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| ll. Lettre de M. Lefébure à M. Sluys.

Bruxelles, le 20 Septembre 1910.

Monsieur le Directeur,

Je viens de recevoir de plusieurs membres belges et étrangers du Troisième Congrès international de l’Education physique de Bruxelles, des lettres de protestation indignée contre les déclarations diffamatoires faites contre moi et en mon absence, par M. FosséPrez, inspecteur de la gymnastique et secrétaire général de ce Congrès, lettres dans lesquelles ils décrivent la triste impression produite par les deux séances tumultueuses qui en sont résultées et qu’ils comparent à la dignité et à la parfaite courtoisie qui n’a cessé de régner pendant les séances du premier Congrès international de l’Education physique, organisé peu de jours auparavant par la Ligue nationale belge de l'Education physique.

Mais dans leurs lettres, plusieurs d’entre eux attirent mon attention sur l'ouvrage publié par M. G. DEMENY en 1909, l’École Française, dans lequel cet auteur me prend vivement à partie, m'accusant d’avoir tronqué sa préface. Ils m'assurent que ces accusations sont exploitées dans leur pays par les adversaires de la réforme de l’éducation physique qui veulent le maintien de la gymnastique allemande où amorosienne aux agrès.

Je reçois ainsi de la Hollande et de la Suisse, confirmation de ce que m’a écrit le général CANONGE pour la France et vous-même pour la Belgique.

Bien que je me sois jusqu'aujourd’hui scrupuleusement interdit de faire aucune polémique personnelle, je me vois dans l'obligation morale de répondre à ces accusations que j'avais cru d'autant plus pouvoir dédaigner qu’elles sont invraisemblables ; mais l'intérêt de la cause du progrès en Se physique rend nécessaire une réponse.

Comme M. DEemexy, page 133 de son ouvrage de 1909, je dat: «Si je dédaigne les attaques personnelles, je ne puis laisser détruire mon œuvre, je la défends contre les attaques injustes. »

Je lis d’abord, page 195 de l’Ecole Française : « La préface écrite en tête du livre sur l’Education physique en Suède du commandant LEFÉBURE n’est pas toute ma préface, elle a été tronquée et les observations qui n'étaient pas favorables au système suédois ont été enlevées.

« Pour éclairer le lecteur, voici les passages de ma préface supprimés par le commandant LEFÉBURE. »

Le texte qui suit !, sauf quelques ajoutés sans importance, figurait en effet dans le projet primitif de préface qui m'était soumis par M. DEMENY ; mais comment concevoir que M. DEMENY, jusqu’en 1905, m’ait adressé tous ses ouvrages avec une dédicace sympathique, et qu’en 1909; sans préavis, il m’accuse d’avoir tronqué une préface modifiée de commun accord en 1903, et dont il . avait conservé la copie du texte primitif ? ;

Pour confondre M. DEMENY, il suffit de lire sa lettre datée du 31 Janvier 1903, dans laquelle il m’écrit qu’il apporte au manuscrit de la préface les corrections demandées et qu'il supprime tout le passage relatif aux applications militaires, sur lesquelles nous ne sommes point d'accord. Vous possédez la reproduction photographique de cette lettre, jointe à celle que je vous ai écrite le 7 Septembre dernier pour démontrer la fausseté et la duplicité des accusations analogues faites contre moi par M. FosséPrez, allié de M. DEMmEnNY et secrétaire général du 3° Congrès international de l'Education physique.

Voici d’ailleurs ce que j'avais écrit à M. DEemeny en 1903, pour le convaincre de la nécessité d'apporter certaines modifications au texte primitif de sa préface. Après lui avoir dit que je considérais comme ïinopportun d’introduire. des questions personnelles en y parlant de l’'intransigeance des successeurs de LiNG, de l’œuvre duquel il était admirateur absolu, je disais :

« En ce qui concerne les applications du système, notamment dans l’armée suédoise, je ne puis me ranger à votre appréciation et je pense qu'aucune

(1) Ce texte figure in extenso dans ma précédente lettre du 7 Septembre.

personne ayant vu appliquer la méthode ou ayant Iu les ouvrages dans la langue originale ne partagera votre avis. En effet, chaque régiment de l’armée suédoise possède non seulement un superbe gymnase ou un portique, mais une lice complète d'obstacles au moins aussi importants et aussi variés que ce que j'ai pu voir à Joinville-le-Pont. Quant à l’exécution des applications sportives, les races scandinaves suivent de près les races anglo-saxonnes pour la force, l’agilité et le sang-froid. Je pense aussi que les belles attitudes ne gênent, dans l’utilisation pratique de la force, comme d’ailleurs dans les exercices d'adresse et d’agilité, que les personnes mal conformées, trop faibles pour produire leffort demandé, ou ayant subi un mauvais système d'éducation physique pendant la jeunesse, cas général dans les pays de race latine.

» La statuaire grecque et romaine, les sportsmen anglo-saxons et surtout les scandinaves en constituent la preuve.

» Rendez-vous cette année à Christiania aux fêtes scandinaves de gymnastique et de sports, et vous en reviendrez convaincu que l'éducation physique rationnelle et l'utilisation pratique de la force ne sont nullement régies par des lois distinctes. »

Mais, dans son ouvrage de 1909, M. DEMENY fait suivre le texte supprimé par lui-même de sa préface. à la suite de ma correspondance, des réflexions suivantes qui présentent un caractère spécial de gravité, au point de vue de la sincérité de la propagande que j'ai faite en Belgique pour rénover l'Education physique :

« J'ai compris, depuis, les raisons pour lesquelles le commandant LEFÉBURE » avait supprimé ces passages de ma préface, le souci de l’auteur n'était pas » de répandre librement la vérité, mais d’implanter en Belgique, et de là en » France, le système suédois. »

M. DEMENY fait donc suivre une affirmation dont sa propre correspondance démontre la fausseté, comme le prouve sa lettre du 31 Janvier 1903, dont vous possédez une épreuve photographique, d’une appréciation blessante pour ma loyauté ! Ma réponse sera plus décisive encore, car voici le texte d’une lettre que M. Demeny m'écrivait le 31 Janvier 1901, en réponse à quelques remarques que m'avait suggérées la lecture de la deuxième édition de son manuel de gymnastique, Guide du Maître chargé des exercices physiques dans les écoles publiques et privées, livre qu’il venait de m'adresser et dont il est l’auteur :

« Je connais toutes les défectuosités du petit manuel que vous avez lu. Il » pourrait être plus complet dans les modes d’application. S'il est resté res- » treint, la raison en est due au milieu spécial dans lequel je me trouve, triste » milieu comme vous avez pu en juger. J'ai dû autant que possible utiliser le » matériel des écoles, et éviter de construire de nouveau. J’ai dû, et je l'avoue » timidement, ne parler que fort peu des choses suédoises, de peur d’être taxé » d’anti-national et de me voir jeter la pierre.

» Cela aurait été tout autre si J'avais écrit pour vous, ou pour des hommes » amis du progrès et de la vérité.

» Je reconnais donc vos observations et dans le prochain travail que je vais publier, relatif à mes cours, je redeviendrai libre comme j'aime l'être.»

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Je vous adresse également une copie photographique de ce document qui dépeint de façon remarquable la mentalité de mon diffamateur, mentalité très analogue à celle de M. Fosséprez, son allié en Belgique.

M. Georges DEMEnY, chef de laboratoire de la station physiologique, professeur des cours d'éducation physique de la Ville de Paris, professeur de physiologie appliquée à l’école normale militaire de Joinville-le-Pont et directeur du cours normal destiné aux professeurs de l’enseignement secondaire dans les établissements de l'Etat en France, m'’écrit l’année même où il place tous ces titres sous la signature qui figure sur la dernière épreuve de la préface qu’il m’accuse aujourd’ hui d'avoir | tronquée, que « c’est à un triste milieu qu’il doit s'adresser pour réformer l’éducation physique en France, que son ouvrage aurait été tout autre s’il l’avail écrit pour moi ou pour des hommes amis du progrès et de la vérité ! »

M. DEemenvy, dès 1901, base sa propagande sur la crainle de proclamer à ses