V. L'évolution de t esclavage chez les Sémites

Nous avons maintenant achevé de parcourir Tancie» monde sémitique et mis en relief les principaux faits propres à caractériser sa manière de comprendre et de pratiquer Tesclavage. En cette matière, bien des traits lui sont communs avec les autres races humaines, ayant passé par des phases sociales analogues. — Chez les Arabes nomades et païens, l'esclavage, mal organisé encore, n'a rien d'original ; l'esclave est la chose du maître, du capteur ou de l'acheteur et il-ne semble pas qu'aucune disposition légale le protège. Il n'en est plus de même chez les Arabes musulmans où l'on a même commencé à s'apercevoir que l'esclave est un homme. Mais le progrès humanitaire est surtout sensible en Judée où, du moins pour l'esclave israélite, l'esclavage est devenu temporaire. Quoique tempérée par quelques traits de mœurs peu louables, la libération jubilaire fait le plus grand honneur à Israël et elle lui est particuHère. D'ailleurs en Judée, comme chez les Arabes.

!1) Wallon, /oc. ciM. 49.

(2) Ibid., 52.

;3) Ihid., 48.

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musulmans, on faitune trop grande différence entre le compatriote, le croyant, et Tesclave étranger, pour lequel on est beaucoup plus dur.

En Phénicie et surtout en Assyrie, les instincts impitoyables ont décidément triomphé et cela malgré les progrès de la civilisalion générale. Chez les Phéniciens, la passion du gain commercial et industriel a étouffé pour l'esclave tout sentiment humain. En Assyrie, l'institution de la grande monarchie barbare, théocratique et absolue, a produit un effet semblable, même plus révoltant encore. Auprès d'un Sennachérib et de ses émules, les Arabes préislamiques, dont nous parle le roman d'Antar, sont des anges de douceur. Le fait est à retenir ; il montre que les progrès de la civilisation industrielle et même de l'organisation politique peuvent très bien coïncider avec une véritable régression morale.