DISSOCIATION DE LA MATIÈRE PAR LES ACTIONS ÉLECTRIQUES

Certaines actions électriques extrêmement intenses, par exemple des étincelles d'induction de 50 centimètres de longueur entre lesquelles est placé le corps à expérimenter, exercent bien une légère action, c'està-dire rendent un peu radio-actifs les corps soumis à leur influence ; mais l'effet demeure beaucoup plus faible que celui produit par un simple rayon de lumière ou par la chaleur.

Ce fait n'est pas surprenant. L'électricité, ainsi que je le montrerai bientôt, réprésente un pro-

152 l'évolution db la matière

duit de la dissociation de la matière. Elle pourrait assurément engendrer, comme les rayons cathodiques ou les émissions radio-actives, des radiations secondaires sur les corps frappés, mais les ions auxquels elle donne naissance dans l'air ont une trop faible vitesse pour pouvoir produire beaucoup d'effet.

Sans doute, on sait, d'après les expériences d'Elster et Geitel, qu'un fil électrisé à haut potentiel acquiert une radio-activité temporaire, mais on peut alors supposer que le fil, par suite de son électrisation, ne fait qu'attirer les ions existant toujours dans l'atmosphère.

C'est en poursuivant l'étude de la radio-activité provoquée par l'électricité, que j'ai été conduit à réaliser l'expérience dont il sera parlé ailleurs, permettant d'obliger les particules de matière dissociée à traverser visiblement, sans déviation, des lames minces de verre ou d'ébonite.