Moerenhout Voyage aux îles, t. II, p

poisson, que dévoraient ensuite gloutonnement son mari et ses fils, en ne lui laissant ou jetant que les morceaux de rebut f . Certains aliments étaient interdits aux femmes, les meilleurs naturellement : le cochon, la volaille, les noix de coco, le plantain. Pour elles la tête de leur mari, celle de leur père étaient sacrées, tabouées ; il leur était défendu de toucher ce qui avait été en contact avec ces têtes sanctifiées, de passer au-dessus d'elles, quand les hommes étaient couchés *, etc.

Les mœurs pourtant, variaient notablement d'archipel à archipel. Ainsi à Noukahiva les hommes travaillaient la terre 3. A Tonga 4, aux îles Gambier, la situation des femmes était relativement douce. La fabrication des étoffes en écorce de mûrier, celle des nattes, la préparation de la purée de fruits à pain étaient leurs principales occupations. Le reste de leur vie se passait à chanter, à se baigner, à tresser des couronnes de fleurs.

Par toute la terre et chez tous les hommes primitifs, le sort de la femme est à peu près le même : on n'exagère nullement en disant que la femme a été le premier animal domestique de l'homme.

A la Terre de Feu, la Fuégienne entre dans l'eau en toute saison pour recueillir des coquillages. Elle est chargée du soin des barques et au besoin va à la nage les vider ; souvent c'est elle qui pagaye. A terre, elle construit la hutte, se procure le bois nécessaire, même pendant qu'elle allaite5.

Plus au nord, l'Indien de l'Amérique méridionale ou se