V. L' administration du commerce et les expositions

Presque simultanément en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, les trois pays les plus progressistes de cette époque, un peu plus tard dans le reste de l'Europe, en Prusse par exemple, disparaissent les entraves à la libre circulation des marchandises et à la pleine liberté commerciale. Le marché, trop souvent demeuré régional ou local, devient véritablement national. Les lignes douanières intérieures s'effacent. On décrète ou l'on consacre la déchéance des corporations ; on supprime le privilège des grandes compagnies de commerce. A cette œuvre négative et destructrice, s'ajoute une œuvre positive de réorganisation et d'encouragement. L'administration du commerce se perfectionne. Son régime juridique s'afTme et s'adapte aux besoins modernes. Ses règles trouvent une expression légale, précise et

96 LA PÉRIODP. RÉVOLUTIONNAIRE

uniforme dans des textes dont le Code français est le premier modèle. Les commerçants, les industriels se voient largement prodiguer les appuis officiels et rivalisent d'une saine émulation dans les expositions, concours largement ouverts à tous et dont la réalisation, sinon l'idée même, ne remonte pas au delà des dernières années du xviii^ siècle.