VII. Caractères de tesclavage dans V Europe barbare

Le rapide coup d'œil, que nous venons de jeter sur Tesclavage dans TEurope barbare, achève de nous prouver que, dans toutes les races, sans distinction de couleur, Tesclavage a eu même origine. Au début des civilisations, il n'y a ni races inférieures ni races supérieures. D'un point de départ commun et très infime, confinant à Tanimalité, toutes les races évoluent progressivement, mais avec plus ou moins de lenteur ou de rapidité, suivant que les circonstances les favorisent ou non, suivant aussi que leurs empreintes originelle les rendent plus enclines ou plus rebelles à secouer la torpeur morale et intellectuelle des premiers Âges. Mais cette difTérence primitive est fort légère. Qu'il soit noir, blanc ou jaune, Thomme préhistorique ou protohistorique s'améliore avec une grande lenteur, comme à regret. Pour les races incultes, la course vers le progrès social est une course de tortues. Enfin, et cela démontre bien Tidentité première du genre humain, révolution sociologique des races les plus diverses est toujours sensiblement la même. Qu'il s'agisse de la famille, ae la propriété, du mariage, de Torganisation politique, de la justice, de Tesclavage, etc., nous voyons les peuples de tout pays et de toute couleur procéder de la même manière, ébaucher partout des institutions analogues, qui graduellement subissent les mêmes transformations, mais plus ou moins vite et plus ou moins loin

Les barbares d'Europe, ont obéi à la loi commune. Au moment ou l'histoire et même la protohistoire nous les

font connaître, tous ont déjà dépassé la période sauvage, qui pourtant s'accuse encore chez eux par certaines sunivances. En ce qui concerne l'esclavage, ils ne Tentendent plus, saut exception rare, comme les font les nègres du Gabon ; tous, Ibériens, Slaves, Germains, Celtes ont, à des degrés divers, mitigé en servage le brutal esclavage des primitifs. Non qu'ils aient entièrement aboli l'esclavage primaire, celui qui assimile entièrement l'esclave à une tête de bétail ; mais ils l'ont ordinairement restreint, ramené à n'être plus qu'une servitude domestique, presque •une survivance. Sur ce point même, ils sont en général plus avancés que ne Tétait le monde gréco-romain pendant la majeure partie de son évolution historique. Laissés à euxmêmes, ils auraient sans doute fait encore quelques pas en vivant et créé des civilisations originales. La conquête romaine^ pour certains ; l'influence indirecte de la civilisation gréco-latine, pour d'autres, les ont poussés dans une voie qui n'était pas la leur. Même le Moyen-âge, fut, pour une bonne part, chez les descendants des Européens barbares, une réaction contre la civilisation imposée par le peuple-roi.