LES ÉTAPES DU RETOUR A PARIS
En racontant le retour de la famille royale à Paris, nous ne nous arrêterons qu'aux incidents qui offrent un intérêt particulier ou qui fournissent matière à la discussion.
Au sortir de Varennes, on marcha d'abord le plus vite possible, dans la crainte de recevoir sur ses derrières Tattaque des troupes de Bouille. L'escorte, au nombre d'environ 6,000 citoyens, y compris les femmes, sous les ordres de Bayon et de M. de Signémont, restait toujours à peu près aussi considérable, car ceux qui partaient étaient abondamment remplacés par les nouveaux venus, accourant de tous les villages voisins de la route 1 . Vers le milieu du trajet de Varennes à Clermont on rencontra les administrateurs, le procureur-syndic et les secrétaires de cette ville, qui allaient en corps porter au roi les vœux des citoyens pour son retour. Ils amenaient avec eux les dragons du comte de Damas, ralliés à la cause populaire, et qui avaient accepté sans hésitation de se joindre à l'escorte jusqu'à Sainte-Mene-
1 Extrait du registre des délibérât, du directoire de Clermont, à la suite de la Rdation de Ghoiseul, p. 194. Précis de Valort, p. 293. l'événement de varennes. 15
hould. Ainsi ces soldats, sur la fidélité desquels comptaient le marquis de bouille et le comte de Damas, et qu'ils mettaient au nombre des troupes les plus sûres, changeaient tranquillement de rôle, s'associaient à l'attentat qu'ils avaient pour mission d'empêcher, et ramenaient eux-mêmes dans leur prison les captifs dont ils devaient protéger l'évasion.
On se remit alors en marche très lentement : à la distance où l'on se trouvait maintenant, Bouille ne semblait plus à craindre, et d'ailleurs les dragons étaient là. Dix heures avaient sonné lorsqu'on arriva à Clermont.
Les oflBciers municipaux de la ville avaient accompagné leurs prisonniers jusque-là *, et peut-être fussentils allés jusqu'à Paris, si les rumeurs alarmantes qui se répandirent alors de nouveau, touchant l'approche des troupes étrangères, ne les avaient décidés à retourner parmi leurs concitoyens, pour protéger Varennes au besoin contre les dangers extérieurs. Ils remirent donc leur dépôt à la municipalité de Clermont, sous l'escorte d'un détachement des gardes nationaux varennois, dont la majeure partie alla jusqu'à Sainte-Menehould , d'autres jusque près de Châlons et quelques-uns jusqu'à Paris 2, tandis que le reste revenait avec Sauce et avec
1 Premier procès verbaly p. 254.
2 Drouet, qui avait reparu un moment dans la nuit à Sainte-Mene> hould, vers quatre heures, avec son compagnon, pour rendre compte au conseil municipal de son succès, était au premier rang de ces surveillants : il n'avait point voulu lâcher sa proie. Paul Leblanc, Joseph Ponsin, George aîné, Chevallot, et quelques autres héros de l'arrestation escortèrent aussi la voiture jusqu'à Paris. A la portière de la reine se tint, de Varennes à Notre-Dame de l'Epine, près Châlons, un certain citoyen Bichet, qui se donna beaucoup de mal pour faire croire à son importance, et fit signer en sa faveur, après l'événement, un grand nombre do certificats. Nous avons également trouvé aux Archives une requête de ce a solda citoyen » au président de l'Assemblée, pour faire
eux. Nous avons dit Torigine de ces bruits, dont le redoublement s'explique de lui-même dans la circonstance *.
Il était environ une heure et demie lorsqu'on arriva à Sainte-Menehould. Le roi y reçut un accueil digne de la patrie de Drouet, qui fut acclamé par ses concitoyens. La populace de cette ville et de la banlieue manifesta les dispositions les plus hostiles sur le passage des voitures. La fureur, dit M. de Valory, y était poussée jusqu'au délire et semblait ne plus connaître de frein 2. S'il fallait s'en rapporter à M. de Moustier, on serait passé par Sainte-Menehould sans s'arrêter, et il paraît croire que ce fut parce qu'on craignait l'esprit royaliste de cette ville, qui, à la suite d'un incendie, avait été rebâtie
valoir ses services et le prier de les mettre sous les yeux des représentants. (D XXIXb, 35.) M. Bimbenet a essayé d'en faire un personnage, et, par une des plus singulières illusions d'optique, il a voulu voir dans ces certificats, qui, s'ils avaient une valeur sérieuse, signifieraient plutôt le contraire, la preuve que ce Bichet, dont le nom ne valait vraiment pas la peine d'être prononcé, fut le sauveur du roi, qu'il se dévoua pour le protéger, etc. Une fois sur cette pente, il ne tarit pas, il exalte la conduite chevaleresque de ce <f personnage mystérieux; » il en fait une sorte de chevalier de Rougeville ou de baron de Batz (p. 130- 131). On ne peut assez s'éfonner des facultés d'induction que déploie d'une façon très Inattendue, en deux ou trois rencontres, M. Bimbenet, d'ordinaire circonspect jusqu'à la sécheresse : il ne s'écarte jamais de ses documents, mais il lui arrive d'y voir des choses extraordinaires.
1 Après l'arrestation du roi, le registre des délibérations de la municipalité de Varennes porte des traces continuelles de ces mêmes rumeurs, toujours démenties et toujours renouvelées. Dans la journée du départ du roi, il y eut au moins quatre alertes, écrit encore la dame de Varennes, qui inquiétèrent d'autant plus qu'il ne restait que peu de monde dans la ville ; mais la nuit suivante, elle eut bien dix mille gardes à loger et nourrir; il fallut envoyer des courriers pour arrêter le mouvement, sans quoi le lendemain on eût été cent mille. Cela nous a coûté très cher, dit-elle, pour nourrir, abreuver, coucher tant de monde, et on a eu beaucoup de mal pour subvenir à tous les besoins.
2 Précis.,,, p. 297.
presque entièrement par les soins du monarque *, ce qui ne s'accorde guère avec les détails donnés par les autres témoins. Sa mémoire Ta mal servi, à distance, sur ces deux points, comme nous rapprennent suffisamment les Mémoires de M"' de Tourzel, la lettre de la municipalité au président de l'Assemblée nationale et le procèsverbal consigné dans ses registres. Suivant la première, le roi eut à subir de la part du maire une mercuriale sous forme de discours, qu'il réfuta avec douceur; puis il déjeuna à l'hôtel de ville, et dut se montrer à la foule avec Marie-Antoinette et le dauphin. La municipalité nous apprend, en outre, que la reine, apercevant les prisonniers pendant qu'elle traversait une des salles de l'hôtel de ville, leur fit distribuer cinq louis, et le roi dix autres.
Le temps d'arrêt à Sainte-Menehould, abrégé par les représentations des patriotes, qui craignaient toujours l'enlèvement du roi 2, fut assez court : on en sortit vers trois heures. On n'était qu'à une faible distance de la ville, lorsqu'un vieux gentilhomme du voisinage, le comte de Dampierre, chevalier de Saint-Louis, vint se joindre au cortège, voulant offrir au roi, au milieu de tant d'insultes, l'hommage de son respect et résolu à ne plus le quitter. Il n'est pas bien sûr qu'il eût pu, comme on l'a dit, s'approcher de la voiture pour lui parler, mais il était impossible de se méprendre à sa physionomie et à son attitude. La foule, dans ses triomphes, ne souffre pas qu'on ait l'air de la condamner, même en silence. Reconnu d'ailleurs par des ennemis particuliers, et désigné comme aristocrate aux vengeances populaires, il fut assailli aussitôt; il était parvenu à se dégager et
1 Belalion de Modstier, p. 28. De Sèze, Hist. de l'événement de Varennes, p. 155.
^ V. dans Bimbenet un passage de la pièce cotée 160, p. 217.
quittait précipitamment la route, quand on lui tira un coup de fusil qui lui brisa les reins. 11 fut rejoint et jeté à bas de son cheval par Tassassin et d'autres furieux, qui se mirent à le traîner vers la voiture, pour l'achever sous les yeux du roi : « Qu'est-ce? demanda celui-ci, remarquant le tumulte extraordinaire qui se produisait autour de lui. — Rien, lui répondit-on, c'est un fou que Ton tue. » Mais en l'entraînant, on rencontra un fossé profond où il roula pesamment, et où. on Tache va avec les raffinements de cruauté les plus atroces ^
A onze heures et demie du soir, on arriva à Châlons, où le roi fit son entrée sous l'escorte des gardes nationales réunies de Varennes, Clermont, Sainte-Menehould, et d'une partie de celle de Châlons, qui était allée au-devant du cortège 2 jusqu'à une lieue de la ville précédente. Châlons sembla prendre à tâche de consoler Louis XVI par son accueil respectueux et compatissant. Mais, cruelle ironie du sort, on entra dans la ville par la porte Sainte-Croix ou Dauphine, qui était l'arc de triomphe élevé en 1770 pour recevoir Marie- Antoinette à son arrivée en France ; la reine se retrouva captive dans les bâtiments de l'ancienne intendance, où, vingt années
i Récit de M. de Dampierre fils, dans la Rewie de la Marne du 4 mai 1843, et Mémoires de M'"* de Tourzel, p. 327. De ces récits il résulte que M. de Dampierre ne tira pas un coup de fusil ou de pistolet contre ceux qui le poursuivaient. M. de Valory, particulièrement, a fait de ce douloureux épisode un récit dramatique, mais romanesque : il prétend que la foule porta sa tête et ses membres au bout de piques et vint en faire trophée à la portière du roi (on lit la même chose dans beaucoup d'auteurs : Louis Blanc, Hist. de la Révolut,; Feuillet de CoNCHES, Correspondance de Madame Elisabeth., p. 301; Bimbenet, p. 131, etc.), et s'il fallait l'en croire, cette tète aurait même figuré ainsi pendant presque tout le reste du voyage ; cet horrible détail tout au moins est controuvé. V. à l'appendice.
3 Lettre des administrât, à VAssembUe nationale ^ dans Bimbenet, p. 221.
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avant, elle avait reçu une hospitalité bien différente. M"* de Tourzel nous révèle que, parmi les autorités locales, il s'en trouva d'assez dévouées pour offrir au roi de le sauver pendant la nuit, au moyen d'un escalier dérobé, inconnu au reste de la population, gui débouchait dans la chambre du dauphin : on ne pouvait sauver que lui seul, et il refusa, épouvanté des conséquences qu'entraînerait son évasion pour la reine et pour sa famille *. Le procureur du directoire du département, Jean Roze, expia plus tard sur Téchafaud le crime d'avoir donné des marques de respect au roi et d'avoir voulu favoriser son évasion.
La famille royale coucha à Châlons. Le lendemain, jeudi ?3 juin, était le jour de la Fête-Dieu. Pendant que le roi entendait la messe, la cour et les bâtiments de l'intendance, la chapelle même où avait lieu l'office divin, furent violemment envahis par une bande de volontaires arrivés de Reims et de Vitry, qui exigèrent le départ avec de violentes menaces et des vociférations effrayantes 2. On dut interrompre la messe à l'offertoire pour obéir, et telle était l'émotion de tous qu'ils ne
1 Mémoires, p. 330. L'accueil exceptionnel de la ville de Châlons se trouve constaté partout, et Valory, particulièrement, y appuie avec l'ordinaire fadeur et toutes les images banales de son style. L'attitude des corps administratifs et des principaux habitants est dénoncée avec indignation dans les journaux patriotes. (V. en particulier le Courrier de Gorsas du 3 juillet.) Tous les préparatifs faits pour recevoir le roi sont relevés dans VEtat des dépenses que le comte de Séze a inséré à la suite de son livre (p. 214).
s Précis de Valory, p. 142; Relation deMousTiBR, p. 37; TémoigncLge d*un royaliste, par Scév. Càzotte, p. 26; ângelon, la Vérité, etc., p. 303-304. Mais il faut lire surtout le long procès-verbal rédigé, le 23 juin, par les corps administratifs et la municipalité de Ghftlons, et publié avec les procès-verbaux des journées voisines par M. Ch. G. (Châlons, in-8*, 1877.) Les scènes de désordre furent épouvantables, et les gardes nationaux de Reims voulaient absolument faire repasser le roi par la ville du sacre.
purent rien prendre du repas préparé à la hâte. A midi, on se remit en route, au milieu de ces surveillants farouches, dont la chaleur et la fatigue accroissaient encore les mauvaises dispositions, et gui ne répondaient aux avances du roi et de la reine que par de grossières injures. Une partie de l'escorte primitive se détacha encore, sur le bruit que les troupes de Tempereur et les aristocrates avaient envahi Varennes et qu'on s'y égorgeait; mais de nouvelles gardes nationales ne cessèrent d'affluer sur toute la route.
A Epernay, l'accueil fut mauvais et le président du district prononça une harangue pleine de reproches. Les prisonniers dinèrent dans un hôtel de la ville (l'hôtel de Rohan). Cazotte, qui demeurait à une lieue de là, au petit village de Pierry, avait envoyé son fils, commandant de la garde nationale du canton, pour protéger le roi autant qu'il le pourrait. Celui-ci se rendit à Epernay, à la tête d'une troupe de paysans, se tint à la portière de la voiture entre la foule furieuse et la famille royale, lui fit, avec quelques autres, un rempart de son corps quand elle traversa la cour pour entrer dans l'hôtel, contint le peuple pendant le repas et, grâce à l'ascendant de son caractère et de son nom, à son influence, à son dévouement actif et intelligent, réussit à écarter le malheur qu'on craignait i.
t Allez, ma petite belle, on vous en fera voir bien d'autres, » tel fut l'adieu qu'une des mégères d'Epernay jeta à la reine au moment où elle montait en voiture.
Ce qui avait accru l'irritation des habitants d'Epernay, c'était le bruit répandu que « des ennemis du bien
1 SoéTole Ga2:otte, Témoignage d*un royaliste^ p. 27-35. Le respect et la tristesse de la ÛUe do l'hôte consoiôreat un peu le roi et la reine de la brutalité de ses compatriotes.
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public s'étaient déjà emparés de Varennes, que cette petite ville était à feu et à sang, et que les euuemis se portaient en avant et menaçaient Sainte-Menehould i. » Jusqu'à Tarrivée du roi à Paris, ces rumeurs, presque toutes plas ridicules et plus impossibles les unes que les autres, ne cessèrent de se renouveler de la façon parfois la plus extraordinaire, donnant, dans un cadre plus restreint, une nouvelle édition du phénomène qui avait déjà produit, au lendemain de la Bastille, ce qu'on a appelé la journée de la peur. Sur certains points, à Sainte-Menehould par exemple, on voyait de grand matin accourir, au galop de son cheval, un homme « trempé de sueur, quoique en chemise, » criant que « Varennes était au pillage et que les Autrichiens faisaient un horrible carnage de ses habitants. » Un gendarme raccompagnait. D'autres se joignaient bientôt à lui. Tous parcouraient les campagnes à quinze lieues à la ronde, semant partout les mêmes alarmes, et bientôt ajoutant à Varennes d'autres localités, et Sainte-Menehould même 2. De toutes parts le tocsin sonnait, les gardes nationales venaient border la route, les paysans accouraient, armés de faux, de haches, de croissants, de fourches, de bâtons ferrés, et la panique se traduisait par un redoublement de colère, de cris et quelquefois d'outrages.
Entre Epernay et Dormans, à Boursault, la voiture royale fut rejointe par les commissaires de l'Assemblée nationale. Ils étaient trois : Pétion, Latour-Maubourg, Barnave, choisis de manière à représenter les diverses nuances des partis qui constituaient la gauche de l'Assemblée. L'adjudant général Mathieu Dumas, chargé
1 Extrait du registre des délibérations de la municipalité d'Epemay. s Eœtr, des regiitr, de la municip, de SainU-Menehouid (1877, in-8*), p. 15-16.
de prendre le commandement de Tescorte et de faire exécuter les ordres des commissaires, les accompagnait. Partis de Paris à quatre heures du matin i, ils joignirent le roi vers le soir.
La voiture s'était arrêtée pour attendre les commissaires, accueillis par la foule avec respect. Ils s'avancèrent, précédés d'un huissier de l'Assemblée qu'ils avaient emmené avec eux, et en observant toutes les formes du cérémonial. Barnave présenta le décret de l'Assemblée au roi, qui le lut et répondit par quelques paroles de bienvenue, en protestant qu'il n'avait jamais eu l'intention de passer la frontière. Puis Barnave monta sur le siège de la berline et proclama le décret au milieu d'un profond silence 2.
Alors, sur l'invitation de Leurs Majestés, Barnave et Pétion prirent place dans la berline, tandis que Latour- Maubourg, dont la taille très élevée aurait encore accru la gêne des voyageurs royaux, entrait dans la voiture des femmes de chambre, et que Mathieu Dumas, montant sur un cheval qu'on lui amena, s'efforçait d'introduire un certain ordre dans l'escorte, toujours travaillée par des soupçons, des défiances, des alertes où le nom de Bouille revenait sans cesse. Avec les deux commissaires, la berline contenait maintenant huit personnes. La reine prit le dauphin sur ses genoux ; M"* de Tourzel mit Madame entre ses jambes. Entassés les uns sur les autres, les voyageurs pouvaient à peine faire un mou-
1 Suivant Pétion; à deux heures, suivant Mathieu Dumas. La première indication paraît plus vraisemblable d'après l'heure où ils attelignirent le cortège.
2 À en croire Pétion, c'est lui qui aurait lu le décret au roi et à la foule ; mais Pétion est suspect par la vanité qui le pousse à se mettre toujours en avant, et je préfère le récit désintéressé de Mathieu Dumas. {Souvenirs, l, 489.)
23 i l'événement de vaeennes.
vement, et la poussière entrait avec la chaleur par les vitres qu'on tenait baissées pour ne point dérober à la foule la vue du roi *.
 peine les commissaires étaient-ils arrivés que Futilité de leur présence se fit sentir. La foule était sur le point de massacrer un pauvre prêtre de campagne, le curé de Vauciennes, qui avait voulu s'approcher de la voiture; rintervention de Barnave empêcha cet assassinat. On nous a rapporté les paroles qui arrêtèrent le bras des meurtriers et qui, dans leur caractère emphatique, sont bien du temps et du moment : c Tigres, avez-vous cessé d'être Français î Nation de braves, êtes-vous devenue un peuple d'assassins ? » Barnave, en les prononçant, s'était jeté presque hors de la portière, et Madame Elisabeth, touchée de ce noble élan, le retenait par la basque de son habit. La reine disait, en parlant de cet événement, que, dans les moments des plus grandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours, et que, dans cette circonstance, la pieuse Elisabeth retenant Barnave par le pan de son habit lui avait paru la chose la plus surprenante 2.
1 On a dit que M*"* de Tourzel était descendue pour monter avec Latour-Maubourg dans la voiture des femmes de chambre, ou dans celle qui avait amené les commissaires. (M. de Fontanges, dans Weber, p. 360.) Pétion dit formellement le contraire à plusieurs reprises dans sa Relaliony conservée aux Archives, et publiée pour la première fois par M. Mortimer-Ternaox {Histoire de la Terreur ^ t. I). On voit aussi la fausseté de cette assertion par le récit de M*"* de Tourzel elle-même au chapitre xii de ses Mémoires.
2 M""* Campan, Mémoires^ p. 296. Fontanges (dans Weber, p. 364), attribue également le salut du prêtre à l'intervention de Barnave. Malgré ces autorités, dont la première parait bien forte (quoique M"* Campan n'ait pas été témoin du fait plus que Fontanges), à cause des particularités, et spécialement de la réflexion de la reine, qu'elle relate, la question de savoir si le fait se passa avant ou après l'arrivée des commissaires demeure douteuse. M. de Valory le place avant (p. 306], mais il croit que le malheureux fut massacré et son témoignage a peu
l'jsvénebïent de varennes. 235
On sait que le roi et la reine n'eurent qu'à se louer de la conduite de Barnave et des respectueux égards qu'il ne cessa de leur témoigner : tous les historiens originaux, et Madame Elisabeth elle-même dans sa Correspondance ^, sont unanimes sur ce point. On sait aussi qu'il n'en fut pas de même pour Pétion, dont la suffisance, le sot orgueil, l'affectation de républicanisme austère et farouche, les impertinences calculées, firent beaucoup souffrir la famille royale pendant le reste du voyage. Il est juste pourtant de rappeler à sa décharge le mot de Madame Elisabeth, auquel nous renvoyions tout à l'heure ; mais ce mot indulgent ne peut contre-balancer des témoignages positifs, au premier rang desquels il faut compter le récit de Pétion lui-même, où, d'après les sentiments qu'il professe, l'importance qu'il se donne, les réflexions qu'il fait et la grossièreté de quelques-unes de ses appréciations, on devine aisément quelle dut être sa tenue 2.
de poids. Ce qui est plus significatif, c'est le silence gardé sur cet épisode non seulement par Pétion, mais par Mathieu Dumas. Suivant d'autres, ce prêtre fut sauvé par l'arrivée des commissaires, qui détourna l'attention : tel paraît être le sens du récit assez ambigu de M*"* de Tourzel (p. 334), et ce point pourrait sembler indirectement confirmé par la relation de Pétion, qui, sans mentionner l'épisode, note l'émotion et l'agitation de la famille royale au moment de l'arrivée des commissaires et les vives prières qu'elle leur adresse précipitamment pour qu'ils protègent tous ceux qui l'ont accompagnée. V. aussi BoDÀN, Compte rendu à MM. les offic. municip. de la ville de Paris, s. I. n. d., in-8% p. 6.
1 Lettre à M*^ de Bombelles, du 10 juillet 1791 : a Ils ont été bien, surtout Barnave, » dit-elle en parlant des commissaires.
^ Le Retour de Varennes, de Pétion, est en son genre un incomparable chef-d'œuvre, qui suffirait à lui seul pour faire juger le caractère et l'intelligence de l'outrecuidant personnage. La vanité naïve, la majestueuse sottise de ce bellâtre, enivré par une popularité déjà presque sans exemple, et qui se croit irrésistible dans tous les sens du mot, amènent sous sa plume des confidences qui, comme on l'a dit, s'élèvent au sublime de la niaiserie. On a souvent parlé de la conversation qui
236 l'événemejst de yarennes.
Le convoi de la royauté arriva en pleine nuit à Dormans ^ où Ton descendit dans une mauvaise auberge. « Je n*étais pas fâché, dit Pétion en austère démocrate, que la cour connût ce que c'était qu'une auberge ordinaire. » Mathieu Dumas, qui, comme Latour-Maubourg, avait entendu des propos sinistres, fit faire halte à la cohue armée un peu avant la ville et lui annonça que, d'après les avis qu'il avait reçus, et afiu de prévenir toute surprise pendant la nuit, le roi s'arrêterait à Dormans, où s'assemblaient les gardes nationales des environs ; que quelques hommes seulement de l'escorte l'y accompagneraient et que le. reste allait bivouaquer en prenant position en arrière, de façon à couvrir le quartier du roi. Grâce
eut lieu alors entre Barnave et la reine et de l'influence que cette entrevue exerça sur lui ; mais des Mémoires de M"* de Tourzel (ch. xii, p. 335-339), il résulte que ce fut Madame Elisabeth plutôt que la reine qui fit les frais de celte conversation, dont le résumé est d'un grand intérêt. On a accusé Marie- Antoinette d'avoir voulu séduire Barnave, et celui ci, dans son Introduction à la RévoliUion française (liv. II, ch. vi), a rappelé cette circonstance, a qui a fourni à l'infâme calomnie tant de prétextes. » Pétion, de son côté, accuse Madame Elisabeth d'avoir cherché à le séduire, mais parce qu'elle était séduite elle-même. Accuser n'est pas le mot propre : c'est là une faiblesse qu'il comprend et pour laquelle il se montre magnanime. Il sait trop le pouvoir de ses charmes pour mettre en doute la fascination qu'ils exercent. Jamais la fatuité d'un sot n'a rien produit de comparable à ce passage de sa relation, écrit avec un lyrisme grotesque, et qui atteint à de telles profondeurs de ridicule qu'il désarme l'indignation, bien qu'il donne une idée pire encore de son caractère que de son esprit. On peut voir dans la relation de M. de Fontanges (Weber, p. 365) quelques-unes des grossièretés qu'il commit, peut-être inconsciemment, ou par étalage de vertu républicaine, et on peut s'y faire une idée aussi des sentiments et de la conversation de Madame Elisabeth, interprétés par lui.
1 À neuf heures et demie, dit Mathieu Dumas; entre minuit et une heure, dit Pétion. Et tous deux y étaient 1 Je ne note cette énorme divergence sur un point insignifiant que pour montrer une fois de plus combien, jusque dans les moindres détails, les témoins eux-mêmes diffèrent souvent entre eux et les difficultés continuelles que créent ces variations à l'historien. Le Journal de Xouis XVI indique juste l'heure intermédiaire : onze heures.
à ce prétexte, la masse consentit à camper en dehors de la ville, persuadée qu^elle occupait un poste militaire de la plus haute importance ; mais les esprits exaltés murmurèrent et refusèrent hautement d'obéir : la mesure leur paraissait louche; ils ne voulaient point lâcher leur capture, et peu s'en fallut qu'ils n'accusassent Dumas de chercher à faire évader le roi *. Mais le désordre n'en fut guère moins grand, et Louis XVI, qui passa la nuit dans un fauteuil, ne put dormir, non plus que ses compagnons, à cause du bruit fait par les cris, les chants et les danses des gardes nationaux et de tous les habitants des environs, qui ne cessèrent de boire et de se réjouir.
On repartit le 24, entre cinq et six heures du matin. L'ardeur du soleil, la foule et la poussière rendirent le voyage plus accablant que jamais. Dans la plupart des bourgs et villages les habitants dressaient, le long des rues, des tables couvertes de pain tout coupé, de vin, de bière et d'eau, pour restaurer le cortège, qui en avait bien besoin 2. On arriva pour dîner à la Ferté-sous-Jouarre, où la famille royale fut reçue dans la maison du maire, avec les attentions les plus respectueuses et les plus délicates. M"®Regnard, la femme du maire, simplement vêtue, en bonnet rond et un trousseau de clefs à la ceinture, comme une femme de charge, s'empressait avec une attention discrète, tenant d'autant plus à honneur de s'effacer devant le roi et la reine et de les considérer comme les seuls maîtres du logis, qu'ils étaient plus
^ Mathieu Dumas, Souvenirs. — Courrier de Gorsas, numéro du 3 juillet. Les gardes nationaux patriotes se plaignirent amèrement du peu d'égards qu'on avait pour eux : on les humiliait, on les fatiguait, on les laissait manquer de nourriture; mais rien ne put vaincre leur courage.
2 Compte rendu, par Bodan, s. l. n. d., in-8», p. 7.
238 l'éténement de yarennes.
malheureux. Sur cette voie araëre et douloureuse du retour à Paris, la Ferté-sous-Jouarre leur renouvelait la consolation qu'ils avaient déjà trouvée à Ghâlons, et rhistorien lui-même éprouve un véritable soulagement à noter au passage, au milieu de la grossièreté et de la lâcheté générales, ces protestations, plus nombreuses qu'on ne croit, d'une fidélité et d'un dévouement accrus encore par l'adversité ^
Le cortège se remit en route vers quatre heures (pour prendre un terme moyen entre les divers récits), et l'on alla coucher à Meaux, à l'évêché. L'affluence y fut plus considérable que partout ailleurs, et Louis XVI ne se déroba pas à la curiosité de la foule, qui se pressait dans la vaste antichambre pour le voir, et qui ne se montra point insolente envers lui. Mais elle était exaspérée contre les gardes du corps, dont la sécurité paraissait de plus en plus compromise. C'est presque un prodige que ces trois hommes, sans cesse exposés à tous les regards et à tous les coups, aient pu arriver à Paris sans être massacrés. Leur sort préoccupait beaucoup Dumas. A Meaux il essaya, pour les garantir contre la fureur
1 Le Retour^ de Pétion, dans Morlimer-Temaux, t. I, p. 363 ; de Sèze, p. 160; Âncelon, 161-162; Souvenirs de Mathieu Dumas, t. I, p. 494. Je n'ai pas mentionné la rencontre du député Kervélégan, qui, dans la foule, s'approcha de la voiture pour parler à Pétion, en affectant de rester couvert devant le roi et la reine, sans leur prêter la moindre attention, et en s'exprimant sur leur compte avec une grossièreté inouïe. Cette rencontre, placée par Pétion lui-même au sortir de la Ferté, est reculée par M"** de Tourzel, dont le témoignage est ici moins sûr, jusqu'au trajet entre Meaux et Glaye. Valory en parle aussi, mais, fidèle à ses habitudes, il place cette scène à Ghâlons (p. 305), car ce député breton, qu'il désigne seulement par son initiale de K., ne peut être que M. de Kervélégan. Ces divers témoignages ne permettent pas de douter du fait en lui-même; tout ce qu'on peut croire, c'est que Pétion a encore grossi la brutale inconvenance du député breton. Mais remarquons que ce fut précisément à partir du retour de Varennes, comme s'il avait eu honte de sa lâche insulte, que Kervélégan se rapprocha de la monarchie.
populaire, de leur faire revêtir des uniformes de gardes nationaux, mais ni le roi ni la reine n'y voulurent consentir, et Dumas dut faire monter sur le siège ou sur la coquille trois hommes sûrs qui les couvrirent de leurs corps, en jurant de ne les pas abandonner.
Le 25, on repartit entre six et sept heures du matin. Cette dernière journée, qui dura douze heures, fut la plus fatigante de toutes. La chaleur semblait plus écrasante encore; à peine pouvait-on respirer; la berline, surchargée, noyée dans une foule immense qui s'accroissait à mesure qu'on approchait de Paris et formait en avant une barrière insurmontable, n'avançait qu'au petit pas. A Glaye seulement, les gardes nationaux patriotes, que rien n'avait pu décider à lâcher prise et qui n'étaient pas loin do considérer Dumas, Latour- Maubourg et Barnave comme des traîtres, puisqu'ils tâchaient de maintenir un peu d'ordre et de protéger les prisonniers, commencèrent à se rassurer * . Les Parisiens accouraient. Entre Livry et Bondy, on vit paraître un détachement de la garde à cheval envoyé par la Fayette, sur la demande de Dumas, mais il se laissa déborder par la cohue et ne fut pas d'un grand secours. La voiture se trouva entourée tout à coup d'une bande de forcenés qui s'étaient élancés de la forêt en poussant d'horribles imprécations. On ne parvint qu'à grand'peine à repousser l'assaut de ces misérables, qui passaient sous le ventre des chevaux pour arriver jusqu'à la berline. Entre Bondy et Paris, on fut menacé d'une seconde attaque, menée par d'horribles mégères toutes prêtes à reprendre et à achever l'œuvre des journées d'octobre. A ce moment, par bonheur, Dumas aperçut la colonne d'infanterie envoyée par la Fayette en même temps que
^ Courrier de Corsas, du 3 juillet.
le détachement de la garde à cheval, qui Tavait devancée. En tête marchait la compagnie de grenadiers du capitaine Lefebvre, le futur duc de Dantzick. Sur Tordre de Dumas, Lefebvre fit, pour dégager la voiture en péril, une charge vigoureuse, dans laquelle un aide de camp du général eut la cuisse percée d'un coup de baïonnette i.
A Pantin, où Ton fit halte, et où la Fayette attendait avec son état-major, une violente contestation entre la garde nationale à pied de Paris et les cavaliers, qui se disputaient le poste d'honneur autour de la voiture, faillit amener des résultats funestes : les grenadiers remportèrent, et la marche se continua sans obstacle, mais très lentement. Le cortège fit le tour des murs pour entrer par la porte de la Conférence.
Les Champs-Elysées étaient remplis de monde; la foule se pressait jusque sur les toits et sur les arbres. Ordre avait été donné à tous les cochers de rentrer leurs voitures à trois heures. Le cortège était immense. En tête marchaient la Fayette et son état-major ; puis venaient la cavalerie et Tartillerie, que suivaient des bataillons de vieillards et d'enfants, et les gardes nationaux des départements mêlés aux soldats de ligne ; des femmes, les unes armées, les autres portant des branches d'arbre 2. Enfin, après un défilé d'une heure et demie, s'avançait la berline royale, surchargée de patriotes qui avaient grimpé dessus, qui so tenaient accrochés et suspendus partout où ils avaient pu trouver place pour mettre le bout du pied. Les gardes nationaux qui faisaient la haie tenaient l'arme basse. Tous les spectateurs
1 Souvenirs de Mathieu Dumas, t. I, p. 497-502. De Sèze, Hist. de l'événement de Varennes, p. 160. Pétion, Retour de Varennes^ p. 368.
2 Courrier de Gorsas, t. XXV.
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entassés derrière eux, chapeau sur la tête, gardaient le plus profond silence, par suite d*un mot d'ordre strictement exécuté. On lisait sur des placards : • Quiconque applaudira le roi aura des coups de bâton ; quiconque Tinsultera sera pendu. » Les moindres apparences de respect étaient sévèrement réprimées : des garçons perruquiers, qui avaient la tête nue, furent obligés de se la couvrir avec leurs cravates ou leurs mouchoirs. On ne toléra même chez personne le chapeau sous le bras, comme on avait souvent l'habitude de le porter alors, ni, du côté des femmes, les chapeaux noirs, qui eussent pu ressembler à un signe de deuil, et dont plusieurs furent arrachés par le peuple. On entendait dans la foule des interpellations comme celle-ci : « Voudriez- vous , vous honnête femme, avoir quelque ressemblance avec TAutrichienne i ? » Seul, un membre de l'Assemblée, M. de Guilhermy, découvert et incliné sur le passage du roi, eut le courage de lancer son chapeau dans la foule, pour répondre à des injonctions qu'il méprisait. Cependant, de temps à autre, ce grand silence était interrompu parle cri de Vive la nation! Mais ce cri se taisait aussitôt. Sur le passage de la berline royale, « corbillard de la monarchie, » selon le mot de Fréron, régnait un silence plus lugubre encore. Puis tout à coup, dès que le corbillard avait passé, éclataient des applaudissements furieux devant le cabriolet découvert où se tenaient Drouet, Guillaume et Mangin, en triomphateurs, sous une voûte de branches de laurier 2. On entra dans le jardin des Tuileries par le pont tournant, qui fut fermé après le passage de la voiture
i Marie-Antoinette était partie en chapeau noir, comme nous l'avons dit.
^ Correspondance secrète inédilet publiée par M. de Lesgure, t. H, p. 535. Révolutions de Paris^ t. VIII, p. 580 et 582. Courrier de Gorsas, numéro du 26 juin. Révolut. de France et de Brabant, numéro 8S.
et de son escorte, mais qui avait été ouvert à tous jusque-là. Eu avant du cortège paradait à cheval ce saltimbanque de Palloy. Le jardin était rempli de monde. Une partie des députés, parmi lesquels on remarqua le duc d'Orléans, sortit de la salle pour être témoin du spectacle. La consigne était alors bien oubliée ; les injures, les imprécations, les menaces les plus atroces, surtout contre la reine et les trois gardes du corps, retentissaient de toutes parts. La vie de ces derniers, si souvent menacée déjà pendant le retour, courut les plus graves dangers lorsque la voiture s'arrêta au pied de la terrasse qui séparait le château du jardin, et ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à le^ soustraire à la rage populaire, au milieu de Tefiroyable confusion du moment. Personne ne savait leurs noms, mais le bruit courait que c'était d'Agoult, le comte de Guiche et la Tour du Pin. Ils n'étaient pas plus enchaînés ni garrottés sur le siège de la voiture à l'arrivée à Paris qu'au départ de Varennes; ils y étaient seulement serrés jusqu'à Tétouffement, entre deux grenadiers qui les gardaient à vue, la baïonnette au bout du fusil, assis sur une planche qu'on avait attachée au-dessous du siège ^ La reine n'avait cessé de s'occuper de ces fidèles serviteurs,
^ Ainsi les représente une estampe populaire sur la rentrée du roi ; mais celle de Prieur {Tableaux hisloriq. de la Bévolut. française) les montre, à tort, les mains liées derrière le dos. Le bruit qu'ils étaient enchaînés fut si répandu que non seulement Camille Desmoulins le dit (numéro 82 des Révolutions de France et de Brabant)^ mais qu'un représentant avança le même fait devant l'Assemblée, en rendant compte de la rentrée aux Tuileries (l. VIII, p. 750). Joignez-y le comte Louis de Bouille (p. 135), Fontanges (p. 365), M"« Campan (p. 476), etc. Gorsas (numéro du 25 juin), Mathieu Dumas et d'autres aussi peu suspects, le démentent formellement, sans parler de Valory, qui devait le savoir mieux que personne, et les commissaires de l'Assemblée nationale prirent soin d'y opposer une dénégation formelle dans une noie spéciale (Moniteur du 28 juin.)
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et de les recommander particulièrement à Barnave. Dès que la voiture s'arrêta, des forcenés se jetèrent sur eux avec des vociférations sinistres. Il y eut là un moment de lutte et de violente mêlée. Un des gardes du corps, le comte de Moustier, à qui la populace semblait en vouloir particulièrement, fut atteint, saisi et couvert de blessures. On parvint à Tarracher des mains qui voulaient le mettre en pièces, mais ceux qui le secouraient furent maltraités eux-mêmes, et Dumas eut son chapeau, son ceinturon, le fourreau de son épée enlevés, ses habits déchirés.
Ou craignait plus encore pour la reine et le roi, pendant qu'ils traverseraient la terrasse en quittant la berline. La Fayette parvint à former, de la portière à l'entrée du château, une double haie de gardes nationaux, qui servit de barrière. Tous passèrent sains et saufs. L'un des membres de l'Assemblée qui se tenaient au bas de l'escalier reçût le dauphin dans ses bras. La reine, aussitôt descendue do voiture, fut entraînée par le vicomte de Noailles et le duc d'Aiguillon, qu'elle considérait comme ses ennemis personnels, mais qui profitèrent généreusement de la popularité conquise par leurs opinions pour la protéger. Quelques minutes après, le roi, rentré dans ses appartements, s'abandonnait aux soins do ses valets avec sa tranquillité ordinaire, comme s'il fût revenu d'une partie de chasse ^
1 PÉTiON, Retour de Varennes. Le journal de Louis XVI, trouvé dans rarmoire de fer, résume la fuite en un stylo d'une sérénité incroyable: a Mardi 21. Départ à minuit de Paris. Arrivé et arrêté à Varennes en Argonne, à onze heures du soir. — Mercredi 22. Départ de Varennes. Déjeuné à Sainte-Menehould. Arrivé à dix heures à Chàlons, y soupe et couché. — Jeudi 23. Diné à Epernay. Trouvé les commissaires de l'Assemblée auprès de Port-à-Binson. Arrivé à onze heures à Dormans; y soupe, dormi trois heures dans un fauteuil. — Samedi 25. Arrivé à Paris à huit heures, sans s'arrêter. » C'est tout. Ailleurs, la fuite se trouve portée sous ce titre : « Voyages en 1791 ; cinq jours. »
poursuites contre les complices. — honneurs rendus et récompenses votées aux héros de l'arrestation.
Des le 23 juin, TÂssemblée décrétait Tarrestatioû de Bouille, qui avait passé la frontière. Le jour même où le roi rentrait à Paris, il datait de Luxembourg cette longue lettre à l'Assemblée nationale qui fut lue dans la séance du 30. Après avoir tracé le plus sombre tableau de Tétat où les factions avaient réduit la France, il y assumait personnellement toute la responsabilité de la fuite du roi. C'était lui, disait-il, qui lui avait proposé de venir se réfugier avec sa famille dans une place frontière, où il serait environné de troupes fidèles : le roi et la reine avaient constamment refusé, alléguant la promesse antérieure de rester à Paris auprès de l'Assemblée, quoique cette promesse eût été arrachée par la force. Même après la journée du 28 février, rien n'avait pu ébranler leur résolution ; celle du 18 avril seule put décider enfin le roi à se rendre à des instances plus pressantes encore. Une fois à Montmédy, il devait convoquer une nouvelle assemblée librement choisie et annoncer l'exécution des vœux consignés dans les cahiers. Sous le coup de sa douleur, emporté par l'indignation et la co-
l'événement de yarennes. 245
1ère, Bouille se laissait aller à des violences de langage qui avaient tout au moins le tort d'être imprudentes, et à des menaces qui devançaient, en Tannonçant, le fameux manifeste de Brunswick.
Pendant que le marquis de Bouille écrivait cette lettre, l'Assemblée décrétait l'arrestation de tous ceux qui avaient accompagné la famille royale. On devait les interroger et recevoir la déclaration du roi et de la reine. En conséquence, les trois gardes du corps, ainsi que M"" Brunier et de Neuville, furent enfermés à l'Abbaye, tandis qu'on accordait à M°*' de Tourzel, en raison de son état de santé, son appartement des Tuileries pour prison. Le môme décret portait la création d'une garde chargée de veiller à la sûreté du roi et répondant de sa personne, sans oublier la reine et le dauphin. Les gardes du corps étaient licenciés.
Le duc de Ghoiseul et le comte de Damas, arrêtés à Varennes, furent, comme nous l'avons dit, transférés dans les prisons de Verdun ; le capitaine d'Andoins, arrêté à Sainte-Menehould, par suite de la défection de ses dragons et de sa propre faiblesse, fut transporté à Ghâlons, et Goguelat, ressaisi dans sa fuite, fut envoyé à Mézières. De leur prison, tous écrivirent au président de l'Assemblée des lettres bien différentes de celle de Bouille, où ils déclinaient toute responsabilité dans l'événement, mais qui n'obtinrent pas leur mise en liberté Enfin, le 15 juillet, l'Assemblée nationale décréta qu'il y avait lieu à la mise en accusation de Bouille, ainsi que de ses complices et adhérents, qui étaient renvoyés devant la Haute Cour d'Orléans. On sait que l'instruction fut interrompue deux mois plus tard par l'amnistie générale qui suivit l'acceptation de la Constitution.
Les mesures de rigueur prises contre les auteurs et
246 l'événement de yarennes.
les complices de realèvement du roi eurent pour pendant naturel les honneurs rendus et les récompenses accordées aux héros de Tarrestation. Après Mangin, dépêché dans la nuit même, et que T Assemblée avait entendu dans la séance du 22 juin au soir; après Romeuf et une députation du district de Clermont, qui vint apporter à l'Assemblée le procès-verbal du directoire et le passeport de la fausse baronne de Korfif, Drouet, accompagné de son inséparable Guillaume, devançant d'un jour le retour du roi, fut présenté à la barre, le 24 juin au soir, par la municipalité de Paris ^ et y fit le récit de l'événement au milieu des applaudissements les plus chaleureux, que suivirent les félicitations du président Alexandre Beauharnais :
• L'Assemblée nationale vous a reçus avec cet enthousiasme qu'elle doit à des citoyens qui ont montré un zèle et un dévouement aussi généreux, à des hommes qui peut-être ont préservé la France entière d'une guerre désastreuse. Si la commune de Paris regrette que vous ne soyez pas nés dans son sein, la nation entière vous réclame. C'est la France que vous avez sauvée, et l'As semblée nationale s'engage à récompenser les services que vous avez rendus à la patrie 2. »
Le 26, dans la séance de l'après-midi, les gardes nationaux de Varennes qui avaient escorté le retour du roi, jaloux de recueillir à leur tour des hommages si bien mérités, furent introduits dans l'Assemblée, présentés par leur compatriote et député George, et, après avoir prêté le serment civique, ils reçurent les mêmes félicitations. Trois jours après, mis en goût de plus en
1 La Commune avait reçu sa première visite.
2 Moniteur du 25 juin. Pour toutes les discussions et décrets, se reporter aux dates dans le Moniteur.
l'événement de varennbs. 247
plus, ils revenaient faire leurs adieux et récolter une nouvelle moisson de complinients.
Partout les noms de ces braves retentissent : on leur prodigue les hommages on prose et en vers. Les Parisiens se disputent Thonneur de les loger ; ils sont acclamés au Palais-Royal, où Ton avait porté Mangin en triomphe; plusieurs brochures leur sont spécialement consacrées i. On les représente dans une foule d'estampes populaires; le portrait de Drouet est partout; on donne des fêtes et des spectacles en leur honneur ; Palloy les exhibe et les exploite ; on leur fait des ovations dans les théâtres, où leur présence est annoncée ; les clubs et les réunions populaires se les arrachent. Le 2 juillet, une c femme de vingt ans » envoie à TAssemblée une somme de 500 fr. destinée à la récompense • d'un des soldats de Yarennes qui s'est le plus distingué lors de l'arrestation de Louis XVI. » La Société des Amis de la Constitution, où ils se sont rendus, leur décerne à •hacun une couronne civique, les admet à l'unanimité au nombre de ses membres, arrête que leurs bustes seront placés dans la salle des séances et qu'une médaille sera envoyée aux officiers municipaux, commandant et volontaires de la garde nationale de Varennes '^. De tous les directoires des départements, des districts, des municipalités, des corps administratifs, des assemblées populaires, il arrive des adresses patriotiques à l'Assemblée, et Varennes reçoit les félicitations de toute la France révolutionnaire.
1 Leurs noms y sont le plus souvent défigurés, et parfois d'une façon méconnaissable, notamment celui de Ponsin, nommé presque toujours Pontanl. Nombre de récits attribuent l'arrestation à ce h&bleur de Mangin.
s Arrioée du roi, pièce in-8*, du 25 juin. Les bustes ne furent jamais exécutés, bien entendu.
248 L ÉVÉNEMENT DE YARENNES.
En haranguant Drouet le 24 juin, lo président de la Constituante avait parlé des récompenses dues à un pareil service. Dans sa séance du 18 août suivant, T Assemblée tint rengagement pris en son nom, sans s'arrêter à la protestation envoyée, dès le 6 juillet, par la garde nationale de Varennes, qui déclarait n'en vouloir d'autre que le service rendu par elle à la patrie i . Elle décréta, au milieu d'une agitation violente dont le compte rendu du Moniteur ne donne qu'une trop faible idée 2, que les deux maisons occupées jadis par les Annonciades et par les Gordeliers seraient données à la ville pour y loger le tribunal du. district et un détachement de cavalerie, aux frais du trésor; qu'il serait envoyé à la commune, au nom de la nation, deux pièces de canon et un drapeau avec l'inscription : La patrie reconnaissante à la ville de Varennes 3 ; que chaque garde
1 Elle disait avoir appris par les gazettes que ses officiers s'étaient présentés à l'Âsseniblée pour y demander une récompense. Tout en applaudissant à ce désintéressement, l'Assemblée avait passé à l'ordF# du jour, attendu que lesdits officiers n'avaient demandé aucune récompense.
2 Le lendemain, la droite rédigea une longue protestation, où elle attaque surtout la conduite du président, Victor de Broglie, soutenant que le vote a été enlevé par surprise et n'a point passé à la migorilô des voix.
3 Les Prussiens s'emparèrent de ce drapeau à leur passage à Varennes, pendant l'invasion de 1792. Il se trouve aujourd'hui à l'arsenal royal de Berlin. D'après le dessin que veut bien nous communiquer M. le marquis de Bouille, c'esl une bannière traversée par deux bandes blanches en forme de croix, entre les branches de laquelle s'étendent d'autres bandes, rouges et bleues. Au centre, une couronne de feuilles de chêne ou de laurier, enfermant un faisceau coiffé du bonnet phrygien, avec deux cornes d'abondance entre-croisées; au-dessus et audessous de la couronne, l'inscription : la patrie rbconnoissante — A LA VILLE DE VARENNES. — Los doux pièccs ds canou furent reprises par la première république, qui les fit fondre pour en confectionner des mortiers, et les deux maisons durent être vendues pour subvenir aux dettes contractées par la commune. La bande noire démolit le couvent, sous la Terreur, pour en vendre les matériaux.
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national recevrait un fusil et un sabre. Enfin elle vota au sieur Drouet une somme de 30,000 livres; 20,000 au sieur Sauce; 10,000 au sieur Guillaume; et aux sieurs Leblanc Taîné, aubergiste; Paul Leblanc, orfèvre ; Thennevin, greffier de juge de paix ; Justin George, capitaine des grenadiers; Coq uillon (Coquillard), orfèvre ; Ponsin, garde national ; Roland, major de la garde nationale; Maugin, chirurgien à Yarennes, la somme de 6,000 livres chacun. Plusieurs autres personnes, gendarmes, gardes nationaux de Sainte-Menehould, de Glermont ou des villages voisins, etc., dont les noms sont souvent estropiés, toutes fort obscures et n'ayant joué qu'un rôle extrêmement subalterne, parfois même à peu près impossible à déterminer aujourd'hui, obtinrent également des gratifications plus ou moins considérables ^
Ce vote de l'Assemblée produisit une grande agitation à Varennes, lorsqu'il y fut connu. Il excita •des jalousies et souleva des récriminations. On traita les élus d'intrigants. Ceux qui n'espéraient rien ou qui n'avaient rien obtenu signèrent des déclarations collectives pour protester contre toute récompense pécu-
^ V. à l'Appendice, ObservcUions sur la liste des citoyens.... Citons, parmi ces personnes, deux gardes nationaux et deux gendarmes de Sainte-Menebould , qui, par une funeste méprise, avaient subi une fusillade ùe la part de leurs concitoyens, au moment où ils partaient au galop pour rejoindre et protéger Drouet et Guillaume, qu'ils croyaient exposés, sur la route de Varennes, aux attaques du détachement de Glioiseul, dont le passage était signalé dans les villages environnants. U faisait nuit, et le poste de garde nationale placé à la sortie de la ville les prit pour deux dragons qui cherchaient à s'échapper. Les deux premiers furent blessés, et obtinrent chacun 12,000 livres. Un gendarme fut tué, et on accorda 3,00U livres à sa môre. Le 13 juin 1792, un vote supplémentaire accorda une mention honorable et une gratification de 3,000 francs à deux autres gardes nationaux de Varennes (Ghevaliot et Gentil), laissés de côté dans la première distribution de récompenses et qui avaient vivement réclamé. V. à l'appendice.
250 l'éténement de varennes.
niaire. Ce fut à qui repousserait les présents qu'on ne lui offrait pas. Si bien que les favorisés, contraints à lutter de désintéressement et n*osant profiter d'une aubaine que leurs concitoyens déclaraient humiliante et à laquelle chacun se croyait autant de droit qu'eux, vinrent avec plus ou moins d'entrain déclarer, les uns après les autres, qu*ils abandonnaient à la ville, soit en totalité, soit dans la plus grande partie, la somme qu'on leur avait allouée ^ Le fils du député de Yarennes, Justin George, écrivit notamment au président de TAssemblée, le 21 août, qu'il faisait deux parts de sa gratification de 6,000 livres : l'une pour l'habillement des gardes nationales, l'autre pour la fondation d'une école gratuite à Varennes, et le 24 septembre, fidèle à sa promesse, il fit, en effet, déposer 3,000 livres sur le bureau de l'Assemblcc. Il annonçait aussi que plusieurs autres de ses concitoyens allaient écrire dans le même sens 2.
Entre tous ces héros, le plus malheureux fut certainement Sauce, le procureur de la commune. Ses ingrats compatriotes ne paraissent pas lui avoir tenu grand compte de sa belle conduite. Le registre de la municipalité est rempli de ses lamentations et de ses doléances; il se plaint à plusieurs reprises des embarras qu'on lui suscite, et des haines qui se sont élevées contre lui : il déclare qu'il est menacé par des ennemis implacables, et met sa vie, sa famille et ses propriétés sous la sauve-
1 Archives de la ville de Varennes. Registre de la municipalité. Pas un ne s'abstint de toucher, à l'exception des sieurs Carré et Bedu, colonel et major de la garde nationale de Clermont : on a les reçus de la plupart, sinon de tous; le Cabinet historique les a reproduits (t. IV, p. 74). — La garde nationale de Gheppy, village le plus voisin de Varennes, protesta aussi, le 21 août, contre la gratification de 6,000 livres accordée à son major, le sieur Itam. (Archives, G, 125.)
2 Réimpress. du Moniteur ^ t. IX, p. 945. Proeès-wrbaux de l'Assemblée, aux dates. V. à l'appendice.
garde de la loi. A voir la fréquence et la nature de ces recours à la protection de Tautorité, on dirait Tidée fixe d*un maniaque ; il semble que le pauvre chandelier^ dont la faible cervelle avait été frappée dès lors d*un coup supérieur à ses forces, ne rêvait plus qu'embûches et précipices, persuadé qu'on ne pouvait lui pardonner sa gloire, et que les aristocrates étaient déterminés à ne pas laisser vivre plus longtemps un si terrible révolutionnaire.
Sauce déclare aussi qu'il s'est vu porté sur les papiers publics pour une récompense pécuniaire, mais sans avoir fait la moindre sollicitation. Quoi qu'on en dise, il n'a encore rien reçu, et s'il touche la somme dont on parle, il se fera un devoir de déposer entre les mains des officiers municipaux trois mille livres (sur vingt mille). Plus loin, il proteste qu'il n'entend rien réclamer des dix mille livres (sic) qui lui ont été décernées par la reconnaissance de l'Assemblée nationale. On voit que sa générosité s'est bien accrue dans l'intervalle d'une déclaration à l'autre, et il est permis de croire que la peur et la prudence y avaient plus de part que le désintéressement.
Toutefois l'apparente magnanimité de cet abandon ne désarma pas ses ennemis; ils restèrent impitoyables. La trace de leurs accusations et de leurs menaces reparaît à chaque page du registre, et Sauce, qui se croit traqué de toutes parts, élève des réclamations éperdues et appelle au secours d'une voix éplorée. Dans le dernier compte remis par lui comme trésorier de la commune, on avait remarqué qu'il comprenait différents frais relatifs à l'arrestation du roi, tandis qu'il était certain d'autre part qu'en sa qualité d'ancien procureur (titre dont il lui avait fallu se démettre en optant pour les fonctions de greffier de la justice de paix), il avait donné au district de Glermont un mémoire
25S l'événement de yarennes.
qui devait embrasser tous tes frais et faux frais de cet événement, et dont il avait été payé. Dès lors il devenait intéressant^ suivant l'expression de la municipalité, de s'assurer qu'il n'y avait pas de doubles emplois dans ces deux pièces, et l'on décréta qu'on enverrait prendre communication du mémoire et des quittances expédiés par Sauce au district. — Plus loin encore, on voit que l'examen des comptes rendus par le même à la ville, pour son administration de 1786 à 1791, y avait fait relever de doubles emplois, de fausses quittances et une infinité d'erreurs, et qu'en conséquence on demandait au département l'autorisation de poursuivre la restitution desdites sommes. C'était bien la peine, vraiment, de s'être immortalisé !
La ville de Varennes paya sa gloire. Pendant les premiers mois qui suivent l'arrestation du roi, nous la voyons continuellement troublée par les excès des patriotes, à qui l'orgueil est monté à la tête, et que leur civisme, encore exalté par les éloges de la France entière, pousse à des démonstrations violentes; par les prétentions et la turbulence des jeunes gens qui veulent se maintenir au niveau où les a mis la journée du 22 juin, par des placards incendiaires, même par des attroupements et des émeutes, et aussi par les bruits d'invasion, la crainte des vengeances et des représailles ^
Un extrait d'un journal contemporain donnera une idée de la situation :
« Les citoyens de Varennes ne se dissimulent pas que la vengeance a juré sa ruine. Qu'auraient-ils à opposer à l'ennemi? Une inutile bravoure, puisqu'ils sont sans armes.... Sans armes! cette assertion étonnera les lecteurs qui connaissent qu'un décret ordonne au
1 Registre de la municipalité de Varennes.
l'éyénement de vakennes. 253
ministre de la guerre de leur donner des canons, des fusils, des sabres, des gibernes, un drapeau, etc. On se rappelle ce décret honorable. Eh bien ! ni fusils, ni canons, ni drapeaux, ni troupes, le ministre n'a rien fourni, et nous le défions publiquement d'oser nous démentir. Indépendamment de cet état de choses, la discorde y est allée s'établir et y persécute ceux qui ont contribué à arrêter le roi. Le procureur de la commune a été forcé de quitter sa place i. Les autres sont exposés à tous les traits de Tenvie ou de la haine. » Les émigrés connaissent parfaitement Tétat de détresse où se trouve cette ville : l'article assure que la plupart d'entre eux y passent avec une audace dont on ne peut se faire idée. Les Varennois ne peuvent se dissimuler que Duportail les a vendus à leurs bourreaux, puisqu'il les laisse avec cent mauvais fusils à peine pour 5 à 600 gardes nationaux. « Cette épouvantable situation a réduit les malheureux Varennois au désespoir.... Ils prennent tous en général le parti violent d'abandonner leurs tristes demeures. 52 familles entières ont déjà quitté le séjour qui les a vues naître, et au moment où nous parlons, il n'y a pas de familles qui niaient emballé dans des sacs, dans des caisses, leurs cfTets, et qui ne soient prêtes à verser pour la dernière fois des larmes sur leurs tristes pénates. (Nous garantissons ces faits sur notre tête). »
Loin d'adoucir les couleurs de ce tableau, le journaliste, sur la foi de son correspondant, les rembrunit encore dans un numéro postérieur, en jurant que cette peinture efirayante est au-dessous de la réalité : non seulement Varennes est sans défense et de nombreuses familles patriotes, poursuivies par la terreur, aban-
254 l'éyénbment de yarennes.
donnent leurs foyers, mais les plus funestes divisions y sont entretenues par un agent qui soufQle la jalousie et la haine contre les héros du 22 juin. En ce moment, MM. Guillaume et Drouet sont à Paris, députés officiellement pour porter des plaintes directes et appuyées de preuves contre M. Duportail, qui n'a pas encore envoyé une seule arme et laisse la ville exposée à toutes les vengeances ^.
Gorsas, ou plutôt son correspondant, exagère un peu, mais à peine; du moins il n'exagère pas les troubles et les agitations de la ville, où toutes les discordes civiles sévissaient à tel point qu'on dut y faire séjourner, au mois d'octobre suivant, un détachement de cent hommes. Pendant plusieurs mois après Tévéuement, la municipalité do Varennes ne cessa de se tenir en communication avec l'Assemblée, pour lui faire part des agitations et des appréhensions de la ville. Le 20 juillet, elle envoie les menaces d'extermination qui sont arrivées de Luxembourg à l'adresse de M"*® George, de MM. Hannonet et Destez. Le 18 août, elle lui fait part de la condamnation à huit jours de prison prononcée par contumace, sur les conclusions du procureur de la commune, contre un habitant qui a pris la fuite, après avoir déclaré que sous peu treize personnes de Varennes seraient pendues 2. L'invasion prussienne allait bientôt donner un aliment nouveau et plus sérieux à des craintes qui n'étaient déjà pas sans quelque fondement. Dans toutes ces démarches, Varennes obéissait à la pensée instinctive de se placer sous la sauvegarde de l'Assemblée, sous l'égide de la Révolution elle-même, qui lui devait bien sa protection en retour du service qu'elle en avait reçu.
1 Courrier de Gorsas, numéros des 19 et 27 octobre 1791. Gorsas paraît croire ici que Drouel et Guillaume habitent Varennes.
2 Archives, D XXIX^, n»» 33, 34.
