I. — Sauce ^ et sa famille

Sauce est, dans ses humbles proportions, un exemple de la mobilité de l'opinion et des vicissitudes de la popularité, n s'aperçut, lui aussi, que le Capitole était près de la roche Tarpéienne. Le soulèvement de ses concitoyens contre lui alla jusqu'à une véritable coalition : on tint des assemblées populaires pour le mettre en accusation ; on le menaça, on l'insulta. Il crut désarmer les accusations, en déclarant que Texamen de ses comptes lui avait fait découvrir un double emploi de 50 livres, qu'il vint remettre, le 9 novembre, aux mains du secrétaire de la commune ; mais il ne fit par là que confirmer des soupçons qui n'étaient d'ailleurs nullement fondés, enhardir ses accusateurs et donner un nouvel élan à la meule de ses ennemis. Beaucoup étaient persuadés et répétaient que Louis XVI avait fait la fortune de Sauce, en lui remettant, lors de son départ, une grosse somme d'argent. D'autres le rendaient responsable des conséquences de l'arrestation, des malheurs et des représailles dont Varennes était menacé. Les partis opposés se réunissaient contre lui. On était furieux du chiffre élevé de sa gratification, et on remarquait qu'il n'en avait abandonné qu'une partie, tardivement, et de mauvaise grâce. Le 16 octobre 1791^ il vint déclarer au conseil municipal qu'en apprenant la ré-

1 C'est ainsi qu'il signe toujours, et non Satuse^ comme on le trouve souvent imprimé.

compense dont il était Tobjet, il avait écrit au président de TAssemblée nationale pour lui demander de préférence des places dans la garde nationale pour deux de ses fils, mais qu'il n'avait encore reçu aucune réponse. Il affirmait n'avoir pas touché la somme « qu'on prétendait qu'il avait entre ses mains, et que, s'il prévoyait d'après ces lettres devoir la toucher, il se ferait un devoir de faire une remise de 3,000 livres. » Quoi qu'il en dit, Sauce avait touché, ou l'on avait touché pour lui : son reçu est du 26 septembre, c'est-à-dire antérieur d'une vingtaine de jours à sa déclaration. Il ajoutait, et c'était son refrain ordinaire, « qu'au surplus, il mettait sous la sauvegarde de la loi sa vie, celle de sa famille, et toutes ses propriétés. »

Fuis il alla encore plus loin : il abandonna 10,000 livres, ce qui ne produisit pas plus d'effet. Il acheva de perdre la tête en apprenant qu'une information était commencée sur les événements dont Varennes avait été le théâtre : il se persuada, ou on lui persuada que celte information était particulièrement dirigée contre lui. Le 18 novembre, il comparaissait de nouveau devant le conseil général de la commune, et là, « singulièrement affecté des informations qui se font au tribunal à la requête de M. l'accusateur public, poursuite et diligence de M. le procureur général du département de la Meuse, relativement aux événements qui se sont passés dans cette ville, il déclarait que, tous ses concitoyens lui étant également chers, il suppliait MM. les juges du tribunal, MM. les administrateurs du département, de cesser leurs poursuites. Déclarant qu'ayant fait le sacrifice de la somme de 10,000 livres, il n'entendait réclamer en aucune manière le remboursement de cette somme, ni participer à aucune des poursuites ultérieures ; qu'il nous priait de donner connaissance de ses sentiments et de son attachement à ses concitoyens, et que la présente déclaration soit publiée et lue. »

386 LÉVÉNEMENT DE VARENNES.

Le pauvre homme fait pitié, et son étal mental touche visiblement à la folie. La Commune fit droit à cette requête, en ordonnant la lecture publique de sa déclaration dans l'étendue de la ville. Mais ses ennemis ne furent pas désarmés, et le 8 janvier 1792, « la municipalité, les notables du conseil général de la commune et les citoyens actifs de la ville de Varennes, «convoqués à l'hôtel de ville en manière accoutumée, arrêtaient d'une voix unanime qu'on enverrait au département copie des erreurs relevées dans les comptes de Sauce pour les années 1788 à 1791, en demandant l'autorisation de le poursuivre devant le tribunal de Varennes, à fin de restitution pour les sommes indûment perçues et d'inscription de faux pour les quittances données * .

A cette date, Sauce, comme nous l'avons dit, n'était plus procureur de la commune, mais greflBer de lajustice de paix : déjà nommé au moment de l'arrestation, il n'avait pas encore pris possession de sa charge. L'invasion prussienne le mit en fuite : le malheureux, en proie à de nouvelles terreurs, écrivit à-l'Assemblée, pour invoquer sa protection, une lettre qui fut lue dans la séance du 7 septembre : « Les ennemis, dit Gorsas, ont eu la barbarie de vouloir immoler M. Sauce.... Sa famille a eu beaucoup de peine à échapper au supplice. M. Sauce la recommande à l'Assemblée. Le corps législatif a confié la pétition de ce patriote à la commission extraordinaire 2. »> Sa femme, enceinte, en voulant s'échapper par-dessus le mur de son jardin, tomba dans un puits; d'où les Prussiens eux-mêmes la retirèrent; mais elle s'était blessée grièvement et mourut quelque temps après. Il ne semble pas qu'elle fût morte encore lorsqu'il écrivit cette première lettre. Il erra à travers la Champagne, se croyant toujours pourchassé par l'ennemi. Le

1 Registre municipal, à la date. La délibération est suivie de 54 signatures.

2 Courrier, numéro du 8 septembre 1792.

mois suivant, il était à Troyes et se plaçait sous la protection des autorités, qu'il pressait d'écrire en sa faveur à la Convention : là il était encore un héros ; tout le monde connaissait le nom et le rôle du procureur de Varennes ; personne, en dehors de cette petite ville, ne savait à quelles accusations il était en butte de la part de ses concitoyens, et il pouvait se présenter en toute vraisemblance comme une victime de son zèle civique. Du reste, par les termes mêmes de la lettre des administrateurs, qui fut lue le 21 octobre à la Convention nationale, on volt qu'il était véritablement en proie au délire de la persécution. Cette lettre annonçait qu'il venait d'arriver dans la ville « pour échapper à la fureur des Prussiens, qui l'étaient allés chercher à sa maison de Saint-Michel (Saint-Mihiel?) pour l'immoler à la vengeance des rois. Mais il a éprouvé un grand malheur. Son épouse n'a pu survivre à la crainte que lui a causée la violence des ennemis. Il craint encore de perdre sa fille aînée. Les administrateurs prient la Convention d'accorder à Sauce une marque de faveur. — La Convention charge son président d'écrire une lettre de satisfaction à Sauce, et le pouvoir exécutif d'examiner sa position i. »

L'ancien procureur de Varennes ne perdait donc jamais une occasion de se lamenter et de se rappeler à l'intérêt des puissants. A cette époque, Sauce était devenu greffier en chef du tribunal criminel de Saint-Mihiel, dans le département delà Meuse. Nous ignorons la date exacte de sa nomination, mais elle remonte certainement aux premiers mois de cette année 1792 2. Sauce ne pouvait plus de-

1 Moniteur du 22 octobre. Voir aussi le Courrier de Gorsas. D'après les procès- verbaux de la Gonvoutioa, l'Assemblée arrêta que la lettre de la commune do Troyes serait adressée au conseil exécutif, en lui demandant de ne pas perdre de vue ce citoyen et de s'occuper des moyens de l'indemniser.

2 Sur le registre le plus ancien du tribunal criminel, une des premières délibérations, en date du 14 avril 1792, est déjà signée de son nom, et

meurer à Varennes, où l'opinion était trop soulevée contre lui. Il fut suivi à Saint-Mihiel parle secrétaire-grefiBer Levasseur, — dont nous avons vu la signature au bas des actes municipaux de la commune, et particulièrement des procèsverbaux de l'arrestation, — qui lui était resté attaché au milieu de ses épreuves. Dans sa nouvelle charge. Sauce, entre autres actes qui intéressent Thistoire de la Révolution, eut à signer toutes les pièces de la procédure instruite contre les vierges de Verdun, avant leur envoi au tribunal révolutionnaire.

Sauce s'était marié deux fois, et lorsqu'il mourut, en 1824, il ne laissait pas moins de sept enfants : quatre fils et trois filles. C'était un homme faible et pusillanime, mais un honnête homme, et les incriminations de ses compatriotes ne furent jamais justifiées. Trois de ses fils devinrent, l'un capitaine, l'autre chef de bataillon, le troisième commissaire de police à Commercy et à Saint-Mihiel ; ils sont tous morts dans cette ville. « La famille Sauce, m'écrit M. Salmon, qui a particulièrement connu ce dernier, a eu et a encore à Saint-Mihiel et dans le pays de nombreux représentants; ce sont tous de très honnêtes gens ; ils ont toujours professé les opinions politiques les plus modérées. »