SENSATION ET PERCEPTION

Dans cette étude, et dans celle qui suit, nous nous servirons des recherches des savants contemporains, en leur empruntant leurs travaux etleurs études si clairs et si convaincants, mais en ayant bien soin de faire intervenir le périsprit au moment voulu; ce qui rendra compréhensibles les phénomènes, en leur donnant une explication logique qui leur manque sans cela (1).

Distinguons tout d’abord la sensation de la perception.

Lorsqu'un agent extérieur impressionne les sens, il produit dans l’appareil sensoriel un certain changement qu'on appelle une sensation. Cette modification est transmise au cerveau par les nerfs sensitifs, et, après un trajet plus ou moinslong, elle arrive aux couches corticales du cerveau. A ce

(l) Voir Ribot, les Maladies de la Mémoire ; Richet, Origines et Modalités de la Mémoire (Revue philosophique, juin 1886): Delbœuf, Eléments de Psycho-physique; Ferrière, la Vie et l'Ame; Féré, Sensation et Mouvement; Binet, les Altérations de la Personnalité.

au cerveau des millions de mouvements vibratoires qui s'enregistrent dans sa substance, et, en même temps, dans le périsprit, d'une manière indélébile.

On a dit que la cellule psychique était comme le phosphore, qui, après qu'il a subi l’action de la lumière, reste lumineux dans l'obscurité. Mais nous préférons, comme analogie, la comparaison avec la plaque sensible photographique, qui, touchée par la lumière, garde éternellement, par une réaction chimique fixe et indélébile, la trace de l'excitation lumineuse. Sur cette plaque une série d’images peuvent se superposer; et, quel qu'en soit le nombre, les dernières, se superposant sans cesse sur les précédentes, n'effaceront pas leur image. Ce sera une addition, un entassement d'images, ce ne sera pas la destruction, l'effacement des images premières par celles qui viennent ensuite.

Les modifications produites dans les cellules sont permanentes, tout le monde est d'accord là-dessus : Maudsley dit : « Dans une cellule modifiée, il se produit une aptitude, et avec elle une différenciation de l'élément, quoique nous n’ayons aucune raison de croire qu’à l’origine cet élément différât des cellules nerveuses homologues. »

M. Delbœuf: « Toute impression laisse une certaine trace ineffaçable, c'est-à-dire que les molécules. une fois arrangées autrement et forcées de vibrer d’une autre façon, ne se remettront plus exactement dans l'état primitif. »

M. Richet (1): «De même que, dans la nature, il

1) Richet, Origines et Modalités de la Mémoire.

longtempsdétruite,quandl'âämeal’existence immor telle.