LE SYSTÈME NERVEUX ET L'ACTION RÉFLEXE

Rappelons encore une fois que le système nerveux n'est que la condilion organique terrestre des actions psychiques de l'âme, que, par luimême, il n’est ni intelligent, ni instinctif, puisqu'après sa destruction l'âme survit, aussi bien l'âme humaine que l'âme animale ; mais que, pendant la vie, il est la reproduction matérielle du périsprit et que toute altération grave de sa substance engendre des désordres consécutifs dans les manifestations du principe pensant.

Certains savants disent: Si nous lésons gravement une partie du cerveau d’un individu, la parole articulée ne pourra plus se produire, donc la faculté de parler est détruite ; c'est incontestable ; devons-nous conclure de cette expérience qu'une partie de l'âme a disparu, non, vous l'avez simplement mise dans l'impossibilité de se servir de l'instrument, et dés lors elle ne peut acéuser sa présence de cette manière, mais vous n'avez pas démontré que vous détruisiez partiellement l'âme par cette expérience ; vous l'avez désorganisé: dans son fonctionnement, et pas autre chose.

L'adage Mens sana in corpore sano, une âme saine dans un corps sain, est exact; il faut néces-

l'animal a une tendance à réagir contre le milieu extérieur, et que la sensation détermine en lui des émotions de plaisir ou de peine; lorsqu'il cherche les unes et fuit les autres, il accomplit des actes instinctifs qui se traduisent par des actions réflexes, dont il peut avoir conscience, sans. pouvoir souvent les empêcher, mais qui sontadmirablement adaptées à son existence (1). Ainsi un lièvre s’enfuit au moindre bruit qui se produit, son mouvement de fuite est involontaire, inconscient, en partie réflexe, en partie instinctif, mais ce mouvement est adapté à la vie de l’animal : il a pour but sa conservation. Il n’a pas le choix, il s’enfuit fatalement, parce que ses ancêtres depuis des millions de générations en ont fait autant, et que ce n'est que dans la rapidité de sa fuite qu'il peut trouver son salut.

Si l’on examinait ainsi tous les mouvements réflexes d'ensemble, les allures, les attitudes des animaux, On leur trouverait toujours les deux caractères de l’action réflexe simple : la fatalité et la finalité.

Le milieu extérieur où vit chaque animal excite, par son action sur les appareils sensoriaux, une double série d'effets: d’abord une suite d'actions corporelles réflexes, puis une classe de manifestations mentales correspondantes. Nous avons vu que les actions mentales sont vagues, primitives, et étroitement limitées à l'organisme et au milieu.

(1) À propos de l'instinct, consulter : Darwin, Origine des Espèces, ch. VIT; Romanes, l’Evolution mentale chez les Animaux; Ch. Richet, Psychologie générale, ch. VI.

pour que l'esprit fasse, au profit des instincts naturels, une meilleure appropriation des conditions ambiantes : Les instincis naturels sont donc plus ou mnoins modifiés ou perfectionnés par l'intelligence (1).

Si les causes qui ont amené ces modifications sont persistantes, nous avons vu qu'elles deviennent inconscientes et se fixent dans l'enveloppe fluidique, elles sont alors vraiment instinctives.

« Peu à peu, cependant, dit Edmond Perrier (2), la conscience devient plus étendue (selon le degré de perfectionnement du cerveau), les idées plus claires, les rapports compris plus nombreux; l’intelligence se distingue nettement. Elle se mélange d’abord, à tous les degrés, à l'instinct; enfin arrive le moment où elle masque à peu près les instincts innés, où ce qu'ils ont de fixe semble disparaître sous le flot changeant de ses innovations. Ce qui se transmet par l’hérédité, ce n’est plus l'aptitude à concevoir presque inconsciemment tel ou tel rappor:t, c’est l'aptitude à chercher et à découvrir des rapports nouveaux, jusqu’à ce qu'enfin se montre le merveilleux épanouissement de la raison humaine. »

Comme ce progrès graduel, qui a demandé des millions d'années, se conçoit avec évidence quand on admet le passage de l’âme à travers la filière : animale, comme on comprend bien l'existence des 4 instincts dans l'homme et leur indéracinable téna- —

(l) Ferrière, la Vie et l'Ame, p. 344-355.

(2) Ed. Perrier. préface, p. xXvVI, au livre de Romanes, l'Ine = telligenee des Animaux,

corps. L'encéphale pris comme unité est £

du corps :

1° Chez les poissons comme 1 est à 5, 2° Chez les reptiles comme 1 est à 1, 3° Chez les oiseaux comme 1 est à

4° Chez les mammifères comme 1 est à

Il y a donc progression continue à mes l'on s’élève de l’embranchement inférieur a rieur, mais à la condition formelle que les embrassent chaque embranchement pris :

et non pas telle ou telle espèce examinée ment. Car s’il est un fait aujourd’hui bien tré, c'est que le progrès dans la série a lieu, nou pas en ligne droite etsur une seul mais en lignes inégales et parallèles.

Nous ne pouvons suivre dans tous leur:

les faits si nombreux qu'il serait intére:

mettre sous les yeux du lecteur, plusieurs:

p’y suffiraient pas, nous n’avons pu que 1 rapidement tout ce qui a trait à l’évolut male, en signalant l'utilité du périsprit compréhension des phénomènes.

Notre manière de voir peut se justifie hypothèse très hardie de M. Herbert Spenc voici le résumé (1) :

Notre science, nos arts, notre civilisati:

nos phénomènes sociaux, si nombreux et pliqués qu’ils soient, se ramènent à un certe: bre de sentiments et d'idées. Ceux-ci se re aux sensations primitives, aux données «

(1) Herbert Spencer, Principes de Psychologie.

s’effacer aujourd’hui que l'âme se manifeste sous les modalités les plus élevées de sa nature. Nous avons le devoir de réclamer une répartition plus équitable des charges et des biens de la communauté, de nous élever contre les funestes conseils de l'ambition qui précipitent les peuples les uns contre les autres; enfin, de revendiquer sans cesse les droits imprescriptibles de la solidarité et de l'amour. Notre doctrine, en montrant l'égalité parfaite, absolue, du point de départ de tous les hommes, efface les séparations artificielles élevées par l'orgueil et l'ignorance. Elle prouve péremptoirement que nul n’a droit au respect d'autrui que s’il l’impose par la noblesse de sa conduite, et que la naissance ou la position sociale ne sont que des accidents temporaires dont personne ne peut se prévaloir, puisque tous peuvent y parvenir à un moment quelconque de leur évolution.

Ce sont là des vérités consolantes qu’il est bon de répandre sans cesse autour de nous. Montrons que l'effort individuel peut seul amener le progrès général, etla même puissance qui nous a constitué à l’état d'homme, nous ouvrira les perspectives infinies de la vie spirituelle se développant dans l'étendue sans limite du Cosmos.

ménes conscients disparaître peu à peu pour se fondre dans l'inconscient; on comprendra mieux le mécanisme de la mémoire organique et on ne s'étonnera pas de la voir assimilée à la mémoire psychique : elles sont de même nature, elles ont le même territoire, elles se forment par les mêmes procédés, et elles s'acquièrent ou se perdent de même.