INSTRUMENTS

argenté aur sa surface rédéchissante ; lorsque celle-ci est ternie, on lui rend son pouvoir réflecteur par une nouvelle rëargenture. En outre, le miroir, au lieu d'être sphérique, est taillé suivant un parabololde de révolution (1). Les lois de l'optique permettent en effet de démontrer .que, dans ces conditions, les images des objets très éloignés sont extrêmement nettes et peuvent alors supporter un grossissement beaucoup plusgraad que celui qu'on obtient avec une simple loupe. L'oculaire, dans le télescope de Foucault (/ig.

20), est alors constitué par un microscope.

Ajoutons que le polissage d'un miroir de télescope est un travail de haute précision qui demande plusieurs mois.

En France, les frères Henry, de l'Observatoire de Paris, ont produit en ce genre des spécimens remarquables.

ifig. ÎO. — liSloscopa de Foucault.

Speotroaoope. — On sait que la lumière blanche passant à travers un prisme se trouve décomposée en un certain nombre de couleurs simples, c'est-à-dire elles-mêmes indécomposables par le prisme et qui sont le violet, l'indigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orangé, le rouge : c'est cet

ensemble de couleurs qu'on nomme le spectre de la lumière blanche. ■ Toute lumière, pourvu qu'elle ne se ramène pas à une couleur simple, a un spectre déterminé, parfois discontinu, c'est-à-dire laissant des intervalles sombres entre les bandes lumineuses qui le

(l) Surface euifeodrâe par la rotatioa d'une parabola autour Ue aoa axe de

composent et qui sert à le caractériser. Nous verrons plus loin le parti que l'on a tiré de ces faits pour l'étude de la constitution chimique des astres. Voyons d'abord comment est composé l'instrument qui permet une étude précise de ces spectres et qui a reçu pour cette raison le nom de spectroscope (fig. 21 et 22).

Nous y trouvons essentiellement un prisme sur lequel on dirige un rayon lumineux reçu à travers une fente fine, Ce rayon lumineux, après dispersion, est reçu par l'objectif d'une lunette astronomique analogue à celle que nous avons décrite plus haut, et qui permet d'examiner le spectre à un fort grossissement.

Pour comprendre en quoi consiste l'analyse spectrale, il nous faut rappeler quelques principes

Les corps solides ou liquides incandescents donnent

étendu du côté du violet que leur Fie, il. - Specirosoope. température est

VuteiKnsort pl^g élevée. C'est

ce que l'on observe en éclairant le spectroscope avec une lampe électrique dont on chauffe le filament de charbon à l'aide d'un courant progressive' ment croissant. Au rouge sombre, c'est-à-dire vers 600", le spectre se trouve réduit aux rayons rouges, mais à mesure que la température s'élève, d'autres rayons de plus en plus réfrangibles viennent s'y ajouter et le violet apparaît vers 800". La flamme d'un bec de gaz donne de même un spectre continu, parce qu'elle doit son éclat â des particules solides de carbone incandescent.

Le spectre d'un corps gazeux porté â une haute température est un spectre discontinu formé d'un ensemble de raies brillantes. Ainsi la vapeur de sodium incandescente donne une raie jaune, celle du strontium une raie violette. Le spectre de l'hydrogène contient trqis raies principales, rouge, verte, indigo.

Le spectroscope- permet alors de reconnaître très facilement la présence d'un corps et, par exemple, d'un métal dans une substance donnée ; il suffit pour cela de volatiliser celle-ci et de chercher si dans le spectre obtenu on trouve les raies du métal cherché. Cette méthode est extrêmement sensible, puisqu'elle permet de déceler dans la flamme d'un bec Bunsen la présence de 1/3 000 000 de milligramme de sodium.

INSTRUMENTS — Il

2f Baies bNJIantes

Nous avons dit qu*un corps solide ou liquide donnait un spectre continu. Mais si l'on interpose entre une source lumineuse de ce genre et le spectroscope une matière gazeuse portée elle-même à l'incandescence, à la place des raies brillantes que donnerait le gaz s'il était seul, on voit dans le spectroscope apparaître des raies noires. Par exemple, si le gaz en question est du sodium, la bande jaune du spectre, au lieu d'être continue, présentera deux raies obscures correspondant précisément aux deux raies jaunes que donnerait le sodium s'il était seul. Ce phénomène, connu sous le nom de « renversement des raies », a été découvert par Foucault(/igf.23); il est de la plus haute importance. On peut dire que l'analyse chimique des astres lui doit sa possibilité. C'est grâce à lui que l'on peut connaître en particulier, comme nous le verrons plus loin, la constitution chimique du Soleil.

kPirtie'k ^ cohrée ^ — ^

^/■f B/eu Indigo Violet