier les Révolutiong de ParU, t. X, p. 388-391.

2 Correspondance secrète sur Louis XVI, t. II, p. 573, 576.

PÉRIODE POSTÉRIEURE. â?«^

grande quantité de louis d*or; un agent, — le même qu'alors, — cherche à se procurer partout et à tout prix des traites sur l'étranger. Le départ aura certainement

lieu à la fin du mois. Le bruit court, dans les quartiers excentriques, qu'on a arrêté près la rue Vivienne une voiture attelée de vingt chevaux. Le 29 janvier, dans la soirée, le roi disparaît un moment de ses appartements. Aussitôt grand émoi : il est parti ! Cependant on le cherche et on finit par le trouver : le coup était encore manqué pour cette fois. Certains journaux lui prêtent les plans les plus machiavéliques : il s'en ira en plein midi, sans mystère, afin de se faire arrêter à moins de vingt lieues de Paris et de pouvoir protester contre cet attentat à sa liberté et cette atteinte à la constitution. L'Assemblée sera forcée de poursuivre les auteurs de l'arrestation, et le roi aura prouvé qu'il n'est pas libre. D'ailleurs les conspirateurs se réservent d'expliquer le but de son voyage selon les circonstances et de le présenter, s'il le faut, comme un enlèvement <.

Tout cela n'était certainement pas sans quelque fondement, mais il n'y avait guère eu que des projets restés à l'état plus ou moins vague, des idées qui ne prenaient corps qu'à demi, des désirs qui s'arrêtaient en chemin. Le souvenir amer de Varennes n'était pas propre à encourager, et qui pouvait dire jusqu'à quel point un nouvel échec aggraverait la situation du roi et celle de sa famille? L'irrésolution de Louis XVI, d'ailleurs si naturelle dans de pareilles circonstances, en était encore accrue. Balancé sans cesse entre le désir et la crainte, il est aisé de comprendre

1 GorsaSf Courrier des 4 et 5 décembre 1791 ; des 22, 25, 26 janvier, l»'et 2 février 1792.

274 L*ÉVÉNSiaNT DE YARENNES.

qu'il prêtât l'oreille à tous les plans el que, souvent tenté, il résistât à chaque tentation.

L'acceptation de la Constitution, tout en lui rendant pour quelques jours un semblant de popularité, n'avait pas été sans lui causer une grande amertume, qui s'augmenta des atteintes portées à la dignité du trône dans cette séance à laquelle la reine assistait en loge particulière. Tandis que les dehors du château retentissaient des vivats, des cris d'allégresse, des salves d'artillerie, tous deux se livraient à leur douleur dans Tappartement de Marie-Antoinette. Bientôt après, celleci faisait demander Goguelat et l'envoyait à Vienne, chargé d'une lettre secrète pour l'empereur son frère ^ Léopold était un temporisateur ; il aimait peu la France et ne faisait point de la politique de sentiment. Jusqu'à la fuite du roi, il était demeuré inerte, ne donnant que des pai'oles et ajournant toutes mesures. L'arrestation à Varennes parut enfin l'émouvoir et lui mettre au cœur quelque velléité d'intervenir 2; mais la convention de Pilnitz, signée le 27 août avec Frédéric-Guillaume, portait encore la trace de sa circonspection ordinaire et, en jetant les bases de la coalition, n'annonçait rien d'immédiat. L'Autriche et la Prusse se méfiaient réciproquement des motifs qui les poussaient à agir en faveur du roi de France et eu soupçonnaient le désintéressement : tout en s'alliant ensemble dans ce but, elles se tenaient en garde Tune contre l'autre et se surveillaient. Le premier ministre de Léopold, le vieux prince Kaunitz, était moins disposé encore à intervenir, et le serment prêté par Louis XYI d'être fidèle à la Constitution lui

i Mémoirei de M"* Gampan, ôdit. Barrière, p. 305.

2 Le comte de Vaudreuil fut un instant dupe de ce semblant de réso lution, qu'il prit tout à fait au sérieux. {Correspondance intime^ in-8*, t. II, 13.)

fournissait une arme qu'il n'eut garde de négliger. Il avait intérêt à feindre de le prendre au sérieux. L'abaissement de la Franco n'était pas fait pour lui déplaire. La Russie, mieux disposée, voyait dans l'acceptation un nouvel acte de faiblesse ; elle arguait de la contradiction perpétuelle entre les deux politiques de la cour de France, la publique et la secrète, et de l'opposition entre le roi et les princes. L'Espagne ne demandait pas mieux que d'agir, mais elle ne pouvait rien par elle seule et elle s'en remettait à la décision de l'empereur. Tout ce qu'on pouvait espérer de l'Angleterre, c'était sa neutralité.

Seul le roi de Suède Gustave III gardait son ardeur; il restait, au fond, d'accord avec le comte de Fersen, tout en ne comprenant pas qu'on refusât le concours des princes. Dans un long mémoire adressé de Bruxelles à Marie-Antoinette, le 26 novembre, celui-ci, après avoir expliqué les dispositions des diverses puissances, les conflits d'intérêts et les intrigues qui les divisent, les raisons ou les prétextes qui les empêchent d'agir, les lenteurs calculées et l'inertie de l'empereur, qui ne cesse d'employer tous les moyens pour paralyser la bonne volonté des autres cours et se réserve vraisemblablement de tirer parti à son proût des événements, quels qu'ils soient, lui exposait en grand détail la marche à suivre pour décider les puissances à l'action et pour prévenir les projets dangereux des princes et des émigrés. Il fallait obtenir avant tout la réunion du congrès demandé par Louis XVI, et le faire appuyer « d'une force armée, pour rendre les délibérations plus imposantes. »

Gustave III recommande lui-même énergiquement l'idée du congrès et met tout en œuvre pour la réaliser. Mais il croit qu'on ne peut rien faire d'efficace et

276 LEYÉNEHENT DE ViRENNES.

de durable c tant que la personne du roi Très Chrétien reste entre les mains des rebelles, • car la nécessité où il est de prêter son nom aux actes les plus violents, les plus contraires à ses intérêts comme à sa gloire, la crainte d'exposer ses jours, la privation de Tunité indispensable dans la direction des affaires, seront toujours un obstacle funeste et forceront ses vrais amis de recourir au nom de ses frères. Sans doute Gustave sent la difSculté et le péril de tenter une nouvelle fuite, mais ce moyen extrême lui paraît absolument nécessaire, « à moins que Sa Majesté Très Chrétienne ne veuille se résoudre à permettre à Monsieur de prendre le titre de régent. • C'est la seule manière de suppléer à l'absence de liberté du roi, s'il ne se croit pas en mesure de quitter Paris. Toutefois, quel que pût être le danger de ce projet, il l'exhortait encore à « tenter de se sauver de nouveau, comme le moyen infaillible de rétablir sa considération et ses affaires. » Il faut choisir la route la moins suspecte et la plus courte pour sortir de ses Etats, sans prendre souci du décret qui déclare le trône vacant dans le cas où le roi franchirait la frontière. Il lui conseille donc de passer en Angleterre, d'où il pourra ensuite se transporter ailleurs, s'il lui répugne de chercher un asile chez l'ennemi naturel de la France. Telle était pour lui la préface et la condition du congrès. En envoyant à Fersen, qui ne le reçut que le 8 janvier 1792, le Mémoire où il exposait ainsi ses idées au roi de France, Gustave III chargeait son confident de le porter lui-même à Paris et d'en développer les raisons, en insistant sur l'urgence de la fuite, dont dépendait tout le reste. 11 lui laissait également le soin de traiter la question du déguisement et de remontrer au roi la nécessité d'être plus prudent qu'au mois de juin dernier, fût-ce aux dépens de sa commodité. Pour la reine et le

dauphin, il s'était borné à dire, dans son mémoire, qu'ils ne devaient pas fuir en commun avec le roi, ou du moins prendre la même route. Mais Fersen pourrait insinuer, s'il le trouvait opportun, ce qu'il avait eu envie de conseiller lui-même d'abord : que la reine restât à Paris avec le dauphin, pour mieux assurer le succès de l'évasion du roi. Gustave III était persuadé que cette preuve de générosité et de courage serait d'un grand effet sur le peuple et peu dangereux pour elle : le côté à la fois chimérique et aventureux de son esprit se montre dans les idées qu'il expose à ce sujet, et l'on y voit aussi que, tout eu étant disposé à combattre violemment la Révolution, il ne la connaissait encore qu'à demi.

Le dévouement de Fersen n'hésita pas devant une mission si périlleuse après le rôle qu'il avait joué lors du voyage de Varennes et qui n'était ignoré de personne. Qu'on le reconnût, et c'était fait de lui ; on ne le reconnut pas, et cette expédition téméraire fut si bien cachée qu'elle est demeurée inconnue jusqu'à la publication de son Journal en 1878. Le 13 février, il arriva à Paris * sans encombre, à cinq heures et demie du soir, se rendit chez Goguelat , qu'il ne trouva pas , l'attendit à deux reprises dans la rue, et enfin reprit avec lui les chemins qu'il avait suivis si souvent autrefois pour entrer aux Tuileries. Une heure après, il revoyait, plus captive que jamais dans sa prison royale, celle qu'il avait quittée près de huit mois auparavant sur la route de la délivrance et qu'il avait cru sauver.

Fersen ne vit le roi que le lendemain, et il lui exposa l'objet de sa mission, mais no put le gagner au

I C'est la date donnée dans son Journal^ où elle est garantie par les dates précédentes et postérieures. Mais dans sa correspondance, on lit une lettre de lui au baron de Taube, datée de Bruxelles le i4 février, où il lui annonce son départ dans une heure pour Paris. Il faut lire le ii.

278 L^ÉYÉNEMENT DE YARENNES.

plan de Gustave III : « Il no veut pas partir, lit-on dans son Journal, et il ne peut pas, à cause de Textrênie surveillance; mais, dans le vrai, il s'en fait un scrupule, ayant si souvent promis de rester. » On peut croire aussi que la condition de partir seul n'était pas faite pour obtenir son adhésion. « Il a cependant consenti, — continue Fersen, en son style abréviatif, qu'il n'est pas toujours facile de comprendre bien nettement, — lorsque les armées seraient arrivées, à aller avec des contrebandiers, toujours par les bois, et se faire rencontrer par un détachement de troupes légères ^ Il veut que le congrès ne s'occupe d'abord que de ses réclamations, et, si on les accordait, insister alors pour qu'il sorte de Paris dans un lieu fixé pour la ratification -. •

Une autre raison, dont Fersen ne parle pas ici, mais qu'il indique dans une lettre au roi de Suède 3, rendait toute tentative d'évasion beaucoup plus difficile et presque impossible pour le moment. La loi sur les passeports venait d'être votée, après une longue et minutieuse discussion, le 1"' février 1792. Les bruits de fuite répandus de tous côtés, souvent par l'indiscrétion des faiseurs de projets eux-mêmes et des amis du roi, avaient alarmé l'Assemblée. Le but qu'elle visait surtout parla nouvelle loi, et qui se trahit plus d'une fois dans la discussion, c'était de rendre le départ du souverain impossible. Et

I II s'exprime un peu plus clairement sur ce plan éventuel, qui ne devait être tenté que lorsque les différentes puissances auraient réuni des forces sur la frontière, dans sa lettre du 29 février à Gustave 1!I. On peut rapprocher ce projet de celui que Vaudreuilf quelques mois auparavant, suggérait au comte d'Artois pour son frère, et où les contrebandiers sont remplacés par des gardes-chasse. (Lettre du 20 octobre 1791, dans sa Correspondance intime, II, 32.)

^ Fersen et la cour de France^ t. I, p. 233, 281, pour les deux Mémoires ; p. 278, pour la lettre explicative de Gustave III ; t. II, p. 6, pour le Journal.

3 Lettre du b février.

il est certain que, dans les premiers moments, il n'eiît pu s'éloigner de Paris sans risquer d'êtro arrêté et reconnu à chaque pas.

A côté de Fersen et de Gustave III, bien d'autres conseillers s'efforçaient alors de décider le roi à la fuite. Des centaines de projets se croisaient autour de lui, conçus par un zèle souvent intempestif, par un dévouement qui n*était pas toujours éclairé, par une fidélité quelquefois imprudente, indiscrète ou fanfaronne, même par l'intrigue, la sottise ou la perfidie ^ A force de se défendre contre les témérités, les extravagances et les pièges, on en venait à se défier de tout. Au début de cette année 1792, la plupart des plans se ressemblaient, du moins en un point spécial : comme par un mot d'ordre, ils avaient pour objectif l'Angleterre. C'est en Angleterre, nous l'avons vu, que Gustave III pressait Louis XVI de se rendre. C'est l'Angleterre aussi, par la voie de Calais, que les journaux du mois de janvier indiquaient comme le terme de l'évasion dé*noncée par eux. Crawford, déjà mêlé indirectement à la malheureuse tentative qui vint échouer à Vareanes, racontait, en 1798, dans la ville de Hambourg, à Gouverneur Morris, ministre des Etats-Unis en France, qu'il avait voulu, au commencement de 1792, persuader au roi de quitter Paris avec le dauphin pour se réfugier en Angleterre. Il avait Fapprobation du gouvernement britannique et tous les arrangements étaient pris, mais la reine ne put jamais consentir à se séparer de son mari et de son fils 2.

Fersen quitta définitivement Paris le 21 février, à minuit, et dès qu'il fut rentré à Bruxelles, il écrivit au

1 D'ÂLLONTiLLE, Mémoireê tecrets, t. U, p. 316.

s Journal et lettres de G. Morus, Londres, 1S89, 2 vol. in-8*.

280 l'événement de yarennes.

baron de Taube : « La fuite est physiquement impossible en ce moment.... Mais j'ai eu d'autres explications dont le roi (de Suède) sera content et dont j'enverrai les détails par le premier courrier. • Le 29 février, en effet, il rendit directement compte à Gustave III du résultat de sa mission :

t Us ont senti à merveille combien une nouvelle fuite donnerait d'impulsion aux affaires, en facilitant la bonne volonté de leurs amis, et combien elle aurait d'avantages pour eux ; mais, quelque utile qu'elle pût âtre, Leurs Majestés sont trop convaincues que la réussite en est impossible en ce moment pour vouloir la tenter.... La reine surtout en sentait vivement tout l'avantage et m'a assuré que la mauvaise réussite de leur première tentative à cet égard ne les arrêterait jamais sur une seconde. • Mais, ne voyant aucune probabilité de réussir, ils s'y sont c refusés absolument, » et Fersen est obligé de convenir, d'après l'expérience personnelle qu'il vient de faire de l'extrême vigilance qui règne jusque dans les moindres villages, qu'ils ont raison. Leurs Majestés écoutèrent ensuite l'exposé du plan de fuite pour l'avenir, sous la protection des troupes amassées aux frontières, par les forêts de chasse, avec des contrebandiers pour guides ; elles le goûtèrent et consentirent à le suivre, « si elles voyaient que dans le moment une telle démarche présentât de grands avantages. ■ On causa alors du congrès et de l'intervention des puissances : Marie-Antoinette se montra toujours la plus résolue, et Louis XVI finit par se rendre, mais après avoir hésité et fait des objections.

tt En tout, conclut-il, j'ai trouvé le roi et la reine très décidés à supporter tout plutôt que l'état où ils sont, et, d'après la conversation que j'ai eue avec Leurs Majestés,

PERIODE POSTERIEURE. 281

je crois pouvoir vous assurer, Sire, qu'elles sentent fortement que toute composition avec les rebelles est inutile et impossible, et qu'il n'y a de moyeu pour le rétablissement de leur autorité que la force et des secours étrangers. »

Ici Fersen prêtait certainement de sa propre décision au roi. Gustave III n'était pas moins chaleureux que lui, et les obstacles qui s'opposaient pour le moment à la fuite ne le décourageaient pas. Il persistait à la regarder comme absolument nécessaire, et puisque le décret sur les passeports la rendait impossible par les voies ordinaires, « je crois, écrivait-il à son confident, que la seule mesure qui reste à prendre pour le roi est de se confier à des Anglais, et le sieur Crawford pourrait servir Leurs Majestés Très Chrétiennes pour aider cette importante mesure. Le marquis de Bouille me mande qu'il leur a proposé le même chemin pour s'enfuir et qu'il n'eu a pas reçu la moindre réponse : il faut que cette mesure soit bien bonne, puisqu'elle nous est venue en même temps en pensée ^. »

Le marquis de Bouille, en effet, s'était abouché avec Gustave III, et le 3 mars, le lendemain même du jour où celui-ci constatait la concordance de leurs idées, il lui envoya un mémoire très détaillé où il passait en revue les différents points de débarquement sur les côtes de France. La baie de Quiberon, qu'un autre débarquement devait, quelques années après, rendre lugubrement fameuse, était signalée par lui comme réunissant le plus d'avantages. Gustave III préférait la côte de Normandie ; il méditait, il rêvait plutôt, avec son esprit hasardeux et un peu romanesque, de se jeter en France par là et d'aller à Paris enlever la famille royale

1 Fersen et la cour de France, t. lî, p. 184.

282 l'événement de yàrennes.

pour la conduire en Angleterre. Mais le coup de pistolet d'Ankarstroëm anéantit bientôt ces projets. L'empereur Léopold II était mort le 2 mars 1792; les royalistes ne le pleurèrent pas : on en était venu à le considérer comme un obstacle plutôt que comme un auxiliaire. Moins de quinze jours après, Gustave III tombait mortellement frappé; cette fois, la perte était irréparable pour la cause de Louis XVI, dont le régent se désintéressa, et sans rien perdre de son zèle, le comte de Fersen perdit la plupart des moyens d'action qui lui restaient. Accablé du coup, il n*en continua pas moins de correspondre assidûment avec la reine. Mais la mort venait de brouiller Féchiquier sur lequel se jouait lentement la partie, et si jusque-là il avait été difficile, il devenait impossible do la gagner.

Après la mort de Gustave III, ou plutôt, pour remonter quelques semaines plus haut, après le décret sur les passeports, il se produisit comme une accalmie dans les projets et les bruits de fuite. Pendant les mois de février et de mars, il n'en est plus, ou il en est à peine question. L'opinion populaire s*est rassurée un moment devant les précautions prises; mais bientôt ses inquiétudes renaissent. Dans les premiers jours d'avril, quelques journaux apprennent à leurs lecteurs que le roi est attendu à Lyon, où le nombre des contre-révolutionnaires augmente chaque jour, et qui se peuple de nobles et d'émigrés. La ville est pleine de mouvements étranges et suspects; les aristocrates montrent une agitation significative. On précise : les logements sont déjà préparés pour la maison du roi; il arrivera pour les fêtes de Pâques. Et dès lors, voici ce qui se passera : main basse sera faite sur les maisons marquées d'un signe que l'on dénonce ; les patriotes seront saisis et incarcérés; Lyon sera proclamée capi-

taie, en remplacement de Paris anéanti ^ Comment douter après de tels détails ? Cependant ils ne paraissent pas avoir produit grand effet.

Le mois suivant, on y revient encore. L'inquiétude renaît. Les patriotes vigilants observent que les hôtels se remplissent d'inconnus suspects, que les ennemis de la nation relèvent la tête dans les lieux publics, se répandant en outrages et en menaces contre l'Assemblée. On a reçu des nouvelles de Mayence annonçant que le roi y est toujours attendu. Pétion a transmis au commandant général, le 12 mai, un avis pressant qu'il avait reçu, en l'avertissant d'avoir à prendre les mesures nécessaires, et là-dessus, le roi écrit à la municipalité pour se plaindre de cet ordre inconstitutionnel et de ces bruits calomnieux, qu'il traite de manœuvres. Mais Corsas, à qui Ton n'en fait pas accroire, répond à sa lettre, d'abord avec ironie, puis avec violence, et il triomphe aisément en rappelant les souvenirs du voyage à Yarennes. Seulement ses informations nouvelles lui permettent de rectifier les premières rumeurs : ce n'est plus à Mayence que le roi devait se rendre, mais à l'Ecole militaire, où il eût été entouré aussitôt par les brigands dont regorgent les hôtels garnis, les 'gardes nationaux à la dévotion de la cour et les faux soldatscitoyens habillés aux frais de la liste civile, bref, par tous les conjurés, auxquels on avait assigné les Invalides pour rendez-vous général 2.

1 Courrier de Gorsas, l. VU, p. 27 et 65.

3 Courrier de Gorsas, t. Vm, p. 393 et 449 ; t. IX, p. 23. V. aussi Corrctpondance secrète sur Louis XVI, t. II, p. 593. On trouvera dans le catalogue de documents autographes et inédits sur la Révolution (du colonel Maurin ; Charavay, 1862), une lettre du commandant général Mandat (1*' juin) et une délibération de la section Mauconseil (2 juin), relatives aux mesures prises ou à prendre à propos de l'enlôvement pro- . jeté du roi.

Ce ne sont là toutefois que des bruits plus ou moins en l'air, isolés, sans consistance, qui s'allument et s'éteignent comme des feux de paille. Mais nous approchons de la journée du 20 juin , où le château va être violemment envahi par une foule ignoble, la dignité royale salie et souillée par la fange la plus immonde des faubourgs, sa personne exposée aux plus répugnants outrages, sa vie et celle de la reine menacées par une lie d'assassins. Cette fois, Tillusion n'est plus possible pour aucun esprit honnête. Le 20 juin 1792 achève l'évolution depuis longtemps commencée. Ceux qui combinent maintenant des plans dé fuite pour le roi et méditent dé l'enlever, ce ne sont plus les royalistes purs, — dispersés, émigrés, réduits à l'impuissance; ce sont les royalistes constitutionnels, ceux-là mêmes que le voyage de Yarennes avait trouvés le plus hostiles. En franchissant une nouvelle étape, la Révolution retrouve pour adversaires ceux qui l'avaient applaudie d'abord, et rapproche dans le sentiment d'un péril commun les hommes qui n'éprouvaient auparavant que de la méfiance les uns pour les autres. Déjà, lors de son voyage secret à Paris, Fersen avait appris de la reine qu'elle voyait Alexandre Lameth et Duport, et qu'elle recevait leurs conseils. Barnave s'était sincèrement rapproché de la royauté depuis le retour de Yarennes; il avait repris le rôle de Mirabeau, avec plus de noblesse et de désintéressement, et il avait même soumis, lui aussi, son plan d'évasion au roi i.

Au lendemain du 20 juin, la Fayette était venu à la barre de l'Assemblée porter les protestations de son armée contre les violences des factieux, réclamer des poursuites contre les auteurs et les instigateurs de cette

1 Mémoires de M"* Campan, édit. Barrière, p. 326.

PÉRIODE POSTÉRISURE. 285

déplorable journée, la destruction de la secte qui tyrannisait les citoyens et trompait la souveraineté nationale, enfin des mesures efficaces, propres à rassurer tous les honnêtes gens, pour faire respecter Tautorité royale. Les autres partisans des idées constitutionnelles, depuis Narbonnc et M*"* de Staël jusqu'au duc de la Rochefoucauld-Liancourt, . n'avaient pas été moins révoltés et ne sentaient pas moins vivement le besoin de protéger le monarque contre le retour de scènes semblables. Ils allaient le prouver. Mais Louis XVI redoutait de se mettre dans la dépendance des constitutionnels.

L'idée de l'enlèvement du roi était tellement dans l'air après le 20 juin, on en sentait si bien la nécessité, il était si évident qu'il ne restait plus d'autre moyen de le sauver et peut-être de dominer la situation, qu'on la retrouve partout : à l'Assemblée, dans les journaux, dans la rue, chez les Jacobins même. Le 3 juillet, à propos de la discussion des comptes et des frais du voyage à Varennes, un membre de la Législative fait hautement allusion au projet de fuite du roi à l'armée du Centre (commandée par la Fayette). Le 6, dans la matinée, une foule considérable se presse aux abords des Tuileries, soutenant que le roi est parti, et au milieu de l'agitation générale, un homme du peuple se fait applaudir en s'écriant : « Eh bien, c'est quarante millions de gagnés. Pourvu que personne ne nous lé ramène! » Ce philosophe ne faisait que répéter ce qu'avait dit Robespierre lui-même au club des Jacobins, le soir du 21 juin 1791 ^ Le 10, une lettre aux journaux dénonce les préparatifs de départ : on continue à enrôler des hommes pour l'enlèvement ; Rouen et la Picardie, c'est entre ces

^ Camille Dsbmoulins, Bévolutions de France et de Bràbant^ n* 82.

286 L'ÉYÉNEBfENT DE TARENNES.

deux issues que • la sainte famille • aura à choisir ^ En ce moment- là même, la Fayette, après avoir épuisé tous les moyens d*agir sur TAssemblée et de secouer rinertie des bataillons encore sains de la garde nationale, en était venu à croire, lui aussi, qu'il n'y avait plus d'autre ressource que do faire quitter Paris au roi. Revenu à son armée, les mouvements militaires qu'il devait combiner pour se porter vers la trouée entre Montmédy et Lougwy, lui suggérèrent l'idée d'un projet auquel il rallia Luckner : celui de transférer la famille royale à Compiègne, dans les environs de laquelle ses troupes devaient passer. Tout se ferait au grand jour et constitutionnellcment : la Fayette et Luckner se rendraient à Paris et, à la fête du 14 juillet, prêteraient avec lui le serment sur l'autel de la patrie ; puis le roi, toujours accompagné de la Fayette, annoncerait à l'Assemblée son intention d'aller pour quelques jours à Compiègne, où il resterait sous la garde particulière de deux régiments de chasseurs commandés par Latour-Maubourg. L'Assemblée ne pouvait s'opposer à son départ, Compiègne étant dans les limites réglées par la Constitution. Pour protéger sa marche, le général comptait sur certains bataillons de la garde nationale parisienne et sur celle de Compiègne. Une fois en sûreté, Louis XVI aurait adressé librement une proclamation à ses frères et aux émigrés, afin de leur défendre toute entreprise. La Fayette croit qu'il eût pu rentrer alors dans Paris aux acclamations populaires. Il était très sincère, mais se faisait de grandes illusions. Sa popularité et son influence étaient déjà trop profondément ébranlées. Le concours qu'il offrait ne fut pas accepté, d'ailleurs. On disait aux Tuileries, écrit-il: « Nous savons bien que M. de la Fayette sauvera

1 Courrier de Gonas, aux dates correspondantes.

le roi, mais il ne sauvera pas la royauté. » Et Louis XVI aurait répondu aussi qu'il ne voulait pas se brouiller avec ses frères ^. La reine surtout eût pu se résoudre difficilement à se remettre aux mains du général. Sans doute elle ne le considérait plus comme un traître, mais il y avait un abîme entre eux : la Constitution était pour lui Tarche sainte, et pour elle la source de tous les maux de la royauté. Elle ne voulait plus de Tancien régime, mais elle voulait le rétablissement intégral du pouvoir monarchique. Et il était dit que tous ceux qui avaient poussé la Révolution seraient impuissants à Tarrôter.

Suivant le procédé constant des révolutionnaires, qui justifient des crimes trop réels par les intentions qu'ils prêtent à leurs victimes, le 21 et le 22 juin on criait dans les rues le Détail de V affreuse conspiration qui 'oient d'être découverte. Cette conspiration était celle de la royauté : Complot atroce d'égorger les patriotes de C Assemblée^ M. Pétion, maire de Paris^ les membres patriotes de la municipalité»,.. Projet de faire partir le roi pendant les troubles occasionnés par ces massacres. Je ne sais si, comme on le prétend, Louis XVI avait pensé sérieusement à mettre le dauphin en sûreté un peu avant le 20 juin. Quoi qu'il en soit, cette journée remit en campagne tous les faiseurs de projets. Dès le 23, Bertrand de Moleville adressa au roi le plan d'un départ pour Fontainebleau, opéré sous la protection des Suisses casernes à Courbevoie, qu'on échelonnerait par détachements sur la route, et sous les apparences d'une simple promenade ordinaire, après avoir écrit à la Législature et à la municipalité, pour les prévenir que la santé de la

i Mémoires de la Fayette, t. III, p. 344, et appendice, p. 507 et suiv. Ou peal voir également le Journal ùq Fersen, t. II, p. 43; les Mémoires de Bertrand-Molbvillb, ch. xziv, et le Mémoire au roi de Prusse de Lallt-Tolendal.

288 l'événement de yarennes.

famille royale exigeait qu'elle allât prendre Pair de la campagne, des lettres qui ne seraient remises qu*au moment même où Leurs Majestés monteraient en voiture. Sur les observations du roi, il modifia son plan, en lui traçant le modèle d'une lettre qui mettrait l'Assemblée dans l'alternative ou d'approuver le départ, ou d'endosser la responsabilité des attentats commis à l'avenir contre lui, et de veiller très particulièrement à sa sûreté si elle ne voulait encourir l'accusation de l'avoir retenu pour le faire assassiner. Mais Louis XVI écarta ce nouveau projet comme le précédent, n'y trouvant pas une dignité suffisante U

Bertrand de Moleville ne se découragea point, et quelque temps après, vers la fin du mois de juillet, il soumit au roi un projet nouveau, combiné avec Montmorin, Malouet et Clermont-Tonnerre, où il s'était efforcé de concilier les scrupules du souverain, qui ne voulait pas s'éloigner à plus de vingt lieues de Paris, distance fixée par la Constitution qu'il avait juré d'observer, avec le soin de sa sécurité personnelle. Il avait donc fait choix du château de Gaillon, situé exactement à vingt lieues de Paris et à peu de distance de la mer. Le commissaire de la marine au Havre, très dévoué, tiendrait nuit et jour un bateau à la disposition de la famille royale. Les bâtiments et le parc étaient vastes, et on assurait que, dans cette partie de la Normandie, les dispositions populaires étaient excellentes. La sortie du château des

1 Mémoiret, ch. xxii. H serait possible que ce fût le même plan dont parle Gouverneur Morris dans son journal à la fin de juin 1792. Dans une lettre adressée à Madame Royale quatre ans plus tard, il rappelle ce projet, écarté par le roi à la dernière heure, bien que le succès en fût certain, et lorsque déjà les Suisses avaient quitté Courbevoie pour couvrir sa retraite. Après cet échec, on fit une tentative pour créer un corps de fidèles destiné à protéger la vie du roi. Morris fut môle à plusieurs de ces projets.

Tuileries pouvait s'effectuer sans péril, par Thôtel de rintendant de la liste civile, qui n'était séparé de la grande galerie du Louvre qu'au moyen d'une cloison peu solide, gardée la nuit par une seule sentinelle, qu'il était facile d'enivrer ou d'endormir. A la porte de l'intendant, se trouveraient deux voitures bourgeoises ordinaires à quatre places et attelées de deux chevaux, qui auraient amené Montmorin et Glermont-Tonnerre à souper. La famille royale y monterait, accompagnée de jjme ^Q Tourzel et de deux femmes de chambre, avec Clermont-Tonnerre en habit gris derrière l'une et une autre personne dévouée derrière la seconde.

L'exécution du décret réunissant les gardes-suisses aux troupes de ligne fournissait le moyen de protéger le passage du roi par des mouvements de troupes fidèles habilement combinés avec le comte d'Hervilly, qui disposait encore de tous les officiers et soldats de la garde à cheval du roi, dont il avait été le colonel. Tout était prévu et réglé dans le plus minutieux détail. On établissait entre Gaillon et Paris un service de relais d'estafettes confié aux officiers les plus sûrs de l'ancienne garde à pied du roi, pour apporter les nouvelles de quatre heures en quatre heures. Une fois arrivé à Gaillon, où il serait gardé par une force suffisante, I<ouis XVl adresserait à l'Assemblée, à la municipalité et à tous les départements une lettre d'explications, rédigée avec soin, sur les motifs qui avaient nécessité son départ. Un officier général aussi intelligent que fidèle, le maréchal de camp Lefort, arrière-petit-fils de celui qui fut le principal coopérateur de Pierre le Grand dans la création de la Russie moderne, devait être envoyé par avance à Gaillon pour en examiner l'état et les moyens de défense, s'assurer de l'esprit des troupes, des autorités municipales et de la population.

200 l'événement de yarennes.

Après avoir examiné ce plan pendant près de quarante-huit heures, le roi l'approuva, mais il fallait d'abord s'occuper de trouver des fonds suffisants. Le duc du Châtelet tenait depuis deux mois un million en réserve, pour l'offrir à Sa Majesté en cas de besoin ; le duc de la Rochefoucauld-Liancourt promit 900,000 livres pour la première quinzaine d'août : on pouvait réunir trois millions. C'était assez. Lefort fut autorisé à partir pour Gaillon ; il ne revint que dans la nuit du 5 au 6 août, après s'être acquitté de sa mission avec toute la prudence et la sagacité possibles. Le 6 , Bertrand de Moleville envoya au roi le rapport très satisfaisant qu'il avait rédigé, en le pressant de prendre une décision, pour prévenir la terrible émeute annoncée de toutes parts : on pouvait régler les dernières mesures et donner les ordres définitifs, de manière à partir peut-être dans la nuit du 7 au 8, au plus tard dans la nuit du 8 au 9. Il n'avait aucun doute sur la réponse et ne put d'abord en croire ses yeux lorsqu'il reçut l'ordre de suspendre les préparatifs du départ, qu'il fallait réserver • pour la dernière extrémité. • En vain il insista dans une lettre énergique, représentant que cette dernière extrémité était venue; le roi lui retourna sa lettre, en marge de laquelle il avait écrit :

t On m'assure de bonne part que le plan d'insurrection n'est pas aussi avancé que vous le croyez. D'ailleurs, il reste encore des moyens de la prévenir ou de la retarder, et je m'en occupe i ; il ne faut que gagner du temps. J'ai des raisons pour croire qu'il y a moins de danger à attendre qu'à fuir. Vous pouvez toujours entretenir les mêmes mesures de surveillance et de sûreté et

i II s'agissait, parait-il, d'une négociation secrète avec Pétion, Santer^e et Lacroix, qui se seraient chargés, moyennant un million, d'empêcher ou do faire avorter la journée du 10 août.

continuer de me tenir au courant avec la même exactitude. »

Ainsi on se heurtait sans cesse, au moment décisif, à la faiblesse du roi et à son irrésolution. Souvent, et tant qu'on se tenait dans le domaine de la théorie, il commençait par approuver, mais son approbation était purement platonique, et lorsqu'il s'agissait de passer à l'exécution, il en revenait toujours aux moyens dilatoires. Chose étrange, c'était l'énergie de la reine qui se chargeait de fournir à cette faiblesse les prétextes dont elle avait besoin pour se couvrir. Marie-Antoinette avait une grande influence sur son mari, et elle en était venue à ne plus fonder d'espoir que sur les secours étrangers. Suivant M"® Campan, c'est parce qu'il en jugeait ainsi, voyant qu'aucun de ses avis n'était suivi par la reine, qui avait pourtant confiance en lui, que Barnave avait quitté Paris pour retourner à Grenoble. On venait d'apprendre que l'armée prussienne était en mouvement, et personne ne doutait que le duc de Brunswick ne marchât droit sur Paris. Cette raison se doublait, dans la circonstance, de son aversion pour le duc de Liancourt, qui commandait en ce point de la Normandie, comme de sa défiance et de son antipathie générales pour tous les membres du parti constitutionnel *.

Cette défiance et cette aversion contribuèrent certainement aussi, pour la plus grande partie, à faire rejeter le plan de M"* de Staël, et probablement à faire ajourner celui du duc de la Rochefoucauld lui-même, jusqu'à ce que les événements en eussent rendu l'exécution impossible.

1 Mémoires de A.-F. de Bertrand-Moleyille, ch. xzv à xzyii. D*àl- LONviLLEf dans ses Mémoires secrets (p. 346) , parle également de ce projet de faite à Gaillon, mais sommairement et avec assez peu d'exactitude.

292 l'éyénehent de varennes.

Dans les premiers jours de juillet, M"^' de Staël écrivit à Malouet, avec qui elle était liée, et qui faisait partie de ce que Bertrand de Moleville appelle le comité^ de passer chez elle. Il la trouva fort agitée des scènes horribles qui venaient d'avoir lieu et de celles qui se préparaient, et elle lui dit avec sa chaleur ordinaire : • Le roi et la reine sont perdus si Ton ne vient promptemcnt à leur secours, et je m'o£fre pour les sauver ; oui, moi qu'ils considèrent comme une ennemie.... Voici mon projet, qui peut s'exécuter dans trois semaines, en commençant dans deux jours les préliminaires. 11 y a une terre à vendre près de Dieppe : je l'achèterai ; je mènerai à chaque voyage un homme sûr à moi, ayant à peu près la taille et la âgure du roi ; une femme de Tâge et de la tournure de la reine, et mon fils, qui est de Tâge du dauphin. Vous savez de quelle faveur je jouis parmi les patriotes : quand on m'aura vue voyager avec cette suite deux fois, il me sera facile d'amener une troisième fois la famille royale, car je peux fort bien voyager avec mes deux femmes, et Madame Elisabeth sera la seconde. Voyez si vous voulez vous charger de la proposition; il n'y a pas de temps à perdre : rendez-^moi ce soir ou demain la réponse du roi. »

La terre en question était le domaine de Lamotte, appartenant au duc d'Orléans, qui cherchait à s'en défaire. Le parc s'étendait jusqu'à la côte, et une fois à Lamotte, la famille royale pouvait s'embarquer pour la Grande-Bretagne sur un bateau pêcheur et gagner ainsi un bâtiment à un quart de lieue en mer. Malouet trouva le projet excellent et pria M. de Laporte, intendant de la liste civile, de demander une audience pour lui ; mais le roi et la reine ne voulaient accepter aucun service de M™* de Staël, et tout en so déclarant très sensibles à son zèle, ils lui firent répondi*e

qu'ils avaient des raisons pour ne point quitter Paris, et qu'ils en avaient aussi pour ne pas s'y croire en un péril imminent i. Ces raisons étaient probablement les négociations entamées avec les fauteurs de Témeute. Mais le motif qui eût suffi à lui seul était leur défiance de M"* de Staël. Elle paraît s'être adressée d'abord à Montmorin, par une lettre qu'il communiqua à Bertrand de Moleville, mais dont il ne jugea pas à propos de faire part au roi, et ce ne fut sans doute qu'après avoir échoué de ce côté qu'elle se tourna vers Malouet 2. Dans ce projet primitif, elle laissait à Paris Madame Elisabeth et Madame Royale, qu'elle ne croyait pas en danger 3; en outre, elle employait, et c'était une condition essentielle, M. de Narbonne, qui devait courir à franc étrier, déguisé en valet de chambre, au-devant de la voiture, et dont elle déclarait le zèle et l'intelligence indispensables au succès de l'entreprise. Est-ce pour cela que Montmorin trouva le plan non seulement périlleux, mais • romanesque et peu décent? » Quoi qu'il en soit, Narbonne ne figurait plus dans le plan soumis à Malouet.

Ce plan nous est trop sommairement connu pour que, surtout à pareille distance, nous en puissions apprécier la valeur. Nous ne saurions dire s'il était né viable, mais M"* de Staël n'était point une folle, quoi qu'en dise Bertrand de Moleville, et M. de Narbonne était un homme habile et avisé. Lorsque l'ancien ministre de la

1 Mémoires de Malouet, t. II, ch. xix.

2 C'est l'explication naturelle des deux récils qu'on trouve dans Malouet et dans Bertrand de Moleville (ch. xxvii). Elle pouvait essayer d'un autre intermédiaire sur le refus de Montmorin ; elle ne le pouvait plus après la démarche de Malouet et la réponse du roi.

3 On a vu que Madame Elisabeth était comprise dans le second projet ; mais il n'y est pas question de Madame Royale : il était pourtant impossible de la laisser seule à Paris.

marine attribue le projet de M"'* de Staël soit à c Fespérancede se faire pardonner le mal qu'elle avait fait au roi par ses intrigues, » soit au < besoin d'intriguer encore, » cette dernière phrase tout au moins est de trop, mais il ne fait là qu'exprimer la pensée dominante dans le milieu où il vivait. Ce fut un malheur pour le roi et la reine, — mais un malheur peut-être inévitable après tant d'épreuves, de perfidies et de trahisons, — de ne pouvoir surmonter le fonds de méfiance et d'aversion qu'ils gardaient contre les constitutionnels, plus ou moins mêlés aux premiers mouvements de la Révolution, et de ne point toujours suffisamment comprendre qu'il était possible d'être royaliste sincère, tout en l'étant d'une autre façon que Cazalès et l'abbé Maury; d'avoir souhaité ardemment les réformes, d'y avoir trop cru, d'y avoir travaillé même avec un zèle excessif et imprudent, sans vouloir le renversement du trône; que l'entraînement, la nouveauté, le concours des circonstances, l'esprit d'utopie, expliquaient bien des erreurs commises de bonne foi, comme la lumière des événements, l'horreur des crimes accomplis, la claire vue des conséquences, la crainte d'un avenir plus affreux encore, la pitié pour de hautes infortunes auxquelles on se reprochait d'avoir peut-être concouru, expliquaient bien des retours.

Personne, par exemple, et Bertrand de Moleville le proclame lui-même, n'était d'un royalisme plus pur, d'un zèle plus soutenu et plus désintéressé, d'un attachement plus inaltérable pour la personne de Louis XYI, que le duc de Liancourt, qui avait offert toute sa fortune pour le service de la cause, en ne se réservant que cent louis de rente, et qui, un an après le 21 janvier, ne pouvait parler de ce malheureux prince sans verser des larmes. Le roi ne doutait point de la sincérité de ses

PÉRIODE POSTÉaiEURE. 295

sentiments, mais la reine ne lui pardonnait pas d'avoir siégé au côté gauche de la Constituante i, et il est fort à craindre que ce ne soit son influence qui ait fait ajourner jusqu'à ce qu'il fût devenu impossible (si l'indécision de Louis XYI ne l'explique pas suffisamment) le plan du duc pour l'évasion du roi, comme elle avait fait rejeter celui de Bertrand de Moleville parce qu'il y aurait été mêlé. £n sa qualité de lieutenant général, le duc de la Rochefoucauld-Liancourt avait obtenu, non sans quelque arrière-pensée plus ou moins vague encore, le gouvernement militaire d'une partie de la Normandie. Il n'était pas, d'ailleurs, sans de nombreuses relations avec le pays. Un de ses parents, le cardinal de la Rochefoucauld, avait été nommé archevêque de Rouen dès 1759. Son domaine patrimonial était sur les confins de la province, où il avait guidé Louis XVI en 1786, pour lui faire les honneurs de tous ses établissements agricoles et industriels. Après le 20 juin, la pensée de sauver le roi et peut-être la royauté, en lui offrant un asile dans son gouvernement militaire, s'empara complètement de son esprit, et il résolut d'y dévouer tous ses efforts, sa fortune et mx vie. Il comptait sur Rouen, ville d'ordre, de commerce et d'industrie; ville riche, où la garde nationale et la magistrature élue par le peuple étaient dans les principes monarchiques constitutionnels, et dont la garnison comprenait le régiment suisse de Salis-Samade et un régiment de cavalerie toujours dévoués à l'ordre et au souverain, sans parler d'un certain nombre de réfugiés royalistes qui pouvaient fournir un utile concours. Le Havre était dans le même esprit. Il ne fallait au roi que dix heures pour arriver à Rouen. Il serait sorti des Tuileries le

1 Mémoires de Bertbaiid de Mqlbvole, 1823, t. U, p. 132-135.

296 L ÉVÉNEMENT DE YARENNES.

matin, avec sa famille, sous Tescorte d'environ deux mille gardes nationaux fidèles et d'un bon nombre de Suisses. D'autres Suisses, avec quinze cents gentilshommes et une forte cavalerie, l'auraient attendu en haut des Champs-Elysées et escorté jusqu'à Pon toise, où l'on eût trouvé des vivres, des fonds et d'autres troupes. Au besoin, il pouvait être soutenu par toutes les forces des départements de Seine-et-Oise et de la Somme. Si les Jacobins de Paris se mettaient à sa poursuite, on espérait les arrêter en coupant les ponts, et cette poursuite tumultueuse, probablement impuissante, avec des piques pour toutes armes, aurait l'avantage de permettre de ressaisir Paiis en leur absence. Sur ce dernier point, l'esprit du duc de la Rochefoucauld, si positif qu'il fût, se berçait évidemment de chimères. Mais l'évasion du roi, très étudiée dans ses moyens, paraissait possible, surtout pendant la suspension de Pétion, prononcée par le département le 6 juillet, et avant l'arrivée des Marseillais à Paris. Le roi devait loger à Rouen, dans l'hôtel d'un lord Kenning, loué à cet effet. M"' de Boulogne, qui habitait une maison de campagne près de la ville, servait d'intermédiaire pour la correspondance secrète entre le duc de Liancourt et les Tuileries. Madame Elisabeth appuyait vivement le projet. Le roi hésitait, toujours par la peur de compromettre les siens. La reine semblait plutôt disposée à attendre et à repousser l'attaque annoncée des Tuileries. Au milieu des délibérations et des tergiversations, on laissa passer les circonstances favorables. Les Marseillais arrivèrent. Après leur conflit sanglant du 30 juillet avec une centaine de gardes nationaux parisiens pendant un banquet aux Champs-Elysées, Narbonne et quelques autres pensèrent à tirer parti de cet incident en exploitant le ressentiment d'une

fraction de la garde nationale au profit de la cause monarchique : ils parlaient de la conduire à l'assaut de la caserne des Marseillais, ce qui eût pu créer une diversion favorable à la sortie du roi. Mais on ne se trouva pas en force, et dans le cas contraire, aurait-on jamais obtenu Tassentiment de Louis XYI?Eu juin 1791, V enlèvement était une fiction; il aurait eu besoin de devenir une réalité en 1792.

Après le 10 août, il n'y avait plus d'autre ressource. Lorsqu'il en reçut la nouvelle, le duc de Liancourt fut plongé dans le désespoir : son plan s'écroulait ; tant de combinaisons et de préparatifs se trouvaient anéantis du coup. Il ne voulut pas l'admettre d'abord, et avec le major Bachmanu, commandant de Salis-Samade, frère de celui qui venait de combattre aux Tuileries, il conçut le projet de forcer la prison du roi et de le délivrer, si l'on peut qualifier de projet une idée audacieuse qui s'empare tout à coup de l'imagination dans l'excès de l'indignation et de la douleur. On assembla aussitôt la garnison et la garde nationale pour lui faire renouveler le serment de fidélité ; la première, surtout les Suisses et beaucoup d'officiers de Royal-Cravate, se montra en grande partie pleine d'ardeur ; mais la seconde demeura tiède et indécise. Bientôt la gendarmerie elle-même montrait une mollesse significative dans la répression d'une émeute organisée sous prétexte de la cherté des subsistances; puis des envoyés jacobins venaient travailler la population et les gardes nationaux. La partie était définitivement perdue^ et il ne restait plus au duc de Liancourt qu'à sauver sa personne : il se hâta de passer en Angleterre * .

i Ch. Lagretelle, Dix ans d'épreuves^ ch. vi. Lacretelle jeune est celui qui a exposé avec le plus de détails et de précision à la fois ce projet auquel il prit lui-même une certaine part : il était le secrétaire

298 l'éyénembnt de yarennes.

Gombiea d'autres plans dont je n'ai point parlé, parce qu'ils ne nous sont connus que d'une façon trop vague, et qu'il serait difficile de les rapporter à une date précise ou de savoir jusqu'à quel point ils étaient sérieux ! Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'ils furent, eux aussi, suscités par cette journée du 20 juin, dont les abominables excès avaient eu du moins ce résultat d'ouvrir les yeux aux plus aveugles, et de faire sentir au parti constitutionnel, trop tard, hélas ! la nécessité de réagir enfin avec énergie, si bien qu'il parut un moment reprendre le dessus, tandis que le parti populaire, suivant l'expression de MigDet, était réduit à la défensive, et qu'on put croire que le bien allait sortir de l'excès du mal. Je n'ai rien dit d'un projet de c fuir avec des relais de chevaux d'amis, et toujours par des bois, pour atteindre les Ardennes ^ • projet qui rappelle celui que Fersen avait suggéré lors de son voyage secret à Paris. Je n'ai rien dit non plus d'un autre plan qui était entré en concurrence avec celui de Bertrand de Moleville, et dont le roi semblait s'occuper assez sérieusement pour que Madame Elisabeth, qui le trouvait fort dangereux, envoyât, le 8 août^ le baroi^ de Gilliers chez lui afin de s'informer si ce plan était le sien et de le prier, en ce cas, de n'y point insister 2. Enfin, pour me borner là, je n'ai rien

et l'ami du duc de Liancourt. On peut encore consulter Maton de la Varenne, Histoire particulière,... p. 65, et, si l'on veut avoir une idée des fables ridicules qui circulèrent à propos de ce plan, le Nouveau Paris de Mercier, ch. lxzix. D'après Mercier, le roi devait s'embarquer à Paris pour Rouen, dans un bateau de charbon, et cingler de là vers Saint-Domingue, où il rallierait ses forces ; à défaut de munitions, on avait pilé des bouteilles de verre pour charger les canons destinés à protéger sa fuite.

I D'ÂLLONviLLE, Mèmotres secrds, t. II, p. 346.

^ Bertrand de Moleville, Mémoires, t. II, p. 138. Ce n'était pas non plus, comme on pourrait croire, le plan la Rochefoacauld-Liancourt, leqaeJ plaisait, au contraire, àMadame Bliiabeth. Beaucoup de ces plans

PÉRIOBE POSTÉRIEURE. 299

dit du projet, ou plutôt du rêve de Gazotte. Après le 10 août, daas les papiers saisis chez Tiateûdaût de la liste civile, on trouva une série de lettres écrites par le vieillard à son premier commis Ponteau, dont il était Tami. Dans Tune d'elles, il traçait un plan d'évasion du roi en Champagne. Il y offrait sa maison de Pierry, près d'Epernay, où Ton pouvait loger trente à quarante chevaux, coucher une garde do deux cents hommes, établir un petit camp, —sans compter le village, où Ton trouverait aussi vingt-cinq à trente maisons qu'il serait facile d'utiliser. Devant le tribunal criminel du 17 août, précurseur du tribunal révolutionnaire, il ne chercha pas à se défendre sur ce chef, avouant qu'il ne voyait de salut pour le pays que dans la délivrance du roi, mais non par les troupes étrangères, dont il n'admettait pas l'intervention. Cette offre plus généreuse que pratique ne fut certainement jamais soumise au roi ; la date exacte ne nous en est point connue, et elle n'a pas pris assez de consistance pour que nous ayons à nous y arrêter.

Jusqu'au jour de la catastrophe irrévocable, les con* seillers de la royauté moribonde ne cessèrent de multiplier les consultations pour essayer de sauver sinon l'institution, du moins la personne. Le comité tenait ses séances en des endroits divers. On a une sorte de procès-verbal de celle du 4 août, qui eut lieu au fond du jardin de M. de Montmorin, sous le coup des nouvelles les plus alarmantes, même pour la vie du roi. La délibération dura trois heures, entre MM. de Montmorin, Bertrand de Moleville, de Clermont-Tonnerre,

ont de telles analogies qu'il n'est pas toujours aisé de les discerner les uns des antres, quoiqu'ils soient attribués, suivant les auteurs, à divers personnages, qui n'en ont été que les colUbor^teurs^ ou les ont repris pour leur compte.

300 l'éyéniiment de yarennes.

de Lally-Tolendal , Malouet , de Gouvernet et de Gilliers :

c Nous résolûmes tous qu'il fallait que le roi sortit de Paris à quelque prix que ce fût, escorté par les Suisses, par uous et par nos amis, qui étaient en bon nombre. Nous comptions sur M. de Liancourt, qui avait offert de venir de Rouen au-devant du roi, et ensuite sur M. de la Fayette.... Le roi parut consentir, le soir, et dit à M. de Montmorin de causer avec M. de Sainte-Croix, qui, avec M. de Monciel, s'occupait aussi d'un projet de sortie du roi. (En voilà encore un autre i.) Nous allâmes le lendemain au château ; je causai longuement avec le duc de Ghoiseul, qui était entièrement de notre avis, et voulait que le roi partit à quelque prix que ce fût 2. »

Le 7 août encore, le comité se réunit chez Montmorin : t Notre conférence, dit Malouet, avait pour objet de tenter un nouvel effort pour faire enlever par les Suisses la famille royale et la conduire à Pontoise.... Il (Montmorin) avait écrit au roi pour lui dire qu'il n'y avait plus à reculer ; que nous nous trouverions le lendemain avant le jour, au nombre de soixante-dix, aux grandes écuries, où l'ordre devait être donné de nous livrer des chevaux de selle ; que la garde nationale des Tuileries, commandée par Acloque, aiderait à notre expédition ; que quatre compagnies des gardes-suisses partiraient à la môme heure de Courbevoie, pour.venir à la rencontre du roi ; que nous l'escorterions aux Champs- Elysées, où il monterait en voiture avec sa famille. Le porteur de la lettre étant revenu sans réponse, M. de

1 On voit également Sainte-Groix (Bigot de Sainte-Croix, ministre des affaires étrangères du 1*' au 10 août) mêlé au conseil secret de la royauté à cette date dans le journal de Fersen (II, 43). Terrier-Monciel avait été ministre de l'intérieur du 18 juin au 21 juillet.

^ Lallt-Tolendal, Mémoire au roi de Prune, 1795, annexe.

MoQtmorin se rendit sur-le-cbamp chez le roi : Madame Elisabeth lui apprit que rinsurrection n'aurait point lieu ; que Santerre et Pétion s'y étaient engagés, et qu'ils avaient reçu sept cent cinquante mille livres pour l'empêcher. • Le roi n'en était pas moins inquiet et agité, mais tout ce qu'on put obtenir de lui, ce fut la désignation du maréchal de Mailly pour commander aux Tuileries, et des instructions pour Acloque et le commandant des gardes-suisses ^

C'est sans doute le même projet dont parle avec quelques variantes Fersen dans son Journal : * Deux jours avant (le 10 août), les ministres voulaient que le roi partit avec des relais pour Gompiëgne. Il aurait monté en voiture le matin, en se promenant au pont tournant (qui séparait le jardin des Tuileries de la place Louis XV), aurait passé le pont à Poissy, qu'on aurait rompu ; les gardes-suisses, six à sept cents gentilshommes à pied ou à cheval, auraient couvert la marche, et pour ôter à cette démarche l'air de fuite, il aurait écrit, en montant en voiture, à huit heures du matin, un billet pour dire qu'en vertu de la Constitution il allait à Compiègne. Mais le roi se refusa à tout ^. •

1 Mémoires de Malouet, t. II, p. 160-162.

3 Fersen et la cour de France, t. II, p. 43. On parlait aussi dans le peuple d'un corps de dix mille nobles qui devaient le conduire au delà de la frontière, (âbnault, Souvenirs d'un sexagénaire^ 1. 1, p. 335.) Pio écrivait le !•' août à Dulaure, qui avait dénoncé dans son Thermomètre, le mois précédent, le projet de transférer l'Assemblée à Rouen ou dans une autre ville de province, que la maison du roi décampait, qu'elle se mettait du moins en mesure de s'en aller à petit bruit. Au même moment, les faubourgs proposaient de former un camp autour des Tuileries pour empêcher la fuite du roi ; ils ne voulaient pas que là victime se permit d'échapper au sort qu'on lui préparait. Pétion dut envoyer, le 6 août, une circulaire aux sections, pour signaler l'irrégularité de la mesure, en suggérant qu'il serait plus simple de faire garder le roi par le concours de toutes les sections. (Catalogue de documents autogr, et inéditssur la Révolut, 1862, aux dates des 14 juillet, 1*^ août, 6 août 1792.)

303 l'éyénbment de varbnnes.

Nous retrouvons là quelques résidus des anciens plans. On tâchait de prendre à chacun ce qu'il avait de meilleur, de les fondre et de les amalgamer les uns dans les autres. En réalité, on s'agitait en mouvements stériles dans les convulsions de Tagonie, et tous les efforts des fidèles de la royauté semblaient frappés d'impuissance par la force des choses, par le conflit des dévouements et des intérêts, par rentre-croisement et la contradiction des conseils, par Tirrésolution de Louis XYI, par les défiances de la reine et aussi, à ce qu'il semble, par des négociations fallacieuses qui, jusqu'au dernier jour, paralysèrent tout effort sérieux pour se dérober au péril.

La chute même de la royauté, la captivité et le procès du roi ne mirent pas fin à tout projet de délivrance. Le Journal de Fersen en mentionne vaguement et sommairement quelques-uns, qui restèrent à l'état d'embryon *. Le nom de Dumouriez apparaît dans ces dires. Ce n'était pas la première fois qu'il songeait à libérer le roi. M"* Campan raconte que, avant la journée du 20 juin, il avait demandé une audience à la reine et, faisant amende honorable pour le passé, lui avait exprimé les sentiments nouveaux qu'il éprouvait devant la désorganisation générale et le triomphe de la canaille. II parla avec une chaleur extrême et se jeta sur la main de la reine pour la baiser en lui criant : c Laissez-moi vous sauver '^. • Mais Marie-Antoinette méprisait Dumouriez, qui prétend néanmoins avoir fini par gagner sa confiance, et elle attendait toujours le secours du dehors. Certes, il est permis de douter que la démarche de Dumouriez filt celle d'un dévouement désintéressé et d*un véritable repentir, mais son désir

S Mémoire»y édit. F. Barrière, p. 325.

de sauver le roi pouvait très bien être sincère : Dumouriez était assez intelligent pour sentir la nécessité d'une réaction énergique, assez habile et assez puissant peut-être pour l'opérer. Qu'il y eût là plus de calcul que d'entraînement, et qu'il fût loin d'être insensible au rôle qu'il aurait à jouer dans les événements et au fruit qu'il en retirerait, Il n'est pas téméraire de le croire ; mais son ambition se trouvait d'accord dans cette démarche avec sa haine de l'anarchie, son mépris des Jacobins, qu'il ménageait, et avec le salut de la France.

Venu à Paris pendant le procès de Louis XVI, Dumouriez, dit-on, fut mêlé aux délibérations secrètes d'un petit groupe d'hommes qui voulaient tout tenter pour enlever le roi avant sa condamnation, mais il recula devant les moyens d'exécution, qui lui parurent insuffisants. Pour réussir en cette extrémité, il fallait se donner corps et âme à l'entreprise, sans aucune arrièrepensée, en ayant fait d'avance le sacrifice de sa vie. Il n'y avait plus là aucune place pour des calculs équivoques ; il n'y avait place que pour le dévouement intrépide, et ce n'était pas un politique adroit et louche, mais un chevalier qu'il fallait. Du moins, pour se décider à prendre si résolument parti en de telles circonstances, eût-il été nécessaire que toutes les autres portes lui fussent fermées et qu'il ne lui restât qu'à brûler ses vaisseaux.

On pouvait le gagner aussi par des promesses, et l'on y travailla. Bien des bruits coururent alors. On disait que des chefs du parti révolutionnaire avaient été séduits à prix d'or ; que le prince de Galles, que Pitt, que le duc de Choiseul, que des émigrés et des ci-devant arrivés en grand nombre à Paris, voulaient enlever le roi ; que des femmes aristocrates devaient se déguiser en poissardes

304 l'éyénbbcent de yarennes.

pour se porter avec elles sur le passage de Louis XVI et tâcher de le délivrer, ou tout au moins crier Grâce *. L'imagination des révolutionnaires était tellement hantée par cette idée-là, que, le jour où Louis XVI fut conduit pour la deuxième fois à la Convention, le 26 décembre, le poste des boulevards prit précipitamment les armes et que les canonniers couraient déjà à leurs pièces parce que, voyant venir au galop, au milieu d'une foule confuse, la voiture qui conduisait le roi et son escorte de cavaliers, ils crurent qu'on l'enlevait 2. On accusa, à la Commune, le valet de chambre Hue d'avoir introduit des déguisements pour faire évader la famille royale, de s'être servi de termes de convention pour lui annoncer que le prince de Poix et le marquis de Bouille songeaient à la délivrer, d'avoir commandé une veste et une culotte couleur savoyard^ t preuve certaine d'une intelligence avec le roi de Sardaigne 3. • Un municipal prit les chiffres de la table de multiplication du dauphin pour ceux d'une correspondance occulte. Le 16 décembre, un feu de cheminée dans la chambre du porteur de bois du Temple attroupa le peuple, persuadé, comme les commissaires, qu'on avait voulu allumer l'incendie exprès • pour sauver Capet dans le tumulte ^. •

Les précautions les plus minutieuses et en même temps les plus formidables étaient prises chaque fois que le roi se rendait à la Convention, de peur qu'il ne fût enlevé pendant le trajet. Une tentative su-

1 Fersen et la cour de Francet t. Il, p. 61, 62. Révolutions de Paris, t. XV, p. 113, 196.

^ Gorsas, Courrier du 29 décembre 1792. Rapports à la Commune sur la seconde translation de Louis XVI à la Convention.

8 Fr. Hue, Dernières années de Louis XVI. Pion, in-8», p. 382-385.

^ Gléry, Journal de la captivité de Louis XVJ, édit. Barrière, 90.

prême devait, dit-on, être faite, le 21 janvier, sur le parcours du Temple à la place de la Révolution, où était dressé Téchafaud. Jusqu'à la dernière minute, les régicides ne cessèrent de craindre; de sourdes et vagues rumeurs circulaient, annonçant un effort désespéré de quelques royalistes hardis. On prétend, mais le fait n'est guère de ceux qui puissent se prouver, que les gendarmes qui montèrent , avec Tabbé Edgeworth , dans la voiture de place où Louis XVI fut conduit à la guillotine, avaient ordre de le tuer au moindre mouvement qu'ils remarqueraient dans le peuple : « Au reste, ce mouvement qu'on appréhendait, ajoute l'abbé ^ n'était rien moins qu'une chimère : un grand nombre de personnes dévouées au roi avaient résolu de l'arracher de vive force des mains de ses bourreaux, ou au moins de tout oser pour cela. Deux des principaux acteurs, jeunes gens d'un nom très connu, étaient venus m'en prévenir la veille, et j'avoue que, sans me livrer entièrement à l'espérance, j'en conservai jusqu'au pied de l'échafaud. J'ai appris, depuis, que les ordres pour cette affreuse matinée avaient été conçus, avec tant d'art et exécutés avec tant de précision que, de quatre à cinq cents personnes qui s'étaient ainsi dévouées pour leur prince, vingt-cinq seulement avaient réussi à gagaer le rendez-vous; toutes les autres, par l'effet des mesures prises dès la pointe du jour dans toutes les rues de Paris, ne purent pas même sortir de leurs maisons. )>

Ce projet est sans doute le même que celui qu'on a attribué au baron de Batz, et qui aurait échoué par suite des sévères précautions de la police. On a dit qu'il avait

1 Dernières heures de Louis XYI^ à la suite du Journal de Gléby, édit. Barrière, p. 123.

enrôlé pour cette entreprise audacieuse quatre à cinq cents conjurés, sur lesquels il n*y en eut que vingt-cinq qui purent ou surent gagner le lieu du rendez- vous, fixé sur le boulevard Bonne-Nouvelle, près la porte Saint- Denis. Quatre seulement auraient eu le courage de se précipiter, le sabre à la main, sur la chaussée, en criant : • A nous, ceux qui veulent sauver leur roi ! » Mais le cri resta sans écho, et ils se dispersèrent. Ce récit présente une certaine physionomie romanesque, qui ne suffit pourtant pas à le faire rejeter. Que devinrent ces quatre braves, dont le baron de Batz devait faire partie? Parvinrent-ils à se perdre dans la foule, ce qui semble difficile, mais non impossible? Furent-ils, les uns ou les autres, saisis et massacrés? On Ta prétendu, mais le fait n'a point laissé de traces. Il se pourrait que cet épisode eût été étouffé sur le moment dans le silence lugubre de la Terreur, qu'il eût disparu sous le grand drame dont il n'était qu'un incident local.

Qu'on en croie ce que Ton voudra, non seulement le projet ne saurait être considéré comme une fable, mais il paraît même, bien que l'abbé Edgeworth l'ait ignoré, avoir eu un commencement de tentative d'exécution. Le 3 floréal an ii, le comité de sûreté générale et de surveillance, écrivant à l'accusateur public, lui rappelait que t l'infâme Batz » avait voulu délivrer Capet, et qu'il « était des quatre qu'on entendit sur le boulevard, le 21 janvier, criant : k nous^ ceux qui veulent sauver le roi ! » Le 25 prairial suivant, Billaud- Varennes et CoUotd'Herbois écrivaient encore à Fouquier, en parlant de Devaux, commis à la trésorerie, qui avait été secrétaire du baron de Batz: « Devaux était, avec Batz, des quatre qui, passant armés de sabres derrière les rangs, quand Capet allait au supplice, criaient : A nous^ ceux qui veulent sauver le roi/

Quatre jours plus tard, Jeaa-Louis-Michel Devaux comparut devant le tribunal révolutionnaire. J'extrais de son interrogatoire le passage suivant :

€ N'étiez -vous pas sur le boulevard quand Louis Gapet passa pour aller subir le juste châtiment de ses crimes?

— Oui.

— Où étiez-vous?

— Au poste qui m'avait été indiqué.

— Niez-vous que le citoyen Châtelet (l'un des jurés) vous ait vu et parlé derrière les rangs, armé d'un sabre et non d'une pique?

— • Je me rendais à mon poste.

— N'étiez-vous pas avec Batz ?

— Je le rencontrai.

— Vous traversâtes le boulevard, malgré la défense?

— J'ignorais la défense.

— Vous criâtes : A nous!.,..

— Ce n'est pas moi, c'est Batz.

— Qui était avec lui ?

— Je ne connais que la Guichc *. »

Le même jour, 29 prairial an ii, Devaux était livré à la guillotine.

Avec ces détails, la tentative se précise un peu et prend corps, mais en demeurant toujours dans un certain vague. Il n'est plus possible de la nier complètement. Sous la Restauration, au moment où elle fut révélée par Eckard, il ne manquait pas de gens pour s'attribuer plus ou moins gratuitement le mérite d'avoir voulu délivrer le roi. Il était plus facile de le dire que de le prouver. « Batz n'a rien fait ! s'écriait M. Prousteau de

» Eckard, Vombre du baron de BHt%, 1833, in-8«. H. Wallon, Histoire du tribunal révolutionnaire, t. IV, p. 248.

MoQtlouis. Une tentative devait avoir lieu, en effet, mais sous ma direction personnelle, et elle ne put se faire, parce que nous ne nous trouvâmes pas en nombre ^ • En 1814, le marquis de la Boissiëre remit à la duchesse d'Angoulôme une note sur Baugeard, secrétaire des commandements de la princesse, qui avait conspiré pour arracher Louis XVI à ses bourreaux le 21 janvier. Ces révélations tardives et trop opportunes no sauraient prétendre à la valeur de documents historiques, et nous ne les enregistrons que pour mémoire. Il n*y a, malheureusement, qu'une seule chose bien claire, au milieu de tant d'affirmations, les unes vagues ou obscures, les autres dénuées de preuves suffisantes : c'est que le roi-martyr n'a été délivré que par le bourreau.

1 Quelques souvenirs du fils de Louis XVI. 1832, iii-8».

Nous nous sommes fait une règle générale de ne donner ici que des documents inédits. Mais cette règle n'est pas et ne saiurait être absolue. Elle comporte une exception naturelle pour les documents essentiels et indispensables : en première ligne, pour les deux procès-verbaux dressés par la municipalité de Varennes, qui sont la base même du récit, et que nous allons reproduire, en les faisant suivre de toutes les pièces extraites des archives de cette ville.

Après avoir conduit le roi jusqu'à Clermont, le procureur de la commune rentra à Varennes et se transporta à l'hôtel de ville, pour y rendre compte de sa mission aux officiers municipaux qui siégeaient en permanence. La salle était envahie par une foule énorme, composée surtout de gens étrangers à Varennes, qui attendaient son retour avec impatience pour l'interroger. Dépêches et courriers continuaient à arriver de toutes parts, demandant des détails. Mais il était déjà trop tard pour procéder à la rédaction d'un procès-verbal, surtout dans l'état de fatigue et d'agitation où l'on se trouvait. La séance fut donc renvoyée au lendemain.

Dans rintervalle, il est permis de croire que les membres de la municipalité se consultèrent et s'exhortèrent les uns les autres à beaucoup de prudence et de circons-

310 l'événement de yarennes.

pection. Qui pouvait dire comment les choses tourneraient? Les bruits alarmants continuaient à circuler. On était, ou Ton se croyait toujours sous le coup d'un retour offensif des troupes de Bouille : il fallait ne pas se compromettre. En outre, dans le conseil, tous étaient royalistes, et quelques-uns mêmes Tétaient encore à l'ancienne mode. De ces compromis convenus ou tacites résulta la pièce suivante, qui se trouve dans le registre de la commune immédiatement après une autre délibération portant pour titre : Choses nécessaires pour la Fête-Dieu^ i 9 juin. Le contraste est tranché, comme on voit. Des courriers expédiés de divers côtés à Varennes après l'événement en emportèrent des copies manuscrites, mais elle ne fut pas imprimée alors, on verra pourquoi, et elle était restée inédite jusqu'à l'année 1855, où nous l'avons donnée pour la première fois dans le Correspondant. Nous la reproduisons textuellement ici :

Cejourd'hui 23 juin 1791, la municipalité et le conseil général de la commune de Varennes assemblés ont délibéré et rédigé le procès- verbal qui suit, pour être adressé à l'Assemblée nationale.

Il est des scènes qui se peignent mieux au sentiment qu'à la pensée, et dont l'expression même affaiblit la vive énergie. Telle est celle dont cette ville vient d'être le théâtre.

Le mardi 21 juin, à onze heures du soir, le procureur de la commune est tout à coup averti par un courrier de Sainte-Menehould, que deux voitures qu'on avait inutilement tenté d'arrêter à Clermont vont arriver à Varennes, et qu'on les croit chargées d'un dépôt bien cher à tous les cœurs français.

Ces voitures étant arrivées presque au même instant, le procureur de la commune paraît et demande les passeports. On lui en présente un contresigné Montmorin et donné sous le nom de la baronne de Kroff [sic) et sa famille, allant à Francfort.

La nuit était sombre, et les citoyens déjà en mouvement pour déférer aux inquiétudes publiques. Le procureur de la commune observa donc à ces personnes encore inconnues qui étaient dans les deux voitures, que l'émotion du moment, les ténèbres

de Ja nuit, et leur sûreté même s'opposaient à ce qu'elles continuassent leur route, et en même temps il les engagea à se rendre chez lui.

Ces personnes étaient au nombre de onze, dont cinq dans une voiture et quatre à cheval, les escortant.

Descendues chez le procureur de la commune, elles déclarèrent que leur intention était de se rendre, non pas à Francfort, mais à Montmédy; et, comme si les cœurs français, habitués à chérir leur roi, dussent encore le deviner^ sur les démonstrations d'amour et de respect que nous nous empressions de lui donner : « Oui, je suis le roi, dit-il ; voilà la reine et la famille royale, je viens vivre parmi vous, dans le sein de mes enfants, que je n^abandonne pas. »

L attendrissement, l'émotion de toutes les personnes présentes se joignant à celle du roi^ le monarque et son auguste famille daignèrent presser dans leurs bras tous les citoyens qui se trouvaient dans l'appartement, et recevoir d'eux la même marque de leur sensibilité vive et familière.

Arrive dans le moment un particulier se disant aide de camp de M. de Bouilly (sic) y et demandant à parler au roi.

Introduit par le procureur de la commune et interrogé par le roi de son nom :

a Je suis Coquelas (Goguelat), dit-il. — Bon, dit le roi, quand partons-nous? — Je suis à vos ordres. Sire. » Et les ordres furent donnés de concert entre le procureur de la commune et cet officier.

Le roi cepébdant témoignait l'empressement de partir, et demandait à plusieurs reprises si les chevaux étaient prêts. Une foule de citoyens de toutes les communes voisines s'était dans l'intervalle rendue à Varennes, et la nouvelle de l'arrivée du roi portée rapidement dans les cantons même les plus éloignés, tous se précipitaient vers lui avec toute la joie, l'empressement tendre et cependant inquiet et bruyant d'une grande famille qui vient de retrouver son père et craint encore de le perdre.

Les officiers municipaux n'eurent qu'à montrer aux yeux du roi cette scène d'attendrissement et d'inquiétude pour émouvoir la sensibilité de son cœur. Us lui représentaient qu'aimé de son peuple, son trône était dans tous les cœurs, son nom dans toutes les bouches, mais que sa résidence était à Paris, où l'appelaient les vœux inquiets et pressants des provinces mêmes; que, dans ces moments de discorde et d'alarmes, Tempire rede-

312 l'événement de varennbs.

mandait son chef, et toas les citoyens leur père ; que le salut de TEtat tenait à rachèvement de la constitution, et la constitution elle-même à son retour ; qu'heureux par ses vertus, les Français voulaient Têtre encore par son bonheur personnel, et que son cœur sensible et bon n*en trouverait jamais le gage que dans la jouissance qu'il en partagerait inséparablement avec eux.

Dans rintervalle était arrivé un détachement du régiment de Lauzun-hussards repliés sur Varennes, et, nous aimons à le dire, ces soldats citoyens ne témoignèrent à leurs frères d'armes que les dispositions les plus paisibles, les plus amicales. 11 paraît qu'un autre parti de Lauzun^ détaché de Dun, et le régiment de Roy al- Allemand, en garnison à Stenay, devaient se porter vers Varennes, et ces mouvements ajoutaient aux inquiétudes publiques.

Sur les demandes réitérées du roi, la municipalité délibérait en conseil général , lorsque arrivèrent deux aides de camp de M. de la Fayette, porteurs du décret de l'Assemblée, ou plutôt des vœux de la France entière, pour le retour du monarque.

Tous les citoyens alors, redoublant d'instances et de supplications auprès de Sa Majesté , parvinrent à l'émouvoir sur les malheurs sanglants dont son départ allait être le signal, sur le bonheur dont son retour serait le gage et sur le tribut d'amour dont Paris, l'Assemblée nationale et la France entière paieraient à l'envi ce nouvel acte de son amour pour ses peuples. Cédant enfin à ces émotions douces et pressantes, le roi, la famille royale, consentirent à partir, et vers six heures et dtemie du matin ^ et au milieu de ces acclamations publiques qui sont si douces à recevoir quand elles sont tout à la fois le cri de la liberté et de l'amour, le roi partit, accompagné d'une foule considérable de citoyens et de gardes nationales, destinés bien moins à protéger sa marche qu'à honorer le triomphe de sa sensibilité. Les oflSciers municipaux l'accompagnèrent jusqu'à Clermont, rendirent compte de tout au district et à la municipalité de cette ville, dont le zèle, en cette occasion comme dans toutes les autres, avait si parfaitement secondé ses mesures de prudence et de patriotisme.

La municipalité se plaît encore à rendre à celui des gardes

1 Le second procès-verbal rectifie cette indication erroDée.

nationales l'hommage de reconnaissance le mieux mérité et le plus vrai; elle voudrait pouvoir féliciter particulièrement chacune d'elles, mais dans l'impossibilité de les nommer toutes, tant elles étaient nombreuses , elle n'en désignera aucune , persuadée qu'à des âmes libres et françaises il suffit aujourd'hui de bien faire, comme autrefois de bien dire.

Mais la municipalité ne peut se dispenser de l'observer ayec autant d'étonnement que de satisfaction : au milieu de ce rassemblement rapide de tant de citoyens arrivant en foule de tant d'endroits différents, il n'est arrivé, dans la crise longue et douloureuse de cette nuit et du lendemain, qu'un seul accident, et il n'est pas grave i : fruit heureux de cette liberté, fondée sur la moralité et la loi, que nous devons à l'Assemblée nationale. Nous ne pouvons mieux la payer de ses bienfaits qu'en l'assurant que nous en jouissons déjà. Sa récompense la plus touchante peut-être est dans nos cœurs, mais la plus noble et la plus belle sans doute sera dans son ouvrage même.

Signé : Jean Nicolle, Person, Pultier, J.-B. Florentin^ Sauce, Boulhaut, Destez^, Duplessy, Lombard , Fournel , Cochon , Guilbert , Mau- CHAUFFÉ, Radet, Bourlois^ Leyasseur, Secrétairegreffier.

Ce procès-verbal, qui a trouvé le moyen d'être à la fois beaucoup trop court et beaucoup trop long, n'apprend pas grand'chose. Ecrit en un français équivoque , il fait plus d'honneur à la bonne volonté et aux efiforts évidents qu'à rhabileté de son rédacteur : on dirait Tœuvre d'un rhéteur empêché, croyant nécessaire, pour montrer qu'il a lu Rousseau et les feuilles publiques, de redire jusqu'à satiété les mots de vertu, de sensibilité, de liberté, en un jargon emphatique et obscur, flottant entre deux sentiments contraires qui l'inspirent tour à tour. C'est par là, plus que par le récit très superficiel des faits, que cette pièce est vraiment curieuse, comme l'expression naïve et

^ Le procès- verbal fait probablement allusion ici au coup de pistolet tiré par Roland, le major de la garde nationale, contre Goguelat.

314 l'étéxesiest de varenxes.

fidèle des dispositions de la municipalité elle-même et de la conduite qu'elle tint pendant cette nuit mémorable. Dirait-on, à lire cet honnête procès-verbal, qu'il a été écrit par ceux qui viennent de forcer Louis XVI à rebrousser chemin vers réchafaud?Il y a bien de lenthousiasme et de Témotion royalistes dans les cœurs de ces prétendus révolutionnaires; bien des protestations de respect, d'amour et de dévouement filial sur les lèvres de ces Brutus, comme on allait les appeler bientôt de tous les points de la France. Quoique la municipalité se fut toujours montrée pleine d'égards et de convenances pour l'illustre fugitif, on ne se serait pas attendu à trouver ces expressions attendries à son adresse (remarquons seulement le silence à l'égard de la reine) sous la plume de ces bourgeois qui, en définitive, avaient contraint le roi à reprendre, comme un prisonnier public, au milieu d'une escorte ignominieuse, la route de Paris. Cette contradiction éclaire l'époque, et montre les circonstances sous leur vrai jour; elle aide à apprécier avec justesse les hommes et les faits du moment, même en tenant compte de la prudence qui s'imposait encore aux rédacteurs de la pièce.

Après avoir rédigé cette pièce, les ofiiciers municipaux l'envoyèrent au directoire du déparlement, en en demandant l'impression. Mais un si étrange et inopportun contraste entre les actes et les paroles ne pouvait manquer de frapper des esprits plus logiques et plus avancés, et peu de jours après ils reçurent la réponse suivante :

Bar, le 26 juin 1791.

Messieurs, ....Avant de livrer votre procès -verbal à l'impression, nous nous faisons un devoir de vous communiquer la crainte où nous sommes qu'au moment où vous venez de signaler votre patriutjisme, quelques expressions de ce procès-verbal ne fassent une ombre au tableau qui doit en être mis sous les yeux de la France entière.

Un procès-verbal, Messieurs, doit être un récit vrai et circonstancié des faits : sa forme ne comporte guère d'ornements oratoires^ et nous craignons que la peinture que vous faites dans le vôtre de la joie et de l'empressement tendre d'une grande famille qui retrouve son père chéri, ne paraisse un peu exagérée et même déplacée

Ces sentiments^ sans doute, ainsi que ceux du respect et de l'amour pour leur roi^ sont dans les cœurs de tous les Français. Mais au moment où ce roi, séduit et. trompé, les abandonne furtivement, les livre aux horreurs d'une guerre civile inévitable et va les précipiter dans un gouffre de malheurs, la consternaliou et la sombre terreur ne pouvaient guère, à ce qu'il nous semble, laisser place à la joie et aux impressions paisibles et affectueuses ; et vous le faites assez entendre vous-mêmes quand vous dites, dans le procès-verbal, que la crise de cette nuit fut longue et douloureuse.

Ces observations. Messieurs, nous sont dictées par l'attachement et la reconnaissance si justement dus à votre ville pour le service éclatant qu'elle vient de rendre à la patrie, et par le désir de lui conserver tout le mérite d'un si grand bienfait.

La municipalité de Varennes, qui n'était guère plus forte sur la définition que sur la rédaction des procès-verbaux, mais qui désirait conserver tout le mérite de son exploit, accepta la leçon sans mot dire, et s'y soumit humblement. Le premier procès-verbal resta enfoui dans le registre des délibérations de la conmiune et, après un nouveau conciliabule, elle donna naissance, le 27 juin, à un autre compte rendu, cette fois plus long, plus circonstancié et visant moins au pathétique que le premier ^, où elle se bornait à

1 M. Bimbenet donne de l'existence et de la diversité de ces deux procès-verbaux une raison qui pourrait sembler ingénieuse si elle ne reposait sur une bévue complète. Selon lui {Fuite à Varennes^ p. 116- 121), le premier serait l'œuvre des aides de camp de la Fayette, dont il traduisait les théories constitutionnelles, et l'autre de la municipalité. M. Bimbenet se serait épargné toute sa discussion s'il eût connu la lettre que nous venons de reproduire. D'ailleurs, le stylo seul du premier procès-verbal suffirait à démentir une attribution si hasardée, et des deux envoyés parisiens auxquels il attribue la rédaction, l'un était alors sur la route de Paris, l'autre avait été arrêté et emprisonné.

316 lévéneme:«t de varennes.

peu près au récit des faits, non toutefois sans s'émanciper encore en plusieurs endroits jusqu'à retomber dans la faute qu'on lui avait reprochée, par un reste de vieux levain royaliste dont elle ne pouvait entièrement se défaire, et qui débordait tout à coup sans qu'elle s'en aperçût.

Plus heureux que le premier, ce nouveau procès-verbal fut adopté par le directoire de la Meuse, qui le fit imprimer i et distribuer dans toute la France, après y avoir apporté un certain nombre de modifications, généralement légères et de pur style, dont il avertit la municipalité, en la priant de ne point le trouver mauvais, car elles tombent uniquement « sur des tournures de phrases que la célérité avec laquelle il a été travaillé ne vous a pas sûrement laissé le temps de faire vous-mêmes. » Le directoire atténuait un peu son œuvre de revision, en ne disant rien de quelques corrections plus considérables, toujours néanmoins sans grande importance, que nous relèverons en note chaque fois qu'elles nous paraîtront en valoir la peine 2. Voici ce second procèsverbal, d'après le registre de la commune.

27 juin i79i.

La commune de Varennes, district de GlermoDt, département de la Meuse, à laquelle sont parvenus différents exposés des faits de l'arrestation du roi et de la famille royale, consignés vaguement dans plusieurs feuilles publiques, et notamment celui fait à TAssemblée nationale par M. Mangin, chirurgien en cette vilie^

i À Bar-le-duc, chez Choppin, 12 pages in-4**. Il en existe également une édition tirée par Tlmprimerie nationale, 15 pages in-8*.

2 n y a toujours lieu dô confronter ainsi, lorsqu'on le peut, la pièce manuscrite avec la pièce imprimée. On trouve parfois dans celle-ci des modifications significatives : tantôt des suppressions, comme c'est surtout le cas pour notre procès- verbal ; tantôt des additions, comme nous en avons constaté, par exemple, de considérables en comparant l'extrait imprimé du registre des délibérations du conseil municipal de Sainte- Menehould, — du 21 juin, à huit heures de relevée (v. âncelon, la Vérité sur la fuite de Louis XK/, p. 179 et suiv.) — avec la minute conservée aux Archives.

qui, n'ayant paru qu'un instant pour voir le roi et sa suite, déjà depuis plus d'une heure chez le procureur de la commune, d'où il partit de suite pour la capitale, afin de lui annoncer le roi arrêté dans sa fuite, n'avait pu recueillir avec exactitude ce qui s'était passé avant et après ; cet exposé étant absolument inexact dans le rapport comme dans la citation ; prévoyant également que son procès-verbal rédigé à la hâte, le vingt-trois de ce mois, pour servir l'empressement des courriers qu'on lui adressait de toutes parts, et envoyé tant aux représentants de la nation qu'aux corps administratifs, ne contenait qu'un récit rapide et général, les circonstances du moment n'ayant pas permis d'entrer dans un détail exact des faits qu'il eût été difficile de réunir, a arrêté que deux commissaires, membres de la municipalité, seront chargés de rédiger le pluspromptement possible le rapport historique de cet important événement 1, ce qui a été fait ainsi qu'il suit :

Avant d'entrer dans le détail des faits, on croit essentiel de rapprocher les circonstances qui touchent immédiatement à la scène qui s'est passée sous les yeux de tous les citoyens, et qui établissent combien le départ du roi était concerté.

Cent hussards du sixième régiment ci-devant Lauzun étaient en détachement dans cette ville par les ordres de M. de Bouille. Le lundi 20 de ce mois on vit partir, à cinq heures du matin, quarante hussards ayant à leur tête un officier nommé Boudet, avec un trompette, pour aller à la rencontre d'un trésor destiné pour un camp qui devait se former près Montmédy.

Dans la journée du lendemain 21, on annonça dans la matinée le passage d'un caisson qui devait être accompagné d'un régiment de dragons; ce caisson passa à la vérité avec une autre voiture qui n'a paru contenir que des gens de suile et sans être accompagné. Ces voitures ne repartirent que vers les trois heures de l'après-midi ; déjà on se reprochait de ne les avoir point arrêtées.

La seule idée d'un camp dont le bruit s'était accrédité avait absolument favorisé leur passage.

1 On ignore les noms de ces deux rédacteurs. L'un paraît avoir été le chirurgien Lombart, et l'autre le juge Destez : c'étaient les deux plus instruits parmi les membres de la municipalité. II se peut aussi qu'ils se soient fait aider par le juge de paix ou quelqu'un des membres du tribunal qui ont signé à la suite de la commune.

318 l'événement de yarennes.

Dans cette après-midi le fils du sieur Bouille, capilaine au régiment des hussards d'Austrasie (d*Esterhazj), parut avec un autre officier à Tauberge du Grand-Monarque et donnèrent à croire qu'ils attendaient le général, qu'on avait annoncé devoir passer ici depuis quelques jours. Il est à remarquer qu'un domestique estropié d'un bras était arrivé le 17 ou le 18 avec des chevaux et que, l'ayant requis de justifier de son passeport et à qui il appartenait, il avait assuré qu'il attendait son maître, M. Damas, colonel d'un régiment qui devait passer. Ce domestique se mit dans la voiture qui accompagnait le caisson. Vers quatre et cinq heures du soir, il passa une nouvelle voiture chargée de malles et équipages militaires, qui ne prit que le moment de rafraîchir.

Le fils Bouille et cet autre oflicier restèrent cette soirée à l'auberge avec leurs chevaux.

Le môme jour 21, vers onze heures du soir, est arrivé à l'auberge du Bras d'or le sieur Drouet, maître de la poste aux chevaux de Sainte-Menehould, accompagné du sieur Guillaume, habitant de la même ville, tous les deux en bidet, et qui sans respirer apprirent au sieur Leblanc, aubergiste, que deux voitures descendaient derrière eux et allaient passer sur-le-champ et qu'ils soupçonnaient que le roi était dans une. L'aubergiste, officier de la garde nationale, courut chez M. Sauce, procureur de la commune, qu'il fit lever aussitôt, et lui redit ce qu'il venait d'apprendre. 11 retourna ensuite chez lui, s'arma lui et son frère, et prirent un poste. Le procureur de la commune avertit l'officier municipal qui représente le maire i, député à l'Assemblée nationale. Ayant rencontré le sieur Régnier, homme de loi, qui était également prévenu, il le pria d'aller vite avertir les autres officiers. Le procureur de la commune, rentré chez lui, fit lever ses enfants et leur dit de courir par les rues en criant au feu, afin de donner l'alarme. 11 prit une lanterne et se porta au passage. Pendant cet instant, les sieurs Régnier et Drouet conduisirent une voiture chargée et barrèrent le passage du pont. Ce fut à ce moment que les voitures parurent ; les deux frères Leblanc avaient arrêté la première, qui était un cabriolet dans lequel étaient deux dames. Le procureur de la commune s'élant approché de cette voiture, demanda les passeports; on lui répondit

i L'officier municipal, — le lieutenant de maire, comme on disait autrefois, — remplaçant le maire était le sieur Pultler, marchand tanneur.

que c'était la seconde voiture qui les avait; il s'y porta de suite. Cette voiture était extraordinairement chargée, attelée de six chevaux, avec des cavaliers sur les Irois chevaux de main et trois personnes habillées en jaune assises sur le siège. Les deux frères Leblanc, réunis au sieur Coquillard, Justin George, Ponsin, tous trois gardes nationales, les nommés Thevenin des Isletles et Délion de Montfaucon, qui étaient logés à l'auberge du Bras d'or et armés, firent ferme et bonne contenance 1. Le procureur de la commune s'approchant de la portière demanda aux personnes qui étaient dans cette voiture où elles allaient, et leva sa lanterne pour les distinguer. On lui répondit qu'on allait à Francfort. Il observa qu'on se dévoyait en apprenant que l'on venait de Clermont, qu'au surplus il fallait représenter les passeports. On lui demanda quelle était sa qualité et s'il était garde national ; il répondit qu'il était le procureur de la commune. Ayant fixé derechef ces personnes, il aperçut un homme, deux femmes et des enfants ; s'arrêtant sur le premier, il crut se convaincre que c'était la personne du roi, qui aussitôt lui remit son passeport qu'il lut en présence du premier officier municipal, qui intervint à ce moment 2. Ce passeport, dont on ne peut donner

i L'imprimé substitue à cette phrase : « Les nommés TUeDnevin, des Islettes, Leblanc jeune, réunis aux sieurs Coquillard, Justin George et Joseph Ponsin, tous de la garde nationale et armés, firent ferme et bonne contenance. » La nouvelle phrase,' tout en corrigeant le style des rédacteurs, semble avoir uniquement pour but de mettre mieux en relief la garde nationale, en faisant remarquer qu'ils en étaient tous, — et non pas seulement Coquillard, J. George et Ponsin, comme semble le dire maladroitement la rédaction originale. Mais, dans cette transformation, elle a laissé tomber les noms de Leblanc aîné et de Délion.

2 Un Varennois, M. Coulonvaux, ancien huissier et défenseur à la justice de paix, mort en 1887, à l'âge de quatre-vingt-un ans, avait ébauché un long mémoire sur l'arrestation de Louis XVI, que nous n'avons connu qu'au dernier moment, grâce à une communication bienveillante de sa nièce. Dans la partie de ce mémoire où il commente le procès-verbal, nous voyons que, d'après des souvenirs locaux très précis, qu'il tenait surtout des sieurs Godde et Florentin, tous deux témoins des événements, et l'un conseiller municipal, le passeport fut lu et discuté dans la salle basse de l'auberge du Bras d'or. « L'officier municipal faisant fonctions de maire, Pultier, quelques-uns de ses collègues, et même le procureur de la commune, tenaient pour certain que le passeport qu'on leur représentait était valable et devait suffire pour

320 l'événement de v^irennes.

copie, ayant élé envoyé sur-le-champ an directoire du district de Clermont l, était délivré à M*^* la baronne de Korfs pour aller à Francfort avec sa famille, un valet de chambre et d'autres gens, signé Louis et conlre-signé Montmorin. 11 représenta qu'il était trop tard pour viser ce passeport, que d'ailleurs il y avait pour eux des risques à courir, non seulement pour les passages très dangereux, mais par la rumeur qui avait lieu au moments, qu'il fallait descendre de voiture et qu'au jour on verrait. On fit quelques difficultés, mais il fallut se résoudre, et toutes les personnes des deux voitures descendirent. Le procureur de la commune avait remarqué que cette voiture, chargée en dehors de cinq à six personnes qui paraissaient suspectes, était suivie de trois ou quatre autres personnes à cheval qui étaient restées sous une voûte qui avoisine Tauberge, et soupçonnant qu'elle ne marchait pas seule, il invita toutes ces personnes à se rendre chez lui, ce qu'elles acceptèrent sans difficultés.

Alors l'alarme sonnait, le peuple s'amassait, la garde nationale avait formé des postes, on s'occupait à barrer les avenues et à placer des hommes bien armés pour s'opposer au passage intérieur 2. On se porta sur le chemin de Clermont avec quelques pièces de canon et on s'occupa à former des barrières avec des pièces de bois, des fagots et des voitures ; lorsque tout à coup parut le détachement de Lauzun parti la veille pour l'escorte du prétendu trésor et qui revenait du côté du bois, lequel fut arrêté. Le sieur Boudet qui le commandait se fit alors connaître, mais on insista pour qu'il ne fît pas un pas avant d'être reconnu. 11 se présenta à l'instant 3 un homme à cheval qui menaça de forcer

permeltre aux voyageurs de continuer leur route; la plupart même des simples spectateurs applaudissaient à cette mesure. » Ce fut Drouet qui s'y opposa avec un tel acharnement, en interpellant les officiers municipaux, les personnes déjà amassées, les voyageurs eux-mêmes, en s'emportant comme un furieux, on eflfrayant ces pauvres gens de leur responsabilité, en leur répétant sous toutes les formes : « Je suis sûr que la voiture arrêtée par nous contient le roi et sa famille. Si vous le laissez fuir et passer en pays étranger, vous vous rendez coupable du crime de trahison, » qu'il ramena tout le monde, de gré ou de force, à son avis.

1 Le procès-verbal de Clermont dit que le passeport ne fut remis au directoire que par Sauce lui-même, lors du passage du roi et de son cortège en cette ville, pour le retour à Paris.

2 L'imprimé porte itUérieur.

3 Les mots à l'instant ne se lisent pas dans l'imprimé.

le passage ; mais, trouvant de la résistance, il fit un tour et se joignit au détachement des hussards.

La gendarmerie nationale à cheval vint à l'instant, reconnut ce détachement et rentra avec lui dans la ville ; ensuite on reporta de ces petites pièces de canon sur les avenues de la rue où le roi était descendu.

Le procureur de la commune^ qui avait déposé ces étrangers dans une chambre haule sur le derrière de sa maison déjà bien entourée, courut chez M. Destez, juge du tribunal, pour qu'il descendît reconnaître si c'était réellement le roi et sa faitiille. Au sortir de chez ce dernier, le détachement des hussards entrait et se formait en bataille vis-à-vis l'ancien palais l. 11 s'approcha d'eux et leur annonça qu'il croyait le roi ici et qu'il pensait qu'ils étaient trop bons citoyens et trop braves soldats pour se prêter à son évasion, qui ne pouvait s'opérer qu'au prix du sang. Leur réponse, quoique équivoque, ne lui fit craindre que des forces ultérieures. Il revint chez lui avec le sieur Destez et monta dans l'appartement où étaient le roi, la reine, le dauphin, Madame Royale, Madame Elisabeth et d'autres personnes de leur suite et qui furent reconnues par ledit sieur Destez. Le détachement diescendit au quartier, où il reçut des ordres, et vint se mettre en bataille devant la maison du procureur de la commune. Il était alors minuit. 11 avait à sa tête un aide de camp du sieur Bouille, qui demanda à parler au roi ; le procureur de la commune l'introduisit. Aussitôt le roi lui demanda qui il était; il répondit qu'il se nommait Goguelat. u Bon, dit le roi, quand part-on? — J'attends vos ordres, » lui dit cet aide de camp. Le major de la garde nationale était venu pour les prendre également ; le roi leur dit à l'un et à l'autre qu'il ne voulait que cinquante hommes de la garde nationale et même cent si l'on voulait. Ces officiers se retirèrent. Dans cet intervalle il parut quatre à cinq dragons à cheval qui traversèrent et ne s'arrêtèrent qu'en bas de la rue.

Tous ces moments se passèrent dans la plus cruelle agitation, incertains des dispositions des hussards, qui occupaient une partie de la rue, et des mouvements que pouvaient faire 2 ceux qui étaient au quartier. Plusieurs personnes étaient rassemblées

1 Le bâtiment qui renfermait le tribunal, les prisons et la halle du marché public, et qui recouvrait l'emplacement de la place du Château.

2 Dans rimprimé : que feraient.

l'événgicent de varennes. 21

322 L*£VÉNEMENT BE VARENNES.

aatonr do roi, et voyaDt qa'on ne doutait plus que ce fût lui, il 8*ouyrit et se précipitant dans les bras du procureur de la commune, il lui dit : Oui^ je suis votre roi. Placé dans la capitale au milieu des poignards et des baïonnettes^ je viens chercher en province et au milieu de mes fidèles sujets la liberté et la paix dont vous jouissez tous ; je ne puis plus rester à Paris sans y mourir^ ma famille et moi. Et après une explosion de son âme tendre et paternelle l, il embrassa tous ceux qui Tentouraient. Cette scène altendrissanle lit Jeter sur lui des regards d'un feu d*amour que ses sujets connurent et sentirent pour la première fois, et qulls ne purent caractériser que parleurs larmes 2. C'est de ce moment heureux dont on crut devoir profiter pour changer ses dispositions et rengager à retourner sur ses pas ; mais le tableau qu'il se faisait des événements formait un obstacle invincible 3. La reine, qui de son côté partageait ses inquiétudes, ne s'exprimait pas moins par l'état affreux où elle était 4. Le spectacle était touchant, mais il n'ébranlait pas la commune dans sa résolution et son courage pour conserver son roi. Les instances qu'on lui fit le décidèrent à partir, ce qu'on n'avait pu obtenir pendant près de cinq heures, mais en persistant toujours pour Montmédy, ajoutant sur sa parole de roi qu'il ne sortirait pas du royaume et que Ton pouvait même l'y accompagner.

La garde nationale s'occupait au dehors à observer les mouvements des hussards : l'aide de camp avait placé six hussards près d'une batterie qui gardait les avenues des rues hautes, et près d'une autre qui défendait l'issue du pont et des rues adjacentes.

1 Ce membre de phrase a été supprimé, et remplacé par : « En prononçant ces mots. »

s Toute cette phrase et le commencement de la suivante ont été retranchés encore. On lit dans l'imprimé, aussitôt après U embrassa tous ceux qui l^entouraient : « On crut devoir profiter de ce mouvement d'attendrissement pour.... » C'est la suppression la plus importante, et elle est caractéristique : il est certain qu'elle n'a pas eu pour cause seulement l'incorrection de la phrase, qui touche au galimatias, mais qu'il eût été facile de redresser; les incorrigibles rédacteurs du procèsverbal étaient retombés ici dans leur vieux péché royaliste.

3 Ici encore im changement à signaler ; la dernière phrase a été remplacée par celle-ci : « Il opposait à ces sollicitations le tableau des événements qu'il pensait devoir suivre son retour. »

^ Dans l'imprimé : « les exprimait par son extrême agitation. » C'est plus qu'une correction littéraire.

La crainte d*ane irruption fît retirer les canons de la place hante pour les porter à Textrémité de la rue où était le roi, et on fit retirer les hussards qui gardaient celles d'en bas, afin qu'au premier signal on balayât de la première décharge tout le détachement qui était placé dans cette rue ; on avait à cet effet fait ouvrir toutes les portes des maisons pour faciliter la retraite des gardes nationales et qu'elles pussent se défendre avantageusement. L'aide de camp s'apercevant de cette manœuvre, et par ce moyen ses forces se réduisant, voulut partir pour réunir de nouveaux secours, mais le major de la garde nationale qui se trouva à son passage avec quatre gardes nationales l'arrêta et lui rappela les ordres du roi qui n'avait désiré que cinquante hommes. Il fit manœuvrer son cheval pour l'écarter; mais, se voyant pressé et ayant reçu plusieurs coups de pied de cheval, il dit à ses soldats de l'arrêter et saisit lui-même le cheval par la bride, lui disant de descendre. L'aide de camp lui jura qu'il passerait et que sur sa tête il aurait le roi, et qu'il allait tout faire sabrer et saccager i^ et fit un mouvement pour lui porter un coup de sabre. Le major, voyant sa vie en danger, tira son pistolet et s'en servit ; le cheval se cabra et l'aide de camp fit une chute qui fit croire qu'il était blessé. Ce coup de pistolet, cette action qui eut lieu à la tête des hussards en bataille fut pour le moment le signal du combat; mais, soit que le détachement qui était entre deux feux connût le danger, ou qu'il voulût faire un acte éclatant de patriotisme, il ne fit pas le moindre mouvement. L'aide de camp forcé d'entrer dans l'auberge, l'orage devint moins sérieux; alors les hussards dévoilèrent leur intention en demandant qu'il leur fût donné un officier de la garde nationale pour les commander et qu'ils feraient ce qu'on voudrait.

Le roi et la reine et sa famille parurent aux vitres, et ce fut là où ils reçurent l'expression vive des sentiments d'amour des citoyens 2. Ce fut dans ce moment où poussant des cris mille fois

i Membre de phrase supprimé à l'impression, où on lit : « et que sur sa tèle, il aurait le roi, et fit un mouvement.... »

2 Suivant le mémoire de M. Goulonvaux, qui avait connu, fréquenté, interrogé un grand nombre de témoins et d'acteurs, il y a ici une antiphrase excessive, et les vociférations de la foule, lorsque le roi parut à la fenêtre avec sa famille, témoignaient tout autre chose que l'expression, même vive, de sentiments d'amour. La population fut loin de garder l'attitude irréprochablement respectueuse de la municipalité.

répétés de : Vive le roi! Vive la nation! Vive Lauzun! le sort de la crise parât se décider. Il ne fut plus question alors que de presser le départ du roi : les moments élaient comptés, tons les instants devenaient précieux. Un cavalier de la gendarmerie courut le plus grand danger, ayant rencontré le fils Bouille 1, qui, avec son camarade, au moment de Tarrivée du roi, était parti à toute bride pour Dun et Stenaj^ et faire avancer les cent hussards qui étaient en détachement à Dun, et le régiment de Royal-Allemand qui était à Stenay et dont un détachement d'environ cent hommes avait été avancé dans la nuit à Mouzay. Tout était à craindre de Tarrivée de ces troupes. Les gardes nationales voisines commençaient à défiler de toutes parts, averties par les officiers et cavaliers de la gendarmerie et par des citoyens. A six heures du matin, on se vit suffisamment en force pour hâter le départ et former Fescorte.

Pendant cet intervalle, le conseil général de la commune, le tribunal, le juge de paix, ce dernier mandé par le roi, s'assemblèrent pour délibérer sur le départ du roi, lorsqu'on annonça deux courriers de la capitale, dont Fun était aide de camp de M. de la Fayette, porteurs d'ordre de l'Assemblée nationale, envoyés à la poursuite du roi. Après les avoir reçus et vérifiés, ils furent introduits auprès du roi, et les ordres lui furent présentés. Ces députés lui exprimèrent la douleur dans laquelle son évasion avait plongé la capitale et la France entière, le désir sincère, ardent et inexprimable de son retour, et combien il y avait de danger de demeurer plus longtemps si peu éloigné des frontières. La commune et le tribunal se joignirent à eux, et lui ajoutèrent que le sort de la France et de ses sujets 2 était entre ses mains, que le moment devenait toujours plus pressant, et s'il restait plus longtemps, ses jours comme ceux de tous les

i LMmprimé supprime la mention do ce cavalier de gendarmerie, et transforme la phrase ainsi : « Le fils Bouille, avec son camarade...., étaient partis.... » Ce gendarme était le sieur Barthe, qu'on avait dépêché dans les villages environnants avant de l'expédier à Paris. V. plus loin l'Appendice IX. Il fut aperçu, auK environs de Romagne, par le comte L. de Bouille, qui dépêcha quelques hussards à ses trousses, mais Barthe leur échappa grâce à sa connaissance du pays, en s'enfonçant dans les bois de Gesnes et d'Bpinonville, où il prit la traverse de Varennes.

^ Le directoire du département a supprimé et de ses sujets.

citoyens étaient dans le plus grand danger. « Encore un instant, disait-il ; n*est-il donc pas possible d'attendre les onze heures? »

Après l'arrivée du roi, on s'empressa de lui offrir à rafraîchir, ce qu'il avait accepté avec quelques-uns de sa suite ; mais comme il s'agissait de se remettre en roule, on lui offrit à déjeuner, à la reine et aux autres personnes qui les accompagnaient. On le leur servit. Ayant déjeuné et préparé quelques subsistances pour mettre dans la voiture, il fut de nouveau question de presser le départ. Le roi se mit à dormir, le dauphin et Madame dormirent également. Une dame suivante se trouva mal, le médecin parut et lui administra les secours nécessaires ; mais le sang des citoyens était également précieux, le plus petit instant de retard devenait irréparable. Le roi s'éveilla, on le pressa de partir. U y consentit, mais toujours pour Montmédy. Il demanda au procureur de la commune que tout le monde se retirât et qu'on le laissât un instant avec sa famille, ajoutant que luimême pouvait également rester; il ajouta aussi qu'on pouvait mettre les chevaux aux voitures. Ces ordres furent exécutés, et le procureur de la commune resta hors de la chambre.

Au moment où tout se préparait pour le départ, un détachement de hussards qui était à Dun, ayant à sa tête le capitaine Deslon, qui commandait également le détachement de Yarennes, s'est présenté à l'entrée de la ville qui était barricadée. Il voulait' essayer de pénétrer; on lui opposa des forces qui l'arrêtèrent et l'empêchèrent de se diriger par aucune issue.

Tout fut promptement disposé pour le départ: les citoyens fournirent chevaux et équipages, indépendamment des chevaux de poste. On nomma M. de Signémont, chevalier de Saint-Louis, conmiandant de la garde nationale de Neuvilly, pour commander toute l'escorte et diriger la marche. Tout fut exécuté avec le plus grand ordre. On amena aussitôt les voitures devant la porte où était le roi ; lui et sa suite montèrent dans ce moment au milieu des acclamations de : Vive le roi! et Vive la nation! On se mil en marche, il était alors sept heures et demie du matin 1. La municipalité avait résolu d'accompagner le roi dans son retour; mais, arrivée à Glermont, une nouvelle alarme sur l'approche des troupes étrangères la rappela au milieu de ses concitoyens. Elle le remit entre les mains de la municipalité et

^ Après cette phrase, rimprimé passe aussitôt au paragraphe suivant, mais il rétablit plus loin la substance de ce qu'il retranche ici.

326 l'éténement be varennes.

du district de Glermont, sous la garde d'un petit détachement des officiers et soldats de notre garde nationale, qui était chargée de le remettre dans la capitale.

Les personnes qai suivaient le roi ne l'avaient point quitté ; de ce nombre étaient MM. Damas, Choiseul, Stinville (Choiseul- Stainville), un capitaine et un quartier-maitre des dragons, dont le. détachement de deux cent soixante hommes était à Glermont depuis quelques jours. Il avait été arrêté la nuit par la garde nationale dudit lieu, au moment où il était à cheval pour se rendre à Varennes, et s'était refusé de sortir dès l'instant qu'il apprit que ses chefs l'employaient à favoriser la fuite du roi. Ces officiers ont été arrêtés et mis en sûreté, et le lendemain ils furent conduits k Verdun sous l'escorte de trois cents hommes de la garde nationale dudit Verdun, et cinquante mineurs qui avaient volé à notre secours.

Le roi à peine sorti de l'enceinte de nos murs, parut au-dessus de nos vignes et prêt à descendre dans la ville, à la distance d'un demi-quart de lieue, un fort détachement de Royal-Allemand, dont le corps du régiment s'était arrêté à Gharpentry, à la distance d'une lieue 1, et qui se rapprochait de celui des hussards, qui avait fait sa retraite à environ deux cents pas de la ville. Nous n'étions plus alors en force. Environ quatre mille hommes de gardes nationales de Varennes et des environs accompagnaient le roi sur la route de Glermont. Cette apparition jeta la consternation et l'effroi parmi tout le reste des citoyens, qui n'avaient à craindre que le massacre et le pillage 2. Ces détachements réunis ne s'avancèrent pas assez pour réaliser aucun choc, et il parait que tout leur dessein était d'enlever le roi, et qu'apprenant son départ et découvrant au loin la garde nom-

^ Dans rimprimé : a une demi-Iieuo. » La distance est d'une petite lieue (4 kilomètres).

^ Jusqu'en 1858, dit notre mémoire local, se trouvait en deux expéditions, dans le dossier de l'arrestation du roi, à la mairie de Varennes, la missive suivante adressée alors à Bouille par les officiers municipaux : a Au milieu des alarmes où uous nous trouvons, nous vous supplions, pour tranquilliser les habilants, d'éloigner vos troupes de cette ville. 22 juin 1791. » La pièce a disparu du dossier depuis lors. On ignore si elle parvint à destination ; cela est douteux, soit que le général ait refusé de recevoir les délégués qui la portaient, soit que personne n'ait pu ou osé pénétrer jusqu'à lui. Bouille n'en dit rien dans ses Mémoiru.

breuse qai Tenvironnait, voyant également des pelotons de garde nationale paraître sur tous les chemins, qui volaient à noire secours^ ils sont demeurés à Tendroit où. ils s'étaient réunis. Un instant après, on a vu se détacher un peloton de hussards ayant à sa tête le fils Bouille, et qui s'est porté vivement du côté de la rivière, comme pour couper le devant à la marche du roi ; mais le passage était impraticable, ils ont rétrogradé à travers la campagne empouillée l.

Ces détachements ne quittant pas prise, on réunit toutes les forces et celles qui nous parvenaient sur leur passage. Près de trois heures se passèrent sans le moindre mouvement, puis tout à coup ils s'éloignèrent.

Une circonstance qu'on ne doit point oublier, nous l'avons apprise de la garde nationale de Romagne qui accourait auprès de nous, et d'un cavalier de la gendarmerie nationale 2 de cette ville qui venait de porter des ordres dans tous les villages : c'est que, dans leur route et entre la Grange-aux-Bois et Eclisse-Fontaine 3, à la distance de deux petites lieues de cette ville, ils avaient rencontré le régiment de Royal-Allemand. L'avant-garde se porta sur eux, et sans leur assistance 4 et l'avantage du local, s'étant rangés en bataille le long du bois, ils eussent été forcés de prendre la fuite ou de soutenir une défense 5 de laquelle ils

1 Chargée de moissons.

2 Le gendarme était toujours le sieur Barthe.

3 La Grange-aux-Bols est une ferme dépendant du village de Cierges, et Ecclise-Fontaine un hameau se rattachant à la commune d'Epinonville, sur la grande route de Dun, entre Varennes et Romagne.

^ Dans rim primé : a résistance. »

^ Dans rimprimé : «attaque. » Notre mémoire local réduit encore considérablement les proportions de cette affaire. Il assure qu'il s'agissait simplement de vingt à trenle gardes nationaux, parmi lesquels beaucoup de jeunes gens, presque des enfants, armés de mauvais sabres ou de mauvais fusils, qui s'étaient couchés le long d'un bois pour se reposer. L'officier interpella le capitaine, qui avait fait présenter les armes, et lui demanda où ils allaient; il répondit qu'ils allaient à Varennes. a Vous feriez mieux, lui répliqua l'officier, de rester chez vous pour soigner vos moissons et vos champs, que d'aller à Varennes pour y accroître le désordre. » Après quoi ils se seraient séparés sans autre incident. Mais ici notre mémoire atténue évidemment outre mesure des exagérations évidentes, car il parait difficile d'admettre que le marquis de Bouille et son fils aient parlé, l'un d'une fusillade,

328 l'éténement de yarennes.

ne pouvaient être qae les yictimes. Leur bonne contenance la fit passer oatre, et tout le régiment déûia devant eax, de même qae le détachement de hassards qai marchait à la suite. Le commandant de celte garde nationale, ancien militaire, reconnut 1 à la tête de ce corps de troupes Bouille père et le maréchal de Broglie, suivis de beaucoup d'autres officiers distingués.

Nous devons notre salut au zèle et à la célérité qu'ont apportés les gardes nationales qui arrivaient en foule dans le cours de cette journée ; toutes se sont distinguées en montrant un courage et une intrépidité héroïques ; plusieurs d'entre elles, notamment le détachement de Verdun, avaient emmené avec elles des munitions de guerre et de bouche. Cette dernière, en nous donnant des marques sensibles de sa confraternité, nous a laissé à son départ ses munitions de guerre, dont nous manquions.

Toute la France a partagé notre situation : les gardes nationales les plus éloignées étaient en route; celle de Bar, chef-lieu du département 2, ne s'est arrêtée qu'à Glermont ; un détachement à cheval s'est seul porté ici 3. Au moment où nos inquiétudes se renouvelaient par la nouvelle que nous reçûmes que quelques corps de troupes étrangères paraissaient sur différents passages de la Meuse, le détachement fut à la découverte, et après une marche des plus promptes, il nous rassura en nous rapportant que cette alarme n'avait eu lieu que par rapport au passage du régiment de Gasiella à Consenvoie, sur la route de Verdun à Dun. Ou dépêcha un courrier pour arrêter au moins quatre à cinq mille hommes qui s'étaient réunis à Glermont.

Cet événement apprend à tous nos voisins que le seul bonheur des Français est de vivre sous une constitution libre ; que le plus cher à leur cœur eût été de mourir pour la défendre, et, s*il nous est permis de le dire, pour la sauver.

l'autre de a quelques misérables tirailleurs, b sans qu'il y ait eu au moins un léger semblant d'engagement, une menace prudente et lointaine, — ce que le procès-verbal appelle la bonne contenance des gardes nationaux.

1 Le directoire a substitué prudemment à ce mot : <c prétend avoir reconnu. » î^ous n'avons pas besoin de dire que le vieux maréchal de Broglie, émigré, ne se trouvait nullement alors sur la route de Varennes. ^ L'imprimé ajoute : a de Ligny et de plusieurs villages des environs. » s Ce membre de phrase est supprimé et la rédaction de la phrase suivante complètement changée, mais le sens reste le môme.

Fait et rapporté dans l'assemblée générale de la.commune, en présence de MM. les jages commissaires du roi, accusatear public du tribunal, et MM. Jes officiers de la garde nationale, le vingtsept juin mil sept cent quatre-vingt-onze.

Signé : Pultier, Person, J.-B. Florentin, Jean Nicole, Loubàbt, Sauce, officiers municipaux; Bou- LHAUT, Roland-Drouet, Duplessis, Cochon, Mau-

CHAUFFÉ, GUILBERT, DeSTEZ, BOURLOIS, RaDET,

Fournel, Coquillard, membres du conseil de la commune; Leyasseur, secrétaire-greffier.

Delayigne, Gérard^ François, Alex. Dupré, Dominé, membres du tribunal; MiniN, greffier en chef; Han- NONET, juge de paix; Masson, Leyasseur, capitaine; Jean Leblanc Taîné, Fouché, Lehaire, Raillet, Adnesse, Lefort, Frottin, Warnier, Leyasseur, quartier-inaitre, Wanauld, porte-drapeau.

Quoique meilleur que le précédent, ce second procèsverbal est encore, en maints endroits, incorrect, obscur, difficile à comprendre, et présente même des apparences de contradiction, qui ne sont en réalité que les maladresses d'une plume sans expérience. Malgré ces défauts, c*est une pièce précieuse et qui n'a point été assez consultée. Si elle se trompe quelquefois dans ses appréciations, et même dans le récit des quelques faits qui se sont accomplis en dehors de la ville, du moins, pour tout ce qui s'est passé à Varennes même, elle ofire les plus complètes garanties de véracité. Rédigée avec un caractère officiel, cinq jours après l'événement, par les principaux personnages qui y avaient pris part et les autorités civiles et militaires, et revêtue d'une quarantaine de signatures, cette pièce fut lue publiquement, avant d'être envoyée au Directoire, en présence de tous les Yarennois assemblés, pour que chacun pût faire telle observation qu'il jugerait convenable. Ce fut avec le plus grand succès qu'elle subit cette épreuve, et elle obtint l'assentiment de tous ses auditeurs.

330 l'événement de tarennes.

Je IrouTe ce procès-verbal précédé, dans le registre, d'une proteslation contre différents récits consignés dans les feuilles publiques, et conti*e Fexposé <( absolument inexact » fait par le chirurgien Mangin à la Constituante. Ce chirurgien, homme de nature exaltée, chaud patriote, prompt à l'enthousiasme, avait été rhonune le plus heureux, et s'était cru peut-être aussi l'homme le plus important du monde. Dépêché par la municipalité de Yarennes, dans la nuit de l'arrestation, un peu avant deux heures du matin, à l'Assemblée, où il fit son entrée ^ comme on le voit par le Moniteur^ vers huit heures du soir, il était porteur de quelques dépèches auxquelles, sur sa route, il en avait joint d'autres de Clermont et de Sainte-Menehould. N'ayant pu voir qu'une très minime partie des événements, il avait fait un récit peu fidèle, où son imagination jouait le principal rôle, comme si son compagnon Palloy, qui l'accompagna à la barre, avait déteint sur lui. Pendant plusieurs jours, il ne fut occupé qu'à s'enivrer de l'encens que lui brûlaient les Parisiens, et à savourer les chaleureuses félicitations qu'il recevait de toutes parts. C'est alors que, dans la joie de son cœur, il écrivit à la municipalité de Yarennes la lettre suivante, dont on me permettra de supprimer les fautes d'orthographe et de redresser la ponctuation capricieuse, mais en me gardant bien de toucher d'une façon quelconque au précieux tissu du texte.

« Paris, ce 23 juin 1791.

p Messieurs,

» Je -n'ai pa vous rendre compte plus tôt da résultat de ma mission près de J'Assemblée, à laquelle j'ai appris le premier l'arrestation du roi à Yarennes. J'ai mis quinze heures de course pour parvenir aux barrières, et deux heures des barrières à l'Assemblée, par les obstacles que le peuple mettait à mon passage, pour s'informer des nouvelles que j'apportais. Jamais personne ne fut reçu à l'Assemblée avec plus d'enthousiasme que moi. Tout fatigué que j'étais, je leur ai fait le détail da zèle que

nous avons- toas apporté pour rendre à la France l'individu qui allait la plonger dans Je carnage et Ja désolation. Je n'ai pas omis la plus petite circonstance pour faire rendre à Varennes et à son canton toute la reconnaissance qu'iJ mérite. Vous êtes à jamais immortalisés.

» J'ai dîné hier chez notre général, M. Lafayette, qui est venu me sauter au col. Je ne fais pas cent pas dans Paris que je ne sois assailli et embrassé par des colonels, officiers, patriotes de toutes les espèces et de toutes les classes ; et jusqu'aux vénérables poissardes, qui me mordent au lieu de me lécher. Je n'ai pas oublié de donner le nom du maître de poste de Sainte-Menehould, de Poulot Leblanc et de Joseph Ponsin, qui m'ont dit avoir été les premiers à l'arrêter. Enfin le temps ne me permet pas de vous faire un plus long détail des louanges que l'on donne à Varennes.

» Je vais aujourd'hui dîner chez M. Palois (Palloy), qui a déjà dépensé cent mille écus pour faire des cadeaux à tous les départements. Il va, à ce qu'il m'a promis, envoyer une Bastille à Varennes, pour le remercier du service inappréciable qu'il vient de rendre à la France entière ; je lui donnerai vos noms, ainsi que ceux de Poulot et Ponsin, et du maître de poste ; ils y graveront ensuite le mien, s'ils veulent : cela m'est indifférent, pourvu que vous soyez tous connus. Je vais tâcher de voir M. Geofge^ que je n'ai pu trouver hier, afin de lui apprendre aussi comme MM. ses fils se sont comportés. Je voudrais connaître tous les individus qui ont contribué à cette grande action ; je ferai faire leur éloge à tous en particulier par tous les journalistes, afin que toute la France n'ignore pas combien mes concitoyens sont patriotes.

» J'ai l'honneur d'être, etc. Mangin.

» Je ne sais si mon pauvre cheval est crevé : je n'ai mis que trois quarts d'heure pour gagner Clermont; itest tombé à mon arrivée sur la litière. J'en suis d'avance tout consolé par la joie que je ressens d'entendre célébrer Varennes.

» J'ai essayé dès hier de me remettre en route : je n'ai jamais pu y parvenir. Je tâcherai cependant demain de prendre la diligence, car, pour courir en bidet, mes fesses ne me le permettent pas.

» J'évite bien d'aller au Palais-Royal : je crois que j'y périrais dans les bras des patriotes. »

33i l'événement de yarennes.

Avec son enthousiasme déliranl, ses hyperboles, ses gasconnades, ses post-scriptum qui n'en finissent pas, cette lettre est une page d'histoire intime qui a bien son prix. On a vu que la municipalité de Yarennes se montra peu sensible aux procédés aimables de Mangin, et qu'en dépit de tout ce qu'il avait fait, avec tant de désintéressement, pour la gloire de la ville, elle crut devoir protester assez vertement contre l'infidélité des rapports de son mandataire.

C'est une scène de comédie que la comparution de Mangin et sa rencontre avec Palloy, à la barre de l'Asseniblée, le 22 juin, telles qu'on les trouve rapportées dans le Logographe, surtout quand on sait que, sous les démonstrations théâtrales qu'ils se prodiguent, se cache la jalousie du comédien à qui un camarade vient de ravir un effet. Il faut se rappeler, si l'on veut goûter toute la saveur de ce petit morceau, qu'ils avaient voyagé de conserve deChâlonsàBondy, où Mangin avait usé de ruse pour prendre les devants, et que Palloy avait couru après lui, enragé de se voir enlever la gloire de comparaître le premier devant l'Assemblée.

M. Pàllot. J'ai à apprendre à l'Assemblée que M. Mangin a fait amasser seul douze mille hommes pour garder le roi, et son cheval, de la force avec laquelle il a été, est tombé mort sous lai.

M. Mangin. Il n'est pas mort.

M. Pallot. C'est vrai, il n'est pas mort ; ruais il esl tombé sous mon brave camarade. (Ils s'embrassent toits les deux. On applaudit.)

La commune de Yarennes eut à protester contre d'autres récits encore, en maintenant seul exact et authentique le procès-verbal du 27 juin, qui pouvait être considéré comme l'œuvre collective de tous les habitants.

Le 31 juillet, elle prit une délibération que nous donnons telle quelle :

Cejou'rd'hui 31 juillet 1791, la municipalité assemblée,

11 a été dit que deux personnes de Yarennes prenaient à tâche

de contrarier le procès-verbal de Tarrestation du roi en cette ville, dressé le 27 jain sur les événements de la nuit du 21 , par le conseil, le tribunal, la garde nationale, le juge de paix et assesseurs ; que ce procès- verbal, avant d'être envoyé, avait été lu publiquement à tous les citoyens, afin que cbacun d'eux puisse y faire telles observations qu'il jugerait convenables ; et à quoi (out le public avait applaudi, comme étant absolument le récit vrai et historique des événements de cette nuit ;

Que cependant le sieur Chevallot avait laissé des mémoires à différents comités de Paris, et que journellement il adressait des lettres et des mémoires à ces comités, pour contrarier un acte authentique, pour s'attribuer la gloire d'une arrestation qu'il ne partageait pas, et pour retarder le rapport à faire à l'Assemblée nationale de cet événement ;

Sur quoi, la matière mise en délibération.

Il a été arrêté que les mémoires laissés par les sieurs Chevallot et consorts seront par les présentes désavoués, ainsi que tout ce qu'ils pourraient faire par la suite ;

Que Messieurs des rapports de la constitution et diplomatique, Messieurs de la municipalité de Paris seront priés de n'y avoir aucun égard et de les regarder comme sortant d'une tête exaltée et de personnages ambitieux qui veulent s'attribuer une gloire qui ne leur appartient pas.

A l'effet de quoi, expédition de la présente sera adressée à M. George, député du Clermontois à l'Assemblée nationale i, que pareille expédition .sera adre^ée à la municipalité de Paris.

La municipalité de Varennes déclare qu'elle approuve la conduite de la garde nationale de cette ville, qui, indignée de la conduite et des faux rapports faits par les sieurs Chevallot et Gentil à Paris, vient de les destituer, l'un de son grade de lieutenant-colonel, et l'autre de lieu tenant;

Et attendu que le public murmure et demande que ces deux citoyens soient désavoués, ordonne que la présente sera lue, publiée, affichée et imprimée.

On voit que le procès- verbal du 27 juin a reçu de la part des autorités et de la population de Varennes toutes les garanties d'authenticité possibles. Les manœuvres des

1 M. George était justement le beau-père de Chevallot.

334 L^ÉYÉNEMENT DE VARENNES.

sieurs Ghevallot et Gentil, désavouées et même flétries en termes si sévères, parurent d'abord avoir complètement échoué, et, suivant la recommandation des officiers municipaux de Varennes, on n'y eut aucun égard dalis le décret du 18 août, qui décerna les récompenses. Mais, comme nous Tavons vu, ils ne se tinrent pas pour battus, et leur persévérance finit par être récompensée le 13 juin 1792.

Nous retrouverons Ghevallot plus loin (Appendice IX). Ajoutons seulement ici que, quinze jours auparavant, comme nous le voyons par un procès- verbal du 17 juin 1791, les bureaux de poste, tenus par M"*® Ghevallot mère, avaient été violemment çnvahis par des gardes nationaux qui voulaient y rechercher Y Ami du Roi et autres feuilles aristocratiques, et que, sur la plainte de M"* Ghevallot, la municipalité de Varennes avait eu la faiblesse de leur donner raison, en les autorisant à saisir et brûler publiquement ces papiers « contraires à la constitution, » avec défense « à toutes personnes de faire venir à l'avenir des écrits rédigés par de pareils monstres. » Cet incident, auquel les premières manœuvres de Ghevallot n'étaient peut-être pas étrangères, ne pouvait qu'envenimer les hostilités et l'affermir dans une attitude qui parait avoir troublé profondément le conseil de la commune et les héros reconnus de l'arrestation.

Parmi les correspondances échangées au moment de Tarreslalion entre la ville de Varennes et les communes environnantes, qui avaient demandé des nouvelles ou des instructions, qui offrent des secours, etc., plusieurs prouvent avec quelle rapidité prodigieuse et, pour ainsi dire, incompréhensible, le bruit de Tarrèstation du roi s'était propagé, n ne venait pas seulement de Varennes, qui avait dépêché des courriers dans toutes les directions ; il venait aussi de Sainte-Menehould, où le roi avait été reconnu au passage, et de Clermont, où il avait été signalé.

« Autry^ le ^2 juin, à six heures du matin.

« Messieurs,

» Le sieur Vanau, de votre ville, vient de répandre ici Talarme, vraie ou fausse, que le roi et la reine étaient chez vous et se disposaient à aller joindre les troupes étrangères. Nous recevons en même temps un avis du maire de Servôn qui annonce avoir pareil avis du maire dé Vienne-le-Château i, que le roi et la reine sont passés à Sainte-Menehould. Tout cela est-il vrai ou non ? Nous vous dépêchons un exprès, et nous vous prions de nous en assurer. Nous allons préparer nos forces pour les réunir aux vôtres, et où vous nous indiquerez. »

L'alarme avait donc été donnée dans les communes voisines avant qu'on apprît la nouvelle de son arrestation, et elle était arrivée de Sainte-Menehould à Autry, qui en est distant de cinq à six lieues, en même temps qu'elle y arrivait de Varennes (quatre Ueues).

1 Âulry, Servon et Vienne- leChftleau sont des viUages ou bourgades situés dans un rayon de trois à quatre lieues environ de Varennes.

336 l'événement be varennes.

Le même jour, la municipalité recevait trois autres lettres également importantes à divers titres.

<f Stenay, le 22 jain.

» Messieurs,

» La sortie inattendue et précipitée de notre garnison, ce jourd'hui, les cinq heures du matin, avec armes et bagages, ayant à sa tète M. de Bouille, avait causé beaucoup d'inquiétude à tous nos citoyens : ce n'a été que dans le courant de la journée que nous avons appris qu'elle avait dirigé sa marche vers Varennes, et, suivant toute apparence, pour protéger l'évasion du roi, que l'on nous a dit être arrêté chez vous et par votre courage. Nous avons aussitôt fait partir nos gardes nationales pour prêter leur secours, mais, ayant rencontré le régiment de Royal-Allemand, ils ont retourné et sont rentrés, ainsi que le régiment, ayant toujours à sa tête M. de Bouille, qui a changé de cheval au Palais Royal, auberge hors de la ville, et qui est parti de suite pour Orval, suivant le rapport. »

« Verdun, 22 juin.

» Messieurs,

» Nous avons l'honneur de vous informer que le régiment de Gastella est arrivé ce jourd'hui, à neuf heures, àEtain l, devant se rendre de là à Montmédy, suivant Tordre qu'il a reçu à Metz. Les chasseurs de Flandres sont également partis de Metz pour se rendre du même côté. Ces régiments, et ceux qui sont maintenant en mouvement dans nos environs, ne se réunirontils pas pour vous enlever votre prise, et ne serait-il pas prudent de faire l'impossible pour la faire retourner à Paris ?

» Nous sommes vos frères, etc.

» Des Suisses, venant d'Ëtain, nous informent que la destination du régiment est pour Garignan, Stenay et Montmédy, et qu'il est parti hier de Metz à cinq heures du soir. »

« Verdun, 22 juin, cinq heures de relevée.

» Messieurs,

» Nous vous informons que le régiment de Gastella suisse qui est arrivé aujourd'hui à Ëtain, venant de Metz, est reparti de ladite ville d'Ëtain dans l'après-midi, et a pris la route de Dam-

^ Petite ville située à deux lieues de- Verdun.

villers. La lettre des officiers muuicipaax d'Ëtain nous aanonce aussi qu'ils attendent le régiment de Nassau demain matin. On pense que, de Damvillers, ces régiments se porteront sur Varennes, en passant par Dun on Consenvoye. Les administrateurs de noire district viennent de faire passer Jes ordres à cette dernière communauté de garder le pont et d'envoyer le même avis à Dun, en le communiquant de proche en proche. Vous voyez. Messieurs, qu'il est instant de prendre an parti, et comme nous vous le disions par notre précédente, le plus prudent sans doute serait celui de faire rétrograder le convoi. Nos communautés ont ordre d'entretenir une correspondance de village en village, jusqu'à ce qu'on puisse se décider. »

Ainsi, à cinq heures du soir, la municipalité de Verdun, qui avait été si vite informée de Tarrestation, n'avait pas encore connaissance du départ, quoiqu^il y eût alors plus de neuf heures que le roi eût quitté Varennes, et que six à sept lieues seulement séparent cette dernière ville de Verdun.

D'autres lettres du même jour annoncent renvoi de messagers, pour s'enquérir de l'événement. D'autres informent les officiers municipaux de Varennes, qui se trouvaient naturellement transformés en juges suprêmes de tout ce qui se rapportait, de près ou de loin, à l'arrestation de Louis XVI, qu'on a mis la main sur des courriers pour examiner leurs dépêches. La plupart témoignent qu'on faisait bonne garde autour de la ville, et qu'on avait établi une inquisition vigilante dans un rayon de plusieurs lieues aux environs. Qu'on me permette de transcrire ici, comme échantillon unique, le petit billet d'un maire patriote, mais peu lettré, dont le zèle est bien capable de faire oublier le déplorable français.

Gênes 1, ce âS juin.

Messieurs,

Après avoir l'honneur de vous saluer, je vous envoie un homme du régiment de Royal-Allemand, que j'ai fait arrêter

^ Petit viUage à quelques lieues de Varennes.

en passant dans notre village. Il s*a déclaré déserteur pour le bien de notre patrie^ et qu'il ne voulait pas faire comme ses commandants. C'est pourquoi que je vous l'envoie pour l'examiner vous-mêmes, et pour en disposer suivant que vous le jugerez convenable.

Je trouve encore dans les archives deux laissez^passer accordés à des hussards qui se sont montrés braves patriotes, pour rejoindre leur détachement à Varennes.

Un extrait des délibérations du directoire des Ardennes, daté du 22 juin, six heures du soir, porte diversjBs mesures à prendre, par suite de la nouvelle de Tarrestation qui vient d'arriver, en même temps que Tavis de la fuite du roi et de sa famille, transmis du district de Reims. Le directoire arrête qu'on fera marcher des détachements de la garde nationale et des troupes de ligne vers les lieux où l'on pourrait craindre l'arrivée des forces destinées à protéger l'enlèvement des prisonniers, spécialement vers Dun, Jametz et Damvillers.

Ces dernières pièces, du reste assez peu intéressantes, montrent du moins avec quel ensemble et quelle vigueur toutes les municipalités étaient disposées à agir pour seconder la commune de Varennes, aussi bien que la merveilleuse promptitude avec laquelle le bruit de l'arrestation s'était répandu au loin .

Les deux documents suivants ont un peu plus d'importance :

Cejourd'hui, 24 juin 1791,1a municipalité assemblée, il a été dit qu'il était intéressant de s'assurer des papiers qui pouvaient êlre es mains des chefs du détachement de Lauzun, posé eu cette ville, et qui pouvaient être relatifs à leur destination, comme devant être employés au passage de Sa Majesté et de la famille royale. En conséquence, il a été détaché un commissaire, accompagné d'un détachement de la garde nationale, pour se transporter près du sieur Boudet, commandant ledit détachement. Quoi fait, et ledit commissaire de retour, il a rapporté

qu'après avoir préveno ledit sieur Boudel de sa mission, et requis de lui les déclarations relatives au dépôt dont il pouvait être chargé des papiers concernant leur marche snr le passage du roi, il lui avait déclaré n'avoir dans ses mains que les ordres relatifs an départ d'un détachement de quarante hommes et à sa marche, qu'il lui avait remis es mains. Le premier, daté de Nontmédy le 18 juin présent mois, signé Bouille, portant lin ordre à un lieutenant, à un maréchal des logis et quarante hommes dudit détachement de partir de cette ville le 20 juin présent mois , pour se rendre à Pont-de-Sommevelle , sur la route avant Châlons-sur-Marne, et d'y attendre un convoi d'argent pour la subsistance des troupes, et de l'escorter jusqu'à Sainte-Menehould ; qu'il lui serait remis par l'ofiicier qui les conduisait. Les hussards et les chevaux seraient logés de gré à gré dans les auberges ; les frais seraient remboursés à l'officier commandant le détachement, et il sera payé à chaque homme quinze sols par jour au delà de la paie pour tenir lieu d'étape, et la dépense pour la nourriture des chevaux serait faite par le commandant du détachement, et lui serait remboursée.

Le second, daté de Stenay, du 20 de ce mois, signé Bouille, portant que le commandant du détachement à Pont-Sommevelle en partirait, aussitôt cet ordre reçu, pour se rendre à Varennes le 21 juin, et y attendre de nouveaux ordres pour la conduite du trésor qu'il était chargé d'escorter.

Qu'indépendamment de cette représentation, il avait été fait perquisition exacte, et il ne s'est retrouvé aucun papier relatif à cet objet; pourquoi ils s'étaient retirés, après lui avoir laissé décharge de la remise des deux ordres l .

En conséquence, il a été arrêté qu'envoi serait fait desdits deux ordres à l'Assemblée nationale, pour^ par elle, aviser du parti que sa sagesse lui permettra.

1 Dès sa rentrée à Varennes, au retour de Pont-Sommevelle, Boudet avait été bloqué et gardé à vue dans son quartier des Gordeliers. Il parait s'être tenu coi très prudemment et n'avoir fait aucun effort sensible pour s'échapper et porter secours. Celte prudence s'explique peut-être par le dépôt qu'avait fait entre ses mains le duc de Ghoiseul de la cassette renfermant les diamants de Madame Elisabeth, que la princesse lui avait confiée à lui-même. Ce précieux dépôt ne fut pas découvert dans la perquisition de la municipalité, et Boudet le remit plus tard à Monsieur.

340 l'événement de yarennes.

Je cite également Tautre pièce, telle qu'elle est, avec ses noms propres estropiés, et sa rédaction trop souvent obscure et équivoque par excès d'incorrection.

Gejourd'hui 28 juin 1791, du matin (sic), la municipalité étant assemblée, il a élé dit par le procureur de la commune qu'en conséquence de la missive adressée à la commune de Sainle-Menehould pour l'élargissement et renvoi des hussards du détachement de Yarennes, qui avaient été arrêtés, et du retour de ces hussards en cette ville, le jour d'hier, dans la nuit, ayant été reconnus par la garde, il s'est trouvé de leur nombre un hussard du troisième régiment, ci-devant Ëstrazy (Esterhazj), avec son cheval et équipage, conduisant en main un cheval d'escadron ; que, comme ce hussard nous paraît avoir été employé à l'escorte du roi pour favoriser sa fuite, il était nécessaire d'avoir de lui les renseignements dont il pouvait être instruit; en conséquence, il l'avait fait consigner et requérait qu'il se présentât à la municipalité, pour rendre compte de sa conduite depuis le moment de son départ du régiment.

Sur quoi statuant et ayant égard aux réquisitions du procureur de la commune, il a été arrêté que ledit hussard du troisième régiment serait appelé. Quoi fait et lui comparant, il lui a été fait lecture des réquisitions ci-dessus faites ; à quoi il a répondu qu'il se nommait Nicolas Vaguer, hussard du troisième régiment, compagnie de corvée en garnison à Sedan ; qu'il en est sorti le 16, par les ordres du sieur Fossy, lieutenant-colonel, pour se rendre à Sainte-Menehould avec un cheval de main appartenant audit Fossy ; qu'il y est arrivé le dimanche 1 9, et est descendu au Soleil-d'Or, qui lui était indiqué ; qu'il était chargé d'une lettre de la part dudit Fossy, pour remettre à une personne qui se présenterait à lui dans ladite auberge. Le lendemain lundi, vers les trois heures du soir, il s'est présenté une personne habillée en redingote bleue, qui a demandé à lui parler; que, s'étant approché de lui, ce dernier s'informa s'il n'était point chargé de lui remettre une lettre ; qu'il répondit qu'il était chargé d'une lettre, de la part de son lieutenant-colonel, pour le sieur Coglas (GoguelatJ, aide de camp de M. de Bouille. Il lui dit que c'était pour lui ; il la lui remit de suite, et il monta dans une chambre pour la lire; le lendemain, il reçut des ordres du domestique de cet officier, qui lui dit que son

maître éiail Taide de camp de M. de Bouille, de seller son cheval el celui qu'il avait amené, ce qu'il fil; puis, un instant après, on le prévint que le sieur Coglas monterait un cheval de hussard d'un détachement de Lauzun, qui était arrivé de la veille à Sainle-Menehould, et qui devait partir le même matin pour Pont-Sommevelle, et qu'il tiendrait des chevaux prêts pour trois heures après midi, pour venir coucher à Clermont; que ledit sieur Coglas partit avec ledit détachement de Lauzun, et il ne l'a point revu depuis ce moment; que, vers les neuf heures du matin, il était arrivé un détachement de Royal-Dragons, composé de quarante-quatre hommes, compris le capitaine et le lieutenant, qui ont descendu dans la même auberge que lui; que, depuis le moment de l'arrivée et jusqu'au soir, les deux officiers n'ont pas cessé de se promener sur la route de Châlons; que, vers huit heures du soir, étant au-devant de l'auberge et causant avec ces dragons, ils virent arriver un cabriolet attelé de trois chevaux et une grosse voiture attelée de six, qui s'arrêtèrent à la porte qui était à côté pour changer de chevaux ; qu'il s'est approché de ces voitures, et ils regardaient s'ils pouvaient apercevoir ce qui était dedans; que le capitaine s'est approché et les a chassés, en leur défendant de regarder, et ordonna à ses dragons d'aller souper lestement ; que ces dragons lui observèrent qu'ils pouvaient regarder et qu'ils ne faisaient point de mal; cependant ils se retirèrent pour souper. A peine étaient-ils retirés qu'il vint ordonner à ses dragons de monter à cheval ; que tous ces mouvements précipités excitèrent une rumeur dans la ville : quelques particuliers qui se trouvèrent là s'opposèrent à la sortie de ces dragons ; le tumulte devint considérable et tous furent arrêtés, si on en excepte un maréchal des logis en chef qui s'est sauvé dans le premier moment i . Cette rumeur fut occasionnée sur le bruit qui s'était répandu que ces voitures renfermaient le roi et sa famille ; les dragons n'ayant fait aucune résistance et s'étant rangés du côté du peuple, les officiers furent seuls arrêtés et constitués prisonniers; qu'à son égard, il fut consigné, et, deux jours après, on lui donua un logement en ville avec l'étape ; qu'il n'a d'autre connaissance ni renseignement sur le fait du roi et de sa famille, et a signé Vagner.

1 II s'agit de Lagache. On verra plus loin (Appendice VI) que, d'après sa propre déclaration, Lagache s'est bien «auvé, au sens usuel du mot.

Attenda qae ce hussard ne peat élre compromis en aucane manière dans les circonstances qui onl lieu, mais ne se trouvant muni d*aucun passeport qui constate sa mission, il a été arrêté que le cheval de main qu'il conduisait, que celui qu'il monte, resteront en cette ville, et que lui sera libre de se rendre dans quatre jours à Sedan, lieu de sa garnison.

Arrête aussi qu'il sera écrit à la municipalité de Sedan pour qu'elle prenne les renseignements convenables sur les démarches du lieutenant-colonel du 3* régiment des hussards, et pour faciliter le retour dudit hussard, il lui sera délivré un certificat en forme, avec prière, dans les lieux d'élape où il passera, de lui fournir ce qui est accordé par l'ordonnance aux militaires en voyage.

Et le 29 juin 1791, la municipalité étant assemblée, il a été arrêlé que le nommé Vaguer, hussard du 3* régiment dénommé en la délibération ci-dessus, sur lequel il avait été saisi deux chevaux dont il était conducteur et qui avait été, pour des motifs particuliers, consigné en cette ville, quoique par ledit procès-verbal il lui eût été accordé de partir, sera mis en liberté, et que son cheval lui sera également rendu pour se rendre immédiatement à sa garnison. Se réservant d'instruire l'Assemblée nationale sur le cheval d'escadron sur lui saisi, et qui demeurera déposé en la maison du sieur Radet, lequel présent a déclaré s'en charger et se soumettre à le représenter à la première réquisition.

Et ont, les sieurs Vagner et Radet, signé avec la commune, officiers municipaux, Jean Nicole, Pultier, Person, Sauce, J. B. Florentin, Levassecr, secrétaire greffier.

Le cheval de Testafette Vagner appartenait à Goguelat. Le sieur Radet, chez qui on en ordonne le dépôt, et dont nous avons déjà vu le nom au bas des deux procès-verbaux de Tarrestation, était un aubergiste de la ville, collecteur des impôts pour Tannée 4791, capitaine en second des canonniers. Ce n'est ni plus ni moins qu'un personnage historique, le futur général et baron d*empire, qui réorganisa la gendarmerie et, le 6 juillet 1809, remplit la triste mission d'enlever du Quirinal le souverain pontife Pie VIL Etienne Radet, soldat au régiment de la Sarre-Infanterie

en 1780, congédié en 1786, avait passé alors dans la maréchaussée, et donné sa démission en 1789. Il était entré dans la garde nationale, mais ne fut jamais, comme le dit la Biographie des contemporains^ de Rabbe, garde-chasse du prince de Condé. Il s'était retiré à Varennes, où il utilisa ses connaissances militaires en dressant les gardes nationaux, et où il était, au moment de l'arrestation, à la tête d'une très modeste auberge et membre de la commune. Il n'avait pas encore accompli sa vingt-neuvième année. Je ne sais où le rédacteur des Fastes de la Légion d'honneur a vu que, lors de l'événement de Varennes, il se conduisit de manière à favoriser l'arrivée de Louis XVI à Montmédy. Si vague qu'il soit, ce détail, répété par la Biographie Didot, n'est justifié par aucun document, ni par aucune tradition locale. La vérité est qu'il ne joua alors qu'un rôle insignifiant et effacé, qui ne se dessine pas d'une façon distincte. On ajoute qu'il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, comme l'un des complices de la fuite du roi, et acquitté le 16 pluviôse an ii : je ne trouve son nom ni à cette date ni à aucune autre, dans les histoires du Tribunal révolutionnaire de MM. Campardon et H. Wallon. Sa carrière militaire est connue et se trouve racontée dans toutes les biographies. Durant les dernières années de sa vie, après avoir obtenu remise d'une grande partie des neuf ans de détention dans une citadelle, auxquels il avait été condamné par la Restauration, il se retira à Varennes, où il mourut le 28 septembre 1825 *. Sa veuve lui survécut longtemps : c'était une femme du peuple, que j'ai connue dans mon enfance, très vieille et très pieuse.

Gejoard*hui 6 mars 1792, la municipalité et les notables com-

i La môme année, quelques mois plus tôt, le 5 février, était mort également à Varennes, où il vivait en paisible rentier, le lieutenant général Ëlie, chevalier de Saint-Louis, qui avait eu, avec Hulin, la part la plus active et la plus brillante à la prise de la Bastille.

posant ]e conseil général de la commune de Varennes étant assemblés ;

Le sieur Roland, négociant en cette ville, est comparu et a donné connaissance de la lettre à lui adressée par le sieur de

Goguelaty ancien aide de camp de M. de Bouille, en date da

qui l'autorise à retirer la jument qui a été remise et déposée entre les mains du sieur Radet, suivant Tacte municipal du 29 juin dernier ;

Sur quoi^ ouï le procureur de la commune, qui a reçu également une lettre du sieur de Goguelat relative à la remise de ladite jument;

Le conseil général a arrêté amiablement avec le sieur Radet, en présence dudit sieur Roland, les frais d*aliment, pansement, ferrage et autres, à la somme de 250 livres, qui lui a été à l'instant payée, ainsi qu'il le reconnaît, par ledit sieur Roland ;

Au moyen de quoi il vient de remettre à l'instant à ce dernier ladite jument, de laquelle il demeure déchargé ;

Reconnaît ledit sieur Roland que le procureur de la commune vient de lui remettre un sabre avec monture en acier, garni de son baudrier avec crochet et attache en argent, qui lui avaient été remis par le sieur Sauce, son prédécesseur. Dont décharge et a signé.

Suivent les signatures : Roland, Drouet, Goddb, Coquillard, Legand, Fournel, Mangin, Musquin, Boulhàult, procureur de la commune, Rob6y^ Maire, Levasseub, secrétaire greffier.

Le sabre, comme la jument, appartenait à Goguelat. C'était celui dont Roland s'était emparé en le désarmant, lors de l'épisode que nous avons raconté. Nous n'avons cité ces pièces, sans importance par elles-mêmes, que pour avoir occasion de faire remarquer le rapprochement inattendu opéré entre ces deux ennemis. Roland survécut longtemps à son fait d'armes et, avec la persistance des souvenirs du premier âge, je me rappelle parfaitement la physionomie de ce vieillard retombé en enfance, qui, pendant la belle saison^ passait la plus grande partie de ses journées sur un banc scellé devant sa porte, en face de la maison paternelle, parlant seul et décrivant avec ses bras des

arabesques bizarres, où Ton croyait voir le geste de mettre quelqu'un en joue et de tirer sur lui. On racontait dans le pays que,' après son coup de feu sur Goguelat, épouvanté de son action, il s'était réfugié dans un grenier et qu'il était devenu fou. Il faut rabattre de cette légende : il ne devint' fou que plus tard et, après l'action, il alla lui-même voir et consoler Goguelat, dans l'auberge où on l'avait transporté pour panser sa légère blessure. Le mémoire local que nous avons déjà cité dit même qu'il favorisa sa fuite. En tout cas, on voit ici que les deux adversaires s'étaient réconciliés, et que Goguelat n'avait rien trouvé de mieux que de prendre son vainqueur pour intermédiaire auprès de la commune de Varennes et de le charger de ses intérêts.

346 l'événement de yarbnnes.

Ce qu'il y a de plus curieux peut-êlre parmi toutes les pièces conservées dans le dossier de l'arrestation, c'est la grosse liasse d'adresses de félicitation qui, de tous les points de la France, des plus grandes villes comme des plus inconnues, affluèrent à Varennes après Tarrestation. Ces adresses, écrites presque toutes par les sociétés des Amis de la Constitution, qui depuis furent les Jacobins, sont au nombre d'une centaine, pour ne parler que de celles-là seulement qui se sont trouvées conservées jusqu'aujourd'hui; mais il y en eut certainement davantage : à la date du 1" septembre, le trésorier de la ville avait eu à payer 103 livres 12 sous, pour les ports de lettres reçues par la commune à cette occasion, et devait rembourser en outre 65 livres 14 sous à la garde nationale pour les adresses envoyées à celle-ci *. On ne s'attend pas sans doute que je les reproduise les unes après les autres : ce serait un travail de copiste par trop fastidieux et dont l'utilité ne rachèterait pas suffisanunent l'ennui. Du reste, la plupart de ces lettres se ressemblent beaucoup, par le style comme par les idées et les sentiments qu'elles expriment. Je me bornerai donc à en extraire les passages les plus saillants à divers titres, ceux surtout qui me sembleront le mieux refléter l'esprit public et la marche des idées d'alors.

La première pièce, fort courte et signée du nom de Bailly, est un remerciement de la municipalité de Paris pour l'envoi du procès -verbal, accompagné de félicitations

1 Registre des délibérations, 1*' septembre 1791.

sur la belle conduite de la ville de Varennes. Elle est écrite d'un ton froidement officiel, dont la sécheresse contraste étrangement avec le lyrisme de presque toutes les autres.

Ville et peuple à jamais célèbres dans les fastes de Thistoire, s'écrient le directoire et le procureur syndic du district de Saint- Dizier, les bénédictions de tous les siècles vous attendent ; et si dans l'avenir Ja faux du temps détruisait Varennes, au point qu'il n'en restât plus aucune trace, Tœil humide de pleurs, nos derniers neveux, à genoux sur la place qu'aura occupée son enceinte, s'écrieront avec transport : C'est là qu'était Varennes; c'est là qu'ont vécu des hommes dignes d'être libres ; c'est là que fut arrêté dans sa fuite un roi parjure à ses serments.

Il y en a qui délirent tout à fait et entonnent à pleine voix les plus fougueux, les plus désordonnés dithyrambes ; telle est, entre autres, l'adresse des amis delà Constitution de Reims, qui avaient sans doute à cœur de racheter la mauvaise réputation de leur ville, où Ton sacrait les ^i/raws. Partout ce sont des hymnes, de l'encens, des prostrations, des adulations de bonne foi, mais tellement hyperboliques, qu'en les lisant aujourd'hui, à quelque parti qu'on appartienne, on ne peut s'empêcher d'en sourire. Ici on compare les habitants de Varennes à ces Romains qui ne pâlissaient pas devant la pourpre des rois; à Brulus, àHoratius Codés, à Scévola, aux plus glorieux consuls, aux plus austères et aux plus vaillants Spartiates ; là, on leur décerne le nom de pères, de sauveurs de la patrie ; plus loin, on leur adjuge sans façon l'immortalité. Les Amis de Calais prouvent par une comparaison méthodique que les Varennois doivent être mis bien au-dessus d'Eustache de Saint-Pierre et de ses compagnons ; et ils ajoutent que désormais^ quand un citoyen aura bien mérité de la patrie, on dira : « Il était digne d'être né à Varennes. »

Une de ces lettres de félicitalion avait été portée par la poste à la commune de Varennes-le-Grand, dans l'Allier : après l'avoir ouverte, les officiers municipaux reconnurent

348 l'événement de vakennes.

Terreur, et en Texpédiant aux véritables destinataires, ils y joignirent une adresse personnelle, où ils offraient la radiation de leur nom de Varennes, pour s'être enfumés de l'encens qui brûlait sur les autels du vrai Dieu. Ds supplient du moins la petite bourgade de la Meuse de s'appeler désormais Varennes-le-Grand, titre dont ils lui cèdent Thonneur comme à la plus digne, et ils donnent eux-mêmes l'exemple les premiers sur la suscription de leur lettre.

Les damés patriotes de Tonneins, patrie de M"' Gottin, affiliées à la société des Amis de la Constitution, offrent aux Varennois le témoignage de leur admiration et de leur reconnaissance. Elles n'entendront « jamais prononcer leur nom sans attendrissement. » « Mieux vaut mourir que d'être esclaves ! » s'écrient en finissant ces fenmies fortes, et elles déposent au-dessous vingt-cinq signatures d'une écriture fort primitive.

D'autres conununes envoient des députations d'honneur; plusieurs annoncent officiellement qu'elles ont écrit les noms des héros de l'arrestation sur leurs registres, et Sèvres, en particulier, fait savoir qu'elle a décerné cette gloire à Drouet comme à l'un des bienfaiteurs de la nation. Sainl-Jean-de- Losne et Perpignan accompagnent leurs lettres de couronnes civiques. Celle de Saint-Jean-de-Losne fut apportée par un citoyen de cette ville nommé Henriot, et remise solennellement dans une fête civique, couronnée par un banquet chez le patriote Jean Leblanc, au Bras d'or. En vertu d'une délibération municipale *, la couronne, après qu'on en eut détaché quelques branches pour en décorer les drapeaux, fut installée à la place d'honneur de l'hôtel de ville, d'où on la détacha pour la fouler aux pieds et la mettre en morceaux après la Révolution.

Les Amis de la Constitution de Paris offrent à la mu-

^ Registre des délibérations, 29 juin 1791.

nicipalilé et à la garde nationale des lettres d'aflSliation : Ils ont cru, disent-ils, devoir transmettre à la postérité les noms des Français dont le courage a servi si ulilement la patrie ; ils ont arrêté que « |ces noms seront gravés sur une pierre qui sera placée dans le lieu de leurs séances, et dont la vue entretiendra dans tous les cœurs le souvenir d'une action aussi glorieuse que mémorable. Cette pierre est sortie des décombres de la Bastille * ; et c'est ainsi que ce qui faisait le plus solide appui du despotisme deviendra, par la seule inscription de ces noms, un monument durable élevé à la liberté. »

On sent souvent percer, sous les félicitations, une sorte de jalousie contre le hasard heureux qui a favorisé Varennes en cette circonstance. Certains patriotes laissent deviner qu'ils portent envie à cette gloire récente. Pourquoi la fortune n'a-t-elle pas voulu que ce bonheur échût à leur ville? Ils s'en fussent montrés également dignes par leur courage et leur grandeur d'âme.

En général l'enthousiasme et l'admiration vont si loin qu'ils débordent jusque dans les formules de la lettre. La plupart débutent ainsi : « Frères, amis et citoyens libres, Très chers frères. Louables concitoyens. Braves camarades, Citoyens vertueux. Immortels citoyens. Vrais héros de la patrie. Vertueuse municipalité, etc., » et finissent à peu près de la même manière. On y retrouve, encore plus que dans le procès-verbal de la commune de Varennes, ces mots de vértu^ de nature^ de cœur sensible^ qui remplissent tous les écrits contemporains : il n'en est pas une, pour ainsi dire, qui se soit dérobée au galimatias emphatique et boursouflé de l'époque, de sorte qu'à voir se représenter sans cesse les mêmes formules et les mêmes idées, à lire

1 Offerte, sans doute, par le patriote Palloy, démolisseur de la Bastille, qu'il débitait alors en détail d'un bout à l'autre de la France.

350 l'événement de vabennes.

ces phrases sonores, montrant toujours la même pompe et cachant toujours le même vide, on dirait les amplifications maladroites et prétentieuses de quelque élève de rhétorique, plein d'ardeur et de lecture et tout imprégné du ContJ^at social. On y rencontre même des dissertations et de grands étalages de théories où le rédacteur semble n'avoir d'autre but que de chercher à prouver, à propos ou hors de propos, dans une occasion solennelle qui ne se présentera pas souvent, sa capacité politique et philosophique. Ecoutez l'adresse de Saint-Puy (Gers) : « Ils avaient pensé, ces détracteurs du droit des nations, que le peuple formait la partie la moins essentielle du royaume, et que les citoyens étaient faits pour le gouvernement, et non le gouvernement pour les citoyens. Ils ont erré, ces ennemis de Thomme, dans leurs principes; ils ont erré, ces vexateurs du peuple, dans les conséquences de leurs principes ; ils ont erré, ces aristocrates, ces fauteurs du despotisme, lorsque, mesurant la puissance d'un peuple libre sur ce qu'il faisait esclave, ils ont cru pouvoir l'asservir et l'abrutir. Mais qu'ils apprennent que la liberté est un gage de la nature. Nous l'aliénons avec la communauté, et l'homme, s'unissant à tout, n'obéit pourtant qu'à lui-même, et reste aussi libre qu'auparavant. Pardonnez, Messieurs, cette digression : elle est dictée par l'indignation qui nous anime à la vue des forfaits commis contre la société. »

Les théories exposées à huis clos dans ces adresses sont souvent des plus hardies et des plus avancées : les idées, jusqu'alors contenues par l'habitude et le respect, maintenant surexcitées outre mesure par l'humiliation de la royauté, ont fait un grand pas en avant et se produisent dans^toute leur audace. Le procès-verbal de la municipalité de Varennes, destiné à l'impression, s'était arrêté à un terme mitoyen qu'il n'osa franchir, même stimulé par les représentations du directoire de la Meuse : il sem-

blaît que la majesté royale eût encore gardé son prestige pour ces hommes qui venaient, sans s'en douter à coup sûr, et sans prévoir en aucune façon ni la portée ni les conséquences de leur acte, île lui porter la plus terrible atteinte. Ici, il n'en est pas de même. On y peut découvrir, à travers les allusions, les timidités, les réticences, le vague de l'expression, les incertitudes et les tâtonnements d'une pensée qui ne se dévoile pas tout entière, ce que dès lors les esprits osaient rêver et entrevoir. Sans doute, plusieurs de ces lettres parlent du roi sur un ton respectueux, et même avec les formules de l'amour et du dévouement, en se rejetant par compensation, d'après la tactique ordinaire, sur les perfides conseillers qui l'ont égaré ; mais le plus souvent cette dernière apparence de respect, dont beaucoup ne songent même pas à se couvrir, cache mal un fond de révolte tout prêt à éclater. Dans quelques-unes, le monarque est fort maltraité; on en parle tantôt avec colère, tantôt avec un dédain superbe et méprisant. Le chirurgien Mangin avait débuté en appelant Louis XVI « l'individu qui allait plonger la France dans le carnage et la désolation. » On trouve continuellement dans ces adresses des phrases comme celles-ci : Roi 'parjure à ses serments^ majesté perfide, insensé fugitif, le trône despotique d'un tyran, la désertion d^un roi parjure, fuyard inhabile à régner, etc.

Les Amis de la Constitution de Paris donnent à Louis XVI le titre de premier* fonctionnaire de VEtat, Je détache de l'adresse d'Orléans un passage caractéristique à ce point de vue :

Effrayés d'avoir à soiimeltre une nation pleine de héros, les ennemis de la pairie avaient essayé d'y semer Tépouvante, en lui enlevant une image qu'ils croyaient être le palladium du salut commun et l'unique appui de noire conslitution. Insensés, quel eût été le fruit de leurs manœuvres? Peut-être ce fantôme, qu'ils auraient couvert des magnifiques lambeaux du despotisme

et environné des hommages de la servitude, aurait-il glacé le courage de quelques faibles patriotes; peut-être quelques Français, encore à demi sauvages, comme ces hordes que la lune, en se perdant dans les nuages, jette dans la consternation, auraient-ils tourné contre eux-mêmes leurs propres armes ; mais la foule des Francs, moins superstitieuse et moins pusillanime, sans contester à l'image royale les respects qui lui sont dus quand elle est placée dans son sanctuaire, se seraient tournés vers une divinité bien plus sacrée, divinité dont émane tonte puissance, la nation.

Ainsi, pour les Amis de la Constitution d'Orléans, la royauté n'est plus qu'une image^ un fantôme, une sorte de fétiche muet, immobile et insensible, un je ne sais quoi de vague et d'insaisissable, flottant entre le rêve et la réalité. Ce qui domine dans les pièces dont nous nous occupons, c'est, pour parler leur emphatique langage, le saint enthousiasme de la liberté et l'amour de la sainte Constitution, Presque toutes s'expriment sur un ton d'enivrement et d'exaltation dont le ridicule s'accroît encore par l'incorrection ampoulée du style et l'ignorance des rédacteurs. La ville de Radonvillers débute majestueusement par ces deux vers :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots,

exorde qui donne suffisamment l'idée de cette adresse curieuse que n'eût pas désavouée M. Prudhomme, et où il est parlé « de la discorde agitant son terrible flambeau. » Mais que dire de la distraction des officiers municipaux dé Saint-Gengoux-le-Royal (Saône-et- Loire), qui commencent en ces termes :

Si le village d'Arc est devenu fameux pour avoir donné le jour à la femme courageuse qui délivra la France d'un ennemi redoutable, combien plus célèbre ne sera pas la ville de Varennes, qui vient d'arrêter la course fugitive d'un roi qui trahissait son peuple et violait ses serments?

On se rappelle la fable de la Fontaine :

Notre singe prit pour ce coup

Le nom d'un port pour un nom d'homme.

Et ces pauvres gens ont semblé prendre à tâche, dans toute leur lettre, d'appuyer sur la malencontreuse bévue, d'y revenir sans cesse : « C'est le hasard, disent-ils, qui fit naître Jeanne à Arc ; Jeanne est le seul individu fameux que produisit le village, » etc.

Personne n'est oublié dans l'hymne de reconnaissance entonné de toutes parts à la louange des héros de ce grand événement. La plupart insistent particulièrement, toujours en estropiant d'une manière déplorable les noms propres, sur les éloges dus à Paul Leblanc et à J. Ponsin, « ces deux jeunes héros que le Ciel semble avoir envoyés sur la terre pour servir d'exemple à tous les amis de la liberté, » à Leblanc aîné, à George fils, à Guillaume, à Mangin, surtout à Sauce et encore plus à Drouet : il y a même quelques lettres adressées spécialement à ces quatre derniers personnages, et plusieurs recommandent aussi de faire passer leurs félicitations au détachement qui a mis bas les armes lorsque son commandant lui ordonnait de charger le peuple.

Ce volume était en cours d'impression el déjà tiré à moitié quand M. Alexandre Tuetey a publié le tome P' de son précieux Répertoire général des sources manuscrites de l'histoire de Paris pendant la Révolution française (in-4*). Beaucoup des pièces quMl indique, conservées en manuscrit aux Archives, ont été imprimées ; d'autres avaient été consultées par nous. Parmi les pièces qui peuvent offrir un certain intérêt en dehors de celles que nous avons utilisées, citons les unes d'après lui, les autres d'après nos propres recherches :

Projet autographe de letlre de Louis XVI à l'Assemblée pour démentir les bruits de son départ, daté du 26 septembre \ 790.

Projet d'évasion communiqué au roi par M. de Laporte, intendant de la liste civile, et attribué à M. de Montet. (23 février 1791.)

Mémoire, sans date, de la main de l'archevêque d'Aix, où le départ du roi est présenté comme le seul moyen de salut, avec le concours de M. de Bouille et de son armée. Ces deux dernières pièces ont été publiées en 1793 par décret de la Convention, avec les autres papiers trouvés dans Tarmoire de fer. Le mémoire en question de Tarchevêque d'Aix est précédé de deux autres du même prélat, également sans date, mais postérieurs au retour à Paris, et traçant au roi la marche qu'il doit suivre. [Troisième recueil, 1. 1, p. 322 el suiv.}

Lettre du curé et des marguilliers de Saint-Germain TAuxerrois, du 20 juin 1791, le jour même du départ, invi-

tant TAssemblée à la procession de la Fête-Dieu et annonçant que le roi a promis d'y assister. On peut lire cette lettre dans les Archives parlementaires j à la date; le Moniteur s'était borné à indiquer l'invitation sans mentionner la promesse du roi.

Une lettre de l'abbé Maury au roi après son retour, et un projet de discours du roi à l'Assemblée, pour justifier son départ. {Troisième recueil de l'armoire de fer, t. I, p. 206-207.)

Signalons encore une brochure publiée par Marat dans les premiers jours de juin 1791 : C'est fait de nous. On prépare, dit-il, les appartements pour recevoir Louis XVI à Compiègne; de là on le conduira à Toul ou à Metz, et qui l'empêchera d'aller joindre l'armée autrichienne ? « Volez à Saint-Cloud^ s'il en est encore temps; ramenez le roi et le dauphin dans vos murs, tenez-les sous bonne garde; renfermez rAutrichienne et son beau-frère ».

La série des Archives, D. XXIX** , où nous avons puisé si souvent, renferme encore c[uelques pièces plus ou moins intéressantes, relatives au départ du roi. Dans le carton 33 : déposition d'un postillon, neveu du sieur le Bast, loueur de carrosses, rue des Champs-Elysées, datée du 21 juin 1791. Hier, à deux heures, deux inconnus ont demandé trois chevaux pour aller à Claye. A neuf heures, il a conduit ces trois chevaux rue Millet, où il a pris un cabriolet, et il s'est rendu à dix heures quai Voltaire, près le pont Royal. A minuit, un particulier s'est présenté avec deux dames qui sont montées seules dans le cabriolet, et se sont fait conduire à Claye, où^ arrivées à deux heures du matin, elles ont attendu cinq quarts d'heure. Alors on a vu paraître une voiture à six chevaux, absolument fermée, précédée de deux courriers, avec un domestique sur le siège, à l'allemande. On ne s est point parlé; les deux dames ont continué la route dans leur cabriolet, avec la grande voiture. Lui et

son camarade ont reçu un louis pour les chevaux et six francs pour boire. Le domestique de la maison de la rue Millet parle assez mal le français.

Dans le carton 37 : le sieur Picard, postillon, dépose que le roi a passé à Montmirail, le 21 juin, entre neuf et dix heures du matin. Il a entendu dire que la famille royale avait été retardée longtemps à Etoche (sic)^ six lieues plus loin que Montmirail.

Dans le carton 35, on trouvera la copie d'une prétendue lettre de la reine au prince de Condé, qu'une certaine Marie- Antoinette de Flandre, épouse de M.Brand, tailleur, raconte avoir été chargée par M"® de Rochechouart de remettre à une dame Benoit; elle l'ouvrit, la lut, la déposa, en bonne patriote, sur le bureau de la section du Théâtre-Français, et en porta une copie à YCh^ateur du Peuple, qui l'imprima (vi, 370). En outre, elle se porta le 20 juin au comité de Saint-Sulpice , pour dénoncer le prochain départ du roi pendant la nuit. Par délibération du 21 , l'assemblée de la section du Théâtre-Français arrêta qu'elle en ferait la déclaration expresse. Il sutBt de jeter un coup d'oeil sur la lettre pour voir qu'elle est apocryphe. Par une coïncidence qui serait plus frappante, si ces dénonciations n'étaient pas alors tellement innombrables, VOrateur du Peuple, juste dans le numéro précédent, racontaitque la reine avait tenté, la veille, de s'évader en fiacre des Tuileries, avec Madame Elisabeth et Madame Royale. Elles s'étaient d'abord rendues au Luxembourg, d'où elles devaient quitter Paris, toujours en fiacre, « pour ne point éveiller les soupçons.... Hier, il n'était bruit que de cette aventure dans tout le quartier Saint-Germain.... Citoyens, ajoute le journal, la bombe va éclater, la famille royale ne fut jamais si près de vous échapper; tenez-vous sur vos gardes! » On juge si, après une prédiction si positive, Fréron triomphe dans le numéro du lendemain.

Page 92.

a Les illusions dont on se berçait à Coblentz.... reposaient sur des projets d'évasion de la famille royale, dont on parlait imprudemment. Une personne de confiance, envoyée à ma mère (la comtesse de Montault-Navailles, née de Coulommiers) par M. Durvey (banquier de la cour, dévoué à la famille, et à qui M™® de Montault-Navailles avait confié sa fortune eu partant pour rémigration), lui apporta un morceau de ruban de fil qui avait été cousu dans une doublure et sur lequel étaient écrits ces mots: a Donnez-vous votre sanction au prêt d'une partie de la dot que vous-même avez déposée entre mes mains ? Elle vous sera rendue par celui que vous chérissez, lorsque vous vous retrouverez ensemble, et bientôt, je l'espère. Répondez par la même voie. — Oui, cent fois oui, » fut la réponse de ma mère. Hélas ! l'arrestation du roi à Varennes rendit ce sacrifice inutile. 11 avait aidé à compléter la somme convenable pour l'exécution de ce projet. » (Mémoires lithographies de M™« la duchesse de Gontaut l, p. 17.)

Plus loin, la duchesse de Gontaut revient au même sujet. Pendant un voyage qu'elle osa entreprendre en France, déguisée et sous un faux nom, pour des intérêts de famille, elle eut une entrevue à Montgermont avec sa belle-sœur, la marquise de Gontaut, qui lui raconta les événement?

1 La dachesse de Gontaut-Biron, ancienae gouvernante des enfants de France, écrivit en 1853, à l'âge de quatre-vingts ans, ses souvenirs, adressés à sa petite-fille et à son petit-gendre, le comte et la comtesse George d'Ësterhazy. Ils n'ont jamais été imprimés, mais simplement lilbographiés à un petit nombre d'exemplaires, pour la famille et les intimes. Un de ces exemplaires est venu, par voie d'acquisition dans une vente posthume, à la Bibliothèque nationale (Réserve).

affreux auxquels elle a assisté, et tout ce qu elle a eu à souffrir elle-même :

« Âa milieu de cette iiorrible et tragique période, dit-elle, j'ai en un instant de consolation, celle d'apprendre que M. Durvey a remis an roi, au moment de son départ, des sommes considérables que des amis dévoués mettaient à sa disposition, sommes parmi lesquelles se trouvait, avec le consentement de ma mère, une partie de ma dot. « (P. 49.)

Un grand nombre de personnes dévouées au roi firent aussi Tavance, ou plutôt le sacrifice, de sommes plus ou moins considérables, pour subvenir aux frais de Tévasion, et il fallut sans doute les mettre au courant, au moins d'une manière générale. Les trahisons n'étaient pas à craindre de leur part, mais les indiscrétions.

Page U2.

Les révélations des Archives sont souvent impitoyables, et il n'y a rien d'indiscret comme une lettre autographe. Nous avons retracé, d'après sa propre Déclaration et les récits imprimés, le rôle honorable, quoique subalterne, rempli dans les événements par le maréchal des logis Lagache. Mais voici qu'une découverte inopinée vient fâcheusement se jeter au travers de ce récit : celle de deux lettres écrites de sa main quelques jours après l'arrestation, que ses apologistes n'ont ni connues ni soupçonnées, qu'il avait peut-être oubliées lui-même, sans penser, pas plus que tant d'autres, que scrlpta marient, et que si Ton a pu accuser la[manie paperassière de nos administrations, elle a au moins cet avantage, qui n'en est pas toujours un pour les intéressés, de conserver les papiers. Les Archives sont le grand déversoir où tout vient aboutir, et où tout finit par se retrouver.

La Déclaration du sieur Lagache, imprimée à la suite de la Relation du duc de Choiseul, dans la collection Baudoin frères, se termine par un et cxtera : « Bontemps arrivait de Clermont (où ce maréchal des logis avait été envoyé d'Auzéville pour voir ce qui se passait), et dit à M. de Saint-Didier qu'il fallait que je songeasse à ma sûreté, qu'on allait venir m'arrêter, et je m'évadai, etc. » Voici ce que recouvre cet et caetera :

Le 26 juin, Lagache écrit « des environs de Barre (Barle-Duc), » où il se tient caché, à la municipalité de Com-

360 LEYSNEMENT DE VARENNES.

mercy, sa ville de garnison. Le style, Torthographe, la prodigalité des majuscules au commencement des mots, l'extrême irrégularité d'une ponctuation maniée absolument au hasard et qui tantôt sépare une phrase en tronçons incompréhensibles si on les isole, tantôt en réunit plusieurs en une seule, rendent la lecture de cette longue lettre assez laborieuse et quelquefois impossible. Nous allons en donner le commencement tel quel, afin qu'on ait une idée de Tinstruction de lAgache à ce moment de sa carrière, aussi bien que de ses sentiments. J'aime à croire que le général Henry n'écrivait plus de ce style.

La lettre, timbrée de Bar, est l'original écrit entièrement de sa main, coté, paraphé et envoyé au Comité des recherches :

Monsieur,

J'espère trouver dans votre justice, qui éloigne d'elle toute prévention pour appressier la vérité, un gage équitable, protecteur du malheureux innosent. Considéré les obligations d'un soldat, son obéissance pour ses chefs vous y trouverez dans cette acte sacré du devoir la source de ma conduite et sa pureté. Un chef à qui l'on conffîe un pouvoir vient d'en abuser en trahissant sa nation plonge dans la peine en compromettant dans son action infâme les officiers, les sous-officiers et les soldats obéissent. C'est ainsi qu'on nous trompe. C'est ainsi qu'on nous rand criminel, s'il et posible de l'être en remplissant les obligations de son devoir. C'est la conduite affi'euse qu'a tenue M. de Choiseul. Vous connaissez sûrement son crime et la suitte de ma lettre vous apprendra comme il et facille d'abuser de notre confiance. Communiqué la au corps de votre municipallité, à celui de la garde national ; que l'on reconnaisse mon innosence, quel soit publiez : je demande de votre justice cette grâce. MM. de Choiseul et Damas, de consert avec M. de Bouillée, notre détachement, ainsi que celui de Monsieur et des hussards, devait facilliter la désertion du roi, qui ût fait le malheur de nos familles et de la France entière.

Il expose ensuite les faits, les ordres qu'il a reçus et

exécutés jusqu'au moment de Tarrivée des voitures à Sainte-Menehould. (Ici nous rétablissons la ponctuation, pour rendre la pièce plus intelligible.)

« Les habitants de Sainte-Menoult en consur de la deffîance ; nous n'en avions pas moins.... Je me disoit en moi-même : si mes soubsonds sont vrai, nous nous trouvons innosamment et cruellement compromis. Plus je réfléchissoit, plus je voiest l'horreur d'une aclion aussi lâche envers la nation. Mon cœur en fut saisy. L'homme affecté et (est) incapable d'une sage résolution, puis le mal étoit fait sans i avoir participé d'intention. Je ne vie plus que le précipice otrlon nous avoit plongé; on ne réfléchit plus à la vue d'un danger éminant : la seule pensée et (est) de si soustraire par la fuite. Ce mouvement et naturelle. Il ût été plus sage d'aller déposer nos soubsont à la municipalité, mais agitté par mile réflections plUs effrayantes les une que les autres, je ne pensoit qu'à celler mon cheval pour fuir. »

n n'a donc fait que suivre, en s'évadant, un mouvement naturel. Les cris tumultueux de la foule, lorsqu'il voulut obéir aux ordres de d'Andoins pour faire seller les chevaux, ont achevé sa terreur : « Je pique mon cheval, je franchi les ostacles qu'on mopose sans faire mal à personne et je me sauve par l'horreur du compromis où je voiest le détachement plongé par la célératesse du général et des commandants en chefs. » A Clermont, il rend compte des choses à Damas et lui dit : « On nous a cruellement trompés. » Il prétend avoir donné au capitaine Saint-Didier le conseil de rester et de se mettre sous la sauvegarde de la municipalité. Ce conseil fut suivi. Mais la terreur le ressaisit en apprenant l'arrestation du roi :

« L'innocance au fond du cœur ne sauve pas des haprehentions d'être arretté au milieu d'un peuple irritté. Les exemples des révolutions font frémir. Je me suis soustrait à tout les regards. J'attandrai du calme.... J'implore de votre municipallité, de ce corps respectable toute la bienveillance, et ma vive reconnais-

362 L EVENEMENT DE YARENNES.

saoce se manifestera par le profond respec avec lequel j'ai l'honneur d'être très parfaittement.... »

La lettre suivante (28 juin) s'adresse à la municipalité de Sainte-Menehould, et celle-là est datée de Commercy, où il se dit caché. Elle proteste également de son innocence et contre les dépositions dont ses camarades l'ont accablé. Etant peu avantagé de la fortune, il a trouvé « par notre heureuse Révolution » un bien-être dans son état qu'il ne voudrait pas perdre par un soupçon injuste et cruel *.

« Qu'on pense plutôt que si j'avois eu la moindre connaissance de la désertion du roi, je m'en aurois fait gloire auprès de ma nation bienfaisante et le roi n'auroit pas passé à Sainte-Menehould : je l'eusse arrêté moi-même. » S'il a commande aux dragons de monter à cheval, c'est par obéissance à son chef; s'il a fui, c'est « par un effet de la terreur, » pour se soustraire au peuple indigné contre lui. Il a écrit sa justification dans une lettre à la municipalité de Commercy : u J'espère qu'ils vous la feront passer, et j'attends ce moment pour que votre justice, votre bonté mette fin à ma cruelle position, sans quoi je me verrai contraint de me constituer prisonnier, tout cruel que soit ce parti pour l'homme innocent 2. »

Nous ne savons si Lagache en fut réduit là, mais nous pouvons dire sincèrement que la trouvaille de ces deux lettres nous a chagriné. Encore une illusion qui s'envole!

Le masqae tombe, l'homme reste, Et le héros s'évanouit.

Sans doute il y a là des circonstances très atténuantes, dont il serait injuste de ne pas tenir compte; mais vraiment Lagache dépasse les bornes, même de la défense personnelle ; il se défend trop, et sur un ton fâcheux; il en met plus qu'il n'en faut, et comme il prétend l'avoir fait à Sainte-Menehould, incontestablement, cette fois, il se dérobe et fuit par

1 Nous ne nous astreignons plus ici à reproduire l'orthographe de Lagache.

2 Archives nationales, D. XXIX^ , 37.

peur. Même en en rabattant beaucoup, il en restera toujours assez pour nous gâter notre brave Lagache. Les misanthropes pourront se donner le plaisir de rapprocher ces deux lettres de la Déclaration qu'il écrivit la même année, sur la demande du duc de Ghoiseul, mais qui ne fut imprimée que longtemps après, à la suite et comme pièce justificative de la Relation de celui-ci, et où il parle d'une tout autre manière des événements, ainsi que de Ghoiseul, son bienfaiteur. Il faut juger avec indulgence les défaillances en temps de révolution, et nous sommes persuadé que Lagache s'est calomnié pour se défendre.

364 l'événement de yàiiennes.

Page 224.

Dans une lettre qu'il veut bien m'écrire, M. Salmon, conseiller honoraire à la cour de cassation, jadis procureur du roi à Saint-MiMel (Meuse), où il a beaucoup connu Jean- Baptiste Sauce, mort commissaire de police dans la même ville, fils du procureur de Varennes et témoin intime de l'arrestation, me confirme une particularité curieuse qu'il m'avait déjà rapportée de vive voix :

Plus je m'interroge, plus je reviens sur ce que j'ai appris, soit de Jean-Baptiste Sauce, soit surtout du capitaine Besson, de Saint-Mihiel, plus je me crois autorisé à assurer, sur la parole de celui-ci, que Murât était maréchal des logis comme lui dans le détachement de Tarmée de Bouille qui stationnait à si peu de distance de Varennes, et que tous deux étaient, ainsi que leurs camarades, impatients de venir y enlever le roi, et de l'aider, en l'escortant, à franchir la frontière. Ce que je vous raconte des sentiments de Murât, sur la parole du capitaine Besson, serait confirmé par ce fait, que rappelaient dernièrement les journaux, que l'empereur ayant invité Murât, son beau-frère et gouverneur de Paris, à composer la commission qui jugerait le duc d'Enghien qu'on venait d'arrêter à Ettenheim, le loyal soldat s'y serait refusé.

Murât faisant partie des soldats qui avaient marché sur Varennes pour délivrer Louis XVI, ce serait certainement là un détail curieux et qu'il faudrait noter, quoique l'intérêt en soit purement anecdotique. Mais, malgré la précision des souvenirs de M. Salmon, à qui l'ancien camarade de Murât, le capitaine en retraite Besson, homme loyal et

universellement honoré, a dix fois répété cette assertion, je ne parviens pas à la concilier avec l'histoire. Les biographies de Murât s'accordent à dire que le jeune homme s'engagea d abord dans le 12® chasseurs, et que, renvoyé de ce corps pour indiscipline, il rentra dans le 21' régiment du même corps, après avoir passé par la garde constitutionnelle de Louis XVL Le capitaine Besson, d'ailleurs, sortait luimême des chasseurs à cheval. Or, les chasseurs ne figurent dans aucun des mouvements de troupes combinés par Bouille en vue de la fuite du roi, et celles qu'on voit arriver aux portes de Varennes dans l'intention de le délivrer sont, d'une part, les hussards de Lauzun avec Deslon ; de l'autre, les dragons de Royal-Allemand avec Bouille. De plus, les biographes nous apprennent que Murât n'était plus maréchal des logis, mais sous-lieutenant depuis le 30 mai 1791. Enfin, les mêmes biographes s'accordent également à reconnaître que la jeunesse du futur roi de Naples fut d'une grande eflervescence révolutionnaire, — même l'auteur de sa Vie privée, politique et militaire, qui avait été son aide de camp, et qui voudrait dissimuler cette aberration. Son effervescence s'était déjà manifestée avant 1791 , et elle persista plusieurs années encore, ce qui s'accorde peu avec les sentiments dont parlait le capitaine Besson, mais ne contredirait pas sa présence. Je reconnais^ d'ailleurs, que ces objections, suflBsantes pour produire le doute, n'ont pas une valeur définitive, et que la découverte d'une erreur ou d'une lacune dans la biographie de Murât pourrait les détruire.

366 l'événement de yarennes.

Page 229.

Nous croyons devoir reproduire la version, un peu différente de celle que nous avons adoptée, donnée par M. Claude Buirette, historien de Sainte-Menehould :

Le comte de Dampierre, chevalier de Saint-Louis, seigneur du village de Hans, s'était déjà posté deux fois sur le passage du roi, dans l'intérieur de la ville de Sainte-Menehould, pour le saluer avec le plus profond respect. Il serait parvenu à s'approcher de la berline, en poussant son cheval à travers la foule, non sur la route, mais au sortir de la ville, pendant qu'on montait lentement le faubourg, et les voisins entendirent qu'après avoir salué le roi, « il déclinait ses nom, titres et qualités, en ajoutant qu'il avait épousé une demoiselle de Ségur, parente du ministre de ce nom et nièce de M. d'AlIonville. » Les gardes nationaux, irrités, se répandirent en menaces contre lui et le tinrent à distance de la voiture. D'après lui, ce serait non en tentant d'approcher du roi, mais en se décidant à quitter le cortège, au contraire, parce qu'il était au désespoir de ne pouvoir plus lui parler, qu'il fut tué, à l'endroit où la grande route traverse un pré-marais appelé l'Etang du Rupt :

a 11 s'écria : Vive le roi ! lira en l'air an coup de fusil pour saluer Leurs Majestés, et mit son cheval au galop sur la levée d'un fossé un peu profond qui borde cet ancien étang. Aussitôt des gardes nationaux à cheval et à pied lui courent sus et font feu sur lui sans l'atteindre ; mais son cheval, glissant dans le fossé, s'abat : cette chute donne le temps à ceux qui le poursuivent de le joindre. Cependant il s'était relevé et continuait sa

coarse, lorsqu'une décharge le jelte à bas de son cheval ; ses assassins le fusillent encore à bout portant et^ avec une férocité inconcevable, s'acharnent sur son corps, qu'ils percent plusieurs fois de leurs baïonnettes. »

M. Buirette est un contemporain des faits, et il habitait Sainte-Menehould : cette double circonstance donne de la valeur à sa version, et c*est pourquoi nous avons voulu la donner. Mais il ne fut pas témoin de ce qu'il raconte et il a pu adopter à son insu une version tendant à atténuer le crime. Le fils déclare de la façon la plus formelle, d'après « des témoignages irrécusables, » après avoir cru longtemps le contraire, que son père ne parla pas au roi, ce qui est conforme au récit de M""® de Tourzel, où on lit qu'il tenta de s'approcher, et il dément également son coup de feu, car ses pistolets furent rapportés chargés, et quant à son fusil, qu'on ne retrouva pas, il le perlait à la grenadière, ce qui le rendait difficile à saisir. Il invoque d'ailleurs les souvenirs de plusieurs témoins oculaires.

Au premier village, celui de Dammartin, continue M. Buireite, les meurtriers se disputèrent et faillirent se battre pour savoir à q^ui appartiendraient le cheval et les armes de ce gentilhomme. D'honnêtes citoyens voulurent leur faire entendre qu'ils ne pouvaient se les approprier, mais cette représentation intempestive faillit leur coûter la vie; ils n'évitèrent le danger qu'en se réfugiant promptement dans une maison de ferme, où ils se cachèrent, pour revenir ensuite à Sainte-Menehould par un chemin détourné. Le corps fut trouvé dans un état affreux, criblé de coups de feu et de baïonnette, la figure méconnaissable. L'information commencée à la suite de cet assassinat en fit connaître les auteurs, mais ils bénéficièrent de l'amnistie pour les crimes et délits relatifs à l'évasion du roi. M. Btiirette, qui, aux débuts de la Terreur, avait présidé quelque temps, par intérim, le tribunal de Sainte-Menehould, refusa, en cette

qualité, de livrer les pièces de la procédure à un habitant d'un village voisin qui voulait les brûler, sous prétexte qu'elles étaient devenues inutiles par suite du décret d'amnistie; mais, peu de temps après, « les membres du comité de surveillance, tout-puissants à cette époque, exigèrent du greflSer qu'on leur donnât ces pièces, qui furent livrées aux flammes. » (Histoire de la ville de Sainie-Menehouldy nouvelle édit., 1882, t. II, p. 558-560, 575.)

Page 249.

On voit par la pièce ci-dessous, sans date, qu'il fut question de décerner des récompenses militaires aux héros de l'arrestation :

Observation sur la liste des citoyens qui ont contribué le plus à empêcher le roi de soi'tir de Varennes et à le ramener dana la capitale, telle qu'elle a été adressée au comité militaire par celui des rapports.

Suivent les noms de ceux qui, d'après le procès-verbal de la municipalité de Varennes, du 27 juin, ont empêché les voitures de passer outre.

Le sieur Drouet, fils du mallre de la poste aux chevaux de Sainte-Menehould l,et le sieur Guillaume, commis au district de la njême ville, ont les premiers prévenu à Varennes de l'arrivée prochaine des voitures. Us ont été au service. {En marge : C'est à eux à s'expliquer.)

Le sieur le Blanc Taîné. Il est marié, et l'on ne voit pas qu'il soit susceptible d'aucune récompense militaire; il a d'ailleurs plus de vingt-quatre ans 2.

Le sieur le Blanc le jeune. 11 est susceptible de service dans l'armée de ligne; il peut avoir vingt ans 3.

1 Comment s'étonnor de retrouver cette erreur si souvent répétée, quand on la rencontre dans une pièce de ce genre et de cette époque? Elle n'est point d'ailleurs dans les procès-verbaux, dont le premier ne nomme pas Drouet, et dont le second le qualifie maître de poste, comme il l'était réellement.

^ C'était un ancien garçon cuisinier de Tex-abbaye de Chehéry (Ârdennes), marié avec une servante de la même abbaye.

3 Leblanc, ouvrier orfèvre, était susceptible^ en effet, de service dans l'armée : il devint officier dans les troupes de la république et fut tué sur le champ de bataille sous la Révolution.

Le sieur Coqaillard. Il est marié, a plus de vingt-quatre ans, et Ton ne pense pas qu'il soit susceptible d'aucune récompense militaire 1.

Le sieur Thennevin, grefiier du juge de paix des Islettes. On ignore son âge et sa position, ne résidant point à Varennes ^.

Le sieur George le jeune. Il est né en août 1772; il a du goût pour le service et désire entrer dans Tarmée de ligne 3.

Le sieur Joseph Ponsin. Il a à peu près dix-huit ans. Une place de commis dans un bureau lui conviendrait : il écrit et calcule supérieurement bien. Il est volontaire de la garde nationale 4.

Le sieur Chevalot (sic). Il est marié. A en croire les différents mémoires qu'il a répandus dans la capitale et dans les comités surtout, il mérite les plus grandes récompenses. Ses prétendus hauts faits sont désavoués par la garde nationale de Varennes et par une délibération de la municipalité de la même ville, du 31 juillet dernier, adressée au comité des rapports. Ce jour-là, la garde nationale a nommé à la place de lieutenant-colonel le sieur Roland, ci-devant major, qui s'est si bien montré dans la nuit du 21 au 22 juin. Quoi qu'il en soit des prétentions du sieur Chevalot, on lui rend la justice qui est due à son patriotisme soutenu, même à son talent pour lever des plans et les crayonner 5. 11 a suivi longtemps la partie des ponts et chaussées et il

1 Alexandre GoquîUard, orfèvre, se tua par accident, sous la Restauration, vers 1820 ou 1821, un jour de réjouissance publique, a Ayant, par suite d'ébriété, perdu l'équilibre sur le palier de l'Hôtel de ville, il fut renversé du haut de l'escalier sous le porche : la mort fut instantanée. » (Rôcil de M. Goulonvaux.)

^ Ce patriote exalté habitait Neuvilly, village intermédiaire entre Giermont et Varennes, où il avait remarqué, pendant la journée du 21 juin, le passage des hussards de Lauzun et de plusieurs voitures suspectes, et il était venu à Varennes, poussé par la curiosité, pour causer de tout cela et voir s'il n'y avait pas quelque mystère.

3 II devint par la suite et resta longtemps juge de paix à Varennes.

*' Fils du maître d'école de Varennes, sous-maître chez son père, mourut sous l'empire, à Sedan, où il remplissait la place d'instituteur et secrétaire de la municipalité.

^ Les procès-verbaux de l'Assemblée enregistrent, le 28 juin, avec une lettre des officiers municipaux de Varennes envoyant les ordres de Bouille, une lettre du sieur Ghevallot jeune, qui fait hommage d'un plan de Varennes, « contenant les détails des mesures prises pour

pourrait encore s'y dislingaer. 11 est rédait, sans fortune, au bureau de la poste aux lettres de Vareiines, qui est peu de chose.

Le sieur Gentil s'est prêté à Paris aux rêveries du sieur Chevalol, dont il a cherché à partager les espérances de fortune ; aussi la garde nationale l'a-t-elle destitué de sa place de lieutenant 1 . C'est un ancien cavalier de maréchaussée qui est venu s'établir à Yarennes il y a quelques années. On ne se permettra aucune réflexion à son égard.

En marge de ces detix derniers articles : Si l'on défalque leurs prétentions d'avoir contribué à l'arrestation des voitures, il ne leur reste que de les avoir accompagnées jusqu'à Paris.