L'ORIGINE DBS PENCHANTS MORAUX

ganglions nerveux ont acquis un suffisant degré de perfection. Récapitulons maintenant les données générales précédemment exposées.

La cellule nerveuse est un appareil d'imprégnation ; elle garde la trace des actes accomplis dans son sein, que ces actes soient des incitations motrices, des sensations, des impressions ou des perceptions d'idées. De cette faculté d'imprégnation il résulte qu'une suffisante répétition des actes nerveux intra-cellulaires, détermine la formation de tendances spontanées, instinctives, pouvant devenir héréditaires.

Ainsi se sont formés les instincts des animaux et môme les enchaînements d'actes automatiques, nécessaires, chez l'homme, au jeu des fonctions nutritives. La concaténation de ces actes enregistrés dans la mémoire des centres nerveux est souvent inconsciente ; car une suffisante réitération d'actes d'abord conscients, tend toujours à les rendre plus ou moins inconscients.

C'est par un mécanisme exactement semblable que sont nées certaines aptitudes toutes spéciales, inculquées par l'homme aux animaux domestiques. Or, ces aptitudes acquises peuvent être aussi rigoureusement héréditaires que les tendances naturelles, dites instinctives.

La genèse des premières éclaire donc celle des secondes .

Par induction, on peut rapporter à une éducation spontanée, dictée par les nécessités de la lutte pour vivre, les actes de dévouement, d'abnégation héroïque, même de morale sociale, incontestables et facilement observables, chez nombre d'animaux.

Mais l'homme n'est sûrement que le premier des animaux terrestres. Sans doute son développement moral a été plus complet; il a dû cependant s'effectuer nécessairement par

des procédés analogues.

Letourneau. — L'évolution de la morale. 5

66 i/ÉVOLLTION DE LA MORALE

Essayons de vérifier cette proposition en examinant comment les notions morales se forment et s'implantent dans le cerveau humain.