I. — La m.onnaie

Au point de vue monétaire, l'époque qui s'étend de la Restauration jusqu'après 1870 est marquée par la généralisation du régime, essentiellement moderne, de la frappe libre, et surtout par la diffusion et la prépondérance du bimétallisme. En Angleterre, il est vrai, la loi de 1816 (56 Geo. III, C. 58) établit définitivement le régime de l'étalon d'or, avec ses deux caractères principaux : l'or seul jouissait de la frappe libre et avait un cours légal illimité, tandis que la frappe de l'argent était réservée à l'Etat et le cours des pièces d'argent limité à une valeur de 40 shillings. D'autre part, la Russie et les Etats de l'Allemagne restaient au régime de l'étalon d'argent. Mais le bimétallisme est progressivement adopté par un grand nombre d'Etats d'Europe et d'Amérique. Ainsi la Hollande l'adopte en 1816 ^ La Belgique

■1. La Hollande devait revenir à rétalon (fargent en 1847. puis adopter plus tard l'étalon d"or.

prend, en 1832, le système monétaire français, dans son ensemble, avec le régime bimétalliste et le franc comme unité monétaire ; la Suisse suivit cet exemple en 1850. Ces pays devaient d'ailleurs trouver plus tard de nombreux imitateurs. Grâce à la diffusion du bimétallisme, les pays à étalon d'or et à étalon d'argent purent aisément régler leurs échanges, en empruntant à l'occasion au stock monétaire des pays bimétallistes le métal qui leur manquait \

Les seuls phénomènes monétaires d'ordre général qui méritent d'être notés dans cette période sont la prime de l'argent de 1814 à 1819, puis la prime de l'or de 1820 à 1850, une nouvelle prime de l'argent de 1851 à 1866, et à partir de cette époque, le retour à la prime de l'or. Le métal qui faisait prime étant exporté, la composition du stock monétaire des pays bimétallistes varia en conséquence ; mais la plupart de ces pays ne furent généralement pas contraints de modifier le rapport légal existant entre les deux métaux, qui resta fixé à 1-15 et demi en France, et au même taux ou à un taux voisin dans les autres pays bimétallistes -. Nous verrons à la période suivante comment l'équilibre monétaire se trouvera détruit et comment on aboutira à la disparition du bimétallisme.