II. ~ J.-B. Drouet et Guillaume

Nous n'avons pas voulu séparer de Drouet celui qui fut son compagnon et son complice dans l'arrestation du roi et qui n'a pas acquis d'ailleurs d'autre notoriété dans l'histoire. Mais il n'y a qu'un mot à en dire. Nous lisons dans un ouvrage assez insignifiant, publié en 1841 *, et dont l'auteur

anlérieurement, un procès-verbal du l*"^ février 1792, constatant le tirage au sort du jury criminel, est signé Sauce, greffier.

1 Ârrestxiiion de Louis XVI à Varennes, par Neveu-Lemaihe ; Nevers, 1841. p. 14.

semble l'avoir connu, que Guillaume vivait encore à cette époque, « retiré dans une hutte en bois sur une colline, à cent mètres de Sainte-Menehould, avec la longue barbe et les mœurs d*un ermite. » Etait-ce pur amour de la solitude?.... Quoi qu'il en soit, si Guillaume n'était pas mort au moment où l'auteur écrivait ces lignes, il l'était lorsque parut sa brochure, comme le prouve l'acte ci-après, que veut bien nous communiquer M. l'abbé Henry, chanoine honoraire, curé archiprêtre de Sainte-Menehould :

L'an de grâce 1840, le deux du mois de mars, le corps de Jean-Chrysostôme Guillaume, propriétaire, âgé de soixante-dix ans, demeurant en cetle ville, époux de JVfarie-Ânne Fenaux, décédé avant-hier 29 février (l'état civil porte 28 février), à neuf heures du soir, a été inhumé au cimetière de la paroisse par moi Auguste Romi, vicaire à Sainte-Menehould, en présence du clergé et de plusieurs témoins, parents et amis, parmi lesquels ont signé avec nous ainsi qu'il suit, — RoMi, vicaire ; Barthélémy, Guillaume.

On voit par cet acte que le nom de la Hure n'était qu'un surnom ou un sobriquet, comme nous l'avions supposé (p. 141, note). Guillaume mourut par accident : on découvrit son cadavre dans le puisard fangeux de son jardin : avec M™® Sauce, Goquillard et Signémont, c'était au moins le quatrième des personnages ayant pris part à l'événement de Varennes qui mourait de mort violente.

Maintenant passons à Drouet, sur lequel nous avons des choses plus intéressantes à dire. Voici d'abord son arbre généalogique, que nous devons encore à la parfaite obligeance de M. l'abbé Henry, curé de Sainte-Menehould.

390 l'événement de va rennes.

Jean DROUET l'aîné, bourgeois de Sainte-Menehould, mort dans cette ville, le 29 mars 1767.

Joachim-Nicolas DROUKT, Claude DROUET. J.-B. DROUET.

marchand de bois à Sainte-Menehould,

mort le 26 mai 1770,

âgé de 50 ans 1/2.

Il eut de Marguerite Raulin

(née à Valmy,

morte à Sainte-Menehould,

le 6 vendémiaire an x,

à Tâge de 78 a ns)^

Louis DROUET, Jean-Baptiste DROUET, Une fille,

mort Dé à Sainte - Meuehould , qui épouse

le 30 décembre le 8 janvier 1763, J.-B. Vaulhier,

1833, mort à Mâcoo, le 11 avril 1824; propriétaire

à 83 ans. épouse Jeanne Le Bel, à Ârgers (Marne).

née à Bar - sur - Ornain , morte le 9 prairial an x, à 37 aos.

C'est ce second fils, — Cadet Drouet, comme on l'appelait vulgairement, — qui est le nôtre. Il eut trois fils et une fille, qui épousa en 1813 Nicolas-Antoine-Benjamin Charinet, chevalier de l'empire, membre de la Légion d'honneur, ancien capitaine de cavalerie, demeurant à Valmy, souspréfet de Sainte-Menehould en juin 1815.

Les fils de Drouet moururent sans postérité; il ne reste de lui qu'une descendance féminine.

Voici maintenant l'acte de baptême de Jean-Baptiste Drouet, l'auteur de l'arrestation, et l'acte mortuaire de son père :

Le 8 janvier (1763) a été par moy, curé de cette paroisse, batisé un fils né d'aujourd'hui du légitime mariage de Joachim- Nicolas Drouet, marchand de bois, et de Marguerite Raulin, il a été nommé Jean- Baptiste par Jean-Bapliste Drouet, grefiier en chef de l'élection de cette ville, son cousin issu de germain, et par Marie-Agnès Herbert, épouse du parin, qui ont signés avec le père et nous. Signé : Drouet, Drouet, Herbert, Drouet, et Rouyer, curé.

Le 26 may (1770), est mort Joachim-Nicolas Drouet, âgé de cinquante ans et demy, après avoir reçu les sacrements de l'Eglise; le lendemain son corps a été inhumé au cimetière par

moy curé de cette ville, en présence de Louis Drouet, son fils, de Claude et Jean-Baptiste Drouet, ses frères, qui ont signé avec nous. Signé : Drouet, Drouet, Drouet, Petitjean, curé.

Il résulte donc de ces pièces que le père de Drouet était mort depuis plus de vingt et un ans au moment de l'arrestation, et que, lorsqu'on qualifie Drouet de fils du maître de poste, on commet au moins une double erreur: c'est lui qui était maître de la poste aux chevaux ; il l'était déjà en 1789, comme on le voit par l'acte de baptême de son fils aîné, Claude-François Drouet, né le 23 octobre 1789, et son père, qui ne vivait plus, ne paraît pas l'avoir jamais été.

De tous ceux qui prirent une part réelle et directe à l'arrestation de Louis XVI, Drouet est le seul qui soit vraiment devenu un personnage historique. Pendant l'invasion prussienne, nommé commandant de la garde nationale de Sainte- Menehould, il concourut activement aux mesures de défense de la contrée. Sauce n'avait pas tort d'éviter, comme nous l'avons vu plus haut, les troupes prussiennes, et surtout les émigrés qui suivaient l'armée d'invasion. Pour n'avoir pas eu la même prudence, Drouet fut saisi par eux et jeté en prison à Verdun. Goethe, qui alla l'y voir, témoigne de la tranquillité avec laquelle, malgré l'incertilude de son sort, il soutenait les regards des curieux i. Drouet n'était point, en efffet, un homme pusillanime comme Sauce. A défaut de plus hautes qualités morales, toute sa conduite marque un caractère plein d'énergie, de résolution et d'audace. Il suflBt de rappeler sommairement les principales étapes de sa carrière agitée, son rôle violent à la Convention, son vote régicide, sa capture par les Autrichiens sous les murs de Maubeuge, son incarcération dans la forteresse du Spielberg, sa dramatique tentative d'évasion, son échange, avec Beurnonville et les trois commissaires de la Convention

1 Campagne de Francef à la date du 3 septembre 1792.

392 LEYENEMEI9T DE YAREi!7N£S.

livrés par Dumouriez, contre la fille de Louis XVI, la part qu'il prit à la conspiration de Babeuf. Emprisonné à TAbbaye, il s'évade encore, — par un tuyau de cheminée, s'il faut l'en croire, — se réfugie en Suisse, s'embarque pour les Indes sous le nom de Martiney, sans être reconnu, relâche aux Canaries, et se souvenant, comme il l'avait déjà fait àMaubeuge, de son ancien métier de dragon, se joint aux habitants pour combattre et repousser les Anglais qui s'étaient emparés de la coryette sur laquelle il avait pris passage, el voulaient s'emparer de Ténériffe. En parlant, Drouet croyait sa cause et celle du jacobinisme perdues ; il se trompait sur les deux points : la Haute-Cour l'acquitta, et il rentra en France au lendemain de la révolution du 18 fructidor, grâce à laquelle ses vieux amis les terroristes venaient de reprendre le dessus. On ne pouvait revenir dans des circonstances plus favorables, et il se hâta d'en profiter, en homme que l'ardeur de ses passions politiques ne poussait pas jusqu'à négliger ses intérêts. Il adressa au « Corps législatif régénéré » une pétition pour être indemnisé des pertes qu'il avait éprouvées pendant la Révolution, et sur les rapports des représentants Izos et Laloy i, tous deux chaleureux panégyristes de son caractère et de ses services, le conseil des Cinq-Cents et le conseil des Anciens votèrent une indemnité de 26,807 fr. à cette « illustre victime de la haine des rois et de leurs incorrigibles partisans. »

On sait que Drouet se rallia à l'empire, comme la plupart des autres régicides survivants, et qu'il fut nommé souspréfet de Sainle-Menehould, ou plutôt « du 2® arrondissement du département de la Marne, » et chevalier de la Légion d'honneur. On sait moins qu'il soUicita du ministre

1 Le rapport d'Izos est du 8 vendémiaire; celui de Laloy, du 16 brumaire an vu.

de la police une place de commissaire général de police : nous avons retrouvé sa requête, datée du 27 mars 1813 *. Député à la Chambre pendant les Cent jours, à la seconde Restauration il disparut et se cacha si bien que les recherches les plus actives de ^815à 1818 ne réussirent pas à le découvrir *. Drouet avait véritablement des aptitudes de conspirateur ; il savait se dérober, comme il savait agir ; sa ruse égalait son audace, et il eût certainement fait un bon commissaire de police.

On assure quil s'était d'abord tenu caché, pendant trois mois, aux portes de Sainle-Menehould, en une espèce de grotte taillée dans le roc, ou plutôt dans de véritables carrières abandonnées, au nord-ouest de la ville. On ne pensait plus à lui et personne ne savait ce qu'il était devenu, quand le ministre de l'intérieur reçut une lettre du conseiller de préfecture de Saôue-et-Loire, remplaçant le préfet empêché, datée du 23 avril 1824, pour l'informer qu'il venait de mourir à Mâcon un individu connu sous le nom de Maërgesse, et qu'on avait tout lieu de croire que ce nom cachait le fameux Drouet. Trois jours après, un rapport du lieutenant de gendarmerie, pour le capitaine en congé, confirmait le feiit, en ajoutant de nouveaux détails. Des lettres très nombreuses, échangées à ce propos entre les autorités supérieures et départementales, qui se rectifient ou se complètent peu à peu et que je résiune, il résulte que ce prétendu Maërgesse 3 (Nicolas-Sé vérin), mort le 11 avril.

1 Archives nationales, dossier F^, 6712.

2 Une correspondance considérable à ce sujet figure dans la même liasse (dossier des régicides). C'est de là que nous avons tiré tous les renseignements qui suivent.

3 On trouve aussi ce nom écrit Maërgeaisse et Mergesse. D'après les recherches de M. Lex, qui a découvert dans les archives de Saône-et- Loire les mômes renseignements que j'ai rencontrés moi-môme aux Archives nationales, Drouet aurait signé de ces trois manières différentes les trois passeports qu'il se fit donner en 1817, 1818 et 1822.

à dix heures, résidait depuis huit ans à Mâcon, avec une femme Normand, divorcée, née Mencke, originaire de Greuznach, et qu'il avait enlevée à son mari. C'est cette femme qui a déclaré à sa mort que Maërgesse n'était pas son vrai nom et qu'il n'était autre que J.-B. Drouet, le même qui avait arrêté le roi à Varennes. Il vivait très retiré et se montrait peu communicatif. L'enquête apprit par degrés que, après les Gent-jours, Drouet avait échappé à toutes les recherches au moyen d'une cachette dans son appartement ; il se réfugia ensuite à Saint-Denis, où il se loua comme garçon d'écurie à un entrepreneur de convois militaires, puis suivit la légion des Hautes-Alpes comme ouvrier bottier K Sa concubine donnait à manger aux officiers. C'est à Paris, vers la fin de 1815, qu'il se serait procuré un passeport et un acte de naissance au nom de Maërgesse, mécanicien^ natif de Liège ; mais toutes les recherches ordonnées à la préfecture de police pour retrouver trace de la délivrance de ce passeport n'amenèrent aucun résultat.

A Mâcon, où il était venu s'établir alors, U avait, en mars 1817, formé une association, qui fut malheureuse, avec un nommé Dumoulin, pour la fabrication d'une eau-de-vie de sarment. Sa femme faisait un petit commerce de pâtisserie. Après avoir habité sur le quai, chez un corroyeur, il logeait dans une chambre garnie de la rue Municipale au moment de sa mort. Le ministre de l'intérieur prescrivit une enquête pour retrouver les papiers que Drouet pouvait avoir laissés, les membres de sa famille et les rares personnes avec qui il était en relation. Cette enquête se poursuivit à Mâcon, à Sainte-Menehould , à Paris et dans ses environs, par les soins des préfets, de la gendarmerie et de la police. La femme Normand, qui était partie pour Sainte-

1 Maître taiUeur ou guêtrier, d'après les archives de Mâcon, dont les variantes sont de peu d'importance.

Menehould aussitôt après la mort du conventionnel, fut aisément retrouvée et confirma ce qu*on savait déjà, sans y rien ajouter. On fit subir à ses amis et à ses parents des interrogatoires dont les résultats furent à peu près nuls. On s'acharna, en suivant une fausse piste, sur la foi d'une ressemblance de nom, à rechercher de prétendus neveux qui lui étaient étrangers. On parvint à découvrir la trace d'un de ses fils, qui déclara que depuis longtemps il était brouillé et sans rapports avec son père. Mais on ne put mettre la main sur aucuns papiers : il semble que Drouet eût pris ses précautions pour dépister la police après sa mort, comme il l'avait fait pendant sa vie. Au bout de quatre mois, le 25 juillet 1824, il fallut renoncer à l'enquête , et, suivant l'expression oflîcielle, l'affaire fut classée.

396 L^EYÉNEMENT DE VAEENNES.

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Nous voudrions donner une légère idée du mouvement de brochures et de caricatures que fit naître Tarrestalion de Louis XVI. On vit paraître coup sur coup, en commençant le 21 juin, c'est-à-dire le jour même où le .départ fut connu :

Le grand départ du roi, pour joindre Vamiée du ci-devant prince de Condé.... ayant pris la route de Compiègne pour aller dans la forêt des Ardennes et passer dans le pays de l'empereur.

Ce canard avait été écrit avant toute information, et l'on reconnaît en son titre comme une fusion des bruits divers qui avaient antérieurement couru et des idées populaires sur la fuite du roi.

Adresse aux Français sur le départ du roi, par l'ancien fermier général Desmarest.

Grande arrestation du roi — sur le titre de départ : à Stenai, près Varennes, à deux lieues du pays étranger *. Dans le premier moment, le nom de Stenay, où se tenait Bouille avec le régiment de Royal- Allemand, et d'où il se porta au secours de Louis XVI, a été substitué ainsi au nom de Varennes sur les titres d'un assez grand nombre de plaquettes, conmie étant celui du lieu de l'arrestation. Notons

1 « père de la patrie, s'écrie Tauteur, aussi bon royaliste en son genre que les Varennois qui s'étaient opposés avec tant d'amour à l'enlèvement de leur monarque, reviens dans le sein d'un empire dont les citoyens te chérissent 1 »

encore, par exemple, V Arrestation du roi près de la ville de Stenay, à six lieues de la frontière ^ el la Grande arrestation du roi et de la famille royale en Lorraine par le maître de poste et les habitants d'Astenay {sic). Après cellelà, il faut tirer l'échelle .

Le modèle peut-être le plus complet du canard fait pour être crié par les rues, avec un titre ronflant et détaillé, coupé en tranches pour les ahoyeurs^ le voici : Arrivée du roi. Rapport de MM, Droué^ Guillot et Obert, qui ont arrêté le roi et l'ont accompagné à quelque distance de Meaux. Le courage invincible avec lequel ils ont détenu les hussards entre deux batteries de canon. Ruses dont ils se sont servis pour les empêcher de s'emparer des voyageurs. Couronnement de ces trois braves citoyens, etc. D est à peine besoin de dire que ce récit est un tissu d'erreurs dont on peut prendre une idée d'après le titre : sur trois noms qu'il cite, deux sont estropiés et le troisième est de fantaisie.

Encore un titre mirifique, qui devait faire la joie des crieurs : Copie de la lettre trouvée après le départ du roi et de la reine, le mardi 2i juin 1791 , laquelle était dans un appartement d'un valet de chambre de Sa Majesté, cachée sous trois matelas, et prise par les sieurs Gaudron, Marcus, Prudens, Thièriot et Seicham; icelle lettre a été lue, au jardin des Tuileries, par le sieur Charles -Alexandre Mary, commandant au district du Petit-Saint' Antoine de Paris, à l'époque du 1 3 juillet 1 789.... lequel a été député par le 'peuple pour porter ladite lettre à l'Assemblée nationale, où il a été admis et conduit par un huissier de la chaîne à M, Voidel, président du comité des recherches, où il a déposé ladite lettre, et en a reçu une attestation. Suit une lettre insignifiante, donnant des conseUs et oflFrant des services, signée Jeudi de THoumande, rue du Bouloir, 40.

Dénonciation aux Français du projet de départ du roi et de la reine.

La perfidie de Louis XVI dévoilée par lui-même ; le Départ précipité du roi ; le Grand détail sur l'arrestation du roi; le Détail exact de tout ce qui s'est passé au sujet de la fuite du roi; le Détail circonstancié.... ; les Nouveaux détails^ etc.; la Grande arrestation; la Grande nouvelle de l'arrestation; le Roi traité comme il le mérite ; le Grand jugement du peuple français contre Louis XV L On criait aussi : le Détail de l'ordre et la marche de Ventrée du roi à Paris; le Détail de V arrestation de V infâme Bouille; rOrdre et la marche de l'entrée triomphante des soldats patriotes du département de la Meuse. . . . avec le roi, la reine et le dauphin, reconquis pour la seconde fois à Varennes (la première fois, c'était à Versailles, le 6 octobre 1789), trois lieues des frontières. Le litre diminuait la distance de plus des trois quarts, mais le drame n'en était que plus palpitant.

On vendait le Rapport sommaire et exact.... ^\gr\é^d^[OXi] le Récit fait par M. Drouet; V Exposé à V Assemblée nationale, par M. Mangin, garde national de Varennes; le ProcèS'Verbal de la séance du 2i juin i79i de la société des Amis de la Constitution; la Lettre apportée à V Assemblée nationale par un courrier extraordinaire. Les vers s'en mêlaient avec le poème sur VArrestation de la famille fugitive, et Ton chantait au coin des rues le Pot-pom^ri sur le départ et le retour du roi.

Ajoutez-y encore, pour finir : Lettres de deux habitants des frontières à tous les Français ; Lettre des commandants de la garde nationale de Rouen à MM. les commandants de V armée parisienne : éloge ironiquement emphatique du soin avec lequel ils ont exercé leur surveillance ; pour épigraphe :

Et la garde qui veille aux barrières du Louvre Laisse en aller son roi.

Ce titre n'est qu'un artifice littéraire i, car la brochure est imprimée à Paris et avant la nouvelle de Tarrestation. Non seulement Tauteur aflBrme qu'on se passera sans peine de Louis, mais, oubliant complètement le ton du début, il en vient à l'apostropher ainsi : « Nous inscrirons votre extrait mortuaire dans toutes nos archives, nos registres ; nous ne croirons plus à votre existence, et s'il vous plaît de ressusciter, ne croyant point à votre résurrection, nous ne vous recevrons qu'à coups de canon, et votre fils, digne de vous, serait le premier immolé entre les bras de sa mère criminelle. »

Partie de plaisir de Louis XVI sur les frontières^ avortée à Varennes, brochure d'une rédaction un peu plus soignée, et qui neparutguère qu'un mois après, car il y est question du massacre du Champ de Mars, qui eut lieu le 17 juillet suivant.

Voici maintenant les caricatures 2 :

L'Egout royale malpropre et obscène.

L Aveugle mal conduit. En avant, le comte de Provence fait signe et appelle; Marie-Antoinette entrnîne le roi, aveugle, que pousse par derrière un diablotin aux pieds de bouc.

Louis XVI, couronné de travers, est monté sur un cheval de bois aux cornes de cerf, que pousse la reine.

Louis XVI dans un chariot d'enfant à roulettes, tenant

1 C'est par un artifice semblable et pour pousser à l'achat par la curiosité que le Projet de pétition à présenter par chaque noble français à sa municipalité^ porte pour indication : A Varennes, et à Paris.... Ce projet est un écrit aristocratique. On peut soupçonner aussi que le nom de Drouet sur la brochure : Voilà ce qu'il faut faire du roi, publiée au môme moment, est également une fiction ayant pour but de pousser à la vente. De même pour le Grand Détail de la ^conspiration de MM. Barnave et Louis XVI, par un garde national de Varennes.

2 Sans parler d'une masse énorme d'estampes qui ont la prétention d'être sérieuses et dont beaucoup sont caricaturales.

un petit moulin. Le dauphin le tire par son sceptre, et Marie- Antoinette le pousse toujours.

L Enjambée de la Sainte- Famille, des Tuileries à Montmédy. Un pied sur les Tuileries, l'autre sur un mont que surmonte un cadran dont TaiguiUe marque midi (le nom de Montmèdy est souvent traduit par ce rébus dans les ouvrages populaires), la reine porte sur son dos Louis XVI et le dauphin, en tirant par la main Madame Royale. Au-dessous, Cazalès, Maury, Mirabeau-Tonneau, le cardinal de Rohan, M"*' de la Motte, etc.

Dans une autre pièce, à la fois prétentieuse et grossière, Louis XVI, déguisé en cuisinier (on l'accusait de voracité et de gourmandise), est précédé de la reine, qui s'appuie sur Fersen aux pieds de bouc et au groin de porc, et foule aux pieds la Bonne Foi. Dans Tair, TAigle impériale et le Fanatisme, personnifié par le pape. Les seigneurs de la suite sortent de l'égout des Tuileries. Des filles de joie applaudissent.

La famille des cochons ramenée dans Vétable. 11 faut tenir compte à Tauteur de sa bonne volonté, mais rien n'est plus plat, plus terne, plus lourd, plus raté dans rignoble.

Pénitence du ^ 5 juin i79i . Louis XVI et Marie- Antoinette à genoux font amende honorable. Meaculpa, dit celleci; et celui-là : Miserere meî, populus, secundum magnam misencordiam tuam.

La journée du ^8 avril précédent avait donné également naissance à une multitude d'écrits de circonstance et à quelques facéties telles que V Evasion manquée, ou le voyage à Saint-Cloud, parade en prose et en vers, de Girey.

Au moment de mettre sous presse, nous lisons dans le Temps du 2 octobre :

M. Laurent, archiviste du département des Ardennes, vient de découvrir des documents inédits très intéressants, sur l'arrestation de Louis XVI à Yarennes, qui eut lieu, comme on le sait, lo mardi 21 juin 1791, entre onze heures et minuit.

Ces documents comprennent :

1*> Un récit de l'arrestation fait aux membres du directoire du district de Grandpré, le 22 juin, à cinq heures du matin, par un bourgeois, nommé Régnier, qui alla prévenir la municipalité de Varennes de l'arrivée du roi, à la demande de Drouel, et aida ensuite ce dernier à barrer le passage du pont ;

2* Une lettre du maire d'Âmagne (canton de Réthel), datée du 22 juin, de laquelle il résulte que, dans la région, le bruit courait de l'arrestation du roi à Brieulles-sur-Bar (canton du Ghesne, arrondissement de Vouziers) ;

3*> Différentes pièces contenant l'énumération des gardes nationales envoyées à Varennes, lors de l'arrestation du roi, par soixante-dix communes des districts do Grandpré et de Vouziers;

4*> Des lettres qui font connaître la résistance des municipalités de Mézières et de Sedan aux ordres du marquis de Bouille, et l'état des esprits à Réthel, Rocroi et Givet, au moment de l'arrestation du roi;

h" La correspondance relative à cette arrestation et à la rentrée du roi à Paris, adressée au directoire des Ardennes par Dubois-Grancé et les autres députés do ce département à l'Assemblée nationale.

Il y est question de l'ordre non contresigné, donné par le roi à M. de Bouille, de faire placer des troupes sur la route de Gbâlons à Montmédy. Get ordre fut saisi par les membres du directoire des Ardennes et confié au courrier Gilson pour être remis à l'Assemblée nationale;

6* Des rapports sur l'arrestation, à Auvillers-les-Forges (canton de Signy-le-Petit, arrondissement de Rocroi), de M. Goguelat, complice du marquis de Bouille.