V. — Comment a écolué Védiicalion arabe

Dans la série de ces études ethnographiques sur l'éducation, nous sommes arrivés au point où les vues d'ensemble commencent à devenir possibles. Pas à pas, nous avons gravi l'échelle hiérarchique des races, en rapprochant du mode d'éducation adopté le degré du développement intellectuel atteint. En procédant ainsi, nous avons d'abord constaté, chez les races sauvages de toute couleur, une grande analogie dans les modes d'éducation el dans la mentalité. Puis, passant aux anciennes civilisations de l'Amérique centrale, de la Chine et de l'Egypte, nous avons pu noler les grands progrès accomplis, mélangés pourtant de survivances archaïques ; mais la route parcourue entre le point de départ et le point d'arrivée, les étapes de l'évolution, qui a fait sortir la civilisation

(1) Khâlil. Loc, cit. t. vi. 290 (Note).

348 l'évolltion de l'éducation

de Télat sauvage, ont échappé à noire observation directe.

En ce qui touche les Arabes, il en est tout autrement. La

civilisation ou plutôt la barbarie préislamique nous est

connue et nous savons, qu'entre elle et celle des Bédouins

actuels il y a peu de différence. Nous voyons que, tanl

qu'a duré l'état mental préislamique, l'éducation arabe

n'était pas encore organisée, qu'il n'était pas question

d'écoles. Durant cette période de la vie arabe, Tenfant se

forme dans le milieu familial, dans celui du clan ; II y

reçoit une éducation spontanée, mais pratique, très bien

adaptée au genre de vie qui Tatlend, une éducation qui

le rompt à l'équitation et aux exercices guerriers, qui

trempe sa volonlé et développe son endurance, qui, en

résumé, le prépare très bien à la rude existence du désert.

L'éducation intellectuelle ne lui fait pas non plus tout-à-fait

défaut; elle s'acquiert aussi par la seule influence du

milieu social, mais donne aux jeunes gens une langue

châtiée et leur inculque un goût très vif pour la poésie

et l'éloquence. De science réelle, il n'est pas encore question.

Après Mahomet, toul change. Les clans arabes, fanatisés cl avides de butin, font irruption dans les Etals anciennement civilisés, qui les entourent; ils y trouvent en vigueur un enseignement scolaire organisé; ils en comprennent l'utilité pour la propagande et le mainlien de leur foi nouvelle et se mettent, princes et particuliers, à fonder partout des écoles musulmanes, les unes élémentaires, les autres plus relevées. Ces dernières, qu'enrichit la science des infidèles conquis, jettent d'abord un certain rayonnement. Les émirs les encouragent et les protègent ; des savants, dont beaucoup appartiennent aux peuples violemment soumis, y vulgarisent des sciences anciennes et parfois môme les enrichissent par des recherches originales. De toutes ces causes résulte une éclosion intellectuelle, plus apparente que réelle, et d'éphémère durée.

CH. XII. — l'éducation chez les arabes 319

Bien vile le pouvoir absolu des émirs brise les caractères et le fanatisme musulman étouffe toute initiative intellectuelle. Les anciennes écoles subsistent: on ne cesse même pas d'en créer de nouvelles ; mais toutes deviennent des instruments d'obscurantisme. Le Livre sacré, le Koran, finit par être tenu pour la seule source de tout savoir. C'est un ouvrage réputé divin, par suite au-dessus deTexamen; c'est donc textuellement et sans contrôle qu'il le faut apprendre : toute science qui le contredit est fausse et impie. Dès lors l'esprit d'examen et de recherche s'éteint à jamais. Le peu de science profane, que l'on garde encore, s'apprend, comme les versets du Koran, mécaniquement et sans contrôle. Une instruction toute de mots tient la place des acquisitions réelles et en détourne. L'esprit arabe, s'il n'est mort, tombe au moins dans une léthargie qui dure encore. C'est un logique enchaînement de causes et d'effets et, en continuant notre enquête, nous trouverons plus d'un exemple d'arrêt de développement du même genre.